Хищные лужи закончились. После поворота по-прежнему были частные дома, но уже виднелись многоэтажки.

- Финик, а кем ты работал до этого всего? - Дмитрий аккуратно отстреливал шатунов экономя патроны.

- Я… в МЧС. Сначала редкие звонки поступали. Я это, с диспетчершей лямурил, она все рассказывала… А потом, когда я сидел у нее, девочка позвонила. Плакала, говорила, что от маньяка прячется. А у диспетчерши похожая история в детстве была. Вот она и попросила меня съездить, проверить. - Финик тоже стрелял одиночными, тоскливо глядя на многоэтажки.

- А полиция?

- Полиция там уже была… да только… не маньяк это оказался. Заражатель. Девочка из дома вышла медленно, к ней мент подбежал. Она его тут же тяпнула. И второго успела, пока очухались. А еще он вышел. Девочка то простым шатуном стала. А этот как человек двигался, только высокий и с руками длинными. Даже говорить что-то пытался. А потом все. Двух нарядов не стало. Стало девять шатунов вместе с девочкой. А я убежать успел. Предупредить. Да только без толку оказалось.

- Встретить бы этого заражателя...- Денис сглотнул. - Это же какой материал для опытов.

- Встретишь. Шатуны всегда возле заражателя пасутся. Он наверняка уже почувствовал, что мы его паству укоротили. Сам выйдет посмотреть. Хитрые твари, но самоуверенные слишком. Ходят по одному, недолюбливают друг-друга. - Финик повернулся к Дмитрию. - Ты кстати на заражателя похож. Только без капюшона.

Дмитрий никак не отреагировал. Ему было все-равно. Есть задача, есть план, а дальше по обстоятельствам.

В доме слева от дороги что-то разбилось и в окне мелькнула тень, а из-за поворота начали толпой выходить шатуны.

- Слушай, Финик, а если убить заражателя? - Сергей не хотел тратить сейчас все патроны.

- Шатуны организацию потеряют. Сожрать не перестанут хотеть, но станут абсолютно тупыми.

- Значит надо убить его.

- Да гдеж его найдешь…

- В доме.

- Я не уверен, что это он…

- Я уверен. Диман со мной, остальные подавляют шатунов. - Сергей скрылся за калиткой вместе с Дмитрием.

- Эх, дураки… - Финик выхватил тесак и рубил близкоподходящим шатунам головы.

Казалось, им нет конца. Уже был небольшой вал, который немного замедлял шатунов. Денис оглох от выстрелов, но где-то на грани слышимости пронеслось «Помогите»

Он посмотрел по сторонам. В глубине шиномонтажки кто-то махал, придавленный грудой мусора и шептал из последних сил «Помогите». Денис огляделся - остальные вроде справляются, значит у него есть минутка.

- Я иду, потерпите! - Денис закинул автомат за спину и полез разгребать мусорный завал из покрышек, пластика и обрезков пружин. - Потерпите, мы вас спасем.

Быстро откидав чуть больше половины, Денис замер. Что-то было не так. Весь мусор был относительно легкий, нанести вреда или серьезно задержать не мог. И был он накиданный, а не обрушившийся.

- Догадался… - Куча зашевелилась и из нее встал высокий человек в капюшоне и с длинными руками, с которых что-то капало.

Денис попятился к спасительному прямоугольнику света, пытаясь выхватить дрожащей рукой автомат. Руки не слушались, да и ноги стали словно ватными. Взгляд приковывала к себе сочащаяся с рук заражателя жидкость.

- Погоди… - заражатель сшиб Дениса в дальний угол.

Денис мысленно благодарил Сергея, который настоял на бронежилете. Еще есть шанс. Он снова потянулся к автомату, но тот был придавлен его весом и Денис не успевал.

- Я вам не мешаю? - в проходе показался Финик

- Ты… - заражатель, казалось, был удивлен. - … живой.

- Как видишь. - Финик нажал на спусковой крючок.

- Сука! - из калитки вышли Сергей с Дмитрием. - Обычные шатуны, где этого заражателя искать?!

- Ни где. - Финик пнул тело заражателя, которого он вытащил из шиномонтажки на свет. - Только голыми руками не прикасайтесь. А то мало ли, понос там, гонарея, шатунство…

- Где вы его… - Сергей дулом автомата скинул капюшон. - нашли.

