Самому одинокому дереву на планете ищут пару с помощью ИИ⁠⁠

Представителя вида Энцефаляртос Вуда (Encephalartos woodii) обнаружили в 1895 году. Растение не может размножаться без партнёра.

Учёные обратились к искусственному интеллекту (ИИ), чтобы помочь «самому одинокому в мире дереву» Энцефаляртосу Вуда найти себе пару женского рода – и обеспечить выживаемость вида.

Одинокое дерево, обнаруженное в дикой природе ботаником Джоном Медли Вудом в 1895 году на современной территории заповедника Нгойе в ЮАР (Южная Африка), относится к виду древних саговниковых растений. Такие растения появились на Земле примерно 300 миллионов лет назад, ещё до того, как нашу планету заполонили динозавры.

Энцефаляртос Вуда – очень красивое растение. Листья тёмно-глянцевые, зелёные, длиной от 2 до 3 м, изящно изогнутой формы, что придаёт этому саговнику густую зонтиковидную крону даже у молодых экземпляров. Экземпляр Кирстенбош неразветвлённый, но у взрослых экземпляров часто разветвлённая крона. Растение достигает величественных размеров: до 6 м в высоту с диаметром ствола до 900 мм у основания, 600 мм ближе к кроне. Окружность ствола 100-летнего экземпляра в Ботаническом саду Дурбана (ЮАР, Южная Африка) превышает 2 м, а его оценочная масса составляет 2,5 тонны. Уникальной особенностью Encephalartos woodii является то, что у зрелых экземпляров ствол расширяется к основанию, образуя своего рода контрфорс, выдерживающий вес ствола. Более того, к основанию ствола основания листьев настолько сжимаются под весом, который он поддерживает, что ствол становится необычайно гладким. В Кирстенбоше основание ствола закрыто клеткой, окружающей растение, поставленной здесь в 1980-х годах, чтобы предотвратить повторную кражу отростков растения.

Encephalartos woodii даёт от шести до восьми ярких оранжево-жёлтых шишек. Это крупные, цилиндрической формы, длиной 400-900 мм, изредка достигающие длины 1,2 м, диаметром 150-200 мм. Шишки на экземпляре Кирстенбош образуются каждые 2-3 года, а пыльцу использовали для создания гибридов с рядом видов из коллекции ботанического сада.

Учёные натренировали ИИ для идентификации уникальной формы саговников и его распознавания в различных средах и контекстах, особенно сверху. Конечно, в облачные дни и на холмистых местностях визуализация всё ещё затруднительна, но учёные не теряют надежду. Команда обещает, что самые перспективные кандидатки будут рассмотрены дронами более пристально.

«Мы можем направлять некоторые из этих дронов, используя перспективу от первого лица, что позволяет нам выполнять точную навигацию и получать подробные крупные планы, — пояснила Лаура Синти, научный сотрудник Саутгемптонского университета в Англии (Великобритания). - Однако в качестве последнего шага всегда необходима проверка истины на земле для подтверждения результатов».

Если женская особь E. woodii будет обнаружена, скорее всего её пересадят из дикой природы, для оплодотворения и выращивания шишек. Конечная цель – это получение здоровых жизнеспособных саженцев и их возвращение в среду обитания.

Источник