Все очень плохо. Глава 3.
Вход под землю был только один — бетонная будка шириной в несколько метров. Рядом стоял покосившийся барак. Возле ограды дежурили двое охранников. Они и открыли ворота. Модификат уверенно пошел к будке, и Мелисса поспешила за ним.
Внутри не было окон. На стенах висели несколько мониторов. На них было видно серые коридоры, цеха с незнакомым оборудованием, большие помещения с людьми. На пластиковых стульях сидели четверо охранников. Все они были вооружены, в надетых поверх формы бронежилетах.
Модификат с равнодушным видом закатал рукав, обнажив порядковый номер от кисти до локтя, и протянул руку одному из охранников. Тот так же равнодушно поднес к номеру небольшой прибор — он пискнул, как на кассе в супермаркете.
- Проходи, - буркнул охранник и повернулся к Мелиссе. - А ты кто? Новый работник?
Девушка растерянно взглянула на модификата.
- Да, она хочет сюда устроиться, - вмешался он. - Просила показать все внизу.
- Помолчи, - перебил его охранник и перевел взгляд на Мелиссу. - Правда что ли работу ищешь?
Мелисса кивнула. Похоже, ей даже врать не придется. Охранник задумчиво взглянул на часы на руке — должно быть, торопился домой. К жене, детям, горячему ужину и вечернему сериалу. До ночи разбираться с какой-то подозрительной девчонкой ему явно не хотелось.
- Зайдешь с утра, - сказал он наконец. - Оформим тебя тут. Жить можешь в бараке. На нижние уровни не заходи, там охраны почти нет. Все, иди, осматривайся.
Другой охранник отпер тяжелую железную дверь. За ней была длинная лестница вниз. Модификат стал спускаться, и Мелисса двинулась следом.
Снизу у лестницы стояли еще двое охранников. Мелисса коротко поздоровалась с ними, модификат совсем не обратил внимания. Когда они отошли подальше, парень с облегчением вздохнул.
- Все, сюда копы точно не сунуться. Гудка с работы еще не было, если повезет, ни на кого не наткнемся.
Мелисса прикусила губу. Она совсем не была уверена, что здесь намного безопаснее. Чтобы желание сбежать наверх утихло, она постаралась вспомнить застенок. Немного помогло.
Стены коридора были темно-серыми, шершавыми, с небольшими неровностями. Вмонтированные в потолок лампочки горели тусклым желтоватым светом. Были здесь несколько дверей, почти все — металлические, с двумя-тремя замками. На полу валялись комки грязи, окурки, были видны следы подошв и темно-бурые пятна, смахивающие на запекшуюся кровь. Заканчивался коридор еще одной лестницей вниз.
Несколько раз им встречались охранники. Все, как один, хмурые, сосредоточенные, в бронежилетах, непроницаемых шлемах, вооруженные дубинками и пистолетами. Модификат проходил мимо них все с тем же безмятежно-равнодушным выражением. На Мелиссу охранники косились, но ничего не спрашивали.
Когда они спустились на пять или шесть этажей вниз, Мелисса занервничала.
- Разве нам не сказали не заходить на нижние уровни?
- Не, это тебе сказали, - увидев, что девушка занервничала еще больше, модификат быстро исправился: - В смысле, внизу нас искать точно никто не станет. В самый низ даже наши редко заходят.
Они спустились еще на несколько пролетов. Здесь было еще темнее, редкие лампочки мигали время от времени. Воздух пах сыростью. Кое-где на стенах рос мох странного сиреневого цвета. С верхних этажей раздавался равномерный и гулкий шум работающих машин.
Через несколько шагов коридор превращался в огромный цех. Вдоль стен тянулись здоровенные, покрытые ржавчиной трубы. На пол с них звонко капала вода. Дальше стояли котлы. Один из них был покореженный, с рваной дыркой в боку. На полу валялись осколки стекла. Ближе к котлам лужи на полу были того же сиреневого цвета, что и мох. Кажется, здесь давно никого не было.
- Пришли, - сказал парень. Он уже не выглядел равнодушным или безмятежным. Только очень усталым. - В лужи не наступай.
Модификат неторопливо размотал шарф, стянул куртку и забросил вещи на трубу повыше — она была сухая. Потом, так же легко, подсадил туда Мелиссу. Девушка даже не успела ничего возразить. Через секунду он и сам сидел рядом.
