Баланс⁠⁠

Глава 8

Досуг

Сырой и темный подвал со слабой вентиляцией и без каких либо удобств. Даже простой взгляд на это место вгонял в уныние. А согласно плану - нужно было сидеть два дня едва ли не безвылазно. Ребятам было особенно нечего делать. И они начали знакомиться. Вернее сынициировал все знакомство тот непоседливый кудрявый парень.

- Здравствуйте всем, меня зовут Дилан, я сын Ивоны. Учился на бойца штурмового отряда. Умею рисовать, танцевать и красиво п*здеть о своих несуществующих талантах.

- Меня зовут Анджей, я поляк... у меня не было родителей в Ордене, только тетя, которая меня воспитала. Я не знаю что случилось с моими родителями, но речь не об этом. Учился на бойца полевой разведки. У меня нет особых хобби.

Рядом хихикнул Дилан.

- Все присутствующие знают твое хобби.

Анджей побледнел и отвел глаза.

- Не парься. - кто то хлопнул его по плечу. - нам посрать с кем ты предпочитаешь. Просто не лезь к нам.

Меня зовут Николя, - подал голос следующий, - я люблю оперу и балет, учился на боевого командира.

Ингрид с сомнением смотрела на происходящее. Ей не слишком нравился Дилан и его инициативы. Штурмовиков готовили такими - он должен уметь мыслить и принимать решения самостоятельно и быстро. Для аналитика вроде нее, подобные вещи были ересью. Но с другой стороны, все остальные вели себя не так шумно, хотя компания подобралась разношерстная. Шум, гам, смех - закрыть глаза, и это детский лагерь, а не компания бродяжек в подвале. Вроде ладили и даже на время подзабыли о том неуютном месте в котором находились. И все же Ингрид не отпускало ощущение того, что какая то вещь идет не так. Что то было неправильно... чего то нехватало...

******

Сесиль и Санчес в это самое время ехали в парижском метро. Им было по шестнадцать лет, высокие, сильно похожие друг на друга, если не считать волос - Санчес был совершенно седой, а Сесиль сохранила иссиня черные волосы доставшиеся ей от матери.

- Волнуешься? Выглядишь бледной.

- Немного... Вроде все рассчитали, но мало ли что.

- Я тебя защищу. Я сильный.

Санчес поправил прядку ее волос, заложив их ей за ухо. Она чуть улыбнулась.

- Я тебе верю. Но это я тебя защищу. Я же старше.

- А я все равно сильнее.

Сесиль дернулась.

- Ты слышал?

Он прислушался.

- Нет.

Девушка водила головой из стороны в сторону.

- Звук, арфа... и флейта...

Он потянул носом воздух.

- Я чую запах. Это вроде хлеба. Да, свежий хлеб с джемом. Боже, как я голоден.

- Она где то рядом.

Сесиль взглянула на брата. В ее глазах читался страх. Он пытался храбриться, но получалось плохо.

- Мы все еще можем развернуться и поехать обратно.

- Ты так сильно боишься?

- Просто... мы одни.

- Нас двое против одной. Скорее всего она там будет одна. Я думаю.

Подростки склонны к юношескому максимализму. И близнецы не были исключением из правил. Они, как и Леон до них, посчитали, что могут справиться со слабой нечистью самостоятельно, и отправились на охоту. Правда в их случае было одно существенное отличие - их не страховала Беатрис. План же был прост до безобразия. Прочитав в газетах об участившихся исчезновениях детей и подростков, они вышли на улицы Парижа и принялись кататься в том районе, где дети пропадали чаще всего. Похищения детей в городе - как по учебнику, либо маньяк, либо то, что люди называют ведьмой - слабая версия Перевертыша. Ведьмы и колдуны - по сути, бывшие люди, которые увлекались оккультизмом, в результате чего, в них возобладала природа Ши. Они уже обладали властью над искусствами, но больше на уровне цирковых фокусников и уличных иллюзионистов. С небольшой поправкой на то что их власти действительно были подобием магии. Однако закон Баланса неумолим - приобретая что то, ты должен что то потерять. Магия имела свою цену - огромное количество жизненных сил. Ведьмы и колдуны быстро состаривались в самом начале своего пути, пока не соображали что происходит и не находили сторонний источник сил. Таковым, как правило, назначались жертвы в виде людей. Дети подходили идеально - на них неокрепшие силы ведьм действовали в разы эффективнее, а жизненной энергии в них было достаточно если не слишком усердствовать. Родственные души давали энергии намного больше. Близнецы же были деликатесом - вроде белужьей икры.

