Что именно привлекало таких нидерландских живописцев как Рембрандта или его первого ученика Герарда Дау (1613-1675) в изображении пожилых людей? Они появляются на их картинах то в роли попрошаек, то отшельников, то в роли ученых, как на репродукции ниже.

Герард Дау, Географ, б.д., масло на деревянной панели, 57,1 x 67 см, Государственный музей Шверина, Германия

На картине лейденского мастера Герарда Дау изображен географ, который погружен в изучение поверхности земли. Созерцателю может показаться, что он изучает небесный глобус, как например "Астроном" нидерландского художника Яна Вермеера (см. ниже), но географическая карта на столе выдает его настоящую профессию.

Ян Вермеер, Астроном, 1668, Масло на холсте, 51 × 45 см, Лувр, Париж

Скорее всего художников интересовала передача сконцентрированного выражения лица, так часто встречаемого у самозабвенных ученых. Изображение погружения в мысли оказалась не менее взыскательной чем скрупулезно вырисованные детали их аттрибутов и стала своего рода вызовом их мастерству.

Верность в передаче деталей была для созерцателей и коллекционеров 17-18 веков настолько поразительной, что они были готовы платить огромные суммы за эти малоформатные картины (даже больше чем за крупные произведения!).

Нам, живущих в эпоху фотографии, стало практически невозможно прочувствовать всю глубину удивления и потрясения их современников перед попытками искусства, передать вещи таким образом, чтобы они казались реальными, трехмерными объектами, не выдающими мазков кисти и двухмерной плоскости полотна. Тем не менее "старые мастера" способны до сих пор восхищать своим высоким техническим совершенством.

Герард Дау, Читающая старушка, 1631-1632, масло на деревянной панели, 71.2 x 55.2 cm, Рейксмюсеум, Амстердам