Коронный номер
Была глубокая ночь. Луна, изредка выползая из-за туч, высвечивала полосатый купол цирка, отражаясь от шпилей и стальных коньков на крыше карусели. По площади медленно брел клоун. На нем не было шляпы, волосы вокруг залысины были растрепаны, а грим размазан по лицу. Красный паралоновый нос болтался на шее на резинке. Он шёл. Ноги его еле двигались, а голова еле соображала с похмелья. В ней накрепко засела одна мысль, которая и вела его. Сегодня во время выступления в гримерке зазвонил телефон. Это была его жена, его милая и ненаглядная. Когда она бросила трубку и гудки телефона дошли до его сознания, сквозь пелену горя он понял одно - она бросила его. Ушла к молодому и перспективному клерку, оставив его с долгами и неразделенной любовью. А он остался один. "Это конец" - только и мелькнула мысль в его голове. Трясущимися руками он дал тысячу местному механику и сбивчиво объяснил, что нужно взять в ларьке. Как пили он не помнил. Проснувшись посреди ночи, опохмелился остатками горячительного зелья и увидел механика, храпящего за ширмой. Тогда то в его голове и загорелась эта идея. Этот спасительный мост через безнадежность.
Клоун шёл к шатру, а в его кармане стучали друг о друга зажигалка и бутылка. Это будет его финальный номер, его этюд в багровых тонах. Это выступление соберет аншлаг. О да, он в этом не сомневался.
Откупорив бутылку, он отхлебнул содержимого, а остатки вылил на полог шатра. Из кармана появилась пачка сигарет. Прикурив, он бросил горящую зажигалку на шатер, и, втянув горький табачный дым, вошёл внутрь. За спиной разгоралось пламя, ткань трещала под напором температуры. Он закрыл глаза и докурил свою последнюю сигарету.
В гримерке разрывался телефон. Механик, разбуженный где то с пятого звонка, протер заспанные глаза и удивлённо принюхался. Пахло дымом. Поискав глазами на столе бутылку и не найдя её, он вышел на улицу и обомлел - в центре площади догорал цирковой шатер. С хриплыми криками и ругательствами он рванул к телефон и, сбросив верещащий звонок, позвонил пожарным. Жена клоуна так и не дозвонилась, чтобы сказать мужу, что возвращается.