В тусклом желтом свете Мелисса разглядела у него на шее длинный порядковый номер. Тот же номер был нашит с левой стороны на рубашку. Заметив ее взгляд, парень раздраженно потер шею и поднял воротник повыше.
- Тебя как зовут-то?
- Мелисса.
- Травяное какое-то имя. А я Марк.
В цехе было все же теплее, чем на улице. Не вставая, Мелисса сняла пальто и аккуратно сложила рядом. Не смотря на тяжелую атмосферу этого места, кажется, сейчас здесь было безопаснее, чем наверху. По крайней мере, ее никто не пытал.
- Тут можешь хоть неделю сидеть. Да что неделю, год, если захочешь. Никто ничего не проверяет, полиция вниз ни разу не совалась. Если и правда здесь работать устроишься, то кормежку и жилье дадут. Сюда вообще-то часто преступники всякие бегут. Удобно, никому ни до чего дела нет. - болтал Марк.
- Я думала, здесь только модификаты и охрана.
- Нееет, что ты. Цехом управлять никто нас не поставит, в столовке еду раздавать опять-таки не пустят. Еще воспитатели у детей тоже люди. Из тебя бы, кстати, вышел хороший воспитатель.
Мелисса удивленно взглянула на модификата. Он улыбался. Улыбка у него оказалась искренней и открытой, как будто парень не провел большую часть жизни под землей, работая без выходных на благо города наверху.
- Ну так что, остаешься?
Девушка задумалась.
- Да, наверное... Устроюсь здесь на работу, меня все равно только сегодня уволили. Только насчет воспитателя... Я об этом никогда не думала. Честно говоря, я с детьми не очень лажу.
- Ну, бить-то ты их точно не будешь. И еду отбирать, тоже вряд ли.
Мелисса прыснула и только через секунду поняла, что модификат не шутил. Кажется, она начала догадываться, что он имел в виду под «хорошим воспитателем». Ей вдруг стало стыдно, что собственное детство, сначала в дешевом общежитии, а потом в глухой деревушке, она считала несчастливым. Девушка уставилась в пол. Чтобы сменить тему, она наконец спросила:
- Почему ты вернулся?
- Что?
- Ты же мог убежать. За нападение на человека... Я, может, еще смогла бы доказать, что это была самозащита. А тебя без допроса... сразу...
Мелисса не решилась договорить. Модификат отвернулся. Кажется, это была больная для него тема.
- Думаешь, ты бы оттуда живой ушла? Такие свидетелей не оставляют.
Девушка судорожно вздохнула. Почему-то об этом она не задумывалась. Модификат продолжал:
- Ну и, если б не я, они тебя и не заметили бы. Как-то это неправильно, так кого-то бросать... Эх, а я надеялся, что ты отовраться сможешь. Теперь точно долго на поверхность не сунусь. Да и какая, по сути, разница...
Мелисса уставилась в пол. Их прервал гудок — громкий и гнусавый. Гулко отдаваясь от бетонных стен, он звучал, кажется, целую минуту. К доносящемуся издалека шуму машин примешались гул голосов и топот множества ног.
- На ужин идут, - пояснил Марк. - Работа закончилась.
- Ты не пойдешь?
- Нееет, - лениво протянул он и достал из кармана на штанах пачку сигарет и зажигалку. - Если тебя здесь одну найдут, тебе это не понравится.
Мелисса ссутулилась сильнее. Марк щелкнул несколько раз зажигалкой и выругался — кажется, никак не мог закурить.
- Извини, - пробормотала девушка. - Если хочешь, иди, я здесь спрячусь.
Модификат хмыкнул. Закурив наконец, он спрятал зажигалку и затянулся. Сигареты были самые дешевые, без фильтра. Дым пах едко и тяжело.
- Это не из-за тебя. - признался вдруг Марк. - Я сам туда ходить не люблю.
Мелисса обернулась. Модификат сидел, глядя куда-то в потолок. Он уже не курил — сигарета одиноко дымилась в руке. Столбик пепла осыпался на пол. Модификат вдруг закашлялся. Кашель был сильный и сухой. Парень выронил сигарету, согнулся и чуть не свалился на пол. Мелисса рефлекторно вцепилась ему в плечо, чтобы не дать упасть. Откашлявшись, парень еще долго не мог отдышаться.
- Что с тобой? Это от сигарет?
Марк помотал головой.
- Бывает иногда, - с трудом выдавил он.
