Virgin Orbit запускает миссию STP-27VPB «Above the Clouds». NSF⁠⁠

Джастин Дэвенпорт 13 января 2022 г.

Первоисточник:

Cosmic Girl взлетает с аэрокосмического порта Мохаве, чтобы запустить миссию «Above the Clouds». Предоставлено: Джек Бейер для NSF

Ракета LauncherOne компании Virgin Orbit и ее самолет-носитель 747 Cosmic Girl запустили миссию STP-27VPB Министерства обороны США вместе с тремя коммерческими спутниками. Запуск произошел в четверг, 13 января, примерно в 14:51 по тихоокеанскому стандартному времени (22:51 UTC). Cosmic Girl вылетела из аэрокосмического порта Мохаве, а затем полетела в зону запуска возле Нормандских островов у южного побережья Калифорнии.

Ракета LauncherOne, совершив четвертую попытку орбитального полета и третий общий орбитальный запуск в 2022 году, вывела 11 спутников на 500-километровую круговую орбиту, наклоненную под углом 45 градусов к экватору. Этот наклон ниже, чем обычно для запусков на западном побережье, и поэтому Cosmic Girl пролетела дальше над Тихим океаном, чем обычно. Это позволило LauncherOne выйти на орбиту с меньшим наклонением, не пролетая над землей.

Cosmic Girl несет ракету LauncherOne во время предыдущего испытания. (Предоставлено: Virgin Orbit)

Cosmic Girl несла полностью заправленную ракету LauncherOne под своим левым крылом, прикрепленную к пилону, в котором используется конструктивные элементы, которые Boeing изначально встроил в это крыло для перевозки запасного двигателя. У 747 была такая возможность, потому что его двигатели были слишком большими, чтобы их можно было перевозить на борту большинства грузовых самолетов в то время, когда он был первоначально введен в эксплуатацию. При необходимости можно было перевезти дополнительный двигатель на обычном рейсе 747.

После того, как Cosmic Girl и LauncherOne достигли предполагаемой зоны запуска над Тихим океаном, Boeing-747 совершил круг вокруг зоны, пока проверялись системы ракеты. Как только все системы подтвердили соотвествие критериям запуска, экипаж на борту Cosmic Girl направился к точке запуска и сбросил LauncherOne.

Через несколько секунд после сброса LauncherOne запустил двигатель NewtonThree первой ступени, в котором в качестве топлива используется жидкий кислород и RP-1. Ракета поднялась по своей траектории в юго-восточном направлении до разделения ступеней примерно на отметке T + 3 минуты.

Вторая ступень, использующая двигатель NewtonFour с аналогичным топливом, включилась вскоре после разделения ступеней. Тем временем Cosmic Girl под командованием старшего пилота Эрика Бипперта и пилотов Тодда Эриксона и Мэтью Стэннарда вернулась на свою базу в Мохаве.

После выведения на орбиту LauncherOne успешно развернула 11 полезных нагрузок.

LauncherOne выпускается из Cosmic Girl в предыдущем полете. (Предоставлено: Virgin Orbit)

Восемь спутников этой миссии являются частью миссии STP-27VPB U.S. Space Force. К ним относятся демонстратор двигательной установки Ignis, пара спутников-демонстраторов автономной стыковки (PAN A/B) и полезная нагрузка университета, спонсируемая NASA.

Остальные три спутника принадлежат коммерческим заказчикам. Польская компания SatRevolution имеет на борту две полезные нагрузки: STORK-3 и SteamSat-2. Наконец, Adler-1 летит для Spire Global в партнерстве с Австрийским космическим форумом и Findus Venture GmbH.

Первоначально планировалось, что миссия «Выше облаков» доставит полезные нагрузки STP-27VPB Space Force вместе с коммерческими спутниками STORK-3 и SteamSat-2 в конце прошлого года. Однако в последнюю минуту была добавлена полезная нагрузка (Adler-1), а также две задержки с первоначальной даты запуска 2 декабря, в результате чего миссия была перенесена на январь 2022 года.

Несколько правительственных агентств США, в том числе NASA, отправляют полезные грузы в рамках программы космических испытаний Министерства обороны США для этого полета. Министерство обороны заключило контракт с VOX Space, дочерней компанией Virgin Orbit, на миссию STP-27VPB в рамках инициативы «быстрый маневренный запуск». Это предназначено для демонстрации коммерческих космических технологий в военных целях.

Спутник Adler-1, созданный Spire Global в сотрудничестве с Австрийским космическим форумом и Findus Venture GmbH, был объявлен в рамках манифеста «Выше облаков» ранее в декабре 2021 года. Он был выбран для выполнения миссии всего за 20 дней после начала контракта с Virgin Orbit. Через 36 часов после официального одобрения миссии спутник был интегрирован со стеком полезной нагрузки.

Спутник размером 30x10x10 сантиметров будет пытаться наблюдать и получать данные о микрокосмическом мусоре, чтобы помочь уточнить существующие модели космического мусора на орбите Земли.

Спутник-демонстратор технологии Ignis представляет собой 12-килограммовый 6U CubeSat, построенный компанией Astro Digital из Санта-Клары, Калифорния. Он оснащен ионным двигателем на эффекте Холла, известным как двигатель Apollo Constellation Engine, а также другими системами управления ориентацией и навигацией. Он построен компанией Astro Digital из Санта-Клары, Калифорния.

Спутник STORK-3 является продуктом польской компании SatRevolution, постоянного клиента услуг Virgin Orbit. STORK-3 — спутник наблюдения Земли, предназначенный для обслуживания сельскохозяйственного сектора с помощью изображений среднего разрешения с орбиты. Он присоединится к STORK-4 и STORK-5 Marta, которые были запущены Virgin Orbit в июне 2021 года.

Визуализация спутника Ignis с развернутой солнечной панелью. (Предоставлено: Astro Digital)

SatRevolution также запускает SteamSat-2, который является технологическим демонстратором для британской космической системы SteamJet. Этот спутник испытывает водяные двигатели для использования в космических двигателях.

Спутники PAN A/B представляют собой пару CubeSat высотой 3U общим весом 9 кг. Эти передовые спутники будут тестировать несколько новых технологий: магнитную стыковку, системы стыковки на основе GPS и новые алгоритмы сближения и стыковки. Это совместный проект Исследовательского центра NASA в Лэнгли и Корнельского университета в Итаке, штат Нью-Йорк, и он получил обозначение ELaNa-29 (Образовательный запуск наноспутников).

Запуск «Above the Clouds», названный в честь хип-хоп-альбома «Moment of Truth» и, в частности, пятой песни с этого альбома, «Above the Clouds», — это первая из как минимум четырех запланированных миссий Virgin Orbit в 2022 году. Недавний листинг акций Orbit на рынке NASDAQ, наряду с переполненным и быстро меняющимся рынком ракет-носителей малых спутников, делает этот год особенно важным для компании и LauncherOne в будущем.

Первоисточник: