С момента получения сундука прошла неделя. Алиса с Итаном усиленно мониторили новости, даже самые бредовые, локатор артефактов работал на полную мощь, но ничего - мир казался донельзя обычным. Даже более обычным и серым чем всегда. Ни особых происшествий, ни вспышек сумасшествия, ни даже банальных новостей об НЛО, которое очередной реднек увидел после пятого кувшина "лунного сияния".

-А может эти артефакты впали в спячку, вот и не подают признаков? Может надо просто дать объявления типа "Куплю старые музыкальные инструменты, предпочтительно - духовые" и посмотреть, кто откликнется? Сказала девушка, закрывая уже сотый по счету новостной сайт.

-Нет. Не вариант. Во-первых так мы сумеем найти только два из десяти артефактов, и то - не факт, что найдем. Во-вторых, заснуть там мог только один артефакт, Черное перо. Так что рано или поздно хоть что-то проявится.

-Ладно, продолжаем поиск. Сказала Алиса и открыла сто первый сайт, интернет-аукцион всякого барахла.

Со странички на девушку взглянуло некое «поделие», иначе Алиса назвать это не могла – ужасно выполненная фарфоровая статуэтка клоуна, один вид которого мог обеспечить кому угодно несколько полных кошмаров ночей.

Передернувшись, девушка попыталась сосредоточиться на работе, но это не сильно выходило. Подобный поиск был скучен до невозможности. А скуки Алиса не любила. Именно из-за нее девушка выбрала преступную карьеру, полную приключений и опасностей.

Однако вид деда, погруженного в поиск с искренним интересом не давал Алисе закрыть этот чертов сайт.

-Смотри, а тут что-то интересное! Подозвал к себе девушку Итан через какое-то время.

Алиса подошла. На экране ноутбука был какой-то желто-новостной сайт. Девушка пробежалась глазами по статье – в ней говорилось о неком Эдварде Грине, 45-летнем жителе Сиэтла, который внезапно сошел с ума. Работал Эдвард в небольшом книжном магазине, и судя по всему, был самым заурядным человеком – по крайней мере таким его рисовала новость. Но в один день он в одних трусах выбежал из дома с дикими криками, сильно напугав двух старушек и одну собачку. Проезжавшие мимо полицейские задержали мужчину, но при проверке в его крови не обнаружилось ни наркотиков, ни алкоголя. Эдвард Грин был доставлен в местную психиатрическую клинику Коммьюнити, и единственное, что из него смогли вытянуть – это слова «Они все здесь. Все здесь…». Раньше у мужчины не было выявлено никаких психиатрических отклонений.

-А не обман? Спросила Алиса.

-Нет. По этому случаю уже идет обсуждение в среде Сиэтловских психиатров – в жизни Эдварда не могло ничего произойти такого, что бы могло вызвать помешательство.

-И ты думаешь что у него артефакт?

-Вполне возможно. Его слова… Похоже что наш герой нашел амулет забвения, и каким-то чудом получил всю записанную в нем память. А там немало людей. Он ко мне попал незадолго до отплытия в Америку – а до этого минимум три столетия гулял по Европе и Ближнему Востоку, используемый в целях шпионажа.

-Но ты говорил что амулет забирает память. А тут он ее явно не забрал.

-Амулет забирает память только если его надеть. Возможно Эдвард как-то по-особенному взял его в руки, тем самым активировав считывание. Я в свое время так и не нашел, как это делается.

-Тогда нам надо бы наведаться в Сиэтл и попробовать найти то, из-за чего мог сойти этот книголюб. И будем надеяться что это именно амулет.

-Да. Ты дуй заказывать билеты на самолет, а я соберу все необходимое.

Всего через 5 часов Итан с Алисой уже сидели во взлетающем самолете. Одним из неоспоримых плюсов работы с Итаном для Алисы было то, что каких-либо проблем при покупке билетов не возникало. Перед законом мужчина был чист, а денег у него было достаточно, чтоб купить все места в самолете. Но, чтоб не вызывать подозрений, Итан с Алисой взяли места в эконом-классе.

Первое время после взлета разговор шел о всякой ерунде, но когда девушка удостоверилась, что соседи заснули, то шепотом спросила.

-А что нам известно о нашем Рэнделе Макмерфи?

-45 лет, лысеет, разведен. 10 лет состоит в Анонимных Алкоголиках, некогда из-за алкоголя развелся с женой. Владеет небольшим книжным магазином, который чуть не потерял по пьянке.

-А не мог ли он просто словить белочку? Ну, или просто запоздалые явления от потребления алкоголя?

-Ну, белой горячки у него не могло быть – в его крови не было обнаружено алкоголя. А все последствия употребления у него должны были пройти давно. Хотя данный вариант не стоит исключать.

-Хорошо. Пустим мы прилетим туда, но как объясним медперсоналу клиники почему мы хотим поговорить с психом?

-Так же, как мы достали скрижаль. Агенты Элиза Сколетти и Макс Ким. Вряд ли настоящие федералы заинтересуются этим делом. Но в клинике об этом не обязательно знать.

-А, вот оно что. А как выглядел амулет? Ну, чтоб знать, что мы ищем?

-Серебряный кадуцей, примерно 5 сантиметров в высоту. На верхушке посоха – красный рубин.

-Серебряный кто?

-Кадуцей. Ты что, не знаешь, что это такое?

-Вообще-то не очень.

-Это такой посох, обвитый двумя змеями. В верхней части посоха - два крыла.

-Как у парамедиков?

-Да. Именно.

-Странно. А почему амулет выполнен в виде символа медицины?

-Это странно почему медики используют древний символ ключа и примирения. А амулет выполнен так, потому что первый его владелец был искусным дипломатом, и по совместительству – шпионом.

-Значит мы ищем серебряную палку, обвитую двумя змеями. Понятно. Не так уж и сложно, вряд ли много кто такие штуки носит.

-И как найдем – берем в руки крайне аккуратно. Или ты хочешь присоединиться к Эдварду и посидеть чуть-чуть в доме с мягкими стенами?

-Нет уж, спасибо. Брать аккуратно. Поняла.

В Сиэтл самолет сел ранним утром, так что Итану с Алисой пришлось пару часов подождать, прежде чем ехать в клинику Коммьюнити. Но в том, что они были, наверно первыми посетителями за день были и свои плюсы – никто не толпился, никто никуда не спешил, да и вообще, в холле был только дежурный медбрат, сидевший за своей стойкой и попивающий кофе.

-Утро доброе. Чем я могу вам помочь? Немного недовольно спросил медбрат. Казалось что ему утро совсем не доброе, и возможно даже для него это было и не утро вовсе, а конец ночной смены.

-Доброе утро. Агенты Сколетти и Ким, ФБР. Приехали осмотреть Эдварда Грина.

-Федералы? А что вас заинтересовало в Эдварде? Ну, съехал с катушек мужик, бывает. Подлечится чуток и будет как новенький.

-Есть версия что он мог быть подвергнут воздействию нового оружия, применяемого террористами. Но не переживайте. Это не расследование. Это скорее просто профилактическая беседа, совсем неофициальная. Кстати, ему не стало лучше?

-Нет. Бедняга. С того момента, как привезли – то бормочет что-то на разные голоса, то ревет, как младенец, то молчит и смотрит в одну точку. Мне даже немного не по себе, когда я рядом с его палатой.

-Жаль его. Не могли бы вы проводить нас? Мы бы хотели хотя бы попытаться задать Эдварду пару вопросов.

-Я вас провожу, но не думаю, что у вас что-то получится. Ни один из врачей не смог выудить ничего, кроме фразы «Они все здесь.» и ее модификаций. Остальное напоминает несвязанный бред, просто бормотание.

Медбрат проводил Итана и Алису к палате Эдварда, запустил их, а сам остался снаружи. «Если что – кричите или стучите. Я открою. Эдвард не буйный, но все-таки безопасность не помешает.» Сказал медбрат и закрыл дверь.

Внутри палаты было стерильно-чисто и пахло медициной – лекарствами, бинтами и средством для дезинфекции. Эдвард лежал на кровати, уставясь пустыми глазами в потолок. Выглядел мужчина достаточно крупно, но скорее округло-крупно, а не мускулисто-крепко.

-Мистер Грин? Тихо спросила Алиса. Лежащий на кровати немного повернул голову, но его взгляд все так же не отражал абсолютно ничего.

-Мистер Грин, вы меня слышите? Повторно позвала его девушка. Эдвард не отреагировал.

-Возможно его память перезаписана чужой, из амулета. Вот он и не откликается – быть может он сейчас не Эдвард Грин, а какой-нибудь мелкий чиновник 16 века, чью память украли для получения секретов. И только Итан произнес слово «секретов», как Эдвард мигом откатился к стенке, прижавшись к ней спиной, свернулся и закрыл лицо руками, а затем быстро что-то затораторил.

-Он повторяет «Нет. Нет. Не знаю. Пустите. Молю.» Это не старофранцузском. Перевел Итан.

-И что это может значить?

-Что, возможно, сейчас Эдвард помнит как его пытали когда-то, пытаясь узнать секрет, после чего просто выдрали всю память.

-Кошмар. А что обычно происходило с теми, у кого отобрали память?

-Они очень быстро умирали. Буквально за сутки у них угасали все рефлекторные реакции, в том числе и дыхание.

Внезапно Эдвард переменился в лице, сполз с кровати и сел, спрятав лицо в ладонях.

-Помогите. Они здесь. Они все здесь. Я не могу их выгнать. Помогите… Голос мужчины был монотонным, как у автомата.

-Эдвард? Это вы? Спросила его Алиса.

-Да. Помогите… Прошу…

-Что вы последнее помните? Что с вами случилось?

-Красная вспышка. Яркая. Потом сотни голосов заполнили мою голову и не выходят.

Эдвард затих и опустил руки. Его лицо вновь ничего не выражало. Он начал что-то бормотать, очень быстро и совсем не так, как за мгновение до этого.

-Все. Ушел. Теперь он говорит на каком-то странном диалекте испанского, насколько я могу судить. И я не могу это перевести.

-Думаю нам тут больше делать нечего. Вряд ли амулет у него с собой, скорее уж дома. Тут бы его отобрали при осмотре.

-А вот сейчас и спросим. Итан постучал в дверь и медбрат их выпустил.

-Все в порядке? Поинтересовался он.

-С нами – да. Скажите, а при Эдварде не было никаких вещей, когда он прибыл к вам?

-Если не считать наручников и трусов – то ничего.

-Понятно. А не могли бы вы подсказать, где он живет?

-Пожалуйста. Сейчас посмотрим.

Через 15 минут, имея на руках адрес, Итан с Алисой стояли невдалеке от клиники, стараясь поймать такси. Как назло никого не было. Наконец, всего через полчаса ожидания, около Алисы остановилась такси, из которого высунулся улыбчивый негр.

-Вас подбросить? Спросил он.

-Да. Вот адрес.

Алиса с Итаном загрузились в машину и поехали. Путь был неблизкий – почти через полгорода. И, буквально через 5 минут поездки, водитель заговорил.

-Слышали, что старик Грин учудил тут на днях? В трусах из дому выскочил, орать начал. Мисс Долан от страха чуть не умерла, как увидела его.

-А вы знаете Грина?

-Не совсем. Я сосед его бывшей жены, а моя матушка все о соседях знает. Ну а коль она узнает какую сплетню – то все уши прожужжит ей, хочешь того или нет. Говорят что Грин с катушек слетел и собирался жену свою придушить, но я не верою. Он тихий, спокойный. Да и с женой помирились вроде как. Даже обратно съезжаться планировали, после стольких лет порознь.

-А ваша матушка не говорила, что могло так свести с ума взрослого мужчину?

-Как что? Хорошая порция виски. Он же сколько в завязке был? 10 лет, вот сколько. А тут видимо бывшая жена ему что-то сказала, он с горя и сорвался. Надеюсь я вас не сильно утомляю беседой? Внезапно оборвал себя водитель.

-Нет. Ничуть. Вы нам очень ценные сведения сообщили. А что, мистер Грин и его бывшая жена живут неподалеку?

-Да почти что в соседних домах. Сначала идет его дом, он приметный, там лавка книжная на первом этаже. Потом наш с матушкой дом. Ну как дом, квартира. А следом – дом мисс Грин. Она так и не сменила фамилию после развода.

-А вот когда мистер Грин пил – не было за ним замечено такого поведения? Ну, там галлюцинаций, или агрессии?

-Матушка говорит что нет. Он мог неделями пропадать, не просыхая, но при этом никогда не буянил, не лез в драку.

-И кто теперь присматривает за лавкой? Ну, пока мистер Грин в себя приходит?

-Как кто? Мисс Грин. Он же ей доверял. Вот ей и оставил ключ на всякий случай. А, вот мы и приехали.

Улица, на которой жил Эдвард Грин, была очень уютной. Небольшие дома, квартиры на 3-4, стоящие близко друг к другу, маленькие лавочки, продающие все, что может быть нужно для жизни. Казалось что жители этой улицы создали свое собственное государство, так разительно отличалось все вокруг от того, что Алиса с Итаном увидели в остальной части Сиэтла. Все было обычно-спокойно, и не выглядело как место, где люди сходят с ума.

Рассчитавшись с таксистом и спросив у него разрешения поговорить в случае чего с его мамой, Итан с Алисой высадились около «Книг Грина.» На дверном косяке все еще были видны следы полицейской ленты.

-Да, видимо у Эдварда с фантазией совсем бедно. Название такое обычное. Алиса чуть хмыкнула.

-Иногда именно обычное название и привлекает. Да и как еще назвать это? Книжный мир? Или может сразу – Галактика Чтения? Да тут на большую вывеску и не тянет.

-А зачем тут полицейская лента? Я думала ее вешают на местах преступлений.

-Думаю искали наркотики. Сказал Итан, легко толкнув дверь. Та оказалась закрытой. Тогда мистер Залго громко постучал. Никто не ответил. После третьего стука из окна второго этажа соседнего дома высунулась пожилая негритянка.

-Вы ищите мистера Грина? Его нет, он в больнице, можете не стучать.

-Мэм, а не подскажете, с кем можно поговорить, чтоб получить доступ в помещение?

-Магазин закрыт, вам придется подождать пока владелец из больницы вернется, а по остальным вопросам можете в следующий дом обратиться, к Мэри Грин, она присматривает за магазином пока владельца нет.

-Благодарим, мэм. Негритянка закрыла окно.

-Что-то нам чертовски везет. И водитель и тут его мама… Как-то это нереально. Задумчиво произнесла Алиса пока они с Итаном шли до дома мисс Грин.

-А догадки есть, почему так?

-Разве что одна. Ты применил артефакт.

-Да. Кроличю лапку, некогда принадлежавшую одному французскому охотнику, сумевшему пережить революцию, не смотря на то, что он участвовал почти во всех крупных стычках.

-И, как я понимаю, побочный эффект минимален?

-Конечно. Просто придется проспать часов двадцать, а в остальном – безвредно. Ну, и не стоит использовать эту лапку еще с месяц.

-А если чаще использовать?

-То необходимое время сна будет увеличиваться в геометрической прогрессии, пока человек не впадет в кому. Тот охотник после революции проспал пять лет.

За разговором они дошли до дома Мэри Грин. Дверь открыл парнишка лет пятнадцати.

-Привет. Можем мы увидеть Мэри Грин?

-Да, я сейчас позову маму. А вы кто?

-Мы из ФБР. Алиса показала свое удостоверение. Мальчик повернулся внутрь дома и крикнул «Мам! Тут ФБРовцы пришли, тебя спрашивают!» Откуда-то из глубины зазвучали быстрые шаги. Вскоре на пороге появилась и сама мисс Грин – невысокая женщина со следами былой красоты. Возможно когда-то, лет в восемнадцать, она была первой красавицей класса, но сейчас ее лицо стало каким-то обрюзгшим, как будто ей не 45, а все 80 лет.

