— Командир? — изумленно произнес Райли, подозрительно поглядывая на Куоритча.

— Во дает! Начальство не признал! — с нажимом ответил полковник, взглядом показывая на пухлую фигуру врача, призывая не задавать лишних вопросов. — Ты не забыл, что на Пандоре у нас осталось незаконченное дельце? Я планирую забрать тебя из этой обители, пропахнувшей медицинским спиртом, сразу, как только ты перестанешь изображать из себя полумумию.

Линда привычными, уверенными движениями принялась разматывать повязку на голове Райли. Спустя минуту настал один из самых важных моментов в непродолжительной жизни рекома. Он приоткрыл новый глаз и… разочарованно выдохнул. Парень не ожидал того, что перед взором возникнет не привычная здоровому глазу картинка, а набор мутных пятен, едва дающих понять, что именно находится перед ним.

— Ха, — усмехнулась докторша, увидевшая гримасу разочарования. — А ты, небось, думал, что тут же сможешь палить из снайперской винтовки? Милый мой, новому органу нужно привыкнуть к тебе так же, как твоему мозгу нужно будет наладить нервные связи с имплантатом. Не переживай. Я дам тебе нужные капли и покажу серию упражнений. Будешь четко выполнять рекомендации и через месяц сможешь за милю отличить второй размер груди от пятого своим новым приобретением. Теперь же нет никакого смысла держать тебя тут. Можете забирать своего подчиненного, мистер Куоритч.

Сборы у рекома заняли не более десяти минут. Его форменная одежда даже после огромного количества дезинфицирующих средств все еще несла на себе нотки запахов дыма и паленой плоти. На дежурном шатле, мотающемуся между станцией и портом Плацдарма два раза в сутки, Райли и Куоритч быстро достигли поверхности планеты. В полете никто из них не проронил ни слова, ибо слишком много посторонних ушей было рядом. Пройдя положенный контроль, полковник направился в сторону общей столовой, и Райли ничего не оставалось, как пойти вслед за ним. Проходя через стоянку воздушного транспорта, он с болью в сердце разглядывал покореженные остовы взорванной чертовой парочкой техники. Ямы от взрывов уже успели заделать, и прокопченные металлические скелеты стояли на глади новенького бетона словно печальные памятники. Злость вновь начала наполнять его разум, когда размытая картинка в новом органе напомнила, что именно он потерял в ту злосчастную ночь в этом месте.

Войдя через шлюз в помещение столовой, рекомы привычно повесили на плечо дыхательные маски и, получив стандартную порцию пайка у робота на раздаче, уселись в самый дальний угол стола, предназначенного для аватаров. В помещении кроме них самих больше никого не было, а значит, режим секретности можно было не соблюдать. Чувствуя голод, Райли сразу приступил к обеду, бросая вопросительные взгляды на старшего и ожидая, что тот все-таки первый объяснит свое непонятное поведение. Майлз же внимательно поглядывал на чуть азиатское лицо жующего рекома, не спеша начинать разговор, ведь понимал, что на полный желудок мозг парня будет более отзывчив на его предложение.

— Так и будем в молчанку играть? — не выдержав, высказался Райли, залпом допивая чайный концентрат, отвратный вкус которого не позволял насладиться изысканными нотками, и с грохотом хлопая дном пустой металлической кружки о поверхность стола.

— Не шуми! — ответил Куоритч. — Ответь сначала на главный вопрос. Ты все еще хочешь поквитаться со своими обидчиками?

— Спрашиваешь! — возмущенно выдохнул парень, — Да я сплю и вижу, как разбираю их тела на запчасти!

— Понятно. Значит, наши интересы все еще совпадают! — полковник снял с пояса небольшую флягу, забрал у Райли его пустую кружку и плеснул в нее желтой жидкости. В воздухе сразу же почувствовались пары алкоголя. Залпом выпив напиток, Майлз скривился и закусил небольшой серой галетой, что лежала на подносе с его порцией.

— Я предлагаю тебе объединить наши усилия в свершении справедливой мести. — продолжил он, — Пока тебя штопали на орбите, я попытался выбить у Ардмор ресурсы, дабы продолжить операцию по ликвидации Джейка. Однако твои синежопые «друзья» одним взрывом уполовинили бюджет города, что Генеральша послала меня лесом далеко и надолго. Мне приказали собрать остатки рекомов и заниматься прямыми обязанностями. Охраной периметра. Однако солдатская честь и память о погибших товарищах не дает мне права бросить то, из-за чего они сгинули на этой чертовой планете. Официально я принял предложение Ардмор, и потому мне позволили забрать тебя из госпиталя. Однако я не собираюсь больше наставлять молодые умы на правильный путь, а хочу серьезно взяться за всю эту проклятую фамилию и искоренить ее целиком.

— Ты думаешь, Нэйт и Мэган Салли каким-то образом связаны с твоей целью? Может фамилия — всего лишь случайное совпадение! — ответил Райли, задумчиво выписывая круги на поверхности стола и нервно дергая хвостом, громко ударяющем о дно металлической скамейки.

— Может и совпадение! — спокойно ответил полковник, подливая в кружку еще одну порцию алкоголя и протягивая ее собеседнику. — Вот только я не верю в совпадения. Как только было решено разнести в дребезги лагерь Оматикайя, как парочка по фамилии Салли подорвала практически весь авиапарк нашей базы. Ардмор теперь год носа за пределы городских стен не высунет. Я конечно многое повидал на своем веку, но слишком уж знакомый почерк у этой диверсии. Готов собственный хвост поставить на кон, но Джейк как-то причастен к этой вылазке!

Райли принюхался к напитку, скривился, но выпил залпом обжигающее пищевод пойло, чувствуя, как приятный жар обволакивает желудок, а в голове разливается успокоительное тепло. «Братишка, что-то наш друг детства не спешит отомстить ни за нашу смерть, ни за порчу собственной драгоценной шкурки» — вдруг раздался в его голове голос Кевина. Эта фраза возникла настолько ярко, что Райли вздрогнул и испуганно оглянулся, решив, что кто-то разыгрывает его таким жестоким образом. Однако источника этого голоса в столовой не обнаружилось. «Мне тоже так показалось! Бро не горит желанием кровавой мести!» — тут же возник в разуме ответ Дона. Райли встряхнул головой, пытаясь избавиться от определенно посторонних явлений в собственном сознании, и постарался сосредоточиться на разговоре с полковником.

— Если я правильно понимаю, твой Джейк в данный момент находится не в клане Оматикайя, а прячется у кого-то из водных кланов. Мои же цели наверняка остаются с лесными на’ви. На мой взгляд, тут налицо расхождение наших интересов.

— Я согласен повременить со своей местью и помочь для начала свершить твою. — продолжил Куоритч. — Только для этого нужно решиться и кардинально поменять наши жизненные привычки. Находясь на базе, мы ничего не сможем поделать, ибо мы круглосуточно находимся под наблюдением тысячи камер. Нас даже за пределы стен не выпустят без уважительной причины. Так что предлагаю затариться по полной оружием и слинять!

— Слинять? — изумленно переспросил реком, — Куда? В лес? Ты шутишь, наверное. У нас целая группа рекомов не смогла и суток там продержаться, когда попала на обеденный стол местным зверюшкам!

— За это не беспокойся. Я давно не новичок в выживании на этой планете, и год поисков Джейка научил меня многим способам сохранить свою шкуру. Я научу тебя всему, что знаю сам. Мы добудем тебе икрана, ибо на своих двоих в этом мире далеко не продвинешься! У меня есть на примете одно место, где нас ждет тихая и уютная обстановка. Оно расположено на берегу океана, всего лишь в паре часов полета от клана, где прячутся твои цели! Или тебя еще что-то держит на этой базе?

Райли крепко задумался. В самом деле, максимум, что ему позволят делать в Городе, так это ходить с винтовкой на плече по периметру до тех пор, пока очередная зубастая тварь не решит попробовать его на вкус. Или же он сгинет в следующей схватке с очередным племенем, когда база восстановит свой атакующий потенциал. А пустить кровь своим обидчикам хотелось настолько, что сжимаемая в пальцах пластиковая вилка с громким хрустом переломилась пополам. Он не видел перед собой других жизненных целей, кроме как жгучее желание отомстить. «Вот теперь я узнаю настоящего ворона!» — вновь послышалось в голове. Злобная улыбка исказила его сжатые губы, и Райли согласился с планом полковника. Парочка заговорщиков тут же принялась обсуждать детали побега.

Следующие три дня прошли в ненавязчивом сборе необходимых ресурсов для долговременного пребывания в джунглях. Райли получил полный комплект разведчика, включающего в себя блок питания с выносной солнечной панелью для зарядки. Репульсор, излучающий высокочастотные звуковые сигналы, отпугивающие диких животных Пандоры. Термосканер для обнаружения живых существ на основе тепловой пеленгации. Не были забыты и повседневные, но весьма необходимые вещи. Такие как котелок, фляга, сух.пайки, кружки и т.п. Так как вылазка планировалась на неопределенный отрезок времени, из оружия было решено взять только по одному пулемету и по пять рожков к каждому из них. Зато в холодном оружии рекомы себя ограничивать не стали. Каждый из них взял не только традиционный десантный нож, но и острые мачете, метательные ножи и по паре складных мультитулов. В течении двух недель Райли с Куоритчем, выходя на ежедневный обход в составе патрульных групп, оставляли раз за разом выносимые с базы запасы в тайнике в джунглях. После гибели майора Дюбуа именно Куоритч выводил оставшийся рекомов на дозор в джунгли. И вот, день «Х» настал. Лучший способ делать что-то по секрету, делать это у всех на глазах. Полковнику не нужно было выдумывать невероятные поводы, для того, чтобы покинуть стены города. Спустя три недели после выписки Райли, он как обычно подал прошение на выход с базы в сопровождении одного из учеников. Нагруженный по полной программе оружием и амуницией, он вышел через любезно открытые врата вместе с Райли как ни в чём не бывало. Углубившись в джунгли примерно на полкилометра, полковник призвал своего икрана. Они нагрузили на него весь свой скарб, вынутый из тайника, и полетели в сторону океана.

***

Мэган так надеялась, что новая жизнь в семье ее возлюбленного принесет в ее жизненный уклад мир и спокойствие. Как бы не так! Судьба в очередной раз показала ей свою филейную часть, превращая все время, с момента ее пробуждения и до последних лучиков перед затмением, в непрерывную цепь обучения, перемещений из одного места в другое и выполнения заданий от всех, кто хоть как-то был старше нее или стоял выше по статусу. С языком ей удалось довольно быстро акклиматизироваться, ибо, живя у бабушки Тейама, она постоянно практиковалась в общении, а Норм любезно одолжил ей плеер с уроками, которые быстро расширили словарный запас девушки нужным количеством выражений. Но вот то, что помимо звуковых издевательств над собственным языком ей пришлось учить еще и язык жестов рифовых, совмещая это дело с уроками плавания, вызывало отчаянное желание вернуться на Ф’Рике обратно к Оматикайя. Отец Нетейама велел каждому члену семьи взять на себя ту часть из ее учебного плана, в которой каждый мог считаться определенным докой. В итоге ее ежедневный распорядок дня выглядел следующим образом.

Утро она ненавидела больше всего, ибо попадала в цепкие руки мамы Нетейама, которая, как показалось Мэган, с первых минут начала демонстрировать той, что счастье стать второй половиной ее сына нужно заслужить потом, а еще лучше кровью… Хотя бы из натруженных в хозяйстве мозолей. Девушка, стоило ей оказаться в одной компании с Нейтири, сразу же начинала чувствовать себя бабочкой, нанизанной на тонкую иглу натуралиста, разглядывающего под микроскопом свою находку. Уж слишком пристально эта на’ви каждый раз вглядывалась в рыжую, посмевшую похитить сердце ее внезапно воскресшего сыночка. История их появления в рифовом клане и так звучала, мягко говоря, фантастически, так еще и необычный цвет ее волос и редкий окрас верного Ф’Рика вызывали бурю любопытства у всех встреченных на’ви. Если ее Нэйт, вернее, Нетейам, каким-то образом сразу смог убедить мать в том, что это именно он, то к столь специфичной во внешности незнакомке критерии принятия были явно завышены. В довесок печалило еще то, что Мэган до сих пор не могла правильно произнести имя своей будущей тещи. Во время произношения ее бедный язык сворачивался в узелок, а когда ржущий над ее попытками Ло’ак произнес полное имя их суровой мамочки, то у нее появилось жгучее желание утопиться в прозрачных водах океана. Благо, до не было рукой подать! С этой проблемой помог справиться Джейк, который рассказал девушке по секрету, что первое время сам коверкал имя дрожащей супруги. Он лично натренировал ее лингвистические навыки и, с горем пополам, на лице у на’ви наконец-то пропала гримаса недовольства, возникающая каждый раз, как Мэган называла ее по имени.

Будучи непревзойденным мастером в починке всего, в чем находится хоть капелька машинного масла, в бытовых вопросах Мэган оказалась полным профаном. Нейтири наверно впервые в жизни встретила особь женского пола, которая была способна разве что посуду помыть, да вытереть крошки с импровизированного стола. Ее пришлось учить элементарным вещам. Правильной нарезке овощей и фруктов. Разведению огня. Разделке рыбы и мяса. Приготовлению чая на огне в особой, глиняной посуде. Стирке и починке немногочисленного гардероба на’ви. Мэган краснела каждый раз, как Нейтири шикала и цокала при виде ее неуклюжих движений, сливаясь цветом щек с собственными волосами, но молча делала или повторяла все, чему учила ее, возможно, будущая теща. Она всегда благодарила ее за уроки, сдерживая внутри раздражение, ибо понимала, что в этом, абсолютно лишенном технологии мире, она обязана научиться всем нюансам, дабы потом не упасть в грязь лицом перед Нетейамом. А вся накопившаяся за утро злость с легкостью вымывалась во время последующих уроков выживания в океанской среде, длящихся до обеда.

Нетейам, как полноценный член клана, после завтрака шел с отцом выполнять поручения вождя, в основе которых лежали извечные с точки зрения мужчин обязанности, а по мнению женщин чистой воды развлечения, охота или рыбалка. Так что за навыки подводного существования отвечал Ло’ак, который тут же подключил к этому процессу лучшего учителя в Меткайине, дочь вождя — Цирею. Мэган подозревала, что парнишка позвал на помощь девушку вовсе не для того, чтобы она быстрее училась. Его взгляд, то и дело скользящий по точеной фигурке рифовой, демонстрировал без утайки, что сердечко юноши наглухо запуталось в сетях первой, разрастающейся любви. Несмотря на свой язвительный характер, парень, на удивление, не стал издеваться над ее неумением плавать а, подключив к урокам еще и Пайякана, за три дня восполнил для девушки брата этот пробел. А вот после того, как Мэган самостоятельно начала выбираться со дна на поверхность без опасности захлебнуться, коса его специфичного юмора нашла на камень абсолютной циничности рыжей. Словесные баталии между этой парочкой порой достигали такого высокого градуса, что бедная Цирея не знала, куда себя деть, выслушивая одну пикировку издевками за другой, понимая на задворках сознания, что те просто шутят друг с другом. С самого детства девушка росла в гармонии семейных взаимоотношений и с трудом воспринимала подобную необходимость подтрунивать друг над другом. А вот Мэган и Ло’ак были вполне себе счастливы. Парень даже начал слегка завидовать брату, нашедшему на просторах вселенной девушку, не просто понимающую все его многообразие подколов, но и моментально возвращающую словесные шпильки в его сторону. До этого времени лишь его Бро, Паук, славился адекватным восприятием его юмора. Первыми словами Мэган, когда она впервые взобралась на тело Пайякана, стали «Ни х…я себе громадина! Киты по сравнению с этим красавчиком просто сосут!», что моментально убедило Ло’ака в том, что его потенциальная сестренка «Своя в доску!»

Девушка, познакомившись с тулкуном Ло’ака, была в восторге от этого невероятного гиганта. А когда тот продемонстрировал ей «Гонку на Выживание», в которую играл с молодым на’ви, рыжая фанатка скорости твердо вознамерилась обзавестись собственным духовным братом среди тулкунов.

После обеда, который также проходил под непрерывным наставничеством Нейтири, Мэган попадала в маленькие руки Туктирей и пятипалые ладони Кири. Туктирей настояла на том, что научит новую сестренку разнообразным видам плетения, и это время для Мэган стало истинной пыткой. Нет, малышку она полюбила с первого взгляда, ибо невозможно было не очароваться столь энергичной девчушкой, оптимизм которой просто зашкаливал. Причина неудовлетворения была проста, Мэган терпеть не могла монотонной работы, требующей усидчивости. Она была механиком от кончиков голубых ушей до рыжей кисточки собственного хвоста. А часами сидеть и перекладывать из одной кучки в другую тысячи бусин, камешков и нитей с целью найти, по словам Тук, ту самую единственную, что идеально подходит для очередного браслета, заставляло ее скрежетать зубами и вызывало желание срочно изобрести машину времени. Благо, непоседливая Тук и сама была не в силах усидеть на месте больше одного часа и по большей части являлась инициатором завершения нудного процесса, вытаскивая Мэган к океану, где их ждали ее любимые создания - илу. Езда на скоростных морских обитателях с игривым характером далась ей с первой попытки, но никак не могла сравниться со свободным полетом на ее любимом, огненном красавце икране.

Именно благодаря Ф’Рику Мэган могла с чистой совестью сливаться из маруи, оправдывая побеги необходимостью покормить животное или же проверить, как он себя чувствует среди икранов семьи Салли. Площадку для банши Джейк организовал недалеко от поселка, сразу за мангровыми корнями на пятачке среди небольших скал. Там росло с десяток небольших пальм, на верхушках которых и была организованна площадка для отдыха летающих ящеров. Мэган лично выбрала для Ф’Рика толстую пальму и с помощью Нетейама и Лоака покрыла ее верхушку специальной циновкой, укрепив ее широкими реберными костями акулы, найденными на берегу. Все свое свободное время она проводила с краснокожим существом, радующимся каждому ее приходу. Она либо совершала непродолжительные полеты на икране, либо с удовольствием почесывала ему шею, сидя на небольшом камне, торчавшем возле пальмы, отчего ее мальчик издавал глубокие, урчащие звуки, которые успокаивали взведенные нервы девушки лучше любых антидепрессантов.

А вот Кири для Мэган с первых дней стала самым загадочным членом семьи Салли. Было видно, что она обрадовалась возвращению брата, но наладить контакт с его девушкой не спешила. Да и в целом этот подросток показался ей достаточно нелюдимым. Девочка предпочитала одиночество, и если участвовала в беседе, то только той, которая касалась либо подводной жизни в океане, либо одного из человеческих парней по имени Паук. О нем ей рассказал Нетейам еще у Оматикайя, и она уже знала о непростой судьбе парня. Мэган успела познакомиться с этим человечком после прилёта, но дружбу с ним завести не успела. Будучи неспособным проводить всё время в клане рифовых, тот был вынужден периодически возвращаться обратно к Норму и заряжать у того огромное количество кислородных ячеек, которых ему хватало не больше чем на неделю постоянного пребывания в клане. В хозяйстве беглых ученых был старенький кислородный генератор, который использовали еще первые поселенцы, однако для восстановления его работоспособности было необходимо время и запчасти. И с тем и с другим у Спеллмана был жесткий дефицит. Потому Майлз проводил в компании семьи Салли всего неделю из трех, да и то благодаря доброй душе Норма, который тратил драгоценное топливо единственного конвертоплана, предоставляя пареньку услуги воздушного такси. Однако, если уж решила стать частью семьи Салли, то нужно находить способы общения с каждым из них. По этому принципу уже на третий день ассимиляции Мэган решительно отправилась на поиски старшей дочери с четкой целью — наладить близкий контакт. Тейам подсказал ей, где чаще всего пряталась от общества его сестра, и девушка сразу же пошла в сторону трех высоких пальм, растущих прямо у воды в дальней части бухты, на берегах которой расположилась деревня клана.

— Чего грустишь, систр? — Спросила Мэган у Кири, которая сидела на небольшой прибрежной скале и печально смотрела вдаль. — Потеряла что, или личное?

Девушка посмотрела на подошедшую на’ви и задумалась, стоит ли раскрываться перед девушкой брата. Однако, посмотрев на ее пятипалые конечности, она решилась на откровенность, понимая, что с этим рекомом у нее больше общего, чем с любым на’ви из своего родного, лесного клана.

— Ты тут новенькая и пока не понимаешь, насколько я отличаюсь от остальных. Все вокруг считают меня, мягко говоря, странной! У меня в клане рифовых даже друзей не появилось! Как не было их и у Оматикайя. Разве что Цирея, но она больше из-за Ло’ака со мной общается. Да и в целом она очень уж добрая девочка.

— Если ты странная, то я тогда кто? — со смешком ответила рыжая и присела рядом с подростком. Она потянула на себя собственный хвост и помахала перед носом расстроенной Кири его рыжей кисточкой, вызывая у той слабую улыбку. — Клоун рыжехвостый?

Услышав одобрительный смешок Кири, Мэган поняла, что движется в правильном направлении, и усилила напор дружелюбия.

— Итак, что мы имеем. У тебя нет друзей, это понятно. С братьями и сестрой дружбу мало кто заводит, они и так все время под боком. Дружить с родителями? Возможно, но только не с твоей мамой. — Рыжая подняла глаза к небу и бегло пробормотала, — Прости, Нейтири, что упомянула твое имя всуе! Так, о чем это я? Точно! Мне друзья тоже особо не нужны. Да и не было у меня их никогда. Разве что Нэйт, еще на Земле, да и тот был гораздо большим для меня, чем друг. Так что предлагаю нам объединиться на этом фоне. Ибо от твоего старшего брата меня отлепит разве что сама смерть! А значит, нам придется еще долго терпеть общество друг друга. По рукам?

Улыбающаяся под таким словесным напором, Кири посмотрела на протянутую, пятипалую ладонь и довольно искренне пожала руку этой необычной девушки с огненными волосами. Она начинала понимать, что именно нашел в ней ее воскрешенный братишка и почему он смотрит на нее таким пронзительным, влюбленным по уши взглядом. Они проболтали несколько часов подряд, обсудив максимальное количество девчачьих проблем, по большей степени связанных с противоположным полом. Кири даже осмелилась приоткрыть новой подружке ее сомнения относительно способностей чувствовать Эйву как саму себя. Мэган честно призналась, что не до конца понимает саму сущность этой загадочной Эйвы, но уже то, что Великая Мать помогла ей и Нетейаму обрести часть их потерянных душ, да к тому же позволила встретиться с Ричардом, делает ее должником этой сущности на веки вечные!

Лишь после окончания ужина девушка могла уделить время не только себе, но и объекту своего воздыхания. Они с Нетейамом либо летели на своих птичках развеяться, устраивая зачастую гонки на скорость, в которых победителю доставлялся горячий поцелуй побежденного. Понятное дело, что проигравшей стороны в этих соревнованиях не было. Либо плыли к рифовому барьеру, где цепочкой пятен располагались уютные купели, в которых можно было просто полежать в теплой воде, поговорить о прошедшем, обсудить будущее ну и, естественно, целоваться уже без всякого повода. Именно в такие моменты в душе влюбленных наступал мир, и превалировало абсолютное спокойствие. Мэган никак не могла насытиться не только этим букетом взаимной влюбленности, но и как человек, проведший всю свою жизнь в мире стекла и бетона, буквально каждым миллиметром нового тела впитывала все природное многообразие, что дарила ей эта планета. Куда бы она не повернула взгляд, ее ждало очередное природное чудо, заставляющее буквально замирать в созерцании. А стоило только повернуть голову и посмотреть в ярко-желтые глаза еще одного чуда, что, подобно лианам, оплетало ее тело в теплой купели, как девушка начинала плавиться как сливочное масло на ярком солнце. И ей уже было не важно, в каком месте ее изнывающего в эйфории тела легкими касаниями гуляют пальчики этого невероятного красавчика.

Мэган даже сразу не заметила, как прошел целый месяц ее акклиматизации в клане рифовых. Просто в один из дней она поняла, что Нейтири давненько не намекала ей на неуклюжесть. Что она вполне ловко управляется как с кухонным костяным ножом, так и с поддержанием уровня кипения чая на тлеющих углях костра. Именно вечером этого дня она решилась задать Тейаму мучающий всю прошедшую неделю сакраментальный вопрос. Не хотел ли он переселиться от родителей и жить вместе с ней в отдельной маруи. Она даже набралась смелости и обсудила эту идею с вождём клана и его тсахик. Ронал, совсем недавно родившая вождю клана еще одного сына, находясь в благостном настроении, была не против, но высказала пожелание, чтобы девушка, которая стала на’ви не по рождению, а по воле Небесных Людей, набралась смелости и прошла довольно опасный обряд Охоты во Сне. Унилтарон.

(продолжение)

2164 год. Земля.

В ту злосчастную ночь Рыжий Дик, бригадир банды «Северного гнезда Воронов», поставил Райли на ночное дежурство охранять свежепозаимствованные флайдрики, которые банда удачно стырила прямо во время разгрузки контейнеров в порту Сити. Ограбление было настолько простым и дерзким по исполнению, что никто из работников «ФлайТех» не просек, что в очереди на погрузку среди десятка робоплатформ компании затесался чужак. Унификация всего и вся в мире современных технологий в очередной раз сослужила хорошую службу Воронам. Им потребовалось лишь перекрасить платформу из своего арсенала в цвета компании. Штатный хакер по кличке «Сова», носящий допотопные, толстые, линзовые очки, и категорически не верующий в возможности лазерной офтальмологии, мастерски прописал в ее цифровое нутро нужные коды доступа. Роботизированная платформа уютно встроилась в цепочку таких же собратьев и беспрепятственно проползла на территорию порта. Поставив металлические бока под магнитный подъемник, она дождалась, пока контейнер с новенькими ФК-101 опустится на ее рамную поверхность, и плавно побежала в обратный путь. Лишь за пределами порта, на развилке магнитного полотна магистрали из цепочки металлических тружеников вывалилось одно звено и направилось в противоположную от города сторону.

Пока на товар искали покупателя, контейнер прибрали на один из складов банды, находящийся на самой окраине Сити в здании старой, заброшенной фабрики. Ходили невероятные слухи, что этому зданию больше ста лет и когда-то на его территории вручную шили одежду, которую делали из ткани, основанной на растительных материалах! В это было сложно поверить, так как за всю жизнь Райли не встречал и дюйма натуральной ткани. Синтетика везде и во всем – вот то, на чем держалась современная текстильная индустрия. Хотя, согласно тем же слухам, среди элиты общества все еще ходила мода на изделия из натурального меха! Якобы, где-то на территориях бывшего Китая, а ныне ВОС (Восточного Объединения Стран) выращивали генетически-клонированных лис, шкурки которых и шли на пошив визуальной услады власть имущих. Цена одной такой шубки на черном рынке в несколько раз превышала стоимость всего содержимого из украденного Воронами контейнера.

В охрану склада на сегодня было выделено шестеро бойцов, и Райли обрадовался, что дежурство разделит со своими старыми знакомыми, близнецами Доном и Кевином, вместе с которыми пять лет назад явился на порог банды, дабы стать ее постоянными членами. Юному азиату Рай Ли, оставшемуся без родителей в тринадцатилетнем возрасте, не куда было больше идти. Объединив имя и фамилию, он стал Райли, так и представившись новым друзьям. Пройдя достаточно жесткий отбор, подростки крепко сдружились и были всегда рады, если очередное задание им приходилось выполнять плечом к плечу. Парни тепло поздоровались в традиционном приветствии банды, заключающемся в касании сжатых кулаков друг друга и дальнейшего изображения этой же, но уже раскрытой ладонью взмаха крыла. Среди остальных охранников был замечен еще один знакомый тип, однако здороваться с ним у Райли не было никакого желания. Да и вряд ли Рик по кличке Гнилой ответил на его приветствие, ибо эта мутная личность с жутким запахом изо рта предпочитала общаться только с теми, кто стоял выше его в иерархии банды.

В самом дежурстве не было ничего сложного. Нужно было каждые полчаса по очереди совершать обход старого здания. К часу ночи Райли уже два раза обследовал восточное крыло, слегка задерживаясь у панорамного окна на последнем этаже, открывающего великолепный вид на сверкающий огнями центр Сити на горизонте. Он прилег на старый, потертый диван в небольшой комнате охраны и под мигание тусклого монитора, отображающего мрачный вид с уличных камер, задремал в ожидании следующего обхода.

Глухие звуки автоматных очередей нельзя назвать приятным способом покинуть царство Морфея, но именно они заставили Райли вскочить и первые секунды озираться по сторонам в недоумении. Глухой звук шел откуда-то сверху, и юноша рванул в сторону лестницы, преодолевая за раз сразу по три-четыре ступени. В огромное складское помещение, в котором ровными рядами стояли металлические бока многочисленных контейнеров, он ворвался как раз к финалу развернувшихся событий. Под звон разбитого стекла, в огромный проем, оставшийся от панорамного окна во всю стену, выскользнул новенький флайдрик с двумя неизвестными, облаченными с ног до головы в черные костюмы. Райли показалось, или на одном из грабителей не было обуви? В любом случае, он опоздал. Рядом с распахнутыми воротами контейнера лежал труп Рика, а его содержимое не досчитывало один из летательных аппаратов. Настроение стремительно поползло в отметку абсолютного нуля, ибо Райли понимал, что отвечать за похищенное будут все, кто находился в ту ночь на дежурстве. Рыжий Дик бурно докладывал что-то по рации, а к парню подошел задумчивый Дон, державший в руках старые, потрепанные кеды.

- Ты чего, Дон, свои старые тапки на складе нашел? – попытался пошутить Райли, - Или брата разул, пока тот спал?

- Я их на крыше надыбал! – ответил Дон, внимательно разглядывая находку, - Видимо, один из похитителей снял, дабы не шуметь! Они через люк в потолке у лестницы на склад проникли! Надо бы их Дику показать.

- То-то мне показалось, что один из них босой был! Странный засранец. Как думаешь, Дон, нам сильно влетит за этот прокол?

- Боюсь даже представить, - ответил за брата подошедший к ним Кевин, возвращая предохранитель дымящегося автомата на прежнее место. Он был одним из тех парней, что пытались плотным огнем задержать парочку, но успеха никто из них не добился. – Босс и за менее мягкие поступки наказывает так, что мало никому не покажется. Его любимое выражение помните? «За потерю даже части пера из крыла Ворона будь любезен отдать частичку собственной плоти!» И тут вряд ли речь идет про обрезание! Ты думаешь, восьмипалый Тони просто так получил свою кличку? Чувак как минимум пару раз конкретно накосячил! Так что, братва, серьезно задумайтесь, без какой части тела вам будет наиболее комфортно проживать оставшиеся дни.

- Без кутикул? – хохотнув, ответил Дон.

- Жаль твой мозг нельзя босу в качестве расплаты отдать! – пробурчал Кевин, - Невозможно отдать то, чего и не было никогда.

На этих словах дверь склада распахнулась, громко ударив по облезшей, кирпичной стене, и в помещении появилась представительная группа. В сопровождении четырех амбалов охранников, возглавлял процессию невысокий, худой мужичок в годах с абсолютно седыми волосами, острый нос которого буквально выпирал из под широкой полы его шляпы, украшенной черным как смоль пером ворона. На его плече сидела большая черная птица, черные бусины глаз которой внимательно разглядывали территорию. Райли впервые в жизни видел живую ворону в реале, а не на экране компа. Все присутствующие тут же заткнулись и вытянулись по стойке смирно. Он остановился и, подобно ворону на плече, оглядел все вокруг. Взгляд цепких глаз, скользнувших по Райли, вызвал у того легкий озноб и желание спрятаться в самом темном углу склада. По взмаху сухой руки к боссу тут же подскочил Дик и принялся что-то рассказывать, периодически указывая пальцем в сторону ребят. Тот пристально слушал Рыжего, иногда кивая или грубо сплевывая на пол. Все его движения были сдержанными и точными, подчеркивая его авторитетность. По мере того, как Дик продолжал рассказывать, босс периодически обращался к другим членам своей группы, обсуждая с ними стратегию дальнейших действий. Райли и его друзья стояли, застыв на месте, стараясь не проявлять нервозности. Они понимали, что эта встреча может иметь серьезные последствия для их будущего. Затаив дыхание, они ожидали решения босса и того, что будет происходить дальше. С каждой минутой напряжение в помещении нарастало, а громилы потихоньку группировались вокруг Райли и его приятелей. Наконец, его пронзительный взгляд уставился непосредственно на Райли. В этот момент в воздухе застыла полная напряжения тишина.

Главарь подошел к парням и спустя минуту унизительного разглядывания каждого из них произнес.

- Вы должны были следить за моим товаром в оба глаза! Вороны на протяжении многих лет давали вам кров, еду и защиту, а вы не смогли выполнить простого задания.

- Но… - попытался начать оправдываться Дон, к которому мгновенно подскочил один гигант из перекаченной свиты и ударом под дых отправил его кататься по полу в мучительных попытках вдохнуть хоть капельку воздуха. Кевин дернулся было на помощь брату, но жесткий взгляд амбала буквально приморозил его к месту. Ворон на плече босса как будто издевательски каркнул, и эхо птичьего голоса разлетелось по огромному помещению.

- Я продолжу, - как ни в чем не бывало стал говорить Леонард, главарь банды Воронов, с непоколебимым выражением на лице. - Вы прекрасно знаете, что у нас есть основное правило «За потерю пера из крыла Воронов будь любезен отдать частичку собственной плоти!» Однако в этот раз я не дам вам возможность самостоятельного выбора органа для расплаты. Слишком уж чувствительной суммы вы меня сегодня лишили.

Его слова пронзили воздух, и все присутствующие застыли в ожидании наказания. Лица парней отражали чувство глубокого страха и раскаяния. С шумным хрипом поднявшись с пола, Дон смотрел на Леонарда с испугом в глазах.

- Но, Босс, неужели мы не можем найти другое решение? - нарушил молчание Кевин, смотря на брата с состраданием. - У нас нет возможности возместить Вам ущерб, но мы удвоим усилия и найдем пропавший товар. Дайте нам шанс исправить нашу неудачу.

- Я не даю шансов, мальчики. – грубо ответил Леонард. – Я беру свое здесь и сейчас. Вяжите их, парни!

Ребята, находящиеся в диком напряжении, даже не заметили, как охранники босса обошли их сзади и каждый из них, пнув стоящих впереди себя под колени, вынудили их рухнуть на пол. Они связали им за спиной руки с помощью пластиковой самозатягивающейся петли и, схватив каждого за волосы, потянули их назад, вынуждая поднять лицо в сторону ухмыляющегося начальника. Тот достал тонкий стилет из украшенных цветными камнями ножен, что болтались на кожаном ремне его брюк, и начал вращать его между пальцев, похаживая вдоль обездвиженных ребят туда и обратно.

- Вы знаете, чем славились вороны во времена, когда свободно летали по этой планете? – ядовитым тоном спросил Леонард, поглаживая свободной рукой голову пернатого соратника, - Они выклевывали глаза мертвецам и пожирали их печень! Я считаю, что будет справедливо, если каждый из вас отдаст по одному глазу моему мальчику, ибо, что с одним глазом, что с двумя, вы все равно останетесь ни на что не годным балластом на теле нашего братства!

Голос Леонарда от слова к слову нарастал, и в конце он уже брызгал слюной от накатившей ярости. Птица на его плече распахнула крылья и, усиливая гнев своего хозяина, громко каркала в сторону парней, в ожидании кровавого угощения перетаптываясь на ткани плаща. Босс остановился возле Райли и поднес острие стилета к его переносице. Острое жало принялось качаться из стороны в сторону, заставляя испуганного парня инстинктивно прикрывать глаза в зависимости от приближения жала.

- Ну что… - к уху запнувшегося Леонарда наклонился Рыжий Дик и подсказал имя, - … Райли. Выбор для тебя остается один. Выбирай, какой из глаз тебе наименее дорог. Левый или правый?

- Мне дороги оба! – едва прошептал тот, чувствуя, как холодный пот проступает на его лице, а колотящему сердцу вдруг стало резко тесно в груди, и оно принялось бить прямо в ребра.

- Значит, выбор сделаю я! – оскалился Босс, и кончик стилета остановился у левого глаза. Острое жало начало двигаться в сторону века вырывающегося парня, и тот, не удержавшись, заорал.

- Не-е-ет!

Как ни странно, но рука со смертельным оружием остановилась! Но вовсе не по причине того, что босс передумал. На руке Леонарда завибрировал браслет-ком, и он отвернулся, принимая чей-то срочный вызов. Смысл разговора был неясен, ибо босс отвечал коротко, ограничиваясь лишь серией частиц из «Да», «Нет» и «Ага». Закончив звонок, он снял шляпу и несколько раз погладил свои густые, белоснежные волосы. Вернув головной убор на место, Леонард вновь вернулся к обездвиженным парням и зловеще улыбнулся.

- Видимо на небе кто-то хорошо присматривает за вами! Все-таки я предоставлю вам несколько вариантов наказания. Первый остается таким же. Второй гораздо забавней. Сегодня RDA объявила о найме новых сотрудников на Пандору. Надеюсь, все слышали имя этой корпорации? Так вот, лохам они втюхивают возможность переселения, но я точно знаю, что им понадобились свежие оболочки для умирающих толстосумов! Перенос цифрового сознания в молодые тела они отработали на отлично! Так что вы можете расплатиться за потерю флайдрика своими шкурами! Я получу от корпорации деньги, вы получите возможность в телах рекомов переселиться на другую планету! И что-то мне подсказывает, что я уже в курсе вашего выбора!

2170 год. Пандора.

Тоновари, вождь клана Меткайина, был весьма мудрым на’ви и, догадавшись что стал свидетелем воссоединения семьи, быстренько разогнал любопытствующих сородичей, дабы те не мешали лесным наслаждаться этим невероятным событием. Подождав удобного момента, он лишь представился вновь прибывшим и тихо ускользнул в свою маруи, где его беременная супруга желала знать, отчего в клане поднялся такой шум.

После бурной встречи на пляже последовал не менее бурный вечер, когда собравшиеся в семейной палатке Салли засыпали блудного сына бесконечными вопросами, стоило только Нетейаму подробно рассказать о последних шести годах своей перерожденной жизни. Отец так вообще устроил сыну форменный допрос, особенно интересуясь операцией «Новый Год», которую пара провела на базе RDA, подорвав к чертям половину авиапарка Плацдарма. Нейтири больше интересовалась делами матери и нынешним благополучием Оматикайя. Ло'ак и Паук с внутренним трепетом от восхищения требовали подробностей о земных гонках на флайдерах, в душе завидуя старшему не только из-за тех приключений, что свалились на его несчастные плечи, но и тому, что Нетейам в глазах окружающих уже не считался юным воином. Год разницы между братьями волей Эйвы превратился в четыре, и досада от этого факта слегка портила Ло’аку искреннюю радость от внезапного «воскрешения». Однако, несмотря на легкую досаду, вызванную завистью, Ло’ак понимал, что Нетейам прошел через многое и претерпел невероятные трудности, чтобы вернуться к своей семье. Его брат в очередной раз доказал, что он – лучший! Однако в данный момент это его уже совсем не беспокоило. В его душе царила лишь гордость и восхищение за старшего брата, проделавшего такой сложный путь. Только восьмилетняя Тук, которой надоели скучные разговоры взрослых, с упоением переплетала рыжие косы Мэган, восхищаясь необычным цветом и рассказывая ей про чудеса океанских просторов, с которыми она обязательно познакомит новую сестричку.

Уже далеко после сумерек отчаянная зевота всего младшего состава семьи Салли вынудила Джейка умерить любопытство и дать команду отбой. Гамак сына, который они с Нейтири аккуратно скрутили в плотный ролл после его гибели и прибрали в самый дальний угол маруи, по росту уже ему никак не подходил. Поэтому рекомам было предложено спать на тонких циновках, расстеленных прямо на плетеном полу. Нейтири попыталась возмутиться тому, что Нетейам лег вместе с Мэган, но после того, как Джейк прошептал ей что-то на ушко, молча легла рядом с мужем, хмуро поглядывая на детей. Мэган от усталости уже было все равно, с кем и в какой позе ей предстояло спать. Она мешком свалилась на циновку и лишь почувствовала, как теплое тело Нетейама пододвинулась к ней, а пятипалая рука по-хозяйски обняла ее за талию. Под ровное дыхание любимого на’ви, щекочущего ей шею, девушка погрузилась в глубокий сон, оставив размышления о своем будущем на следующий день.

Новый день, подобно новой жизни, открывает перед всеми бесконечные возможности, ожидающие своего осуществления. Проснувшись утром, Мэган поняла, что ее ноги затекли настолько, что она не чувствовала собственных пальцев на ступнях. Приподняв голову и посмотрев вниз, она увидела, что нога Нетейама вольготно развалилась поверх ее бедер, перекрывая кровоток, а его наглая рука вообще лежала поверх ее груди. Сам же обладатель похотливых конечностей мирно дрых, чему-то улыбаясь во сне. Все остальные члены семьи еще спали. Несмотря на вспышку смущения, Мэган признала, что подобное собственничество со стороны парня ей чертовски приятно. Аккуратно, дабы не разбудить этого очаровательного нарушителя норм морали, хвост которого щекотал ее голень даже во сне, она сняла с себя чужие конечности. Избавившись от комфортного, но непристойного положения, Мэган осторожно встала и попыталась вернуть в строй свои затекшие ноги. Приятное ощущение соскользнувшей сонливости покидало ее постепенно, и она чувствовала, как энергия нового дня наполняет ее. Прежде чем покинуть маруи, ее взгляд еще раз скользнул по лицу Нетейама. Во сне он выглядел полностью расслабленным и спокойным. Его лицо было украшено такой непринужденной улыбкой, что все ощущения Мэган смешались в единый водоворот эмоций. Подавив вспыхнувшее желание немедленно поцеловать манящие губы, девушка потихоньку вышла наружу. Она вдохнула свежий воздух с нотками океанской соли и почувствовала, как затекшие ноги начинают восстанавливаться, рассыпая покалывающие искорки по своим венам. Солнышко только начало выходить из-за края гигантской планеты, растянутой на половину неба, освещая невероятные виды, которые не смог бы нарисовать ни один самый мощный компьютер на умирающей Земле.

Накануне девушка не успела толком разглядеть поселок рифовых, и с удовольствием отправилась в сторону океана, вышагивая по пружинящим плетеным дорожкам, натянутым между толстыми корнями мангровых деревьев. Большинство на’ви клана все еще спали, и лишь редкие представители мужского пола выходили из своих жилищ, собираясь на рыбалку. Стоило им только заметить ее персону, как они замирали, настороженно поглядывая в сторону непривычного им существа. Ее рыжие волосы легко колыхались на ветру, добавляя новых красок в симфонию из звуков океана вокруг. Самой Мэган на такую реакцию было плевать с высоты полета ее любимого Ф’Рика. Проходя мимо очередного застывшего мужика, она, несмотря на их настороженные взгляды, улыбалась им и приветствовала, старательно повторяя движения, которыми обучил ее Нетейам. Меган любую свободную минуту посвящала изучению культуры и обычаев на’ви, поэтому стремилась проявлять уважение и дружелюбие ко всему, что было связано с этим миром.

Проходя мимо маруи меткайинцев, она привычно поражалась тому, что все жилье на этой планете лишь имитирует обособленность, оставляя на виду все нюансы жизни его обитателей. Все палатки, с которыми она сталкивалась на своем пути, были открыты и доступны для глаз посторонних взглядов. Мэган задумалась о том, какие мотивы лежат в основе такого общего доступа к личной жизни. Возможно, местные жители ценят прозрачность и искренность в отношениях. Им просто нечего скрывать друг от друга. Она посмотрела на свой полупрозрачный топ, свидетельствующий как раз в пользу этой теории. Вдумчиво шагая по извилистой дорожке, она решила, что пора принять и для себя новую грань этой жизненной философии.

Добравшись до самого конца небольшого рукотворного пирса, возле которого плавно покачивались небольшие лодки, она села на краю и опустила ноги в теплую, прозрачную воду. Закрыв глаза, девушка вслушалась в шум океана и позволила ему затмить все мысли и тревоги из разума.

Очнулась она, когда чья-то ладонь опустилась ей на плечо, и знакомый голос произнес:

- Вот ты где. А я даже слегка испугался, когда, проснувшись, не нашел тебя рядом.

Открыв глаза, она обернулась и увидела Нетейама. Высокого, с сияющими желтыми глазами и улыбкой, которая притягивала ее, как магнит. Ее сердце пропустило удар, и она почувствовала, как душу заполняет приятный поток только одного ощущения - счастья.

- Нетейам! - прошептала она, не в силах скрыть радость в своем голосе. - Я не стала тебя будить и отправилась сюда насладиться видами. В жизни не видела подобной красоты!

Он улыбнулся еще шире и присел рядом с ней на пирс. Легкое прикосновение его руки к ее плечу создавало некий кокон из тепла и спокойствия.

- Я почему-то знал, что ты будешь здесь, - сказал Нетейам, глядя на сверкающие искры в огненной гриве с восхищением. – Ты как будто растворилась в этом великолепии, украшая его своим присутствием.

Она улыбнулась в ответ и, обернувшись, провела рукой по его щеке.

Он прижал ее к себе и нежно поцеловал в голубое ушко, призывно торчащее из рыжих локонов, словно подтверждая слова, которыми они обменялись. Шум бьющихся молодых сердец поглотила прибойная волна. Они продолжили сидеть на пирсе, наслаждаясь моментом. Вместе они были непобедимы и прошли через многое на своем пути. Хотелось, чтобы все плохое оставалось позади - прошлые разочарования, сомнения и страхи. Нетейам и она - единственное, что им действительно нужно в данную минуту. Взявшись за руки, они смотрели на бесконечное пространство перед собой, надеясь, что вместе они смогут покорить любой океан и любую жизненную бурю, с которой им предстоит столкнуться.

- Как насчет того, чтобы начать изучение жизни в океане прямо сейчас? – весело спросил девушку Нетейам. – Мы же теперь часть рифового клана, а значит, много времени будем проводить под водой! Прости, но быть все время мокрой это теперь наш новый образ жизни.

Смеющийся парень столкнул Мэган в воду и тут же последовал за ней. Вынырнув, он в предвкушении ждал заслуженных обвинений в коварстве, но на поверхности воды болталась только его голова. Улыбка медленно, как затухающий огонек в домашнем очаге, сползла с лица молодого на’ви. В сердце закралось смутное подозрение и он, нырнув под воду, убедился, что разум его не обманывает. Мэган совершенно не умела плавать и, отчаянно размахивая руками и пуская переливающиеся на солнце пузыри, камнем шла на самое дно! Стремительно подплыв к ней, он помог выбраться ей на поверхность и ухватиться руками за опорный столб пирса.

- Ты не умеешь плавать? – изумленно произнес он, пока Мэган отчаянно отфыркивалась, отплевывая воду, попавшую в рот.

- Вот ты придурок! Откуда я могу знать, умею я плавать или нет? На Земле не было водоемов, в которые можно погрузиться без риска остаться без кожи!

- Прости, солнышко, - виновато промямлил Нетейам, убирая мокрые локоны с лица девушки. – Но ты же плыла со мной, когда мы проникали в Плацдарм небесных людей. Я думал, ты знаешь о своих способностях к плаванию.

- Ты забыл? Я же цеплялась за тебя как пластырь! И просто следовала туда, куда нас несло твое морское чудище!

Будто услышав эти слова, рядом с парочкой вынырнула голова илу и издала серию щелчков, приглашая этих странных созданий на подводную прогулку! Мокрый нос практически воткнулся в свободную руку Мэган, выпрашивая вкусняшек.

- Да, да! Я именно о таких как ты говорю. – отдышавшись, сказала рыжая, поглаживая очаровательную скользкую кожу под пастью приплывшего илу. Настроение вновь начало возвращаться к состоянию утренней веселости. – Прости, милый, у меня с собой ничего съедобного нет. Разве что разрешаю откусить кусочек вот от этого монстра, решившего меня утопить!

Лицо ее парня выглядело настолько виноватым и жалким, что она поневоле потянулась к нему и чмокнула в мокрый нос, улыбаясь!

- Слава Эйве! Вот вы где! – сказал запыхавшийся Ло’ак, появившийся на краю пирса. – Мы все проснулись, а Вас нет! Тук даже решила, что ваш вчерашний прилет ей только приснился. Но не может же сниться один и тот же сон сразу пятерым? Я вскочил и по следу из рыжих волос нашел вас тут. Тебе бы волосы заново переплести систр, а то выпадать начали! Мама велела вам топать обратно. Завтрак готов.

Мэган повернулась к Нетейаму и невозмутимо спросила:

- Тейам, а ты не против отправиться завтракать по следам волос из кончика хвоста твоего брата? Которые я ему повыдергаю за подобные шуточки!

- Привыкай, милая! – хохоча, ответил Нетейам, - Этот парень с самого детства сначала говорит, а только потом думает!

(продолжение)

Ло'ак практически перестал есть, больше притворяясь жующим на семейных обедах, оставляя свою порцию практически нетронутой. В результате к темным кругам под глазами добавились ярко-выраженная худоба и до этого весьма стройного юноши. Нейтири все с большим беспокойством посматривала на чахнувшего сына, но все попытки поговорить с ним заканчивались фразами «Спасибо мам, я наелся» или «Мне нужно срочно идти». Она несколько раз просила Кири постараться найти к брату подход, но вся его прежняя легкость в общении с сестрой переросла только в угрюмо опущенный взгляд и абсолютную немоту в ответ на любые попытки вывести парня на разговор.

Девушка втихаря подсыпала в чай брата смесь успокаивающих трав, но каждый раз просыпалась от его вскриков, душа собственные слезы как от переживания за Ло’ака, так и от накрывавших в эту минуту воспоминаний о Нетейаме. Можно было бы спросить совета у родной матери в подводном Древе Духов Меткаины, но отец категорически запретил ей вступать с ним в тсахейлу после того, как она последний раз чуть не погибла. От этого девушка еще больше замыкалась в себе, предпочитая, как и брат, как можно меньше находиться в пределах семейной маруи. Ее продолжал манить океан. Океан и Паук. Вот те двое, кто давал девушке хоть какое-то успокоение.

Туктирей видела, как молча страдают ее родственники, и ничего не могла с этим поделать. Девочка понимала, что больше никогда не увидит своего старшего брата, но юное сердце отказывалось признавать этот факт. Она решила для самой себя считать, что Нетейам просто улетел далеко-далеко на своем банш, и где-то там, за неведомым горизонтом, скучает по ним так же, как она скучает по нему. Она пыталась расшевелить Ло’ака, приставая к нему с мелкими просьбами и несерьезными поручениями. Но тот либо молча выполнял то, что она просила, либо просто не слышал ее слов, уткнувшись в никуда в гробовом молчании. Это пугало девочку даже сильнее, чем невысказываемые страдания остальных членов семьи. С самого детства Ло’ак был для нее лучшим товарищем по играм, с легкостью подхватывая даже самые безумные ее идеи. Но сейчас все попытки вернуть эту детскую близость наталкивались на холод его самобичевания.

Даже Джейк никак не мог поговорить по душам с сыном, ибо первую неделю после обряда похорон жил в каком-то тумане, разрываясь между собственным чувством утраты и попытками расшевелить свою жизнелюбивую супругу, характер которой в данный момент напоминал лишь призрак его прежней Нейтири. Он несколько раз пытался извиниться перед сыном за слова, сказанные сгоряча сразу после смерти Нетейама. Но, казалось, младший не слышит, что ему говорят, а просто кивает головой и тускло выцеживает фразы «Да, сэр» или «Хорошо, сэр». Ему хотелось взять младшего за плечи и хорошенько встряхнуть этого упрямца. Но сердце подсказывало, что этот способ лишь усугубит сложившуюся ситуацию. Утопая в собственном бессилии, Джейк привычно последовал главному армейскому правилу, которое никогда не подводило его раньше: «Если не знаешь что делать – рой окопы от рассвета и до заката. Все само собой утрясется». Он с головой погрузился в дела клана, напрашиваясь на любое задание от рыбалки до патрулирования Внешних Вод. Тоновари видел, что Джейк находится не в своей тарелке, но, будучи отцом, вполне мог понять его чувства, и старался находить для него новые поручения, даже когда клан ни в чем не нуждался.

В результате горюющий юноша получал единственную отдушину в общении с Паяканом, своим духовным братом. Тот, как никто другой, мог понять его состояние, ибо сам не так уж давно стал свидетелем гибели своих братьев и сестер, в гибели которых клан обвинил его персону и сделал изгоем. Умное животное понимало, что особой вины в этих смертях ему испытывать не положено, но разум гадливо подкидывал ему раз за разом версии: «А что, если…». «А что, если бы он не организовал тот акт возмездия, результат которого кровавыми облаками растворился в прозрачных водах океана?», «А что, если бы он единолично отправился мстить, принеся в жертву лишь свое тело?», «А что, если бы это…», «А что, если бы то…». Лишь встреча с юным на’ви год назад, когда он спас его от зубов акулы, смогла вырвать его из оков этого бесконечного самобичевания. Посему было больно видеть, как твой маленький брат мучает себя ежедневной виной, которая не должна ложиться на плечи столь молодого создания. Он пел ему песни, которые пела ему мать, когда он был маленьким, но лесные на’ви в отличии от рифовых, с детства впитывающих язык тулкунов, не могли различать нюансы, вкладываемые в музыкальный ряд, и усилия Пайякана пропадали зря.

***

В этот ясный, погожий день Ло’ак, снова не прикоснувшись к обеду, тихо выскользнул из маруи и, подозвав своего илу, с бортика нырнул в изумрудные воды океана. Отыскав Пайакана, он вместе с ним устроил традиционную для последних дней «Гонку на Выживание», изобретенную ими обоими много затмений назад. Суть этой забавы была проста и заключалась лишь в том, что тулкун разгонялся, что было сил, а Ло’ак пытался удержаться на его широком плавнике как можно дольше. Примитивно? Возможно. Но эта игра своей скоростью и притоком адреналина хоть на какое-то время вымывала из его разума печальные мысли о брате. Сделав пару заездов, они всплыли передохнуть, и Ло’ак, развалившись на бугристом теле морского исполина, дабы успокоить колотящее сердце, услышал голос Циреи, зовущий его по имени. Он сел и увидел, как девушка подплывает к нему на своем илу и сходу соскакивает на услужливо подставленный плавник Пайякана.

- Я тебя вижу, большой брат! – поприветствовала она тулкуна и, добравшись до Ло’ака, присела с ним рядом. – Здравствуй, Ло’ак. Я зашла к вам в маруи, но Кири сказала, что ты уже смылся куда-то. Твоя мама попросила передать тебе это и попросила проследить, чтобы ты хоть что-то из этого съел.

Девушка протянула ему зеленый конвертик из листьев, в который Нейтири положила его нетронутый обед. Ло’ак не испытывал голода, но Цирея была сейчас единственным существом, перечить которому ему совершенно не хотелось. Она ему очень нравилась, и эти чувства хоть как-то держали остатки его жизнелюбия на плаву. Он развернул растительную обертку и принялся методично пережевывать содержимое, не обращая внимания на вкус. Цирея с болью в сердце посмотрела на юношу и, присев рядом с ним, взяла его свободную ладонь и прижала к своей груди.

- Ло’ак, милый, ну сколько можно себя мучить? – она старалась не расплакаться, глядя в такое манящее, но изможденное лицо младшего Салли, которое уже давно и прочно оккупировало ее собственные мысли и даже сны. – И я, и все твои близкие с ума сходят, глядя на то, как ты каждый день угасаешь. Ты же не виноват в смерти брата! Его убила пуля Небесных Людей, а не последствия твоих действий. Когда уже ко мне вернется тот улыбчивый на’ви, который так понравился мне с нашей первой встречи?

Цирея все-таки не смогла сдержать слез, прочерчивающих дорожки на изумрудном лице, и принялась откровенно шмыгать носом, в попытках окончательно не разреветься. Ло’ак медленно проглотил то, что вот уже минут пять пережевывал, плавно провел взглядом по своей «захваченной» руке и поднял взгляд от груди рифовой к ее огромным, манящим глазам, полным слез. Он осторожно вытер тонкие ручейки влаги со щек девушки и попытался нежно улыбнуться.

- Рея, я все прекрасно понимаю вот здесь. – он коснулся своей головы влажными от слез девушки пальцами, затем перенес их в область своего сердца, - Но я ничего не могу поделать вот с этим. У меня такое чувство, что пуля, которая прошила тело моего брата, застряла в моем сердце, заставляя его истекать кровью все больше и больше. Стоит только закрыть глаза, как я начинаю видеть его кровь на своих руках. А во сне он приходит ко мне раз за разом такой счастливый и такой живой! И каждое пробуждение лишь напоминает мне, что это уже не так! Я вижу, как страдает от моего поведения родители с сестрами. Но я не могу притворяться, что со мной все в порядке. Понимаешь? Не могу! Ведь я продолжу жить, расти, любить. У меня появятся дети. А Нетейам всего этого уже не получит. И даже за меня не порадуется! Проклятье! Прости! Прости меня. Я не хотел расстроить тебя еще сильнее. Прошу, не обижайся на меня. Но не могла бы ты оставить меня в покое?

Уже открыто плачущая Цирея смогла лишь кивнуть в ответ на довольно грубую просьбу. Она вовсе не обиделась на желание Ло’ака побыть в одиночестве, ибо понимала, что тому меньше всего хотелось казаться слабым в ее глазах. Она коснулась губами его лба, подозвала своего илу и уплыла в сторону деревни, смешивая соленые слезы с не менее солеными водами родной стихии.

Ло’ак вновь остался с собою один на один, если не считать плавно покачивающегося на воде Пайакана, тихо стрекочущего только одну понятную ему мелодию. Он настолько погрузился в воспоминания о Нетейаме, что не услышал шум крыльев двух икранов, приземляющихся на небольшой риф неподалеку от него. Лишь громкий стрекот тулкуна, предупреждающего о появлении чужаков, вывел его из мрачных мыслей. Ло’ак с опаской посмотрел, как оба всадника спешились со спин своих банши, но разглядеть подробностей не мог. Вновь прибывшие расположились аккурат перед диском слепящей Альфа Центавры А, оставляя сощуренному взгляду юноши лишь свои силуэты. Он напрягся и приготовился быстро нырнуть под воду в случае опасности. Однако сам тулкун пока не испытывал беспокойства. Последний месяц после победы над группой Куоритча чужаков в округе не наблюдалось, но это не значит, что намерения у пришельцев были миролюбивыми. Держи свое острое ухо в остро, так всегда говорил ему Нетейам.

- Ло’ак! Эй, Ло’ак! Мы можем поговорить? – раздался незнакомый голос и молодой на’ви показал Пайякану жестом, что нужно оплыть риф с другой стороны, дабы внимательно рассмотреть чужаков, которые почему-то знали его имя. И чем дальше слепящий свет отодвигался от чужаков, тем сильнее вытягивалось лицо Ло’ака от изумления. Не узнать банши своего брата он не мог. В его душе тут же начал вскипать гнев, а рука автоматически легла на рукоять ножа у пояса, стискивая плетеную ручку до белых костяшек. «Как такое возможно?», - пронеслось в его голове, - «Икран привязан к единственному наезднику на всю жизнь. Разве нет?»

- Кто вы такие?! – гневно выкрикнул он. – И почему у тебя икран моего брата? Каким образом ты заставил его подчиняться себе? Это какой-то новый фокус Небесных людей?

Пятипалый пришелец снял с себя лук, стрелы, нож, висящий у пояса, и положил их подальше от себя. В уголке сознания Ло’ака проскочила подозрительная мысль о том, что где-то он видел эти нюансы движения у на’ви. Что-то смутно знакомое было в том элегантном наклоне тела рекома и в движениях его головы. Точно так же поступила и рыжеволосая на’ви, сложив рядышком с оружием незнакомца свой нож, небольшой арбалет, и отступая в сторону. В ее глазах почему-то ясно различались слезы, но Ло’ак все же предпочитал держать в поле зрения именно парня, который поднял руки вверх и как-то очень по знакомому улыбнулся и произнес.

- Смотри, я абсолютно безоружен. Мы можем просто поговорить? Я клянусь, что мы не имеем никакого отношения к Небесным Людям. Я просто хочу рассказать тебе небольшую историю про одного глупого юношу, который по своей воле полез куда не следует и очень сильно за это поплатился. Настолько сильно, что когда встретил своего родного брата, тот не узнал его.

- Что ты несешь? Здесь нет никаких твоих братьев! Судя по тебе, твой брат должен находиться либо на базе землян, либо в космосе. Понятно тебе, пятипалый?

- И все же я прошу тебя вылезти из воды и выслушать меня. – продолжил уговоры Нетейам, видя, что брат напряжен, словно пружинка, и готов в любую секунду скрыться под водой. Не опуская рук, он, стараясь вести себя максимально миролюбиво, медленно сел на колющуюся поверхность и стал ждать, что же решит делать Ло’ак. Его сердце само готово было выпрыгнуть от осознания того, что его брат находится прямо перед ним. Что он смог вернуться обратно, несмотря на все сложности. Помня, как легко можно было подбить Ло’ака на слабо, он решился подначить его еще раз.

- Неужели столь славный воин боится безоружного на’ви и его очаровательную рыжую подружку? – Мэган на этих словах прыснула, прикрыв рот ладонью, и так же медленно села чуть позади Нетейама. Она понимала, насколько сейчас тонкий момент возник между родственниками, и всеми силами старалась не концентрировать на себе внимания брата Нетейама, отмечая про себя, что парнишка, несмотря на изможденность, вырастет настоящим красавчиком.

- Никого я не боюсь, - вспыхнул Ло’ак и, уверенно выскочив на берег, медленно подошел к подозрительной парочке и присел в трех шагах напротив незнакомца, не спуская, впрочем, ладони с рукоятки ножа. – Говори, что хотел, и оставь в покое банши моего брата!

- Я бы оставил Нгай в покое, но видишь ли, она сама нашла меня и вряд ли согласится избавиться от нашей связи самостоятельно. – с легкой улыбкой ответил Нетейам, отмечая яркую борьбу противоречий на худой мордочке брата. – Вижу, настала пора мне объясниться поподробнее. Понимаешь Бро, Великая Мать не захотела, чтобы ты оставался без моего присмотра и позволила мне возродиться в теле землянина за шесть лет до моей смерти на родной планете нашего отца. И пока ты тут с моим первоначальным «Я» приручали своих икранов, были дозорными на вылазках папы, портили мою шкуру, подставляя под взрывы из-за гребанных автоматов, обживались в новом клане и изучали подводный мир, я делал все, чтобы попасть на космический корабль и вернуться обратно. Мне очень помогла в этом вот эта рыжеволосая красотка. Ее зовут Мэган, и я сразу предупреждаю тебя, что она моя девушка! Держи свой острый язычок под контролем. Как видишь, единственным доступным вариантом для этого стало тело рекома, куда загрузили всю мою память. Добравшись до Пандоры, я почти месяц пытался найти способ покинуть Город-плацдарм и вернуться к вам, но сбежать нам удалось практически случайно. Слава Эйве, бабушка Мо’ат узнала истинного меня и приютила в клане. В тсахейлу с нашим клановым Древом Душ я окончательно воссоединился со своею душой, потому Нгай и приняла меня без раздумий. Мы с Мэган помогли Тарсему обнулить авиапарк на базе Небесных людей и сразу же полетели к вам.

- Нихрена ты сказочник! – шокировано пробормотал Ло’ак, абсолютно не понимая, откуда этот реком знал столько подробностей об их жизни.

- Бро, ну почему ты вечно все усложняешь? — сказал Нетейам и медленно встал, наблюдая за тем, как зеркально вскочил на ноги и Ло’ак. – Я могу рассказать тебе кучу историй, в которые мы попадали с самого детства. Помнишь зуб, что ты мне выбил в детстве случайно, когда стащил папину болу и мы играли в приручение икрана? Я тебя тогда не выдал и целый год старался не открывать широко рот, дабы родители этого не заметили! Или напомнить тебе о том, как мы тайком пробрались на слет вождей кланов и целый час были вынуждены тихо сидеть под седлами лютоконей, дабы нас за уши не оттаскали? А тот случай, как ты уронил новорожденную Тук, пока родителей не было рядом, а я потом час пытался успокоить ее ужасающий рев, тебе ничего не доказывает? Я могу приводить примеры до самого заката. Или ты все же увидишь то, что скрывается под этой новой для меня оболочкой?

- Но как такое вообще возможно?! – начал сдавать позиции парень, разум которого пытался найти рациональное объяснение происходящему, но ничего толкового так и не мог придумать. Сделав шаг на встречу, он прошептал: – Неужели Нетейам был такой идеальный, что Эйва даже разрешила тебе воскреснуть?

- Был бы я таким, не стоял бы сейчас перед тобой в таком облике. Как видишь, в итоге я оказался не настолько совершенным, как все вокруг думали про меня! Даже как думал про меня ты. Я старался всю жизнь быть идеалом для отца и гордостью для всего клана, и меня это привело вот к этому, - он повернул развернутую ладонь к брату, демонстрируя наличие пяти пальцев. – Теперь ты не сможешь утверждать, что не такой как я, верно? Уж эту твою фразу перед схваткой за Пайякана я точно на всю жизнь запомню! Мы были братьями по крови, теперь мы еще и братья по сути! В нас обоих, как и в нашем отце, течет кровь демонов! И знаешь что? Мне это определенно нравится, братец!

Ло’ак буквально разрывался от противоречивых чувств. Часть его сознания отчаянно хотела, чтобы это было правдой, но другая часть все еще вопила о возможной опасности. Как можно было поверить, что в этом практически взрослом на’ви заключена душа его родного брата? Почему Великая Мать решила пошутить над ним таким странным образом. Он внимательно вглядывался в желтые глаза незнакомца, постепенно обнаруживая в них мелкие, но до боли знакомые детали. А когда на’ви медленно поднял руку и, положив ладонь ему на голову, потрепал его волосы до слез знакомым жестом брата, в глазах отчаянно защипало, а колени начали дрожать, грозя подкоситься под ним, будто тонкие веточки при шквальном ветре.

- Ну что же ты, братец, неужели ты не видишь меня? – сказал на’ви и улыбнулся точь-в-точь, как всегда улыбался Нетейам.

- Я реально вижу тебя, Нетейам, - прошептал Ло'ак, и плотина слез в его глазах прорвалась, заливая лицо бесконечным соленым потоком. Он сделал последний шаг и крепко прижался к телу брата, которого вот уже месяц как ежедневно, по многу раз, пытался хоть как-то отпустить в своих мыслях. Тепло его тела и запах, свидетельствующий о долгом перелете, не оставлял сомнений в том, что это происходит с ним наяву. Эмоциональный стоп-кран в голове Ло’ака был окончательно сорван и вырвался наружу потоками невысказанных сожалений. – Я так виноват перед тобой, Тейам, так виноват! Не стоило мне тянуть тебя тогда спасать Паука. Прости. Прости. Прости меня. Прости меня за то, что я с детства приносил тебе одни неприятности. Я был таким эгоистичным болваном!

- Не говори ерунды, Ло’ак, - прошептал срывающимся голосом Нетейам, крепко обнимая худенькое тельце и чувствуя, как по собственным щекам побежали соленые ручейки. – Я никогда и ни в чем тебя не обвинял! Я люблю тебя, скаун ты синежопый, и готов пройти ради тебя и нашей семьи хоть тысячу смертей и перевоплощений! Ведь Салли своих не бросают, верно! А теперь и даже после собственной смерти!

Нетейам еще долго ждал, пока брат успокоится, обнимая вздрагивающее тело на’ви и поглаживая его голову. Он не торопил Ло'ака, понимая, что с этими слезами из него выходит тот груз внутренней вины, что наверняка раздирали его чувствительного братишку на части. Нетейам был так счастлив спустя столько лет вновь оказаться рядом с родным существом, без которого не мог представить собственной жизни. Он почувствовал, как руки Мэган обняли сразу его тело и тело брата, и с благодарностью посмотрел в ее сияющие счастьем прекрасные глаза. Видимо, до Ло’ака начало доходить, что свидетелем его срыва стал не только брат, но и его симпатичная девушка с необычным цветом волос. Он несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свое сердце, выбрался из объятий брата и принялся вытирать тыльной стороной ладони свои заплаканные глаза. Впервые за месяц на изможденном лице появилась до боли знакомая Нетейаму улыбка маленького пройдохи.

- Вот же ж дохлый танатор! - резко произнес Ло’ак и широко распахнул глаза от нахлынувшей мысли. – Надо же маме рассказать! И остальным! Они с ума сойдут от этой новости, это точно! А Кири так и в обморок может свалиться, к Эйве не ходи! Брат, разреши мне первому сказать о твоем прилете! Ну пожалуйста!

- Да без проблем, Ло’ак. Признаюсь честно, я безумно хочу увидеть родителей и до жути боюсь этой встречи. Что мне сказать им, чтобы они мне поверили, если даже для тебя моя история показалась безумной в начале?

- Это же твоя мама, Нетейам, - понимая только половину сказанного братьями, вставила свои пять копеек Мэган. – Она не может не узнать своего ребенка!

- Послушай свою девушку, Бро! – переключился на английский язык улыбающийся Ло’ак, демонстрируя девушке большой палец в знак одобрения. – Такая очаровашка не может ошибаться! Так я пошел? Посидите тут минут двадцать и вылетайте. Меня Пайякан быстро домой довезет.

И не дождавшись ответа, он нырнул в воду и, ухватившись за широкий плавник тулкуна, быстро растворился на горизонте.

***

Сначала в маруи Салли услышали трубный зов раковины, предупреждающий клан о приближении чужаков. Затем Нейтири услышала взволнованный голос сына, взывающего к ней и Джеку. Она на мгновение даже впала в легкую панику, опасаясь неожиданных неприятностей, но радостное лицо Ло’ака, влетевшего в маруи, никак не свидетельствовало о каких-либо проблемах.

- Мам, пап, Кири, Тук, бросайте все и срочно идите за мной! Сегодня самый невероятно-счастливый день из всех, что у нас были! Я должен вам показать нечто такое, что вы мне даже не поверите! Пойдемте со мной! Ну, быстрее! Не тормозите!

Выйдя на желтый прибрежный песок, на котором уже стояло несколько членов клана и смотрела куда-то наверх, семья Салли стали свидетелями посадки необычной пары на’ви. Ярко-рыжая девушка на не менее ярко-красном икране села чуть впереди, загораживая собой второго всадника. Но буквально все члены семьи мгновенно узнали банши погибшего сына и откровенно напряглись, не понимая, что происходит. Джейк мгновенно определил в прибывших рекомов и с осторожностью перетянул дочерей себе за спину, положив ладонь на рукоять ножа. Он хотел сделать то же самое и с Нейтири, но та, внимательно посмотрев на то, как незнакомый на'ви спрыгивает с икрана ее сына, вырвала свою руку из хватки мужа и медленно пошла навстречу незнакомцам.

«Великая мать! Этого не может быть!» - промелькнула в голове женщины крамольная мысль. Она вышла вперед, подошла практически вплотную к молодому на’ви и впилась в лицо незнакомца, которое в последние дни практически каждую ночь видела во сне. Она не рассказывала об этих снах мужу, не понимая, что именно они значили для нее. Но зоркий глаз охотницы сразу начал подмечать мелкие детали. Родовое ожерелье Анурай, украшающее его шею, не могло просто так оказаться в руках незнакомца. Значит, ему его передала ее мать. Но зачем? В то же время, никто не поспорит с тем, что ожерелье можно было снять и с мертвого тела. Впрочем, Джейк только вчера общался с Нормом, а значит, в клане все спокойно и с ее матерью ничего не произошло. Из этого напрашивался единственный вывод, что она добровольно передала ожерелье этому рекому. Но почему? Она даже ей не давала примерить столь значимый подарок отца. Нейтири присмотрелась еще внимательнее к парню, топтавшемуся в нерешительности и робко улыбающегося ей, хотя в его глазах явно различались все признаки начинающейся сырости. Его стойка, наклон головы и эти специфичные манеры движения ей явно были знакомы. Но вот откуда? Вот сейчас он так узнаваемо заправил одну из косичек себе за ухо, что это странной болью отразилось в ее сердце. Она подошла еще ближе к этому парню, ощущая, как Джейк для страховки подошел к ней сзади на расстояние вытянутой руки, и впилась в желтые, как утреннее солнце, глаза молодого на’ви.

Не зря поют в Первых Песнях, что глаза – это зеркало души. Губы Нейтири задрожали, а в глазах выступили слезы счастливого недоверия. Этот знакомый взгляд, что внимательно, с затаенной и робкой надеждой смотрел на нее саму, она не могла не признать! С момента рождения своего первенца эти глаза дарили свет ее сердцу. Она помнила их, когда тот делал свои первые шаги в ее объятия. А как забыть ту искреннюю нежность, что загорелась в них при виде новорожденного брата. Или те вспыхивающие искры радости в них при виде входящего в палатку отца, с порога обнимающего всех своих детей. А то, с какой радостью он смотрел на нее, притащив домой свою бьющуюся в детской хватке первую рыбу. Казалось, она сошла с ума, но в голове оставался только один вариант. Как это невероятно для нее самой не звучало, но перед ней стоял ее собственный сын? Выросший за месяц на несколько лет, с изменившейся внешностью, но такой родной до боли в ее тоскующем по нему сердце – сын! Казалось, вокруг этой пары, не сводящей глаз друг с друга, настала абсолютная тишина. Все звуки природы затихли, позволяя окружающим отчетливо услышать голос изумленной матери.

- Я вижу тебя, Не’Тейам те Сули Тсэйк'итан? Я действительно вижу тебя, мой сын?!– произнесла она прерывистым шепотом, положив ладони на щеки родного существа, каким-то чудом вернувшегося к ней с того света. Сзади судорожно втянул воздух Джейк, не в силах осознать, что подобное чудо возможно в принципе.

- И я вижу тебя, мама! Я столько ждал этой встречи! – ответил дрожащим голосом Нетейам, не обращая внимания на поток слез, катящихся из глаз. – Мне нужно будет столько вам рассказать! Вы ушам своим не поверите. И кстати, мам, пап, познакомьтесь, это Мэган - моя любимая путеводная звездочка на обратном пути к вам.

Эпилог. (Кто любит чистый хеппи-энд, дальше лучше не читайте!)

Монотонный писк медицинских приборов разбудил Куоритча. Он уже практически неделю проходил лечение на орбитальной медицинской базе RDA после того, как эта проклятая семейка Салли практически отправила его на тот свет уже второй раз. Он помнил, как из последних сил добрался до базы и потерял сознание, свалившись со своего икрана перед диспетчерской на аэродроме. Очнулся он уже в космосе, в единственном месте, где было подходящее оборудование, дабы привести в порядок его израненное тело рекома. Повернув голову, он увидел нового соседа по палате, которого, по-видимому, привезли, пока он спал. Тело несчастного было плотно перемотано бинтами, и в палате стоял отчетливый запах паленой кожи, а из посеченного осколками лица на него смотрел злобный взгляд единственного, уцелевшего глаза.

- Что с тобой случилось, рядовой? – спросил он обожженного рекома.

- Неприятность по фамилии Салли со мной случилась, вот что! – злобно прошептал Райли, испытывающий боль практически в каждой точке своего израненного тела.

- Надо же, какое совпадение интересов! – изумился Куоритч, - Скажу сразу, сынок, если ты задумал недоброе, то тебе придется встать в очередь на справедливую месть. Жизнь Джейка Салли и его бабенки принадлежит мне!

- Плевать мне на твоего Джейка! – прохрипел реком, - Как только меня выпустят, я отправлюсь за скальпом Нэйта и его Рыжей бестии. Повешу их потом в рамочку у изголовья кровати. Я буквально чудом сберег глаз у Черных Воронов, но все же потерял его на этой проклятой планетке! И они оба мне за это ответят!

(продолжение)

А вот Нетейам получал от Большой Охоты невероятное удовольствие. Он, как и его мать, ужасно скучал по прежним обычаям клана, перебравшись благодаря утуру к рифовым, и был счастлив вновь почувствовать тот невероятный азарт сочетания скоростей и процесса преследования добычи. Он чувствовал через связь, что его Нгай счастлива не меньше его самого и готова ради своего брата преследовать стурмбистов бесконечно. Да хоть всю жизнь! Как бы ему ни хотелось, но Нетейам благоразумно дождался, когда Тарсем сделает первый удачный выстрел, дав кровавый отчет в Большой Охоте. Незачем было раздражать лишний раз вождя клана, который и так слишком часто стал поглядывать в его сторону после их с Мэган обряда Икнимайя. Но после первой добычи его уже ничто и никто не смог бы удержать.

Результатом его охоты было ТРИ стрелы, торчавшие в нервных узлах трех туш, гарантирующих клану долгий период наличия мяса в их рационе. Он с удовольствием принимал поздравления сородичей на вечернем празднике, посвященном их удачной охоте. Посочувствовав Мэган, которая призналась в своей косорукости, мол стреляла, стреляла, но так и не попала ни разу, он с гордостью добытчика уверил ее, что выполнил план за них обоих. Девушка видела, как это важно для парня, и весь вечер на празднике старалась поддерживать в нем эту, присущую видимо только мужчинам, гордость. Она была счастлива уже от того, что легкие морщинки ежедневных переживаний вокруг его глаз наконец-то разгладились, а сами глаза буквально сияли гордостью и задором. Как и положено женщинам клана, она старательно повторяла их действия, поднося своему мужчине свежие куски зажаренного мяса, да подливая ему каву из высоких кувшинов. Самой Мэган кава не понравилась, и она впервые за все время пожалела о чем-то, что имелось в ее прошлой жизни. О пиве. Вечер прошел настолько хорошо, что ей пришлось придерживать шатающегося Нетеама по пути в палатку бабушки, который, слегка заплетающимся языком пытался выдать ей нелепые комплименты.

***

- Я могу войти, уважаемая тсахик? – утром на пороге палатки стоял серьезный Тарсем и, получив разрешение, подошел к очагу, в котором Мо’ат вываривала свежий травяной сбор. Нетейам после удачной охоты менял декоративную перевязку у основания своего лука, случайно поврежденную о жесткую шкуру Нгай, и прикладывался к чаше с водой, пытаясь избавиться от последствий вчерашнего застолья. Мэган в этот момент в палатке не было, так как она убежала к Норму, дабы помочь ему с починкой кислородного генератора, на который он жаловался весь вчерашний вечер, присутствуя на празднике в своем аватаре. Тарсем сел на циновку у небольшой связки сушеной травы и внимательно уставился на Нетейама. Тот поневоле начал елозить на месте, не понимая, с чем именно связан этот визит.

- Я не буду долго ходить по следу змееволка и спрошу сразу. Ты Нетейам?

- А ты молодец, Оло'эйктан! – сказала Мо’ат, переключив внимание с кипящего варева на гостя. – Мой сын не зря передал клан в твои мудрые руки. Хотя я подозревала, что с появлением икрана Тейама ты начнешь что-то подозревать. Да, ты прав, перед тобой новый облик моего внука, который по воле Великой Матери смог вернуться из мест, которые мы с тобой не видели даже в кошмарных снах.

- Это действительно невероятное событие! – произнес изумленно Тарсем и настороженный взгляд его смягчился. – Эйва не перестает меня удивлять! После смерти, ты преобразился в настоящего воина, Нетейам! А ведь я хорошо помню тот день, когда отец представлял тебя клану, держа практически на одной ладони!

- Спасибо, Оло'эйктан! – Нетейам поклонился вождю и решился задать ему мучающий вопрос, - Теперь ты позволишь мне пройти Унилтарон?

- Насколько я помню, ты уже успешно отыскал своего духа зверя в прошлый раз и официально являешься членом клана. Не вижу причин проходить этот обряд заново.

- Значит, клан поможет мне в операции против Небесных Людей?

- Конечно. Что именно ты задумал?

- Прости, Тарсем, но я хотел бы рассказать свой план сразу всем заинтересованным лицам. - ответил Нетейам и вскочил на ноги, - Ты не против, если я сбегаю и приглашу сюда Норма с Максом? Да и Мэган обязательно должна присутствовать. От ее знаний зависит успех нашей миссии.

Через десять минут в палатке тсахик заседал временный военный совет из вождя клана, аватара Норма, Макса, сидевшего на небольшом камне в кислородной маске, вытирающей грязные руки Мэган и самого Нетейама. Мо’ат старательно делая вид, что воинственные планы «взрослых мальчиков» ее не интересуют, перебирала в свете маленького фонаря высушенные растения. Нетейам видел, что острые ушки бабушки периодически поворачивались в их сторону, и мысленно улыбался над этой показной отстраненности тсахик. Предупредив, что будет говорить на английском, дабы Мэган могла учувствовать в разговоре, он подробно, насколько удалось запомнить, рассказал всем об устройстве Города-плацдарма, объяснив, что незаметно прокрасться к нему практически невозможно. Полукилометровая лысая полоса отчуждения перед круглой стеной не позволят подобраться к ней на расстоянии выстрела. Посему любая попытка ударить в лоб заранее обречена на провал. Однако со стороны океана есть одна брешь, которую Небесные Люди даже не подумали обезопасить. Это постоянно открывающиеся морские врата, через которые на охоту выходят китобои, охотящиеся на тулкунов.

- И ты что, собираешься пролететь через эти ворота? – спросил Норм. – Форменное самоубийство!

- Не пролететь, а проплыть! – с улыбкой ответил Нетейам, изображая рукой ныряющее движение, - Под водой! На базе нам показывали обучающий фильм про морские кланы, где водные племена передвигаются под водой на илу.

- На ком? – одновременно переспросили Мэган и Тарсем.

- Это такие pa'li у рифовых! – попытался доходчиво объяснить Нетейам. – Приручить их не сложнее, чем оседлать лютоконя. Так что я смогу спокойно проплыть под воротами Плацдарма незамеченным!

- Ну проплывешь ты мимо охраны, и что дальше? – задал вопрос дядя Макс через маску.

- А дальше я осуществлю идею нашей Рыжей бестии! – он указал на смущенную Мэган. – Она на базе помогала местным механикам чинить их C-21, и точно знает, в какой именно уголок их металлических задниц засунуть приличный заряд взрывчатки. Так что план прост. Тарсем и воины клана отвлекают внимание Небесных Людей на себя, я пробираюсь на базу по воде и минирую «Драконов». Их на базе всего три штуки, а без этих крошек они даже из-за забора потом не высунутся!

- Ты хотел сказать – МЫ проберемся!? – с металлическим оттенком в голосе процедила Мэган. – Или мне снова напомнить о нашей договоренности?

Все присутствующие с восторгом уставились на гневную девушку, в глубине души радуясь, что ее недовольство направлено не на их персоны. Нетейам хотел найти слова, дабы аккуратно убедить девушку отсидеться в сторонке от опасного мероприятия, но, посмотрев в ее пылающие глаза, понял, что с этой новой версией Рыжей, почувствовавшей свободу в управлении собственной жизнью, лучше вообще не спорить!

- Конечно же, МЫ проберемся! – миролюбиво уточнил он, подсознательно отмечая, что гнев на ее лице делает девушку в десять раз привлекательнее. – Норм, у вас осталось что-либо из арсенала Небесных Людей?

- Пара РПГ найдется, да небольшой запас магазинов к М60, вот и все. Как улетел Джейк, мы больше не совершали набегов на RDA и не пополняли запасов. Взрывчатки у нас уж точно нет.

- Я знаю, где добыть взрывчатку. – ответил Нетейам, - Мы с Мэган завтра слетаем за ней на икранах. А РПГ как раз пригодятся в качестве отвлекающего элемента. Я не знаю, когда именно Ардмор решится на проведение операции против клана, так что предлагаю привести наш план в действие через три дня. Этого хватит для поиска взрывчатки и изготовления бомб.

Когда все участники совещания разошлись, Мэган подошла к парню и, крепко обняв его, положила голову ему на плечо, наслаждаясь теплом высокого тела и манящим ароматом его кожи, в котором удивительным образом смешивались ароматы леса, лучей солнца и бодрящей примеси самца.

- Ты уверен, что нам стоит это делать? – она беспокойно рисовала пальцем на его груди знак бесконечности, - Может, генерал уже отказалась от своих планов, когда потеряла часть нашей группы и Куоритча с рекомами?

- Может быть, рыжик. Может быть! – ответил ей Нетейам, с наслаждением прижимая к себе девушку и втягивая аромат рыжих волос, - Но я не смогу с чистой совестью вернуться к семье, зная, что есть хоть малая вероятность того, что клан подвергнется смертельной опасности. Помнишь, как говаривал Роджер? Лучше один раз перебдеть, чем потом оптом памперсы менять всем в округе! Кстати, а что такое памперсы?

- Для на'ви, не носящего даже трусов, не зачем знать, что такое памперсы, - улыбаясь, ответила Мэган, - Вот появятся дети, я тебе тогда расскажу, что это. Уверена, именно тогда ты сможешь оценить их преимущество!

***

На следующее утро Мэган и Нетейам парили на своих икранах в сторону поваленного Дома-Дерева. Как только в поле зрения появилась его гигантская сухая крона, Нетейм взял вправо и полетел в направлении слепящего светила. Мэган не отставала, привычно наслаждаясь эйфорией, что давала ей связь с икраном. Накануне вечером они с Нетейамом доделали все-таки ее собственное седло и упряжь для банши, которое теперь жестко связывало вместе нервные отростки Ф’Рика. До этого ей все время приходилось «одалживать» полетные аксессуары у бабушки Нетейама, испытывая при этом жуткую неловкость. Икран Нетейама сбросил скорость и он подал сигнал о приземлении. Широкая, извилистая прогалина в плотном лесном массиве выглядела одновременно впечатляюще и создавала мрачное настроение своей неуместностью в завораживающем пейзаже Пандоры. Повсюду валялись остовы разбитых конвертопланов, сломанные конструкции силовых скафандров, ржавеющие штурмовые винтовки и, самое пугающее, черепа и остатки человеческих скелетов. Природа Пандоры постепенно поглощала эту неприглядную картину, выращивая сквозь металлические конструкции зеленые побеги плетущихся растений, на которых красовались яркие цветы, лопухи папоротника, перистые листья тригнома и молодые стволы саговника.

- Что это за памятник человеческой агрессивности? – спросила Мэган, соскочив со спины Ф’Рика, и привычно погладила его красную мордочку, ожидающую ласку.

- Это место главной битвы нашего народа с Небесными людьми. – печально ответил ей Нетейам. – Много на’ви разных кланов потеряло в ней свои жизни. В той схватке сама Эйва решила помочь им и обрушила всю свою природную мощь на солдат RDA. Мы с Ло’аком случайно обнаружили это место, когда играли в разведчиков. Видела бы ты, с какой радостью мы докладывали о находке отцу, а потом целый месяц чистили всех икранов клана в наказание.

- И что нам тут искать? Взрывчатку? Тут же пара километров с обломками, не меньше. И дня не хватит.

- Нам нужно обыскать только остатки от СкорпионовAT-99 «Скорпион»— боевой конвертоплан вертикального взлёта и посадки, применяемый военными силами RDA на Пандоре. На его борту есть неразорвавшиеся ракеты. Их головная часть является идеальной, компактной взрывчаткой. Мне отец в свое время показывал, как обезвреживать эти штуки, если вдруг я наткнусь на неразорвавшийся снаряд в лесу.

Пробираясь через это кладбище костей и металла, Мэган с болью в сердце понимала, что человечество заслуживает того положения, в которое загнало само себя. Ведь когда-то на Земле так же царил рай, не уступающий Пандоре своим природным разнообразием. Но эгоистичность человеческой породы, понимающей только язык бесконечного потребления, утопила в его жадности все ресурсы родной планеты, заставляя засматриваться на другие. Не в качестве мирного сосуществования, а лишь как источник безумного потребления.

Поиски неразорвавшихся ракет не заняли много времени, и обратно пара летела, неся с собой в плотной тканевой сумке четыре небольших, остроконечных и весьма взрывоопасных цилиндра. В мастерской Норма Мэган приделала к ним магнитные держатели, использовав запасные части из старого Блока Связи с аватарами, и дистанционные взрыватели из набора геолого-разведывательного оборудования. Наследием самой первой миссии Небесных Людей, ищущих на Пандоре залежи анобтаниума. Сам Норм предложил усилить взрывной эффект кусочками анобтаниума, который при воздействии высоких температур стремительно разрушался, высвобождая неимоверное количество энергии. К вечеру все было готово. Собравшись на итоговое совещание, группа будущих диверсантов еще раз пробежалась по Плану операции, сверяя время взаимодействия между командами.

***

В день операции после обеда Нетейам, облаченный в форменную одежду аватара, одолженную у Норма, и Мэган в своей прежней, отстиранной форме рекома, летели среди высоких стволов раскидистых деревьев в сторону Города-Плацдарма. Они старались не подниматься слишком высоко, дабы случайно не попасть в поле зрения противника. Путь до океана занял более двух часов, и пара приземлилась на небольшом рифовом острове, торчащем у лесного берега, не долетев примерно два километра до стен базы. Со стороны открытого океана, от горизонта в их сторону наползали тяжелые, синие тучи, как будто сама Эйва благословляла их вылазку, подготавливая для успеха ее секретности все условия. На водной поверхности под воздействием ветра начинала формироваться небольшая волна с белыми барашками не вершине.

Раздевшись до повязки и зайдя в воду по пояс, Нетейам начал издавать забавные горловые щелчки, призывающие илу. Это был самый тонкий момент в его плане, от которого максимально зависел его успех. Он не был уверен, что илу, которые жили рядом с рифовым кланом, так же легко откликнуться на его зов в открытом океане. Прошло целых десять минут отчаянного призыва, но легкая паника, заполнявшая разум, мгновенно исчезла, стоило только почувствовать мокрый нос морского животного, ткнувшего его в спину. Он радостно обернулся и погладил забавную продолговатую мордочку, торчащую из воды и смотрящую на него своим игривым взглядом. Скормив ему кусочек вяленого мяса из пайка своего икрана, он создал с ним связь и нацепил на основание нервных отростков морского животного упряжь от банши, которая идеально подошла по размеру. Для укрепления связи он дал команду, и они с илу принялись нарезать круги вокруг островка, рисуясь перед взирающей на это с улыбкой Мэган, эффектно выныривая из глубины на поверхность и вращаясь вокруг своей оси в воздухе, заныривая обратно. Затем настал момент совместного заплыва, и Мэган испытала не меньшее потрясение от красот подводной части Пандоры, которая, по сравнению с полумертвой Землей, буквально излучала жизнь в каждом своем творении и частичке. Заплыв на илу нельзя было сравнивать с полетом на Ф’Рике, но дозу адреналина она получила сполна, рассекая в крепких объятиях Нетейама кристально прозрачные воды. Легкие девушки позволяли надолго задерживать дыхание, и Нетейам окончательно убедился в том, что его план вполне осуществим.

Выбравшись на берег и отпустив илу, который не стал уплывать, а принялся охотиться вокруг острова, периодически выпрашивая у ребят кусочки вяленого мяса, высовывая забавную моську и издавая стрекочущий звук. Нетейам передал Норму по интеркому, что первая часть операции прошла успешно, и попросил дать старт Тарсему с воинами выдвигаться в заданную точку. Они упаковали свою форму в водонепроницаемый, пластиковый бокс, выданный им Максом, и приготовились ждать затмения, перекусывая высушенными фруктами и наблюдая, как тучи медленно наползают на раскинувшийся вдоль горизонта Город-Плацдарм.

- Если… Вернее, когда у нас все получится, мы отправимся к твоей семье, верно, Тейам? – спросила Мэган, положив голову на колени сидящего парня. – Я не понимаю, как ты докажешь, что ты их погибший сын, просто в новой для себя оболочке? И как рифовые отнесутся к тому, что ты притащишь меня в качестве бонуса? Ты же рассказывал, что они и вашу семью-то приняли со скрипом.

Нетейам задумчиво принялся разглаживать легкие морщинки вокруг глаз девушки, размышляя над ее вопросами. У него не было четких ответов на них. Лишь смутные предположения и робкая надежда, что мать сможет распознать в нем то, что скрыто за его новым лицом и практически взрослым телом. Протяжно вздохнув, он попытался ответить.

- Я не знаю, рыжик. Честно не знаю, что мне нужно будет сказать, когда я предстану перед семьей. Я очень надеюсь на помощь Великой Матери. Не может же она провести меня через столько испытаний, дабы в финале ткнуть меня носом в отрицание собственной семьи. Уверен, что мамино сердце сможет понять, кто именно стоит перед ней. Даже если мне понадобится куча времени, я буду стараться их убедить в своей правоте. А по поводу себя не волнуйся. Ты уже в моем сердце, и выдавить тебя из него не получится никаким рифовым племенам. Не забывай, мы уже взрослые и если что, вполне сможем создать свой собственный маленький клан. Клан рыжих Салли! Как тебе? Поселимся на маленьком острове неподалеку от Меткаины, да будем налаживать межклановые связи. И кстати, ты в первый раз назвала меня Тейам. Мне очень нравится!

Довольный на'ви, подобно земной коше, мурлыкнул от удовольствия, чем привел в восторг впервые услышавшую от него этот нежный звук Мэган, и, наклонившись, легко чмокнул девушку в хихикающие губки.

***

Перед самым затмением тяжелые тучи низвергнулись потоками воды на головы Небесных людей. Сильный ветер снижал видимость до предела, а яркий свет фонарей на вышках едва-едва освещал расстояние не далее десяти метров от источника. Разрезая телами высокие волны, пара подплыла максимально близко к вратам, остановившись на границе скользящего по поверхности круга прожектора. Повернувшись к расположившейся позади Мэган, крепко держащейся за его талию, он спросил:

- Ты готова? Сделай несколько глубоких вдохов и успокой сердце!

Видимо, Небесные Люди никак не ждали нападения со стороны океана, ибо пространства под закрытыми воротами было столько, что на базу спокойно мог проплыть и огромный тулкун. Молодые диверсанты сделали это без проблем и сразу направились к небольшому скальному выступу, расположенному как раз напротив морского причала, за которым и располагался аэродром. Выбравшись на поверхность, они одели на себя форму RDA, поняв, что не обязательно было сохранять ее в сухом виде, так как промокла она под дождем в течение первых пяти минут.

- Тарсем, это Нетейам. – произнес в нашейный интерком юноша, - Вы готовы? Мы на месте. Можете взрывать монорельс!

Первые пять минут казалось, что ничего не происходило. Затем на горизонте расцвел ярко-оранжевый гриб взрыва, и сквозь стену дождя до них донесся грохот звуковой волны. В мгновение ока темнота базы расцвела желтыми фонарями сигнализаций, и по всей территории протяжно завыли сирены. Нетейам схватил Мэган за руку и потащил ее за собой вдоль береговой линии, на которой, несмотря на плохую погоду, роботы-пауки возводили новый административный корпус базы. Спустя десять минут они достигли края причальной бетонки и стали свидетелем того, как пара Скорпионов взлетела и направилась в сторону взрыва. С этого момента они должны были играть роль обычных рекомов, стремящихся по известному только им одним заданию начальства. Сменив бег на равномерный шаг, пара достигла взлетной площадки. Убедившись, что на ней отсутствует движение посторонних, они направились в самую дальнюю ее часть. В последнем ряду, за корпусами конвертопланов, возвышались три громадных фигуры Драконов, снаряженных вооружением по полной программе.

- Мэган, смотри, - указал Нетейам в направлении дополнительных пушек, висящих под металлическим брюхом. – Они все-таки планируют нападение на клан, иначе не стали бы вывешивать на Драконах весь свой боевой арсенал. Так что мы пришли весьма вовремя! Куда именно будем вешать наши сюрпризы? Так, чтобы сработало наверняка!

- Да с таким количеством ракет на борту мы можем просто положить заряд им под брюхо, - ответила Мэган, - Но лучше всего прицепить на системы противодействия электромагнитным помехам возле верхних турелей. Взрыв в этой области в кашу разнесет корпус, а остальное доделает боекомплект на борту. Подсади меня и подай первую мину.

Нетейам вытащил из мешка одну из взрывчаток и, подтолкнув Мэган за пятую точку, помог взобраться ей на мокрое крыло летательного аппарата. Подав ей мину, он стал ждать ее возвращения, нервно озираясь по сторонам. Через пять минут рядом с ним приземлилась рыжая макушка, и они двинулись в сторону второго аппарата. С минированием еще одного Дракона также не возникло никаких проблем, а вот с третьим случилась заминка. Меган удачно прицепила заряд на темную, окрашенную поверхность C-21 и только собралась возвращаться, как услышала громкий окрик.

- Стоять! Бросай нож на землю и подними руки! Кто ты такой? Погоди! Какого хрена? Нэйт? Это ты?

- Да, это я, Райли! Успокойся!

- Сам успокойся! Ты вообще-то официально сожран месяц назад вместе с майором и остальными, разве не так?

Мэган распласталась на мокрой поверхности корпуса, осторожно проползла вперед, выглянула через край крыла и увидела как Нетейама, поднявшего руки вверх, держит на пулеметной мушке короткостриженный Райли, нервно вращающий хвостом.

- Прозвучит невероятно, но я тогда уцелел и выживал все это время в джунглях. Только сейчас смог вернуться обратно на базу.

- Ага, как же! Так я тебе и поверил. Ты уцелел там, где пол дня не продержалась целая группа вооруженных рекомов? Вот с этим единственным ножиком? Не делай из меня дурака! Ты наверняка как-то связан с этим взрывом и тревогой на базе! Признайся, ты перешел на сторону местных, и теперь сражаешься против нас? Что ты вынюхивал на вертолетной площадке? Хочешь нас авиации лишить? Не зря Ардмор собирается завтра разнести в хлам эти Парящие Горы вместе со всеми остатками твоих синежопых! А мне наверняка звание присвоит, когда я преподнесу тебя ей на блюдечке! Руки за голову и кругом! Сейчас мы отправимся к ней в гости, и ты расскажешь ей свои сказочки про выживание в джунглях Пандоры.

На Мэган плавно накатывала звериная ярость от того, что эта тварь целилась в грудь ее Нетейама. Губы непроизвольно раздвинулись в широкий оскал, открывая острые клыки, а хвост принял вертикальную стойку, нервно подергиваясь. Она осторожно привстала и, не раздумывая, прыгнула прямо на открытую спину Райли, хватая его за шею и заваливая на землю под весом своего тела. Раздалась короткая очередь, которая прошила то место, где только что стоял Нетейам, и реком сбросил с себя Мэган, зло уставившись на ее мокрое от дождя, шипящее в его сторону, лицо. Он бросился на девушку, пытающуюся достать свой нож из разгрузки и, повалив ее на асфальт, теперь сам уже располагался поверх нее, вдавливая в твердую поверхность корпусом пулемета ее грудь. Во вспышке молнии мелькнула тень, и толстая подошва армейского ботинка врезалась в челюсть Райли, отправляя того в недолгий полет. Стонущий реком, схватившийся за место удара, попытался привстать, несмотря на яркие звездочки перед глазами, но приклад его собственного М-60, обрушившегося на его многострадальную головушку, оборвал эти попытки на корню.

- Ты как, в порядке? – спросил Нетейам девушку, помогая той подняться из лужи.

- Всяко лучше, чем сейчас чувствует этот урод! – Мэган начала мелко дрожать от переизбытка адреналина в крови. Она принялась бегло ощупывать Нетейма на наличие пулевых отверстий. – Я думала, этот ублюдок успел тебя подстрелить!

- Увидев, что ты прыгаешь на него сверху, я сразу бросился в сторону, но пока поднимался, он уже начать тебя прессовать. – Нетейам обнял мокрую девушку и успокоительно поглаживал ее спину, ощущая как в нем самом все еще пылает ярость от недавней сцены схватки Рыжей с рекомом. Он готов был тут же, на месте, вскрыть горло уроду, посмевшему поднять руку на его рыжее сокровище, но Мэган, видимо почувствовала его настрой.

- Не нужно, Нэйт. – она высвободилась из теплых, успокоительных объятий, - Он получил свое сполна. Последний заряд установлен и взведен! А нам нужно убираться отсюда, пока не вернулись улетевшие птички!

Бросив злобный взгляд на бесчувственное тело, Нетейам согласно кивнул, и они побежали по тому же маршруту в обратную сторону. Послушный илу мгновенно откликнулся на призыв, и пара так же тихо, как проникала в Город-Плацдарм, незаметно выплыла за его пределы. Добравшись до островка, они сняли упряжь с илу, и Мэган скормила ему остатки вяленного мяса в благодарность за помощь. Сам Нетейам достал из пакета дистанционный взрыватель и, прикоснувшись к интеркому, произнес:

- Тарсем, вы покинули место подрыва? Я готов распустить огненный цветок над базой.

Видимо, вождь племени ответил утвердительно, так как Нетейам тут же вдавил светящуюся кнопку на прямоугольном корпусе, и дождливая ночь на несколько минут превратилась в ясный день. Настолько сильным получился тройной взрыв самодельных бомб, помноженный на приличный суммарный вес остальных зарядов, напичканных под завязку Драконов.

- У нас на Земле вот таким фейерверком каждый Новый Год встречали. – пробормотала Мэган, любуясь взметающимся вверх огненным салютом от продолжающих взрываться друг за другом снарядов. – Разве что ущерба от этого мероприятия было на порядок меньше нашего с тобой салюта.

- А что такое Новый Год? – удивленно спросил Нетейам, обняв сзади девушку и так же рассматривая огненную феерию на горизонте.

- Люди делят время на отрезки и празднуют окончание каждого из них! – повернувшись в объятиях лицом к Нетейаму, попыталась доходчиво объяснить этот праздник существу, которое даже не понимал сути летоисчисления. В жизни на’ви существовали только специфичные временные отрезки под названием «давным-давно» или «когда еще был жив один из наших предков». – Не парься, это действительно глупости, присущие человеческой расе. Нас с тобой это уже не касается.

Она настолько пристально смотрела на губы парня, что тот, не задумываясь, прильнул к ним своими губами, растворяясь в ощущении полноценного единения с этой невероятной девушкой, которую Великая Мать подарила ему на его весьма заковыристом жизненном пути.

***

Провожать Мэган и Нетейама в путь вышли только участники успешной операции, да тсахик Мо’ат. Тарсем еще накануне отдельно поблагодарил пару за то, что они сделали для своего клана. Макс крепко обнял обоих и велел беречь свои шкурки, так как его скорая помощь не выезжает на вызовы к чертам на куличиках. Мэган рассмеялась на это пожелание, а Нетейам сделал мысленную заметку о том, чтобы позже выпытать у подруги, кто же такие эти черти, о которых все время твердили Небесные люди. И где находится загадочное место, именуемое «Куличиками». Норм пожелал им легкого полета и велел передавать привет семье Салли, пообещав нагрянуть в гости при случае. Отдав дань вежливости, все разошлись, и у края площадки остались лишь пара молодых переселенцев со своим крылатым транспортом, да Мо’ат. Нетейам подошел к тсахик и грустно посмотрел в родные с детства глаза.

- Спасибо тебе, бабушка, за все, что ты для нас сделала! – сказал растроганный Нетейам и неловко обнял тсахик, глаза которой так же подозрительно блестели, как и у него.

- Это вам спасибо, Нетейам. – ответила Мо’ат, нежно поглаживая голову прижавшегося внука и перешла на английский. - Дедушка гордился бы таким замечательным внуком и его не менее впечатляющей парой. Я хочу передать тебе наше родовое Ожерелье Анурай, возможно, оно поможет твоей матери понять, кто именно предстал перед ней. Этот fkxile ожерелья из бусин подарил мне Эйтукан в знак своих чувств.

Тсахик сняла с себя украшение и, соприкоснувшись лбом со лбом Нетейама, одела его на шею внука.

- Да хранит вас Великая Мать, дети мои!

Пожилая тсахик еще долго смотрела вслед исчезнувшей паре, в очередной раз отправляя кусочек своей души с теми, кто был ей так дорог. Слез в ее глазах уже не было. Не мог ее организм выдавать то количество жидкости, которое смогло бы смыть тот груз эмоциональных потрясений, что выпали на долю этой мудрой на’ви за ее жизнь.

(продолжение следует)

Он показал ей три бусины, уже болтающиеся на его заготовке, и пояснил, двигая пальцем от первой, кроваво-красной бусины.

- Вот эта символизирует мою вчерашнюю смерть. Следующая, ярко-белая, посвящена моему возрождению в теле Нэйта. Третья, желто-красная, означает встречу с тобой. – он нашел в кучке крупный, слегка бесформенный камень с заранее проделанным отверстием, и нанизал его сразу после третьей бусины. - Этот камень поет о Ричарде. О его мощном теле и не менее сильной душе, которая оберегала и заботилась о нас.

На этих словах улыбка Мэган чуть погасла, стоило ей только вновь ощутить боль потери. Она украдкой, пока не заметил Нетейам, смахнула слезинку с уголка глаза и потерлась щекой о его плечо.

- Теперь мне нужно найти бусину для Ф’Рика, так как он тоже был яркой частью моей жизни. – сказал Нетейам, дернув хвостом от удовольствия, и принялся разгребать мелкие предметы. – Вот, кусочек когтя икрана вполне подойдет.

Он взял нож и аккуратно, вращая его из стороны в сторону, проделал отверстие в противоположном от острого края кости месте, нанизав результат на шпагат.

- Теперь нужно подобрать что-то, соответствующее моей победе в Смертельных Гонках.

- Возьми вот этот, - Мэган выбрала сияющий серебром дырявый камешек и протянула его Нетейаму. – Мне кажется, он отлично символизирует ту победу.

Нетейам согласно кивнул и нанизал на нить предложенное украшение.

- Осталось только подобрать бусины о нашем переселении в новые тела и воссоединении наших душ в Мире Эйвы. – сказал он, глядя на Мэган в ожидании от нее идей.

- Может, вот эти две? – предложила ему девушка. – Небесно-голубая как символ перерождения и жемчужная как свидетельство единения чистых душ?

- Согласен, - ответил юноша и нанизал предложенные бусы на нить. Затем он выбрал еще одну бусину и вопросительно посмотрел на девушку - Добавлю-ка я еще одну, изумрудную, как символ начала наших отношений. Она напоминает твои глаза, когда ты на меня сердишься.

Мэган быстро убедилась, что тсахик Мо’ат не смотрит в их сторону и, вместо ответа, прикоснулась своими губами к губам Нетейама, наслаждаясь в ответ его осторожным поцелуем.

- Кхе, кхе… Можно? - раздался смущенный голос со стороны входа в палатку, и на пороге появился аватар Норма Спеллмана. Застигнутая врасплох парочка резко отпрыгнула друг от друга, старательно делая вид, что ничего такого в палатке и не происходило. Мэган даже скривилась, излишне побеспокоив раненое плечо резким движением.

- Уважаемая тсахик. Боюсь, у меня печальные новости. – он обернулся к Мо’ат и с грустью произнес, - Джейк передал по КВРКоротко Волновой Радиопередатчик, что Нетейам погиб во вчерашнем бою с людьми полковника. Это был весьма выдающийся юноша! Мне очень и очень жаль. Великая Мать да сохранит его душу. Возможно, весть о том, что рифовые победили в борьбе, а Салли собственноручно убил Куоритча, слегка сгладит боль вашей утраты. Я бы с этого гада сам шкуру спустил. Прям с живого.

Потоптавшись у входа в ожидании какой-либо реакции от Мо’ат, которая прикрыла глаза и принялась мысленно возносить молитву Эйве, Норм вздохнул и отправился к Оло'эйктану клана Оматикайя, дабы рассказать и ему о печальных событиях.

- Вот черт! – воскликнул Нетейам и, резко вскочив, бросился в след ученому. – Я совершенно забыл рассказать им о планах генерала Ардмор. Норм, подожди!

Мэган выскочила из палатки вслед за ним, так как не понимала, как себя вести с бабушкой Нетейама, которая, теоретически, должна была оплакивать смерть внука, зная, что он сейчас живет рядом с ней в другом теле. Эмоционально-этические головоломки никогда не были ее сильной стороной, и она догнала парня на моменте, когда он уже начал говорить с остановившимся Нормом.

- Он точно сказал, что генерал через месяц готовит финальную атаку на остатки клана. – убежденно говорил тот ученому. – Мэган тоже это слышала. Я не знаю, что именно она задумала, но мне кажется, клану необходимо готовится к любой подлости. А еще лучше нанести превентивный удар.

- Погоди. – остановил разгоряченного юношу Норм. – Пошли со мной к Тарсему. Вождь должен знать о грозящей опасности, и ты должен будешь рассказать ему все, что знаешь.

Они дошли до палатки Тарсема, и Нетейам пересказал вождю все, что слышал от майора Дюбуа про планы генерала добить остатки клана Оматикайя. Тарсем, облаченный в яркую накидку из перьев и с разрисованным желтыми линиями лицом, внимательно посмотрел на Нетейама, потом перевел недоверчивый взгляд на Мэган и довольно грубо сказал.

- Я не верю твоим словам, Нэ’йт. Несмотря на то, что тсахик приняла вас как родных, вы здесь чужие! После отлета Торук Макто мы не трогали Небесных Людей, и они в ответ не трогали наш клан. Для чего им нас истреблять?

- Они хотят переселить на Пандору все человечество! – Нетейам в запале попытался объяснить вождю мотивацию людей, нервно размахивая при этом хвостом. - Они сгубили свою планету и хотят избавиться от на’ви, дабы заселить нашу!

- А вы оба как раз одни из тех, кто причастен к гибели их родного дома! – резко продолжил Тарсем, - Предав свое племя, вы в любой миг, при необходимости, предадите и наше! Словам нет доверия. Доверие заслуживают поступками!

- А если я пройду УнилтаронОхота во Сне, или Сон Охотника — один из наиболее важных обрядов На’ви, цель которого — отыскать свой дух зверя в глубоком наркотическом сне, после которого молодой охотник официально становится членом клана.? Ты признаешь меня полноценными членом клана?

- Обряд проходят только охотники клана, а у тебя ни лука, ни икрана своего нет!

- Я сделаю себе лук, оседлаю банши и добуду для клана стурмбиста!

- Вот тогда и продолжим этот разговор! - сказал Тарсем и, развернувшись, скрылся в своей палатке.

Мало что понявшая из бурного диалога, Мэган коснулась плеча Нетейама, привлекая к себе его внимание.

- О чем вы говорили? И чего этот ворон раскрашенный на тебя наезжал? Я разобрала только слова охота, лук и икран.

Молчавший все это время Норм прыснул, услышав из уст Рыжей цветастое описание вождя, и ответил ей вместо парня, который грыз ноготь, погрузившись в раздумья.

- Тарсем не верит, что на клан готовится нападение. А Нейт предложил ему рискнуть своей синей шкуркой и доказать, что вы такие же члены клана, как и другие на’ви. Ему всего-то нужно оседлать икрана, да подстрелить из лука огромную тварь с непробиваемой кожей. После ему разрешат сыграть со смертью в поддавки на обряде Унилтарон, на котором копытца отбрасывают периодически и более крутые охотники клана. – он повернулся к парню и прищелкнул пальцами, привлекая внимание. - Нэйт, может, стоит узнать мнение своей подружки по этому поводу? Я-то тебе верю. Зная человеческую натуру, уверен, что генерал ни перед чем не остановится. Давай мы сами что-то придумаем, не задействуя клан?

- Спасибо, что веришь мне, Норм. - Нетейам повернулся к ученому и слегка поклонился ему в знак благодарности. – У меня есть идея, как лишить Небесных Людей тяжелой авиации. Без нее они лишний раз из базы побоятся вылететь. Но мне критически нужна будет поддержка клана! Без охотников нам не справиться. Так что я сделаю все, что бы клан признал нас своими. А Мэган даже не обязательно собой рисковать. Хватит и того, что меня примут в клан.

Он подошел к девушке, с улыбкой посмотрел на ее растрепанную прическу и тихо, чтобы ученый не услышал, произнес.

- Ты же веришь мне, Рыжик? Я один раз уже прошел все обряды и уверен, что смогу сделать это снова.

- Да щас! – громко возмутилась Мэган, - Снова ставишь на кон свою задницу, без меня? Фигушки! Если этот павлин жаждет посмотреть, как ты жизнью рискуешь, то он будет любоваться двойным представлением! Хватит! Я всю жизнь смотрела на то, как ты подвергаешь себя опасности в одиночку, собирая тебя потом по кусочкам. Теперь ввожу новое правило! Куда ты – туда и я! Ты рискуешь своей головой, моя голова будет рядом! Ты лезешь в самое пекло, будь добр подвинуться! Я не собираюсь навещать тебя в Эйве, когда ты славно загубишь свою третью жизнь!

- Клеевая девчонка! – улыбаясь, высказался Норм, подняв большой палец в одобрении, - А почему жизнь именно третья?

- Это у нас на районе так говорили! – ответил Нетейам и, повернувшись к Мэган, добавил с улыбкой, поднимая обе ладони вверх, - Сдаюсь, сдаюсь! Только не бейте меня, грозная рыжая тетенька! А то после побоев тебе же самой придется меня лечить.

***

С этого дня для Мэган начался ускоренный курс по акклиматизации в джунглях Пандоры и становлению полноценным членом клана Оматикайя. Рана на плече уже затянулась, а скорость этого процесса в очередной раз продемонстрировала Мэган преимущество тел на’ви перед хрупкостью человеческой плоти. Одной из сложных задач поначалу стал для нее обычный спуск от пещер Высокого лагеря вниз по толстым стволам переплетенных лиан и возвращение обратно. Они с Нетейамом каждый утро после завтрака, которым снабжала их Мо’ат, спускались по влажным от утренней росы природным канатам на плотный зеленый ковер, выстилающий поверхность под Парящими горами. Нетейам первые дни страховал спуск девушки, которая, подобно пауку, буквально на корточках переползала с одной лианы на другую, цепляясь всеми конечностями в любые подходящие для этого изгибы или ниши. Она пока не подозревала, что уже через неделю даже смотреть себе под ноги не будет, с легкостью порхая вниз и вверх, словно заправская обезьянка. И то, с какой легкостью движется среди этой густой растительности Нетейам, будто вообще не чувствуя притяжения, вызывало в душе смесь зависти и восторга. Пока же гигантизм этой планеты внушал страх, и лишь на твердой земле ее сердце переставало колотиться словно барахлящий моторчик флайдрика.

