А раз Уолли пока нет, Джон Фокс решает временно занять его место. Тем более, в Кейстоун Сити буйствует новый, уже четвёртый Чилблейн, и этот, вроде бы, опаснее предыдущих. Во всяком случае, этому Чилблейну хватает сноровки, чтобы не попасться Флэшу из 27 века. Но и Джон не совсем бесполезен – он всё-таки спасает заложников Чилблейна и не даёт никому погибнуть. А ещё Джон пересобирает старую Космическую Беговую Дорожку – и отправляет в будущее Эксес, дальнюю родственницу Барри Аллена из 30 века, застрявшую в веке двадцатом. Линда Пак, журналистка и девушка Уолли, уверена, что Уолли скоро вернётся, но Джон вынужден её расстроить – вероятность возвращения Уолли Уэста крайне мала. Сам же Уолли приходит в себя в неизвестном месте (и времени), перед футуристическим зданием, увешанным эмблемами Флэша!

Заинтригованы? Тогда бегом в комикс The Flash #113. Уолли Уэст не любит путешествия во времени. Вот он разбежался быстрее скорости света в битве с Савитаром, потом свернул куда-то не туда – и здравствуй, 64 век. Да только странным делом эта эпоха изменилась с тех пор, как Уолли в последний раз тут побывал. Везде понавешаны эмблемы Флэша, а молодёжь ходит в костюмах Импульса. Даже круче – здесь ему, Флэшу, поклоняются, как богу! В самом крупном здании есть его личный тронный зал, и личные служанки всегда готовы помыть его потные ноги после длительного забега! Достаточно было свергнуть компьютерных тиранов, тщательно искоренявших любую независимую мысль – и вот уже все лебезят перед Алым Скороходом. «О быстрейший, да озарит нас молния твоей мудрости, дай совет – как распоряжаться пищевыми запасами? А энергией? А политикой?». Любую шутку и каламбур вопрошающие воспринимают, как проявление великой мудрости и ответ в форме загадки, как и подобает истинному великому мудрецу. Ох и нелегко…

Со временем Уолли понимает – конечно, приятно, когда тебе поклоняются, но этим людям нужен нормальный лидер. Потому что они застыли в развитии и переняли дурную черту Флэша. Весь город недостроен, большинство зданий заброшены на полпути – «Таков путь Флэша, не доводить ничего до конца». С момента освобождения прошло уже пять лет, а у них всё ещё не дописана конституция. Им нужен не Флэш, а кто-то, чья продолжительность концентрации внимания дольше, чем у дрозофилы. И такой человек находится – хранитель архивов. Флэш передаёт ему бразды правления, не принимая возражений – и направляется к единственному полностью достроенному зданию, Башне Молний – исполинской башне, концентрирующей молнию Спидфорс. Она поможет вернуться во временной поток – а там, глядишь, и удастся в нужном времени выскочить. Флэш разгоняется внутри башни – и вновь отправляется в путешествие во времени, а башня рушится. А тем временем в 20 веке Джон Фокс и Линда Пак узнают, что Чилблейн сотрудничал с Золотым Глайдером – Лизой Снарт. И-и-и убил её. Предыдущие Чилблейны были чисто ворами, этот же – хладнокровный убийца…

А значит, пора перейти к комиксу The Flash #114. Такая фигня с путешествиями во времени – сложно с первого раза попасть туда, куда целишься. Доктор подтвердит. Потому что попадает Флэш не в 20, а в 30 век, и сталкивается с Доном и Доун Аллен, детьми Барри Аллена. Которые в маске поначалу принимают Уолли за Барри. Приходится объясниться. И-и-и оказывается, близнецы не особо-то рады встрече с Уолли. А ещё они не стремятся демонстрировать свою суперскорость (напротив, бегают тайком). Оказывается, таков указ Айрис Аллен – она боится, что её детей, как любых «сверхъестественных» в 30 веке, заберут на опыты. А тем временем в 20 веке новые проблемы – пропала Айрис Аллен, собственно, жена Барри вернувшаяся из будущего в 20 век. Скороходы ещё не знают – но её похитил Доктор Полярис, злодей с магнитными способностями. Он держит Айрис в заложниках и заставляет её выдать всю информацию о будущем.

Между тем некоторые вещи не меняются – на Земле в 30 веке процветает расизм, только теперь уже по отношению не к неграм, а к инопланетянам, или, как их зовут, «генному мусору». Уолли не может стоять в стороне – и вмешивается, предотвращая линчевание зеленокожего паренька. И-и-и получает по голове. И толпа землян пытается порвать Флэша на много маленьких. Но сначала – заклеймить и зелёного, и Флэша – «чтобы неповадно было». Мамкины каратели на этом моменте ловят оргазм, а Дон и Доун и хотели бы остаться в стороне – но всё-таки наследство Барри Аллена даёт о себе знать. Дон и Доун Аллены врываются в толпу, как два вихря, спасают Флэша и зелёного паренька и раскидывают расистов. Впоследствии они прославятся, как Близнецы Торнадо (Tornado Twins), родят Импульса и Эксес (не друг от друга, если что) и вдохновят Брэйниака-5 на создание Легиона Супергероев. А пока Доун и Дон помогают Уолли вновь разогнаться и войти в Спидфорс – авось следующая попытка приведёт-таки его в 20 век. А в самом 20 веке Джон Фокс и Линда Пак выслеживают Чилблейна – и попадают в его ледяную ловушку!

«Спидметал» - так называется комикс The Flash #115 за июль 1996 года, с историей от Марка Уэйда и рисунком от Оскара Хименеса и Джима Чхона. Уолли Уэст приходит в себя в какой-то высокотехнологичной каморке, и его приветствует человек в костюме. «Проснулся? Ну ты и соня. Говорят, мы уже приплыли в Морровинд. Я знаю, что ты Уолли Уэст. Меня зовут Джон Фокс, и я Флэш. Добро пожаловать в 27 век. Извини за спартанские условия – новая серхскоростная робо-полиция не особо-то жалует скороходов. Ты скажи мне только вот что – ты прибыл из эпохи до или после великой катастрофы?». Уолли не знает. Он знает лишь, что должен вернуться в родную эпоху, к девушке, которая для него важнее жизни…и имя которой он не может вспомнить. С каждым перемещением Спидфорс понемногу поглощает Уолли и грозится поглотить полностью. Линда Пак – его «громоотвод», привязка к правильной эпохе – но эта привязка работает, только пока Линда верит, что Уолли вернётся. А Джон Фокс уже убедил Линду, что Уолли не сможет вернуться. Дело в том, что переместившийся в 20 век Джон и сам влюбился в Линду. А Джон из 27 века ещё ни разу с ней даже не встречался. Тайми-Вайми!

В 27 веке Джон Фокс объясняет, что стал не нужен, когда охраной порядка занялся «Спидметал» - отряд сверхскоростных роботов. И эти роботы не доверяют путешественникам во времени. Причина этому – Хронос, бандит, путешествующий во времени. Он нападает – и в здание, где это происходит (музей путешествий во времени) врываются ускоренные роботы. Впрочем, в одного из них Фокс бросает песочные часы, заряженные «песком времени». Роботы ускоряются так, что не могут это контролировать – и взрываются, прихватив с собой Хроноса. А Фокс помогает Уолли совершить очередное путешествие во времени. Спидфорс пытается растащить Алого Скорохода на молекулы – но на один рывок у него сил хватит, тем более, Фокс напоминает, что «громоотвод» Уолли – Линда Пак (общеизвестный факт, в книгах по истории написано). А выждав – отправляется в прошлое сам с помощью особых перчаток. А в 20 веке Джон Фокс сообщает Линде страшные новости. Грядёт Катастрофа. Новый ледниковый период. Погибнут миллиарды людей, и Уолли не будет в этом временном периоде – он не сможет это остановить. Именно поэтому он, Джон Фокс, решил переместиться в прошлое. Джон целует Линду – а та как будто и не против. А в Спидфорсе путешествие идёт не по плану. Спидфорс поглощает Уолли Уэста, превратив его в энергию…

А посему можно осторожно, не поскользнувшись на льду, перейти к комиксу The Flash #116. Линда Пак борется со своими чувствами. С чувством потери, любовью к Уолли – и новыми чувствами к Джону Фоксу. В конце концов, Уолли многое от Линды скрывал, пытаясь её защитить, а Джон сразу выкладывает всё, что знает. А знает он мрачные вещи – грядёт новый Ледниковый Период. Чилблейн (которого в прошлом выпуске, кстати, убил Доктор Полярис) соорудил, а Доктор Полярис доработал мегадевайсину, которая уничтожит человеческую цивилизацию. И похоже, началось! В центре Кейстоун Сити появляется внушительных размеров ледник. Пока Джон Фокс паникует и спасает людей, как только может, Линда Пак идёт по наитию – и находит, где спрятано устройство судного дня. Увы, устройство охраняется, и охраняют его Доктор Полярис и Абра Кадабра (гость из 64 века, выдающий технологии будущего за магию) – тот, кто всё это и задумал.

Паника Джона Фокса нарастает. Он попросту не может остановить Катастрофу! Ему нужно спасать людей – но даже Флэш не может быть везде одновременно, а лёд захватывает город с ужасающей скоростью. Взрываются льдом канализационные люки, кулеры в офисах, краны на кухнях. Некоторые люди уже замёрзли настолько, что вибрации от топота Флэша достаточно для того, чтобы они раскрошились в ледяную труху! Сильнее всего воздействие ощущается вокруг заброшенного склада, где находятся Доктор Полярис, Абра Кадабра и Линда. Только сила Флэша спасает Джона Фокса от замерзания, когда он находит это здание – но напинать злодеям не удаётся. Они окружают машину непроницаемым магнитным полем и сваливают. Джон Фокс паникует уже в открытую – и решает, пока не поздно, признаться Линде в любви. И-и-и Линда его обрывает. «Во-первых, я не просила, чтобы ты меня целовал, и это было совершенно лишним. Во-вторых, ты тоже мне лгал – сначала сказал, что просто заглянул в прошлое любопытства ради, и только потом рассказал про Катастрофу. Но главное – ты пытался заставить меня забыть Уолли. Да, я злюсь на Уолли за то, что он многое от меня скрывал. Но это не изменит того, что я люблю его, и только его!». С этими словами Линда выбегает на улицу…и мигом превращается в ледяную статую.

В общем, если уж фэйлиться, то по полной программе, не так ли, Фокс? А теперь – комикс The Flash #117. Джон Фокс раздавлен. Он прибыл в прошлое, чтобы предотвратить катастрофу и влюбился в Линду Пак – но в итоге и против катастрофы оказался бессилен, и Линду потерял. И стоит он такой раздавленный, а вокруг бьют молнии. Но это не просто погода разыгралась – одна из молний оставляет после себя не только выжженный клок земли, но и Алого Скорохода – Уолли Уэста! Да, он растворился в Спидфорсе, было дело. Но любовь Линды вернула его в 20 век. Но Уолли опоздал. Всего на секунду – но и этой секунды хватило. Вместо Линды его встретила ледяная статуя. И Джон Фокс, которого Уолли видел буквально несколько секунд назад в 27 веке. Джон на сей раз решает ничего не таить и всё рассказывает. Уолли в бешенстве – но на это нет времени. Нужно остановить Кадабру и Поляриса – и найти способ разморозить Линду, не причинив ей вред. Сейчас она ещё жива – но неподвижна и очень, очень хрупка. На суперскорости с ней лучше не бегать, наверное.

Сгоняв за особым поясом, аннулирующим вибрации, Уолли доставляет Линду в лабораторию S.T.A.R. – там трудятся лучшие умы, они что-нибудь придумают. А теперь пора останавливать злодеев. Два Флэша вычисляют, где засели Полярис с Кадаброй – и врываются на базу. Герои находят Айрис, которую Кадабра заставлял писать о будущем, и Джон её эвакуирует, после чего два Флэша изрядно избивают Кадабру, а Поляриса переносят к его машине и тот случайно деактивирует магнитное поле. Машина ломается, лёд начинает таять…что, вообще-то, тоже проблема, ибо в центре Кейстоун Сити стоит ледник размером чуть повыше пятиэтажного дома, и грозится превратиться в такого же размера цунами. Но тут дело за Доктором Полярисом. Уолли выдвигает ему ультиматум – «Сейчас ты создашь мощное магнитное поле и перенаправишь воду в реку. Либо так – либо я приложу все усилия для того, чтобы в этом цунами ты не выжил». Результат неплохой. Вода перенаправляется в реку, Полярис из последних сил удирает, Абру Кадабру увозят в тюрьму, где его точно лишат всех технологий будущего. Но есть и плохие новости – Линда не «отморозилась». И до сих пор неизвестно, оттает ли она, и если да – то когда и с какими последствиями. А ещё на улицах Кейстоуна появляются ускоренные роботы. Спидметал прибыл за злостным нарушителем запрета на путешествия во времени, Джоном Фоксом!

Появление ускоренных роботов не сулит ничего хорошего, как свидетельствует комикс The Flash #118 за октябрь 1996 года, с историей от Марка Уэйда и Брайана Августина и рисунком от Серхио Кариелло. Начало у комикса нервное – Уолли Уэст психует. Джон Фокс пытался увести его девушку – и теперь Линда не достанется никому. Когда оттает – неизвестно. Может, как раз веку к 27 и произойдёт. Джон и сам глубоко деморализован – но он знает, что скоро наказание его настигнет. И действительно – в Кейстоун Сити объявляется Спидметал в количестве трёх штук. Ускоренные роботы хватают Джона Фокса, когда Уолли уже собирается настучать ему по лицу – а тот и не сопротивляется. Уолли тоже не намерен останавливать роботов – до тех пор, пока роботы не объявляют о своих намерениях. Фокса успели осудить и признать виновным в его отсутствие в 27 веке, и роботы пришли не для того, чтобы вернуть его в правильную эпоху – а для осуществления казни. И как бы Уолли на него ни злился, а позволить пришлым роботам убить человека в его временном периоде Уолли не может.

Узнав о грядущей казни, Фокс удирает от роботов, а те бегут за ним. А за ними – Уолли. А за ним комарики на воздушном шарике. Роботы, кстати, совершенно не церемонятся с теми, кто окажется у них на пути – «это не живые люди. Для нас, гостей из 27 века, эти существа – мёртвая статистика, архивные цифры, вопросами их безопасности можно не заморачиваться». Типичные мамкины каратели. Победить их оказывается непросто – но два Флэша используют все возможные скоростные уловки и превращают скоростных роботов в неподвижный металлолом. И Джон Фокс понимает, насколько Уолли круче и опытнее него. А до Уолли после использования одного хитрого трюка доходит, как можно разморозить Линду. Вернувшись в лабораторию, Уолли ускоряет молекулы Линды – он же умеет наделять другие предметы и существ скоростью. И это срабатывает! Линда Пак приходит в порядок – и она несказанно рада тому, что Уолли жив и здоров. А Джон Фокс…он понимает, что наломал дров. И Спидметал не прекратит охоту на него. Вернуться в 27 век Джон не может, оставаться в 20 веке – тоже. Так что Джон отправляется в путешествия по временному потоку – авось найдёт себе пристанище. Сразу спойлерю – да, найдёт. В 853 веке, в компании Легиона Справедливости. Героям столь далёкого будущего ускоренные роботы точно нипочём!

А вот следующий комикс, The Flash #119 с рисунком от Пола Райана, является частью сюжетки Final Night, пустившей корни в множество комиксов (всё-таки абсолютно буквально глобальное событие). В общем, не ладится жизнь Флэша. Он остановил Абру Кадабру и предотвратил новый Ледниковый Период…и тут большая-пребольшая космическая амёба взяла и выключила Солнце. И Земля остывает. Сейчас должна быть тёплая осень – а на дворе минус 35 и метель, что может быть привычным для Норильска, но никак не привычно для Кейстоун Сити. Создать приманку для Солнцееда и отвлечь его от Солнца не удалось. Осталась одна надежда на возможность разжечь Солнце. Линда подозревает, что Уолли опять что-то скрывает – и Султану Скорости приходится раскрыть неприятные подробности. Разжечь Солнце в принципе непросто, и даже при успешном раскладе герои, которые этим займутся, скорее всего, погибнут…но если что-то пойдёт не так (а это очень реально), Солнце может стать сверхновой и уничтожить Землю подчистую.

Узнав об этом, Линда Пак настаивает, что это должны знать все. Уолли против – это только создаст излишнюю панику. Но Линда настаивает. Нельзя держать людей в неведении. А что до паники – когда в разгар тёплого осеннего дня на улице глубокая и очень холодная ночь, люди и так уже паникуют. В панике люди занимаются тем, что лучше всего отвлекает от кошмара – мародёрством. А если ещё и сказать людям, что они, скорее всего, обречены, то мародёрство (пардон, лутинг) станет одной из менее значительных проблем. Но убедить Линду не выступать не удаётся, а проконтролировать Уолли не может – нужно спасать местную больницу. Террористы намерены её ограбить, а затем – перенаправить энергию с местной электростанции на свою базу, чтобы энергия была только у них и они могли торговать ей за бешеные цены. Не без труда Алый Скороход останавливает бандитов – а Линда всё-таки толкает пламенную речь и раскрывает жителям Кейстоуна все карты. Но её речь пропитана надеждой, так что вместо паники люди просто начинают молиться за супергероев. И даже измотанный Флэш начинает верить, что эта Последняя Ночь не продлится вечно, и человечество выживет. И действительно, так и будет - но в других комиксах.

А значит, далее на очереди комикс The Flash #120. Наступает пора выборов, и внимание общественности приковывает к себе кандидат в президенты по имени Картрайт. Он не республиканец и не демократ – это независимый кандидат. И он популярен – настолько, что республиканцы и демократы ополчились против него. А ещё он ратует за правые взгляды. Настолько, что местный левак решил его убить, спрыгнув на него с колокольни (надев предварительно жилетку, напичканную нитроглицерином). Разумеется, Флэш предотвращает убийство – но не может предотвратить взрывы, и вскоре его вызывает на ковёр мэр. «Послушай, Флэш. Буду краток – пшол вон из города. Ну то есть, можешь и не уходить, но подумай – с тех пор, как ты тут объявился, цены на страховку возросли в десять раз. Множество семей остались без крыши над головой или без имущества из-за твоих стычек с суперзлодеями. Детям снятся кошмары с Аброй Кадаброй. Ну и вот сейчас ты, конечно, спас кандидата в президенты, но в мэрии Кейстоуна не осталось ни единого целого стекла. В общем, спасибо за годы службы и всё такое, но ищи себе другой город. Кейстоун больше не может позволить себе такие расходы».

Уолли поражён – но сдаваться не намерен. По закону его не имеют права изгнать, а добровольно он уходить не собирается. А между тем друг Флэша, бывший злодей Хартли Ратауэй (Трубадур/ Pied Piper), который ведёт активную кампанию против Картрайта, получает посылку – подарок в виде волчка. С прикреплённым сообщением. «Привет, Трубадур. Это я, твой старый знакомый, Роско Диллон – Волчок (The Top). Я скоро приду ко власти в США и уничтожу тебя. До скорого!». Волчок (игрушка) после этого самоуничтожается, и истории Хартли никто не верит. В частности – потому что Роско Диллон давно умер. Очень давно – ещё когда Флэшем был Барри Аллен. А Хартли в последнее время мало спит (дела политические). Наверное, переутомился. Ну да, в мире, где вполне официально существуют призраки, демоны, двойники, обмен телами и контроль сознания, Трубадур «просто переутомился». Ну и Картрайт – просто неприятный тип, который активно топит за «скрепы», «правильный патриотизм», и против «сопливой либерастии» и «новомодной гадости». А Хартли – гей, и если Картрайт придёт к власти – не исключено, что он геев в концлагерь загонит. Вот Хартли и волнуется, наверное. Но Хартли не принимает такие отговорки. Он ЗНАЕТ, что это действительно Волчок – и он сделает всё, чтобы помешать «Картрайту» стать президентом. Впервые после долгого перерыва Трубадур снова в деле!

Бодрым был сегодняшний забег, но пора и передышку сделать, и прерваться предлагаю на комиксе The Flash #121 за январь 1997 года, от Марка Уэйда с Брайаном Августином и Пола Райана. Флэш пытается убедить мэра изменить решение – но мэр стоит на своём. «Ты привлекаешь суперзлодеев, наша экономика утонула пожёстче, чем Титаник, а отдельные районы города больше напоминают Сараево, чем крупный американский город» Напомню, это 90-е, когда Сараево представлял собой совсем унылое зрелище. В любом случае, не до разговоров – до Флэша доходит весточка, что Трубадур намерен убить кандидата в президенты! Хартли, ну ёма-ё…Флэш не даёт Трубадуру никого убить и не даёт телохранителям убить Трубадура. Хартли попадает в полицию – и прямо из камеры его похищает некто неизвестный. Доставив Трубадура к себе на базу, неизвестный снимает маску – и это оказывается первый помощник Картрайта, будущий вице-президент. А вернее – настоящий Волчок.

План Волчка изящен – добиться избрания Картрайта, убить его, и в трауре, нехотя, принять на себя обязанности президента в эту трудную для страны минуту. Ах да – в убийстве Картрайта будет обвинён Трубадур. Остаются вопросы. Почему Волчок жив? Он поторговался с Нероном и освободился из Ада. Как он намерен подставить Хартли? Вообще легко, с помощью проектора голограмм. Он «станет» Трубадуром. И вот – план приводится к исполнению. Заканчивается подсчёт голосов – похоже, победил Картрайт! Объявляется «Трубадур» - и прибывший вовремя Флэш сразу понимает, что это не Хартли. Алый Скороход пытается остановить «Трубадура» - но Флэш отвык от сражений с противником, вооружённым 50 оттенками звукового оружия. Впрочем, вовремя объявляется настоящий Хартли и уничтожает оружие самозванца и его голограмму. Поняв, что его пытался убить его же помощник, Картрайт (сам по себе – честный мужик, пусть и старомодный со своими скрепами) отзывает свою кандидатуру. Не может человек, не разглядевший врага в друге, возглавлять США. Волчок, кстати, попытался сбежать – но его поймали и наказали тени из ада, которых он обманул, переродившись. Так что когда «вице-президента» нашли, он пускал слюни и был абсолютно безвредным. А с Трубадура сняли все обвинения. И жизнь продолжилась. Продолжение следует!

И далее в программе Зелёный Фонарь.

Монгул силён и вынослив, его парой сотен быстрых ударов не ушатаешь. А Флэш шустёр и проворен, по нему фиг попадёшь. Ситуация патовая. Но вообще Монгул не так уж и резво стремится Флэша ушатать. Нет, так-то он не против – но его цель раскрывается, когда в процессе сражения под Флэшем ломается асфальт и он вместе с Монгулом падает в подземное помещение, в котором побеждённая несколькими выпусками ранее организация «Комбайн» припрятала звездолёт. Монгул хочет свалить с Земли – но это плохая идея, ведь вернувшись в космос, Монгул вернётся к своему любимому занятию – порабощению и истязанию тех, кто не может ему противостоять. Так что Флэш изо всех сил ему противостоит. Это в целом не так уж и сложно – всё-таки Монгул неповоротлив, а Уолли – Султан Скорости. В процессе звездолёт приходит в негодность (после того, как тушка Монгула врезается в него в результате особо мощного удара Флэша). Монгула забирают в тюрьму для суперзлодеев, осколки звездолёта – в лабораторию S.T.A.R. Уолли возвращается домой – а Линды нет. И только на столе лежит подписанная фотография Линды с каким-то парнем. Подпись гласит – «Моей любимой Линде. С любовью, Рикки».

Что за новости? Разбираться придётся в комиксе The Flash #103 с рисунком от Роджера Робинсона. Начинается комикс с парня по имени Генри, рабочего на заводе по производству резины. Генри…психанул. Он семь лет трудился в поте лица – а его жена ушла к его начальнику. И теперь он намерен сбросить совершенно не имеющую к этому отношения женщину из отдела продаж в чан с жидкой резиной просто чтобы его жена об этом узнала и поняла, кого потеряла. Но Флэш предотвращает убийство, спасает женщину и других заложников, а психа сдаёт полиции. И продолжает тосковать по собственной аналогичной ситуации – Линда ушла. К какому-то Рикки, не иначе. Впрочем, разговор с начальником Линды несколько проясняет ситуацию. Рикки – бывший муж Линды, и он раскапывает информацию об одной нечестной химической компании. Он обещал выдать всю найденную информацию Линде (она же журналистка). И похоже, время настало. Линда отправилась в Массачусетс – у начальника даже есть адрес гостиницы, в которой она намерена остановиться.

Уолли отправляется в указанный городок (Харристон, Массачусетс), в указанную гостиницу – но ни Линды, ни Рикки там нет. В их номере погром, разбитое зеркало и порванный документ – но Флэш собирает документ по частям и выясняет, куда ему бежать дальше. И бежит Флэш в местную полицию – Рикки там. Ну, не совсем там – в морге он. Совсем мёртвый. Вероятно, Линда в большой опасности! Нужно заглянуть в ту химическую компанию, расследованием которой Линда занималась. А там сигнализация да охранники…которых можно обмануть, прикинувшись уборщиком. Обыскав кабинет начальника компании, Уолли находит вход в криповое подземелье со странным надписями. И Линду Пак, живую и недовольную. «Фигли припёрся, эгоист в трико, и где был раньше, когда мне нужна была твоя помощь? Можешь проваливать, дальше сама справлюсь». В процессе выяснения отношений Уолли видит в одном из отражений лицо Зеркального Мастера – тот явно чем-то испуган. Между тем, против Флэша и журналистки выходят охранники – и это не простые люди. Это демоны!

Ну отлично – с ними можно сразиться в комиксе The Flash #104. Флэш уже сражался с суперзлодеями всех мастей, даже с богами – пора бы и демонам навалять. Демоны оказываются довольно шустрыми – но Флэш шустрее. Пусть демоны и загоняют Флэша и Линду в угол, Уолли находит способ их вырубить, придав им излишнего ускорения – Уолли теперь может ускорять других существ и предметы. Кое-как выбравшись из подземелья, Уолли и Линда отправляются домой к Рикки. Там, конечно, погром (туда тоже заглядывали приспешники демонопоклонников) – но злодеи упустили потайную кнопку, открывающую вход в не менее потайной подвал. А в подвале – вся информация, которую нарыл Рикки. И эта информация заставляет Уолли поинтересоваться – как много времени уйдёт на то, чтобы эвакуировать весь город. Потому что если этим демонопоклонникам удастся провернуть то, что они запланировали, город вскоре будет стёрт с лица Земли – сектанты собираются призвать какую-то эпическую тварь. Для её призыва понадобится особая смесь химикатов – как раз тех, которые производит эта химическая компания, дела которой Рикки расследовал!

Но не всё потеряно – похоже, Рикки перед смертью работал над созданием химиката, который позволит закрыть демонический портал прежде, чем через него вылезет хтоническая тварь. Он не успел создать химикат, а ни Уолли, ни Линда не являются химиками…впрочем, у Уолли есть библиотека Барри Аллена и несколько секунд времени, за которые можно прочитать все книги по химии. Эти знания не задержатся навсегда – но останутся в краткосрочной памяти. Соорудив «зелье», остаётся поторопиться – сектанты намерены призвать тварь, имя которой Демоньяк, прямо в толпе людей, празднующих день города. Чтобы покушала хорошо. И портал таки открывается. И тварь таки начинает вылезать, и она даже страшнее, чем на картинке, ибо была призвана с помощью синтетически созданных химикатов. И Уолли бросает в тварь ёмкость с «зельем». А оно не работает. Ну то есть, работает – но медленнее, чем нужно. Но Флэш совсем недавно обнаружил новые применения своей суперскорости. Сконцентрировавшись, он высвобождает энергию скорости и ускоряет химическую реакцию. Тварь начинает гореть и визжать – и прячется обратно в портал, а портал закрывается. Город спасён – осталось разобраться с проблемами любовными. А этих проблем нет. Рикки – уже не конкурент, да Линда его толком и не любила – они развелись через две недели после свадьбы. А своего ускоренного дуралея Линда любит. Хоть он и дуралей. Почему она прохладно себя вела? Ну, у неё работа, да и Уолли – эгоист, это мало кому нравится. Между тем, уже в послесловии, во всех стёклах вокруг объявляется паникующая рожа Зеркального Мастера. А потом из одного стекла высовывается рука – и похищает Флэша. Миг – и теперь уже Алый Скороход паникует по ту сторону стекла…

Вот так, не дают отдохнуть – едва демона в портал запихали, как уже новая напасть – бегом в комикс The Flash #105 за сентябрь 1995 года! В истории от Марка Уэйда и Майкла Иэна Фридмана с рисунком от Рона Лима Флэш оказывается в зазеркалье. Пустое пространство, в котором плавают сотни зеркал, в каком-то видны чьи-то зубы (зеркальце стоматолога), в каком-то благообразный дядька примеряет галстук, в каком-то беззвучно кричит Линда Пак. А ещё там Зеркальный Мастер (Эван МакКаллох, ведь предыдущий Зеркальный Мастер, Сэм Скаддер, погиб во время Кризиса на Бесконечных Землях) отбивается от зеркального чудища. Оттащив Эвана подальше, Флэш его допрашивает – что за фигня творится. А МакКаллох и сообщает – он влюбился. Не в Флэша, нет. Была очаровательная девушка по имени Эмелия, и у них с Эваном был роман. Эван реально и искренне её любил. Но девушка погибла в ДТП. Эван расстроился и ушёл в зазеркалье и в депрессию. И в одном из зеркал увидел ЕЁ. Двойника своей возлюбленной. Говорят, у каждого двойник есть. Эван хотел бы просто провести с ней несколько минут наяву. Ничего пошлого, просто поговорить – и попрощаться с той, с кем попрощаться не успел. А причём тут Алый Скороход? А, ну зеркала-то перемешались все. Поиск нужного займёт у человека без суперскорости уйму времени. А Флэш шустрый.

Ах да – пока Уолли не найдёт нужное зеркало, Эван его не отпустит, зато если Уолли найдёт зеркало, Эван после разговора с девушкой добровольно сдастся полиции. Впрочем, Флэш решает поступать умнее – он убеждает Эвана включить звук в зеркале, связывающем его с Линдой, и задействует в поиске профессиональную журналистку – и свою союзницу, Барбару Гордон/Оракула, а также Барта Аллена/Импульса. Нужную девушку, Мэри Андерс, находят. Она живёт в доме без зеркал и ведёт себя параноидально. "Мэри" объясняет – её зовут Эвелин. Она встречалась с Эваном примерно неделю, пока он был милым и романтичным. Но оказалось, что он псих, преследователь и «собственник». Из тех, которые несут бред в духе «мы будем вместе, любовь моя, хочешь ты того, или нет». Поэтому она сменила имя и поселилась в доме без отражающих поверхностей. Увы, Эван нашёл её через глянцевые очки Импульса и выбрался в плотный мир, закинув Импульса в зазеркалье. И собрался убить девушку, ибо «ах ты мразина, как ты могла меня кинуть, я ж тебя любил, так не доставайся же ты никому». Впрочем, в последний момент Эван замешкался. Ибо в глазах Эвелин он увидел своё отражение, с перекошенной от злобы рожей – и ужаснулся. «Нет, Эвелин…милая, это не я! Я не такой!». И тут как раз вовремя из зазеркалья выбрались Флэш и Импульс и двойным ударом Зеркальщика вырубили. Полностью деморализованного Повелителя Зеркал Флэш сдал полиции. Будет теперь МакКаллох сидеть в камере без зеркал и есть из не отражающей посуды. Ибо нефиг. Может, у Эвелин даже пройдёт боязнь отражений.

А впереди комикс The Flash #106 от Марка Уэйда и Оскара Хименеса, и в нём возвращается кое-кто, о чьём существовании многие могли уже и забыть. С места в карьер – Уолли Уэст, самый быстрый человек на Земле, удирает от несущегося на него грузовика. Грузовиком с помощью магнитных способностей управляет Френсис Кейн, бывшая девушка Уолли. Они расстались довольно давно и остались друзьями – но Френсис метачеловек, и если она перенапряжётся, используя магнитные способности, то станет многократно сильнее – но свихнётся и очень рассердится на Флэша. Собственно, это и произошло. А Линда Пак тем временем сидит в кафешке с Трубадуром (Pied Piper, Хартли Ратауэй), другом Уолли, и советуется, как ей дальше быть. Она любит Уолли – но Уолли буквально выбирал между ней и раем, и выбрал её. И Линда чувствует давление ответственности. Чувствует, что должна соответствовать выбору Уолли – и это портит ей жизнь. Но долго болтать нельзя, ведь Линда – журналистка, а пропускать такую историю, как сражение Алого Скорохода с какой-то магнитной чувихой, никак нельзя.

А что «чувихе» нужно-то? Ну, она хочет избавиться от своих суперспособностей и злится на Флэша за то, что тот «втянул её в мир суперов». И в честь этого Френсис (или, как её раньше звал Уолли, Фрэнки) уничтожает всё на своём пути. Флэш ничего не может поделать – Фрэнки окружила свой грузовик магнитным полем, которое отталкивает Флэша, так что Султан Скорости может лишь спасать людей, которые оказываются на пути у мчащегося без разбора дороги грузовика. Ситуация усугубляется, когда Фрэнки берёт в заложницы Линду Пак. Фрэнки продолжает вопить о том, как Флэш сломал ей жизнь – но Линде удаётся до неё достучаться и убедить поехавшую, что не Флэш определяет, как ей жить. За свою жизнь Фрэнки ответственна сама. Поняв, что это действительно так, Фрэнки останавливает грузовик и стремительно сваливает. А Линда понимает, что эти слова касаются и её. Она не обязана подстраиваться под Уолли абсолютно во всём – но это не помешает Линде его любить. А между тем Трубадуру приходит странная посылка – крипового вида свеча. Хартли не в курсе, кто мог её послать – а ведь это часть глобального события Underworld Unleashed, и такие свечи пришли всем настоящим и бывшим суперзлодеям. В комиксе это не говорится – но это очень опасная свеча. Зажжёшь – и твоя сила многократно возрастёт (и все способности тоже). Но твоя душа перейдёт во владения демона Нерона!

Эта тема развивается в комиксе The Flash #107. Всё начинается с того, что злодей, известный, как Теневой Вор (Shadow Thief) принимает предложение Нерона. И вот, место действия – Солар Сити, технокурорт для техногиков. Скоро открытие, туда понаехали в первую очередь журналисты. В частности – Линда Пак со своим парнем, Уолли Уэстом, и юный радиоведущий из Фосетт Сити, Билли Батсон. И ВНЕЗАПНО по городу в разгар дня начала расползаться тьма. Щупальца тьмы хватают людей и превращают их в тени! Флэш бежит спасать народ, а Билли прячется в кустах и произносит заветное слово. «Шазам!» - по идее, после этого в него должна попасть волшебная молния и превратить в Капитана Марвел. Но мальца героически спасает Флэш – «Что за беда, на небе ни облачка, а в тебя чуть молния не попала!». Но молния-то волшебная. Она догоняет Флэша! Вспышка – и рядом с Флэшем уже стоит Сильнейший в Мире Смертный. «А где мальчик? – Я за него Не волнуйся, я его унёс в безопасное место. Надо поспешить и остальных спасти!». Ну ок…

Объявляется сам Теневой Вор – и он явно прокачался. Он пытается накрыть Капитана Марвел и Флэша своей тьмой – но яркие молнии, манифестации Спидфорса, временно его изгоняют. Пока Капитан Марвел эвакуирует людей, Флэш бежит допрашивать основателя Солар Сити. Тот и рассказывает мрачную историю – он является учёным, но в прошлом сотрудничал с Теневым Вором. И сейчас Теневой Вор уверен, что учёный сдал его полиции. В честь этого Вор намерен разрушить всё, что учёный кропотливо строил. Увы, тут Теневого Вора ждёт облом, ведь учёный построил Солар Сити специально для того, чтобы выманить Теневого Вора. Чтобы тот повеселился, разрушая техноутопию. Впрочем, герои всё равно намерены злодея остановить. Но как? Он уже весь город накрыл своей тьмой! Способ есть. Капитан Марвел произносит «Шазам» - и с неба бьёт волшебная молния, освещая всё вокруг на секунду. Достаточно времени для того, чтобы Флэш нашёл единственную не исчезнувшую тень и обстучал Теневым Вором все углы. С бешеным криком «я же продал душу Нерону, я же должен быть непобедим!» Вор теряет все полимеры. Остаётся только найти Линду Пак, убедиться, что она в порядке – и вернуться с ней в Кейстоун. А Билли Батсон возвращается в Фоусетт. И все довольны. Кроме Теневого Вора.

Но марафон продолжается, а потому – бегом в комикс The Flash #108 за декабрь 1995 года! И вот тут-то начинается сюжетка довольно серьёзная для Флэша в целом и Уолли Уэста в частности, я бы даже сказал - легендарочка. Ничто не предвещало беды, был обычный день. Необычным его делало то, что несколько скороходов (Анатоль и Кассиопея из Капиталистических Курьеров, Джей Гаррик, Джонни и Джесси Квик) разом потеряли суперскорость. Кому-то это стоило неприятностей (Джей не поймал падающую вазу), а Кассиопее – жизни, потому что Кассиопея в это время бежал (это мужик, да) по стене здания с увесистой посылкой. А на Флэша, который, как ни странно, скорость не потерял, напали сверхскоростные ниндзя! Сражение на суперскорости привело к тому, что ниндзя сбежали – но одного удалось вырубить. И как раз вовремя, ибо объявились Джей Гаррик и Джесси Квик – и заявили, что Уолли отжал их скорость. По логике вещей, все скороходы черпают энергию из Спидфорса, но по сути, «генералом вентиля» (начальником шлагбаума? Маршалом калитки?) является Уолли. Он может ускорять и замедлять других. А значит, он виноват в том, что Гаррик и Джесси лишились сил.

Уолли уверен, что не крал скорость других скороходов, во всяком случае – сознательно. А значит, пора допросить пойманного ускоренного ниндзя. После некоторой степени принуждения ниндзя раскрывает, что работает на «Бога Скорости», некоего Савитара. И Савитар проявил свою волю и отобрал скорость у «недостойных» и выдал своим последователям. Под воздействием силы Савитара ниндзя начинает ускоренно стареть (10 лет в секунду), но перед этим успевает сказать, что Савитар намерен убить всех «детей молнии» - тех, кто с суперскоростью родился. А значит, в большой опасности Импульс, внук Барри и Айрис, живущий с Максом Меркурием (а также Эксес, ускоренная девушка, тоже из будущего)! Опять-таки, Макс Меркурий – самый опытный из скороходов, уж он-то что-то знает про Савитара. Но Макс Меркурий уже находится в плену у Савитара. Савитар разговаривает с ним, как со старым знакомым – и очень злится на то, что Макс «осквернил скорость», позволяя кому попало приобщиться к ускоренному миру. Савитар не убьёт Макса сам – в конце концов, именно Макс показал ему самому мир скорости. Но Савитар приказывает одному из своих ниндзя убить Макса, а ускоренные ниндзя уже окружают Импульса и Эксес…

Так началась сюжетка Dead Heat, и её продолжение, «Второй круг» - в комиксе The Flash #109. Уолли Уэст с Джеем Гарриком и Джесси Квик (Линда Пак увязалась за компанию) отправляется в Манчестер, в гости к Максу Меркурию и Импульсу. И как раз вовремя для того, чтобы спасти Импульса и Эксес от ускоренных ниндзя! Джей и Джесси в сражении участия не принимают – они там, по сути, чисто за компанию, пусть Уолли и поделился с ними скоростью, это было лишь на время путешествия, а для сражения вся скорость нужна ему самому. Побеждённые ниндзя мигом превращаются в прах, а Барт Аллен, Импульс, сообщает, что Макс Меркурий пропал. Придётся искать записи о Савитаре в его дневниках – и попутно Уолли знакомится с Эксес. XS – супергероиня из 30 века, внучка Айрис Аллен, родственница Барта, зовут её Дженни Огнатс. Она состоит в Легионе Супергероев. Но познакомиться поближе придётся позже – Линда Пак расшифровывает записи Макса Меркурия о Савитаре. Давно, во время войны, жил да был пилот военной авиации, сам родом из Индии. Он испытывал экспериментальный сверхзвуковой самолёт – и побил на нём все возможные рекорды скорости. И в момент, когда он, фактически, был самым быстрым человеком на Земле, в самолёт ударила молния. Пилот пришёл в себя довольно далеко от места крушения самолёта, совершенно невредимым – и ускоренным. Его нашли враги и открыли огонь – и пилот за считанные секунды всех убил.

После этого пилот начал поклоняться скорости. Он путешествовал по миру, стремясь узнать о скорости всё, что только возможно. Он постоянно тренировался и развивал собственную скорость, стремясь войти в Спидфорс и познать все его тайны. Джей Гаррик к тому моменту отошёл от активного супергероизма, а Барри Аллен ещё не был Флэшем, так что пилот, прозвавший себя Савитаром в честь индийского бога движения, решил познакомиться с Джонни Квиком – но Савитара оскорбило «богохульство» Джонни, утверждавшего, что нет никакого спидфорса, и что он, Джонни, получает силу от математической формулы. Савитар попытался убить Джонни уже тогда, но на защиту Джонни встал Макс Меркурий, путешествовавший во времени. Вдвоём они сразились с Савитаром – но только Максу удалось разогнаться настолько, чтобы вместе с Савитаром войти в Спидфорс, и там, в спидфорсе, сбить Савитара с пути, отправив в полёт по таймлайну. Рано или поздно Савитар вернётся в настоящее – но к этому моменту Макс собирался подготовиться. Как видно подготовился так себе. Ну так вот – сейчас Макс сбегает из плена Савитара и встречается с Уолли. Макс ранен – Савитар его пытал. В частности, он вырезал на груди Макса карту, показывающую, как его, Савитара, найти. Отлично – туда-то и отправляются Уолли и Джесси Квик – пусть скорости у неё и нет, зато от Эксес она получает кольцо, позволяющее летать, а из кладовки Макса Меркурия прихватывает острый тесак.

Третий круг – в линейке Impulse, поэтому я сразу перехожу на четвёртый круг, в комиксе The Flash #110. Мрачный замок Савитара дремлет за горой на Балканах. Бежать туда не приходится – Флэша приносит с помощью кольца Джесси Квик. Но вокруг самого замка погода нелётная – молнии бьют каждую секунду. Это может быть природный феномен – или признак бешеного скопления Спидфорса. Скорее второе – пробравшись в замок Савитара тайком, Флэш и Джесси Квик видят жуткую картину: около сотни последователей Савитара прикованы к специальным камерам, а в центре, в огромном двигателе, на суперскорости бегает кругами Кристина Александрова, русская ускоренная, бывшая Леди Флэш (вечно её к злодеям тянет – раньше она Вандалу Сэвиджу прислуживала). Савитар не может впитать ещё больше силы скорости и не может хранить Спидфорс про запас в неодушевлённом предмете – но может зарядить спидфорсом своих подчинённых, чтобы в случае необходимости осушить их.

Вскоре объявляется и Савитар – и замечает Флэша. Он автонаводится на скорость, а значит, Джесси Квик может пока что оставаться незамеченной. Раз так, созревает план – Джесси сидит смирно до востребования, пока Уолли пытается втоптать Савитара в грязь. Но, как часто бывает с планами, он летит ко всем чертям. Кристина находит Джесси и нападает на неё, пока Джесси пытается разобрать «батарею», поотключав сектантов от машины, пичкающей их скоростью. А Савитар оказывается шустрее и опытнее, чем Уолли. И его раны мгновенно заживают. Флэшу приходится выкладываться по полной, а Савитар чуть ли не позёвывает. Сражение Джесси с Кристиной тоже идёт сложно – до тех пор, пока Джесси, психанув, не ломает созданную Савитаром «батарею». В Спидфорсе от такого происходит «короткое замыкание», в результате которого сила возвращается ко всем, у кого она была отнята. Савитар обещает стереть Флэша в порошок – и выставляет против него 50 сильнейших ускоренных ниндзя. Но и Флэш не одинок! Пусть Джесси и утомилась в сражении с Кристиной, к замку Савитара прибывают Джонни Квик, Джей Гаррик, Макс Меркурий и Импульс!

И вот, только сегодняшний пост разогнался, как его пора завершать, на комиксе The Flash #111 за март 1996 года, от всё тех же Марка Уэйда и Оскара Хименеса. Битва, которая началась в пропущенном выпуске Impulse, продолжается. Савитар хочет овладеть Спидфорсом полностью и безраздельно – но не может, пока жив Уолли Уэст. А значит, его нужно убить. Но даже Савитару это сделать сложно – но будет легче, если Флэша вначале сломить. И для этого Савитар планирует для начала убить всех близких Флэша. И начать планирует с Линды Пак – а поэтому бежит в Кейстоун Сити. У Савитара есть все шансы на успех – он способен на всё то же, что и Уолли, и даже больше. А Флэш вынужден не только сражаться с Савитаром, но и спасать оказавшихся на пути людей – как бы ни пищали мамкины каратели о том, что цель оправдывает средства, но для настоящего героя спасение людей будет в приоритете. Со спасением кое-как помогают Джесси Квик, Джей Гаррик, Макс Меркурий и Импульс (но не Джонни Квик – отец Джесси погиб, был поглощён Спидфорсом в битве с Савитаром), но их усилий против сверхскоростного безумца мало.

В процессе сражения приходит неприятная новость – сообщение от Айрис Аллен, которое передала Эксес. Айрис передаёт, что Уолли не сможет победить Савитара. Он должен будет дать Савитару то, чего тот так желает. И Уолли понимает, что должен сделать – и ускоряется. А Савитар бежит за ним. Они бегут быстрее света – и входят в Спидфорс. Во второй раз за свою жизнь Уолли попадает в Спидфорс, и вновь понимает – это рай. Одновременное ощущение бесконечной скорости – и покоя. Осознаёт это и Савитар. Это – то, к чему он стремился долгие годы. Но только Савитар стремится слиться со Спидфорсом и стать его частью, Уолли же намерен вернуться в мир живых. Он концентрируется на Линде, своём «громоотводе» и женщине, которую он любит больше жизни. И вот, остальные скороходы и Линда собираются в доме у Макса Меркурия. Они уже не чувствуют присутствия Савитара – он исчез, растворился в Спидфорсе. А значит, Уолли должен вернуться с секунды на секунду. И действительно – в гостиной открывается искрящий портал…но выходит из него абсолютно незнакомый человек в костюме Флэша. Точно не Уолли. Кто это? Продолжение следует!

А далее в программе Зелёный Фонарь.

Кстати, это 1100-1 пост с тэгом "Комиксы-Канон", вжух!

Но усилий Аргуса и Трубадура явно маловато – члены культа их вырубают (типичная ситуация - пока Трубадур был злодеем, он заставлял Барри Аллена попотеть, как только стал хорошим парнем, его выносят с полпинка), так что отбиваться от фанатиков приходится Линде Пак и вернувшейся из будущего Айрис Аллен. Между тем, у Барта (и Флэша) плохи дела. Флэшу нужно поторопиться, иначе Барт рискует за считанные минуты помереть от старости. А это сложно – он бегает с такой же скоростью, как и сам Флэш, и эта скорость уже начала его убивать. А члены культа уже готовятся убить Айрис и Линду…но на этот раз никто не погибнет. Сектантов Кобры вырубает Барт Аллен, за секунду накостыляв каждому много раз, а через пару секунд прибегает запыхавшийся Уолли и сообщает, что скорость Барта стабилизировалась и больше не разрушает его тело. А всего-то и нужно было, что пробежаться не в тренировочной комнате, а в реальном мире. Одна беда осталась: двенадцатилетний Барт Аллен всё ещё глуп и неопытен. Когда один из «кобровцев» пытается свалить с помощью телепортации, Барт пытается его остановить – и в итоге исчезают оба!

Бегом в комикс The Flash #94 за продолжением! Так-с…только Барта «настроили», как он исчез, попытавшись на большой скорости поймать телепортирующегося врага. И поскольку он явно не телепортировался следом, результат может быть только один – Барт на полной спидстерской скорости убился об ближайшую стену. Но нет, обошлось – он сквозь стену инстинктивно провибрировал. Тут уже Уолли завидовать начинает – сам-то так и не научился проходить через стены. А за расследование культа Кобры берётся Аргус, сообщив, что Кобра всего-то хочет править миром. Когда все опасности позади, Айрис рассказывает Уолли, почему Барт такой дёрганый, импульсивный и неосторожный.

Какому-то гению педагогики будущего пришла в голову замечательная идея воспитывать Барта в виртуальной реальности. Ну то есть, бегает малыш по комнате, а сам видит все эти луга, поля, улицы, злых роботов и т.д. И знает, что ничто не может ему навредить, всё вокруг – просто игра. Вот он до сих пор никак и не привыкнет, что теперь это уже реальная реальность, и в случае чего ему грозит реальная опасность. Задача Уолли – натаскать Барта, обучить его жизни в реальном мире (Уолли при этом вспоминает, как однажды встретил странного мужика, который сказал ему, что нужно верить в себя, и тогда всё будет збс). Но это потом, а сейчас Уолли получает звонок от Аргуса – тот нашёл возможное укрытие культа Кобры. Флэш мчит туда, а Барт, не спрашивая разрешения, мчит за ним – скорость позволяет. И так же, без разрешения, лезет в бой, в результате чего стэлс-миссия превращается в махач типа «двое против всех». Да ещё и Абра Кадабра объявляется, и в сражении с ним Уолли переносится в 64 век! Но не по воле Кадабры, ведь тот не менее удивлён. А всё дело в том, что во вселенной DC на данный момент разворачивается глобальное событие «Нулевой Час», и весь таймстрим грозится поделить на ноль. Собственно, прямое продолжение – в мини-серии Zero Hour.

И в честь этого события несколько серий комиксов выпустили специальные, нулевые выпуски, так что бегу я с вами аккурат в комикс The Flash #0 за октябрь 1994 года. В мини-серии Zero Hour участие Флэша закончилось тем, что он по совету Волнолёта (путешественника во времени) побежал так быстро, как не бегал никогда до того. И, похоже, выбежал за пределы мира живых, превратившись в пучок энергии, летящий по таймлайну. И вот, таймлайн время от времени выплёвывает Уолли в разные моменты времени. Сначала он попадает в Кейстоун Сити, 1994 год. Вроде его время – но с промашкой в неделю. Сам Уолли – невидимый и бесплотный, но он видит Флэша со стороны – как Флэш разматывает террористов. Уолли помнит эту стычку – она произошла в прошлый вторник. Но теперь, наблюдая со стороны, он видит, что за ним следит Макс Меркурий, пожилой скороход. И он хотя бы частично чувствует присутствие «призрачного» Уолли. Но поболтать не удаётся – Уолли уносит течение времени.

А затем – вся жизнь пролетает перед глазами Уолли, правда, не по порядку. Он видит себя Кид Флэшем, участником команды Юных Титанов. Видит свой первый визит в лабораторию к Барри Аллену, ухажёру своей тётушки – и своё первое знакомство с Флэшем. Видит, как сам стал ускоренным, когда молния ударила уже его рядом со шкафом с химикатами. Похоже, это была не просто молния…а затем Уолли попадает в прошлое. В своё детство. В тот день, когда малыш Уолли, расстроившись из-за жестоких слов отца, убежал в свою комнату. И он обретает плотный вид. И заходит в комнату к малышу Уолли. И советует ему верить в себя, и тогда всё будет збс. И внезапно понимает, что тот странный мужик, которого он встретил в детстве – это он сам. И с этим пониманием Уолли возвращается в таймстрим. И бежит домой. Бежит, как малыш Уолли, как Кид Флэш – и как Флэш.

И вот теперь уже можно перейти к комиксу The Flash #95. Уолли возвращается в нормальное время – но напоследок таймлайн показывает ему одно последнее видение. Видение не прошлого – но будущего, и видение это Уолли не нравится. Очень не нравится. Но всё-таки ему удаётся вырваться из разноцветного временного потока – и вернуться в нужное время, где его встречают Импульс (Барт Аллен), Линда, Айрис и Джей Гаррик (первый Флэш). Они уже думали грешным делом, что Уолли погиб. Но похоже, его так просто не ухайдокать. Все рады появлению Уолли, только Линда Пак волнуется – Уолли явно ведёт себя как-то странно. Он что-то недоговаривает. Между тем, сам Флэш решает всё-таки поднатаскать Импульса – например, обыскать вместе с ним принадлежащую культу Кобры гидроэлектростанцию.

Флэш и Импульс отправляются к гидроэлектростанции – и Флэш отстаёт. Уолли сознательно пытается ограничивать свою скорость, но не говорит, почему. А Импульс…он импульсивен и он привык, что всё вокруг безопасно и ничто неспособно ему навредить. Он не слушает Флэша, и стэлс-миссия уже во второй раз превращается в скоростную мясорубку. Но только теперь Флэш не отваживается хорошенько разогнаться. Но приходится – сражаясь с бойцами Кобры, Импульс падает в огромную и быстро вращающуюся турбину. Чтобы мальца не покрошило на ломтики, Уолли разгоняется быстрее, чем хотел бы – и спасает Барта. А затем бежит домой, к Линде, оставив Барта в чистом поле с загадочным сообщением – «Ты тупой непослушный импульсивный выскочка, и за твои косяки расплачиваться придётся мне!». Волнующейся Линде Уолли сообщает неприятную новость. Возвращаясь из 64 века, он преодолел все возможные ограничения и достиг предельной скорости (в ход идёт название сюжетки, Terminal Velocity). А большая сила (и скорость) имеет свою цену. И цена за большую скорость – человечность. Ускорившись для спасения Импульса, Уолли только что часть своей человечности потерял и начал превращаться в энергетическую сущность.

История развивается в комиксе The Flash #96. Уолли объясняет Линде, что столкнулся с пренеприятнейшим парадоксом. Как Флэш, он может бежать на совершенно бешеной скорости – но должен себя искусственно ограничивать, ибо преодоление определённой границы скорости приводит к потере человечности. Плоть и кровь превращаются в энергию, и превратить их обратно очень непросто. Но кое-что Флэш Линде не рассказывает – а именно, что он получил видение будущего. Очень неприятного и, к сожалению, совершенно неизбежного. Чем активнее Флэш будет пытаться это будущее предотвратить, тем вернее оно станет. Но кое-что Уолли сделать может, а именно – проконсультироваться с Максом Меркурием, большим специалистом по суперскорости. Правда, есть с Максом одна проблема – его невозможно найти. Он сам предпочитает находить Флэша – когда считает нужным.

Но проблема Кобры не растворилась в небытии – террориста всё ещё нужно остановить. А Импульса всё ещё нужно натаскать в адаптации к реальному миру. А с этим проблемы, потому что он терпеть не может Уолли (за то, что тот несколько раз вполне оправданно назвал Импульса тупым), Флэш для него больше не авторитет. Во всяком случае, Флэш-Уолли. Но Уолли – не единственный скороход. Барта нужно обучить и воспитать, хочет он того, или нет, да и Флэшу новый опыт не повредит. Поэтому Флэш зовёт на помощь в обучении Барта других скороходов – Макса Меркурия, Джея Гаррика, Джонни Квика и Джесси Квик. Но сам при этом чувствует приближение конца – видение, которое явилось ему во время бега по таймлайну, начало сбываться. И первый шаг к его печальному осуществлению – ссора с Линдой. Флэш не рассказал Линде всю правду, стремясь защитить её – но Линда не восприняла это позитивно.

Соответственно, на очереди комикс The Flash #97. Уроки начинаются – Уолли, Джей, Макс, Джонни и Джесси начинают тренировать Импульса, каждый по-своему – но из таких разносторонних тренировок и складывается всестороннее обучение. На стороне стариков – опыт, на стороне Джесси – умение найти подход к Импульсу (хотя бы потому что она молодая и сама, по сути, ученица). В процессе Макс Меркурий рассказывает историю об одном из величайших скороходов – Бегущем с Ветром, или Ахвеоте (Windrunner/Ahwehota). Ахвеота получил суперскорость от индейского шамана в 19 веке и активно геройствовал в 1800-х годах. А потом скорохода начало затягивать в Спидфорс. Для скорохода это, считай, всё – смерть и покой рая. Какой покой может быть в вечном беге –неизвестно, но для скороходов это как-то так и работает. Но Бегущий с Ветром тогда несколько промедлил в нерешительности – и вместо Спидфорса его засосало во временной поток. И он переместился во времени. Он с тех пор неоднократно пытался повторить забег, который чуть не довёл его до рая – но каждый раз его лишь забрасывало во времени в другой период, и он адаптировался к условиям времени. Его звали Синим Рывком, Ртутью, а теперь – Максом Меркурием. И похоже, с Уолли сейчас происходит ровно то же самое. Если он слишком сильно разгонится, Спидфорс поглотит его.

Между тем, в Кейстоун Сити неспокойно и зябко – новый «ледяной» суперзлодей, Чилблейн, решил ограбить банк. Но он не ожидал, что против него выйдет не один Флэш, а целая группа скороходов – от малолеток до стариков. Останавливают его, вообще не напрягаясь. И вскоре после этого скороходам приходят новости от Трубадура – он вычислил, что где-то в городе припрятана ещё одна электростанция, которая снабжает энергией телепортационные устройства бойцов Кобры. Для её поиска Уолли было ускоряется – но вспоминает о видении, и, наконец, раскрывает всем собравшимся, что это за видение такое он получил. Он увидел, как переходит «по ту сторону света». Уолли уверен – это значит, что он погибнет и не сможет вернуться, поэтому он на всякий случай назначает себе преемника. И поскольку Барт к такой роли ещё не готов, в качестве преемника (преемницы?) Уолли выбирает Джесси Квик (Джесси Чемберс, дочь Джонни Квика). Импульса это глубоко оскорбляет. Но его мнения никто не спрашивал.

Поиск убежищ Кобры продолжается – в комиксе The Flash #98 за февраль 1995 года. Правда, количество участников поиска сократилось – Джей Гаррик и Джонни Квик устали и отправились отдыхать. Они, конечно, скороходы – но по уровню им далеко до молодёжи (Флэша, Импульса и Джесси Квик) или легенды скорости (Макса Меркурия). Джесси Квик готовится стать новой…Флэшкой? Импульс всё ещё дуется, но Уолли ставит его перед фактом: Джесси – прилежная ученица, она слушает и схватывает на лету, а ты – сопляк с терпением дрозофилы и абсолютно нулевой склонностью думать о последствиях. Ну а сейчас план таков – всеми силами изгнать Кобру из Кейстоун Сити. В видении Уолли Флэш превратился в энергию, преодолев скорость света во время сражения с Коброй в Кейстоун Сити, если какую-то часть этого уравнения удалить – переход по ту сторону света без обратного билета можно будет предотвратить.

Разделившись на две команды, скороходы находят спрятанные Коброй генераторы, которые питают энергией телепортеры бойцов Кобры, и вырубают их. Но злодей не намерен так просто это оставлять – и окружает Кейстоун энергетическим барьером, через который не пробраться даже с помощью вибрации. Макс Меркурий и Импульс не могут вернуться в город, Флэш и Джесси Квик не могут город покинуть. И Уолли начинает паниковать, потому что только что сбылась очередная часть его видения – Кобра находится в Кейстоун Сити, и Флэш не может покинуть город. Но почему Флэш так переживает? Неужели за свою жизнь так печётся? Нет…он герой, герои знают, что могут погибнуть в любой момент. Но тут Уолли раскрывает всем собравшимся последнюю деталь, которая сделала его видение столь ужасающим и невыносимым для него. В явившемся Флэшу во время полёта по таймлайну видении Уолли увидел смерть Линды Пак! Об этом Уолли сообщает всем – кроме самой Линды. Не может себя заставить, и всё тут.

В общем, ситуация накаляется в комиксе The Flash #99. Макс Меркурий и Импульс оказались отрезаны от Кейстоун Сити, через энергетический барьер не пройти – а Уолли сейчас нужна вся возможная помощь. Не для спасения собственной шкуры – его судьба уже определена, ему суждено преодолеть световой барьер и раствориться в Спидфорсе. Заодно и Джесси Квик понимает, что Уолли сделал её наследницей не за какой-то особый талант, а чтобы спровоцировать Барта Аллена (через зависть) стать достойным звания Флэша. По сути, ей просто воспользовались. Джесси обижена, но сейчас не до обидок – Линду Пак нужно спасти! А на неё как раз нападает один из бойцов Кобры. Впрочем, Линда не беззащитна – всё-таки это находчивая журналистка. Кроме того, её охраняет Трубадур. Хартли Ратауэй вооружён гиперзвуковыми пушками и убийственной музыкой. Когда к Линде подбегает Флэш, в него стреляют лазером. От первого залпа Флэша спасает Джесси Квик, и в итоге выбывает из игры, потому что лазер попадает ей в ногу – в таком состоянии не побегаешь.

Флэш пытается от лазера увернуться – но лазер откалиброван конкретно под его скорость. Впрочем, Импульс находит способ провибрировать через энергетический барьер, рассчитав, что под двух Флэшей лазер не откалиброван. Столкнувшись со скоростью, по сути, двух Флэшей, лазер перегревается и взрывается. Но у Кобры остаётся карманный лазер, и злодей целится в Линду. Флэш ускоряется, чтобы спасти её, и спасает – но сам окончательно превращается в энергию и становится частью Спидфорс. Уолли Уэст исчез – но Флэш не должен исчезнуть. Барт Аллен понимает, что такое ответственность. Он клянётся, что станет Флэшем и не подведёт Уолли. Барт нападает на Кобру – но теряет весь пафос, получив струю из огнемёта в табло. Как пылающая комета, паникующий Импульс уносится в неизвестном направлении, а Кобра планирует править миром с помощью своих сейсмических установок. И кто теперь его остановит?

Для этого стоит заглянуть в юбилейный, сотый выпуск комикса – The Flash #100, с двумя обложками (вторая, менее понтовая, в комментах). Противостоять Кобре, по сути, некому. Ну, почти. Джесси Квик и Импульс ранены (лазер и огнемёт), Флэш сгинул, Джей Гаррик, Джонни Квик и Макс Меркурий – по ту сторону силового поля (Джей и Джонни ещё и выдохлись). Но ещё есть Линда Пак, Айрис Аллен и Трубадур! Но на них Кобра даже внимания не обращает. он устраивает мощное землетрясение, а высвободившуюся геотермальную энергию направляет через спутник к своим бойцам по всему миру, наделяя их сверхчеловеческой силой и выносливостью, так что «кобровцы» нападают на других героев – Бэтмэна, Сталь, Хоукмэна, Зелёного Фонаря и прочих. Впрочем, не всё потеряно. Слегка проморгавшиеся Барт и Джесси устраивают тарарам с помощью вибраций, а Джесси ещё и находит способ уничтожить силовое поле вокруг Кейстоун Сити, так что Макс Меркурий начинает эвакуировать паникующее население (Джей тоже помогает, но он и до того был уставший, а после эвакуации больницы его самого уже эвакуировать приходится).

В итоге против Кобры выходит Линда Пак в одиночку – остальные к этому времени уже побеждены, и другие герои помочь не могут – Готэм (Бэтмэн), Метрополис (Супермэн), Вашингтон (Сталь), Нью-Йорк (Зелёный Фонарь) и прочие города под осадой кобровцев. Но когда Кобра уже готовится убить журналистку (за то, что та неоднократно нарушала его планы), происходит нечто…необычное. Объявляется словно призрак Флэша – и коллектор геотермальной энергии взрывается. И в следующий миг бойцы Кобры по всей стране теряют всю свою крутость. Но призрак исчез так же, как и появился…что это было? Последний дар покойного скорохода? Да и…нет. Линда уверена – Уолли жив. Макс пытается её убедить, мол, не может такого быть. Оттуда не возвращаются – но Уолли Уэст лично доказывает, что Макс Меркурий неправ. Уолли был по ту сторону света, он видел Спидфорс и утверждает, что это просто нечто. Ответы на все вопросы, скорость во всех проявлениях и буря эмоций. Это почти рай – но не может быть раем место, в котором с Уолли не будет Линды Пак. Поэтому Уолли нашёл в себе силы вернуться. И теперь он обладает новыми умениями – например, теперь он может исцелять других на суперскорости, а его бег сопровождается спецэффектами в виде молний. Уолли Уэст только что стал ещё круче!

И поскольку я нифига ни разу не перфекционист, сегодняшний пост я закрою комиксом The Flash #101 за май 1995 года, от Марка Уэйда и Оскара Хименеса. Кризис позади, злодеи повержены – но Кейстоун Сити в руинах. Впрочем, Флэш не только злодеям морды бить горазд – Султан Скорости помогает отстроить город. Задача утомительная – но посильная. Вместе с тем Уолли признаёт, что всё, что говорил Макс Меркурий и всё, от чего отмахивались Джонни Квик и Джей Гаррик, как от полумистических суеверных бредней – это правда. По ту сторону света есть невероятная сила, питающая скороходов – Сила Скорости, Спидфорс. И Уолли теперь является её главным проводником. Он больше не теряет человечность при разгоне – напротив, он научился новым приёмам. Сверхскоростное исцеление других, наделение других людей (и предметов) скоростью и то, что он ранее никак не мог освоить – прохождение через твёрдые предметы. Правда, они после такого взрываются, но всё же. В запасе ещё много новых трюков – но они скрываются в подсознании Уолли и срабатывают чисто инстинктивно. Вся эта новая сила несколько пугает Линду – но Уолли утверждает, что никакой он не бог скорости, а всё тот же рыжий лоботряс. Просто теперь буквально и несомненно Самый быстрый человек на Земле.

В общем, вот она – цена за скорость. Ради Линды Уолли вернулся из рая – а она теперь морозится. Нужно навёрстывать…нужно также налаживать отношения с Импульсом (который обижен на Уолли за то, что не был избран новым Флэшем) и Джесси Квик (обиженной за то, что стала инструментом для манипуляции Импульсом). С Джесси помириться удаётся, а вот с Импульсом – никак. Барт в теории способен быть ответственным – но по факту всё ещё сначала действует, а потом уже думает разгребает последствия. И он всё так же не признаёт Уолли авторитетом. Поэтому, по завету Айрис, Барт отправляется на воспитание к Максу Меркурию. Айрис Аллен, за неимением билета назад в будущее, отправляется жить куда-нибудь подальше от Уолли, чтобы случайно не проспойлерить ему будущее и не прошатать таймлайн. А Уолли совершает пробный забег, временно поделившись скоростью с Линдой Пак (чтобы она хоть немного прониклась тем, что чувствует он). И жизнь продолжается…

Картинка ниже иллюстрирует ещё один новый скилл Уолли - таскать предметы за собой с помощью ауры Спидфорса.

Далее на очереди Зелёный Фонарь

Фрэнсис помогать не хочет, потому что у неё проблемы с головой и использование электромагнитных способностей может привести к возвращению её тёмной стороны. Но когда на кону жизни тысяч людей, тут уже не до расшаркиваний, так что девахе приходится согласиться. Хорошая новость – бомбу находят. Плохая новость – она отнюдь не такая компактная, как хвастали Комбайны. Флэш не может её поднять ни руками, ни воздушными потоками. Поднять могла бы Фрэнсис – но это может нанести вред её психике, потому что ей точно придётся впасть в состояние безумия. Увы – Флэшу приходится её раздраконить. Фрэнсис поднимает бомбу высоко в воздух, где та взрывается, не причинив никому вреда, а затем девушка пытается убить Флэша – но ему удаётся её успокоить. Поняв, что на душу Уолли она претендовать не может, Фрэнсис уезжает из Кейстоуна, планируя научиться контролировать свою силу, не впадая в бешенство, а Уолли наконец-то недвусмысленно и честно признаётся в любви Линде Пак. И его чувства взаимны!

Новый враг грозит Султану Скорости в комиксе The Flash #84, в котором за рисунок отвечает Барри Китсон. Ничто не предвещало беды, был обычный день, Уолли Уэст и Линда Пак гуляли по торговому центру. Там школьники обучают Уолли игре в поги (у нас в Харькове это называлось "кепсы"), бешено популярной в 90-е, потом Линда затаскивает Уолли в парикмахерскую, а то шевелюра слишком отросла. Но долго крутиться перед зеркалом с новой стрижкой не приходится – в торговом центре начинается паника. Какой-то маньячила бросается острыми дисками. Маньяка зовут Рэйзер, и он носит скользкий костюм, который не позволяет толком за него ухватиться. И он тупо лютует. В процессе сражения Флэш и Рэйзер разносят весь ТРЦ, но в итоге Рэйзеру удаётся сбежать – он отвлекает Флэша, обрезав тросы ближайшего лифта. Спасение людей всегда важнее сражений со злодеями, как бы ни кукарекали мамкины каратели.

Из подслушанного разговора владельцев ТРЦ Уолли удаётся узнать, откуда вообще прибыл Рэйзер. В общем, трое братьев пользовались услугами дизайнера Норвуда при оформлении своего бизнеса. Но Норвуд сошёл с ума, и братья решили расторгнуть с ним контракт. А он обиделся и пообещал разрушить то, что понастроил, и для этого воспользовался услугами Рэйзера. И если ему не заплатят два миллиона долларов в течение 48 часов, в следующий раз Рэйзер устроит потрошилово и не обойдётся уроном имуществу. Ну, для Флэша это достаточно времени…Уолли доставляет один из заточенных дисков своим друзьям-учёным, Тине и Джерри МакГи, и те приходят к выводу, что диск покрыт Лубрилоном, веществом, в 1000 раз круче тефлона. Но вот что с этим дальше делать – пока непонятно. В любом случае – не до размышлений, ведь Рэйзер буянит в центре города и нападает на полицейских! Уолли спасает копов – но сам попадает в западню, Рэйзер впивается в его тело своими когтями…

Продолжение – в комиксе The Flash #85. За Флэша можно не волноваться – вырвался, вибрацией расплавив перчатки Рэйзера. Но и во втором раунде Алый Скороход проигрывает – Рэйзеру вновь удаётся скрыться, пока Флэш спасает людей из ближайшего трамвая. А Линда Пак ведёт расследование и находит дом Норвуда. А в доме – всякие футуристические девайсины и хладный труп самого Норвуда. Так-с…значит, Рэйзера направил не Норвуд. А кто? Неизвестно, но за Линдой кто-то наблюдает из тени. Между тем на обломках здания в центре пожарные тоже находят тело, правда, не Норвуда. Это изрядно нервирует шефа полиции.

Уолли же отправляется к чиновникам, чтобы разузнать, какое имущество в городе принадлежит тем же владельцам ТРЦ – это позволит предугадать, где в следующий раз объявится Рэйзер. И таки действительно, Рэйзер объявляется на стройке и пытается порешить строителей. Эвакуировав работяг, Флэш нападает на Рэйзера, но сражение всё ещё протекает туго – Рэйзера тупо сложно ударить, он скользкий гад. Впрочем, подгадав момент, Флэш бьёт Рэйзера с такой силой и скоростью, что злодей влетает в цистерну со смолой и теряет все скользкие свойства, после этого его довольно быстро удаётся обезвредить. А что до Линды – она выясняет, что нанял Рэйзера не Норвуд, а один из владельцев ТРЦ, чтобы избавиться от остальных двух и отвести от себя подозрение. Линда знает слишком много, так что этот самый владелец ТРЦ пытается её убить – но Линду вовремя спасает Флэш и сдаёт полиции не только Рэйзера, но и бизнесмена.

С этим разобрались – переходим к комиксу The Flash #86 за январь 1994 года. Уолли Уэст и Линда Пак смотрят телевизор, и по телевизору рассказывают об Аргусе, новом герое Кейстоун Сити (см. прошлую подборку). Уолли бесится, потому что по телевизору Аргуса представляют, как нового помощника Флэша, а ведь они вдвоём всего один раз сработали, а так-то каждый сам по себе. Когда по телевизору передают, что полиция нашла «капсулу времени» Комбайна, Уолли отправляется в гости к полицейским, опасаясь, что в капсуле может быть бомба. А тем временем преступный авторитет, мистер Акуава, убивает одного из похищенных боевиков Комбайна, узнав, что в капсуле содержатся в том числе и доказательства его преступной деятельности. Теперь Акуава хочет сам добыть и уничтожить капсулу. Аргус, состоящий под прикрытием в банде Акуавы, информирует об этом полицию.

Уолли добывает фотографию капсулы и бежит с ней к МакАлистеру, торговцу оружием (не вполне законному, его Трубадур порекомендовал). МакАлистер не узнаёт капсулу, но соглашается, что в  ней может быть бомба, а то и что похуже. А когда Флэш убегает, к МакАлистеру ещё и Аргус заглядывает – арсенал обновить. И вот, вскоре Флэш и Аргус случайно встречаются на бывшей базе Комбайна – их обоих туда миссия привела. Вскоре туда же, в зал с капсулой, подтягивается и Акуава со своими головорезами. И тут капсула открывается. Оказывается, это прощальный финт ушами от Комбайна, робот-убийца со способностями трансформера. Его главная цель – Акуава, но Флэша и Аргуса он тоже готов прихлопнуть. Да не получается – всё-таки двум героям удаётся робота одолеть, а попытавшегося было сбежать Акуаву – задержать и сдать полиции. После такого Флэш вынужден признать – с Аргусом в Кейстоун Сити лучше, чем без него.

А вот кому немного рождественского настроения? В комиксе The Flash #87 на дворе уже Рождество, а вот новогоднее настроение не завезли. Потому что вместо пушистых сугробов, которые призывают к надеванию колючих свитеров и распиванию горячего какао, на дворе за 30 градусов жары. Судя по тому, что все слегка раздражены, а не полностью шокированы, в декабре такое для Кейстоун Сити не является чем-то совершенно небывалым. В любом случае, будь хоть праздник, хоть жара, а преступники не унимаются. В молле вооружённая банда грабит магазины. Флэш бандитов останавливает – но несколько разочаровывается в людях, когда один из бандитов выбрасывает награбленные деньги, и толпа обычных людей бросается эти деньги собирать. Не свои отобранные, уточню на всякий случай.

Бурча и ворча, Флэш возвращается домой, а там Линда всё пристаёт, мол, да не бурчи ты, давай лучше ёлочку нарядим вместе, по традиции. Уолли «на отцепись» хватает все украшения и за полторы секунды полностью ёлку наряжает, что расстраивает Линду – она-то хотела как в нормальных парах/семьях, неспешно, за часок-другой, выбирая, что куда повесить. Чтобы сбежать от нытья, Уолли отправляется на патруль. И таки оказывается, в городе есть, чем заняться. Преступники словно с цепи сорвались. Там грабители, тут малолетние гопники, наркоторговцы в костюмах Санта Клауса (ну, адаптированных под 30-градусную жару, с футболками вместо шуб) стреляют…когда Уолли возвращается домой, оказывается, рождественская вечеринка уже прошла без него. Уолли и не подозревает, что это всё подстроил таинственный наблюдатель, которому очень хотелось испортить Флэшу праздник. На этом, кстати, плохие новости не заканчиваются: на Флэша подали в суд. Кто, как, почему, за что? Ответы далее.

«Далее» значит в комиксе The Flash #88. Линда Пак сопровождает Уолли Уэста на пресс-конференцию, связанную с тем, что на Флэша подали в суд. Но до пресс-конференции Алому Скороходу нужно остановить Чилблейна, морозного злодея. Его появление только бесит Флэша. Где он был несколькими днями ранее, на Рождество, когда холод, снег и горячий какао были бы в тему? Сейчас на дворе самая обычная зима, люди ходят в тёплой одежде и Чилблейн вот вообще нафиг не сдался. Да ещё и иск на носу…в общем, Султан Скорости сильно сердит. Сдав «отморозка» полиции, Уолли всё-таки отправляется в суд. На него в суд подала некая Элисон Армитаж – она пострадала в ТРЦ во время сражения Уолли с Рэйзером, и теперь обвиняет Алого Скорохода в халатности.

Флэш поначалу уверен, что как-то отмахается. Ну как там эта Элисон могла пострадать? Синяки, ссадины? Не проблема. Ну выплатит ей тыщу долларов на отвали и жизнь продолжится. Но нет – у истицы сильно обожжено лицо и она потеряла обе ноги. Это случилось, когда её магазин загорелся во время нападение Рэйзера. У Уолли был выбор – спасать людей в падающем лифте или высматривать, есть ли кто в горящем магазине. Флэш выбрал первое. И вот сейчас на него наседают со всех сторон репортёры с вопросами и обвинениями. Что делает Алый Скороход? Правильно, сваливает, стремясь разобраться в чувствах и выместить фрустрацию на преступниках, которых всё ещё дофига (ну и заодно это подсознательная попытка компенсировать вину, делая добрые дела с утроенным рвением). Тем более, Чилблейн уже успел сбежать и продолжить преступную деятельность. Уолли останавливает и его – и к этому моменту у Флэша уже не остаётся ни физических, ни моральных сил. И таинственного наблюдателя это очень устраивает…

Ну а в комиксе The Flash #89 за апрель 1994 года, с рисунком уже от Криса Ренкевица, история (всё от того же Марка Уэйда) получает развитие. Начинается суд, Элисон Армитаж против Уоллиса Уэста, также известного, как Флэш. Основные претензии Элисон: во время разборок в ТРЦ её магазин загорелся и её зажало под горящим стеллажом. Флэш проигнорировал крики Элисон и ломанулся спасать людей в падающем лифте. Являясь официально самым быстрым человеком на Земле, он наверняка мог бы успеть и людей спасти, и её вытащить – но вместо этого после спасения людей в лифте побегал по ТРЦ в поисках уже свинтившего к тому моменту Рэйзера и с чувством выполненного долга потопал домой. Элисон требует компенсации всяческого ущерба – её удовлетворят 20 миллионов долларов. Кажется, плакали унаследованные от Ледовика денежки…

Флэш и его адвокат, Бен Хейес, утверждают, что Алый Скороход сделал всё, что мог. Да, он совершил ошибку – растерялся, когда перед ним встал выбор, спасать одного человека или дюжину. Но тут никто бы не справился лучше. Урон всё равно был бы нанесен. А адвокат пострадавшей стороны начинает всячески провоцировать Уолли, и в какой-то момент употребляет слова «Фокус-покус Алаказам!». Уолли мгновенно приходит к выводу: этот адвокат – замаскированный Абра Кадабра, давний враг Флэша, выдающий технологии будущего за магию. Уолли нападает на адвоката – и понимает, что это обычный человек. Он только что на глазах кучи свидетелей напал с кулаками на адвоката пострадавшей стороны. Отлично. Заседание откладывается, Алого Скорохода уводят в тюрьму. А затем отпускают – оказывается, Бен Хейес договорился с Фондом имени Барри Аллена. Хорошие новости – Уолли отпускают, и он даже не должен никому денег. Плохие новости – отныне он не имеет права пользоваться костюмом или способностями Флэша. И сам Уолли уверен – за этим точно стоит Абра Кадабра!

Но разумеется, Флэша так просто не сдержать, так что перейдём-ка к комиксу The Flash #90 и посмотрим, как Султан Скорости выкрутится. А выкручивается Уолли просто – тупо отказывается выполнять решение суда. Официально Флэшу запрещено быть Флэшем в Кейстоун Сити, но покидать город либо отказываться от костюма и скорости Уолли не намерен, так что приходится время от времени удирать от полиции. Флэш решает допросить адвоката, на которого напал в суде. Не в судебном, а в личном порядке. Уолли уверен, что адвокатом манипулирует Абра Кадабра. Адвокат всё отрицает – но по его ответам и по обстановке Флэш понимает, что Абра Каабра держит в заложниках жену и ребёнка адвоката. Ну, это уже ситуация понятная. Поиски заложников приводят Флэша в район складов, и на одном из складов Флэш видит жену и сына адвоката, подвешенными вниз головой над баком с водой. Ну как «над», скорее «в». Знаете, как бывает – вроде ты в воде всего лишь по щиколотки – но при этом вниз головой.

Надо спасать! Уолли подбегает к баку и запрыгивает в него – и внезапно заложники исчезают, Флэша сковывают цепи, а над баком захлопывается крышка. И Абра Кадабра злорадствует, как обхитрил Флэша и сломал ему жизнь, а также – как забросил мисс Армитаж в огонь. Да только Султан Скорости, вместо того, чтобы печально утонуть, силой вибрации ломает бак, а из тени выходит шеф полиции и подтверждает, что признание Абры Кадабры записано на диктофон. Оказывается, забежав на склад, Флэш сразу понял, что это ловушка с голограммой, поэтому он за доли секунды обыскал склад, нашёл и эвакуировал настоящих заложников, после чего доставил на склад шефа полиции, и только потом прыгнул в бак, прикинувшись, будто попался. Хитро! Впрочем, Абра не собирается просто поднять лапки и сдаться. Он взрывает склад (Уолли успел вывести полицейского) и исчезает. И всё хорошо. С Флэша снимают обвинения, ему рады в Кейстоун Сити, и Элисон больше не винит Уолли. Но Флэш намерен сделать так, чтобы ему больше никогда не пришлось выбирать между тем, кого спасать. Он хочет стать ещё быстрее – и с этой целью отправляется к Джонни Квику, скороходу давно ушедших времён, получающему доступ к Спидфорсу с помощью математической формулы. Пусть научит! Авось Флэша это уравнение сделает ещё шустрее!

Когда у супергероя заходит речь о том, что надо стать сильнее, это редко приводит к чему-то хорошему. В комиксе The Flash #91 Флэш отправляется на Кейстоунский мост – там как раз ситуация с террористами, которым вздумалось ограбить грузовик Уэйн-Тек. Прибыв на место, Флэш вовремя спасает заложников, но появляется новая проблема – террористы успевают сбить полицейский вертолёт. Пылающая машина падает, и Алый Скороход с ужасом понимает, что не успеет спасти оттуда людей. В отчаянии он использует полученную от Джонни Квика формулу суперскорости – 3X2(9YZ)4A – и ускоряется. Ну то есть, это же Флэш, он и без того шустрый, но дополнительный «пинок» в виде формулы Спидфорса ускоряет его настолько, что весь мир словно замирает. Хорошая новость – теперь у Флэша достаточно времени для того, чтобы спасти людей из падающего самолёта и тех, которые стоят на месте будущего падения. Плохая новость – Уолли понятия не имеет, КАК их спасти, потому что до вертолёта не допрыгнуть, а также - как обратить эффект вспять. Как бы Уолли ни пытался замедлиться – не получается. Весь мир стоит на месте, и только Флэш в нём может двигаться.

В раздумьях Уолли идёт по городу, предотвращая всякие гаплыки по пути и любуясь висящим в воздухе чаем, выплеснувшимся из чашки с подноса споткнувшейся официантки (да, людей в вертолёте Уолли оставил на потом). Внезапно в застывшем мире появляется движение – Макс Меркурий, ещё один скороход былых времён, ускоряется в достаточной степени для того, чтобы иметь возможность пообщаться с Флэшем. Он не может пребывать в ускоренном состоянии долго – но разговор с Максом придаёт Уолли уверенности в себе. Вернувшись к зависшему в воздухе вертолёту, Уолли хватает бухту крепкого троса, прыгает с моста и более-менее надёжно вертолёт фиксирует. А запустить время с нормальной скорость позволяет…смирение. Прогулявшись по городу, Уолли видит, что огромное количество событий происходит одновременно, и как бы он ни пытался, он не сможет спасти всех. Уолли хотел бы никогда больше не сталкиваться с выбором, кого спасать – но он знает, что ему, как герою, придётся с этим выбором сталкиваться постоянно. И признание этого даёт ему контроль над своей скоростью – можно считать, что Уолли ещё раз левел-апнулся. А тем временем в 30 веке Айрис Уэст с внуком, Бартом Алленом, спасаются от временной полиции. Айрис отправляет Барта на тысячу лет в прошлое, да и сама отправляется за ним…

Хорошо разбежались сегодня, да пора бы и притормозить, закруглив сегодняшний марафон на комиксе The Flash #92 за июль 1994 года, от Марка Уэйда и Майка Виринго. Несколько недель назад: журналистка Линда Пак расследует сообщения о том, что несколько малолеток организовали странную секту. Линда опрашивает об этом одного из местных полицейских, тот открывает ящик шкафа с документами, чтобы выдать Линде кое-какие бумажки – а ящик полон змей. Нежданчик! Но это тогда. А сейчас Уолли Уэст навещает Линду, помогает ей собрать разлетевшиеся бумаги, и видит среди них перечёркнутую фотографию Линды и послание с угрозами. Линда просит Флэша не беспокоиться: угрозы – нормальная часть жизни репортёра-правдоруба.

И вот, Уолли после всего этого возвращается домой…и встречает дома свою тётю Айрис. Вот так встреча! «Привет, племяш! Да, я вроде как жива, слухи о моей смерти были преувеличены. Я просто в будущее улетала. Слушай, тут такое дело, я же вроде как не одна пришла, а с родственником. Вообще-то с внуком, Бартом. Он родился скороходом. И он сейчас бегает на гиперскорости и никак не может замедлиться. А если не замедлится, то его способности сожгут его тело, он состарится и умрёт. В свои два годика он уже выглядит на двенадцать. Ума всего на два, правда. Тыжбыстрый, не поможешь?». Знакомая проблема. Уолли вызывается помочь – и отправляется на поиски Барта. И находит, на свою беду – в смущении и спутанности испуганный двухлетний подросток (или двенадцатилетний карапуз?) нападает на Флэша! А тем временем за Линдой следит террорист по прозвищу «Кобра», планируя убийство журналистки. Заинтригованы? Продолжение следует!

Далее в программе Зелёный Фонарь.

Вообще Барри многое упустил за то время, что был по ту сторону травы – он даже не знает, что Уолли теперь Флэш. Впрочем, новость его ничуть не смущает – Флэшей много не бывает, и два Алых Скорохода в городе как-нибудь поместятся, а если нет, то Уолли может остаться Флэшем Кейстоун Сити, а Барри вернётся в Централ Сити. Уолли всё-таки подозревает неладное – но его подозрения развеиваются после того, как Барри резко убегает после разборки с мафией. Проследив за ним, Уолли находит его на кладбище – Барри оплакивает Айрис Уэст, которая вернуться не смогла. Раньше он её не упоминал, чтобы не ворошить прошлое – но всё-таки не вспомнить любимую жену он не может. Впрочем, этот визит на кладбище заряжает Барри новой силой и стремлением двигаться дальше. Да, Айрис мертва. Ну что поделать? Остаётся только жить и геройствовать.

Ну, похоже, это действительно Барри. Это же хорошо, так? В комиксе The Flash #75 Уолли Уэст и Джей Гаррик (первый Флэш) объединяются для сражения с преступной организацией «Комбайн», боевики которой пытаются ограбить поезд, принадлежащий федеральному банку. В результате действий силовиков поезд выходит из-под контроля, и если бы не своевременное появление Барри, в Кейстоун Сити произошла бы ужасная авария. А так – все спасены, все довольны, дети бегут к Барри за автографами. Уолли, разумеется, немного завидует. Линда Пак, его девушка, искренне желает ему помочь. Например, предлагает ему сменить геройское прозвище. Но все варианты так себе. «Молния» - как-то скучно. «Гепард» - занято. «Пегас» - не хватало только зваться в честь коня с крыльями. «Ртуть» - очень занято.

В любом случае, поиск подходящего имени приходится отложить – полиция нашла базу Комбайна, требуется помощь кого-то быстрого. Туда уже отправился Джей, отправляется и Уолли. А тем временем Барри Аллен всё ещё немного дезориентирован и пытается выяснить, каким образом он ожил, исследуя переулок Кейстоуна, в котором появился. Но и это приходится оставить на потом. Три Флэша нападают на базу Комбайна – и то, что происходит вскоре, оживляет подозрения Уолли. Комбайн использует тяжёлую артиллерию. Джея Гаррика выводят из игры первым (дедуля жив, но ему надо передохнуть), Уолли накрывает куча обломков – и из-под обломков он слышит, как Барри впадает в четыреждыгадскую ярость и избивает силовиков до полусмерти после неосторожной фразы одного из бандитов «Опа, мы убили Флэша!». Барри истерит – «Чего ты сказал, паскудатварь?! Я Флэш! Понял, мразь?! Я – Флэш!!!».

Комикс The Flash #76 обещает показать самый трагический день в жизни Уолли Уэста. Уолли начинает переживать – теперь, с возвращением Барри Аллена, его роль – вечно бежать в тени Султана Скорости. Это усугубляется гневным воплем Барри из прошлого выпуска – враг подбил Уолли и заявил, что убил Флэша, а Барри заистерил «Флэш это я». А тем временем Джей Гаррик навещает своего давнего друга, Джонатана Чемберса, скорохода по прозвищу «Джонни Квик». У Джея назревают подозрения, но он пока не хочет озвучивать их Уэсту (или, тем более, Аллену). А Флэшам Трубадур сообщает о местонахождении ещё одной базы Комбайна. Туда отправляются Барри и Уолли – и попадают в западню. Их окружает постепенно сжимающееся силовое поле!

Между тем, Джей и Джонни навещают ещё одного скорохода давно ушедших дней, Макса Меркурия – чуть ли не первого обладателя суперскорости на Земле, друга и наставника Джея Гаррика. Но он работает в метро, продаёт жетоны и не хочет даже вспоминать о тех днях, когда был скороходом. Приходится уговаривать и идти на хитрости. А на базе Комбайна происходит воттакповорот. Барри Аллен находит способ выбраться из силового поля – но оставляет Уолли в ловушке, чем разжигает страхи Уолли о том, что он Барри не нужен. Но что ещё страшнее – Барри сообщает, что намерен уничтожить города-побратимы, Кейстоун Сити и Централ Сити (Ты пытался меня заменить, Уэст! Ты отнял моё имя и пытался заставить народ забыть настоящего Флэша! Что ж – я сделаю так, что меня запомнят. Барри Аллена запомнят, как человека, который уничтожит неблагодарные города!). Он убегает – и оставляет Уолли погибать в сжимающемся силовом поле. Уолли не может через него провибрировать, он не обладает таким тонким контролем над скоростью и вибрацией, как Барри – впрочем, выбирается, включив режим превозмогания. И узнаёт, что Барри уже успел провести пресс-конференцию и сообщить, что Уолли трагически погиб.

Похоже, Барри двинулся. И это тема для дальнейших комиксов, в частности – The Flash #77 за июнь 1993 года. Уолли Уэст смотрит по телевизору репортаж о том, как буйный Барри Аллен устроил погром в Централ Сити, а Зелёный Фонарь (Хэл Джордан) чуть не погиб в попытках его остановить. Сам же Барри прибывает уже в Кейстоун и начинает буянить там. Уолли не выходит против него, потому что глубоко деморализован. Барри Аллен, его наставник, друг, практически родственник (муж тёти), добрейший и милейший человек…и вдруг ведёт себя так. Когда Барри нападает на строителей, пытаясь стряхнуть их с верхних этажей строящегося здания, против него выходят Джей Гаррик, Джонни Квик и Макс Меркурий. Барри быстрее, чем эти три старпёра, но они опытнее. Впрочем, Джонни Квик вскоре выбывает из сражения, получив тяжёлое ранение.

Сражение скороходов-пенсионеров с Барри Алленом протекает не в пользу стариков. Потому что Барри окончательно растерял все полимеры и не стесняется использовать самые гнусные методы – прятаться за спинами обычных людей и подвергать их опасности – и нападать на скороходов, пока те пытаются не дать обычным людям погибнуть. Вскоре все три пенсионера оказываются побеждены, а Барри скрывается бегством. Уолли же, пытаясь прочистить голову, гуляет по улицам да переулкам, и забредает в переулок, в котором некоторое время назад Барри пытался вспомнить, как он сюда попал. В переулке Уолли видит книгу с мемуарами Айрис, описывающую жизнь Барри Аллена и Айрис Уэст-Аллен, а в книге – два слова, которые резко меняют настроение Уолли. Схватив костюм, Уолли бежит на суперскорости к месту сражения скороходов – но опаздывает и видит, как Джей Гаррик исчезает в мощном взрыве.

Страсти накаляются в комиксе The Flash #78. Повезло – во взрыве никто не пострадал. Скороходам-пенсионерам нужно немного отсидеться/отлежаться – но они всё ещё намерены остановить поехавшего Барри Аллена, и Уолли Уэст намерен оказать им максимальную поддержку. Но пока что он и в подмётки Султану Скорости не годится, и дело тут не в самооценке, а в объективной оценке фактов. Уолли надеется, что собравшиеся скороходы помогут ему несколько лучше понять Спидфорс и научиться лучше его использовать. От подхода Джонни Квика приходится отказаться сразу – он использует для доступа к Спидфорсу математическую формулу, а Уолли в математике не шарит. Дзен-подход Макса Меркурия попахивает шарлатанством, а Джей Гаррик может предложить только «Я в тебя верю, Флэш». Ладно…придётся довольствоваться тем, что есть. Уолли решает заготовить для Барри ловушку в Музее Флэша в Централ Сити.

Барри тем временем врывается в тюрьму, освобождает всех заключённых и выдаёт им оружие…но объявляются Джей, Джонни и Макс и всех зеков разоружают, а Аллена вызывают на битву. Он и не против – в предыдущем сражении он пенсионеров размотал. Пока Джонни Квик и Макс Меркурий помогают стражникам задержать разбегающихся зеков, Джей Гаррик нападает на Барри. Сражение идёт ожесточённое, но итог плачевен: у Барри пара синяков и порван костюм, у Джея – сломана нога в шести местах. Барри бежит в Музей Флэша, чтобы добыть запасное кольцо, в котором спрятан запасной костюм – и там его встречает Уолли и отдаёт кольцо. А в кольце – костюм, да не тот. Уолли уже понял, что это не Барри Аллен. Узнав о смерти Барри, в 20 век вернулся его давний враг, Эобард Тоун – Обратный Флэш, или же Профессор Зум! Он замаскировался под Барри Аллена, стремясь прожить его жизнь – или хотя бы посмертно подпортить его репутацию.

Серьёзное сражение предстоит в комиксе The Flash #79. Итак, понятно: вернувшийся с того света Барри – вовсе не Барри, а Эобард Тоун. Но он-то как ожил? Ну то есть, Барри Аллен же лично ему шею скрутил, его ещё долго судили! М-м-м, нет. Ещё не скрутил. Тайми-вайми, друзья. Этот Эобард Тоун ещё даже лично с Барри Алленом не встречался. Этот Обратный Флэш только-только впервые прибыл из 25 века. Он восхищался Барри Алленом (Флэшем), практически боготворил его – настолько, что сделал себе пластическую операцию, чтобы быть на Барри похожим. Дошло до того, что он стал одержим идеей повторить жизнь Флэша. Эобард воссоздал случай, давший Барри Аллену суперскорость, воспользовался Космической Беговой Дорожкой и перенёсся в прошлое, планируя заменить собой Барри Аллена. Но немного ошибся с пунктом назначения и прибыл в то время, когда Барри уже считался погибшим. Эобард навестил музей Флэша и увидел, что ему суждено стать величайшим врагом Алого Скорохода и погибнуть от руки своего кумира. Это вкупе со стрессом от путешествия во времени заставило кукуху Тоуна уехать снимать лося с качелей, и он на некоторое время поверил, что является Барри Алленом – и попытался доказать миру, что он – единственный и неповторимый Флэш. А тут такой облом.

Объявив, что он всё-таки станет единственным Флэшем, Тоун сбегает, и Уолли решается его остановить – хоть и знает, что у него нет ни шанса (впрочем, у Джонни и Макса шансов ещё меньше, а Джей из игры выведен, и не исключено, что навсегда). Тоуна нужно заставить вернуться в 25 век, иначе весь таймлайн может пойти под нож: смерть Тоуна от рук Барри Аллена является фиксированной точкой во времени. Начинается сражение и вполне ожидаемо Обратный Флэш отметеливает Уолли до полусмерти. Но Уолли включает режим превозмогания. Ему удаётся, наконец, отбиться от мысли о том, что он предаёт Барри Аллена, пытаясь его заменить. Самооценка Уолли поднимается. Он – Флэш. Не временная замена Флэшу, не подражатель, не самозванец. Уолли Уэст – Флэш. И с этим его силы увеличиваются, а скорость становится равной скорости Обратного Флэша. Отметелив Тоуна до того, что тот начинает скулить «убей меня», Уолли вынуждает его вернуться в 25 век, и путешествие во времени стирает Эобарду память, так что теперь он обречён вновь переместиться в прошлое в другой раз, напасть на Барри Аллена – и погибнуть в битве с ним. Ну а пока злодей побеждён, и наконец-то Уолли Уэст стал Флэшем полноценным. На него больше не смотрят как на «Кид Флэша-переростка». Ему даже возвели статую в Музее Флэша – статую в образе Флэша, а не Кид Флэша. Вряд ли мои читатели замечали, но до того я ни разу не звал Уолли Султаном Скорости. Барри звал, а Уолли не звал. Так вот – теперь можно.

А теперь стандартную нумерацию придётся немного прервать, потому что ежегодник The Flash Annuan #6 я, разнообразия ради, не пропущу – там поднимается тема, довольно актуальная для вселенной DC в 1990-е. Начинается комикс не с Флэша. Оперативник Ник Келли (под псевдонимом «Ник Ковак») выслеживает преступных авторитетов – и скрывается от наёмных убийц, которые пришли по его голову. Один из наёмных убийц нагоняет Ника в депо Кейстоун Сити – но что-то с ним сделать не успевает, потому что объявляются два инопланетных паразита, Глорит и Венев. Паразиты нападают на Ника и убийцу, убивают из и выпивают их спинномозговую жидкость, после чего исчезают. А Ник вскоре приходит в себя. Похоже, он странным образом пережил нападение – да ещё и суперсилами разжился.

Когда Ник вступается за старика, которого хотят гопнуть местные бандиты, то обнаруживает, что стал сильнее обычного человека, выносливее, прочнее и ловчее, а ещё он становится совершенно невидимым, если заходит в тень. Кроме того, оказывается, теперь его глаза могут видеть в более широком спектре. Ник подозревает, что за появлением монстров стоит организация «Комбайн», так что он сооружает себе броню из кожи, кевлара и тефлона (кое-кто всегда думает о нас), придумывает кодовое имя «Аргус» и вламывается на базу Комбайна. Но видит, что монстры Комбайну явно не подчиняются – Глорит и Венев раскидывают силовиков. Выследив чудищ, Аргус видит, что они похитили группу людей, в числе которых – журналистка Линда Пак. А значит, против чудищ выходит Флэш. Скооперировавшись с Султаном Скорости, Аргус помогает победить инопланетных паразитов, и те бегут из Кейстоун Сити, поджав хвосты.

Ну да вернёмся же к нормальной нумерации в комиксе The Flash #80 за сентябрь 1993 года, от Марка Уэйда и Майка Веринго. Узнав о ситуации с заложниками, Флэш (Уолли Уэст) мигом оказывается на месте событий, выхватывает пули бандитов из воздуха прежде, чем те долетают до заложников, обезвреживает преступников, сдаёт их полиции, которая ещё не успела договорить «Сдавайтесь и отпустите заложников» и возвращается домой – Линда очень уж хотела вместе с ним посмотреть бейсбол. Дома Флэша уже ждут близкие – Линда и Хартли Ратауэй. Ожидается скукотища – Уолли терпеть не может бейсбол. Впрочем, возможно, будет не так скучно – обязательное для спортивных матчей в США пение гимна прерывает появление странной женщины на стадионе, которая требует, чтобы ей немедленно сказали, где искать Флэша. Уолли её узнаёт – это Фрэнсис Кейн, его бывшая. Когда-то давно он встречался с Фрэнсис, но она бросила Уолли, потому что он слишком настойчиво просил, чтобы она стала супергероиней (у Фрэнсис есть способности к магнетизму) и настаивал на том, чтобы жить вместе.

Алый Скороход мигом прибывает на стадион – а Фрэнсис там уже лютует и использует свои магнитные способности для нанесения внушительного ущерба стадиону. Похоже, она свихнулась – ей вот позарез нужно отомстить Уолли Уэсту за то, что он когда-то давно не смог её удержать и обеспечить ей счастливые отношения. До Уолли вскоре доходит, что это не просто помешательство – у Фрэнсис развилась альтернативная личность. Ну то есть, добрая и милая Фрэнсис никуда не делась – но чтобы она вернулась, нужно злую и мстительную Фрэнсис немного ушатать. Не настолько, чтобы в больничку забрали, так…немножко. Когда силовой подход не удаётся, Султан Скорости рвёт когти домой и находит свою фотографию в обнимку с Фрэнсис. Это напоминает дамочке, что когда-то она любила Уолли – и она целует Флэша, чем Уолли пользуется, чтобы токнуть её лепестричеством из вырванного кабеля, и таким образом привести в чувство. Вин – ситуация разряжена, проблема решена. Фэйл – этот поцелуй в прямом эфире видели тысячи человек, в том числе нынешняя девушка Флэша, Линда Пак.

Так-то Уолли рыжий, просто колорист немного напутал.

Продолжение – в комиксе The Flash #81. Жизнь продолжается, а высокотехнологическая террористическая группировка «Комбайн» не унимается. И вот сейчас Флэш выходит против Комбайна – но под его суперскорость боевики уже адаптировались и вооружились ультразвуковыми пушками, которые сбивают Алого Скорохода с толку. Впрочем, добить Флэша Комбайн не успевает – ему на выручку приходят друзья, Найтвинг (Дик Грейсон) и Старфайр (Кориандр). Раскидав Комбайновцев, Уолли приглашает друзей домой (где, кстати, временно живёт та самая Фрэнсис), а сам пытается приободрить дующуюся на него Линду Пак. Ну да ладно, дела любовные могут подождать – пора штурмовать базу Комбайна! И для этого у Уолли созревает план.

Флэш берёт базу Комбайна нахрапом. Так себе план, да? Разумеется, на него наставляют все имеющиеся ультразвуковые пушки – но тут в дело вступает Найтвинг. Активировав разработанную и любезно предоставленную Трубадуром приблуду, Грейсон нейтрализует звуковые пушки, и втроём герои начинают раскидывать боевиков в силовой броне. Впрочем, замешкавшись, Найтвинг получает по лицу и выпадает из окна. Флэш бежит его спасать, и стоит ему выскочить с базы Комбайнов, как она взрывается. А Старфайр всё ещё внутри! Неужели она погибла в этом взрыве? Выяснится позже. А пока Линда Пак решает заглянуть в гости к Уолли, чтобы попросить прощения за свою ревность. И там её встречает Фрэнсис. В расстроенных чувствах Линда собирается уйти – но Фрэнсис её не пускает. Мол, э, погодь подруга – разговор есть.

Быстро, бодро прошёл сегодняшний пост – но пора его и завершать. Подойдёт для этого комикс The Flash #82 за октябрь 1993 года, от Марка Уэйда и Майка Веринго. Флэш и Найтвинг обследуют руины базы Комбайна – но не находят ни боевиков, ни Старфайр. Похоже, террористы телепортировались в неизвестном направлении и прихватили Кори с собой. Так и есть – и в своём тайном убежище Комбайновцы приковывают Кори к специальному механизму, который подпитывает убежище энергией, которую Старфайр обычно использует для боевых залпов. А тем временем Линда Пак и Фрэнсис Кейн разговаривают по душам, пытаясь выяснить, кто из них в каких отношениях с Уолли состоит. При этом Линде приходится осторожничать, потому что если Фрэнсис психанёт, то её агрессивная личность вернётся, и с этим проблем не оберёшься.

Уолли и Дик допрашивают местного бандита, пытаясь выведать, где находится убежище Комбайна, но тот не в курсе, лишь сообщает, что оно в Кейстоуне, и, наверное, глубоко под землёй. Это даёт Уолли идею – и Флэш с Найтвингом отправляются в заброшенное убежище Черепахи, давно побеждённого врага Алого Скорохода. И действительно – на базе обнаруживается стальная дверь, а за ней – убежище Комбайна. И Старфайр, прикованная к машине для выкачивания энергии. Уолли освобождает Кори – и по сигналу тревоги собираются все Комбайновцы, а главный террорист ставит перед Султаном Скорости сложную задачу: у него есть очень мощная бомба с таймером на 15 минут и телепортационное устройство. И он только что телепортировал бомбу в случайно выбранное место в Кейстоун Сити, куда – и сам не знает. Флэш может остаться и попытаться задержать Комбайн – или может за 15 минут попытаться найти мощную бомбу в крупном городе. Бомба может быть где угодно – на заброшенном складе, в чулане чьей-то квартиры, на кухне офисного центра, в бытовке на стройплощадке. Ищи хорошенько! Что ж…поиск начинается. Но протекать он будет уже в следующих выпусках. Продолжение следует!

А далее в программе Зелёный Фонарь.