-Добрый день. Я Мэри Грин. Вы что-то хотели? Взволнованно сказала она, вытирая руки о передник.

-Да, мы хотели бы задать пару вопросов по поводу вашего бывшего мужа, Эдварда Грина.

-Хорошо, проходите. А ты, Кевин, беги к себе в комнату.

-Итак, вы хотели что-то спросить об Эдварде? Спросила мисс Грин у своих гостей, когда они сели в гостиной.

-Да. Между вами и вашим бывшим мужем никаких неприятностей не происходило недавно?

-Да нет. Мы хорошо общаемся. Я вновь начала ему доверять, он теперь полностью трезвенник. Даже хотели обратно съехаться и стать опять семьей.

-Понятно. А не мог он сорваться и напиться?

-Нет конечно! Эд давно уже и не смотрит в сторону бутылки. Когда-то он чуть не потерял все из-за запоев, но теперь это все в прошлом. Нет. Он точно не мог сорваться и напиться.

-Тогда может у вас есть версия, почему он мог сойти с ума?

-Нет. Совсем ни одной версии. После вступления в АА он стал очень спокойным, уравновешенным и почти счастливым человеком. У него было почти все, что ему надо было – любимая работа, шанс вернуть семью, отсутствие долгов.

-А может быть у него что-то новое из вещей недавно появилось? Ну, не совсем новое – что-нибудь из антиквариата?

-Да, было такое. А почему вы спрашиваете?

-Есть версия, что ваш бывший муж попал под действие террористического оружия нового поколения. Нечто, вызывающее помешательство и панику. Мы прибыли сюда в надежде найти это оружие. Что у Эдварда появилось нового?

-Он купил мне подарок на день рождения. Вообще это должен был быть секрет, но Эд поделился с Кевином, а тот совсем не умеет хранить от меня секреты. Вот и разболтал.

-А что именно он хотел вам подарить?

-Какой-то антикварный амулет. Кевин говорит что красивый.

-И Эдвард вам его еще не передавал?

-Нет конечно. У меня день рождения только через месяц.

-Тогда не могли бы вы нас впустить в лавку мистера Грина для осмотра?

-Да, давайте я вам дам ключи, а вы просто потом мне их занесете.

-Хорошо, мэм.

В лавке царил беспорядок – видно было, что полиция хорошо проводила обыск, не утруждая себя такими вещами как аккуратность или уважение к чужой собственности. Многие книги были сняты с полок, причем некоторые – просто сброшены вниз.

-Так, давай разделимся. Я ищу тут, ты ищешь на втором этаже. Если что – зови. Сказал Итан, передавая Алисе перчатки.

-Хорошо. Я пошла.

На втором этаже беспорядок был еще сильнее, чем на первом – ящики комода и шкафа были вытащены и вывернуты, все их содержимое было разбросанно по полу. Бумаги с рабочего стола были сброшены на пол. В ванной все содержимое аптечки было рассыпано в раковине. Девушка начала осмотр помещения, аккуратно ступая между вещей. Ей было немного противно – все напоминало сцену банального ограбления со взломом, причем настолько бездарного и безвкусного, что такое могли сделать только подростки-отморозки или наркоманы. Внезапно что-то хрустнуло у Алисы под ногой – опустив взгляд, девушка заметила рамку с фотографией Кевина Грина. «Черт, простите, мистер Грин. Я не специально. Утешьтесь что это для вашей же безопасности.» Мысленно попросила прощения у Эдварда девушка. И тут же ее взгляд привлек какой-то слабый красноватый блеск в груде одежды.

Алиса опустилась на колени и отодвинула в сторону одежду. Под ней оказался серебряный кадуцей с красным рубином. «Бинго!» Подумала девушка, беря амулет в руки, абсолютно забыв про перчатки.

Как только крылья кадуцея легонько кольнули пальцы Алисы рубин вспыхнул ярко-красным светом и в голову девушки мощным потоком начали вливаться сотни чужих воспоминаний, сменяя одно другою. Разные картины вспыхивали перед глазами у девушки – пыточные застенки, лес, какой-то коридор с факелами, комната в арабском стиле и многие другие. Вместе с картинами приходила боль. Тупая, тянущая боль в выкрученных дыбой суставах, острая боль от кинжала между ребер, резь в легких, которым не хватает воздуха. И тысячи вопросов на сотне языков.

-Нет! Пустите! Уйдите прочь! Закричала девушка, стараясь перекричать весь тот адский шум, что творился у нее в голове.

Услышав этот крик Итан бросился на второй этаж и увидел Алису, стоящую на коленях и сжимающую в руке кадуцей. Крылья его пропороли девушке кожу, и теперь теплая кровь крупными каплями падала на пол, впитываясь к серый ковер. Алиса стояла и рыдала, сотрясаясь всем телом.

Мистер Залго подбежал к девушке, взял с пола оброненные ей перчатки и отобрал у Алисы амулет, который тут же отправился в мешок. По холщовой поверхности мешка пробежал сноп искр, но девушка не пришла в себя.

Тогда Итан достал из внутреннего кармана своего пиджака небольшой шприц, снял защитный колпачок и вколол все содержимое Алисе в шею. Девушка тут же затихла, обмякла и упала бы на пол, если бы мужчина вовремя не подхватил ее. Нежно опустив Алису Итан сел рядом с ней и начал наблюдать.

Через пару минут девушка резко открыла глаза и с криком села.

-Ты очнулась. Что ты помнишь?

-Помню… Красное сияние. А потом картины. А потом все пропало.

-Значит сработало.

-А что было?

-Ты активировала амулет, так же, как и Эдвард Грин. И так же, как и он ты начала сходить с ума. Я вовремя сумел обезвредить действие кадуцея.

-Но как? И где амулет?

-Он уже упакован. Не переживай. А нейтрализовал я особой смесью из отваров трав. Это один из секретов, связанных с Амулетом Забвения, которые я сумел узнать.

-Но почему вы его не применили на Эдварде? Мы бы смогли его допросить и узнать все!

-Потому что у меня была всего одна доза. Ну, и ко всему прочему – думаю внезапное исцеление больного породило бы много вопросов. Но не переживай, я передам рецепт врачам. Анонимно. Ну а теперь нам пора домой. Один беглец есть, девять осталось.

Доброго времени суток всем читателям.:-) Извиняюсь за ОЧЕНЬ долгое отсутствие. Работа, учеба и прочие отмазки:-D

Представляю вам первую "серию" второго "сезона"

-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

С момента освобождения Алисы от куклы прошел месяц. Скучный и нудный месяц – ни следа артефактов. Итан пропадал в лаборатории, экспериментируя с костяной флейтой, а Алиса занималась наверно самой ужасной и нудной работой, которую только можно придумать – она составляла электронный каталог всех имеющихся артефактов. Одно радовало девушку – на каждую вещь была своя папка с описанием, и все, что оставалось – это отсканировать всю информацию, содержащуюся в папке и занести в базу.

К концу месяца Алиса почти закончила с первым этажом, и впереди ее ждали бесконечные ряды полок на других этажах. Девушка как раз сидела и заносила информацию по сушеной голове, добытой Итаном где-то на Амазонке. Если верить описанию – то голова могла предсказать будущее. Но даже одного взгляда на фото хватило Алисе чтоб понять, что к голове она прикоснется только в крайнем случае. И только последние сканы были прикреплены к записи, как в комнату буквально вбежал мистер Залго, чуть ли не сияя от радости.

-О, что случилось? Научный прорыв, объясняющий суть мироздания? Или просто пробирка Хоффмана сработала? Спросила девушка, отвлекаясь от экрана.

-Нет. Гораздо лучше. Смотри! Итан нагло отодвинул Алису в сторону от компьютера и открыл страничку какого-то аукциона. На фотографии был изображен небольшой сундук, явно старинный.

-И что? Артефакт?

-Лучше. Когда-то, когда я переезжал в Америку и перевозил артефакты, пришлось нанять несколько судов. Одно из них, «Альбатрос», до порта назначения не доплыло, попав в сильный шторм. Часть артефактов я сумел поднять со дна, однако сам «Альбатрос» так и не был найден.

-И что такого ценного в сундуке? Очень сильный артефакт?

-Сам по себе – не очень. Его свойство – это сверхъестественная прочность и полная защищенность того, что в нем лежит. Думаю даже прямое попадание атомной бомбой лишь слегка поцарапает дерево. Но вот то, что в нем лежало – это просто клад. Десяток сильных артефактов.

-А что за артефакты внутри?

-Обманный пенни – им можно было расплатиться за что угодно, продавец считал бы что ты дал ему нужную сумму. Через час после того, как расплатишься, пенни возвращается к тебе.

-А плохой эффект? Перебила Алиса своего деда.

-Перебивать вообще-то невежливо. Побочный эффект – чрезмерная жадность. Человек, обладающий этим пенни, хочет получить вообще все на свете. И идет к этой цели с такой страстью, что может и убить, ничуть не задумавшись.

-Кошмар.

-А ты думала… Чем мощнее вещь – тем сильнее негативный эффект.

-А что еще в том ящичке?

-Дай подумаю. Две флейты – Гамельнского крысолова и Пана. Веревка, на которой было повешено около сотни человек. Амулет забвения – надевший его полностью забывал всю свою предыдущую жизнь и потом можно было забрать себе его память. Черное перо - при правильном применении оно вызывает чуму. Пара звеньев из цепи, которой приковывали людей при сожжении. Могут причинить такую же боль, как испытывали еретики. Так, что там еще было? Насколько помню – наконечник копья неандертальца, некогда замерзшего насмерть в Альпах. Наконечник вытягивает из окружающего пространства тепло, работая как холодильник. Минус его в том, что он делает это быстро и сильно. Человек, взявший наконечник в руки без защиты умирал за считанные минуты, превращаясь в ледяную скульптуру. Еще был колокольчик, звон которого порождал мощную акустическую волну, могущую запросто снести стену замка. Последняя вещь, лежавшая в сундуке – это рукопись стиха, написанного одним английским священником. Прочтение этого стиха вызывает невероятный по своей силе религиозный психоз.

-Прям какой-то ящик Пандоры получается… А если его при нахождении открыли?

-Не могли. Единственный ключ от сложнейшего замка у меня, а сундук не повредить. И, кстати, пресловутый ящик является амфорой, и сейчас лежит в коллекции Ватикана.

-И что? Никто не пытался эту амфору открыть?

-Пытались. То, что осталось от того глупца легко можно было унести в маленьком мешочке, главное было собрать это со стен, пола и потолка комнаты.

-Ужас.

-Это? Нет, еще не ужас. Простая глупость, а она по определению не ужас. Но вернемся к нашим делам. Данный сундук будет выставлен на продажу в Нью-Йорке, на аукционе Кристис, завтра. Твоей задачей будет просто съездить и выкупить его. Вряд ли будет что-то сложное. Самолет у тебя завтра с утра, билеты я забронировал на имя Калиссы Залго.

-Хорошо. А вы не полетите?

-Нет. Я останусь тут, интересный эффект проявился у столика принцессы Дианы. Кажется флейта может выступать в роли своеобразного «будильника» для спящих артефактов.

-Ну вы поосторожнее там, а то ведь неизвестны свойства этого артефакта.

-Алиса, а уже три сотни лет занимаюсь артефактами, и повидал такого, что представить сложно. Так что я готов почти к любым неожиданностям.

-Хорошо. Тогда постараюсь не волноваться.

-И правильно. Нечего нервы тратить. Лучше о хорошем думай – например о Нью-Йорке. И готовься. Это элитный аукцион, так что выглядеть и вести себя надо так, будто у тебя дома разве что туалет не позолочен . Но без особых понтов, не стоит привлекать внимание. Твое дело – прийти, тихо купить, и принести его сюда.

В Нью-Йорк Алиса прилетела за пару часов до аукциона, и, вопреки всем опасением, добралась почти без пробок – таксист хорошо знал нужный район и ловко объезжал самые страшные пробки по различным переулкам. В здании аукциона девушка появилась за полчаса до начала торгов и убивала время, листая каталог товаров для сегодняшних торгов. Сундук был одним из последних лотов, так что предстояло отсидеть почти весь аукцион, и Алисе хотелось узнать, за какой дорогой хлам будут бороться богатеи. Одна из вещиц ее очень привлекла – старинная флейта темно-коричневого, почти черного цвета. Вещь вроде простая и незатейливая, с простенькой резьбой, идущей по всей длине, но что-то в этой флейте было такого, что притягивало внимание и даже завораживало. Стартовая цена была пустяковой на фоне остальных лотов – 10000 долларов.

Остальные лоты в подавляющей своей массе представляли вполне безвкусные образчики мебели и посуды. Однако, не смотря на из внешний вид – чрезмерно вычурный, с местами потертой позолотой, эти вещи стоили огромных денег. «Да… Никогда бы не стала тратить 500000 на кресло, тем более такое.» Подумалось девушке когда она разглядывала фото наиболее ужасного кресла.

Но все эти лоты расходились быстро и за довольно большие суммы. Из всех лотов лишь на флейту цена была поднята меньше чем в 2 раза. Наконец пришел черед сундука.

-Представляем вашему вниманию наш следующий лот – сундук деревянный, с железной фигурной ковкой, 15 век. Сундук заперт, и никто не знает, что внутри – вы можете стать первооткрывателем его тайны. Стартовая цена – 250000 долларов. Начал торги аукционист. Алиса тут же подняла свою табличку.

-Так, я вижу 30000, будут ли еще ставки? В другом конце зала поднялась еще одна табличка. Это немного вывело девушку из себя – она конечно знала, что у Итана хватает денег, но тратить 350000 на сундук казалось чересчур. Но сундук был очень нужен, и Алиса вновь подняла табличку.

-400000! Кто больше? Сундук практически в идеальном состоянии, немного потерт, но ни царапин, ни повреждений! Табличка таинственного богатея взметнулась вновь.

-Да какого! Ты не уведешь у меня сундук! Тихо сказала Алиса, поднимая свою табличку.

Торг продолжался еще какое-то время. Наконец на 800000 долларов Алиса победила, и сундук можно было вернуть законному владельцу.

Домой девушка прилетела в тот же день. Сундук немедленно был доставлен в лабораторию, а Итан откуда-то принес старинный ключ.

-Вот он, родимый. Сколько лет берег, чувствовал же, что найду однажды… Ну, посмотрим, что там внутри. Ключ с легким щелчком провернулся в скважине и мистер Залго аккуратно открыл крышку. Открыл – и ахнул. В сундуке было пусто.

-Что? Но как? Этого не может быть! Немного сбивчиво сказал Итан.

-А вы уверенны, что это именно тот сундук?

-Да, вот посмотри, на крышке вырезаны мои инициалы – И. Д. З., Итан Джонс Залго.

-Да, есть. Но как вы их сделали?

-Одним из кинжалов, которым убили Цезаря. Это одна из немногих вещей, которая может повредить этот сундук. Но это-то мелочи. Сундук пуст!

-Можно мне взглянуть? Алиса аккуратно прикрыла сундук и достала ключ из скважины. Внимательно осмотрев поверхность сундука и скважины девушка не нашла никаких следов.

-Скорее всего очень ювелирный взлом замка. Кто-то, кто поднял его со дна, сумел вскрыть замок и достал содержимое. Кстати, а как выглядела флейта Гамельнского крысолова?

-Ну… Обычная, ничем не примечательная деревянная флейта с резьбой по всей длине…

-Я как раз такую сегодня видела на аукционе. Ее купил какой-то толстяк, за 15000 долларов.

-Возможно это и есть она… Но в таком случае у нас с тобой десять артефактов, гуляющих где-то по миру.

-Значит скоро в новостях увидим что-то особенное. А как увидим – то вернем. Не переживай, дедушка, вскоре сундук будет вновь полным.

Доброго времени суток, уважаемые читатели. Вот и последняя серия первого сезона. Вопрос вам - стоит ли выкладывать дальше второй и третий сезон?

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

Сразу же после того, как Алиса вошла в дом, Итан буквально накинулся на нее с расспросами о том, что именно нашел Паук. Однако девушка только отмахивалась, мотивируя это тем, что ей нужно придти в себя после поездки, сходить в душ и выпить кофе.

Мистер Залго досадливо кивнул, принял от Алисы чехол с гитарой – его девушка купила специально, для пущей безопасности – и пропустил свою помощницу в дом.

Когда гитара заняла причитающееся ей место на полке, а девушка вылезла из душа, где плескалась добрых полчаса, Итан и Алиса засели в каминной обсудить последние новости.

 Паук нашел нашего вора. Про скрижаль или библию он не говорил, но думаю и про них информация есть. Он назначил встречу через три дня, в том же месте. Там он все и расскажет.

-Хорошо. Будем надеяться, что наш поиск скоро даст результаты.

-Да. Уж я в этом больше всех заинтересована. А что там про групповые артефакты? Мне казалось что предмет он или артефакт, или не артефакт. А чтоб он заработал нужен подходящий человек.

Мистер Залго слегка улыбнулся, и начал долгий и подробный рассказ о групповых артефактах. Оказалось что некоторые предметы работают только в паре или группе с другими артефактами – например винтовка Ли Харви Освальда, которая работает только вместе с подходящей оптикой и нужными патронами, судовой журнал Магеллана, который без его же пера просто исторический документ, или та же гитара, которой пока было дано рабочее название «Вудсток». На вопрос Алисы о том, не будут ли артефакты, хранящиеся в подвале взаимодействовать друг с другом, мистер Залго ответил, что все предметы в хранилище огорожены специальной сеткой, которая поглощает их энергию. Те же предметы, которые не поддаются такому заглушению хранятся в специальных стеклянных клетках, которые хоть и дороги в изготовлении, зато надежно экранируют любой, даже самый опасный предмет.

В конце рассказа Алиса задала давно интересующий ее вопрос – раз артефакты так опасны, то почему бы просто их не закопать поглубже, и дело с концом. Итан еще раз усмехнулся. Эта привычка уже начинала раздражать девушку, которой казалось, что мистер Залго смеется над ее глупостью, и только собралась высказаться по этому поводу, как Итан продолжил свою лекцию.

По его словам выходило, что мир должен быть очень благодарен таким, как он – ведь многие технологические новинки были обязаны своим появлением именно артефактам, например микроволновая печь. Перси Спенсер действительно провел эксперимент с магнетроном и шоколадкой, но только после того, как увидел эффект одного средневекового пыточного устройства и попробовал его воспроизвести.

-Так что моя коллекция – это не только куча пыльного и опасного старья, но и возможные врата в лучший мир. Закончил Итан свою речь.

-Ага, в совсем лучший. Посмертно.

-Ну, не совсем правильно выразился. В будущее. К полетам на Марс и так далее.

-И нравится вам с этим возиться…

-Да, нравится. Иначе бы не занимался. А теперь давай, дуй спать. Завтра полно дел, надо будет кое-что на складе поискать.

-На складе?

-Ну, в подвале. Склад звучит как-то приятнее.

На следующее утро, за чашкой кофе, Итан передал Алисе папку. Девушка пробежалась по первой странице – это было описание некой чаши.

-И что это?

-Это – твоя работа на сегодня. Тебе надо найти эту чашу на складе и принести.

-И это – на весь день? У вас же не такой большой подвал…

-Он многоэтажный. Чаша может находится на 3, 4 и 5 этажах. Точно не помню. Посмотришь, принесешь.

-А что это за артефакт?

-Чаша Лейфа Эрикссона, первого европейца в Америке. Она превращает любую налитую в нее жидкость в крепкое пиво.

-О, мы что-то праздновать будем?

-Нет. И я не рекомендую тебе пить из этой чаши. Пиво такое крепкое, что вызывает галлюцинации и сильнейшее алкогольное отравление. Если ты не помрешь от него – то на утро пожалеешь, что не померла.

-А тогда зачем вам он?

-У меня есть пару идей, связанных с найденной флейтой. Хоть она и звучит паршиво, но при этом помимо звука создается электромагнитное поле. Именно это поле воздействует на артефакты, хоть сама она и не является таковой. Куклу поле дестабилизирует, расслаивая ее на то, что можно назвать отражениями владельцев. И я думаю что на чашу оно тоже интересно подействует.

-Понятно. Значит сегодня буду копать носом пыль.

-Не волнуйся. Там пыли нет. Главное – не забудь перчатки. А я пойду в лабораторию.

-Хорошо.

Подвал показался Алисе огромным, даже больше чем дом – несколько этажей, да и по площади каждый был минимум вдвое больше площади дома. И каждый этаж, который проходила девушка, был заставлен рядами стеллажей, на которых лежали различные вещи. Алиса шла мимо них, двигаясь к лестнице, которая спустит ее на 3 этаж, и изредка читала таблички висящие около артефактов. Одна из табличек привлекла внимание девушки – над ней лежало старинное увеличительное стекло в медной оправе. «Увеличительное стекло А.К. Дойла. Заставляет абсолютно честно и полно ответить на поставленный вопрос, как бы ни хотел спрашиваемый соврать. Побочный эффект – носитель также будет абсолютно правдив.» Прочитала она.

-Интересно… Итан говорил что не стоит пользоваться артефактами. Но все-таки он что-то скрывает от меня. Вряд ли бы он стал настолько волноваться о простой помощнице. Неужели влюбился? Спросила вслух у себя девушка и хихкнула. От чего-то идея влюбленного мистера Залго показалась ей дико забавной.

Чаша нашлась на третьем этаже, недалеко от лестницы. За такой подарок Алиса мысленно поблагодарила всех богов. Ей как-то совсем не хотелось пару часов гулять в этом месте – хоть пыли действительно не было, но освещение оставляло желать много лучшего. Да и какое-то тревожное ощущение никак не покидало девушку. Она казалась себе ребенком, нарушившим запрет отца и залезшим за конфетами.

Чувство это покинуло Алису лишь тогда, когда она оказалась в лаборатории Итана. Тот с очень сосредоточенным видом сидел перед монитором, на котором строились графики, а флейта лежала на том месте, где раньше была кукла.

-А вот и я! С немного наигранной радостью сказала девушка.

-Принесла? Молодец. Быстро управилась. Поставь чашу на тот стол. Рука мистера Залго показала на один из столов, заваленный различными бумагами. Алиса аккуратно освободила немного места и поставила чашу.

-Теперь будь лапой, сделай мне кофе, после чего можешь отдыхать. Мониторингом завтра займешься.

-Хорошо. Сейчас принесу.

Остаток этого дня и весь следующий прошел в легкой скуке. Ничего не происходило, Итан не вылезал из своей лаборатории, при мониторинге не было найдено ничего такого, что могло бы заинтересовать.

Наконец наступил день поездки за сведениями. Алиса немного нервничала, и решила как-то разрядится разговором.

-Итан, я вот давно хотела спросить, а как вы водите, у вас же всего один глаз?

-Ты забыла, чем я занимаюсь? Есть у меня один артефакт, глаз Исиды. С ним я могу видеть даже с закрытыми глазами.

-А как же с полицией? Неужели они не останавливают вас?

-А тут другой артефакт, кольцо Никко, одного из средневековых придворных шутов, прославившегося своим умением перевоплощения. Он мог скопировать кого угодно, причем очень и очень правдоподобно. Кольцо позволяет изменить себе какие-то черты, например сделать видимость что глаз нормальный. Но это просто иллюзия.

-А побочный эффект у него какой?

-Однажды надев его ты не сможешь снять его надолго. Максимум – 15 минут. После чего человек умирает. Слабые умирают раньше.

-Ну так-то вроде не страшно… Многие годами не снимая простые кольца носят.

-Не страшно, согласен. Именно поэтому я и использую его. У меня есть и другие артефакты, позволяющие изменить внешность, но их побочный эффект гораздо хуже.

За разговором Алиса успокоилась, и, стуча в дверь, за которой их ждал Паук, даже улыбалась. За дверью прозвучало приглашение войти. Опять темная комната, опять только алый уголок сигареты, ничего не освещающий.

-Деньги принесли? Спросил Паук вместо приветствия. Девушка положила на стол заготовленный конверт. Какое-то время стояло молчание, нарушаемое только затяжками Паука.

-Итак. Вашего вора зовут Александр Свонн. На данный момент – мертв, убили при попытке ограбления ювелирного, вскоре после того, как он украл книгу и скрижаль. Жил он тогда в Лондоне, на Карлтон-авеню, 12. Вряд ли он успел продать скрижаль – она нигде больше не фигурирует. При обыске у него дома полиция ничего не нашла. Так что скорее всего плита все еще там. Книга возможно тоже. Больше информации нет.

-А кто сейчас живет в его доме?

-Его дальняя родственница с семьей.

-Благодарим. Сказала Алиса, встала и ушла из комнаты.

-Да. Сухо и сжато. Задумчиво произнес Итан уже в машине.

-Зато у нас есть фото вора, его имя и адрес. И, что самое главное, шанс того, что скрижаль все еще лежит где-то у вора дома.

-Но почему именно дома? Не проще ли спрятать ее где-то далеко, в парке, чтоб никто не нашел? И только ты знал, где она лежит.

-Не проще. Дома можно подготовить тайник, который не будут искать – хотя бы потому, что до сих пор имя вора знаем только мы. Такой тайник надежнее, особенно если вор планирует сбыть награбленное в кратчайшие сроки.

-Значит нам опять надо в Лондон. Посмотрим, может там повезет.

-И как мы проникнем в дом? Не думаю что живущая там семья радостно откроет нам двери и позволит обшарить все, а затем вынести исторические ценности, стоящие кучу денег.

-Не волнуйся. У меня есть вариант как раз для таких случаев. Пара удостоверений агентов ФБР и вежливая просьба, а если не поможет – то жетон Джозефа Ллойда уж точно сработает.

-А может сразу жетоном? И откуда у вас удостоверения?

-Сразу – нет. Пусть думают что это нормальная операция по возвращению исторических ценностей. А удостоверения… У меня тоже есть свои связи, вот и выбил. Да, они не настоящие. Точнее они настоящие, но эти агенты уже лет десять как мертвы. Только вот об этом знать буду я, будешь ты – но не жильцы дома по Карлтон-авеню, 12. А теперь позвони в аэропорт и забронируй нам места на ближайший рейс.

Самолет вылетал только вечером, так что Итану и Алисе за глаза хватило времени чтоб скататься домой, взять все необходимое, спокойно приехать в аэропорт и даже немного поскучать, сидя в зале ожидания. Девушка опять играла роль Калиссы Залго, и благодаря небольшому наигранному капризу посадку они прошли легко.

До Лондона самолет долетел без приключений, и через какое-то время после посадки Алиса уже стучалась в дверь маленького, обветшалого дома по адресу Карлтон-авеню, 12. Дверь открыла женщина лет 45, в застиранной розовой кофте и переднике. На лице у женщины была приветливая улыбка из серии «Я вам не рада, но показать это не могу из-за воспитания.»

-Здравствуйте! Чем я могу вам помочь? Голос женщины был под стать ее улыбки.

-Доброе утро. Это Карлтон-авеню, дом 12? Спросил Итан, выходя вперед Алисы.

-Да, именно.

-Мы из ФБР. Агенты Сколетти и Ким. С кем имею честь разговаривать?

-О, ФБР. А что случилось? Я – Анна Тэйлор, владелица дома.

-Являетесь ли вы родственницей Александру Свонну, некогда проживавшему здесь?

-Вообще являюсь, но Александр давно уже мертв.

-Мэм, у нас есть информация что ваш покойный родственник некогда украл исторические ценности, и возможно они все еще спрятаны в доме. Мы здесь пока неофициально, хотелось бы осмотреть дом. В случае если ценности будут найдены и возвращены законному владельцу – вам будет выражена благодарность в виде некоторой суммы. Мы можем осмотреть дом?

-Конечно, только вы вряд ли что-то найдете. Мы в прошлом году сделали серьезный ремонт, и если бы что-то было – мы бы это нашли.

-Вы делали ремонт во всем доме? Спросила женщину Алиса.

-Ну да, во всем.

-А чердак и подвал? Может какой сарай во дворе?

-Подвала и сарая у нас нет, а чердак мы не трогали. Там все равно куча всякого хлама, так что мы просто крышу перекрыли.

-Тогда позволите нам осмотреть чердак?

-Конечно, проходите.

Внутри дом был чистым, опрятным, но вся его обстановка выдавала, что тут живут не самые богатые люди. Старый, хоть и чистый ковер на лестнице, поблекшие занавески, но все было идеально прибрано и составлено – видно было что Анна домохозяйка, сидящая дома и немного помешанная на чистоте. Алиса не могла не отметить некоторую тень недовольства, пробежавшую по лицу женщины, когда она заметила что «агенты» оставляют на полу грязные следы.

-А что конкретно вы ищите?

-Один из экземпляров библии Гуттенберга и древнеегипетскую плиту.

-Нет, такого мы точно не находили в вещах Алекса. Сразу вас предупрежу – на чердаке всего одна лампочка, так что там темновато. Мы туда не ходим.

-Ничего, это не проблема. Спасибо вам за сотрудничество, мэм.

Чердак был действительно захламлен – множество старых коробок, рама от велосипеда, куча каких-то непонятных железяк, и все это с сильным запахом пыли и гнили. Лампочка, висящая под потолком на одиноком проводе, давала тусклый желтый свет, едва разгонявший темноту.

-Ну что, Алиса, где бы ты спрятала тут украденное? Спросил Итан как только Анна ушла вниз, оставив их одних обследовать чердак.

-Если честно – то тут сотня таких мест. В любой из коробок, за стропилами, фальшивая стена, в полу – где угодно. У вас что, нет какой-нибудь диковины, помогающей искать?

-Есть. Но она работает только в том случае, если ее владелец видел разыскиваемую вещь вживую. Так что придется обойтись своими силами. Давай, ты начнешь с того края, а я с этого. И навстречу друг-другу, простукивая все, что можно и проверяя все коробки.

Через час упорных поисков, сопровождавшихся частыми чиханиями и тихими ругательствами сквозь зубы, Алиса наконец тихо позвала Итана.

-Что? Ты нашла? Спросил он, продираясь через коробки к девушке.

-Очень возможно тут за стеной какая-то полость, но я не вижу, как ее открыть, не сломав при этом стенку.

-Это не проблема. Отойди в сторонку. Сказал мистер Залго, доставая из кармана уже знакомый Алисе кисет.

-Вы что? Может проще ломик попросить? Ну, или с ноги? Зачем рунами-то? Запротестовала девушка, помня о той плате, что требует Один за использование рун.

-Алиса, я уже заплатил цену, так что могу не боятся ничего. Сказал мужчина, показывая на свой полностью белый глаз.

Из кисета была извлечена руна. Мистер Залго тихо прошептал «Рэйдо» и прижал деревяшку к стене. Тут же по стене разлилось слабое зеленоватое свечение, а когда оно пропало – пропала и стена.

Как и предполагалось, она скрывала тайник, в котором лежало нечто, завернутое в промасленную бумагу.

-А Александр не совсем идиот. Додумался завернуть книгу, чтоб не попортить. Ну что, достаем? Итан бережно достал сверток, положил его на ближайшую коробку и развернул. Внутри действительно оказалась старинная книга в массивном кожаном переплете и плита, покрытая египетскими иероглифами.

-Удача. Теперь надо ехать домой и наконец-то покончить с этой чертовой куклой. Облегченно сказала Алиса.

Попрощавшись с Анной Тэйлор и пообещав сообщить о ее содействии в поисках, Алиса с Итаном отправились домой. Таможни в аэропортах были пройдены на удивление легко – никто и не заподозрил, что в чемодане мистера Залго лежат незаконно вывозимые исторические ценности. Так или иначе, скрижаль Анубиса была доставлена в лабораторию, где ее уже дожидалась кукла, сидящая в стеклянном ящике.

