Тейлитэ. Часть шестая, глава восьмая Арена⁠⁠

Ссылки на предыдущие главы в комментарии.

— Он скромен и молчалив. Но я скажу за него — когда нас пленили ублюдки баллоты, он в ярости ворвался в их Космическую обитель и в одиночку уничтожил весь ее экипаж. При этом вооруженный одним лишь кресеканом, не усиленным никакими умениями! — порывисто вещала Эгирэ, нахваливая доблестного витязя без страха и упрека. — Их главарь не принял правильного поединка, и Вбатхи бился один против пяти! И он одолел их всех! А затем одолел и остальных! И освободил пленных, среди которых была я!

Восхищенный вздох прошел по рядам аграи куп пеле. В обществе, где за вранье можно было в любой момент получить вызов на поединок, привыкли верить на слово. Потому рассказ Эгирэ приняли за чистую монету.

Крош как бы в сторону шепнул:

— Вот и довыпендривался чемпион по литроболу.

Вахтер нервно икнул и невольно сжался под добрыми взглядами огромной толпы аграи куп пеле.

— Только не говори им, что ты ранен, что ты свою железку дома забыл, тут такие отмазки не канают, — продолжил Крош, слегка прикрыв рот ладонью. — Выражай радость и счастье от хорошей драки.

Вахтер бросил на него злобный взгляд. Мол, нашел, кого учить. Резво встал, разминая на месте плечи. И даже на лице изобразил подобие кровожадной улыбки.

— Не будем тянуть, достойные! Давайте же узнаем, на что способен аграи куп саинги! — громко сказал он публике под ее одобрительные возгласы.

Кисло глянул на Эгирэ. Сам виноват, мозги пудрил своими крутыми подвигами, знать бы, как аукнется. Хотя с другой стороны поединок с баллотами был действительно смертельно опасным — литробол штука жестокая и он сам рисковал циррозом печени. 

Циркач ждал с легкой улыбкой, опершись о свой длинный двуручный меч. Вахтер вытащил свой клинок, ловко спрыгнул с лежака и направился по крутой мраморной лесенке вниз, на арену амфитеатра. Он шел мимо аграи куп пеле, смотревших на него с нескрываемой завистью. Для каждого из них померяться силами на виду у огромного числа соплеменников с кем-то из посторонних народов было пределом мечтаний.

Бойцы встали друг напротив друга, ожидая, пока ассистенты утащат фрагменты тела Лунного брата и вытрут от его крови каменный пол арены. Вахтер смотрел с ленцою слегка в сторону от мечника аграи куп саинги. Тот в свою очередь с хитрым прищуром изучал своего соперника. И едва выражение его лица отличалось от того с которым он до этого нарубал на куски Лунного брата.

— До первой крови! — произнес наконец аграи куп саинги, отсалютовав своим мечом противнику. Вахтер вернул ему салют с теми же словами.

По крайней мере, успокаивало, что он ничем особым не рисковал, раз поединок до первой крови, а так даже может появиться повод показать свое мастерство перед аграи куп пеле, это еще пригодится в карьере.

Едва противник посчитал, что бой начался, как сразу нанес несколько рубящих ударов, стремясь задеть руку Вахтера. Тот легко увернулся, сделав контрвыпад. Со стороны оба действительно выглядели хорошими бойцами на мечах, если не мастерами.

Сама философия поединка претила всему нутру Вахтера. Он давно рассматривал убийство, как задачу, которую надо выполнять максимально безопасным для себя способом. Удар в спину, и лучше спящему. Стрелять из засады и быстро убегать. Это да. А вот лицом к лицу — уже не то. Хотя временами он и ввязывался в подобное, к примеру, когда Тейлитэ потащила его биться с результатом эксперимента Заказчика. Но там дело совсем другое.

Вахтер показал обманный рубленый в ноги, перевел на колющий в горло — не прошло, противник отскочил и сразу сам попробовал подрезать переднюю ногу землянина, прочертив искрящимся о камень клинком полукруг.