Толпа людей суетилась в метро, как будто был час пик. Санчес шел впереди, крепко держа Сесиль за руку.

- Почему они так ходят именно вокруг нас? Вон там место свободнее. Вообще везде кроме этих пятнадцати метров.

- Это бессознательная реакция. - не оборачиваясь, ответил Санчес, - люди чувствуют что что то не так. Они не понимают что именно происходит, но им тревожно - они неосознанно прижимаются друг к другу, словно толпа их защитит. Еще есть теория, согласно которой, жертв, которых подцепила ведьма, пытаются остановить подобным образом.

- Кто пытается?

- Человеческое бессознательное. Как антилопы - сбиваются в кучу, держа молодняк в центре и оттесняя их от врага.

Музыка в ушах Сесиль и запах еды который чувствовал Санчес - они становились все сильнее, отвлекали внимание, не давали сосредоточиться. Так же было и с предыдущими жертвами. Они и сами не замечали как выходили из автобуса на чужой остановке, и шли переулками которые видели впервые. Завороженные, забывшиеся. Близнецы были защищены от этого воздействия упражнениями силы воли. Так что они чувствовали его, но не становились марионетками.

- Нда... домик ведьмы уже не тот... Я думал будут пряники.

Мелкий частный домик с полуразвалившейся крышей совсем не походил на то что описывают в сказках. Разбитые окна, зияющие черными провалами на стенах с облупившейся краской. Вокруг дома, на мертвом, истоптанном газоне, росли черные деревья лишенные листьев. Их голые сучья походили на темные, изломанные пальцы трупа, скрюченные в попытке схватить стену дома.

Сесиль вдохнула и выдохнула.

- Готова?

Она кивнула.

Входная дверь беззвучно открылась, представив взору людей тьму внутри.

Санчес вытащил два ножа, и сделав глубокий вдох, двинулся внутрь. В его арсенале еще было четыре кристалла заряженных взрывом.

Внутри царила абсолютная тьма. Близнецы какое то время ходили по помещению, периодически спотыкаясь о мебель. Жутко воняло дерьмом - видимо, этот дом местные бомжи использовали, в том числе, как туалет.

- Дети, идите сюда, я готовлю ужин. - послышался голос откуда то снизу.

Зажглась свеча, осветив старую, обшарпанную мебель и обоссаный и обплеванный пол. В полу блестнуло кольцо вдетое в скобу.

Санчес потянул руку, затем брезгливо поморщился и отдернул. Вытащив носовой платок, он обернул его вокруг скобы и потянул на себя.

Из открывшегося вниз хода поплыл густой затхлый запах плесени. Металлическая винтовая лестница вела в...

- Это лес? - удивился Санчес.

Они спустились вниз и оказались по щиколотку в густой траве. Вокруг них возвышался старый, красивый лес. Ярко светило солнце, слышалось щебетание птиц. Где то поодаль от них, стоял красивый олень.

- Где это мы? - тревожно спросила Сесиль.

Она оглянулась. Винтовая лестница уже исчезла - вместо нее стояло дерево. Девушка протянула руку и провела пальцами по коре.

- Оно настоящее? Я не чувствую металла.

- Какого металла?

Эта женщина возникла из ниоткуда. Высокая, черноволосая, черноокая, одетая в темно-бордовое, облегающее платье, она смотрела на них, облизывая пухлые алые губы.

- Вы пришли как раз вовремя.

- Ага. - мрачно ответил Санчес, ударяя ее ножом в живот.

В следующую секунду он выругался. Нож ударил в толстый ствол старого дуба. Женщина исчезла.

- Тааааак - послышался голос откуда то издалека. - я все же не зря подумала что что то не так, раз вы не просто забежали в дом, а еще стояли и шушукались.

Сесиль мелко задрожала.

- Глупые дети. - продолжал голос. - вы в моем царстве. То что вы видите не вокруг, это не иллюзия, а созданный мной мир, который я полнос...

- За@бала трындеть. - Санчес вытащил из кармана кристалл и раздавил его в руке. Раздался грохот, все вокруг зашаталось и начало растворяться. Деревья, солнце, фальшивая трава - все превратилось в серый туман исчезло, уступив место гнилым доскам, которыми был обит подвал. В дальнем углу подвала стояла ведьма. Она была одета в балахон сделанный из мешка. Серая, покрытая оспенными рытвинами кожа придавала ей сходство с мертвяком. На голове росли редкие, белесые волосы. Уродливое лицо растянулось в гримасе гнева.