Мелисса прикусила губу. Она вдруг вспомнила, что модификаты редко доживали до тридцати. Тяжелая работа, жизнь под землей и испарения от химикатов делали свое дело. Обычный человек, должно быть, не выдержал бы и двух лет, но модификаты, усиленные специальной инъекцией, могли жить так годами.
- Ты помнишь что-нибудь до того, как тебе сделали инъекцию? - осторожно спросила она.
Модификат удивленно поднял на нее глаза. Кажется, не ожидал такого вопроса. Потом помотал головой.
- Не, слишком маленький был, - отозвался он.
Да, кажется, эту инъекцию делали только очень маленьким детям. Люди старше то ли пяти, то ли десяти лет от нее умирали. Да и малыши выживали не все. Из-за этого модификатов приходилось воспитывать отдельно. Иначе, наверное, инъекцирование проводили бы со взрослыми, и сразу отправляли их на фабрики.
Тяжело падали капли воды. Звук отражался от бетонных стен и разносился в пустом помещении гулким эхом.
- Так за что, говоришь, тебя уволили? - поинтересовался модификат через несколько минут.
Мелисса постаралась говорить ровно и безразлично, как недавно Марк с охранниками:
- Я спала с начальником.
- Вас что, увольняют за это?
Мелисса помотала головой.
- Обычно нет. Оказалось, что он скоро женится, и ему не нужны... всякие... связи...
С трудом договорив, она разревелась. Напряжение всего дня наконец-то дало о себе знать. Мелисса съежилась на трубе, обхватив колени руками, всхлипывала и подвывала, и не думала ни о чем, кроме того, как ей не повезло. Вместо легкой, неплохо оплачиваемой работы у нее теперь место под землей, рядом с недолюдьми, которые, по слухам, могут убить человека ради развлечения. Зачем она вообще пошла с Марком? Решила познакомиться с кем-то, кто ниже ее по статусу... Не известно, сможет ли она теперь вообще выйти на поверхность, или ее сразу арестуют. И какого черта она не взяла деньги, которые предлагал Генри? Надо было брать, улыбаться и ничего не говорить. Нашла время показывать характер!
Кроме того, она ведь полтора года совсем не пользовалась телепатией. Почти отвыкла... А теперь, это точно, снова и снова будет хотеться. Почувствовать свою власть над кем-то... Для н
Внутри не было окон. На стенах висели несколько мониторов. На них было видно серые коридоры, цеха с незнакомым оборудованием, большие помещения с людьми. На пластиковых стульях сидели четверо охранников. Все они были вооружены, в надетых поверх формы бронежилетах.
Модификат с равнодушным видом закатал рукав, обнажив порядковый номер от кисти до локтя, и протянул руку одному из охранников. Тот так же равнодушно поднес к номеру небольшой прибор — он пискнул, как на кассе в супермаркете.
- Проходи, - буркнул охранник и повернулся к Мелиссе. - А ты кто? Новый работник?
Девушка растерянно взглянула на модификата.
- Да, она хочет сюда устроиться, - вмешался он. - Просила показать все внизу.
- Помолчи, - перебил его охранник и перевел взгляд на Мелиссу. - Правда что ли работу ищешь?
Мелисса кивнула. Похоже, ей даже врать не придется. Охранник задумчиво взглянул на часы на руке — должно быть, торопился домой. К жене, детям, горячему ужину и вечернему сериалу. До ночи разбираться с какой-то подозрительной девчонкой ему явно не хотелось.
- Зайдешь с утра, - сказал он наконец. - Оформим тебя тут. Жить можешь в бараке. На нижние уровни не заходи, там охраны почти нет. Все, иди, осматривайся.
Другой охранник отпер тяжелую железную дверь. За ней была длинная лестница вниз. Модификат стал спускаться, и Мелисса двинулась следом.
Снизу у лестницы стояли еще двое охранников. Мелисса коротко поздоровалась с ними, модификат совсем не обратил внимания. Когда они отошли подальше, парень с облегчением вздохнул.
- Все, сюда копы точно не сунуться. Гудка с работы еще не было, если повезет, ни на кого не наткнемся.
Мелисса прикусила губу. Она совсем не была уверена, что здесь намного безопаснее. Чтобы желание сбежать наверх утихло, она постаралась вспомнить застенок. Немного помогло.