Совсем немного и он бы попросту оставил Вахтера инвалидом первой группы, на что тот раздраженно заметил:

— Уважаемый, тебе не кажется, что «до первой крови» это немного мягче?

— Ну первая кровь может оказаться и последней, ежели голову, к примеру, срубить, — весело улыбнулся его противник. Потом запоздало добавил. — Уважаемый.

В это время в кармашке засуетился Синоптик. Кувырнувшись там, он буквально завопил:

— Берегись его, Вахтер! Я говорил тебе, что аграи куп саинги наняли киллера, отомстить тебе за потраву баллотов!? Из-за тебя у них пятно на репутации, они смоют это лишь кровью! Аааа!

— Бль, — коротко ругнулся Вахтер, активно уворачиваясь от ловких ударов противника. Дело запахло керосином. Тот некоторое время гонял его, как кошка мышку, удары шли без всяких дураков — чуть замедлись и раздвоишься под чудовищным острым лезвием. Наконец Вахтер, изловчившись, сумел сделать контрвыпад, в надежде хоть оцарапать киллера. И вроде даже получилось. Противник едва не напоролся на его клинок, заносчиво увлекшись атакой. Но присмотревшись, понял, что даже царапины у того на коже нет, хотя четко ощущалось, что меч коснулся кожи куп саинги.

Публика хранила полную тишину, во все глаза наблюдая за причудливым сражением.

Еще одна попытка нащупать подходы друг к другу. Неудачная.

— Страшно, да? — захихикал мечник, все еще лукаво глядя на землянина. Как ни странно, его хихиканье подхватил и Синоптик.

— Это у нас шутка такая дежурная, чувак, — пояснил Синоптик, гнусно смеясь, — признайся, перешугался знатно, да? Это же Судьболом, представитель Сверкающих разумом миров. У нас в мире вообще чувство юмора ну просто бешенное.

И тут мечник прекратил бой, закинул меч за спину и церемонно склонил голову.

— Совершенно верно. Мы там все такие веселые и с нами не соскучитесь. Я Судьболом, и я передаю вам привет от всех Сверкающих разумом миров.

Вахтер кивнул, еще пребывая в защитной стойке.

— Им тоже не кашлять.

Он только сейчас догадался, что представитель Сверкающих миров специально устроил шоу с мечом, чтобы вытащить на арену именно того, кто интересовал его в первую очередь.

— Вы готовы помочь нам в деле поимки Тетет?

— А вы уже поняли, что такое Тетет?

— Хороший вопрос, — похвалил мечник. — Нам бы самим знать ответ на него. Ладно, пойдемте, присядем поудобнее и поговорим.

— В смысле «присядем»? — не понял Вахтер, бросая взгляд на трибуны, которые так и ели их глазами. Его противник небрежно махнул рукой.

— Да пусть себе смотрят бой дальше. А мы посидим да поговорим. Не желаете ли вина?

— Чт... — Вахтер с растерянностью опустил меч, поскольку его соперник лениво подошел к откуда-то взявшемуся столику с узорчатым кувшином и блюдами, полными различных аппетитных закусок. Мечник небрежно указал на стул, что появился в зоне внимания Вахтера лишь когда на него указали. Землянин послушно присел, аккуратно, словно юный ботаник в гостях у знакомой девочки, сложил руки на столе.

— Это не будет невежливо к зрителям?

— Вежливость соблюдена! — возразил Судьболом, указывая за спину Вахтеру. Тот обернулся и с удивлением увидел себя, резво скачущего по арене супротив Судьболома. Оба уже вспотели, но продолжали вести схватку на высоком техническом уровне. Временами — с кульбитами и прочими выпендержными штуками. Вот на них и глазели зрители, не обращая совершенно никакого внимания на сидящих за столиком.

