Агата⁠⁠

Джеймс ужасно нервничал. Он уже хотел было уйти, бросить эту затею, но на тропинке показалась маленькая фигурка в голубом платьице. Бежать было поздно.

Он облизнул пересохшие губы и выпрямился. Отец всегда говорил, что настоящие мужчины не должны бояться. А Джеймс настоящий мужчина! Ну и что, что ему пока всего двенадцать, это не имеет значения.

Фигурка приближалась. С каждым ее шагом страх внутри мальчика рос, но он изо всех сил старался его не показывать. Агата — соседская девочка, которая и была этой фигуркой в голубом платьице — не должна видеть что он боится.

Они дружили давно и часто гуляли здесь, под старым дубом, но никогда еще Джеймсу не было так страшно.

— Привет! — сказала подошедшая Агата. — Ты давно ждешь? Меня мама задержала.

Руки дрожали, ладони вспотели, в горле пересохло. Но, сделав над собой неимоверное усилие, Джеймс глубоко вдохнул, вытянулся в струнку и заставил себя взглянуть на девочку.
— Привет. — сказал он и тут же опустил глаза. — Слушай, я… я хотел сказать тебе что-то важное.
— Да? Что? — девчонка уставилась на него, от чего несчастный Джеймс смутился еще больше.
— Ты это… — он набрал в грудь воздуха и выпалил. — ты мне нравишься и это тебе. Вот.

Мальчик протянул Агате измочаленный букетик вербены и зажмурился. Воцарилось молчание.

Прошло несколько секунд, показавшихся вечностью, и он понял что ответа не будет. Все пропало. Его чувства не взаимны. Сердце ухнуло куда-то вниз и разбилось.

— Джеймс… — тихо произнесла Агата. — это… это самые прекрасные цветы на свете! И ты… ты тоже мне нравишься. Уже давно.
— Правда? — он наконец взглянул на нее.
— Правда. — девочка смущенно улыбнулась и быстро чмокнула его в щеку.

Ему было 12, ей 11 и этот день стал началом их романа.


***


Агата достала с полки любимую книгу, устроилась в кресле и надела очки. Годы берут свое. Ей было уже 68 лет.

Она прожила долгую и непростую жизнь, стала известным хирургом и спасла множество жизней. Несмотря на почтенный возраст, на пенсию Агата вышла всего пару лет назад — здоровье стало подводить. А иначе до сих пор бы работала.

Часы в гостиной пробили два. Когда-то, в доме ее родителей, в это время подавали обед. Она часто пропускала его, играя с Джеймсом. Сколько лет прошло с тех пор? Целая жизнь. Нет больше ни родителей, ни дома, ни Джеймса, ни даже их дуба. Но кое-что все же осталось.

Старушка раскрыла книгу и аккуратно, как величайшую ценность, достала засушенный букетик. Он уже давно потерял цвет, но для нее это по-прежнему были самые прекрасные цветы на свете.

Ему было 12, ей 11 и тот день стал началом их романа.

Агата тепло улыбнулась и предалась воспоминаниям.


***

— Джеймс… это… это самые прекрасные цветы на свете! И ты… ты тоже мне нравишься. Уже давно.
— Правда? — он наконец взглянул на нее.
— Правда. — девочка смущенно улыбнулась и быстро чмокнула его в щеку.

Тот день был началом их романа. Но на самом деле, тогда мало что поменялось. Ребята стали ходить держась за руки, только и всего. Она была его прекрасной принцессой, а он ее бесстрашным рыцарем. Но, по мере взросления, их встречи все меньше походили на детские игры и все больше на свидания.

Появились нежные объятия и взгляды, прогулки стали другими. А в пятнадцать случился первый поцелуй. Совсем короткий и неумелый, но самый волнующий.

Темы разговоров менялись, и вскоре к ним добавились планы на совместное будущее. Еще тогда, под дубом, они решили что поженятся, но теперь это были не просто мечты. Теперь это были планы.

В шестнадцать лет Джеймс сделал Агате официальное предложение. На тот момент он уже поступил в военное училище, куда собирался всю свою сознательную жизнь. Состоялась помолвка.
Родители приняли их любовь легко, вероятно они с самого начала подозревали, что все этим кончится. Свадьбу назначили через четыре месяца и теперь обе семьи активно к ней готовились.

