Спутники Starlink потеряны из-за отказа второй ступени Falcon 9⁠⁠

Джефф Фауст, 12 июля 2024 г.
Первоисточник

ТОКИО — SpaceX заявляет, что не сможет спасти 20 спутников Starlink, оставшихся на очень низкой орбите после сбоя разгонного блока Falcon 9 при запуске 11 июля.

В заявлении от 12 июля компания заявила, что 20 спутников, участвовавших в запуске Group 9-3, не смогли подняться на орбиту, поскольку электрические двигательные установки космических аппаратов не могут противодействовать высокому сопротивлению атмосферы, с которым спутники сталкиваются на своих очень низких орбитах.

Двигатель разгонного блока ракеты «испытал аномалию и не смог завершить второй маневр по коррекции орбиты», заявила компания, что привело бы к поднятию орбиты ступени перед развертыванием спутников. Хотя ступень смогла развернуть спутники, они остались на орбите с перигеем, или низкой точкой, всего в 135 километров.

Это удерживало их в условиях, которые SpaceX назвала «чрезвычайно высоким лобовым сопротивлением», что уменьшало перигей как минимум на пять километров на один орбитальный виток. «При таком уровне лобового сопротивления нашей максимально доступной тяги вряд ли будет достаточно для успешного подъема спутников. Таким образом, спутники снова войдут в атмосферу Земли и полностью разрушатся».

Через несколько часов после аномалии исполнительный директор SpaceX Илон Маск сообщил, что диспетчеры спутников пытались включить электрические двигатели космического корабля на максимальных уровнях, чтобы преодолеть сопротивление атмосферы. «Мы обновляем программное обеспечение спутников, чтобы запускать ионные двигатели на уровне, эквивалентном warp 9», - заявил он. «В отличие от эпизода «Звездного пути», это, вероятно, не сработает, но попробовать стоит».

Компания добавила, что спутники «не представляют угрозы для других спутников на орбите или для общественной безопасности», учитывая их очень низкие орбиты и конструкцию, которая предназначена для полного разрушения при входе в атмосферу.

Обновление о неудачном запуске и последствиях

В заявлении SpaceX представлено несколько дополнительных подробностей о проблеме с разгонным блоком. В нем отмечается, что во время первого запуска единственного двигателя Merlin на второй ступени произошла утечка жидкого кислорода. Это могло бы объяснить необычное образование льда на деталях двигателя.

Компания не уточнила природу аномалии во время запланированной односекундной перезагрузки двигателя. Маск заявил, что в двигателе произошел «сбой» или «быстрая внеплановая разборка», но SpaceX отметила в своем заявлении, что «ступень уцелела и способна развернуть спутники». Ступень также смогла «пассивировать себя», что является стандартной процедурой в конце ее миссии, удаляя источники энергии из топливных баков и батарей, которые могли привести к взрыву ступени.

В результате инцидента ракета-носитель, наиболее активная ракета-носитель, находящаяся на сегодняшний день в эксплуатации, будет выведена из строя на неопределенный период, пока SpaceX расследует первопричину и определяет, что она должна сделать с разгонным блоком.

Федеральное авиационное управление заявило 12 июля, что потребует расследования аномалии. «FAA будет участвовать в каждом этапе процесса расследования и должно утвердить окончательный отчет SpaceX, включая любые действия по исправлению положения», - говорится в сообщении. «Возврат к полету осуществляется на основании решения FAA о том, что любая система, процесс или процедура, связанные с аварией, не влияют на общественную безопасность».

Сбой запуска затронет широкий круг заказчиков, начиная от собственных спутников Starlink SpaceX и заканчивая НАСА. Космическая отрасль все больше полагается на Falcon 9, который провел более 300 успешных запусков подряд до этого инцидента, из-за его высокого темпа запусков и нехватки мощности у других пусковых компаний.

Среди краткосрочных миссий, которые могут быть отложены, - миссия Arctic Satellite Broadband Mission, пара спутников связи, запуск которых ожидался в этом месяце на Falcon 9 с базы космических сил Ванденберг, а также миссия Transporter-11 rideshare на другом Falcon 9 в июле с Ванденберга.

Также приостановлена миссия частных астронавтов Polaris Dawn, в ходе которой четыре человека на Crew Dragon отправятся для тестирования полетов на большой высоте и нового скафандра, разработанного SpaceX. Запуск этой миссии был запланирован на 31 июля из Флориды.

«Я не сомневаюсь, что они быстро найдут причину и обеспечат, чтобы самая экономичная и надежная ракета-носитель продолжала доставлять полезную нагрузку на орбиту», - заявил Джаред Айзекман, миллиардер, поддерживающий программу полетов Polaris и который будет командовать Polaris Dawn. «Что касается Polaris Dawn, мы полетим, когда SpaceX будет готова и с полной уверенностью в ракете, космическом корабле и операциях».

Другие представители отрасли настроены менее оптимистично. Один из представителей отрасли, выступая в справочном центре, сказал, что в лучшем случае SpaceX сможет быстро выявить и устранить проблему, вызвавшую сбой, что позволит ей возобновить запуски Starlink в течение нескольких недель. Это вселит в других заказчиков уверенность в том, что проблема устранена. Однако даже это может задержать выполнение миссий некоторых заказчиков на месяцы, поскольку SpaceX вносит изменения в свой манифест.

Это официальное лицо добавило, что Falcon 9 приостановлен на несколько месяцев, это было бы «катастрофой» для большей части отрасли, поскольку их планы запуска сталкиваются с длительными задержками и небольшим количеством вариантов альтернативных запусков.

Одним из крупнейших заказчиков SpaceX является НАСА. Ракеты Falcon 9 должны были запустить грузовой космический корабль Northrop Grumman Cygnus к Международной космической станции в начале августа, за которым в середине августа последует запуск Crew-9 Crew Dragon. НАСА не указало своих критериев для разрешения продолжения миссии Crew-9, в частности, сколько потребуется успешных запусков Falcon 9.

Другой важной миссией НАСА является космический корабль Europa Clipper, в котором будет использоваться ракета Falcon Heavy с разгонным блоком, аналогичным Falcon 9. У этой миссии есть трехнедельное окно запуска, которое открывается 10 октября. Однако эта миссия сталкивается со своими проблемами, поскольку НАСА исследует проблемы с транзисторами на космическом аппарате, которые, возможно, не смогут выдержать радиационных условий вокруг Юпитера, как планировалось.

«Безопасность экипажа и обеспечение выполнения миссии являются главными приоритетами НАСА. SpaceX готова предоставить информацию и подключает НАСА к текущему расследованию аномалий компании, чтобы понять проблему и пути продвижения вперед», - говорится в заявлении агентства, опубликованном 12 июля. «НАСА предоставит обновленную информацию о миссиях агентства, включая возможные последствия для графика, если таковые имеются, по мере поступления дополнительной информации».