SpaceX запустит европейскую астрономическую миссию⁠⁠

Джефф Фауст, 29 июня 2023 года
Первоисточник

Космический аппарат ЕКА "Евклид" подготовлен к размещению внутри обтекателя полезной нагрузки Falcon 9. SpaceX запускает миссию после того, как Россия прекратила запуски "Союзов" из Французской Гвианы. Фото: SpaceX

ВАШИНГТОН — Европейский космический аппарат Euclid должен стартовать в научной миссии для помощи астрономам в разрешении «неловкой ситуации» в космологии. Сам запуск представляет собой еще одну неловкую ситуацию для Европы.

Космический аппарат Европейского космического агентства Euclid готов к запуску на ракете SpaceX Falcon 9. Старт запланирован на 11:11 утра по восточному времени 1 июля с базы Space Force на мысе Канаверал при ожидаемой благоприятной погоде.

Euclid оснащен телескопом диаметром 1,2 метра, оснащенным камерой, работающей на видимых длинах волн, спектрометром и фотометром ближнего инфракрасного диапазона. Двухтонный космический аппарат будет работать в точке Земля-Солнце L-2, также используемой космическим телескопом Джеймса Уэбба в 1,5 миллионах километров от Земли, создавая самую большую и точную трехмерную карту Вселенной на сегодняшний день.

Астрономы надеются, что наблюдения Евклида прольют свет на две самые большие загадки космологии: природу темной энергии и темной материи, которые в совокупности составляют 95% массы Вселенной.

«Мы начинаем с этой неловкой ситуации», - сказал Джузеппе Ракка, руководитель проекта Euclid в ЕКА, во время предстартового брифинга 23 июня. «Только 5% всей Вселенной состоит из атомов и частиц, из которых состоим мы все. Все остальное, 95%, состоит из других сущностей, о которых мы на самом деле не знаем».

«Euclid должен дать решительный ответ на природу темной энергии», - сказал Янник Меллиер, астроном из Института астрофизики Парижа и лидер консорциума Euclid.

Работа над Euclid началась десять лет назад, когда для ее создания была выбрана промышленная команда во главе с Thales Alenia Space. ЕКА ранее планировало запустить Euclid на ракете «Союз» из Французской Гвианы, но было вынуждено найти новый маршрут, когда Россия прекратила полеты «Союзов» с этого европейского космодрома вскоре после своего вторжения в Украину в феврале 2022 года.

Из-за отсутствия других доступных европейских ракет-носителей - оставшиеся ракеты Ariane 5 были распределены для других миссий, а запуск Ariane 6 был значительно отложен — ЕКА было вынуждено искать другое место для запуска миссии стоимостью 1,4 миллиарда евро (1,5 миллиарда долларов).

«Мы остались совершенно без ничего, без какой-либо пусковой установки», - сказал Ракка. «Это был невероятно напряженный период, потому что перед нами стояла перспектива хранения космического корабля в течение двух или более лет».

В октябре 2022 года ЕКА объявило, что выбрало SpaceX для запуска Euclid на Falcon 9. Ракка сказал, что ЕКА начало исследования летом 2022 года, чтобы выяснить, совместим ли Euclid с Falcon 9 после того, как он был разработан для «Союза». Контракт был завершен в декабре.

Паоло Муси, руководитель программы Euclid в Thales Alenia Space, сказал, что первоначальный анализ не выявил проблем при переходе на Falcon 9, что было подтверждено последующим тестированием. «Мы можем запустить в июле, потому что не нужно было менять какое-либо оборудование».

В то время как НАСА является партнером Euclid, предоставляя инфракрасные детекторы для одного из своих приборов, ЕКА организовало запуск Falcon 9 напрямую с SpaceX. Официальные лица отказались на предстартовой пресс-конференции раскрывать стоимость замены ракеты-носителя, сославшись на коммерческий характер контракта со SpaceX.

«То, что мы заплатили за SpaceX, - это коммерческая уверенность», - сказал Ракка. Он сказал, что ЕКА уже потратило «много денег» на запуск «Союза», когда этот контракт был расторгнут. «У нас были довольно большие расходы».

«Было большим облегчением получить возможность отправиться с мыса Канаверал вместо Куру», - добавил он.