А вот на поверхности планеты буквально все завораживало Мэган, заставляя в восхищении замирать от каждой детали окружающего ее природного богатства. Такого количество красок, такого обилия живых организмов и такого чистого воздуха, который хотелось «пить ведрами», пока не лопнут легкие, вчерашний обитатель мегаполиса даже представить себе не могла. Она влюблялась в природу Пандоры со скоростью движения поездов на магнитных подушках, курсирующих меж городами по унылой поверхности ее бывшей планеты. Каждый невероятно пестрый бутон растения, тянущийся вслед касающихся их бархатной поверхности пальцев. Каждый неведомый зверек, скачущий с ветки на ветку, зависая в любопытстве при виде непрошеных гостей. Каждый силуэт в голубом небе, издающий невероятные звуки. Все это пробуждало в душе Мэган всепоглощающую волну счастья от осознания непосредственного участия в потоках этой бурной жизни, разворачивающейся вокруг. А ночная природа с ее люминесцентным свечением приводила ее в полный экстаз. Парню приходилось силком оттаскивать девушку от очередного сияющего растения, у которого она останавливалась, по ее словам «Буквально на минуточку».

Нетейам с удовольствием наблюдал за горящими глазами девушки, без устали рассказывая ей обо всем, что встречалось им на пути. Он старался не переутомлять Мэган, беспокоясь о ее ране, но с каждым днем заводил ее все глубже и глубже в лес, посещая знакомые с детства места и рассказывая ей о своей юности. Мэган настолько привыкла слышать имена и истории об его родственниках, что, казалось, уже сама много лет знает каждого из них лично. Она даже по-доброму завидовала его прошлой, семейной жизни, купающейся в любви его близких. Понимая, что Нетейам в любом случае вернется к своим, она подсознательно опасалась, что ее там могут и не принять с распростертыми объятиями. Посему она делала все, что могла, дабы максимально приблизиться к истинной сущности на’ви.

На третий день Нетейям привел девушку к месту гибели Дерева Дома, которое клан потерял по вине Небесных людей еще до его рождения. Он хотел, чтобы она своими глазами увидела последствия освоения планеты жадными существами. Второй причинной этого визита послужила необходимость в материале для изготовления нового охотничьего лука банши. Несмотря на то, что с момента падения огромного дерева прошло уже более шестнадцати лет, Нетейам без труда нашел идеальную по форме ветвь на поваленном отростке и вырезал ножом необходимый отрезок упругого материала. Рог для основания лука и набор тетивы уже были в хозяйстве бабушки, так что уже тем же вечером он тестировал натяжение своего нового оружия на прочность и силу. Мэган же решила ограничиться традиционным арбалетом на’ви, который предложила ей Мо’ат. Это оружие было знакомо ей из прошлой жизни, к тому же им можно было стрелять, используя только здоровую руку. Так что в последующие дни учебные прогулки по лесу разбавлялись уроками точной стрельбы по небольшой мишени, сооруженной Нетейямом из высохшего ствола бутылочного дерева.

Спустя неделю, когда плечо Мэган окончательно перестало напоминать о своем повреждении, настало время первого тсахейлу девушки с лютоконем.

Проснувшись пораньше, они взяли с собой листовые конвертики с перекусом и двинулись в сторону ближайшей реки, на берегу которой издревле паслись Pa'li. На спине парня красовался новенький лук со стрелами, за спиной девушки болтался небольшой арбалет. Мэган была теоретически подготовленной, но все равно с подсознательным страхом протягивала лютоконю цветочное угощение в качестве приманки. Шестиногий самец с переливающейся шкурой цвета кофе с молоком, пофыркивая, принялся лакать своим веревочным языком нектар из росянки. Девушка решилась и приложила руку к теплому крупу животного, поглаживая его и ощущая под пальцами природную мощь бугрящихся мышц и ритм его сердцебиения. Pa'li совершенно спокойно воспринял прикосновения и слегка подтолкнул Мэган длинной мордой в руку, дабы она определилась, оседлает она его, или он может вернуться к своим. Дав себе мысленного пинка, она с помощью Нетейяма забралась на широкий круп и, по его подсказке осторожно соединила свои нервные отростки с отростками «слоноподобной лошадки».

Трудно было описать словами то, что почувствовала Мэган после слияния их разумов. Наиболее близким по ощущениям можно было сопоставить ее опыт использования визуальной нейроголограммы, шлем которого принесли однажды на ремонт Ричарду. Тот проверил его работоспособность на Рыжей, надев технологический убор на ее рыжие кудри и прогнав на приборе серию тестов. Она тогда впервые видела сразу две картинки одновременно. Комнату самого Ричарда, в которой находилась, и проносящиеся перед глазами тестовые сцены как бы наложенные на предметы в берлоге. Определившись с необычными ощущениями, она мысленно отделила свои чувства от чувств животного и, вспоминая основы управления нейрообручем флайдрика, дала мысленную команду начать движение. Как ни странно, у нее все получилось с первого раза. Буквально через пару минут рядом с ней скакал довольный Нетейам, оседлавший себе эффектную, пегую самочку.

Они весь день провели возле реки, отрабатывая как навыки быстрого водружения своих пятых точек на спины Pa'li, так и мгновенный соскок с их спин и расцепления связи с животным. И это не говоря об изучении на практике бесчисленных видов забега шустрого лютоконя. Шаг, рысь, галоп, иноходь… К вечеру задница Мэган объявила глубокий и категорический протест по поводу ее дальнейшего использования, и она, из последних сил добравшись в лагерь, была вынуждена отправить Нетейама к Максу за самой сильной обезболивающей мазью из его аптечки. Сил наносить ее на поверхность натертых и ноющих бедер уже не было, и она попросила хихикающего Нетейама выступить в роли медсестры. Уж о чем, но об этом дважды просить не пришлось бы ни одного молодого человека во вселенной. Он с явным наслаждением втирал мазь в упругие бедра девушки, пользуясь моментом и любуясь естественным полосатым рисунком на ее стройных ногах. Он настолько увлекся, что не заметил, как мазь давно впиталась, а Мэган пристально смотрит на откровенно лапающего ее на’ви со смесью смущения и возмущения одновременно. Впрочем, признавалась она себе позже, ощущение пальцев Нетейама на внутренней стороне ее бедер стали самыми яркими ощущениями в ее жизни.

***

Две недели пролетели как один миг. Не проходило и дня, чтобы в голове Нетейама не возникала крамольная мысль бросить все, взять Мэган и отправиться вместе с ней к рифовым. Он невероятно скучал по своей семье, но в основе его воспитания лежал долг перед кланом, и он не мог пустить ситуацию с Ардмор на самотек. Переложить эту проблему на плечи отца так же не представлялось возможным. Время поджимало, через неделю в клане планировалась большая охота, а значит нужно было срочно приручить своего икрана. Он предложил девушке отправиться на следующий день к гнездовью горных банши и тут же получил от нее согласие, но с одним условием! Она так же подберет себе икрана. Никакие предупреждения о том, что это смертельно опасно, что банши могут с легкостью перекусить руку на’ви, что придется бороться со своенравным животным, не подействовали на Мэган. Она упрямо качала головой, прикусив губу, и твердила, словно пятилетняя девочка в торговом центре «Я тоже хочу с тобою летать!»

Спор разрешила тсахик Мо’ат, внимательно осмотрев ее фигуру с ног до головы и выдав категорическое: «Она справится!» Пришлось Нетейаму остаток дня посвятить тренировкам правильного обращения с болой для банши. Меган до дрожащих конечностей раз за разом накидывала на высохший череп икрана специально обработанный лист пальма-бритвы на одной из сторон которой был подвешен небольшой камень. В конце концов, у нее это вполне сносно начало получаться. Несколько раз ей даже удалось накинуть болу по всем правилам, не только обернув кости челюстей, но и полностью прикрыв пустые глазницы черепа. Нетейам похвалил Мэган, в мельчайших деталях рассказал ей процесс приручения, и пара решила пораньше лечь спать, дабы полностью отдохнуть перед утренней вылазкой.

На следующий день, позаимствовав у бабушки пару летных очков почившего дедушки, молодежь с рассветом выдвинулась в сторону гнездовья горных банши. Мэган уже уверенно двигалась вслед Нетейаму, перепрыгивая без страха с лианы на лиану и не обращая внимания на то, что под ней расстилается глубокая бездна. Как опытный пилот флайдрика, она с детства не боялась высоты и периодически обгоняла парня, показывая тому язык. Однако он быстро восстанавливал статус-кво, особенно в моменты, когда приходилось карабкаться по качающимся лианам или каменным поверхностям вверх. Путь до гнезда продлился около часа, и вот уже они, слегка-запыхавшиеся, проскочили сквозь стену водопада, скрывающую вход в сквозную пещеру, и с восторгом уставились на впечатляющую картину «птичьего базара». На фоне безумной какофонии голосов сотен икранов перед взором пары раскрывалась эпическая картина из многочисленных разноцветных, машущих крыльев, щелкающих челюстей и небольших ветреных торнадо, остающихся после взлета очередного крылатого ящера. За всю свою жизнь Мэган не видела столько животных, собранных в одном месте. Зрелище пугало и завораживало одновременно.

Нетейам невольно задумался, кому из них следует начинать «первый танец», как смешно именовал отец обряд Инкимайи (Обряд посвящения для юных членов клана, в ходе которого они должны приручить собственного икрана). Если быть первым, то придется оставить Мэган одну среди далеко не милых созданий. Ведь нужно будет укрепить связь первым полетом, а сколько на это уйдет времени не знала даже Великая Мать. Он колебался еще минут десять, но решение за него приняла Мэган, одев очки для полета и выкрикнув: «Чур - я первая!». Она принялась раскручивать болу, медленно шагая в сторону икранов.

- Великая Мать, похоже, я влюбился в чокнутую! – произнес он тихо, отслеживая действия девушки со смесью восхищения и беспокойства, в любой момент готовый прийти ей на помощь.

Мэган помнила его наставление о том, что выбор базируется на желании зверя попортить ее нежную шкурку. Она приставными шагами продвигалась вперед, переводя взгляд с одного икрана на другого. Возмущенные ящеры рычали, махали крыльями, но «убивать» ее вовсе не собирались. «Может, вот тот, желтый?», - думала девушка, поворачиваясь к скалящемуся в ее сторону зверю. Но тот, не долго думая, быстро убрался с ее дороги, позволяя сделать новый выбор. «Тогда вот этот, сиреневый» - вновь сменила направление Мэган, не забывая вращать болу все это время. Но и следующий кандидат на тсахейлу так же поспешно подпрыгнул и свалился с края пропасти в бездну, демонстрируя ей широкий размах своих красивых крыльев в полете.

- Вот черт, мне тут что, до вечера выбирать? - начала раздражаться Мэган, высказывая вслух недовольство. – Или вас рыжие не устраивают? Расисты вы кожаные!

Вдруг Мэган услышала грозный рык практически возле своего уха и резко отскочила в бок, поворачиваясь к источнику звука. Перед ее лицом клацнули острые зубы, и она мгновенно перекатилась вбок, возвращаясь в прежнюю стойку и раскручивая заново свою болу. Раздался угрожающий рев и, встав на задние лапы, перед ней распахнулось два алых крыла практически полностью краснокожего банши с желтыми как солнце глазами. Поняв, что этот жалкий на’ви перед ним вовсе не боится его рева, красный банши снова оперся на передние крылья и принялся делать ложные выпады, рыча все громче в ожидании момента для удачной атаки.

Мэган так же начала злится и, уклоняясь от выпадов, прыгая из стороны в сторону, раскрутила болу на максимум и взяла кончик своей косы с нервными отростками в зубы. Сделав ложный выпад вбок, она тут же сменила местоположение, и щелкнувшую на том самом месте, где только что находилась ее рука, пасть плотно обвил лист пальма-бритвы, как по учебнику, прикрыв глаза разъяренной скотине. Обвив длинную шею одной рукой, Мэган стремительно вскочила на спину краснокожего и намертво сцепила ступни у него под грудиной. Вторая рука девушки лихорадочно пыталась поймать хвост мечущегося в попытках освободить пасть создания. Нащупав его кончик, она поднесла его ко рту и соединила шевелящиеся отростки, ныряя разумом в потрясающее единение с могучим созданием. Красный икран так же застыл, привыкая к новым ощущениям, и Мэган быстро освободила его пасть из плена. Она помнила, что нужно незамедлительно совершить первый полет и, представив, что управляет Ф’Риком, привычно дала зверю мысленную команду. Он подскочил к краю пропасти и камнем ринулся вниз, расправляя согласно приказу новой хозяйки свои огненно-кровавые крылья, превращая падение в плавный бреющий полет между скал.

- О, ДА, ДЕТКА! – заорала от восторга Мэган и практически растворилась в эйфории полета, забывая обо всем на свете.

- Ну конечно же рыжий! Какого еще цвета икрана могла выбрать эта девчонка! Я даже не знал, что такой цвет встречается среди банши! – пробормотал про себя Нетейам, провожая взглядом парящий симбиоз рыжей феерии. Убедившись, что Мэган вполне ловко справляется с парящим хищником, перекрикивая от восторга окружающий гвалт, он принялся выбирать себе «птичку».

Подождав, когда потревоженные Инкимайей Мэган икраны поуспокоятся, он начал медленно продвигаться вперед, выискивая среди царящего вокруг хаоса «потенциальную жертву». В сравнении с Мэган, он практически сразу отметил зеленого в желтую крапину икрана, который явно жаждал отведать его кровушки на вкус. Хищно ухмыльнувшись, он принялся раскручивать болу, осторожно выписывая круги вокруг ревущего в его сторону зверя и с легкостью уклоняясь от острых выпадов его морды. Улучив идеальный момент, он только собрался запустить болу в полет, как вынужден был немедленно остановиться и инстинктивно отскочить в сторону. Откуда-то сверху раздался возмущенный рык, и буквально перед его носом в землю вцепились черные когти и распахнулись два огромных изумрудных крыла. Невесть откуда взявшийся банши кинулся на выбранного им для обряда икрана, вынуждая того стремительно убраться с пути разъяренного сородича. Изумрудное тело сложило крылья и развернулось к нему своим розовым гребнем. Нетейам почувствовал на собственной шкуре значение человеческого выражения «Челюсть отвисла».

- Нгай? Верная – изумленно прошептал он, восстанавливая дыхание, не в силах поверить в то, что его собственный икран, его девочка, находится прям перед ним. – Как ты тут оказалась?

Мгновенно растерявшая пыл ревности, банши нежно курлыкнула и ткнулась мордой в руки своего брата по небу, требуя ласки. Парень шумно сглотнул ком, образовавшийся в горле и грозящийся вылиться потоком слез счастья из округленных глаз, обхватил ладонью челюсть своего икрана, второй ладонью принялся гладить ее костные отростки. Сомнений не было, каким-то образом его Нгай решила вернуться в гнездовье после смерти его прежнего тела, и видимо для нее не было тайной, куда именно переселилась его душа.

- Так нечестно! – раздался счастливый голос Рыжей, приземлившейся неподалеку и соскочившей с красного красавца, расцепляя их связь. – Я тут жизнью рискую, добывая себе Ф’Рика, а этому стоит только мило улыбнуться, как все девушки вокруг тут же начинают тереться о его нежные ручонки! И как это понимать?

Нетейам повернул свою радостную мордочку в сторону Мэган и, захлебываясь от эмоций произнес:

- Познакомься, Рыжая, это моя верная Нгай. Она сама меня нашла, прилетев обратно от рифовых! Погоди секундочку, ты сказала "Ф’Рика"? Ты что, решила подарить кличку моего флайдрика своему икрану?

- А что тут такого? – с улыбкой произнесла девушка, - Это имя невероятно ему подходит. Твою-то зовут "Верная"? Я правильно перевела? Боже мой, я даже не думала, что можно испытывать такой кайф от полетов на этих невероятных созданиях! Не-те-йам! Хорош миловаться! Я хочу летать!

Она мгновенно восстановила связь со своим икраном, запрыгнула на его спину и стремительно сорвалась со скалы, не глядя, следует за ней Нетейам или нет. Тот не заставил себя долго ждать и, подсознательно отметив, что на Нгай все так же висели его собственные сбруя и седло, ринулся вслед за рыжей молнией.

В этот день на всей поверхности Пандоры не было более счастливых созданий, чем эта, разрезающая ветер, парочка необычных на’ви.

***

Представители племени искренне приветствовали возвращение удачливой парочки, когда те приземлились на своих новоприобретениях прямо в центре лагеря. Даже Тарсем уважительно кивнул головою обоим, признавая храбрость и удачу молодых на’ви. Однако, присмотревшись к икрану Нетейама, он о чем-то задумался и скрылся за тканевой стеной своей палатки. И только всезнающая Мо’ат, казалось, совсем не удивилась тому, что внук вернулся в клан на своем прежнем икране, а девушке достался зверь под стать ее эффектной внешности и, судя по всему, сильному характеру. Она была практически счастлива от того, что на пути его внука встретилась такая невероятная на’ви. И лишь факт того, что ее дети сейчас страдают от потери своего первенца, а она ничего не может сделать для них, смазывало складывающуюся картинку веселья и радости.

(продолжение)

Мо’ат, очистив раны от грязи, взяла небольшую емкость из скорлупы земляного ореха, наполненного ароматной смесью коры ялны, сока исцеляющей розы и вязкого нектара лошадиной росянки, и принялась густо намазывать ее на кровоточащие дыры в плече девушки. Тсахик взглянула на внука и продолжила.

- Ты знаешь, что я каждое утро слушаю Эйву, дабы узнать ее волю и передать ее клану. Сегодня она удивила меня, поведав, что я обязана защитить своего старшего внука, который явится ко мне в новом облике в паре с огненной на’ви. Что я должна позаботиться о пришедших и ровно через пять дней отвести тебя и твою спутницу к Древу Душ на дне каменного колодца. Я пол дня пыталась разгадать это послание. Услышав сигнал разведчиков о приближении чужаков, на своем икране я отправилась вслед нашим охотникам. И лишь увидев тебя, то, как ты двигаешься, как говоришь и твой взгляд, я поняла, о чем именно мне говорила Эйва. Но это не значит, что я не нуждаюсь в разъяснениях от тебя. Каким образом ты попал в тело этого аватара, Нетейам?

- А мне никто ничего не хочет объяснить? – внезапно подала голос Мэган, вслушиваясь в непонятную, рычащую речь и наслаждаясь затихающей болью от наложенной мази. Эта пожилая на'ви, с ее грозным взглядом, пугала ее до жути, но оставаться в неведении уже надоело. События последних часов и так растянулись, по ее ощущениям, на пару недель, создав в голове хаос из сумбура и непонимания.

Закончив перевязывать обработанную рану девушки куском ткани, пропитанным лечебным настоем, тсахик вручила ей чашу с чаем из успокоительных трав и принялась за рассеченную бровь Нетейама, по сути, повторяя ход лечения.

- Я все тебе сейчас расскажу. – ответил Нетейам и обратился к тсахик, - Бабушка, ты не против, если я буду говорить на английском? Для Мэган эта история так же многое должна объяснить, как и тебе.

- Не против, - тут же на английском ответила Мо’ат, склеивая рассеченную плоть брови внука слоем подогретой древесной смолы, которая, остывая, создавала на ране некое подобие земного пластыря.

Взяв вторую чашу с успокоительным чаем, Нетейам принялся рассказывать им свою невероятную историю, начиная с момента, когда они всей семьей покинули клан. Мо’ат слушала внимательно, не перебивая, а вот Мэган буквально ерзала от желания задать уточняющие вопросы, издавая всю палитру звуков нетерпеливого слушателя, но мешать рассказчику так и не решалась. Она почему-то моментально поверила в историю Нэйта. Как будто все те пазлики несоответствий последних дней жизни на Земле в ее голове превращались в четкую картину их нынешнего положения. Как она не заметила этого раньше? Важность этого вопроса перевешивала только следующая загадка. Почему характер и физиология Нетейама с такой точностью повторяли характер и повадки погибшего Нэйта? Ведь буквально все, от мелких движений, эмоциональных гримас, наклона его головы, улыбки и теплого прищура внимательных глаз, все это оставалось при Нэйте даже тогда, когда его душу сменила душа этого инопланетянина. Впрочем, ответ на этот вопрос прозвучал уже из уст самой Мо’ат, стоило только юноше закончить рассказ событиями сегодняшнего дня.

- Великая Мать в очередной раз показала нам свое могущество и мудрость! – прокомментировала тсахик невероятную историю внука. – Мне жаль, что ты погиб в прежнем теле, но тебе невероятно повезло, что в мире нашлась твоя отраженная душа, уступившая свое тело после гибели. Еще моя прабабушка рассказывала, что у каждого существа есть духовный двойник в этом мире. И, если ты когда-либо встретишь его, то удача не покинет тебя до конца собственной жизни. Я слышала лишь легенды о подобных событиях в древности, но впервые вижу своими глазами их воплощение. Не думала, что двойники душ могут жить на разных планетах.

Взволнованный Нетейам вскочил и принялся нервно расхаживать по палатке. Его хвост нервно бился из стороны в сторону, отражая ход лихорадочно мельтешащих мыслей в голове. Он снова обратился к тсахик.

- Бабушка! Но ведь я в данный момент еще не погиб. Неужели я не смогу как-либо помешать своей гибели? Хотя бы предупредить отца о нападении мы можем?

- Ты дурак?! – возмущенно воскликнула Мэган. – Сразу видно, что книжек в этом мире не водится и главного закона путешественников во времени ты ни черта не знаешь. Тебе нельзя никаким образом вмешиваться в ход событий, иначе тебя самого в данный момент просто не станет. Тебе прежнему суждено погибнуть в любом случае, но от твоих попыток вмешательств можем пострадать как мы, так и кто-либо другой из членов твоей семьи.

- Она права, - подтвердила сказанное девушкой Моат, - Ты не можешь изменить волю Великой Матери безнаказанно. Что бы ты ни придумал, она найдет способ тебя остановить. Мой мальчик, Эйва велела тебе прийти к Древу Душ через пять дней. Возможно, она сама покажет тебе необходимое решение. А пока вы поживете у меня и залечите свои раны. Я скажу остальным, что вы перешли на сторону народа на’ви по велению Эйвы, не желая следовать пагубному пути Небесных Людей.

Мо’ат вышла и направилась к палатке Тарсема, оставив пару наедине, понимая, что между ними остались вопросы, требующие ответов. Нетейам, сев перед Мэган, долго мялся и крутил кончик собственного хвоста в нерешительности. Не дождавшись словесной реакции девушки, начал тяжелый разговор первым.

- Прости меня, Рыжая, за то, что скрывал от тебя свою истинную сущность и гибель Нэйта. Я не мог рассказать тебе правду. Да и ты бы вряд ли поверила. Решила бы, что я от удара головой совсем, как ты там говорила, кукухой окончательно съехал? Прости, что ненароком вытянул тебя с твоей родной планеты. Кто же знал, что RDA так поступит с нашими телами. Прости, что даже сейчас я принял решение за тебя, притащив в свой родной клан. Если ты хочешь, то после того, как окончательно поправишься, я отвезу тебя обратно на базу. Я в любом случае буду искать способы вернуться к своей прежней семье. Даже если ради этого придется расстаться с семьей нынешней.

Нетейам боялся взглянуть в глаза девушки, и его взгляд с каждым извинением опускался все ниже и ниже, пока не уперся в собственные колени. Боль и напряжение, возникшие в нервном ожидании ответа в области его груди даже затмили боль от его раны на лице. Он почувствовал, как пальцы девушки взяли его за подбородок и приподняли его, заставляя посмотреть в ее изумрудные глаза. В его собственных глазах подозрительно защипало.

- Один симпатичный придурок пару часов назад сказал мне, что никогда не бросит своих близких. – с теплой улыбкой ответила Мэган, разглядывая медленно скользящую слезинку, пересекающую такое родное ей лицо. – Я теперь понимаю, что именно имел он в виду. Как там говорит твой отец? Салли за своих горой? А напомнить тебе мою нынешнюю фамилию? Или я недостаточно своя для того, чтобы горой и за меня постояли? Единственный человек, ради которого я согласилась бы вернуться к людям, умер шесть лет назад, защищая наши с тобой шкурки. Земное общество не сделало для меня ничего, чтобы я испытывала к нему благодарность. А ты… и Нэйт столько раз вытаскивали меня из неприятностей, что я уже давно со счету сбилась.

Девушка оставила пустую чашу в сторону и, вздохнув, продолжила.

- Я тоже признаюсь кое в чем тебе, Нэйт. Упс, не так, - она с удовольствием растянула на языке его новое имя, - Не-те-й-ам. Я любила Нэйта, хотя никогда не признавалась ему в этом. Не знаю почему, но мои чувства не прошли и после того, как ты занял его тело. Мне сейчас трудно понять, что я буду испытывать к тебе дальше, после того, как узнала правду. Но я точно знаю, что мысль о расставании с единственным мне дорогим человеком… Или рекомом… Аватаром? Не знаю, как теперь я должна называть наш вид. Не важно. Эта мысль буквально разрывает пополам мою душу. Я вижу себя в данный момент только рядом с тобой. Я хочу, чтобы ты научил меня своим языку и обычаям. Я хочу отправиться с тобой к твоей семье. Я хочу быть с тобой, пока ты сам этого хочешь.

У Нетейама с каждым её словом осыпались с души камни вины перед девушкой. Он радостно улыбнулся и вытер предательскую влагу с щеки. Не престало великому воину разводить сырость будто девчонка. Увидел бы Ло’ак, годами потом это припоминал.

Вернулась Мо’ат и сказала им, что они могут жить в клане столько, сколько потребуется. Она получила на это как согласие вождя, так и остальных членов клана, и велела им отдыхать, не тревожа своих ран.

«Интересно» - подумал Нетейам, - «А есть на Пандоре хоть кто-нибудь, кто способен не согласиться с волей тсахик?». До самого вечера он рассказывал Мэган о своем клане, не забывая объяснять ей смысл и звучание некоторых слов родного языка. Острый ум девушки впитывал знание как губка, но насыщенный событиями день и беспокоящие раны брали свое. Она незаметно для себя заснула, держа руку Нетейама так крепко, что тому пришлось спать рядом с ней, дабы в попытках высвободиться не разбудить ее ненароком.

***

- Вам необходимо сменить одежду на более подходящую для на’ви, - вместо доброго утра сказала Мо’ат, вошедшая на следующий день в свою палатку и кинула в сторону Нетейама небольшой сверток, перетянутый бечевкой. – Твои родители не смогли забрать все вещи, так что посмотри, может, подберешь для себя и Мэ’ган что-либо подходящее. Ты по росту уже догнал собственного отца.

Нетейам быстро выбрал себе нужные вещи из развернутого свертка и, не испытывая стеснения, стянул с себя грязные и рваные штаны. Единственный предмет, что оставался на нем из выданной перед трагическим походом солдатской формы. Он опоясал талию набедренной повязкой отца, обведя ее ленты вокруг талии и зафиксировав их у основанья хвоста, обернув его петлей. Это была та самая первая повязка, которую выдали Джейку после принятия в клан. Он выбрал для Мэган повязку матери, ее разноцветный кушак, легкий топ и повернулся к ней, чтобы показать, как правильно одевать это на себя. Шагнув к девушке, он тут же замер, увидев разъяренный взгляд и пылающие от смущения щеки.

- Теперь до меня дошло, почему ты с такой легкостью оголялся в мастерской Ричарда! – возмущенно произнесла Мэган, - Эксгибиционист хренов! Я не собираюсь перед тобой раздеваться, так что выйди вон из палатки. Мне твоя бабушка поможет переодеться. Угораздило же меня попасть в племя нудистов.

Пристыженный на’ви послушно переминался у входа, пока его не позвала Мо’ат. Вернувшись, он восторженно замер, оценивая мамин наряд на стройном теле девушки. Даже перевязанное плечо не портило этой чудесной картины. Сама же Мэган не знала, какую часть тела ей нужно прикрыть ладонью в данный момент, ибо она ощущала себя абсолютно голой. Разве можно было назвать одеждой несколько веревочек с бусинками и крохотными кусочками ткани, едва прикрывающих лишь самые сокровенные части ее тела? Однако восторг в глазах Нетейама слегка сгладил негатив от излишней эротичности местной моды. Она осторожно прошлась по палатке, отмечая, что практически не чувствует одеяний, и ей даже нравится эта новая свобода в движениях. Разве что тесьма набедренной повязки, врезающаяся между ягодиц, не давала в полной мере прочувствовать эту свободу.

- Тсахик Мо’ат? Я отведу Мэган к дяде Майку. Пусть он осмотрит ее состояние. Она же не только пострадала от когтей, но и весьма сильно стукнулась головой.

- Ступайте. – ответила бабушка, - Только помни, для всех в клане вы только рекомы, перешедшие на нашу сторону. Не проболтайся там нигде ненароком «дядя Майк». В вашу историю все равно никто не поверит, но и излишнего внимания не стоит к себе привлекать. И следи за Мэ’ган, ей еще нельзя излишне переутомляться.

- Хорошо, бабушка. Ой. То есть, я хотел сказать, тсахик Мо’ат! – спешно поправил себя Нетейам и повел Мэган к выходу, не замечая, как пожилая на’ви прыснула от смеха в кулак.

Шагая через лагерь в сторону научных вагончиков, Нетейам с удовольствием примечал с детства знакомые лица на’ви. Он старался поздороваться с каждым, кто на него посмотрел. Однако мало кто отвечал ему в ответ. В глазах его племени они были всего лишь вчерашними врагами, по вине которых погибло много славных воинов клана. И, несмотря на слова их тсахик, они не могли по щелчку пальцев поменять свое отношение к пришельцам. Уважение клана нужно было заслужить. И желательно на поле боя, а не дружелюбными приветствиями.

Зайдя в лабораторию дяди Макса, Нетейам снял с крючка дыхательные маски и протянул одну из них Мэган. Кучерявая голова ученого пристально разглядывала что-то в микроскоп. Нетейам вежливо покашлял и Макс Пател повернулся к пришедшим.

- Ого! А вот и новенькие сами пожаловали! – улыбнувшись, произнес он. – Я уж думал, Мо’ат окончательно вас залечила. Я, конечно, уважаю местные подходы к медицине, но ее кардинальное неприятие современных технологий меня огорчает. Мы уже почти год живем бок о бок, а она приходит сюда только проведать аватар Грейс. Представляете? Ой. Заболтал я вас. Вы что-то хотели? Хотя я и сам догадываюсь, что.

Нетейам улыбнулся от столь знакомого словесного напора ученого. Дядя Макс всегда был невероятно общителен, и они все с детства обожали его общество. Пускай и видели его не так часто, как им хотелось.

- Меня зовут Нэйт Салли, а это Мэган Салли. – представился он. – Мы новоприбывшие рекомы, решившие перейти на Вашу сторону. Мы тут довольно близко с танатором познакомились и хотели узнать Ваше медицинское мнение о последствиях этого свидания.

- Салли? – подавившись смешком, сказал Макс. – Какая, оказывается, распространенная фамилия! Или наш славный Торук Макто успел и на земле оставить свой генетический след? Иногда я думаю, что у него в ДНК затесался ген кролика. Плодится как не в себя, честное слово. Шучу, шучу.

Макс подошел сначала к Нетейаму и, попросив его сесть на пол, дабы дотянутся до его лба, ощупал застывшую смолу на его ране.

- Надо было сразу прийти ко мне, - пробурчал он с недовольным видом. – От этой дряни у тебя теперь шрам на всю жизнь останется.

Он подкатил тележку с инструментами и пузырьками и, промочив медицинский тампон какой-то резко пахнущей жидкостью, приложил его к брови Нетейама. Защипало так, что на’ви даже охнул от неожиданности.

- Терпи, терпи, могучий воин. – Макс отстранил тампон, с удовлетворением отметив, что полурастворенная смола осталась на его поверхности, и взял в руки медицинский лазер. Сведя вместе края раны, он провел красным лучом по ее границе, спекая разрез навсегда. Обработав свежий шов антисептиком, он удовлетворенно вздохнул. – Ну вот и готово. Через пару дней останется лишь толстый шрам, которые, как известно, лишь украшают молодых героев. Теперь посмотрим, что с тобой делать, красавица.

Макс взял за руку шокированную дружелюбным напором Мэган и подвел к столу, на котором лежал портативный сканер. Включив прибор, он взобрался на стремянку и просканировал голову девушки. Спустившись, он подключил сканер к монитору и погрузился в ряд бегающих по экрану цифр.

- Не криминально, - внезапно выдал он парочке, - Небольшое сотрясение и все. Может голова пару дней поболеть, да вероятны приступы тошноты. Ну а теперь, моя огненная красавица, давай посмотрим, что там с твоим плечом. Кстати, впервые вижу у аватара столь ярко выраженную модификацию гена MC1R Рыжие волосы вызваны пигментом феомеланином, на выработку которого влияют определённые модификации гена MC1R .

Нетейам вышел из отсека лаборатории, оставив Макса колдовать над плечом Рыжей, и подошел к амниотическому резервуару, в котором покачивался аватар Грейс Огустин, биологической мамы его сестры Кири. Он прижался лицом к стеклу, размышляя о том, что душа Грейс так же могла возродиться в каком-либо теле, если бы Эйва предоставила ей такой выбор. Может быть, в данный момент она, как и он, делает все, что бы вернуться к своим близким. Вот бы Кири обрадовалась! Он приложил ладонь к прозрачному стеклу и тихо прошептал в сторону аватара.

- Возвращайся к нам, Грейс. Кири очень скучает по тебе и ждет твоего возвращения.

- Ну, вот и закончили, - сказал вошедший в комнату Макс, вслед за которым, пригнув голову в низком проеме, последовала Мэган. Ее плечо было перемотано теми же лентами, что повязала ей Мо’ат, и на немой вопрос Нетейама ученый пояснил.

- Я залатал твою подругу, но решил оставить старую перевязку. Не хочу лишний раз раздражать Мо’ат. Ее бинты вполне стерильны, а Мэган нужно начинать потихоньку разрабатывать руку. Необходимые упражнения я ей показал, так что можете быть свободны, голубки. У меня еще куча дел.

Пара хором ответила «Спасибо» и, слегка поклонившись, вышли наружу.

***

Следующие четыре дня оба они редко выползали из палатки Мо’ат, курсируя только по одному маршруту, жилище Тсахик - вагончик Макса. Причиной этого стали не только их заживающие раны, но и большая вероятность того, что Нетейам, находясь среди родных ему с детства людей, не сможет соблюдать конспирацию и может невольно проговориться о себе настоящем. На его чистейшее произношение и так подозрительно косилась половина племени. Впрочем, без дела они и в палатке не сидели. Мэган продолжала учиться как у Нетейама, так и у его бабушки, постепенно привыкая к отсутствию современных удобств и размеренной жизни племени без ежедневной человеческой страсти к потреблению всего и вся. Она открыла для себя искусство плетения и принялась изготавливать украшения из всего, что попадалось ей под руку. Простая набедренная повязка Нетейама уже через два дня была увешана всевозможными бусинками, подвесочками и разноцветными плетениями. А когда на следующей перевязке Макс узнал, что она прирожденный механик, то моментально заложил ее Норму, который уже просто не успевал чинить стареющее на глазах оборудование. Он все-таки был ученым, а не ремонтником. Высокая влажность и постоянные магнитные возмущения в Парящих горах не только надежно укрывали на'ви от Небесных людей, но и негативно сказывались на технике ученых. Так что все свободное от учебы и плетения время Мэган проводила в научном городке, с наслаждением копаясь в их дышавших на ладан приборах, периодически ругаясь на несоответствие размеров необходимых ей инструментов своим новым габаритам. Так как ей не приходилось скрывать свое прошлое, то она с удовольствием бралась за любую работу, легко общаясь с человеческим персоналом Высокого лагеря. Часто местная детвора прибегала смотреть, как она чинит очередной механизм и по ее вине их словарный запас пополнился несколькими непечатными выражениями. Благо, их смысл был для детишек неясен, а взрослые постеснялись им разъяснять значение этих слов.

Настал пятый день с момента их появления в лагере, и тревожное беспокойство не отпускало с самого утра разум Нетейама. Он подсознательно перебрал уже все возможные и не возможные варианты своего собственного спасения, но решил принять окончательное решение только после «свидания» с Древом Душ. Бабушка настаивала, что их тсахейлу должно состояться строго на закате, и он весь день чувствовал себя как на иголках. В назначенное время Мо’ат на своем икране перевезла к главной святыне на’ви Мэган, а Нетейама туда снова доставил Тарсем.

Мэган пока не понимала, что именно от нее потребуется, и Нетейам под одобрительный взгляд бабушки подвел ее за руку к сияющим нитям священной ивы.

- Это наше Древо Душ. Место, где мы можем услышать наших предков. Ты должна взять свою косу и соединить ее нервные отростки с любой из его серебристых ветвей. А дальше сама поймешь, что нужно делать или говорить. Вполне возможно, тебе нужно будет только слушать. – сказал он девушке. - Смотри, как это делается.

Нетейям прислонил свою косу к сияющим нитям, прикрыл глаза и…, духовно исчез из этого мира. Мэган в точности повторила его движения, с опаской поглядывая на шевеление ее нервных отростков в рыжей кисточке собственной косички, и коснулась ими загадочных белых веревочек.

В первое мгновение после тсахейлу Мэган решила, что ослепла, так как кроме яркого свечения вокруг не видела ничего, даже собственного тела. Потом яркость стала уменьшатся и перед ее глазами выстроилась до слез знакомая берлога Ричарда, который так привычно восседал на своем старом кресле на фоне компьютерного безумия за спиной и ласково смотрел на вновь прибывшую.

- Ну, здравствуй, мой маленький рыжий котенок, - сказал он Мэган, вставая с кресла и разводя руки. – Давно не виделись. Хотя котенком тебя уже не назовешь. Выглядишь, как настоящая рыжая тигрица. Обнимешь папочку?

Слезы на глазах мгновенно смазали невероятный образ «живого» Ричарда, и девушка буквально бросилась в объятия своего неофициального отца, рухнув перед ним на колени, дабы их рост сравнялся относительно друг друга. Она обхватила руками его торс и, всхлипывая, уткнулась мокрым лицом в предплечье мужчины, почувствовав такое знакомое поглаживание теплой ладони на своей голове.

- Ну что ты, Мэган! Перестань! – принялся неловко утешать девушку брутальный мужчина, - Какой смысл сейчас слезы проливать. Вы выжили. Я вполне себе счастлив. Ведь даже звезды рано или поздно гаснут, а уж они куда более совершенные конструкции, чем люди…Макс Фрай, из книги «Гнезда химер» Ты лучше расскажи, что именно тебя беспокоит. Дело связанно с Нэйтом, я правильно понимаю? Для вас, молодых, все проблемы так или иначе касаются романтики.

Мэган отстранилась от мокрого пятна на желтой рубахе Ричарда и посмотрела в хитрый прищур его глаз под густыми бровями.

- Пап. Я совершенно не понимаю, кто я теперь. Человек в теле на’ви? Реком с воспоминаниями человека? Или нечто совершенно новое для меня самой? Чьи чувства во мне преобладают? И какие из них являются моими, а какие всего лишь отголоски далекой жизни? Умом я понимаю, что Нетейам это вовсе не Нэйт. Но сердце велит уму заткнуться, стоит мне только увидеть его. Разве можно с такой легкостью переносить любовь с одной личности на другую? Я уже не понимаю, любовь ли это вообще. Знаю точно только одно, я не хочу его от себя отпускать!

- Какая же каша в твоей голове, милая, – сказал Ричард, улыбаясь в свои пышные усы. – Можно полюбить душу, не зная тела, а потом сходить с ума, прикасаясь к телу любимой души. Ответь себе на вопрос, если бы Нэйт в результате падения пострадал в плане внешности, ты бы перестала любить его из-за нового облика? Как пояснила мне Эйва, душа Нетейама и душа Нэйта – это одна и та же душа, отзеркаленная в разных уголках вселенной. И если ты все это время искренне любила нашего Стрижа, то я могу уверенно сказать, что ты одновременно искренне любила и Нетейама. Даже не подозревая о его существовании.

Мэган крепко задумалась над сказанным, и мучительно выдавила из глубины души терзающий вопрос:

- Так что же мне теперь делать?

- Жить дальше, Рыжая! Жить дальше рядом с тем, кто так тебе дорог, и наслаждаться вторым шансом, что дает тебе Великая Мать. – ответил Ричард. – А я хотел бы немного исправить твое состояние при помощи кое-кого. Повернись.

Мэган обернулась и увидела позади саму себя в человеческом обличье, с улыбкой взирающую ей в глаза. Она не успела задать вопрос, как Ричард уже выдал ответ на него.

- Это недостающий кусочек твоей души, который ждал твоего появления целых шесть лет. Она не захотела делить твое тело с новым хозяином и в RDA сильно удивятся тому, что процесс переноса сознания от нового обладателя твоей шкурки пойдет у них не по плану. Тебе нужно всего лишь принять саму себя, и новая жизнь тут же покажется тебе куда проще и понятнее.

Образ земной Меган начал светиться, сжимаясь в небольшой шарик пылающего огня, и медленно поплыл в сторону рыжей на’ви. Подплыв к ее груди, он плавно погрузился в синюю кожу, распространяясь по телу невероятным теплом и умиротворением.

- Вот так-то лучше. Однако тебе пора. – внезапно сказал Ричард. – Теперь ты знаешь, где меня найти, и я с удовольствием буду ждать нашей следующей встречи. Там, за дверью, тебя ждут. Как говорится, счастливое дитя и без сорочки счастливо. Тупая поговорка, но мне нравится!

Мэган шагнула к двери и распахнула ее. За дверью густой зеленью ее приветствовали джунгли Пандоры. Осторожно ступив на пушистый травяной ковер, она обернулась, но сзади нее уже не было никакой двери. Повертев головой и прислушиваясь, она услышала невдалеке голос Нетейама, беседующего с кем-то. Вытирая остатки слез, она направилась в направлении его голоса.

***

Стоило только Нетеаму открыть глаза, он с горечью понял, где именно оказался и что ему предстоит сделать. За широкими листами папоротника под шум леса журчала та самая речушка, на берегах которой отец учил его стрельбе из лука. Он раздвинул зеленые стебли и обнаружил за ними молодого на’ви, удивленно озирающегося по сторонам в поисках кого-либо. Он грустно вздохнул и поздоровался.

— Здравствуй, Нетейам, - он прикоснулся своими пальцами ко лбу в знак приветствия. — Я вижу тебя.

— И я вижу вас, — повторил жест приветствия вежливый юноша, слегка поклонившись, — Мы знакомы? Вы кто-то из моих умерших предков?

— Нет, мы не знакомы. Но я знаю тебя. У нас мало времени. Я здесь по велению Эйвы. Великая мать послала меня, чтобы предложить тебе выбор. Ты должен решить, присоединишься ли ты к духам предков в ожидании перерождения в новом теле новорожденного или займешь внезапно опустевшую оболочку чужого, но подходящего тебе тела?

Нетейам с улыбкой вспоминал мысли, что вращались в его голове после этого предложения, и поспешил успокоить озадаченного юношу.

— Я понимаю, что тебя одолевают сомнения и даже смогу развеять некоторые из них. Ты не возродишься в теле женщины. Да, ты будешь помнить всю свою прежнюю жизнь, и тебе представится шанс вернуться к своей семье. Больше я ничего не могу тебе рассказать, хотя поведать хочется о многом. Это не мои правила. Так велит Эйва. Я не могу долго оставаться здесь. Нетейам, пришло время принять решение.

— Я хочу возродиться прямо сейчас! — воскликнул юноша и посмотрел в свои собственные глаза, даже не догадываясь об этом.

— Что же, я так и думал. Эйуа 'нга.хуПрощай, да прибудет с тобой Эйва — произнес Нетейам и, подойдя к парню вплотную, резко толкнул его в грудь. Юноша потерял равновесие, начал падать и растворился в сияющей воронке. Она тут же сжалась до размера небольшого огненного шара и, подлетев к на’ви, буквально утонула в его груди, заполняя все те душевные пустоты, что беспокоили Нетейама с момента пробуждения в новом теле. Охнув от неожиданности и ощущая, как наполняется умиротворением его сознание, Нетейам повернулся и увидел подходящую к нему Мэган. Ее облик будто окружало золотое свечение, вызывая в его душе волны невероятного тепла и усиливая сердцебиение. Он счастливо улыбнулся, сделал шаг ей на встречу и взял ее за ладони, внимательно разглядывая заплаканное лицо.

- Ты получила от Эйвы ответы на свои вопросы? – спросил он, утопая в изумруде ее глаз.

- Получила, - ответила улыбающаяся Мэган, так же растворяясь во взгляде на’ви, стоящего перед ней.

- И что она тебе посоветовала?

- Посоветовала сделать так, как хочется моей душе! – ответила Рыжая и, приподнявшись на носочки, прильнула к таким желанным губам в нежном поцелуе. Губы Нетейама тут же откликнулись на предложенную ласку, и пару затопил яркий свет возвращения.

В Верхний лагерь они возвращались в таком же порядке, как и прилетели к Древу Душ. Мо’ат не стала терзать пару вопросами, ибо по их обоюдному, очаровательному смущению можно было понять, что у этих детей всё еще впереди. Главное, что радовало тсахик, так это аура принятия и спокойствия, окружающая обоих молодых на’ви. Сегодня была первая ночь, когда Нетейаму и Мэган приснились полноценные, яркие и увлекательные сновидения.

(продолжение)

Поведение остальных рекомов в этом походе не сильно отличалось от поведения самого Нетейама. Разве что все, что было до боли в сердце близко и понятно для на’ви, стало для них неким аналогом первого похода в зоопарк или участия в аттракционе «чего-то невиданного и неизведанного». Синие головы в банданах вращались из стороны в сторону в попытках внимательно разглядеть все то живое и невероятное разнообразие вокруг них, о котором они были осведомлены только теоретически. Видеть что-то на учебных экранах и наблюдать это собственными глазами, ощупывать руками, слышать своими дергающимися ушками – совершенно несопоставимые вещи.

Лишь Дюбуа, для которого джунгли уже давно стали пусть и опасным, но и практически родным местом пребывания, ритмично вышагивая под легкий шум сервоприводов своего робоскелета, был постоянно настороже и внимательно прислушивался к окружающей природе. Он с легкой улыбкой поглядывал на удивленные мордочки своих подчиненных, хвосты которых от волнения то и дело сшибали стебли окружающих растений. Дюбуа прекрасно помнил свои впечатления, когда пятнадцать лет назад впервые наступил на зеленные гущи этой планеты.

Отряд прошел большую половину запланированного маршрута, когда инстинкты Нетейама решили напомнить о себе, предостерегая его о грозящей опасности. Он не мог конкретно понять, что именно его беспокоило, но был уверен, что за их отрядом кто-то внимательно наблюдает. Вот послышался легкий треск сломанной под чьей-то тяжестью ветки. Или вдалеке между толстыми стволами свернутого спиралью папоротника мелькнула незаметная тень. Даже естественная, природная смесь звуков вокруг стала по его ощущениям чуть тише. Нетейам прикоснулся к шейному микрофону и вызвал Дюбуа.

- Сэр. Это Нэйт. Нам нужно быть настороже. Группу определенно кто-то выслеживает. – произнес он тихо, не переставая двигаться вслед за колонной, и осторожно достал М60 из-за спины, снимая его с предохранителя.

- С чего ты взял, рядовой? – спросил Дюбуа и поднял кулак к верху, приказывая всем немедленно остановиться. – Шагай ко мне, Нэйт.

Продолжая оглядываться во все стороны и вертя заостренными ушками, Нетейам максимально бесшумно прошел мимо замерших рекомов и подошел к майору. Он указал пальцем в точки, где совсем недавно видел загадочные тени и прошептал:

- Там, там и вон там я видел движение. К тому же в последние минут пять исчезли звуки животных, которые в джунглях просто так не замолкают.

Майор с удивлением посмотрел на Нетейама и вскинул роборуку с пулеметом, разворачивая ствол в направление зарослей папоротника, внимательно вглядываясь в указанные точки.

- Я ничего не вижу, - прошептал он Нетейяму. – Ты уверен? Ты же салага еще, а говоришь так, будто всю жизнь бродил по этим джунглям.

- Поверьте мне, сэр, там кто-то есть! – Нетейам решил, что безопасность группы в данный момент главнее тайны его происхождения и так же как Дюбуа прицелился в папоротник. – И он там определенно не один.

Последующие за этим события разворачивались для Нетейама словно в замедленной съемке. По-видимому, именно их резкие с майором движения пулеметами послужило началом для нападения.

Большая и мощная самка танатора именно в эту ночь решила повести обоих своих подросших сыновей на их первую в жизни охоту. В скором времени те должны были покинуть родное гнездо, и ей оставалось лишь научить их обеспечивать себя пропитанием. Три огромных, черных зверя всю ночь бродили по лесу в поисках подходящей добычи. Ведь после того, как неподалеку от гнезда самки Небесные Люди построили свою новую цитадель, кормовая база ее охотничьих угодий беднела с каждым днем. Именно из-за этого самка была вынуждена продолжить ночную охоту и в дневное время. Она давно учуяла запах двуногих и, слабо порыкивая на беспечие начинающих охотников, отвлекающихся на все подряд, последовала за группой Дюбуа в поисках идеального места нападения. Самка понимала, что долго оставаться незаметной им не удастся, и была готова при малейшей возможности начать атаку. Когда колонна внезапно остановилась, хищница поняла, что пора начинать. Губы ее приподнялись, полностью обнажив двадцатисантиметровые клыки и, издав громкий рев, сигнализирующий сыновьям о начале атаки, она бросилась на добычу.

Нетеям, стоявший рядом с Дюбуа, мгновенно понял, кто именно их атакует, и начал стрельбу, уже уклоняясь в сторону от линии атаки. Майор такой скоростью реакции не обладал, и огромная масса зверя буквально впечаталась в его робоскелет, разрывая острыми когтями открытый живот упавшего на спину чернокожего тела. Вторая лапа буквально размазала кричащую голову Дюбуа, обрывая навсегда его многолетнюю карьеру наемника. Слева и справа раздалось синхронное рычание детенышей танатора, и они разметали оставшуюся шеренгу рекомов, как шар для боулинга, выбивающий страйк. В мгновение ока начался форменный хаос. Будучи совершенно не готовыми к реальному сражению, аватары, под аккомпанемент лютой матерщины и болевых стонов, принялись стрелять во все стороны. На глазах Нетейама Кевин прошил очередью собственного брата, рука с пулеметом которого уже торчала в пасти одного из детенышей. Хитиновые пластины животного с легкостью отразили град пуль, что нельзя был сказать о груди Дона, подавившегося собственным криком и замолчавшим навеки. Танатор тут же бросил мертвое тело и кинулся на обидчика, который, шокированный убийством брата, просто выронил М60 и безмолвно наблюдал за его телом, смиренно встречая свою смерть, стоя на коленях.

Расстреляв всю обойму в самку, терзающую остатки майора, Нетейям, перекинув бесполезное оружие за спину, ринулся на помощь Мэган, которая вместе с Лорой пытались оказать сопротивление третьему нападавшему зверю. У девушек неплохо получалось короткими очередями сдерживать прыгающего из стороны в сторону огромного танатора. Кровь на его задней лапе свидетельствовала о том, что кто-то из них двоих не зря провел две недели на стрельбище. Однако запас патронов был не бесконечным, и первым замолчал пулемет Рыжей. Она отступила за спину Лоры, выбросила в сторону пустой пулемет и достала нож, приготовившись за дорого продать свою старую жизнь в новом теле. Добежать до девушки Нетейам не успел, так как самка танатора, услышав болевые нотки в голосе своего детеныша, решила вмешаться в происходящее и с ревом ярости в один огромный прыжок снесла обеих девушек с ног, перекусывая шею стреляющей Лоры как тряпичную куклу.

Нетейям понимал, что остался единственный способ выжить в этой ситуации. Подскочив к Мэган, шокированной зрелищем расправы над первой и единственной в ее жизни подругой, он схватил ее за руку и, рывком придав ей вертикальное положение, резко рванул с ней в ближайшие кусты. Вполне вероятно, этот маневр смог бы позволить им избежать смертельной опасности, однако взбешенная ранением сына самка танатора, убедившись, что ее отпрыскам уже ничего не угрожает, бросилась вслед за беглецами. Пара рекомов бежала так, как не бегала никогда в своей непродолжительной жизни. Не обращая внимания на листья, бьющие по их лицам, и стараясь максимально широко петлять из стороны в сторону. Они оба слышали рычанье неизбежно приближавшегося к ним зверя. Лихорадочные мысли в голове Нетейама со скоростью света перебирали все возможные варианты спасения. Можно было бы влезть на дерево, но он сомневался в том, что сможет быстро затянуть наверх Мэган. Парень вдруг вспомнил рассказ отца, который в свое время избежал участи стать кормовой базой танатора, прячась в корнях огромного дерева. Это был, наверное, единственный выход, и он бросился к путанице из корней ближайшего дерева, практически заныривая в узкое пространство между толстыми, извилистыми корнями.

Мэган, болтающаяся как тряпочка в крепкой хватке несущегося перед ней Нейта, не успела пригнуть голову и врезалась лбом о широкий корень, под который изо всех сил затаскивал ее юноша. От резкой остановки ее ладонь выскользнула из его рук, и она со стоном прижала ладонь к разбитому лбу, забывая на мгновенье о том, что их преследует разъяренный зверь. Острая боль от когтей, впивающихся в ее плечо, тут же напомнила ей об этом и заставила мгновенно забыть о пострадавшей голове. Она дико закричала и отключилась от болевого шока. Рука Нетейама, снова вылетевшая между корней буквально сдернула ее нанизанное на огромные когти тело и втянула потерявшую сознание девушку в укрытие. Задвинув Мэган как можно глубже за свою спину, он скинул с себя пулемет и принялся наносить удары прикладом, стараясь попасть в разрывающие землю лапы животного.

Взбешенный танатор изо всех сил старался добраться до такой желанной добычи. Самка рыла землю то в одном месте, то в другом, старалась перекусить корни мешающего ей дерева. Запах крови, исходящий от пробитого плеча девушки, буквально сводил ее с ума. Однако она никак не могла протиснутся сквозь густую изгородь корневого переплетения. Один раз ей практически удалось зацепить когтем лапы голову жертвы, но тот вовремя отпрянул, получая в качестве «подарка» рваную рану брови над правым глазом. Животное с каждой минутой уставало все сильнее и сильнее. Она еще несколько минут не оставляла попыток докопаться до своих жертв, но ярость уже потихоньку отпускала ее. Беспокойство об оставленных сыновьях брало верх над охотничьими инстинктами. Самка остановилась, тихо рыкнула напоследок, с презрением взглянув на укрытие парочки, и бросилась в обратную сторону.

Не обращая внимания на кровь, заливающую ему глаз, Нетейам еще минут десять просидел в жесточайшем напряжении, ожидая возвращение хищника в любую секунду. Уши его вертелись во все стороны, стараясь услышать движения хищника. Но, видимо, по воле Великой Матери им повезло, и опасности больше не наблюдалось. Он повернулся к Мэган, все плечо которой было залито кровью, а лоб пересекал широкий фиолетовый след от удара о дерево. Сорвав с себя бронник и серую майку под ним, вынужденно выгибаясь в тесноте узкого пространства, он разрезал ее ножом на полосы и принялся наматывать ткань на сочащиеся раны девушки. Мэган застонала и приоткрыла глаза, с трудом фокусируя взгляд на Нетейаме.

- Тише, тише, Рыженькая. – принялся он успокаивать девушку, продолжая перевязку. – Все уже закончилось! Плохая киса отстала от нас, и теперь нам ничего не угрожает! Сейчас твой старый приятель Стриж перевяжет ранку, и мы будем думать, что нам делать дальше.

Излишне перетянув ткань на ране, он услышал от Мэган еще один тяжкий стон, и та вновь отключилась. Пришлось единолично решать их с Мэган дальнейшую судьбу. В голове вертелось всего два варианта. Попытаться вернутся на Базу, прошагав с раненой на руках не менее пяти километров по диким джунглям, имея в качестве оружия лишь свой нож. Связь с базой была только по коротковолновой рации, висевшей на робоскелете майора, а так как он видел, что от него осталось, то смысла возвращаться на место кровавой расправы не было. К тому же там наверняка сейчас проходило кровавое пиршество, и становиться десертом на столе у танаторов не хотелось. Использовав последнюю полоску от своей майки, Нетейам перемотал себе лоб, стягивая рану, пересекающую бровь пополам и методично капающую кровью на его ногу, продолжил просчитывать варианты. Он понимал, что спустя некоторое время группу должны были схватиться на базе и выслать спасательный экипаж на их поиски. Но они довольно далеко убежали от места основных событий, да и тяжелое состояние Мэган не способствовало длительному ожиданию спасателей на одном месте.

Второй вариант нравился Нетеаму гораздо больше первого. У него появилась идеальная возможность вернуться к своей собственной семье, и он был просто обязан воспользоваться ею. На базе наверняка решат, что они погибли вместе с остальными рекомами, и поиски выживших тут же свернут. Оставался скользкий вопрос с желанием самой Мэган. Если бы она была в адекватном состоянии, Нетейам дал бы ей сделать самостоятельный выбор. Он даже не постеснялся бы рассказать ей о своей истинной сущности. Но в данный момент их жизнь находилась только в его руках, и он решил двигаться в направлении гор Аллилуйя в надежде на то, что бабушка Мо’ат или дядя Макс будут в силах вылечить раны Мэган. Конечно, была большая вероятность того, что новый лидер клана Тарсем может просто прикончить незваных гостей, но и сражаться на стороне Небесных Людей в будущем он так же не собирался. Лучше один раз умыться собственной кровью, чем много раз проливать кровь братьев своими руками.

Нетеям, озираясь, аккуратно вытащил Мэган наружу и, присев, перекинул ее тело через свое плечо. Стараясь как можно меньше шуметь, он легкой трусцой побежал в сторону последнего убежища клана Оматикайя. Первые пол часа он не сбавлял темп, хотя с каждым шагом понимал, что Мэган уже не такая легенькая коротышка, как была на Земле. Следующие пол часа он уже шел быстрым шагом, ощущая как повязка на его лбу пропиталась его собственным потом, заставляя рассеченную бровь пульсировать от боли. Через ещё один час он уже осторожно сгрузил постанывающую в беспамятстве Мэган на мягкий мох возле ствола большого дерева и плюхнулся в изнеможении рядом, шумно дыша и сглатывая остатки слюны в попытках увлажнить пересохшее горло. Краем уха он услышал журчанье ручейка и, зайдя за большой камень, с жадностью прильнул к освежающей влаге небольшого источника. Вдоволь напившись, он смыл с лица липкий пот и, сорвав лист «кошачьего уха»Кошачье ухо (англ. Cat Ear) — растение-зооплант, произрастающее на Пандоре. в форме чаши, набрал в него воды для Мэган. Вернувшись к ней, он осторожно принялся обтирать ее лицо холодной водой. Девушка тут же открыла глаза и здоровой рукой притянула зеленую чашу к своему рту, жадно глотая разливающуюся влагу. Утолив жажду, она поморщилась от боли в плече и перевела взгляд на Нетейама.

- Где мы, Нэйт? И что с остальными? Почему за нами никто не пришел?

- Все погибли, – не стал скрывать правду Нетейам. – За нами никто не прилетит, а сами мы не доберемся живыми обратно. В данный момент мы движемся в сторону моих друзей. Там нам должны помочь. Я, по крайней мере, на это очень надеюсь. Понимаю, ты в шоке от того, что я сейчас говорю, но обещаю, что расскажу тебе все, как только мы окажемся в безопасности. Я прошу довериться мне, как ты делала это ранее. Ночью в этих местах можно наткнуться на зверей не менее опасных, чем те же танаторы. А значит, нам нужно торопиться. Вот только я не могу тебя больше нести, ты справишься сама?

Мало что понявшая из вышесказанного Нэйтом, Мэган попыталась приподняться с травы, но тут же обессилено рухнула обратно, сжав зубы и издав протяжный стон, ударившись раненным плечом о небольшой корень дерева. «Проклятье! О чем это он? Какая помощь? От каких друзей? Мы все еще на Пандоре?» Мысли путались. Она четко понимала лишь одно - если они не будут двигаться, то умрут. Но и пошевелиться в данный момент она была уже не способна.

- Нэйт, если нам суждено умереть, не обязательно делать это вдвоем. – сказала она слабым голосом. - Иди дальше один. Если получится, вернешься за мной со своими «друзьями». Кто бы они не были и как бы не выглядели. Мы с тобой, по сути, вот уже шесть лет как мертвы. А в текущих телах еще не успели прижиться. Хотя в новом теле я наконец-то могла смотреть тебе в глаза, а не дышать в твой пупок.

Мэган прикрыла слезящиеся глаза и отвернулась от Нейта, стараясь найти удобное положение на неповрежденной стороне тела. Она почувствовала, как рука парня взяла ее за подбородок и мягко повернула ее голову обратно в его сторону.

- Рыжая, это была твоя самая глупая речь, что я слышал! – слегка улыбаясь, ответил ей Нетейам. – Ричард тебе за такие слова всыпал бы по первое число! Я никогда не бросал своих близких и не собираюсь начинать это делать сейчас. У меня появилась идея. Ты сможешь удержаться на моей спине еще минут двадцать? Тут неподалеку есть транспорт, который легко унесет нас обоих.

- Что-то типа твоего прежнего Ф’Рика?

- Не совсем, но нас двоих увезет с легкостью. - он присел перед Мэган, дождался, пока она крепко обхватит его шею, и плавно встал, обхватив ее ноги своими руками. Точно так, как возил в свое время маленькую Туктирей, изображая для младшей сестры ручного лютоконя. Он хорошо знал, в какую сторону им двигаться, ибо когда-то давно облазил эти места возле их первого Дерева-Дома вдоль и поперек. Через десять минут неспешной ходьбы он увидел то, что искал. Вдоль узкого русла реки паслась небольшая группа Pa'li, лакая своим длинным языком нектар из лошадиных росянок. Он снова присел, опуская Мэган на землю.

- Подожди меня здесь, - тихо сказал он девушке, стараясь не создавать лишнего шума. Сорвав один из цветков, до краев наполненных сладкой жидкостью, он осторожно принялся идти в сторону лютоконей, протягивая им угощение. Животные насторожились, но страха от вида приближающегося к ним на’ви не испытывали. Одна из больших самок шумно принюхалась и сделала шаг ему навстречу.

- Mawey, lor! Mawey! Спокойнее, милая! Спокойно! - нежно шептал Нетейам, с умилением разглядывая, как мощное животное спокойно поглощает его угощение. Он приблизился к вытянутой морде лютоконя и ласково погладил ее роговые стебли. Поняв, что шестипалая девушка не против, он перехватил один из ее отростков и соединил его с концом собственной косы. Знакомое тепло единения хлынуло по его нервам, объединяя ощущения двух живых существ в некое подобие целого. Он впервые за день полноценно улыбнулся, от накативших внезапно ностальгических воспоминаний. Переведя дух, он подвел лютоконя к Мэган.

- Вот и наш местный транспорт, - сказал он девушке, с опаской поглядывающую с земли на огромное тело мощного животного. – Она доставит нас в нужное место!

- Она? – недоверчиво переспросила Рыжая, - А по какому именно месту ты определил, что это девочка?

- По женскому! – решив не вдаваться в подробности анатомии Pa’li, ответил Нетейам. – Давай, я помогу тебе забраться на нее.

Он помог Мэган подняться с земли, подставил ей колено и придал ускорение ее пятой точке, неумело усевшейся на широкой спине лютоконя. Вскочив знакомым с юности легким движением позади раненого ездока, он крепко обхватил ее за талию, стараясь не прижиматься к окровавленному плечу, и дал команду животному двигаться. Послушное животное мягко, но быстро рвануло в нужную ему сторону, и они быстро оставили позади речное русло. Нетейам старался сильно не гнать, ибо видел, что каждый шаг лютоконя заставляет Мэган слегка подпрыгивать и тихо постанывать от невольных движений поврежденного плеча. Им понадобился практически час, чтобы добраться до начала парящих гор, и он сменил легкий галоп лютоконя на равномерное медленное продвижение вперед. Он ждал, когда их приближение заметит кто-либо из разведчиков клана, и был готов остановиться в любую секунду. Ждать долго не пришлось. Раздался свист стрелы, которая воткнулась прямо перед ногами их транспорта, и за этим раздался шум крыльев спускающихся к ним икранов с наездниками.

Пятеро на’ви клана Оматикайя во главе со своим лидером, держа под прицелом стрел чужаков, спрыгнули со своих банши. Нетейам плавно поднял руки вверх, показывая, что он безоружен, и перевел взгляд на приближающегося к нему Тарсема в надежде, что тот не станет сразу же убивать пришельцев. Он плавно соскользнул со спины лютоконя, оставив Мэган на прежнем месте, и разорвал связь с животным. Сделав плавный шаг вперед он выполнил приветственный жест, прислонив два пальца ко лбу в легком поклоне, и произнес на языке на'ви.

Отсюда буду выделять речь на’ви наклонным шрифтом!

- Я вижу тебя, Тарсем, великий вождь клана Оматикайя. Я пришел к вам не от имени Небесных Людей. Я пришел к вам по велению Великой Матери.

Удивленный Тарсем остановился, опустил лук, зная, что чужаков держат на прицеле остальные воины, и спросил:

- Откуда ты так хорошо знаешь язык нашего народа и мое имя? И что такого важного Великая Мать могла повелеть демону, что он не испугался прийти в стан врагов? - он сразу увидел пятипалые конечности этой странной парочки, но, прожив много лет под руководством такого же пятипалого Салли, не спешил делать поспешные выводы.

- Мы не враги вашему клану! Но цель своего визита я могу назвать только вашей тсахик Мо’ат. - решив пойти ва-банк выдал молодой на’ви, придерживая за ногу покачивающуюся на грани сознания на лютоконе Мэган, не понимающей ни слова из их разговора.

- Я клянусь, что она подтвердит тебе, что мы очень важны для Эйвы! Мне нужно будет только сказать ей несколько слов наедине. Пусть она решает, жить нам или умереть. - Нетейам собирался признаться бабушке в том, кто он на самом деле в расчете на то, что мудрая тсахик сможет отделить правду от лжи. Смогла же она когда-то поверить в его собственного отца, оставив того в живых после первой их встречи. Он готов был пересказывать ей свою жизнь поминутно, лишь бы та поверила ему. Ждать ответа от Тарсема не пришлось, ибо под громкий шум крыльев на поляну опустилась сама Мо’ат на своем желто-зеленом икране. Разорвав связь с ящером, она довольно бодро для своего возраста подошла к Тарсему и, повернувшись к остальным охотникам, произнесла строгим голосом.

- Немедленно опустить луки! Эйва велела мне не трогать этих детей! Дайте мне с ними поговорить наедине!

Шокированный этим заявлением вождь клана подтвердил легким кивком головы приказ тсахик, и воины тут же убрали оружие за спины. Он вместе с ними отошел к своим икранам, держа странную парочку на виду. Он верил тсахик, но не доверял Небесным Людям, посему был готов к любому развитию событий.

Мо’ат развернулась к Нетейаму и буквально впилась в него своим, таким знакомым с самого его детства, весьма пронизывающим взглядом. Она осмотрела его с головы до ног, не говоря ни слова. Потом таким же внимательным взором «отсканировала» сидящую на Pa’li девушку и снова уткнулась в его глаза, вызывая чувство неловкости от затянувшегося молчания.

- Я вижу тебя, тсахик Мо'ат. – произнес он традиционное приветствие, слегка склонив голову и отчаянно размышляя над тем, что следует сказать дальше. Как убедить бабушку в том, что на самом деле ее внук?

- И я вижу тебя, Нетейам, - ответила оторопевшему от неожиданности юноше пожилая на’ви, ласково улыбнувшись. – Не думала, что Эйва настолько изменит твой облик с нашей последней встречи! Я так рада тебя видеть, мальчик мой.

- Но как ты узнала? - только и смог выдавить из себя Нетейам.

- Я тебе обязательно расскажу, но в данный момент нужно оказать помощь твоей девушке. Разве нет? Да и твои раны не тянут на простые царапины.

(продолжение следует)