Итан попросил Алису удалиться, на всякий случай, и как только за девушкой закрылась дверь – снял с куклы стеклянный куб. Осторожно, как будто это не детская тряпичная игрушка, а редкая и дорогая ваза, он перенес куклу на скрижаль и начал играть на флейте. Первое время ничего не происходило, но потом кукла взмыла над плитой и начала медленно кружиться в воздухе. С каждым оборотом она менялась, сбрасывая образы один за другим. Вот она уже выглядит так, как выглядела когда Алиса с Итаном ее нашли, а через какое-то время – уже облачена в серый балахон. Мистер Залго не переставал играть, хоть и начал уже задыхаться, и прекратил только тогда, когда кукла стала похожей на древнеегипетского жреца. Тогда он перенес ее в ящик и закрыл. Теперь уже безвредная игрушка спала в эдакой стеклянной гробнице, откуда уже не могла никому навредить.

-Алиса, можешь входить! Крикнул мужчина.

-Что, уже все? И я теперь не буду видеть мертвяков? С надеждой спросила девушка, входя в лабораторию.

-Надеюсь что нет. Как себя чувствуешь?

-Да вроде хорошо. Не сказала бы, что сильно ощущения изменились, но как-то свободно стало.

-Очень хорошо. Ты не поверишь, как я рад что ты теперь вне опасности. Я боялся что ты можешь пострадать.

-А почему? Я же просто ваша помощница, таких можно набрать десятки.

-Нельзя. Ты знаешь об артефактах, и ты очень хороший помощник. С гитарой ты разобралась очень ловко. Я бы так не смог наверно.

-А если честно сказать, почему вы так за меня волнуетесь? Спросила Алиса, доставая из-за спины увеличительное стекло Артура Конана Дойля.

-Это то, что я думаю?

-Неважно. Ответе на вопрос.

-Потому что ты – единственная моя оставшаяся в живых родственница.

-Что? Но как? Я бы знала, что в моей семье были богатые и эксцентричные родственники! Моя бабушка обожала рассказывать истории из жизни нашей семьи, и помнила всю родословную!

-Моя дочь так сильно на меня обиделась, что просто вычеркнула меня из своей жизни, постаравшись забыть даже как меня зовут. Она сменила имя, фамилию, и придумала себе историю, что ее отец погиб, когда переплывал из Европы в Америку. И так она рассказала своей дочери. Я не вмешивался, наблюдая за тем, как живут те, кого я мог бы назвать семьей.

-Но как вы тогда допустили, чтоб я украла руны? Это же опасно!

-Не столь опасно, как многие другие вещи, имеющиеся у меня. Ты думаешь что смогла бы легко пробраться в мой дом, украсть что-то отсюда и выйти живой? Нет. Я специально дал тебе подсказки, поместил руны так, чтоб ты их нашла и смогла вынести. Я знал, что ты подойдешь на роль моей преемницы – работа с артефактами обычно семейное дело, кому попало не передают. Вот. Теперь ты знаешь кто я.

-И вы…ты мой сколько-то-там-раз-пра дедушка?

-Обойдемся просто дедушкой. Или папой. А то все эти пра напоминают мне о моем возрасте.

-Знаешь, я не знала своего деда, он умер на второй мировой, но теперь… Теперь у меня вновь есть дедушка! Обрадованно сказала Алиса и кинулась обнимать Итана.

-Ну, хватит, хватит, развела нежности…

Когда Алиса пришла в себя она поняла, что уже не сидит в кресле, да и вообще находится в другой комнате. Девушка лежала на диване, укрытая заботливо подоткнутым пледом. Мистер Залго сидел неподалеку и вполголоса беседовал с Рональдом.

-Сколько я провалялась в отключке? Чуть хриплым голосом спросила Алиса.

-Пару часов. Чувствуешь себя нормально? Ответил Итан, повернувшись к девушке.

-Бывало и похуже, но в общем и целом – жива.

-Ну, раз так – то давай к нам. Выпьем чаю – и нам пора будет в путь, самолет до Детройта вылетает через два часа.

-Ладно, я встаю. Надеюсь пол будет очень любезен и не станет прыгать мне в лицо. Равно как и другие вещи. Алиса попробовала подняться с дивана. Ее покачивало, да и зрение было какое-то нечеткое. Девушка пошатнулась, теряя равновесие, но мистер Залго с какой-то не свойственной его возрасту прытью поднялся с кресла и успел подхватить девушку под руку.

-Так, спокойно, не стоит резко вставать. Давай, выпей сладкого чаю, он поможет в себя придти.

Алиса только обессилено кивнула и упала в пустующее кресло. Однако чай действительно помог – уже к середине кружки девушка почувствовала себя значительно лучше.

-Так что там за человек такой, который может нам помочь в поисках вора? Все-таки преступление произошло не вчера, и даже не в этом году. Спросил у Алисы Итан.

-И что? У меня есть один знакомый – Паук. Поиск – это его профессия, если так можно сказать о нелегальной деятельности. И, как показывает практика, для него нет такого понятия, как «было давно», есть лишь понятие «дорого стоит». У нас есть фото, и есть деяние. Я уверенна, что Паук найдет нашего вора.

-Хорошо, раз ты так уверенна. А что, он уже кого-то находил?

Алиса слабо усмехнулась и рассказала историю Джимми Сколетти, одного из мелких шестерок Чикагской мафии. В 60-ых годах он крупно подставил своего дона, из-за чего последний сел в тюрьму. 30 лет Чикагская семья искала Джимми, который успел сменить все – место жительства, документы, фамилию, имя и даже пол. Результатов поиск не дал, да и не верил никто, что дон выйдет из тюрьмы, вот и не старались особо. Но дон все-таки вышел, после чего обратился к Пауку. Всего через месяц тело Джимми нашли сразу в 5 штатах, по частям. Паук знает много нужных людей, сказала девушка, и многие ему должны, так что ему достаточно лишь сделать пару звонков, и его паутина задрожит, вылавливая крупицы информации. Алиса залпом допила чай и аккуратно поставила кружку на стол.

Мистер Залго понял, что девушка уже почти пришла в себя, а это значило что пора выдвигаться в путь.

Через несколько часов после сердечного прощания в доме Рональда самолет сел в аэропорту Денвера. Погода была не в пример лучше Лондонской, хотя прохлада раннего утра все-таки заставляла ежиться.

По дороге домой Алиса позвонила Пауку и назначила встречу. Итан внимательно слушал разговор, и как только девушка положила трубку начал спрашивать.

-И сколько он запросил?

-Задаток – 100000. После того, как будет найден наш грабитель – еще 400000.

-Ну ничего себе расценочки. Присвистнул Итан.

-Да, недешево. Зато надежно. Если уж Паук не найдет - то вряд ли кто-то вообще сможет отыскать этого человека. И ко всему прочему я запрошу еще и информацию по самому ограблению – кому эти вещи были проданы. Вряд ли вор украл скрижаль для себя.

-Ну, как знать. Сама скрижаль – слабый артефакт, и при этом она как минимум в одном ритуале является необходимым компонентом. А раз так – то никто не гарантирует, что и в других ритуалах она не применяется.

-Хорошо, но что тогда общего может быть у библии Гуттенберга и этой скрижали? Кроме того, что стоят они недешево.

-Не знаю, не знаю… В любом случае – когда там с этим Пауком встреча?

-Завтра, в полдень. Правда хочу вас сразу предупредить – он нервный, так что не стоит ничего спрашивать и никаких резких движений. Побочный эффект его стиля жизни. Паука уже столько раз пытались убить, что волей-неволей заработаешь паранойю.

-Ладно. Надеюсь он хоть шапочку из фольги не носит?

-Нет. В общем и целом он вполне адекватный, просто рефлексы порой опережают мысли. Он сначала выстрелит, а потом уже подумает что вы просто чихнули.

-А может тогда просто ему переслать фото по электронке и объяснить задачу по телефону?

-Нет. Дела он обсуждает только при личной встрече. Боится что разговоры прослушиваются, а письма просматриваются.

За разговором машина мистера Залго доехала до его дома. Алиса с Итаном выгрузились, по-быстрому перекусили. Итан сразу же после отправился в лабораторию, прихватив с собой найденную флейту. Девушке же осталась уборка и распечатка фотографий грабителя.

Когда Алиса закончила с делами и поднялась в лабораторию, то застала мистера Залго за тем, что он играл на найденной флейте. Получалось у него паршивенько. Как только девушка вошла в лабораторию Итан прекратил свои музыкальные упражнения.

-Вы знаете, если вы собираетесь выступать – вам лучше взять пару уроков у кого-нибудь. В принципе неплохо, но отточить мастерство не помешало бы. Немного язвительно заметила Алиса.

-Вообще-то я тут экспериментирую с нашей куклой – и даже добился кое-каких результатов. Надень очки и посмотри.

Девушка послушно одела лежащие на столе очки и пристально уставилась на куклу. Ее поле изменилось с тех пор, как Алиса видела его в последний раз – если раньше оно было переливчато-синим, то теперь поле было расцвечено во множество цветов, от ярко-белого до насыщенно-черного. Итан чуть подождал, спросил у девушки, готова ли она, а после утвердительного ответа – заиграл.

Поле куклы тут же изменилось – казалось что оно состоит из множества наложенных друг на друга образов, которые быстро сменились друг другом. На мгновение глаз девушки захватывал какой-то образ – то ее саму, то некую старуху в лохмотьях, то крестьянина в драной одежде, то черного мужчину в тунике, но тут же образ сменялся другим. От мельтешения Алису начало немного мутить и она сняла очки.

-Ты заметила? Множество образов, причем среди них есть и ты. Видимо кукла хранит в себе своеобразный идентификатор владельца, что-то типа слепка его личности, вроде приведения, только с полностью отсутствующей активностью. Возможно скрижаль просто стирает эти образы, вступая в резонанс со звуками флейты, и кукла теряет связь с текущим владельцем, равно как и с предыдущими.

-Кошмар. Сколько же их там, этих образов… И всех их погубила эта самая кукла…

-Да, старые могущественные артефакты зачастую имеют за собой кровавый след.

-Ужас. Очень надеюсь, что я не стану еще одной жертвой.

-Я тоже. Но пока об этом не будем – ты лучше скажи, ты все сделала, что надо было?

-Да. Теперь вот пришла помочь как-то.

-И поможешь. Сегодня ты будешь на мониторинге.

-Чего? На чем я буду?

Оказалось, что одно из чуть ли не основных дел, которые придется выполнять Алисе – это внимательно изучать различные новости – в интернете, газетах или на телевидении – и искать нечто такое, что хоть чем-то выбивается из картины нормального мира – например как случай с подростком, после которого было найдено ружье Джеронимо.

Налив себе кофе и взяв ноутбук Алиса устроилась в гостиной, в мягком кресле, и начала выполнять задание мистера Залго. Новостей оказалось много – девушка даже и не заметила, как прошло четыре часа, и в гостиную пришел Итан.

-Ну как, есть что-то интересное?

Алиса кивнула и показала мистеру Залго две заметки. В Уэйне, штат Мичиган, 12-ти летняя дочь священника была поймана за сатанинскими жертвоприношениями – резала птичек на импровизированном алтаре в глубине парка. Также в Вудстоке, что в штате Нью-Йорк, автобус с десятком монахинь внезапно превратился в передвижной бордель – по непонятной причине все находящиеся в автобусе – а там было девять женщин в возрасте от 18 до 57 лет и один мужчина-водитель, священник 45 лет – остановились посреди города и устроили в автобусе настоящую оргию, при этом зовя к себе проходящих мужчин и женщин. Безумие длилось порядка двух часов, после чего монахини и водитель отрубились. Когда они пришли в себя, а произошло это уже в больнице, то были найдены признаки сильного наркотического опьянения, хотя в крови следов наркотиков не было обнаружено. Все пострадавшие сейчас в больнице, на обследовании.

-Думаю Мичиганская девочка – это не наш случай, а вот про второе – уже интересно. Может, конечно, и пустышка, какие-нибудь быстро выводящиеся наркотики, но может и артефакт быть. Завтра, после того, как встретимся с твоим Пауком, ты поедешь в Вудсток, посмотришь что там как, и если есть артефакт – прикарманишь его.

-Как? Я опять одна поеду?

-Да. У меня тут будут дела – я пытаюсь разработать запасной план, на случай если скрижаль не найдут. Кажется я начинаю догадываться о сути ритуала, надо проверять. Так что ты поедешь одна, благо уже большая девочка.

-Ну а что мне искать надо будет?

-Скорее всего что-то, не так давно приобретенное, но при этом старое. И что-то, чем монахини пользовались незадолго до того, как сошли с ума.

Девушка немного неуверенно кивнула, после чего вернулась к своему занятию.

До самого вечера Итан и Алиса сидели и пролистывали новости, но так и не нашли ничего другого, что бы выпадало из общей картины нормального мира.

А на следующее утро машина уже везла их к старому, заброшенному дому на окраине Детройта. Когда Итан остановился около названного Алисой адреса, он оглядел дом и неодобрительно пощелкал языком.

-Паук что, тут живет? Как-то не похоже не жилье важного человека. Скорее какой-то бомжатник.

-Нет, это просто место встречи. Никто не знает, где на самом деле живет Паук. Он просто назначает место и время встречи, после чего исчезает, и вновь появляется уже с нужной информацией. Вы, главное, просто стойте где-нибудь в пределах видимости Паука, а говорить буду я.

-Ладно. Давай, пойдем, а то уже без пяти.

Внутри дом был еще страшнее чем снаружи – старые, облупленные стены. Покрытые граффити, кучи мусора в квартирах с выбитыми дверьми, кое-где лежали убитые матрасы. В воздухе стоял видимо неистребимый уже запах мочи и травки. Пол очень неприятно поскрипывал под шагами.

В глубине полутемного коридора второго этажа обнаружилась приоткрытая дверь, все еще висящая на петлях. На ней значился номер, указанный Пауком. Алиса аккуратно постучалась и отошла. За дверью долгое время молчали, и девушка решила постучать еще раз. Глухой голос за дверью позвал гостей войти. Внутри было очень темно. Алиса нащупала стул и села.

-Паук? Мы пришли по тому делу, о котором говорили по телефону. Это – мистер Залго. Он финансирует поиски.

Щелкнула зажигалка и пламя ненадолго осветило лицо Паука – он был стар. Итан дал бы ему лет 70, не меньше – хотя и не успел особо рассмотреть лицо. Теперь единственным источником света в комнате был красный уголек на кончике сигареты.

-Деньги принесли? Спросил старик.

-Да. Деньги и фото.

-Положи их на стол, он прямо перед тобой. Потом обговорим детали. Мистер Залго на ощупь передал девушке конверт с деньгами, который та положила на стол. Какое-то время стояло молчание, прерываемое лишь дыханием. Наконец Паук заговорил.

-Надо найти человека с фото. Известно что он ограбил одного английского богатея лет 15-20 назад и забрал при этом книгу и плиту. Надо узнать, кто это был и куда потом пошла плита. Все верно?

-Да.

 По результату я позвоню. Жди.

Алиса встала и вышла из комнаты, выведя за собой Итана. Уже в машине мистер Залго спросил.

 Он всегда так многословен?

 Ага. Максимум информации при минимуме слов. Вряд ли с ним приятно поговорить за жизнь, но нам это ведь и не надо? Не надо. Теперь нам осталось только ждать, когда он позвонит.

 Да. Теперь давай я закину тебя в аэропорт, откуда ты полетишь до Нью-Йорка. Там возьмешь машину и двинешь в Вудсток, да посмотришь что там да как. Когда что-нибудь прояснится – отзвонишься мне. План действий понятен?

 Да, босс. Все будет исполнено босс.

 А я тем временем посмотрю, может можно усыпить куклу и без скрижали.