Стены коридора были темно-серыми, шершавыми, с небольшими неровностями. Вмонтированные в потолок лампочки горели тусклым желтоватым светом. Были здесь несколько дверей, почти все — металлические, с двумя-тремя замками. На полу валялись комки грязи, окурки, были видны следы подошв и темно-бурые пятна, смахивающие на запекшуюся кровь. Заканчивался коридор еще одной лестницей вниз.
Несколько раз им встречались охранники. Все, как один, хмурые, сосредоточенные, в бронежилетах, непроницаемых шлемах, вооруженные дубинками и пистолетами. Модификат проходил мимо них все с тем же безмятежно-равнодушным выражением. На Мелиссу охранники косились, но ничего не спрашивали.
Когда они спустились на пять или шесть этажей вниз, Мелисса занервничала.
- Разве нам не сказали не заходить на нижние уровни?
- Не, это тебе сказали, - увидев, что девушка занервничала еще больше, модификат быстро исправился: - В смысле, внизу нас искать точно никто не станет. В самый низ даже наши редко заходят.
Они спустились еще на несколько пролетов. Здесь было еще темнее, редкие лампочки мигали время от времени. Воздух пах сыростью. Кое-где на стенах рос мох странного сиреневого цвета. С верхних этажей раздавался равномерный и гулкий шум работающих машин.
Через несколько шагов коридор превращался в огромный цех. Вдоль стен тянулись здоровенные, покрытые ржавчиной трубы. На пол с них звонко капала вода. Дальше стояли котлы. Один из них был покореженный, с рваной дыркой в боку. На полу валялись осколки стекла. Ближе к котлам лужи на полу были того же сиреневого цвета, что и мох. Кажется, здесь давно никого не было.
- Пришли, - сказал парень. Он уже не выглядел равнодушным или безмятежным. Только очень усталым. - В лужи не наступай.
Модификат неторопливо размотал шарф, стянул куртку и забросил вещи на трубу повыше — она была сухая. Потом, так же легко, подсадил туда Мелиссу. Девушка даже не успела ничего возразить. Через секунду он и сам сидел рядом.
В тусклом желтом свете Мелисса разглядела у него на шее длинный порядковый номер. Тот же номер был нашит с левой стороны на рубашку. Заметив ее взгляд, парень раздраженно потер шею и поднял воротник повыше.
- Тебя как зовут-то?
- Мелисса.
- Травяное какое-то имя. А я Марк.
В цехе было все же теплее, чем на улице. Не вставая, Мелисса сняла пальто и аккуратно сложила рядом. Не смотря на тяжелую атмосферу этого места, кажется, сейчас здесь было безопаснее, чем наверху. По крайней мере, ее никто не пытал.
- Тут можешь хоть неделю сидеть. Да что неделю, год, если захочешь. Никто ничего не проверяет, полиция вниз ни разу не совалась. Если и правда здесь работать устроишься, то кормежку и жилье дадут. Сюда вообще-то часто преступники всякие бегут. Удобно, никому ни до чего дела нет. - болтал Марк.
- Я думала, здесь только модификаты и охрана.
- Нееет, что ты. Цехом управлять никто нас не поставит, в столовке еду раздавать опять-таки не пустят. Еще воспитатели у детей тоже люди. Из тебя бы, кстати, вышел хороший воспитатель.
Мелисса удивленно взглянула на модификата. Он улыбался. Улыбка у него оказалась искренней и открытой, как будто парень не провел большую часть жизни под землей, работая без выходных на благо города наверху.
- Ну так что, остаешься?
Девушка задумалась.
- Да, наверное... Устроюсь здесь на работу, меня все равно только сегодня уволили. Только насчет воспитателя... Я об этом никогда не думала. Честно говоря, я с детьми не очень лажу.
- Ну, бить-то ты их точно не будешь. И еду отбирать, тоже вряд ли.
Мелисса прыснула и только через секунду поняла, что модификат не шутил. Кажется, она начала догадываться, что он имел в виду под «хорошим воспитателем». Ей вдруг стало стыдно, что собственное детство, сначала в дешевом общежитии, а потом в глухой деревушке, она считала несчастливым. Девушка уставилась в пол. Чтобы сменить тему, она наконец спросила:
- Почему ты вернулся?
- Что?
- Ты же мог убежать. За нападение на человека... Я, может, еще смогла бы доказать, что это была самозащита. А тебя без допроса... сразу...
Мелисса не решилась договорить. Модификат отвернулся. Кажется, это была больная для него тема.
- Думаешь, ты бы оттуда живой ушла? Такие свидетелей не оставляют.
Девушка судорожно вздохнула. Почему-то об этом она не задумывалась. Модификат продолжал:
- Ну и, если б не я, они тебя и не заметили бы. Как-то это неправильно, так кого-то бросать... Эх, а я надеялся, что ты отовраться сможешь. Теперь точно долго на поверхность не сунусь. Да и какая, по сути, разница...
Мелисса уставилась в пол. Их прервал гудок — громкий и гнусавый. Гулко отдаваясь от бетонных стен, он звучал, кажется, целую минуту. К доносящемуся издалека шуму машин примешались гул голосов и топот множества ног.
- На ужин идут, - пояснил Марк. - Работа закончилась.
- Ты не пойдешь?
- Нееет, - лениво протянул он и достал из кармана на штанах пачку сигарет и зажигалку. - Если тебя здесь одну найдут, тебе это не понравится.
Мелисса ссутулилась сильнее. Марк щелкнул несколько раз зажигалкой и выругался — кажется, никак не мог закурить.
- Извини, - пробормотала девушка. - Если хочешь, иди, я здесь спрячусь.
Модификат хмыкнул. Закурив наконец, он спрятал зажигалку и затянулся. Сигареты были самые дешевые, без фильтра. Дым пах едко и тяжело.
- Это не из-за тебя. - признался вдруг Марк. - Я сам туда ходить не люблю.
Мелисса обернулась. Модификат сидел, глядя куда-то в потолок. Он уже не курил — сигарета одиноко дымилась в руке. Столбик пепла осыпался на пол. Модификат вдруг закашлялся. Кашель был сильный и сухой. Парень выронил сигарету, согнулся и чуть не свалился на пол. Мелисса рефлекторно вцепилась ему в плечо, чтобы не дать упасть. Откашлявшись, парень еще долго не мог отдышаться.
- Что с тобой? Это от сигарет?
Марк помотал головой.
- Бывает иногда, - с трудом выдавил он.
Мелисса прикусила губу. Она вдруг вспомнила, что модификаты редко доживали до тридцати. Тяжелая работа, жизнь под землей и испарения от химикатов делали свое дело. Обычный человек, должно быть, не выдержал бы и двух лет, но модификаты, усиленные специальной инъекцией, могли жить так годами.
- Ты помнишь что-нибудь до того, как тебе сделали инъекцию? - осторожно спросила она.
Модификат удивленно поднял на нее глаза. Кажется, не ожидал такого вопроса. Потом помотал головой.
- Не, слишком маленький был, - отозвался он.
Да, кажется, эту инъекцию делали только очень маленьким детям. Люди старше то ли пяти, то ли десяти лет от нее умирали. Да и малыши выживали не все. Из-за этого модификатов приходилось воспитывать отдельно. Иначе, наверное, инъекцирование проводили бы со взрослыми, и сразу отправляли их на фабрики.
Тяжело падали капли воды. Звук отражался от бетонных стен и разносился в пустом помещении гулким эхом.
- Так за что, говоришь, тебя уволили? - поинтересовался модификат через несколько минут.
Мелисса постаралась говорить ровно и безразлично, как недавно Марк с охранниками:
- Я спала с начальником.
- Вас что, увольняют за это?
Мелисса помотала головой.
- Обычно нет. Оказалось, что он скоро женится, и ему не нужны... всякие... связи...
С трудом договорив, она разревелась. Напряжение всего дня наконец-то дало о себе знать. Мелисса съежилась на трубе, обхватив колени руками, всхлипывала и подвывала, и не думала ни о чем, кроме того, как ей не повезло. Вместо легкой, неплохо оплачиваемой работы у нее теперь место под землей, рядом с недолюдьми, которые, по слухам, могут убить человека ради развлечения. Зачем она вообще пошла с Марком? Решила познакомиться с кем-то, кто ниже ее по статусу... Не известно, сможет ли она теперь вообще выйти на поверхность, или ее сразу арестуют. И какого черта она не взяла деньги, которые предлагал Генри? Надо было брать, улыбаться и ничего не говорить. Нашла время показывать характер!
Кроме того, она ведь полтора года совсем не пользовалась телепатией. Почти отвыкла... А теперь, это точно, снова и снова будет хотеться. Почувствовать свою власть над кем-то... Для н