У заражателя была серая голова в шишках-наростах, рот без губ с сочащейся зеленой жижей. От человека были только глаза. Руки тоже были не человеческие. Длинные когтистые пальцы, с которых сочилась все та же жижа.

- В шиномонтажке сидел, стеснялся выйти — Финик хлопнул Дениса по спине. - Вот хотел сначала с Денисом познакомиться, потом со всеми нами.

- Финик… Оно тебя узнало и удивилось, что ты жив. - Дениса все еще трясло.

- Видались пару раз. Последний раз я сам думал, что мне крышка, но нет, как то выкарабкался. Пару товарищей тогда хороших потерял. С тех пор стараюсь один ходить. Эй-эй, аккуратней!

Юрий только хмыкнул и взял колбами образцы жижи со рта и рук. Маша с Настей, вооружившись хирургическим набором, потихоньку стали растаскивать заражателя на образцы. Денис пока был нетрудоспособен. Сергей с Дмитрием подошли к Финику.

- Что там дальше, в многоэтажках?

- Там… там всё. Почти все виды по чуть-чуть. Встречаются очень опасные твари.

- Многие из них разговариваю? - Дмитрий незаметно встал за спину Финику.

- Нет. Сыворотка в первую очередь меняет мозг. Способность четко говорить пропадает сразу. Не у всех, как видите. Потом подавляется воля. А там у кого что останется, так и мутируют.

- Мы готовы идти дальше. - подошел Юрий.

- Ну тогда двинули… - Финик посмотрел на наемницу с винтовкой. - Девочка, можешь поглядывать на окна и стрелять в нехорошие тени из своей тяжелой штуки?

- Хорошо, дяденька. - Наташа с хищным оскалом откинула приклад. - А эта тяжелая штука называется СВДС. Запомните, а то мало-ли.

Они шли прежним строем. Финик сказал, что бы было особое внимание на окна многоэтажек. Вопрос «зачем?» отпал сам собой, когда из окна пятого этажа перпендикулярно стоящего к дороге дома вместе с осколками стекла на них выпрыгнула небольшая человекообразная тварь. Она громко визжала и целилась в центр, но была встречена двумя очередями и упала к ногам уже мертвой. Денис присмотрелся. Это был ребенок. Вернее подросток, которого изуродовала мутация. Серая кожа, лысый череп и человеческие глаза… Рассматривать дольше было некогда, из окон выпрыгнули еще несколько таких же тварей, а из-за калитки здания показалась огромная тварь, размахивающая лопатой. Сергей выстрелил ей в голову, но тварь продолжала бежать на них. Финик выстрелил два раза в сердце твари, только после этого она упала.

- У некоторых тварей надо поражать не только мозг. - Крикнул он остальным. - Они двигаются на рефлексах и стрелять нужно в оба центра. Это довольно редко, на запомните.

Они продолжали путь, не прекращая вести огонь по наседавшим на них тварям.

- Это прыгуны. Одни из самых быстрых видов. В основном из молодежи. Вот такие, крупные и вооруженные — бегемоты, у них два центра поражения. - Финик пояснял между короткими очередями. - Работают в связке, на двух-трех бегемотов с десяток прыгунов, пока бегемот отвлекает, прыгуны нападают сверху. Хорошо, что нам слишком голодный и глупый прыгун попался, через стекла прыгнул.

Дальше по дороге высокое здание практически вплотную. Перед ногами финика в асфальт вонзилась пуля.

- Наташа, спешу вас познакомить со стрелками. Медленные твари, но умеют обращаться со стрелковым оружием оружием. Видите административное здание справа? Там их штуки четыре, больше они не собираются, оставляю их вам.

Наташа быстро брала в прицел тварь в форме охранника и нажимала спусковой крачек четыре раза. Не обманул Финик. Снова звон стекла и из окна высотного жилого здания слева вылетела чугунная батарея. Следом за ней снова прыгуны.

- Бегемота не достанем, не высунется, отстреливаем остальных, не останавливаемся! - Финик перенял командование на себя, но Сергей был в принципе не против. - Наташенька, вон видите два невысоких здания по бокам от нашего пути? Там тоже стрелки, будьте добры, пока мы не подошли слишком близко.

Медленно, шаг за шагом. Прыгунов было не сильно много и наемники приноровились сбивать их еще в полете. Шаг за шагом. Наташа выглядывала в прицел одной ей видимых стрелков и обрывала их уже обреченное существование. Шаг за шагом. Денис не верил. Ему казалось это какой-то кошмар. Он пытался в кого-то выстрелить там, на грани сознания, но его опережали более тренированные наемники. Он впервые в жизни был на грани смерти и никак не мог отойти от этого. Юре проще, он всю жизнь на грани ходит со своим букетом хронических болезней.

- А теперь бежим! - крикнул Финик, когда справа от них оказался стадион.

Они бежали и со здания слева выходили бегемоты. Двое, трое, шестеро. Значит где то прыгунов не меньше двух десятков. Вот только где. Денис огляделся на бегу, но прыгунов не было видно, только шесть бегемотов, которых он уже убили. Когда они почти добежали до конца стадиона, Денис замер. Из-за заросшего забора все того же злополучного стадиона одно волной выпрыгнуло… три десятка прыгунов.

- Ходу, ходу, ходу!

Они свернули влево, так как путь был отрезан.

- Ложись! - крикнул Иван, когда они забежали в переулок.

Две гранаты взорвались практически одновременно, разметав основную массу прыгунов, остатки были добиты единым огнем. Финик улыбался, но когда увидел улицу, в которую они забежали, почему-то помрачнел...

Зомбоград находился и так на возвышенности, а окруженный черной, высокой стеной он привлекал внимание с очень большого расстояния. Размер стен хоть и был необходим, но все же поражал масштабом. Семьдесят пять метров в высоту и четыре в толщину. Сильные мира сего видать сильно испугались угрозы, рас не пожалели столько денег и человеческих ресурсов на возведение этих стен. Денис слышал, что очень много рабочих и охраны пропало без вести во время возведения. Сколько же сейчас их ходит там, превращенных в… зомби, не мутанты, а именно зомби. Он вспомнил историю про девушку, которая погибла от рук одноклассниц, но восстала с помощью черной магии. Но то байка, а тут реальные зомби с реальной опасностью.

Денис отвернулся от окна и посмотрел на спутников. Машу, Настю и Юру он знал еще по лаборатории, а вот наемники… Пять наемников, как их там… Вон тот, вылитый киногерой, вроде Сергей. Дальше худой и высокий, с татуировкой через все лицо и шею в форме змеи, которая кусала его за бровь, Дмитрий. Дальше молодой, крепкий и с горящим взором, Вадим. Еще дальше спокойно спал Иван, мужик лет пятидесяти, подрывник. И завершала все это Наташа. Молодая, с наглым взором и СВД за спиной. Или не СВД, Денис не разбирался, да ему было все равно. Он не любил оружие и сюда поехал исключительно из любопытства. Ну еще и обещанной ему лабораторий со всеми плюшками в виде орды лаборантов и почти неограниченным финансированием. Денис улыбнулся и снова помрачнел. Сначала надо выжить и доставить эту сыворотку в Фармазонт.

Они подъехали. Водитель что-то сказал в рацию и небольшие ворота в стене разъехались ровно на столько, что бы позволить им проехать. Проехав вдоль стен, утыканных автоматическими пулеметами, еще метров двести, они выехали на небольшую площадку, судя по всему, бывшую заправку, ныне превращенную в бункер. Один из людей махнул им, что бы выходили. Выйдя из машины Сергей подошел к махавшему.

- Где старший?

Человек в маске махнул на здание.

- Хорошо, мы к нему, а вы пока выгружайте первую посылочку.

Еще несколько в масках подошли и начали вытаскивать ящики с оружием и сухпаями, а отряд, похватав тяжелые рюкзаки, направился к зданию. Навстречу к ним вышел еще один в маске.

- Ты старшой?

- Я, - Из под маски раздался хриплый голос. - Пойдем, отдохнете с дороги.

- Некогда нам. Давай своего проводника и вводи в курс дела. Карты там с транспортом нам бы тоже не помешали.

- Транспорт тут не просто бесполезен, он опасен. От карт тоже толку нет, почти все маленькие улочки перегорожены.

- И как мы без карт? А если проводника убьют?

- Проводник на то и проводник, что тут выжил, еще и с города полезности таскает. Выживет. А карты у нас точно такие же, как и у вас. Мы обороняемся, а не по городу шастаем.

- У проводника бы своего узнали хотя бы ради интереса, что да как. - Сергея это начинало злить.