А через месяц пришло известие перевернувшее мир — в Сараево был убил принц Франц Фердинант. Началась Первая мировая война. Страшная, жестокая, убившая и искалечившая миллионы людей и навсегда изменившая мир. Но тогда об этом еще не знали.

Вдохновленные молодые люди массово записывались в добровольцы, чтобы вскоре вернуться героями. И, конечно же, Джеймс был среди них. Ему, курсанту военного училища, патриоту и настоящему мужчине не пристало сидеть дома, когда его страна воюет.

— Я скоро вернусь, милая. Говорят это ненадолго, все закончится еще до нашей свадьбы. Зато ты выйдешь замуж за героя! — говорил он Агате и она верила ему.

Но, ни к назначенной дате, ни еще через месяц, война не закончилась. Агата ждала, молилась и писала Джеймсу каждый день. Дни превращались в недели, недели в месяцы, а война не прекращалась. Более того, стало понятно, что она затягивается.

И тогда Агата не выдержала. Несмотря на уговоры отца, причитания матери, и даже на Джеймса, который в письмах, как мог отговаривал невесту от этой затеи, Агата вступила в ряды сестер милосердия. Вскоре их отправили на фронт.

Грязь, кровь, боль и ужас — вот что ждало их там. Как бы их ни готовили, и как бы ни храбрились сами девушки, они оказались совершенно не готовы к тому, что увидели. К этому просто невозможно быть готовым.
Но Агата не сдавалась. Она хотела найти любимого. Она знала что это будет непросто, что это и вовсе может не получиться, но верила.
Эта вера была смыслом ее жизни, маяком во тьме. Она давала силы вставать по утрам и помогала не сломаться среди ужасов войны. Пока не пришла похоронка на Джеймса.

Трудно описать что случилось с Агатой в тот момент. Обморок, истерика, попытки суицида — и все это лишь за первый час. Она не просто потеряла надежду и смысл жизни, она потеряла саму жизнь. Девушка не могла и не хотела жить без него. Она решила умереть.

И, случись это где-нибудь на гражданке, вероятно, так бы и было. Но Агата была на фронте. Вокруг была война и ей просто не позволили этого сделать. В условиях постоянной нехватки рабочих рук и увеличивающегося количества раненых, каждая сестра милосердия была на вес золота. Особенно такая умелая и сообразительная, как она.

В последствии, Агата говорила, что в тот день она умерла, а на Земле осталась лишь физическая оболочка. Наверное, так и было. С фронта девушка вернулась совершенно другой.

До последнего дня войны Агата служила в Красном Кресте.

Еще на фронте ее заметил военно-полевой хирург, с которым девушке довелось работать. Он был уверен, что медицина — ее призвание, а после войны помог поступить в академию. Агата, потерявшая на войне смысл жизни, теперь обрела новый.
Она была благодарна своему наставнику и часто навещала его, особенно в студенческие годы. Пожилой хирург, у которого война забрала всю семью, с радостью отвечал на сотни вопросов и вступал в научные споры.
Когда он умер, Агата приходила на его могилу и негромко разговаривала с покойным. Часто, после таких посещений девушка находила ответы на свои вопросы, и всегда считала, что это дух наставника помогает ей с того света. Хоть врачи в такое и не верят.

Агата так и не вышла замуж.

Многие осуждали ее за это. Говорили, что она обрекает себя на несчастную жизнь и в старости ей не чего будет вспомнить, кроме войны и работы. Но она давно перестала на это реагировать.

Да, работа была для нее всем. И выйдя на пенсию, она наверняка сошла бы с ума, если бы не одно предложение.
Ей, как известному хирургу, предложили преподавать в университете. Агата ухватилась за эту возможность, как утопающий за соломинку.
Теперь несколько часов в неделю она вела лекции, и это помогало держаться. Студенты любили ее, а она любила студентов. Ведь больше в ее жизни ничего не осталось.

«Несчастная одинокая старуха. Ни семьи, ни детей, даже кота нет. Единственной ее ценностью была работа, а теперь...» — жалели ее окружающие.

Но они не знали что величайшей ценностью для нее была вовсе не работа. Это был маленький засушенный букетик вербены, уже давно потерявший цвет. У нее была любовь. И ради этого стоило жить.