Всего лишь через пять часов перелета и поездки в на удивление вполне нормальный машине девушка оказалась около госпиталя города Вудсток. Где-то там, внутри, были десять человек, которые могли знать что-то об артефакте. Алиса поправила прическу, взяла заранее купленный диктофон и уверенным шагом вошла в больницу.

В приемной было пусто, если не считать мексиканки-медсестры, сидящей за стойкой и разгадывающей кроссворд.

-Добрый день. Меня зовут Анна Мэй, я журналистка из Детройт Трибьют. Я бы хотела задать пару вопросов монахиням, которые, как я знаю, все еще у вас. Вы не могли бы меня проводить к ним? Мягко сказала Алиса заранее заготовленную речь.

-Прямо по коридору, последняя и предпоследняя дверь направо. Водитель же ничуть не пострадал, что странно, и теперь в полицейском участке. Сказала медсестра не отрывая взгляда от газеты.

-Спасибо.

Около указанных палат Алиса нашла одну из монахинь. Та стояла у окна и задумчиво смотрела вдаль.

-Добрый день. Меня зовут Анна Мэй, Детройт Трибьют. Я бы хотела задать пару вопросов жертвам этого инцидента, который так обсуждают.

-Вы о нашем сумасшествии? Меня зовут Элиза. Я была одной из последних, что упали в пучину греха. Вы можете задать вопросы мне, и я постараюсь на них ответить.

-Собственно главный вопрос – что у вас произошло перед тем, как начался этот… инцидент, назовем это так.

Монахин чуть покраснела. После чего поведала все, что могла Алисе. Оказалось, что в городе они были проездом. Их водитель, Билл, остановился чуть передохнуть после многочасовой поездки и решил, пока отдыхает, развлечь своих пассажирок игрой на гитаре. Но как только началась музыка некоторые монашки принялись сдавленно хихикать, а потом и вовсе смеяться во все горло. Билл в этот момент, казалось, не замечал ничего подозрительного, просто играл, и в какой-то момент монашка просто перестала осознавать что происходит. Очнулась она уже в больнице, где ей и рассказали о том, что произошло.

Алиса сочувственно покачала головой и осторожно поинтересовалась, не покупали ли монахини что-нибудь новое непосредственно перед поездкой.

Оказалось что покупали, правда не совсем новое. Водитель, случайно сломавший свою старую гитару, купил в комиссионном магазине себе замену. Гитара была, как выразилась сестра Элиза, обклеена богохульными символами, которые удалось оттереть.

Алиса взяла эту информацию на заметку, после чего сменила тему.

Побеседовав еще минут двадцать на тему падения нравов Америки и тому, как это влияет на общество, Алиса попрощалась и поскорее вышла из больницы.

На улице Алиса позвонила Итану с кратким отчетом.

-А с водителем разговаривала? Спросил он, выслушав все, что удалось узнать.

-Нет еще.

-Поговори с ним. Вполне возможно, что ты права, но так может случиться, что виновата не гитара. Может у самого водителя есть что-то, что активировалось игрой на гитаре.

-А если и водитель ничего не скажет нового?

-Тогда придется работать методом научного тыка – попробовать сыграть на гитаре и посмотреть эффект.

-Знаете, мне что-то это не нравится… Если гитара артефакт, срабатывающий от того, что на ней играют, то я попаду под ее влияние… Как-то вот не хочется, знаете, становиться сумасшедшей хихикающей нимфоманкой, пусть и на время.

-А ты просто пару раз проведи по струнам и все. Посмотри на эффект.

-Ладно, посмотрим. Поеду, пообщаюсь с водителем. Его, правда, упекли в участок. Интересно, почему именно его?

-Может потому что он был тем, кто не попал под влияние гитары и выглядел адекватнее других?

-Ладно, я спрошу у него, что произошло. Как что-то узнаю – позвоню вам.

Полицейский участок был до боли похож на тот, где Алиса изъяла ружье Джеронимо. За стойкой дежурного сидела немолодая уже негритянка пышных форм и говорила с кем-то по телефону. Как только девушка вошла в участок офицер Дженсон, а именно это значилось на форме негритянки, попрощалась со своим собеседником и с широкой улыбкой поприветствовала Алису.

-Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? Голос Дженсон был под стать ее фигуре – богатый и мягкий.

-Добрый день. Я из газеты Детройт Трибьют. В больнице мне сказали что водитель того автобуса сидит у вас. Я бы хотела взять у него интервью.

-Какого автобуса?

-Ну, с сумасшедшими монашками.

-А, вы про Билла Райли? А его нет. Его отпустили, так как не нашли ничего, что бы указывало на его вину. Теперь он наверно в своем автобусе.

-А вы не знаете где он?

-Конечно знаю. Он у нас, на штрафстоянке. Не посреди же города его оставлять. Это сразу за участком.

-Спасибо вам. Поблагодарила Алиса офицера и вышла из участка.

Когда-то это было обычным школьным автобусом, но с того момента прошла вечность. Да, его подкрашивали, да мыли, но не было ни той губки, ни той краски, что скрыла бы следы потрепанности жизнью. Внутри горел свет и слышались тихие переборы гитарных струн.

Девушка подошла поближе к дверям и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Однако ничего не изменилось – не было ни позывов к смеху, ни каких либо еще. Тогда Алиса вздохнула и постучала.

Дверь открыл мужчина, которому скорее место на лесопилке, чем на водительском сидении – высокий и с широкими плечами. Образ дополняла клетчатая рубашка, как раз такая, в которой изображают стереотипного лесоруба времен покорения Америки.

-Чем я могу вам помочь?

-Вы – Билл Райли?

-Он самый.

-Меня зовут Анна Мэй, я представляю газету Детройт Трибьют. Я бы хотела взять у вас интервью.

-Ну, ладно, входите, расскажу, что знаю.

Внутри автобус выглядел не в пример лучше чем снаружи. Хотя, конечно, все впечатление портили следы былого разврата – разложенные кресла, валяющиеся лифчики, да чьи-то трусы, свисающие с потолочной лампы.

-Уж простите, не успел убрать еще. Присаживайтесь.

-Ничего. Расскажите, что произошло тут? Алиса открыла блокнот.

-Да я и сам не знаю. Просто остановился на перерыв, шутка ли, почти десять часов за рулем. Начал играть песенку, веселую такую. Название не помню, если честно – просто мой старик всегда ее играл, когда брал в руки гитару. Гляжу – сестра Анна начали хихикать. Ну, думаю по душе им песня пришлась, продолжаю играть. Тут уже весь автобус начал смеяться. А потом началось. Монашки начали раздеваться. А я не мог прекратить играть – все бренчал и бренчал. А о дальнейшем я думаю не стоит рассказывать.

-Как мне сказала сестра Элиза – вы недавно купили эту гитару. Можно на нее посмотреть?

-Конечно.

Гитара оказалась самой обычной акустикой. Ничего примечательного – сотни таких можно было встретить в любом уголке страны. Алиса повертела инструмент в руках, посмотрела со всех сторон – но ничего. Под грифом, с задней стороны, был нацарапан маленький значок пацифики, но никаких больше отметок, символов и даже царапин.

-А вы на ней только что играли? Ну, когда я пришла?

-Ну, не то, чтоб играл. Так, перебирал струны. Но на ней.

-Странно. Признаюсь вам честно – я не журналистка. Я занимаюсь поиском странных вещей. И ваша гитара могла быть виной всем этим бедам. Хотя вы только что на ней играли… Ничего необычного не почувствовали?

-Ничего. Как на любой другой гитаре.

-Ну а может у вас есть еще что-то, что вы не так давно приобрели, но что-то старое, может даже старинное?

-Вроде ничего. Хотя у меня почти все вещи в той или иной степени старые.

-Странно… Подождите, мне надо позвонить.

Мистер Залго с первого раза не ответил. Зато при второй попытке в трубке сразу же прозвучал уже хорошо знакомый Алисе голос.

-Алло.

-Итан, добрый день. Я нашла гитару, но она – не артефакт. По крайней мере я слышала ее звук – и ничего.

-А может надо сыграть ту же самую мелодию, которая звучала когда монашки сошли с ума?

-Секунду. Алиса прикрыла телефон ладонью.

-А не могли бы вы сыграть ту мелодию, которую тогда играли, но остановится если я махну рукой? Спросила она у Билла.

Тот кивнул и начал наигрывать легкий веселый мотивчик. Однако ничего не произошло – ни при первых звуках, ни позже.

-Итан, ничего не произошло.

-А ты смотрела через очки?

-Черт. Забыла. Секунду.

Девушка опять попросила Билла сыграть, но теперь уже смотрела на гитару через очки. Поле инструмента было явно артефактным, но при этом оно было ярко-зеленым, как у спящего артефакта.

-Итан, гитара спит. Может еще что?

-Попробуй в точности воспроизвести то, что было тогда – вплоть до места, где стоял водитель. И посмотри на это через очки. Вполне возможно что тут мы наткнулись на групповой артефакт. Что это – расскажу дома. Пока достаточно знать, что эти артефакты работают только в группе. По одному они спят. Как проверишь –позвони. А я пока поработаю с куклой. Есть кое-какие интересные результаты, но о них – потом. Конец связи. Попрощался мистер Залго и положил трубку.

-Билл, а можете повторить все так. Как было тогда? Может сможем понять, что это было.

-Хорошо. Мужчина встал посреди передней площадки, взял гитару в руки и достал медиатор. Только он занес руку чтоб ударить по струнам, как Алиса его прервала чуть ли не крикнув «Стоп!».

-Что такое?

-Медиатор. Откуда он у вас?

-Этот? Это от моих родителей. Точнее от отца. Он когда-то был хиппи, но потом переболел всей этой чушью и ушел от них. На память он взял только медиатор. А гитара так и осталась в коммуне. Когда старик умер то передал мне медиатор и наказал передать его своему сыну. Ну, или дочке. Типа им играл сам Хендрикс. Но я им играл не раз, и никогда раньше не было такого, как недавно.

-А ваш отец не говорил, как выглядела та гитара, которую он оставил в коммуне?

-Да, было дело он вспоминал старушку Джингл, как он ее называл. Говорит что эта гитара просто крышу всем сносила, звучание у нее было такое здоровское.

-А он не говорил как можно опознать эту самую старушку?

-Да, что-то говорил что специально нацарапал символ на ней, чтоб не потерять ее ни на одном фестивале.

-Может быть это была пацифика под грифом?

-Да, именно. А вы откуда узнали? Алиса молча показала Биллу найденный ей символ.

-Вот же. А я думал это просто царапины. Неужели я купил старую гитару своего папаши? Вот дела…

-Билл. Я предлагаю вам сделку. Я куплю у вас эту гитару и медиатор. И вы будете избавлены от подобных эксцессов.

-Да я вам ее и итак подарю. Зачем мне такая дрянь нужна?

-Ну надо же вам будет чем-то сестер в поездке развлекать? Вот и купите себе новую.

Девушка отдала Биллу 100 долларов и забрала гитару. Затем попрощалась и пошла к машине. Пора было двигать домой.

Почти у самой машины телефон Алисы зазвонил. Номер был скрыт.

-Алло?

-Это Паук. Я нашел то, что ты просила. Встреча через три дня, там же. Мужчина говорил сухо и резко, а закончив бросил трубку, так и не попрощавшись. Девушка пожала плечами и села в машину.

-Мистер Залго? Гитара у меня. Также Паук звонил. Он нашел нашего вора.

Алисе пришлось постучать еще раз – и теперь уже нетерпеливо. Дверь оставалась безмолвной.

-Итан, а может его просто нет дома?

-Возможно. А возможно он просто где-то в глубине дома и просто не успел дойти до двери. Давай еще подождем.

Алиса занесла руку постучать еще раз, когда дверь открылась со скрипом, которому было самое место во второсортном фильме ужасов. На пороге стояла фигура в темно-синем балахоне, чей капюшон полностью скрывал лицо.

-Приветствую. Что привело вас в мою обитель? Голос фигуры абсолютно не гармонировал с образом. Такой голос скорее подошел бы заурядному почтовому служащему, работающему на своем месте уже тридцать лет и порядком уставшему от всего. Серый, почти невыразительный голос, который забывался лишь речь прекращала звучать.

-Рональд, прости что мы без приглашения, но до тебя не дозвониться, а дело, по которому мы пришли, лучше не откладывать в долгий ящик.

Фигура скинула капюшон. Под ним был мужчина лет пятидесяти, с начинающейся лысиной и настолько обыкновенный, что Алиса даже и не смогла найти на лице примету, за которую можно было бы зацепиться глазом.

-Что, совсем не получается мистически-страшный голос? Спросил Рональд, доставая откуда-то из-под балахона круглые очки и надевая их.

-Ну, думаю тебе стоит еще попрактиковаться с интонациями и все получится. Улыбнулся мистер Залго.

-Ну, терпение и труд, терпение и труд. Но что это я вас на пороге-то держу? Заходите, поговорим внутри.

Внутри дом выглядел не так страшно и мрачно, как казался – вполне уютное жилище, хоть что-то и было в нем странное. Что-то выбивалось из общей картины, но Алиса никак не могла понять что – вроде все выглядело вполне обычно, но девушку не оставляло чувство что чего-то не хватает.

Алиса, поежившись, шепотом спросила у Итана, чувствует ли он что-то такое, будто в этом доме что-то не так. На что мужчина спокойно ответил, что так всегда бывает, когда входишь в дом с привидениями.

От удивления и испуга глаза девушки округлились. Итан вздохнул с лекой нткой усталости и рассказал о том, кто такое Рональд, и что именно он коллекционирует. Оказалось, что он очень интересуется загробным миром, равно как и его мать. Рональд всю свою жизнь провел изучая, что же ждет всех нас там, после гробовой доски, и собрал немало артефактов, связанных с духами. А так же некоторое количество привидений, которые скорее жильцы дома, нежели узники.

Пока мистер Залго рассказывал все это Алисе в комнату вернулся Рональд, принеся с собой бутылку виски и три стакана.

-Так что привело вас ко мне? Что за срочное дело? Спросил он у мистера Залго.

-Возможно твоя мать рассказывала тебе о кукле Мариэтты?

-Да, вы когда-то вместе пытались найти ее. Но у вас тогда ничего не вышло, и вы как-то переключились на другие артефакты.

-Именно. Но не так давно кукла всплыла, и теперь она у меня.

-Поздравляю. И что, с ней какая-то проблема?

-Нет. Не с ней. Вместе с той куклой получилось утащить еще одну. Она гораздо старше куклы Мариэтты, и позволяет видеть призраков. Но при этом медленно убивает своего хозяина.

-А если ее просто изолировать и не трогать?

-Не поможет. Да и Алиса уже дотронулась до нее. И теперь кукла считает ее своим хозяином. Со всеми вытекающими последствиями.

-Сочувствую. Но что я могу сделать? Я о такой вещи даже и не слышал никогда.

-Мы знаем, как можно усыпить куклу, сделав ее безвредной. Но для этого нам нужна скрижаль Анубиса.

-А у Артура вы спрашивали? У меня нет египетских артефактов.

Итан рассказал Рональду историю о краже плиты, и выразил искреннюю надежду, что есть что-либо, что позволяет заглянуть в прошлое. Ну, или хотя бы просто увидеть вора.

Рональд какое-то время задумчиво молчал, потягивая напиток, затем встал и взял одну из книг с полки. Перелистав ее, он показал Итану и Алисе рисунок зеркала. Подпись гласила «Зеркало Говарда Стентона Левея(Антон Шадор ЛаВей)», после чего рассказал о том, что при помощи этого зеркала, которое таки было у Рональда, можно было заглянуть в прошлое, достаточно было только пройти три ловушки.

-И что за ловушки? Спросил мистер Залго, внимательно разглядывая рисунок.

-Зеркало само по себе является чем-то вроде портала. За этим порталом – череда ловушек, пройдя которые можно заглянуть в прошлое. Я попался на первой же ловушке. Так что если вы хотите – я могу вам помочь лишь тем, что позволю самим попробовать пройти. Но внутрь может попасть лишь один человек. Остальные смогут видеть в зеркале то, что видит вошедший.

-Я пойду. Встряла в разговор Алиса. Итан отрицательно покачал головой.

-Нет. У меня больше опыта в обхождении ловушке. Все-таки не одну гробницу вскрыл.

-Итан, я не преуменьшаю ваш опыт, но все-таки я в лучшей форме, чем вы. Да и все равно я помру без этой плиты, так что мне терять?

-Девочка, ты все равно умрешь однажды. А скрижаль можно найти разными способами, благо у нас есть лет тридцать.

-Ну а если не найдем? Да и к тому же – Рональд же не прошел, но при этом жив.

-Ага. Меня успели выдернуть. И то, на полгода пришлось забыть о том, чтоб выходить на улицу. Серьезнейшие ожоги были.

-Ну вот и выдернете меня в случае чего. Я пойду. Упрямо повторила девушка.

Итан покачал головой, что-то тихо пробормотал себе под нос, после чего спросил, есть ли какой-нибудь способ общаться с Алисой, когда она будет внутри зеркала.

Рональд ответил что да, возможно, связь будет двухсторонней. На что мистер Залго еще раз покачал головой и вступил в спор со своей помощницей. Препирательства были долгими и жаркими, но в конце-концов Итан согласился, что у Алисы есть то, чего у него уже не так много – ловкость, скорость и реакция.

Договорившись о том, кто пойдет к черту в пасть, Мистер Залго спросил у Рональда, а что именно за пусть и у какого черта? На что ему был дан ответ, что известно только про первую ловушку, огонь, летящий со всех сторон. Это была ловушка Аваддона, владыки разрушения. Однако это было все, что доподлинно известно Рональду. Про вторую и третью ловушку можно было сказать только то, что или кого они олицетворяют. Судя по записям ЛаВея вторая это Сатана, владыка обмана, а третья – Вельзевул, владыка владык. Что это могло значить – Рональд не знал.

-Ну, три ловушки – это немного. Мне потребуется веревка и что-нибудь, чем можно кинуть – для проверки. Подытожила Алиса.

-Не получится. За зеркало невозможно пронести ничего, кроме одежды.

-Значит придется импровизировать на ходу. Ладно, не впервой. В Лувре тоже была немалая охрана, но это им не помогло. Где это зеркало?

-Не все сразу. Мне нужно подготовить все – а вы пока побудьте тут. С этими словами Рональд удалился из комнаты.

Алиса с Итаном молча сидели и потягивали виски. Девушка думала – с чего это мистер Залго так о ней заботиться? Вроде она ему никто, да и внешность тоже нельзя сказать, чтоб блестящая, так что влюбленность отпадает. Хотя, кто их, стариков, знает? Алиса только хотела спросить у Итана о причинах такой заботы о ней, как в комнату вернулся Рональд.

-У меня хорошие новости. Зеркало готово. Мы можем начинать.

Зеркало было огромным – во всю стену, от потолка до пола. Рама его была украшена витиеватой резьбой, которая оказывалась переплетенными драконами и чертятами при ближайшем рассмотрении. Прямо перед зеркалом стояло старое, пыльное продавленное кресло, которое скорее бы подошло какому-нибудь дому старой сумасшедшей женщины, держащей пару десятков кошек.

Рональд чуть ли не силой усадил Алису в кресло, сам же вместе с Итаном отошел в сторону, так, чтоб не отражаться.

-Ну что, вы готовы? Алиса только кивнула в ответ. Ее начала колотить мелкая дрожь. Что бы она раньше не говорила – ей было страшно. Одно дело – идти на ограбление, зная что самое худшее, что случится – это тебя посадят. А другое – лезть буквально черту в пасть, причем имея только смутное представление о том, что ее может ожидать.

Тем временем Рональд начал нараспев читать заклятие. Голос его в этот момент приобрел ту мистичность, которую он безуспешно попробовал изобразить при встрече.

Зеркало покрылось рябью, как будто на гладь озера подул легкий ветер. Алиса смотрела на это шевеление как загипнотизированная. Все в мире перестало существовать – только эти волны, движущиеся в кажущейся хаотичностью, однако чем дольше на них смотрела девушка, тем сильнее она понимала, что на самом деле все подчинено очень сложному закону. Казалось что этот закон вот-вот откроется воровке, казалось что это знание сделает все в мире понятным, как внезапно все вокруг потонуло во вспышке яркого света.

Когда Алиса смогла что-то видеть, то обнаружила себя сидящей на полу в маленькой комнате. Все вокруг было похоже на какое-то ретро-кафе, годов эдак 60-ых – 70-ых. Кафельный пол, мерзко-зеленые стены, люминесцентная лампа под потолком и дверь, выглядящая один в один как дверь на кухню в кафе, неподалеку от фермы, где выросла Алиса.

-Итан? Меня слышно? Спросила девушка.

-Да. Слышу тебя четко и ясно. И вижу тоже четко. Думаю коридор начинается за дверью. Встать можешь? Голос Итана звучал прямо в голове Алисы.

-Сейчас попробую. Девушка поднялась на ноги. Голова чуть кружилась, но в общем и целом все было в норме.

-Теперь аккуратно загляни за дверь, не выходя из этой комнаты. За дверью открылся прямой коридор в том же стиле, что и комната, в которой стояла Алиса. Девушка опустилась к полу, не отпуская дверь.

-Ты что творишь? Чуть ли не закричал Итан.

-Спокойно... Если моя догадка правильна – опасные плиты будут чуть приподняты. Вот. Видите третью слева плиту? Алиса посмотрела прямо на нужную плиту.

-Да, вижу. Она действительно чуть приподнята над другими. Ну а вдруг ты ошиблась?

Девушка промолчала и просто встала. Затем аккуратно ногой нажала на первую плиту и отскочила назад. Ничего не произошло. Тогда Алиса осторожно встала на плиту обоими ногами, готовая в любую секунду отпрыгнуть назад.

-Что ты делаешь? Голос мистера Залго был раздраженно-обеспокоенным.

-Не нервничайте. Сейчас мы все узнаем… Девушка осторожно надавила на приподнятую плиту – и сразу же отпрыгнула назад. Из стен тут же вырвались струи пламени, едва не опалившие Алису. Но вспышка была недолгой – всего секунду или две.

-Ну вот. Теперь мы точно знаем, что приподнятые плиты – опасны. Остальные – безопасны.

-Юная леди, вот выберешься оттуда - уши надеру точно. Я чуть тут не умер. Предупреждать надо!

-Ай, да ладно вам. Не так уж и опасно, если делать все по уму. А теперь я пойду. И прошу, не отвлекайте меня, только если по очень важному делу. А то ошибусь, и будет у вас на ужин Алиса Фри.

Шаг за шагом Алиса начала продвигаться по коридору, долго думая над каждым шагом. Пот струился по спине у девушки, и после каждого шага его становилось все больше. «Да, это тебе не Лувр с его ленивыми охранниками.» пронеслось в голове у Алисы.

До двери в конце коридора оставалось всего ничего – каких-то пять шагов. Но все плиты на пути были приподняты, и Алиса не видела ни одного места, куда можно было бы наступить – разве что маленький пяточек у самой двери.

-Так, давай возвращайся. Я не вижу пути. Сказал Итан.

-Зато я вижу. Девушка пригнулась к самому полу и резко прыгнула вперед, перекатившись по полу. Тут же из стен вырвались потоки пламени, которые, однако, не задели Алису, только чуть опалили волосы. Уже на пяточке перед дверью девушка прибила маленькие язычки на волосах и перевела дух.

-Дьявол! Меня чуть инфаркт не хватил! Зачем ты это сделала?

-А вы бы все равно не разрешили мне это сделать. Зато мы прошли первую ловушку. Можете записать, как ее проходить.

-Рональд уже записал. Так. Теперь очень осторожно загляни за дверь.

За дверью оказалась комната, копирующая зал того кафе, что всплыло в голове у девушки при виде первого коридора.

-Что за? Почему здесь все как в кафе «Долгий путь»? Спросила девушка скорее у себя, чем у мистера Залго.

-Каком кафе?

-Это кафе, в которое я ходила все детство. Оно было недалеко от нашей фермы.

-Видимо эти ловушки подстраиваются под твои воспоминания, видимо чтоб ты расслабилась и допустила ошибку.

-Да ладно. Какой расслабится, если первая ловушка легко бы сделала из меня жаркое… Но вряд ли тут та же система. Думаю пол безопасен.

-А вдруг? Вдруг именно пол и опасен?

-Ну вы сами подумайте. Куда после первой ловушки будет смотреть счастливчик, добравшийся до сюда? Именно на пол. И именно там он будет искать ловушки. И логичнее их сделать как-то по-другому. Я попробую дойти до первого столика, там лежат солонка и пару приборов – подойдут для того, чтоб кинуть их и проверить наличие ловушек.

До столика девушка добралась без проблем. Пол действительно был безопасен, но что-то в этом кафе было не так. И не в том, как оно выглядит, а в чем-то другом. Что-то из разряда предчувствия.

Взяв солонку и вилку Алиса вернулась ко входу. Путь к следующей двери был прямо перед ней – прямой и открытый, просто иди вперед и не думай ни о чем. Но это настораживало. Девушка взяла в руку солонку и со всей силы метнула ее в сторону двери. Солонка пролетела через все кафе и разбилась о стену около двери.

-Вроде все в порядке.

-Да, с солонкой. Не забывай что вторая ловушка – это Сатана, владыка обмана. А солонку сложно обмануть, уж больно хорошо она ложь распознает. Но судя по всему ловушек, реагирующих на движение нет. Попробуй медленно пойти вперед.

Стоило Алисе сделать пару шагов, как мир вокруг нее переменился – кафе наполнилось людьми, а сама девушка резко помолодела до 15 лет. Она помнила этот день. Этот день, который могла назвать самым счастливым в своей жизни – день, когда Дик Норман, по которому Алиса тогда сохла, предложил ей встречаться. Потом, правда, выяснилось что он совсем не такой, как казался, но в тот день Алиса чувствовала себя самой счастливой девушкой на земле.

И вот он, Дик, стоит всего в паре шагов и смотрит на нее. Лицо девушки тут же залила краска. Юноша – а Дику тогда было 17 – подошел к ней.

-Лиса, я рад тебя видеть. Знаешь, я тебя позвал чтоб сказать – ты мне очень нравишься. Давай встречаться? Да, Дик не был оратором. Он был простым фермерским сыном, но казался тогда идеалом мужчины – веселый, сильный и красивый.

-Правда? Я тебе и в самом деле нравлюсь?

-…иса!.. тивляй…ззия! Что-то прорывалось в голову к Алисе, как плохой радиосигнал. Что-то очень важное, гораздо важнее чем Дик Норман. Что-то связанное с ее, Алисой, жизнью.

-Ну так что, будем встречаться? Дик улыбнулся какой-то хищной улыбкой, которой Алиса за ним не помнила. Тут же в сознании всплыл образ Сатаны, владыки обмана.

-Алиса! Сопротивляйся! Это все иллюзия! Сумел до нее докричатся Итан.

Кафе вновь опустело. Дик растаял в воздухе, причем в последние мгновения его лицо исказилось жуткой гримасой гнева, а кожа покраснела.

-Что. Это. Было? Алиса с трудом могла собрать мысли воедино.

-Вторая ловушка. Скорее всего она воссоздает самый счастливый день твоей жизни, и ты просто умираешь, застыв там. Думаю не стоит идти прямо – попробуй обойти по столам.

Девушка кивнула, хотя и понимала, что никто этого кивка не увидит, и полезла на ближайший стол. Прыжок за прыжком – и вот она оказалась у двери. Осторожно заглянув за нее Алиса увидела небольшую комнату, погруженную во мрак, и лишь небольшой конус света выхватывал из темноты куб, стоящий на подставке.

-Итан, что посоветуешь?

-Аккуратно подойди к кубу, но не прикасайся к нему. Мне нужно его рассмотреть.

Куб был выполнен из светлого дерева, покрытого затейливой резьбой, в которой угадывались какие-то символы.

-И что это такое?

-Судя по всему это одна из шкатулок Лемаршана.

-Чего? Какого маршана?

-Лемаршана. Вообще-то это прообраз шкатулок Лемршана, описанных Баркером. Никакого Лемаршана не существовало в природе. Просто некогда по всему свету было найдено 5 таких шкатулок. Сами по себе они не являлись артефактами, однако хранили в себе очень сильные вещи. До сегодняшнего дня было известно о местонахождении 3 шкатулок, и 2 предметов из них. Теперь вот известно еще про одну.

-Это все чудно. А как ее открыть?

-Видишь на верхней стороне шкатулки круги? Вот их надо двигать, приведя в нужное положение.

-Ну, вроде не сложно…

-Если ошибешься – то тебя убьет. Так что тут одна попытка. Пока смотри на шкатулку, мне нужна картинка. Я попробую понять, как должны быть повернуты диски.

Алиса послушно уставилась на верхнюю сторону куба. Круги были заполнены символами, от чего-то кажущимися Алисе знакомыми. Символы казались похожими на различных зверей, нарисованных в очень и очень упрощенном стиле.

-Так, Алиса. Поверни внешний диск по часовой стрелке на три символа, средний диск – против часовой на один символ, а внутренний – против часовой на семь символов. Девушка повернула.

-И что теперь?

-Теперь помолись любому боги и нажми на центр.

Алиса закрыла глаза и аккуратно нажала на указанное место. Послышался тихий щелчок.

-Алиса? Ты жива?

-Вроде как. По крайней мере не чувствую изменений.

-Тогда открой глаза.

Когда девушка открыла глаза и убрала руку с центра куба, то тот раскрылся, открыв содержимое – аккуратную сферу черного цвета.

-И? Что мне теперь делать?

-Подумай о моменте, который хочешь увидеть и положи ладонь на сферу. Сказал молчавший до этого Рональд.

«Хочу увидеть как у Артура украли плиту.» подумала девушка и только ее рука коснулась поверхности шара, как все вокруг изменилось – теперь Алиса стояла в какой-то комнате. Была ночь, и только отсветы уличных фонарей освещали стеллажи с книгами. Девушка внимательно огляделась. «Книги, книги, книги и еще раз книги. А где же скрижаль?» думалось ей пока взгляд шарил по комнате. Вдруг послышался звон разбивающегося стекла – в одну из створок окна лез мужчина. Алиса испуганно оглянулась, прикидывая куда ей спрятаться.

-Не бойся. Он тебя не увидит. Так что не прячься, а постарайся увидеть лицо грабителя – это скорее всего он. Сказал девушке Итан.

-Поняла. Ответила ему Алиса и шагнула из тени, куда успела зажаться, прямо к грабителю.

Лицо, естественно, было незнакомым, однако девушка старательно вглядывалась в него, стараясь запомнить все подробности.

-Все, вытаскиваем тебя. У нас есть его фото. Сказал Итан и комната внезапно пошатнулась и померкла.

Алиса очнулась в том самом кресле, в котором была до путешествия в зеркало. Рядом с ней стоял Итан и Рональд. Все ее тело ныло, как после долгой и утомительной работы. Сил не оставалось ни на что.

-Как себя чувствуешь? Ты молодец. Теперь мы знаем лицо грабителя, мы смогли его сфотографировать. Так что теперь можно немного передохнуть – и отправится искать его, а вместе с ним – и скрижаль.

Алиса смогла лишь слабо кивнуть и потеряла сознание.

-Знаете, я всегда считала что лондонская плохая погода – это просто шутка. Алиса с Итаном вышли из аэропорта Хитроу. Девушка тут же накрутила на шею купленный в терминале Эдинбургского аэропорта шарф – типа подарок Итана дочери, чтоб та не сильно возмущалась поездкой на раскопки. Идея покупки принадлежала мистеру Залго, и в самолете девушка пыталась угадать, был ли это просто отвлекающий маневр, или мужчина увидел в ней дочь и так попытался позаботиться.

Так или иначе, покупка обрадовала Алису. Красивый черный шарф, теплый и пушистый, нежно обвивался вокруг шеи, закрывая ее от холодного ветра, и девушка была искренне благодарна мистеру Залго за него.

-Вообще-то я тоже считаю, что такая погода – это сугубо шутка. Причем черная и длящаяся уже чертову уйму лет. За все то время, которое я провел тут, а когда-то я частенько навещал Лондон, хорошая погода была просто музейной редкостью. Хотя думаю для коренных лондонцев сегодняшний день покажется не особо противным.

-Что, хотите сказать бывает и хуже?

-Конечно. Например когда будет туман. Ну, или пойдет дождь. Алиса поежилась.

-Брр… Хорошо что мы тут приехали в гости, а не просто так. Кстати, ваши друзья знают, что мы к ним заявимся, или это будет такой сюрприз?

-До Артура я дозвонился, он нас будет ждать к обеду, а вот Рональд что-то не отвечает. Попробую ему дозвониться попозже.

-Ваши друзья?

-Вроде того. На самом деле я знал их еще детьми… Да и их дедов тоже. И, к слову сказать – они отличные ребята. Думаю я бы им доверился в поиске артефактов. Они вряд ли предадут, в отличии от некоторых личностей. По лицу Итана пробежала тень презрения.

-А что, есть еще кто-то, кто собирает артефакты? Я вообще думала что вы один такой. Для меня сильным удивлением было что есть еще двое.

Итан слегка улыбнулся, и рассказал Алисе о том, что в мире есть еще такие же, как он, около десяти. Правда точно мистер Залго знал про шестерых. Еще про двоих были известны только слухи, и ничего больше, а одного не видели уже лет тридцать, ни живым, ни мертвым.

-И что, все они такие же долгожители, как и вы?

Мистер Залго покачал головой, а затем пустился в длинный рассказ, который, однако очень заинтересовал девушку. Выходило так, что артефактов, продлевающих жизнь не так уж и много, а самые известные и могущественные еще и требуют жертву, как, например, ожерелье Батори. Оно, конечно, могло продлить годы жизни владельца, но требовало кровавую плату за это, да и к тому же сводило носителя с ума, превращая в настоящего маньяка, одержимого лишь жаждой убийства. Под конец рассказа Итан улыбнулся Алисе той мрачной улыбкой, на которую был способен лишь он. От этой улыбки у девушки внутри все похолодело.

-Вы же шутите, да? И мне не стоит затачивать осиновый кол?

-Конечно шучу. Ожерелье висит под стеклом с того самого дня, как я его нашел. И, откровенно говоря, пусть там висит и дальше.

-Ух. А я уж испугаться успела.

-Не стоит.

-А я вот еще что хотела узнать… Начала было Алиса, но ей пришлось прерваться, так как подъехало такси.

Забравшись внутрь и дождавшись пока Итан объяснит пожилому ирландцу-таксисту куда ехать, девушка повторила свой вопрос сначала.

-Я вот что хотела спросить. Вот в мире есть много вещей, обладающих огромной, ну или хотя бы большой силой. И есть люди, которые об этом знают. Так почему же никто еще не стал при помощи артефактов президентом и не попытался покорить мир?

-По нескольким причинам. Во-первых трое из коллекционеров – высшие религиозные чины, и они свои коллекции хранят как священные реликвии. Их коллекции полностью состоят из вещей, так или иначе связанных с их конфессиями. Исключением может служить разве что Ватиканская коллекция, в свое время в нее попало немало вещей, принадлежавших сатанистам и ведьмам. Ну а во-вторых, все коллекционеры знают, чем кончаются попытки захвата мира при помощи артефактов. Да и вообще – что происходит, когда в руки лидера попадают опасные вещи.

-Вы это сейчас о ком?

-Об Адольфе Гитлере. В 1919 он познакомился с одним человеком – с Отто фон Штейнблумом, коллекционером, жившим тогда в Мюнхене. Отто специализировался на артефактах Римской империи и Германии. Человеком фон Штейнблум был проницательным, но вместе с тем он был националистом и немцем до глубины души. Он искренне считал что Германия должна править миром. В Адольфе он увидел того человека, который сможет исполнить его, Отто, мечту. И тогда он подарил Гитлеру фибулу Нерона. Небольшая вещица, добавляющая своему носителю величия и ораторского таланта – но вместе с тем сводящая носителя с ума. Сам же фон Штейнблум впоследствии стал одним из руководителей Аненербе, передав свою коллекцию фашистам. По плану фон Штейнблума война должна была служить лишь прикрытием для поисковых операций. Когда было бы найдено достаточное количество артефактов то большинство мировых государств были бы стерты при помощи особого отряда абсолютно неуязвимых солдат с артефактным оружием. По счастью о подобных планах стало известно другим коллекционерам, хоть и ценой жизни одного из наших. Тогда мы собрались и устроили свою войну, но не с Гитлером или с фашизмом – а с Аненербе. Битва была непростой, но мы смогли уничтожить почти всю верхушку Аненербе. Артефакты, ранее принадлежавшие Отто, а так же те, которые были найдены фашистами в ходе экспедиций, были поделены между выжившими коллекционерами, после чего все разъехались по своим странам.

-То есть вы типа такого тайного общества, которое если надо – борется за сохранение мира?

-Нет. Вообще мы являемся тайным обществом, если брать определение, но при этом мы не особо часто встречаемся, и уж тем более – все вместе. Чтоб такое произошло необходимы серьезные причины. Мы чаще встречаемся по поводу обмена артефактами или информацией. Мы скорее просто очень закрытый клуб по интересам. Каждому хочется знать про других таких же. Да и если кто найдет что-то не совсем подходящее его коллекции то сможет обменять его у другого коллекционера на что-то необходимое.

-Ну а разве вы не собираете все подряд артефакты?

-Нет. В основном меня интересует Америка, северная и южная, Франция, Египет и Великобритания. Хотя надо сказать что в своей страсти к Великобритании я не одинок. У меня очень мало артефактов, связанных с Англией, Шотландией или Ирландией. Большинство из известных предметов данного происхождения находятся у Рональда. Артур же является наследником Ричарда, коллекционера, собиравшего в основном вещи, касающиеся искусств, в первую очередь – литературы. Уж как он в свое время просил продать ему котелок Чарли Чаплина…

За разговором Алиса не заметила что они приехали. Такси остановилось около небольшого трехэтажного дома, огражденного кованной оградой. Сам дом был обшит некогда светлым деревом, потемневшим, однако, от времени и дождей.

Итан расплатился с таксистом и догнал Алису, уже шедшую по мощенной камнем дорожке, ведущей к парадному входу.

-Вообще-то можно было позвонить в домофон, висящий около калитки. Немного ворчливо заметил мужчина.

-Калитка была открыта – значит нас увидели. Ну, или по крайней мере ждали.

-Правила приличия никто не отменял, не смотря ни на что. Чтоб больше такого не было, хорошо?

-Ладно, папочка, не будет. И не надо ворчать, а то кажется что вам все 500 лет.

Итан только молча вздохнул и позвонил в дверь.

Какое-то время все было тихо - казалось что звонок даже и не был услышан в доме. Алиса потянулась было еще раз позвонить, но дверь внезапно открылась.

На пороге стоял невысокий, улыбающийся джентльмен лет тридцати, явно любящий плотные обеды, но в меру – его нельзя было назвать толстым, скорее он просто был пухлым. Весь его вид излучал приветливость и дружелюбие.

-А, вот и вы, Итан. Добро пожаловать! И кто это ваша очаровательная спутница?

-Добрый день, Артур. Это – Алиса, моя помощница. Алиса –это сэр Артур Комэл, потомственный дворянин, коллекционер и мой друг.

-Очень приятно. Проходите, проходите. Вы как раз подоспели к обеду. Радушно сказал Артур, пропуская гостей в дом.

Внутреннее убранство жилища чем-то напомнило Алисе дом мистера Залго – много различных картин по стенам, пара чучел зверей, правда никакого оружия. Столовая, где уже был накрыт обед, была меньше украшена, зато в ней были два больших окна во всю стену, занавешенные, правда, тяжелыми шторами.

-Итак, Итан. По телефону вы сказали что дело важное, но не уточнили – какое? Так что вас привело ко мне? Сказал Артур, накладывая себе на тарелку запеченной курицы.

-Я ищу скрижаль Анубиса. Ваш дед, равно как и я, отдал в свое время должное уважение истории Египта. Вот я бы и хотел узнать, нет ли у вас этой скрижали?

-Скрижаль…Скрижаль… Есть у меня некоторые египетские плиты, но я не припомню среди них скрижали Анубиса. Хотя может я просто не знаю, что мы ищем. У вас есть ее рисунок?

-Частичный. На нем можно разглядеть некоторые из иероглифов, но рисунок очень пострадал. Хотя я так думаю что мы сумеем опознать нужную нам скрижаль.

-Я бы хотел взглянуть на рисунок, если вы не возражаете.

Книга скорби легла на стол перед Артуром, раскрытая на нужной странице.

-Так-так-так… Да, рисунок ни к черту, где же книгу хранили?

-В подвале разрушенного замка, в Шотландии.

-Ужас. Жаль, что иногда такие вещи доходят до нас в таком состоянии. Иной раз найдешь старинную книгу, века эдак 13, смотришь – прямо сердце радуется, а иногда и 18 века сохранность никакая. Причем знаете что? Самые запоганенные книги – это те, что хранились в семействах аристократов! Такое чувство что за чтением этих книг не только ели, но и делали детей, и возможно даже умирали самыми неприятными методами! Но не будем отвлекаться. Я вспомнил такой рисунок – у нас была эта плита.

-Это хорошая новость… Но вот меня волнует слово «была»… Осторожно поинтересовался Итан.

-Да. Ее нашел мой дед. Эта скрижаль стояла с остальными, но когда мне было 15 в дом проникли воры. Они тогда украли две вещи – экземпляр библии Гуттенберга и эту самую скрижаль. И с тех пор о ней ни слуху, ни духу. Но вот зачем она вам? Она же по сути была очень слабым артефактом, да к тому же и спящим.

-Нужна, и очень печально, что ее украли. Видите ли, Артур, моя помощница вступила в контакт с одним артефактом… И Итан пересказал Артуру всю историю, не рассказывая, правда, о подробностях действия артефакта, упомянув только что тот медленно высасывает жизнь из Алисы.

-Кошмар! Но я в данной ситуации бессилен. Я сам уже много лет ищу эту плиту. Но ни на одном аукционе, ни у одного коллекционера, ни в одном музее она не появлялась. Я, конечно, все еще надеюсь, что однажды плита и книга вернутся на свои места.

-Да, надежда умирает предпоследней. Кстати, вы не в курсе, Рональд вообще в городе? Мы просто хотели его навестить, но он не отвечал на телефонные звонки.

-Думаю он еще в городе. Но я бы посоветовал вам посетить его сегодня – он на днях собрался улетать на Тибет, что-то там нашел в своих книгах. А телефон у него уже как полгода не работает, с тех пор как у него появился ледоруб Дятлова, привезенный из России. Одной из особенностей ледоруба и является полное отсутствие связи в радиусе 40 метров. Пока обезвредить этот эффект не удалось. Но так или иначе – сегодня Рональд точно будет дома.

-Чудесно. Думаю тогда после обеда мы сразу к нему и направимся. И, Артур, если твоя скрижаль найдется – то сразу после использования мы ее отдадим тебе.

-Буду очень благодарен.

Оставшееся время обеда прошло за пустыми разговорами о погоде, политике, да воспоминаниях о отце и деде Артура. Оказывается Итан давно знал семейство Комэлов – и со всеми когда-либо куда-нибудь путешествовал за различными артефактами. Даже с Артуром, тогда еще молодым, успел в Китай съездить , и вывезти оттуда небольшую статую Будды, дающую просто нереальное погружение в себя – настолько, что человек мог неделями сидеть неподвижно, даже не дыша, и при этом оставался в полном сознании, хоть и не совсем отражал что происходит вокруг него.

Артур понравился Алисе – молодой, веселый, добрый, и при этом так легко и интересно вел беседу. Но, с небольшим сожалением отметила девушка про себя, это был не ее тип мужчин. «Да и вообще, о чем это я думаю? Я тут помираю, а думаю о какой-то там романтике? Не, точно не обошлось без артефакта.» Одернула себя воровка.

Обед закончился и пора было уходить. Артур позвал своего водителя и объяснил, куда подвести своих гостей. Затем, после долгого и сердечного прощания и обещания зайти еще как-нибудь в гости, бентли Артура укатил от ворот гостеприимного дома, вперед, к дому загадочного Рональда.

-Итан, а что собирает Рональд? Спросила девушка через какое-то время.

-Он собирает вещи, скажем так, причастные к колдовству и магии. Всякие там черные зеркала, атамы, волшебные палочки и тому подобное. Хотя, как и любой из нас, он не откажет себе в удовольствии пополнить свою коллекцию артефактом, выбивающимся из общей массы – тот же ледоруб Дятлова. Вряд ли он как-то причастен к колдовству.

-А зачем тогда собирать такие вещи? Коллекция же обычно строится по какому-то принципу общности, если я конечно что-то понимаю в коллекциях.

-Да все просто. Во-первых такие вещи можно потом обменять у других коллекционеров на что-то подходящее к твоей коллекции, а во-вторых – просто приятно иметь у себя вещь, обладающую силой – чувствуешь себя как-то по-особенному. Наслаждаешься той пассивной властью что у тебя есть – ты можешь в любой момент устроить праздник жизни в отдельно взятом городе, превратив его в безжизненную пустыню, а можешь и исцелить смертельно больного человека. Правда и за то и за другое придется заплатить очень и очень серьезную цену. Смертельные болезни, например, лечатся только путем переноса их на другого носителя. То есть смерть все равно придет, но за другим человеком.

-Ну, а если на убийц и наркобаронов переносить? И нормальные люди будут жить, и преступность ниже.

-Напомню тебе, что Алису Толман разыскивает интерпол, и думаю ты вполне могла бы быть на месте того, кому передают болезнь. Да и осужденных по ошибке у нас много. Ну и в конце-концов для того, чтоб такое делать надо было бы рассказать правительству о том, что такое артефакты. И показать их. А что будет в результате – мы знаем.

-Ну, можно же не все показать, а скажем только парочку, а про опасные не рассказывать.

-И что? Потом же все равно правда всплывет. Когда-то коллекционеры дали клятву – не дать правде об артефактах дойти до правящей верхушки – вроде тогда еще царей, королей и императоров. И с тех пор эта клятва работает. А те, кто ее нарушает обречены повторить путь Отто фон Штейнблума.

-Но о многих из артефактов ходят легенды и истории, и люди-то знают о них!

-Знаешь, если ты хочешь что-то спрятать – спрячь это на виду у всех. Легендам никто уже не верит, кроме тех, кто знают правду. Да и к тому же – многие легенды теперь уже врут. Например та же легенда о телефонной будке, что является пристанищем маньяка – ты наверно такую слышала?

-Ну да, типа жил в 60-ых маньяк, и жертв своих он настигал в телефонной будке, где резал с особой жестокостью. А когда маньяка убили – его призрак начал приходить и убивать молодых девушек, проходящих рядом с этой будкой ночью. Неужели это правда?

-Все, кроме части о призраке. Не призрак убивал людей, а будка. Просто на теле возникали сотни глубоких порезов и жертва умирала от болевого шока. Но теперь будка неопасна. Она была заменена мною на похожую – а оригинал стоит у меня в подвале, обезвреженный и безопасный.

-Зачем вы ее храните? Почему бы ее просто не уничтожить?