- Спрашивали… не говорит, он у нас немного того… двинутый.

- Нормального то нет?!

- Нет тут нормальных, уже давно.

- Поэтому все молчат и в масках?

- Да. Ты поживи тут с наше, да поотбивайся от этих тварей каждый день, я посмотрю на тебя. Ребята лица прячут и лишний раз не говорят потому что не хотят на себя беду привлечь. Примета такая. В общем идите с богом, проводник вас у вторых ворот ждать будет.

Серега махнул рукой и отряд двинулся ко вторым воротам, поменьше. Вторые ворота были открыты, но охранялись двумя охранниками. Впрочем, благодаря автоматическим вышкам, двоих вполне хватало. К охранника подошел какой-то мужичок без маски и начал что-то им рассказывать. Те покивали и кивнули на приближающийся отряд.

- О, здрасте гости дорогие. - Мужичок улыбался во все тридцать два зуба, был гладко выбрит и смотрел на них ярко зелеными глазами. Он сильно выделялся на фоне населения базы, разговорчивый, без маски, но немного дерганый. - Это вас мне проводить надо? Здорово, здорово. Хоть будет с кем поговорить, а то из этих слова лишнего не вытянешь.

Он протянул руку Сергею.

- Финик. Меня зовут Финик.

- А почему… - Серега на мгновение растерялся

- Потому что финики люблю. А прошлое имя свое забыл. Бошку несколько раз стрясали. Даж заикаюсь иногда. - Он пожал руки остальным и поднял рюкзак. - Ну что, сказали вы торопитесь, поэтому, как говорят французы, папис тофали!

- Ботаники в центр, Вадик замыкает, я с проводником и Диманом впереди.

Финик задавал темп, шли не торопясь. Проводник разрешил спокойно разговаривать и стрелять, так как они если кого то заинтересуют, то их прекрасно найдут и без звука. А те, кого звук может привлечь почти не опасны. Шли по средине дороги, по бокам от которой были расположены небольшие одноэтажные частные дома. Каждый дом брали под прицел по одному, опять же по совету Финика. Денис был даже немного благодарен за то, что их тоже вооружили хоть и против воли. Первого зомби убил Серега четким выстрелом в голову.

- Это шатуны. Самые обычные, ничем при жизни не выделяющиеся, зомби. - Пояснил словоохотливый Финик. - Медленные и глупые. Заражены от других зомби. Не сывороткой, а укусом, поэтому и тупые.

- А вы много знаете про местных зомби? - Денис догнал Проводника, не обращая внимания на недовольство Сергея. - Почему они становятся зомби без сыворотки?

- Это все эти, главные. - Финик недовольно поморщился. - Когда зомбаки разделились на два лагеря еще до полного заражения, стали экспериментировать, у кого длиннее х… хобот. Вот один и придумал, что неплохо бы было, если станет как у киношных зомби, через укус. Сказано — сделано, путем мутаций склепал заражателей и те остатки города то и превратили. Правда результат тупой оказался и сильного перевеса не принес. Но что теперь поделать. Потом стабильно выпускали новых мутантов, каждый на свой манер, а вот недавно прям конкретно сцепились, как бы не половину всех скосило. Один победил, который заражателей придумал, второй сбежал и где то прячется. Но оба сейчас раны зализывают, так что тихо. Но победителю неймется, он, б… блин, какое то клонирование еще задумал…

- А ты хорошо осведомлен. - Дмитрий поднял автомат и пристрелил еще двух шатунов.

- Тут таких как я с десяток по подвалам лазят, да и кое где еще базы сопротивления есть, так что информацией обмениваемся… Стоп! - Он показал на идеально круглую лужу. - Вот на такую хрень не наступать. На дне у неё них… нехорошие зубы. Жрет все подряд, от… от патрона до батона. Их сейчас много у поворота будет, так что внимательней. Они как бы нашу базу в каком то смысле защищают.

- Финик… - Денис озирался по сторонам, видя везде опасность. Мне показалось… там за домами кто-то бегает и нападает на шатунов.

- Это псы. Одна из более-менее умных мутации. Им тоже жрать охота, а шатуны вкусней, чем человек с автоматом. - Финик ухмыльнулся. - Сейчас до поворота дойдем, там интереснее будет.

- Ален…- Невысокий худой парень подошел к девушке в красивом выпускном платье. - Можно тебя на минутку?

