Скансориоптеригиды: динозавры-летяги⁠⁠

Scansoriopterygidae (что означает «карабкающиеся крылья») - одно из самых необычных семейств динозавров. Три вида его представителей, известных из четырех хорошо сохранившихся окаменелостей, найдены в средне- и позднеюрских породах Китая.

Скансориоптеригиды являются одними из самых маленьких динозавров. Экземпляры птенцов Scansoriopteryx размером чуть больше воробья, около 16 см в длину (с учетом длинного хвоста), тогда как образец взрослого Epidexipteryx был величиной с голубя - около 25 см в длину.

Скансориоптеригиды отличаются от других динозавров своими чрезвычайно длинными третьими пальцами передних лап и большими передними зубами. Образцы всех трех описанных видов сохраняют окаменелые следы необычных перьев, покрывающих их тела. Эти динозавры населяли влажные умеренные леса, карабкались по стволам хвойных деревьев и гинкго и соседствовали с птерозаврами и разнообразными древними млекопитающими.

Точное таксономическое размещение этой группы изначально было неопределенным и противоречивым. Ныне большинство палеонтологов считает их самыми примитивными представителями клады Paraves, включающей также дейнонихозавров и птиц.

Скансориоптерикс (Scansoriopteryx heilmanni, синоним - Epidendrosaurus ninchengensis) - первый найденный представитель этого семейства. Известен по двум скелетам молодых особей. Скелет скансориоптерикса свидетельствует о его специализации к лазанию по стволам деревьев - передние конечности длиннее задних, изогнутые когти, цепкие задние лапы, а также необычно длинный хвост с пучком перьев на конце, который использовался как опора. Сильно удлиненный третий палец кисти поддерживал плотное оперение, и, возможно, кожистую мембрану, как у белок-летяг.

Эпидексиптерикс (Epidexipteryx hui) известен своим необычайным хвостом. Его костная основа была на удивление короткой и заканчивалась подобием пигостиля - сросшихся хвостовых позвонков, как у современных птиц. К его концу крепились четыре чрезвычайно длинных лентовидных пера, которые явно несли демонстрационную функцию. Остальные перья, покрывающие тело, были очень примитивными, кистевидными (продольные волокна бородок крепились не к очину, а к подобию горизонтальной мембраны). Окаменелость не сохранила перьев на крыльях, пригодных для полета, что свидетельствует о том, что демонстрационная функция оперения возникла раньше, чем полет. Также эпидексиптерикс узнаваем благодаря необычным изогнутым челюстям с огромными передними зубами. С их помощью динозавр мог выгрызать личинок из-под коры деревьев.

И чи (Yi qi) - крупнейший представитель семейства. Главной отличительной чертой этого теропода являлись его крылья. Длинный третий палец, а также странная дополнительная кость, растущая из запястья, поддерживали широкую неоперенную кожистую мембрану, напоминающую белок-летяг или даже летучих мышей. Это первое свидетельство такого необычного сочетания признаков среди всех известных динозавров, включая птиц. При помощи этой мембраны И чи мог планировать с деревьев и даже, возможно, перепархивать с ветки на ветку. Точная форма крыла И чи неизвестна, так как единственный известный экземпляр животного перед окаменением успел сильно разложиться. Следует отметить, что кожистые перепонки присутствуют и в крыльях современных птиц (так называемый пропатагий), однако они они не являются главной "несущей конструкцией" в аэродинамике крыла, эту функцию у птиц выполняют перья.

Все представленные здесь иллюстрации выполнены рапидографом и цветными карандашами. На фоне - фотографии окаменелостей, на основе которых делались реконструкции.