- Что? Как?!

- Ты же не думала что мы там просто так ходили по комнате? Мы предполагали какое то подобное дерьмо с иллюзиями. Ведьмам для масштабных заклинаний нужны фокусы. Если сбить хотя бы один - вся эта шелуха просто падает. Пара кристаллов взрыва установленных в нужных точках и твоя халупа упала.

- Глупцы! Вы понимаете что замуровали себя здесь? Теперь вам не убежать.

- Да мы знаем это - покачал головой Санчес - и ты ошибаешься. Это тебе теперь не убежать.

Вместо ответа ведьма перевернула стоящий рядом с ней котел. На землю полилась какая то мерзость - заплесневевшая жижа, трупы мышей и птиц, покрытые мясистыми грибами. В воздух поднялась невыносимая вонь. Испарения этой жидкости приобрели темно-зеленый цвет, его густые клубы закрыли ведьму из обзора, после чего начали заполнять собой все помещение.

- Сесиль, стой сзади. - скомандовал Санчес.

Девушка послушно встала позади, и сложив руки вместе, сплела пальцы в сложный знак.

- Холодная ярость. Убийца волчьей стаи. Куница душитель. Кожа тихой стали....

Ее слова звучали едва слышно, однако изменения в ее брате были красноречивы. Он изменил стойку, его кожа вначале побелела, а затем приобрела серый оттенок, грудь вздымалась часто, словно он задыхался. Изменения были также и внутри - его нервная система работала в несколько раз быстрее, метаболизм сравнялся с оным у колибри, печень выбрасывала в кровь эритроциты. Слух, зрение, обоняние, все чувство были обострены до предела на который только способен человеческий организм. Санчес вначале медленно, потом все быстрее, побежал вперед и нырнул в туман. Ведьма не могла уйти из подвала, но давать ей время на подготовку было бы лишним.

- Ммм...

Где то сбоку раздалось мычание. Санчес замедлился. Его глаза, задернутые третьим веком, сейчас видели и сквозь туман. У стенки дергался связанный ребенок. Девочка, лет восьми, не больше. Она безуспешно пыталась мычать со связанным ртом.

- Погоди, погоди... - он поднял девочку и осторожно срезал повязку с ее рта.

- Ты как, жива?

- Ага... - вдруг ее глаза расширились, и он закричала.

- Сзади!

Санчес дернулся в сторону и утянул на себя девочку. В том месте где они стояли, упал шкаф.

- Спасибо! Ты спасла мне жизнь. - торопливо прошептал парень, разрезая путы на девочке. - тебя нужно вывести отсюда. Но вначале нужно убить ее.

- Не оставляй меня... - захныкала девочка. - мне страшно.

- Не оставлю.

Она протянула к нему руки.

Санчес протянул руки к ней и обнял, прижимая к себе.

- Дурак. - прошипела она ему на ухо. Его руки, сплетенные за ее спиной, кто то схватил.

- Дура. - ответил ей он.

Прогремел взрыв, раскидывая зеленые клубы в стороны. Сесиль сорвалась с места и побежала вперед.

В рассеявшемся тумане, на полу ничком лежал ее брат. Полуголый, обоженный, с потрескавшейся кожей из которой сочилась кровь. Рядом с ним лежала ведьма - вернее то, что от нее оставалось.

- Что произошло?

- Она... притворилась пленницей. - просипел Санчес. - вначале вроде вкралась в доверие, предупредив об опасности... а потом попросилась на ручки.

- Как ты понял что она не девочка?

- Она дышала в этих испарениях. Если бы не твои плетения, я бы умер от первого глотка. А восьмилетка еще и говорила.

- И ты ее разумеется обнял? Зачем? Если ты знал что это ведьма!

- Да. Как раз чтобы узнать ведьма это или нет. Понимаешь, это мог быть морок. Или нежить поднятая ее волей. Надо было понять - что именно передо мной.

- Как?

- Морок и нежить не дышат. По крайней мере пока ведьма еще не превратилась в Перевертыша, она не умеет создавать нормальную иллюзию без долгой подготовки фокуса. Мы же говорили об этом уже. А обняв девочку, я понял что она дышит. Значит это было живое создание.

- Почему ты просто ножом ее не ударил?

- Меня за руки схватили. Нежить какая то или вроде того. Может просто кинетическая петля. Так что я подорвал тот кристалл взрыва что еще у меня оставался в нагрудном кармане. Уповал только на твое плетение. Оно не до конца меня спасло... но ее вообще никто не прикрывал.

Он махнул на разорванное тело ведьмы. В следующий момент брат и сестра замерли.

На трупе был кулон. Искореженный взрывом, он все же еще был узнаваем.

Трискеллион.

Это была не одинокая ведьма. Она входила в ковен. Еще две ведьмы уже несутся сюда чтобы отомстить за мертвую сестру.

Санчес с трудом приподнялся на локтях. Все его тело болело и ныло, он точно сломал минимум два ребра, потрескавшаяся кожа отдавала адской болью в ответ на каждое движение.

- Ты не боец. - прошептала Сесиль. - Я тебя защищу.

- Ты даже драться не умеешь. А я сильный. Я смогу.

Ни один из них в это не верил.

******

Сырой и темный подвал со слабой вентиляцией и без каких либо удобств. Даже простой взгляд на это место вгонял в уныние. А согласно плану - нужно было сидеть два дня едва ли не безвылазно.

- Я предлагаю хотя бы казино устроить! - настаивал Дилан. - Мы тут сгнием от отчаяния.

- На что играть будешь? - отмахивалась от него Ингрид. - И чем?

Остальные присутствующие, а тут была примерно половина от оставшихся - порядка двадцати человек, отвлеклись от своих дел. По сути, всем было все равно что делать - лишь бы отогнать от себя дикую скуку и ощущение нахождения в тюрьме.

- Карты можно купить. Да, вначале отжать у кого то деньги, а потом вполне легально купить.

- Отжать деньги? Задоминировать человека что ли? - поинтересовался темнокожий подросток, одетый в светло-коричневый худи и легкие джинсы.

- Это искл... - начала было Ингрид, но Дилан ее перебил.

- Нет. Вот именно что пойти в темный переулок и там вполне себе угрожая ножом или просто нашим количеством, заставить его отдать деньги. Так мы не оставим в его Разуме следы вмешательства, которых так боится эта блондинка.

- Меня зовут Ингрид, - огрызнулась девушка, - и это не я боюсь, а ближайшие Перевертыши просто прочтут следы и увидят нас. Одного раза хватило. А то что ты предлагаешь - это банальный грабеж.

- А, ну да, ну да. То есть как летать по тюрьмам, вытаскивать оттуда подростков, а потом порешать эти полторы сотни людей - это "необходимость ради выживания". А как отобрать деньги у людей, не причиняя им вреда, это "о боже, ты предлагаешь грабеж".

- Те люди были преступниками с изначально нарушенным Балансом. Биомусор. Даже если выглядели как люди - изнутри они были несовместимы с обществом.

- Дилан прав, - вмешался Николя, - мы делали вещи намного хуже. Странно беспокоиться о подобных вещах.

- Мы не должны были убивать их. - подал голос Анджей, миловидный поляк примерно восемнадцати лет. - Они были все еще людьми.

- Что сделано то сделано. Давайте будем теперь разводить сопли по поводу всего что мы успели натворить. - буркнула Ингрид. Операция с попыткой найти рекрутов в тюрьмах была изначально ее идеей и по итогу - огромным провалом.

- Но мы что то должны делать. Иначе мы сами покроемся плесенью.

- Нам сказали сидеть здесь и не высовываться пока они не вернуться. Потому что без Беатрис и Милоша мы не сможем дать бой ни одному стоящему противнику.

- Да и посрать. Лучше сдохнуть чем просто ни херашеньки не делать.

Дилан просто развернулся и вышел.

- Если будут заказы - звоните - раздалось с лестницы.

- Говнюк. - крикнула в ответ Ингрид. Она не попыталась остановить его - она была аналитиком, а Дилан учился на бойца передовой. Оглянувшись по сторонам в поисках поддержки, она не увидела в их глазах желания помочь. Оно было и понятно - в восприятии остальных выживших она была сукой, которая вечно все ограничивала и запрещала. Единственное что удерживало большинство от прямого бунта - Саймон, которого они признали лидером.

Оглядев оставшихся, она вдруг что то посчитала про себя.

- А где близнецы?

******

В это самое время Сесиль подняла голову.

- Ты слышишь?

Снаружи послышался скрип и стук. Затем булькание и журчание. В щели меж досок покрывавших потолок подвала, начала протекать какая то жидкость.

- Это вторая ведьма.

Санчес с трудом поднялся на ноги. Из одежды на нем были лишь шорты заляпанные его кровью.

- Иди сю... сюда, старая сука...