Всем привет! Сегодня я решил чуть-чуть разбавить посты о древних костях и отпечатках в камне и вспомнить животных, существующих по наши дни и почти не изменившихся за более чем полмиллиарда лет.

Это онихофоры или бархатные черви. Они представляют собой отдельный тип животного царства и, вероятно, родственны кембрийским ксенузиям.

Онихофоры - это гусеницеобразные влаголюбивые беспозвоночные с небольшими глазкам и парой антенн на голове, а также со множеством пар маленьких ножек. Тело онихофор покрыто мягкой кутикулой с небольшими чувствительными чешуйками, которые придают животному бархатистый внешний вид. 

Из-за наличия общих черт онихофор считают связующим эволюционным звеном между кольчатыми червями и членистоногими. И хотя у онихофор нет жесткого экзоскелета, как у тех же членистоногих, их тело действует как гидростатический скелет. Внутреннее давление жидкости на стенки тела обеспечивает им жесткость и опору для мышц.

Эти небольшие (до 20 см) животные являются активными хищниками. Они живут во влажных местообитаниях тропиков и субтропиков и охотятся на насекомых, пауков и других мелких беспозвоночных. Обычно на охоту они выходят ночью.

В ротовой полости онихофоры имеют пару крючковидных челюстей (благодаря которым онихофоры получили свое название), но основное их оружие - это клейкая слизь, которую они выбрасывают из специальных желез, расположенных по бокам рта. Меткий выстрел слизи поражает цель на расстоянии до 30 см. Полюбоваться на стрельбу можно тут. Слизь, быстро застывая, склеивает жертву, а затем охотник впрыскивает в ее тело слюну, которая переваривает добычу изнутри. 

Несмотря на свою кажущуюся архаичность, некоторые виды онихофор живородящие и имеют плаценту. Так что в области размножения они добились немалых высот)

Вот такие они, онихофоры, - живые ископаемые кембрийского периода.