Астрономы открыли самую быструю планетную систему, мчащуюся через нашу галактику!⁠⁠

Группа астрономов из разных стран, включая США, Швейцарию, Японию, Францию, Австралию и Новую Зеландию, выдвинула предположение о том, что планетная система MOA-2011-BLG-262L движется со скоростью 540 км/с, или 1,944 миллиона км/ч, через центр нашей галактики. Если данная гипотеза окажется верной, то эта система установит новый рекорд по скорости среди всех известных. Её скорость почти вдвое превышает скорость нашей Солнечной системы. На сегодняшний день самой быстрой звездой с планетами является Летящая Барнанда (Небесная борзая, Высоцкий 799, Munchen 15040 и др.), удаленная от нас на 5,96 световых лет.

«Мы считаем, что экзопланета MOA-2011-BLG-262L b, обращающаяся вокруг звезды, представляет собой сверхнептун. Она orbitает звезду с очень малой массой на орбите, расположенной примерно между Венерой и Землёй в системе, аналогичной нашей. Однако из-за слабости звезды эта планета находится далеко за пределами обитаемой зоны», — отметил Шон Терри, научный сотрудник Мэрилендского университета и Центра космических полетов имени Годдарда.

Пара объектов в созвездии Стрельца, расстояние до которых составляет 23972,466 световых лет, была впервые обнаружена в 2011 году с помощью метода микролинзирования, разработанного японскими и новозеландскими роботизированными телескопами в рамках проекта Microlensing Observations in Astrophysics (MOA). Однако подтверждение существования планеты произошло только в 2013 году. Метод гравитационного линзирования основывается на том, что наличие массы искажает пространство-время. Каждый раз, когда достаточно массивный объект оказывается вблизи фоновой звезды, свет от этой звезды искривляется, действуя как естественная линза.

Таким образом, ученые не только открыли новую планетную систему, но и определили массы звезды и планеты. Масса звезды составляет 12% от массы Солнца, а масса планеты в 18,0061 раз превышает массу Земли.

Долгое время астрономы не могли установить класс звезды. Она была настолько тусклой, что некоторые экзопланетологи ошибочно считали её системой, состоящей из свободно плавающей планеты-гиганта с массой примерно 3,6 масс Юпитера и её спутника, весом с Меркурий. Однако сейчас с уверенностью утверждается, что это красный карлик. MOA-2011-BLG-262L так холодна (её температура составляет 2537°C, в то время как многие экзопланы более горячие) и тускла, что её можно было бы принять за коричневого карлика. Расчёты показывают, что MOA-2011-BLG-262L совершает полное вращение вокруг своей оси за 25 земных дней.

Радиус планеты MOA-2011-BLG-262L b в 2,5224 раза превышает радиус Земли. Несмотря на то что она находится на расстоянии, практически сопоставимом с тем, что отделяет Землю от Солнца, из-за её близости к коричневому карлику здесь царит лютый холод. Тем не менее, не всё так просто.

Расчёты показывают, что температура на планете должна достигать -223,45 градусов Цельсия, однако измерения демонстрируют снижение температуры до -232,6°C. Важно заметить, что -223,45°C могут наблюдаться только в том случае, если атмосфера планеты отражает свет сильнее, чем атмосфера Венеры. Если альбедо будет ниже, температура должна быть значительно выше, например, -208 градусов. Таким образом, у MOA-2011-BLG-262L b альбедо, возможно, превышает таковое у "зеркальной планеты" Куанко (LTT 9779 b), а сама MOA-2011-BLG-262L b проявляет белизну.

Причины столь высокой отражательной способности у планеты с такой низкой температурой до сих пор неясны. Возможно, у неё имеются обширные яркие ледяные кольца, способствующие созданию этого эффекта, заметного даже без непосредственного наблюдения планеты. Звезда-коричневый карлик и её весьма необычная планета располагаются в балдже Млечного Пути — центральном ярком узле галактики, где звезды сосредоточены очень плотно.

Вероятно, космический телескоп «Уэбб» (JWST) или строящийся космический телескоп NASA ROMAN помогут в выяснении причин аномально высокого альбедо у MOA-2011-BLG-262L b. Кроме того, это позволит узнать, насколько распространены планеты вокруг таких быстрых звёзд и даст подсказки о механизмах, способствующих возникновению высокоскоростных систем.