Каспий, как и большинство обитателей притона Заблудшая Мечта, пришел сюда в поисках очередной дозы. Он знал, что наркотики разрушают, но отказаться от удовольствия не мог. Последние четыре года он ходил в притон почти каждый день и с каждым днем ему нужно было чуть больше чем вчера. Когда – то Каспий был преуспевающим учеником академии волшебства, его уважали и сокурсники за его силу и мастерство и учителя за талант и трудолюбие, но потом он попал в этот мир. Каспий начиная с третьего года обучения начал выполнять небольшие задания, за что ему неплохо платили. С каждым разом задания становились сложнее. Каспий то вызывал дожди в регионах, которые постигло несчастье засухи, то помогал в строительстве перемещая огромные камни силой мысли, то занимался охраной и разведкой при помощи своих талантов. В очередной раз ему дали задание, попасть в нужный мир, в нужное место и принести особую пыльцу. Задание не было сложным. Было всего две опасности и о них он был предупрежден заранее. Первая - местные обитатели. Люди, населяющие этот мир, могли в поисках средств на дозу напасть на одинокого путника и попытаться ограбить. Вторая – сам мир был наполнен наркотиками. Даже в воздухе постоянно содержалось небольшое количество дурманящих веществ. Но, Каспия обо всем предупредили и снабдили всем необходимым. Когда Каспий вошел в этот мир впервые он сразу же натянул на нос и рот особую маску, которая фильтровала наркотики и не давала им попасть в организм. Раз в сутки капсулу в маске нужно было менять. На замену капсулы Каспию давался час. За час наркотики, разлитые в воздухе, не успевали подействовать на организм, из – за малой концентрации. Каспий спокойно добрался до нужного места, по пути удачно избегая все опасности. Это было легко. Набрав нужное количество пыльцы желтого солнечного цветка, он отправился обратно.Желтый солнечный цветок был одним из ингредиентов нескольких зелий, а точнее не сам цветок, а его пыльца. Очень часто использовался в зелье позволяющим видеть то, что невозможно было увидеть не вооруженным глазом. Например, зелье прозрачности. Оно позволяло смотреть на то, что происходит за стеной любой толщины. Тот, кто выпивал зелье, должен был приложить руку к стене и тогда мог видеть, как будто бы стены не существовало. Очень полезное зелье для шпионажа. Помимо желтого солнечного цветка были и другие солнечные цветы, всего семь.Опасность настигла Каспия на обратном пути, он задумался и расслабился. В итоге не заметил засаду из нескольких наркоманов, которые поджидали неосторожных прохожих в кустах около поворота дороги. Они напали на него размахивая дубинками и палками. Каспий с легкостью одолел неорганизованную толпу нападавших, но все – таки несколько ударов в него попали. Один из ударов пришелся в маску. Каспий проверил все ли на месте и занялся проверкой маски. Капсула, которая была вставлена в маску развалилась от удара на части и Каспий ее заменил. В запасе у него было много таких капсул, на всякий случай. Думая, что все в порядке, молодой волшебник двинулся дальше. У него немного заболела голова. Каспий предположил, что это последствия пропущенных ударов. Он устроился на ночлег. Сны ему сегодня снились необычайно яркие и фантастические. Каспий путешествовал по мирам и творил волшебство невообразимых масштабов. Вот он одним движением руки свалил дракона, вот другим движением повернул реку вспять. Он творил миры и населял их существами, боролся против демонов и побеждал их, завоевывал сердца красавиц, и они стайкой щебетали вокруг него. Никогда в жизни таких снов ему не виделось. Утром Каспий проснулся с легким разочарованием, что все это был лишь сон.Ему оставалось еще два дня пути до Врат, и он сможет покинуть этот мир. Каспий шел не торопясь, запаса еды, воды и капсул для маски было больше чем достаточно. В обед молодой волшебник снова решил прилечь отдохнуть и ему снова снились необычайно цветные сны. После сна и обеда Каспий сменил капсулу и двинулся дальше. Но проблема была не в капсуле, проблема была в маске. От удара место куда вставлялась капсула немного деформировалось. И теперь капсула прилегала неплотно. Этот дефект невозможно было заметить в полевых условиях. Теперь маска фильтровала почти весь воздух, которым дышал Каспий, но не весь. К концу второго дня, когда до Врат было рукой подать Каспий решил заглянуть в город. Город назывался Чудней. Говорили, что где – то есть очень похожий город со схожим названием, но начиналось это название на С. Каспий гулял по городу и забрел в неприметную улочку, а там нашел притон Заблудшая Мечта. Таких как Каспий там распознавали моментально. Он был не первым и далеко не последним кто зайдет в эту дверь и останется здесь навсегда. Ему предложили отдохнуть, немного вина и массаж.Все это пронеслось у Каспия в голове буквально за пол – минуты, когда он остановился в дверях Заблудшей Мечты и задумался. Потом отринув воспоминания Каспий подошёл к стойке и заказал вина с пряностями как делал всегда. После он попросил приготовить ему комнату и вделать все как обычно.

В трактир зашли двое. Оба в широких шляпах, в этом мире без них было нельзя. Один чуть повыше, другой пониже. Оба достаточно упитанных, что выдавало в них пришельцев из другого мира. В этом мире все были худощавыми, за исключением совсем редких людей с тугими мышцами. Но людей, у которых на теле был жир, в этом мире не было. Повязки на лицах скрывали все, кроме глаз. Вся одежда говорила о том, что пришельцы не в первый раз заглядывают в этот мир. Здесь всегда светило солнце. Либо одно из трех, либо сразу два. Когда светили сразу два светила, то люди — это время называли день, а когда одно – ночь. Темно здесь не было никогда. Трактирщик, с именем Таро, протирал стаканы в баре и приветливо поднял руку и указал на свободный столик. Трактир находился рядом с вратами и пройти мимо него было невозможно. Таро пользовался большой популярностью среди путешественников и не только из – за расположения трактира, но и за информацию, которую он мог дать. Большую часть информации он черпал из кристалла. Организация называлась Око. Но помимо этого он знал и еще много полезного. Например, кто из торговцев более честно ведет дела, а с кем лучше не иметь отношений. В трактире были установлены свои правила и соблюдались они очень строго. Основное правило, никакого оружия – все сдавали свое оружие на входе, никаких драк и никаких женщин. Таро не был женоненавистником, но он был взрослым и мудрым человеком. Он понимал, что если в баре будут женщины, то и будут драки за них, а ему это было не нужно. Всем, кто хотел выяснить отношения между собой, предлагалось выйти за территорию трактира и там решать свои вопросы, но в трактире и в принадлежащей ему территории это было строго запрещено. Наказание за нарушение этих правил было жестоким и отличалось своей неотвратимостью. Если человек устраивал драку, проводил с собой женщину, протаскивал незаметно нож, то если его поймают, а ловили почти всегда, то его оставляли в чем мать родила и выгоняли из трактира. До ближайшего населенного пункта пешком было идти три дня. В большинстве случаев это означало смерть. Солнца не дадут человеку без защиты и воды пройти это расстояние, высушат. Эти правила касались всех, даже тех, кто причислял себя к слугам закона. В трактире Таро никто никого не мог арестовать. И поэтому у трактира были два постояльца.Первый жил здесь уже больше пяти лет. Это был высокий и красивый мужчина, с черными как смоль волосами. Он был коренным обитателем этого мира и более того был графом. Звали его Геронт. Он не совершил какого – то тяжкого преступления, но он был любовником королевы в течении небольшого промежутка времени и теперь скрывался от гнева короля. Второй постоялец был обвинен в убийстве, но это было не доказано. И скрывался он от кровной мести. Наемные убийцы заглядывали в трактир, но идти против Ока не решались. Было несколько попыток договориться с Таро, но трактирщик говорил, что это не его дело. А на территории его трактира убивать нельзя. Второй постоялец был не из местных. Он прибыл из далека в надежде скрыться, но его нашли и здесь. Он был невысокого роста, но очень широк в плечах. Звали его Ротам. Он имел светлые волосы и небольшой пивной живот. За последние полтора года, проведенные в трактире было выпито слишком много пива. Обоих постояльцев поддерживали извне деньгами, поэтому они спокойно могли прожить в трактире много лет. В ситуации безвыходности они подружились между собой и трактирщиком. Часто бывало они выпивали вечерами втроем и играли в игры. Иногда в карты, иногда во что – то посложнее.Одним вечером Ротам завел разговор, что знает нескольких пиратов и знает где зарыто несколько кладов этих пиратов. Таро и Геронт ему не поверили, но сомнения в и жажду наживы он в них поселил. Хотя всем троим деньги были не особо нужны. Они были, но вот приключения нужны были позарез. Все трое были достаточно деятельными мужчинами и сидеть много лет на одном месте было для них тяжело. Им нужен был свист стрел или гномьих пуль над головой, рубка с врагами, скачки от рассвета до заката. Каждый был отличным бойцом. Они ежедневно тренировались на заднем дворе трактира. Во – первых это позволяло не растерять навыки, а во – вторых не набрать слишком много жира.И однажды они решаться уйти из этого места, но никто не знает, когда…

Это озеро люди старались обходить стороной. Даже не всякий свирепый хищник отваживался попить воды из него. Посреди могучего леса, исковерканного, но не потерявшего свою силу, располагалось озеро. Люди называли его озером Потерянных. Название пошло от того, что много людей терялось в этом лесу, но опасность таило только озеро, а не сам лес. Только за прошлый год более сорока человек не вернулись и пропали без вести. Озеро было не просто большим, а огромным. С одного края было видно только кромку другого на самом горизонте. Кто был обитателем этого озера точно неизвестно. Ходили слухи, что в озере живет какое – то существо. То ли хищный водоплавающий зверь, то ли кто – то из разумных. Точных данных не было. Поселилось это существо в озере примерно пятьдесят лет назад, именно тогда впервые стали пропадать люди. И впервые появились странные необъяснимые следы. Следы были похожи на человеческие, но гораздо большего размера и, если на ноги человеку приделать огромные когти. Существо предположительно пришло с востока. Говорят, когда – то давно там проводились эксперименты, над людьми и не только. Но самого места где проводились эксперименты никто не видел. Надо упомянуть, что это был глухой край. Крупные города были только на большом и почти непреодолимом для пешего человека расстоянии. В округе были несколько племен, которые в основном жили в мире. Растили скот, выращивали сельскохозяйственные культуры, охотились и занимались собирательством. В лес обычно и ходили для того чтобы найти грибы и ягоды. Детвора, а ей свойственно отсутствие страха и ответственности, иногда забредала в глубь леса. И натыкалось на озеро. Некоторые даже отважились искупаться, так как вода была на удивление чистой. Но не все возвращались после такого купания. Однажды, Карла и ее младший брат Варус пошли собирать грибы. Перед уходом мама их предупредила, что не стоит приближаться к озеру. И вообще глубоко в лес заходить не нужно. Конечно же они не послушались. Увлекшись собиранием грибов, они уходили все глубже и глубже. Когда они приблизились к озеру, то увидели в воде расплывчатые очертания какого – то существа. Буквально через пару секунд они были мертвы. Существо мгновенно сократило расстояние и напало на двух беззащитных детей. Карла успела только прикрыть брата плетеной корзинкой. Когда от удара корзинка разлетелась в щепки, то несколько острых осколков поцарапали существо. Так люди узнали, что кровь существа имеет желтый цвет. Несколько раз организовывали охоту на существо. Множество охотников со всех племен объединялись и пытались поймать и убить существо, но им это не удалось. Даже пробовали ловить на живца, в его роли был один из охотников. Но обитатель озера, как будто все видел и все понимал. И охотникам за несколько недель даже не удалось увидеть свою, как они думали, жертву. История озера Потерянных так и остается загадкой. Известно, что существо все еще там. Чем оно питается и как выживает неизвестно. Так же неизвестно, что это за существо и откуда оно взялось. Известны только два факта, у существа ступни похожие на человеческие, но большего размера. На ногах присутствуют когти большого размера. А кровь существа желтая. Больше данных нет. Местные прозвали существо злым духом озера и дали ему имя Шапол, что на местном наречии означает Дух гнева.

Острая земля не зря носила свое название. Каждый камень, который попадался под ноги имел очень острые края. И даже трава была острой и резала не хуже ножа. Поэтому самым страшным для каторжников было потерять свою обувь. Все что касалось защиты ног имело первостепенное значение и использовалось в качестве денег. Нитки, иголки, клей, подошвы, кожа – все годилось для создания обуви и имело свою цену.

Каторжникам запрещалось иметь, что-либо свое. Но это никого не останавливало. Как и в любом другом подобном месте, у каждого был свой укромный уголок, как правило спрятанный в глубине шахт. А искать такие уголки было напрасной тратой времени. Шахты уходили вглубь горы на много километров, а за каждым камнем не посмотришь.

Ртакс попал на каторгу не за просто так. Он убил восемь разумных, прежде чем попасть сюда. Большая часть убитых им заслуживали быть убитыми, но он взял на себя обязанности палача. А такое государство не могло допустить. Если каждый начнет судить и приводить в исполнение свой приговор, то начнется анархия. Поэтому Ртакса осудили и отправили на каторгу, где он прежде чем сдохнуть, сможет принести хоть какую – то пользу.

Ртакс так и не раскаялся в содеянном. Наоборот, он еще больше убедился, что поступил правильно. Каждого из восьми, следовало отправить на каторгу, но он не мог этого сделать. Он был обычным следователем, а они были важными шишками и знали нужных людей, чтобы откупиться от наказания или закрыть открытое на них дело. Все восемь дел прошли через его руки и вина в них была доказана полностью. Но обвиняемые не предстали перед судьей, а вместо каторги разгуливали на вечеринках и продолжали жить как ни в чем не бывало. Кто – то откупился, кого – то отпустили потому что он знал влиятельных людей. А другие, у кого не было таких связей отправлялись на каторгу, за гораздо более мелкие преступления. Им еще приписывали то, чего они не делали, чтобы дела у следователей закрывались.

На острую землю сгонялись все самые отборные преступники не только этого мира, но и других. Кого здесь только не было и люди, и орки, и эльфы, и гномы, и даже совсем непонятные существа. На каждого одевались кандалы, зачарованные таким образом, что никто не мог использовать магию. Только свою физическую силу. В силу такого разнообразия здесь сложился свой вполне определенный порядок. Надзирателям было без разницы что твориться в шахтах. А когда такое количество уголовников собирается в одном месте, да еще и без контроля, то неминуемо возникнет иерархия, по которой и будут жить местные обитатели.

Самым главным был Ржавый Клык. Это был огромный, но на удивление ловкий орк. Свое прозвище он получил за один из клыков, который был заменен металлическим и заржавел. Ржавый клык умело и жестко руководил лагерем каторжников и жил припеваючи. Такого сильного, умного и справедливого лидера было еще поискать. Не каждое государство могло похвастаться таким вожаком.

Ржавый Клык сразу определил Ртакса в компанию к таким же бывшим хранителям закона, каким был и сам Ртакс. Бывший следователь хотел большего, и всячески старался показать свою готовность служить Ржавому Клыку. В компании своих сослуживцев Ртакс чувствовал себя лишним. В основном это были попавшиеся на взяточничестве конторские крысы. Бывший следователь быстро завоевал себе главенствующее положение в своем отряде. Теперь он руководил небольшим и слабым подразделением каторжников.

Ртакс удачно отбивал нападки конкурирующих подразделений. Так как каторга была общей, то каторжане объединялись по совсем разным принципам. Сначала по расовому признаку, люди объединялись с людьми, орки с орками, гоблины с гоблинами. Но все довольно быстро смешалось. Началось объединение по профессии, по религиозным принципам, по жизненным предпочтениям. И каждое подразделение хранило свое и старалось отобрать чужое. А для этого необходимо было иметь оружие, которого конечно не было.

Каторжане сами изготавливали себе ножи из полосок стали, находили особо острые камни и крепили их к палкам, затачивали гвозди и придумывали каждый свое оружие. Ртакс также вооружил всех в своем подразделении. По началу кое – как, но потом каждому досталось по более-менее сносному ножу. Бывший следователь не собирался помирать на каторге. Он рассчитывал выжить и при первой же возможности покинуть это замечательное, но вредное для здоровья место. Позже начались тренировки. Из конторских крыс было сложно сделать хороших бойцов, но Ртакс готов был терпеть столько сколько потребуется. Через какое – то время у некоторых стало получаться.

Через несколько лет, в подразделение Ртакса влились несколько бойцов из других подразделений, и его банда стала третьей по силе в острой земле. Сильнее считались только банда Ржавого Клыка и подразделение военных, у которых дисциплина была с самого начала. Ржавый Клык звал Ртакса и просто пообщаться и на помощь при принятии какого – то важного решения и вообще старался держать его поближе. Ртаксу это льстило, но он не обольщался, Ржавый Клык в любой момент мог напасть. Это был очень опасный и очень умный орк.

Стража почти не появлялась на территории каторжников. Обычно они занимались своим делом, а их задачей было добиться чтобы каторжане выполняли норму по добыче руды. Остальное мало интересовало. Самым сильным способом воздействия был голод. Стража выдавала еду, но помимо этого и владела магией, так как на них не было кандалов, сковывающих магию.

Ртакс давно заметил, что когда приносят еду, то небольшая ее часть отделяется и уноситься куда – то на хранение. Для чего он не знал, но Ржавый Клык посвятил его, что они готовят запас для восстания. Все каторжники мечтали о свободе, но этого Ржавому Клыку было мало, как и Ртаксу. Их планы шли гораздо дальше. Ржавый Клык уже нашел покупателя на руду, а Ртакс знал мастеров, которые за деньги готовы были бы переехать сюда и обрабатывать руду на месте. Все-таки острая земля была богатым месторождением. И выжить здесь торгуя с соседями было можно.

Многие годы духи огня из племени Ваароки считались исчезнувшими. Никто не знал, как они пропали, можно ли их вернуть и как это сделать. Те, кто занимался призывом духов или вселял их в свое тело для увеличения силы и способностей уже забыли это опьяняющее чувство всесилия. Ваароки по праву считались самыми малочисленными и самыми сильными из всех духов огненных стихий. Каждый Дух был уникален, и чтобы призвать его нужно было знать истинное имя духа. Когда дух призывался он мог поработить призвавшего, чтобы этого не случилось нужна была стальная воля и способность противостоять страху. Иначе дух захватывал контроль над телом и разносил и сжигал все вокруг. После чего спокойно покидал тело, а человеку, который был одержим духом, приходилось нести ответственность за все сотворенное.

Ваароки были обособленным племенем, в том мире где они жили – другие духи их сторонились, и предпочитали не связываться без особой на то нужды. Лишь самые сильные из ифритов общались с ними, да и то только по тому, что в злости ифритам не было равных. Ваароки же хотели жить спокойно. Но люди не давали сделать это.

Маг по имени Крадивар, составил книгу со списком духов. Он был искусным призывателем и очень много знал о призыве духов и о самих духах. В книге он описал не только умения и отличия духов между собой, но и написал их имена. После этого для Ваароки наступили тяжелые времена.

Когда книга разошлась огромным количеством копий по людским мирам, то каждый кому не лень считал, что обязан призвать духа. Все необходимое для этого было описано в книге. И так как в книге напротив Ваароки было написано, что они самые сильные духи, то их и старались призвать в первую очередь именно их. Духи призывались ежечасно в разные миры. И хотя большая часть призывателей была не в состоянии контролировать Ваароки, находились те, кто долго мог держать духа рядом с собой.

Очень быстро духам надоело разрушать города если их не могут контролировать и служить если призыватель оказался силен. Глава племени придумал как избавить племя от этой напасти. Духа нельзя было призвать если он уже контролировался кем – то. И все Ваароки принялись призывать друг друга. Контролируя друг друга они надеялись, что другие не смогут их призвать, но это не помогло. Этот план провалился.

После было еще множество попыток, как перестать быть игрушками в руках людей. Различные заточения, наложение неуязвимости к призыву, большие разгромы и убийства при неудачном призыве – все это мало помогало.

И тогда глава племени Роварус Ваароки, что означало верховный Ваароки, решил погрузить всех в сон на долгие года. За это время люди могли потерять интерес к призыву Ваароки, при условии, что духи не будут являться на их зов.

Духи быстро построили храм, внутри которого оборудовали все необходимое. Глава племени призвал всех своих соплеменников, а те, кто не явились получили приказ, при первой же возможности, не теряя времени посетить храм. Пять сильнейших Ваароки составили заклинание сна на тысячу лет. И каждый дух, который заходил и появлялся в храме, в течении десяти секунд засыпал. И это сработало.

Ваароки как один бросились в храм, те кто в этот момент были под контролем, мечтали освободиться и побыстрее очутиться в храме. Долго контролировать такого сильного духа человек все равно не мог. В итоге за несколько дней все Ваароки были погружены в глубокий сон на тысячу лет. Но люди об этом не знали, как не знали и другие обитатели мира огня.

Книга с именами духов быстро теряла свою привлекательность. Все, кто пробовал призвать с ее помощью духов, в один голос говорили, что книга не работает. Призыватели были убеждены – книга потеряла свою силу и стала просто набором листков бумаги с ненужными записями в ней. С ее помощью можно было призвать только одних из самых слабых духов и все. Но это уже было не интересно. Конечно и слабые духи могли помочь, но они уже не обладали достаточной силой.

Последний целый экземпляр хранился в императорской библиотеке просто как память и за 300 лет до пробуждения Ваароки весь истрепался и рассыпался в прах. Теперь можно было только найти отдельные страницы книги, разбросанные по всем мирам. А составить из этих листов полную книгу можно было только чудом. Достоверно известно, что две страницы хранились у архимага Ворлика, но он пропал вместе со всеми своими артефактами.

Кто и когда составит, что – то подобное?

Обычному человеку тяжело было находиться в этом мире. Пиронг обмотал платок вокруг рта и носа, но это мало чем помогло. Запахи, кругом одни запахи. И все как на подбор резкие, даже голова болела.

Пиронг находился в этом мире шестнадцатый день и успел познакомиться с местными обитателями. Сначала на него напало хищное дерево, еле смог отбиться, перерубив несколько веток. Спасло только то, что он проходил от дерева на почтительном расстоянии, а ветви до него доставали только кончиками. Потом он встретил и местное население, все как на подбор состоящее из полулюдей – полурастений. Местное население отличалось кротким нравом ровно до тех пор, пока на них не нападали или не разводили костер. Тут они вскипали и набрасывались на человека, как хищник на травоядное.

Не в первый раз Пиронг охотился в неизвестных ему местах. Охотнику за ценностями было не привыкать находить общий язык с новыми людьми. Можно, конечно было отказаться от заказа, но он был на мели. Да и предложили очень солидную сумму. Если он выполнит, то сможет на целый год отправиться в мир боли и наслаждений. Это был его наркотик. Он мог часами развлекаться с суккубами и, немного поспав, продолжить. Заданием Пиронга было отыскать одно дерево, ему описали его как огромный дуб, полностью черный. Если с этого дуба срезать кору, то внутри дерево похоже на серебро. А точнее на неизвестный металл серебряного цвета. Пиронг знал, что это за дерево, но в живую никогда не видел. Ему приходилось только слышать о нем. Говорили, что у дерева даже листья черные, а сок как будто похож на ртуть.