- Ну, чего хотел? - Прямо спросила она, когда они отошли в тихий уголок актового зала.

- Мы учимся все одиннадцать лет вместе и все эти одиннадцать лет я….

- Любил меня? Я права? Права, это все знают. Все одиннадцать лет окружающие наблюдают как ты пускаешь слюни глядя на меня. А теперь все. Выпускной. Ты мне не нужен даже в роли собачки. Умной собачки-ботаника, которая выполняла всю учебную работу за меня. Знаешь, Витя, у меня теперь будет новая жизнь, а что ты мне можешь предложить? Свою химию с биологией? Коллекцию игр для конченых задротов? Ты не сможешь обеспечить мои потребности, ты даже защитить меня не сможешь. Ты мне не нужен.

- У меня нет шансов…

- Почему нет? Есть. - Она сделала драматическую паузу и, улыбнувшись, продолжила. - Когда все нормальные мужики умрут, и кроме тебя никого не останется, тогда я подумаю.

Под смех окружающих она пошла в центр танцпола. К унылому Виктору подошла Юля, скромная девочка-отличница в очках.

- Вить, не грусти. Что она сказала?

Виктор поднял неожиданно посветлевший взгляд.

- Она сказала, что у меня есть шанс…

- Приветствую вас, лучшие умы корпорации Фармазонт. - Николай Иванович, или просто замглав, всегда начинал сходу заливать уши слушателей медом. Злые языки говорили, что так он и стал заместителем. - Наверняка все слышали про Зомбоград? Кто не помнит — напомню. Это город… как там его… уже не важно, город, в котором десять лет назад стали пропадать люди и животные в геометрической прогрессии. Потом стала известна причина. Эксперименты одного гения. Да-да, я считаю его именно гением. Он брал и превращал людей в… ну, многие не особо умные называют их зомби. От одной из групп военных, до того, как они трагически погибли, стало известно, что людей и животных превращают с помощью какой то сыворотки. Не вируса, а именно сыворотки. Первые образцы действительно напоминали зомби. Глупые и медленные. По некоторым данным эти первые действительно делались из свежих трупов. Но потом этот гений понял, что из живых получаются более удачные модели. Если у человека или животного был какой-то талант, то он сохранял его и после мутации. К сожалению, или к счастью, таких людей было мало. Очень мало. Город со временем обнесли стеной, оставив ворота на мостах. Которые за последние семь лет почти не открывались.

По экрану демонстрировались фото со спутника и с разведчиков-беспилотников.

- Так вот, собственно, почему я вас вызвал. Он… - замглав многозначительно поднял указательный палец вверх, обозначая Шефа. - сказал, что ему нужна эта сыворотка. Он считает, а как вы знаете, Шеф тоже гений, что эта сыворотка способна стать панацеей. Болезни, инвалидности и даже старость. Все останется в прошлом.

- Ну да, ну да…

- Вы сомневаетесь, Юрий? А ведь вам эта сыворотка нужнее всех. С вашим набором хронических болезней…

- Достаточно. Почему именно сейчас?

- С нами на связь вышло сопротивление. Они сообщают, что в городе произошла война между двумя главными…

- Двумя? Насколько мне известно, главный там один.

- Нет, оказалось, что за десять лет там появился второй. Так вот. Погибло много, кхм... зомби, и теперь там стало немного безопасней. Но так же они сообщили, что победившая сторона проводит эксперименты по клонированию и надо поспешить.

- А им какой прок?

- Они дадут нам всего-лишь проводника, взамен просят снабжение продуктами и оружием через контролируемые ими ворота. И по возможности навредить экспериментам с клонированием.

- Как они выжили?

- У ворот стоит система защиты с искусственным интеллектом , которая отстреливает всю нестандартную жизнь. Но этой системе необходимо обслуживание. Вот так и живут в симбиозе. Вторые ворота контролируются военными, но они нас, естественно, не пустят. Есть данные, что военные тоже готовят операцию, успейте быстрее них.

- Но как мы, вчетвером, выполним такую миссию? - Заговорил Денис. - Мы не войны.

- С вами пойдут пять наемников. - замглав указал на людей у стены, которых до этого никто из ученых не разглядел. - Ваша задача определить нужное вещество. Миссия должна пройти быстро и тихо. А Фармазонт отблагодарит каждого.