Притаившаяся угроза⁠⁠

В 2008 году 68-летняя туристка из Европы по имени Карла во время посещения бразильского национального парка Игуасу едва не встретила свою смерть. Вдоволь налюбовавшись каскадом, образованным сотнями водопадов, она оправилась прогуляться по окрестным лесам.

Устав и запыхавшись, Карла решила присесть на металлический заборчик, ограждавший туристическую тропу, и зацепила лодыжкой ствол растущего у ограды деревца. Ногу тут же начало жечь. Сначала ей показалось, что она просто влезла в крапиву, но потом обнаружила, что коснулась целой кучи гусениц, визуально сливавшихся с корой дерева. Ну, гусеницы же не змеи, – подумала Карла, да и жжение поначалу было не сильным, поэтому она решила, что всё это ерунда и пройдёт само.

Однако через несколько часов стало только хуже: нога Карлы покраснела, припухла и чесалась, а к утру отёк увеличился раза в два, сильно болела икроножная мышца и, что самое странное, в районе колена и почему-то на бедре красовались обширные гематомы. Но Карла была дамой легкомысленной и решила, что, вероятно, где-то ударилась и не заметила. Всерьёз она запаниковала только к вечеру, когда у неё не только возникли несколько новых гематом, но и начали кровоточить дёсны, а также появилась кровь в моче. Однако найти медицинскую помощь на ночь глядя она не надеялась и решила ждать утра. А утром её увезли на скорой с острым кишечным кровотечением и в почти бессознательном состоянии.

Прибывшим на вызов медикам приятельница Карлы показала фотографию гусениц, которых запечатлела на память во время лесной прогулки. Медики громко ругались – мол, после контакта с этой живностью обращаться в больницу нужно было немедленно. Ну а что теперь уже: после драки кулаками не машут.

К счастью, врачам удалось вытянуть женщину с того света, так что домой она вернулась на своих ногах и с незабываемыми воспоминаниями о бразильской природе. Однако произойди эта история не в 2008 году, а на двадцать лет раньше, помочь Карле, вероятно, не смог бы уже никто, ведь спасло её не чудо и даже не упорство медиков, три дня проводивших ей диализ и несколько раз за девять последующих дней переливавших кровь, а десять доз сыворотки, разработанной только в 1990 году. До этого года пациенты, поступившие в больницу на такой стадии поражения, обычно не выживали.

Но что же за тихие и неприметные гусеницы едва не уничтожили почки и кровеносную систему туристки? А это гусеницы Lonomia obliqua – одного из видов бабочек семейства павлиноглазок – занесённые в книгу рекордов Гиннесса как самые опасные гусеницы на нашей планете.

Проживают гусеницы в целом ряде стран Южной Америки и выглядят при всей своей ядовитости довольно мило. Больше всего гусеничка смахивает на маленькую ёлочку, по цвету мало отличимую от мхов и лишайников, обильно покрывающих эвкалипты, акации и другие деревья, пригодные для гусеничек в пищу. Причём сидят они на стволах и ветвях растений зачастую не по одной, а целыми скоплениями – словно бы специально для того, чтобы по неосторожности прикоснувшийся к ним человек получил максимальную дозу токсина.

Токсин этот гусеница выделяет из тех самых ёлочковидных щетинок на тельце, и каждая из них по своей сути представляет собой полую иглу, заполненную ядом, вырабатывающимся в специальных железах насекомины. Сама гусеница отрастила всю эту красоту исключительно в защитных целях, ведь стоит покусившемуся на её жизнь хищнику дотронуться до щетинок на её тельце, как они ломаются и вместе со всем содержимым уходят глубоко в кожу, отправляя токсин прямо в кровоток. Карла, конечно, не хищник и на жизнь гусеницы не покушалась, но гусенице на это начхать. Трогать её нельзя.

Яд гусеницы имеет белковую природу и по своему действию является мощнейшим антикоагулянтом, то есть препятствует нормальному свёртыванию крови и приводит к многочисленным внутренним кровоизлияниям, почечной недостаточности и, если вовремя не оказать медицинскую помощь, гибели пострадавшего от отказа почек или кровоизлияния в мозг. До изобретения сыворотки вероятность гибели после контакта с таким вот скоплением гусениц была очень и очень велика, а первые описанные в литературе случаи датируются аж 1967 годом. Но почему же на изобретение сыворотки ушло так много времени?

А всё потому, что случаи в те годы были единичны и происходили только в дикой природе. Однако в 1989 году Бразилию охватила эпидемия отравлений токсинами этих гусениц – настолько масштабная, что клиническому синдрому даже дали наименование лономиаз, и незамедлительно стали искать решение проблемы. Травились гусеницами не случайные люди, а в основном бразильские фермеры, работающие на своих участках, и причиной такого неожиданного нашествия гусениц на территорию людей стало то, что гусениц лишили своей территории. Из-за вырубки лесов и изменения естественных экосистем бабочки Lonomia obliqua начали массово селиться во фруктовых садах, и с тех пор лономиаз стал серьёзной проблемой для местного здравоохранения.

Но даже сейчас, когда спасение есть, отдельные люди всё равно погибают. По данным литературы в период с 2007 по 2017 год в общей сложности только в одной Бразилии произошло 42 264 несчастных случаев с этими гусеницами, среди них 248 пострадавших были в крайне тяжёлом состоянии, а пятеро, несмотря на усилия врачей, погибли – потому, что обратились за помощью слишком поздно.

Да, если вы не планируете поездку в Южную Америку, то гусениц Lonomia obliqua можно не опасаться, но вот что нужно всегда помнить: если вы столкнулись с чем-то незнакомым в чужой или даже в родной стране, и с вами происходит что-то непонятное, пусть даже на первый взгляд не опасное, то нужно непременно обратиться в медицинское учреждение, а не ждать, пока всё пройдёт само. Ну правда, жизнь-то у нас одна!

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс