«Пси-шлем. Странноватое варево из каких-то трав вместо пси-блокатора. Поддельный Оазис, примотанный на длинную ветку, как символ вечной сталкерской хитрости. Мы точно идём ва-банк.

С утра ещё и дождь зарядил. Мелкий, противный. Явно не предвещающий ничего хорошего. Но сил терпеть уже не осталось. Ни у кого. Ещё немного и мы не то что вместо огнестрела на палки с камнями перейдём, потому что патроны позаканчивались... Мы скоро до каннибализма опустимся.

Я и ещё несколько отчаянных душ сегодня двинем к аномалии. Если все предположения верны, шанс чего крайне мал, то нас здесь держит что-то вроде осколка коллективного разума или кусочка ноосферы, который подчинило себе О-Сознание.

Штука вполне материальная. Урчит, светится. Вот только разрушить её до сих пор ничем не смогли. Пули, огонь, кислота, особо изысканная брань и похабные сталкерские анекдоты… Плевать вообще.

А это значит остаётся только одно.

Одиночки где-то насуетили бомбу.

Если уж её не хватит, то и смысла воевать дальше нет…»

*

Кот прикрыл потрёпанный дневник. Протянул его Немому. Тот, отложив гитару, осторожно взял его и убрал за пазуху.

Первый рассветный луч, словно стрела пробивший увядающие кроны, отразился от тонкой серебряной полоски, опоясывающей его безымянный палец.

Несколько месяцев назад над головой Вездехода вспыхнуло совершенно незнакомое небо. Он откашлялся, превозмогая боль в теле поднялся. Последнее, что он помнил - яркие пятна защитных костюмов, в которые были одеты суетящиеся вокруг учёные.

Рядом в траве лежало несколько бездыханных тел. Кто-то в униформе Долга, кто-то в зелёнке Свободы. Чуть поодаль, лицом вниз без движения лежал одиночка. Вездеход оттянул его подальше. Сдёрнул с себя куртку, которая даже сквозь пятна грязи и крови была различимого бело-голубого цвета. Обмундирование погибшего было чуть тесновато, зато отлично скрывало его личность и мотивы от посторонних.

Песочного цвета куртка, джинсы. Сталкер. Такой же, как и остальные.

Если у кого-то возникнут вопросы, найдёт где раздобыть бумаги, свидетельствующие о собственной непричастности ко всему произошедшему на территории Зоны.

Но это всё после…

В голове чуть зашумело. Повинуясь инстинктам сталкер принял пси-блокатор и двинулся дальше, туда, где между деревьями что-то светлело.

Среди ветвей обрисовалась облупленная стена какого-то домика. Из пустого провала окна лился голубоватый свет. Шум в голове усилился. Бросило в пот, а одежда при движении стала неприятно липнуть к телу.

Шаг. Ещё шаг.

Хруст осыпавшейся штукатурки под чьим-то ботинком.

Вездеход приподнялся настолько, насколько позволяла высокая трава. В здании кто-то был. Изодранный лабораторный халат выдавал в незнакомце учёного. Вот только его не было среди тех, что были рядом с чистонебовцами в момент вспышки, взрыва… в момент создания пространственной аномалии, если у них конечно всё получилось.

За время, проведённое на территории «пузыря», сталкерам пришлось разучиться удивляться. Вначале, без видимых на то причин, грянул выброс. Землю трясло, небо окрасилось в красный с росчерками карминовых молний. Смертельно-прекрасный хаос. Половина всех уцелевших счётчиков Гейгера, равно как и их владельцы, «вышли из строя».

"Привычное" смещение аномальных полей привело к "привычной" миграции монстров. К "привычным" потерям.

Вся Зона оглашалась канонадой выстрелов. Погибали даже те, кто палил в каждый незнакомый силуэт. Вездеход стиснул зубы. Вспомнил как разрядил половину обоймы в одного из знакомых одиночек. Зомбированный контролёром тот вывалился на него из кустов, ломая ветки. В непослушных трясущихся руках одиночка сжимал пистолет. Пара выстрелов чиркнула по земле, ещё один порвал одежду. Пуля прошла в паре миллиметров от тела, вышибив лишь хлопья утепляющей подкладки из куртки.

Быстрый шаг, уворот, тяжесть ножа в руке.

Потом, когда всё улеглось, Вездеход попытался вспомнить имя этого бедолаги. Вот и теперь память металась по тёмным закоулкам, предлагая варианты: Ходок, Морок, Лунь… Нет. Всё не то.

Говорят, именно в тот день пропала и Эбола. Улыбчивая девчонка, которая даже к бандитам сумела найти подход, вместе с ними оказалась на пути у волны монстров.

- Как думаете, Хоббит был связан с ИИГ? Вроде всё сходится, - сказавший это Тушкан начал загибать пальцы. - Якшался с учёными, наводил среди них смуту, прибил их тоже вроде как он. Видимо совсем крышей поехал. Да! Кто-то мне говорил, что Эболу к монстрам тоже выманил именно он.

Следующие записи в дневнике девушки были сделаны с перерывами в несколько дней. Кот нашёл в них заметки про то, что выжившие вновь разбились на группировки. Что разбрелись по территории аномальной зоны как потерянные дети, стараясь урвать клочок земли покрасивше и, желательно, потише.

«Говорят несколько групп уже поставили свои базы. Никогда бы не подумала, что из хлама, веток и подручного мусора можно сделать хоть какие-то укрепления. Освоившийся народ начал заходить к нам, в бар. Приносить новости. Подводя черту, следует сказать, что на нашей шахматной доске остались… Так… загибаем пальцы:

Долг, вернее его часть под командованием зам-капитана Гришко. Пытаются вести себя собрано. Хотя страх в их глазах уж больно красноречивый. Пока что главные кандидаты на какое-то рациональное исследование территории. Думаю, они мне ещё пригодятся.

Свобода, ведомая пьяным дебоширом. Как же его… Немец? Последний раз его видела ещё на Янове. Помнится, он устроил там пьяную сцену и небольшую революцию. Ладно. Семь футов под килем старому-новому капитану.

Бандиты. Да уж… Такие как они не тонут. Опять наводят смуту. Заняли стоящие неподалёку многоэтажки. Интересно, кто на этой территории жил вообще?

Ренегаты… Вроде так они себя называют. Отщепенцы. Воюют против всех. Хорошо хоть границы безопасных территорий уважают и бар не трогают».

Между описаниями местности, набросков безопасных тропинок, огибающих аномалии и зарисовками местных монстров, красовалась большая, обведённая карандашной рамкой надпись:

Am… C…

G… F…

Пальцы зажимали аккорды бездумно. Перед глазами Немого стояли воспоминания. Застилающая глаза ненависть. Большой, хоть и совсем короткий бой, который тогда казался последним. Долг, Свобода, Чистое Небо. Никакой пощады, никаких пленных. Стальным росчерком в память врезался экзоскелет, который был на одном из чистонебовцев. Немой видел, как металлические крепления и поршни окрашиваются в красный от крови. Крови самого бронированного бойца и тех, кто стоял у него на пути. Гранаты, пули, ножи - экза Чистого Неба игнорировала все правила и сам здравый смысл всё никак не желая погибать.

А потом в воздухе загрохотало и мир будто бы вывернулся наизнанку.

- Мы отбили антенну. Даже приволокли к ней нескольких учёных, - почти как ни в чём не бывало продолжал Вездеход. - Но им идея сталкерского геноцида пришлась совсем не по душе. Удивительно, правда? Ха… Мы-то все думали, они возмущаются только на словах, а оказалось вон оно что… Яйцеголовые решили поиграть в героев…

Вездеход понимал, что технологии, которыми пользовались монолитовцы обладают огромным потенциалом. Излучатели, оборудование радиовышки, антенна-передатчик, установки из подземных лабораторий и многое другое. Всё это могло быть преобразовано практически во что угодно. Могло сделать практически что угодно. Особенно в нужных руках. А значит подпускать кого бы то ни было к этим вещам было чрезвычайно опасно. Мало ли чего мог желать человек.

- Ты же из Чистого Неба, так? - в голосе Миража слышалось напряжение. - Был среди них, я помню. Если так, то можно вопрос?

- Какого чёрта мы якобы объединились с Монолитом? Почему покосили столько одиночек? Почему напали на Долг и Свободу? - Вездеход смотрел на собеседника открыто, сохраняя безразлично-нагловатый вид.

Треск костра. Далёкое воронье карканье. Смазанный звук гитарной струны, с которой сорвались пальцы.

- Давайте убьём его прямо здесь, - почти ласково шепнул Тушкан обращаясь к Коту. Тот замотал головой и ткнул пальцем в журнал. Дрожащим от злости и волнения почерком там было выведено следующее:

«Я не могу описать словами как сильно мне хотелось видеть их головы на пиках! Когда стало понятно, что куча народу сгинула из-за них! К чёрту нейтралитет! К дьяволу эту вашу гуманность! Я была готова выпотрошить их голыми руками! Мне не хотелось искать причины произошедшего. Не хотелось даже думать о том, что Чистому Небу пришлось выбирать между плохим и очень плохим вариантом. Я солгу, если скажу, что не вижу их как злодеев в этой истории. Но я могу их понять. По крайней мере очень постараюсь это сделать».

- Она права, - тихо подытожил Вездеход, - Когда на одной чаше весов у тебя сотни жизней, а на другой - несколько миллионов, что бы ты ни выбрал окажешься плохим человеком.

Вездеход молчал, стараясь скрыть расползающийся по телу страх. Если упомянули «Янов», то вспомнят и о нём. О недобитом чистонебовце, которого в лагерь к Долгу и Свободе приволокли одиночки.

Гитара Немого выдала несколько басовых аккордов. Вездеход вздрогнул и, подняв глаза, заметил, как насторожено на него смотрят присутствующие.  Вспомнил в какой карман убрал бумаги о расторжении всех связей между ним и Чистым Небом. Прокрутил в голове несколько записанных там фраз, которые периодически спасали его от подозрений или желания поквитаться. «Не сотрудничает», «не причастен», «не несёт ответственности». Теперь он обычный сталкер. Как и все здесь. По крайней мере пока что.

Тот поход в бункер он запомнил. Забыть не давали шрамы и плохо сросшиеся после переломов рёбра. Угораздило же его во всё это влипнуть.

- Вездеход, следующая часть про тебя, - Кот поднял глаза от дневника. Его взгляд присоединился к прочим. - Может сам? Послушаем из первых уст.

Сталкер поморщился, вновь переживая в голове ту схватку, а затем подхватил нить повествования, вьющуюся над разгоревшимся костром.

Их отряд, состоящий из одиночек и бойцов Чистого Неба, отправился на разведку. Потом был бункер. Засада монолитовцев. Спустя буквально мгновение в живых оставалось только трое. Он и пара вольных. Вездеход даже не помнил их имён. Единственный выход – бежать, искать помощи. Ближе всего был Янов. Туда Вездехода почти в бессознательном состоянии и притащили. Свободовцы помогли обработать раны, Долг помог с перевязкой. Маленькая безумная идиллия.