Рассказ
Ребёнком Джордж жил в городе Элдер на окраине огромного, могучего Леса Элдерлинг. Его единственной подругой была Астра, дух Леса - девочка с длинными когтями и странными глазами. Потом Джордж вырос, и в один прекрасный день его родителей убили монстры Леса. Джорджу удалось дать им отпор и сбежать. Даже после похорон его горю не было предела, но он чувствовал, что внутри него кипела какая-то неведомая ему сила. В тот момент он как раз рассказывал Астре о своих дальнейших планах.
- Послушай, Астра, моих родителей убили монстры, и я хочу положить конец этой войне.
- Как? Ты же понимаешь, что если бы твои родители знали, как это сделать, то, может быть, мы уже жили бы мирно...
Её прервал лязг металла. Когда они повернули головы, то увидели двух сражающихся рыцарей: один из них держал в правой руке меч, а у второго на руках были длинные когти.
- Вы чего? Что не поделили? - спросил у них Джордж.
- Даже не знаю, с чего и начать... - ответил рыцарь с мечом.
- Понимаете, я верю в то, что всё зло, которое якобы совершают люди и духи Леса по отношению друг к другу, на самом деле творит что-то невидимое. Многие знают, что эликсир делает тайное явным, но достать его нелегко, - продолжил за него дух Леса.
- Надо попробовать достать его! Где он находится? - спросил Джордж.
- Чаша с эликсиром стоит на тонком остром стеклянном выступе на краю гигантского обрыва, что у пруда, и не каждый рыцарь может туда добраться.
Джордж с Астрой вошёл в Лес, предварительно облачившись в доспехи и вооружившись мечом и щитом - всё это досталось ему от отца. Внезапно их окружили страшные монстры, похожие на каких-то уродливых гусениц. Джордж и Астра ни на шутку перепугались. Астра стала кромсать огромных гусениц своими когтями. Джордж вынул меч из ножен и тоже кинулся в бой, стараясь не отставать от неё.
- Это кто? Я таких ещё ни разу в жизни не видел, - удивился Джордж.
- Их порождает твой страх. Если ты преодолеешь его, то сможешь победить их. Здесь неизвестность. Нам надо выбраться из неизвестности и добраться хоть до какой-нибудь стабильности. Правда, стабильность - это полный штиль и смертная тоска. И передо мной сейчас стоит трудный выбор: пойти с тобой или остаться здесь...
- Да, это твой выбор.
- А почему бы не рискнуть?.. - сказала она, улыбнувшись, - Всё или ничего. Я пойду с тобой.
- Какая же ты на самом деле красивая, даже когда измазалась кровью этих гадких созданий...
- Спасибо... - засмущавшись, произнесла она.
Они шли по тёмному Лесу, но не успели они и глазом моргнуть, как снова откуда-то взялись гусеницы, да ещё ужаснее первых. Одной из них удалось ранить Астру.
- Не мешайся под ногами! - в сердцах воскликнул Джордж.
- Ну и ладно, я одна тогда пойду, раз я тебе настолько неприятна и ты не хочешь со мной идти!..
И она пошла одна. Ей было страшно. Вдруг откуда ни возьмись перед ними возникло ещё несколько гусениц. Астра закрыла глаза, а как только она открыла их, появился Джордж и несколькими взмахами меча разрубил мерзких гусениц.
- Ты думала, что я вот так вот запросто брошу тебя?
Пока она плакала от радости, он перевязал ей рану, но вскоре перед ними стоял уже скелет с двумя мечами.
- Помогаешь человеку? - со злостью в голосе спросил он и набросился было на Астру, но Джордж мастерски применил элемент фланкировки, которому его в своё время обучил отец, прочертив мечом в воздухе восьмёрку, и скелет упал.
- Стоит не просто запасаться оружием, но и уметь им пользоваться! Астра, мы приближаемся к пруду.
- Нам нужно перекусить, Джордж, иначе долго мы не протянем, - заскулила Астра.
На их счастье, они вышли к ещё одному городу в Лесу. Там они смогли подкрепиться и познакомиться с магом Руной, который с удовольствием согласился показать им дорогу к пруду.
- Я сам всю жизнь мечтал добыть эликсир... Не волнуйтесь, я тоже могу за себя постоять, - заверил их Руна, и вместе с ним они отправились к пруду.
- Джордж, мне не по себе. Я чувствую, что за нами следят, - вдруг обеспокоенно сказала Астра.
Они уже стояли перед стеклянным выступом, на котором находилась чаша.
- Да, не привык я лазить... - сказал Джордж.
Он едва не сорвался, но ему удалось ухватиться за когти Астры и снова взобраться на выступ. Затем они отошли от выступа буквально на несколько метров.
- Джордж! - внезапно воскликнула Астра и выставила когти сзади его шеи. Раздался звон, как будто о её когти ударилось что-то металлическое, но ничего не было видно. - Плесни-ка сюда эликсира!
Он плеснул, и перед ними возникла огромная жаба в доспехах с мечом и щитом.
- Попался, голубчик!
В ответ ей раздалось лишь злобное кваканье. Несмотря на большой рост, жаба очень ловко прыгала и обладала недюжинной силой. Вскоре ей удалось загнать меч под доспехи Джорджа, и тот упал. Жаба хотела было добить его, но у неё на пути встала Астра.
- Моё! Не трожь! - по-звериному завопила Астра и набросилась на жабу. От атак Астры и Руны жаба отлетела на несколько метров. Астра кинулась к Джорджу, села рядом с ним и заплакала. Когда её слеза упала на его лицо, он очнулся.
- Я понял! Любовь может сделать невозможное возможным! - воскликнул Джордж.
Объединив усилия, они всё же смогли одолеть жадную до зла жабу. Своим мечом Джордж нанёс жабе смертельный удар.
- Ха-ха-ха-ха! Ква... - рассмеялась вдруг жаба.
- Что же тебя так насмешило?
- Духи Леса теперь исчезнут!
- Неужели это правда? - испуганно спросил Джордж.
- А что если я исчезну? - спросила Астра.
- Не надо...
Его голос звучал неуверенно.
- Уверен? - спросила она, улыбаясь.
- Да, не надо!
Её тело постепенно исчезало.
- Не пропадай! Только не это... Пожалуйста... Вернись.
Теперь исчезло уже всё её тело, кроме губ, которые прошептали:
- Вспоминай обо мне во сне...
От Астры остался лишь голубой огонёк, который неспешно поднимался в воздух, и сразу после того, как он исчез, весь Лес Элдерлинг загорелся мириадами огоньков и, кроме того, наполнился невероятно красивой и нежной музыкой. Звёздной ночью эта музыка умиротворяла и в то же время веселила, это было удивительное представление, но для Джорджа это был праздник со слезами на глазах. Вскоре и музыка стихла.
***
Прошла неделя. Убитый горем, Джордж не находил себе места.
- Астра, это ты?
- Это всего лишь твой сон, Джордж. Но я рада, что здесь мы можем быть вместе...
