Марк Фабий с трудом пробирался по засыпанным вулканическим пеплом улицам Помпеи. Тяжелый и горячий туф оседал на одежде, разъедал глаза и душил, поэтому несколько десятков шагов для Марка казались целой вечностью. С неба летели камни, раскаленным дождем проливались на головы горожан тонкие стеклянные нити, которыми стал песок в недрах Везувия. Нижние этажи инсул уже практически скрылись под покрывалом из песка и камней, а под их тяжестью некоторые крыши обрушились, похоронив под собой тех, кто пытался укрыться в своих обителях от катастрофы. К концу дня обстановка явно ухудшилась, вулкан вошел в раж. То тут, то там на пути Марку встречались обезумевшие от горя сограждане, потерявшие своё имущество, родных и друзей. По городу прошел слух, что в порту у Стабий расположился римский флот со спасательной миссией, поэтому к скорбному шествию Марка в сторону стабийских врат стали прибиваться различные люди.
- Муниципалитет собирается что-нибудь делать со всем этим? – спросил Марк у семенящего рядом старичка в шерстяной накидке, пытаясь перекричать нарастающий рокот земли.
- Я слышал… - старичок на секунду закашлялся, - я слышал, что дуумвиры предпринимают самые активные действия для борьбы со сложившейся ситуацией.
- Какие? Где подмога?
- Вы разве не слышали? – старичок удивленно вскинул свои тонкие брови – Что Вы! Более того, я скажу Вам, ситуация нормализуется, вот, посмотрите, многие наши с Вами сограждане уже возвращаются в свои дома.
И действительно: навстречу шагающей из города толпе стали попадаться бредущие обратно люди, кажется, присутствие духа и вправду вернулось к ним.
- Вот видите, - заключил улыбнувшись старичок, - муниципалитет устроил срочное собрание, по завершении которого был принят ряд законов, чтобы нормализовать обстановку в городе.
- Что?
- Мне сказали, что в соседствующем с нами Геркулануме уже начали изъятие незаконных записей и свитков из библиотечных архивов, Вы знаете, столько жалоб было, столько жалоб.
- Издеваетесь? Какое это отношение имеет к извержению?
- Стойте-стойте, это ещё далеко не всё. Вы конечно же слышали, что в последнее время в городе стало очень много содомитов, просто скрыться от них негде было. Я понимаю, что во времена республики, ох, да и когда это было… Можно было терпеть этот разгул бесстыдства, но, знаете ли, уже и в банях, у своих же имплювиев… фу, ведь это же гадость. Подумайте только. Но, наконец-то дуумвиры выпустили приказ о запрете мужеложцев, даже на сердце легко стало.
- Но это не поможет…
- Да подождите Вы. Вы проходили когда-нибудь мимо публичных домов около доков? А? Чувствовали, как курятся благовония, какой невыносимый запах? А у храма Юпитеру? Дышать невозможно! Благо, сейчас и этот разгул тоже был запрещен. Если они хотят жечь благовония, пусть жгут у себя дома?
- Но…
- А Вы видели мозайки во дворах, эти статуи? Наследие осков? А? Проститутки, акты извращенной любви, обнаженные тела, ах, в конце-то концов ! Их дети могут увидеть, кем же они вырастут, это же будущее Империи. Такими же проститутками и мужеложцами, отвечу я Вам. Очень своевременно запретили это опасное искусство. Глядите!
И Марк увидел, как несколько городских стражей сбивали со стен атриума мозайку с обнаженным Аполоном, корчась под обжигающим дождем пепла.
- А самое важное, - продолжил старик, - это принятое постановление о защите жрецов наших храмов. Сейчас очень тяжелое время, уже начались мародерства и нападения на алтари, хищения и богохульства.
- К псам богохульников, Вы вокруг посмотрите! – воскликнул Марк, но старичок уже не слушал его, полностью погрузившись в свои рассуждения.
- А помните недавние истории с поступлением в школу риторов? Да все же знают, что в Октавиане дети патрициев купили эти экзамены! Per aspera ad astra, покарай их Юпитер. Уже разрабатывается закон, для борьбы с этой бедой. О! А поговаривают, что ещё бездетных молодых римлянок будут призывать в легион… заживем…
Старичок остановился, и мечтательно закатил глаза, отдышался и продолжил:
- Знаете. А ведь всё не так уж у нас и плохо. Что-то делать начали во всей разрухе. Может быть и правда, дуумвиры за голову взялись.
Он медленно развернулся перед ошеломленным Марком и зашагал обратно вглубь городских трущоб. Мгновение, и его серая шерстяная накидка скрылась за пеленой непроглядной вулканической тьмы. Один за другим люди из шагающей рядом толпы стали возвращаться обратно к своим домам. К стабийским воротам Марк подошел в полном одиночестве.
Несомненно, мужеложцы, содомиты, развратители детей, незаконные папирусы и свитки, вредные благовония и защита жрецов сейчас были самой важной и значимой проблемой в Помпее.