Еще раз матюгнувшись, Вахтер потянул к себе сразу весь кувшин и сделал большой глоток вина. Чудесного, к слову, не та бурда, которой он травил баллотов.

— Кушайте, кушайте! — гостеприимно разрешил Судьболом. — Я знаю, что вкусно людям! Вам понравится!

— И кто там победит? — кивнул Вахтер за спину, стараясь не смотреть на своего двойника, уж очень тот был хорош, аж зависть брала. Судьболом и Синоптик заржали хором.

— Видите ли, уважаемый Вахтер, — заговорщицки сообщил Судьболом, — Конечно, правила поединка очень прекрасны. До первой крови! Есть только один неучтенный момент: у меня этой крови как таковой нет. Так что победитель очевиден. Когда я вас там царапну, после величайшего поединка всех времен и народов, разумеется, вы прослезитесь и попросите меня стать вашим учеником. Я рассмотрю вашу просьбу во внеочередном порядке и мы покинем амфитеатр под овации публики!

Потом он налил себе из кувшина в кубок немного вина и поднял его, провозглашая тост за будущее продуктивное сотрудничество Сверкающих разумом миров с любезным и забавным человеком. Синоптик смело вылез из кармашка, принялся гулять по столику, пробуя различные вкусности, что ему подсовывал заботливый Судьболом.

— Чем же я могу помочь суперцивилизации, такой маленький и хиленький? — спросил Вахтер, косясь назад. Как раз там его двойник пропустил изящным проворотом мощный выпад едва ли не на три метра вперед, что сделал оппонент. Будь он менее резвым, полуторный клинок пронзил бы его насквозь, как булавка букашку.

Его меч свистнул в ответ возле уха противника, тот в последний момент прикрылся гардой, затем ею же отразил два последующих удара. Клинки выбили друг о друга сноп ярких оранжевых иск. Настоящий Судьболом присвистнул и стал аплодировать виртуальным бойцам.

Его почин поддержали трибуны, зрелище привело их в полный восторг.

— Существо по имени Тетет захватило власть над разумом женщины аграи куп пеле, которую вы знали. Вы подарили ей кресекан, и она подарила вам в ответ вот этот чудный меч.

— И что вам с меня?

— Пока сами не знаем. Но уверены — пригодитесь. Там же оговорим и награду за помощь. Мы щедры.

— В целом я не против. Правда, есть кое-какие обстоятельства, их бы утрясти.

— Тогда нам ничего не мешает отправиться в Сверкающие разумом миры прямо сейчас?

— Да вроде ничего, — пожал плечами Вахтер. — Мои соплеменники, я думаю, не пропадут. Тогда заканчиваем шоу, и я пошел собираться, да?

— Думаю, лучше отправиться непосредственно отсюда, — отозвался Судьболом. Заметив сомнение на лице Вахтера, покровительственно улыбнулся. — Там, я вижу, вас ожидает глава рода Сей аграи куп пеле. Он очень злой и его отчего-то очень интересует ваша личность. Ваша истинная личность.

Вахтер и сам заметил, что к Эгирэ и Крошу подлетел, стоя на своем транспорте, тот самый мужик, что совсем недавно дал стрекача, заприметив его. Хотя, скорее всего, испуг вызвала призрачная Тейлитэ, раз уж говорят, что здешнее население боится разных потусторонних сил. Он коротко спросил что-то у Эгирэ, она показала прямо на двойника Вахтера. Мужик поднял на него злые глаза, что не предвещали ничего хорошего. Может, ему рассказали, что Вбатхи был чесальщиком у баллотов, а такое по понятиям куп пеле — жуткий зашквар? Страшиле же с Крошем ничего не грозит, эти дуболомы идеальные герои, хоть сейчас в Галерею Славы. А вот ему интересно что грозит, если поймают и расколят? Вахтер обернулся к мечнику.

— Как же мы уйдем?

— Да легко, — засмеялся Судьболом, — Просто пошли. Кто нас остановит?