Железный дуб был одной из редчайших пород. Встретить такое дерево в густо населенном мире уже невозможно – все деревья давно вырублены. Ходили слухи, что в каком – то из миров, на севере выращивают деревья специально на продажу, и естественно цена на древесину заоблачная. Поэтому намного дешевле было заказать древесину такому человеку как Пиронг. Тем более, что такие бродяги могли знать куда идти и что искать. Пиронг, к сожалению, не знал. Но знал для чего эта древесина заказчику. Из нее планировали сделать посох для одного из архимагов. Вот только охотник за ценностями не знал, что с помощью посоха задумано убийство мага.

На девятнадцатый день Пиронгу повезло. Он залез на высокий холм, можно его даже было назвать невысокой горой. Найдя дерево повыше охотник за ценностями решил оглядеться с верхушки. И с самого верха он увидел то, что искал. Примерно в двух днях пути, если двигаться строго на восток рос железный дуб. Он четко выделялся на фоне остальных деревьев. Огромное черное пятно на зеленом фоне.

Через полтора дня, Пиронг дошел даже быстрее чем планировал, он вышел к железному дубу. Его предупредили, что это дерево является для некоторых местных жителей предметом культа. И они будут его охранять. Но охотник за ценностями даже не собирался причинять дереву вред. Он рассчитывал найти подходящую ветку вокруг дерева. Для посоха не требовалось рубить дерево, достаточно было подходящего куска, который сам собой отпал.

Пиронг уже полчаса ходил вокруг дерева и искал, но никак не мог найти хоть что-то похожее. Ему попались только несколько небольших веток, которые он собрал на продажу. Все это время он чувствовал чей – то недружелюбный взгляд в спину. Когда ему надоело, то он начал кричать и звать наблюдателя.

К нему вышел получеловек – полурастение. Это было человекообразное существо, но как будто все состоящее из перевитых друг с другом лиан, лицо незнакомца было покрыто корой, а в руках он держал как раз то, что и требовалось охотнику за ценностями - длинный и почти ровный шест из железного дуба.

Пиронг сначала пытался договориться, но незнакомец предпочел сохранить шест у себя. После предлагал обменять шест на разные вещи, предлагал даже оружие, но и тут получеловек – полурастение не согласился. Когда Пиронг предложил деньги, незнакомец вроде бы заинтересовался, но только на мгновение и тут же отказался. Охотнику за ценностями ничего другого не оставалось.

Резкий удар боевого топора не дал возможности незнакомцу даже шевельнуться. Лезвие глубоко вошло в тело через плечо и из раны тут же обильно потекла кровь, видимо была задета крупная артерия. У незнакомца кровь имела слегка зеленоватый оттенок. Выжить после такого удара было невозможно и получеловек – полурастение упал замертво.

Пиронг схватил шест и побежал в обратном направлении. Ему предстоял долгий путь обратно. Двадцать с лишним дней пути без помощи, без напарников по теперь уже враждебной и опасной земле.

Когда Пиронг подошел к Вратам, за собой он оставил горы трупов. За двадцать дней он сражался ежедневно и ежедневно убивал. Полулюди – полурастения оказались неважными бойцами, слишком медленные для полноценного боя. Но их было много, и они были на своей земле. В чем не откажешь местному населению, так это в том, что каждый умел маскироваться, причем так что сразу и не заметишь.

Пиронг растерял все, кроме топора и шеста из железного дуба. Шест он с помощью веревки перекинул через плечо, чтобы не мешал. И вот осталось сделать последний шаг. Охотник за ценностями очень устал, все время бежать, почти не спать, питаться подножным кормом, особенно после того как потерял рюкзак.

Больше всего ему сейчас хотелось выпить пива, помыться и уснуть на несколько дней, а уже потом заниматься делами. Но сначала надо было отдать заказ и получить то что причиталось. Пиронг не замечал, что его лицо было покрыто не только грязью, пылью и потом. Но немного стало походить на кору дерева.