Метеоритная сабля императора России Александра I
Метеоритное железо было известно еще в ранних культурах народов, только начинавших заниматься металлообработкой.
В новое время, несмотря на доступность качественных металлов, оружие из «небесных камней» также делалось и делается. Ярким примером такого оружейного искусства можно назвать саблю императора России Александра I, изготовленную из метеоритного железа в мастерской на улице Чаринг Кросс Лондона, которая принадлежала известному на тот момент предпринимателю Джону Проссеру (он слыл также оружейником самого английского короля). После победы над Наполеоном российский государь в 1814 году побывал в Туманном Альбионе, где среди прочих подарков ему преподнесли и данную саблю.
Метеорит, послуживший источником металла для клинка, был найден в Южной Африке близ Мыса Доброй Надежды за 21 год до визита Александра в Англию. Об этом свидетельствует и надпись, сделанная на правой стороне сабли. Левая сторона украшена российским гербом, короной со словом «Милосердие» и надписью:
Железный клинок оружия с примесью никеля до 4% довольно широк и изогнут с максимальной толщиной в 4 мм. Третья часть обушной части от острия клинка заточена. Считается, что если попытаться изготовить подобную вещь традиционным способом горячей ковки, то металл станет непригодным, будет рассыпаться, сделается хрупким. Поэтому данную саблю, как указывают некоторые источники, сделали способом холодной ковки без доведения до высоких температур (насколько это так сказать не могу).
Перекрестие сабли прямое и имеет специальные полукруглые зажимы для более надежного и плотного хвата с ножнами. Верхняя часть его имеет закругленный в сторону острия конец. Нижняя часть перекрестия переходит в защитную дужку, напоминающую букву Р. Такой эфес характерен для английских легких кавалерийских сабель, принятых на вооружение в 1796 году первоначально для двух драгунских полков, а затем получивших распространение и в других конных подразделениях. Рукоять сабли покрыта кожей змеи, серебряной проволокой, а в верхней части накрыта специальной планкой. Ножны имеют крупные металлические накладки и два кольца для подвешивания оружия.
Насколько я понимаю, метеоритная сабля имела некое символическое значение, ну или просто была подарена как весьма необычная вещь. О ее боевых свойствах судить не берусь, но полагаю, что при развитой металлургии XIX века с ее доступной качественной оружейной сталью, клинок из метеоритного железа не отличался какими-то выдающимися свойствами и вообще был скорее сувениром, искусно выполненным.
В настоящее время это оружие хранится в Санкт-Петербурге в Эрмитаже. Причем почти 200 лет сабля находилась в запасниках музея, нигде не выставлялась, а о ее наличии мало кому было известно.