-Потому что каждый артефакт в чем-то уникален, и зачастую существует в одном экземпляре. И его изучение дает новые знания о мире. Да и уничтожение артефакта – развлечение для экстрималов. Деда Артура убило как раз при уничтожении руки Славы. Наверно один из самых распространенных артефактов в средние века. Состоял он из специальным образом засушенной руки висельника, в которую вставлялась свеча. Так вот. Когда Ричард кинул руку в костер дабы сжечь, та выпрыгнула обратно с просто невероятной силой и буквально вырвала ему сердце. Точнее сказать – выбила. Неприятное, скажу тебе зрелище.

-Понятно… Алису передернуло от картинки, представившейся ей.

Тем временем молчаливый водитель доехал до пункта назначения – небольшого дома в пригороде, стоящего среди десятков таких же. Никто и никогда не заподозрил, что в таком обычном доме может жить кто-то, со странностями. Скорее представлялась крепкая семья среднего достатка, живущая в счастье и мире.

И вот они уже на породе дома. Водитель козырнул и уехал обратно, оставив мистера Залго и Алису одних перед дверью. Самой обычной деревянной дверью, с самым простым замком – девушка бы взломала такой не больше чем за 5 секунд. Но что-то в двери было такое, что дико пугало Алису. Ей не хотелось даже приближаться к двери, не говоря о том, чтоб зайти внутрь. «Наверно работает какой-нибудь потивограбительский артефакт.» Догадалась девушка.

Но, несмотря на страх и на желание побыстрее побежать отсюда прочь и не останавливаться до самого Детройта, Алиса смогла найти в себе силы и постучала в дверь.

По совету Creativshchic из предыдущего поста доработал диалоги:-) Надеюсь на критику того, что получилось.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-

Мистер Залго застал Алису на кухне, сидящую за столом в дурном расположении духа и пьющую кофе. Мужчина не особо дружелюбно поздоровался и спросил как самочувствие. Сам Итан был осунувшийся и серый – видимо ночь для него прошла без сна.

-У меня для тебя есть новости. Хорошая и две плохих. С какой начать? Подавив зевок сказал мистер Залго, наливая себе кофе.

-Наверно с хорошей.

Итан сделал хороший глоток и рассказал все, что выяснил об этой кукле. Оказалось, что некогда, несколько тысяч лет назад, в Египте был храм, посвященный Анубису, богу мертвых. Сейчас этот храм уже уничтожен и забыт, но во времена своего расцвета он был достаточно известным местом, где проводились странные и страшные ритуалы. Результатом одного из таких ритуалов и стала эта кукла – правда тогда она выглядела по-иному. Однако одним из свойств этой «игрушки» было то, что она могла менять внешность. И тот, чей облик она имела мог видеть и общаться с духами умерших.

-И, как я понимаю, это плохо, что она сейчас выглядит как я?

-Ну, зависит от того, хочешь ли ты дожить до старости. Эта кукла позволяет своему владельцу – то есть тому, на кого она похожа – общаться с мертвыми, но при этом она высасывает жизнь из человека.

-Так вот что я видела вчера в машине…

-А что ты там видела?

Алиса рассказала все, что произошло с ней в машине, после чего спросила.

-А если мне не хочется видеть покойников? Что если я просто хочу сама подольше пожить? Или это все, уже не изменить?

-Изменить скорее всего можно. Кукла эта долго находилась во владении одного шотландского ведьмовского ковена, собственно говоря через них я и нашел информацию. Ковен этот был уничтожен, но остались их книги, если их так можно назвать. Это были скорее рабочии тетради главных ведьм. Всего из до наших дней дошло 3 штуки – одна из них у меня. Вторая – в библиотеке Ватикана. А третья была утеряна. В моей книге рассказывается лишь о том, как эта кукла работает, и что ее можно усмирить, погрузив в сон. Видимо так и было сделано много лет назад, а ты, взяв куклу в руки, пробудила ее, и автоматически стала ее владельцем.

-Как я понимаю это вторая плохая новость.

Итан одним глотком допил свое кофе, после чего «обрадовал» Алису. Экземпляр хранящийся в Ватикане был еще сильнее поврежден, нежели тот, которым владел мистер Залго. В Ватиканской копии не было ни одного упоминания о кукле. Правда было подробно рассказано о ковене, в том числе – и где было их тайное логово, а значит можно было попробовать поискать там. По словам Итана он не стал заниматься поиском третьего экземпляра Книги Скорби, а именно так называлась книга, так как счел это пустой тратой времени. Однако теперь поиски обретали смысл. Возможно в третьем экземпляре есть что-нибудь о том, как усмирить куклу.

Именно поэтому было решено отправиться в Шотландию немедленно. Билеты Итан заказал еще ночью, так же как и собрал сумки с необходимым оборудованием.

По придуманной легенде Алисе опять нужно было стать Калиссой Залго, на этот раз – капризной выпускницей исторического факультета едущей со своим отцом на раскопки вместо прогулок по Лондону.

В аэропорт они приехали за час до вылета. Алиса тут же набросила на себя маску обиды, надув губки и демонстративно не разговаривая с Итаном. Около стойки проверки билетов воровка встала, опершись локтями о стойку.

-Пааа, мож все-таки меня в Лондон, а тебя на эти дурацкие раскопки? Капризным голосом начала девушка.

-Нет, Калисса, ты полетишь со мной. Я не для того тебе оплачивал исторический факультет, чтоб ты вместо практики шлялась по всяким притонам! Возражения не принимаются! Подыграл ей Итан.

-Прошу прощения за эту юную особу. Наши билеты в порядке? Обратился мужчина к девушке за стойкой. Та едва заметно поморщилась, глядя на «папину дочку».

-Да, вы можете проходить на посадку.

-А ты довольно убедительно сыграла мою дочь. Только она бы еще грубее выражалась. Сказал мистер Залго Алисе когда они заняли свои места.

-Дочь? Так у вас все-таки есть дочь?

-Была.

-Соболезную.

-Ничего. За 100 лет привыкаешь к потерям.

-За сколько лет? Глаза девушки чуть округлились от удивления.

-За 100.

-Но… Сколько вам тогда лет-то?

-Через полгода будет 382. Некоторые артефакты очень продлевают жизнь. Правда приходится периодически менять место жительства и документы. Сейчас по документам я являюсь своим же потомком, названным в честь предка.

-Ого. А глядя на вас вам максимум 60 дашь.

-Ну, здоровый образ жизни и физические нагрузки дают эффект.

-А ваша дочь знала о вашем хобби?

Итан на какое-то время задумался. А затем вкратце рассказал свою историю. Как он, будучи тогда еще молодым, почти что бросил свою семью, гоняясь за артефактами по всему свету, и как его дочь, Калисса, в конце концов отвернувшись от от отца обьявила его погибшим, и, вместе с семьей переехала в Америку.

-Ну, вы хоть иногда в детстве ее навещали. Мой отец дома был только три раза за все время, сколько я помню – причем третий раз уже мертвым. Остальное время он проводил или выпивая в баре, или в тюрьме, сидя за всевозможные преступления.

-Если смотреть на это так – то да, я бывал чуть чаще. Правда все равно в основном вся моя забота о Калиссе сводилась к тому, что я присылал деньги, вырученные от продаж различных исторических ценностей. Естественно, не являющихся артефактами.

Остаток полета прошел почти молча. Каждый думал о своем. Алиса никак не могла уложить в голове что рядом с ней сидит мужчина, которому уже почти 400 лет. Это было столь нереальным, что казалось какой-то шуткой. Но еще месяц назад скажи кто Алисе что ружье может стрелять без пуль, украшение может превратить человека в прах, а простая кукла может помочь видеть мертвых – она тоже бы посчитала что ее разыгрывают. Но все-таки ружье Джеронимо, ожерелье Батори и та самая кукла были реальностью, причем настолько близкой и опасной реальностью, что становилось страшно.

Аэропорт Эдинбурга встретил путников мелким дождем, скорее просто раздражавшим, чем мочащим. Алиса поплотнее запахнула свой плащ и поежилась, подумав о том, как в такую погоду копаться в земле. Но уж лучше вымазаться и промерзнуть, чем потихоньку умирать, видя при этом покойников.

Агенство аренды транспорта располагалось рядом с аэропортом – буквально в 5 минутах ходьбы. По началу владелец пытался всучить какую-то старую колымагу, видевшую, наверно, еще бомбежку Палаты Общин. Но стоило мистеру Залого улыбнуться – и тут же нашелся хороший, вместительный внедорожник, который якобы был зарезервирован. Возможно на решение владельца повлияла крупная купюра, как-то внезапно появившаяся в руках у Итана, а возможно и просто взгляд, в котором читалась тихая, спокойная угроза.

Так или иначе вскоре Алиса уже мирно посапывала на заднем сидении, в то время как машина увозила ее вдаль от города, к месту, которое могло быть спасением от кошмара.

На место они прибыли уже затемно. От замка почти ничего не осталось, и только обладая хорошей наблюдательностью можно было заметить остатки стен, поросшие мхом.

-Итан, я не хочу показаться пессимисткой, но кажется что если тут что и было то оно давно или украдено, или сгнило.

-То, что было на поверхности – да. Но не подземелье. Насколько мне известно этот замок погиб в огне, много лет назад. Но при пожарах обычно страдает только наземная часть строения, а то, что скрыто внизу обычно бывает погребено под толщей рухнувших стен, и по сути остается законсервированным, если только нет другого входа. Со временем камни растаскиваются на постройки, и остаются лишь те, которые прочно засели в земле. И редко кому приходит на ум поискать что-нибудь под замком. Именно в таком законсервированном подвале я когда-то нашел кремень и огниво, которым высекли искру, породившую Великий Лондонский пожар. Очень горячая штучка. Если попробовать высечь искру то получишь сильнейшую вспышку огня, в которой сам же скорее всего и погибнешь.

-Ну, хорошо, а если книги не будет или она будет сильно повреждена?

-А о таком мы будем думать потом. И не переживай. Кукла убьет тебя лет за 30, за это время мы с тобой точно сумеем найти способ ее усыпить. Не Книга Скорби, так более древние источники задействуем. Все-таки ведьмы где-то взяли это знание.

-Ну, успокоили. Целых 30 лет видеть мертвяков, а потом и самой откинуться. Едким тоном сказала воровка.

-Сарказм поубавь. Мы найдем решение, не бойся.

-Хорошо. Сейчас начнем искать?

-Нет конечно. Ты пока поставишь палатку, а я поставлю приборчик. К утру у нас будут данные, есть ли тут подземелья, и, возможно, где вход в них.

-Как скажете, босс. Немного убитым тоном сказала Алиса.

Вообще она имела опыт и установки палаток, и ночевки в них, но весь этот опыт говорил одно – не стоит его повторять без крайней необходимости. Холод, твердо, а иногда и сыро. Палатка была проста до невозможности – две опоры да брезент, накинутый на них. «Мог бы и получше что взять. Спать на земле, да еще и в тесноте…» думалось Алисе когда она забиралась внутрь.

Но как только она забралась эти мысли сразу пропали. Внутри палатки было просторно и даже можно стоять в полный рост. Были две кровати, разделенные перегородкой, а так же стол. Девушка ущипнула себя, и, ойкнув, поняла – это не сон.

Пока Алиса стояла, разглядывая чудо, в палатку вошел мистер Залго.

-Ну, как тебе? Таких в мире всего 2 штуки. Одной из них владею я, а другой один мой знакомый, тоже коллекционер. Он живет в Лондоне. Собственно говоря от него Роулинг и почерпнула эту идею.

-Ух… А я-то уже расстроилась что нам придется на полу спать. А тут даже с комфортом. Вот бы еще еду было где готовить…

-Так есть, вон, за кроватями поворот. Но думаю сегодня уже поздно для еды, с утра позавтракаем. Давай спать, завтра долгий и тяжелый день.

-Тогда спокойной ночи.

Утром, пока Алиса готовила завтрак, мистер Залго пошел посмотреть показания прибора. Вернулся он в приподнятом настроении и сообщил девушке, что подземелье нашлось, и, судя по всему, никто даже и не пытался его искать. Второй новостью было то, что сразу после завтрака воровке предстояло сменить профессию и провести неизвестно сколько времени за честным физическим трудом – копанием земли.

Место, выбранное Итаном как вход в подземелье, было очень каменистым – раскопки продвигались очень медленно. Где-то через час Алиса решила передохнуть и со всей силы воткнула лопату в землю. Лопата с приглушенным звоном провалилась куда-то вниз. Подошедший Итан внимательно осмотрел провал, наказал девушке никуда не уходить и ничего не делать и убежал в сторону палатки.

Вернулся мистер Залго с двумя небольшими рюкзаками, а так же неким неизвестным Алисе прибором на длинной веревке. Прибор был спущен в провал и через некоторое время старый археолог сообщил, что спускаться вниз безопасно.

Пришлось, правда, еще поработать лопатой, расширяя вход. Этим занималась Алиса, пока Итан крепил к надежно вросшему в землю камню веревочную лестницу, по которой и предстояло спуститься.

Внизу было холодно, сыро и пахло склепом. Стоило только ногам Алисы коснуться пола как ей захотелось обратно, наверх, туда где солнце и нет чувства, что за тобой следят десятки глаз.

-Итан, мне что-то совсем не по себе…

-А ты как думала? Мы сейчас в большой могиле. Тут, как я вижу, захоронены ведьмы, состоявшие в ковене. И сейчас мы пришли на их землю воровать их имущество. Я бы тоже был недоволен. Но не бойся, они нам ничего не сделают. Максимум, что они могут – это стоять и смотреть.

Девушка оглянулась и увидела множество фигур, одетых в черные подранные балахоны. У некоторых капюшоны были откинуты, обнажая иссушенные лица с длинными седыми волосами. Женские лица. Они неотрывно смотрели на пришелицу, но при этом взгляд не выражал злобы – скорее интерес. Шагать под такими взглядами было просто пыткой. Но Итан шел спокойно и уверенно, и его спина внушала Алисе некую долю спокойствия.

Книгу они нашли в небольшом круглом зале – она лежала на постаменте по центру зала, а рядом с ней лежало нечто, завернутое в ткань. Мистер Залго одел перчатки и осторожно, как сапер, обезвреживающий мину, взял книгу со свитком. Тени, стоящие по периметру комнаты рванули было вперед, к грабителям, но что-то их остановило. Видимо они действительно не могли отойти от своих гробов. Это немного успокоило Алису, но легко вздохнуть ей получилось только в палатке.

Итан сразу же принялся листать древний манускрипт, осторожно переворачивая сухие и крошащиеся страницы. Это заняло достаточно долгое время, и, наконец не выдержав, девушка спросила.

-Ну, что, там есть то, что мы ищем?

Итан помолчал еще какое-то время, внимательно вчитываясь в текст, после чего рассказал Алисе, что в принципе да, нашли что искали. Только была одна загвоздка. Кукла могла уснуть только после смерти владельца или специального ритуала. Правда для ритуала нужны были костяная флейта – она и находилась в свертке – и плита Анубиса. И вот с ней как раз и были проблемы. Ее, то есть плиты, не было. Кто-то украл ее у ковена задолго до его падения.

-Значит теперь мне осталось просто смиренно ждать, пока я не умру? Обреченно спросила Алиса.

-Почему же? Скрижаль существовала, и вряд ли в одном экземпляре. А раз так – то мы ее найдем. Заодно и моя коллекция пополнится.

-Ну она же была украдена, причем неизвестно кем!

-И что? Любая украденная вещь рано или поздно всплывет где-нибудь. А с момента кражи прошло достаточно времени, чтобы эта скрижаль всплыла где-нибудь. Осталось лишь проверить это – я знаю двух коллекционеров древностей, живущих в Англии. Они так же собирают артефакты, как и я. Вот к ним в гости мы и отправимся, поспрашиваем. Ну, а если у них нет – то посмотрим, в каких музеях были выставки египетских древностей. Не переживай, я не дам тебе умереть, мне помощница живой нужна.