Рождение ядерной энергетики
Зимним днём в субботу 17 декабря 1938 года в Берлине в одной из лабораторий Института кайзера Вильгельма случилось историческое событие. Немецкий физико-химик Отто Ган и его ассистент Фриц Штрассман (в 1938 году им было 59 и 37 лет соответственно) проводили опыты по облучению урана медленными нейтронами. В тот вечер стало понятно, что при делении урана выделяется ещё какое-то вещество...
Для его идентификации Ган прибегнул к индикаторному методу. Множество раз вместе со Штрассманом они использовали самые разные радиоактивные индикаторы, но результат всегда был одинаков. Радиоактивное вещество, выделявшееся при бомбардировке урана нейтронами, по своим свойствам напоминало барий.
Надо сказать что в тот вечер Отто Ган не придал значения важности произошедшего. Свой опыт учёные повторили снова через три дня, 20 декабря. И тогда уже стало окончательно ясно, что при расщеплении урана нейтронами действительно возникают элементы средней части периодической системы.
К тому времени в физике существовала капельная модель ядра - ученые понимали, что при его делении должна выделяться энергия. А вот её значения ещё только предстояло оценить. Оказалось, что энергия деления одного грамма урана будет сопоставима с выделением энергии при сгорании 2,5 - 3, а, возможно, и больше, тонн нефти. Невероятные по тем временам (да и сейчас тоже) возможности! Можно сказать, что в тот момент ядерная физика, до того многим даже из научной среды казавшаяся очень узкой и малопонятной областью науки, наконец-то, приоткроет человечеству свои возможности и перспективы. И ученые (в широком смысле), вооружившись расчетами, пойдут к военным, предлагая совершенно новые концепции обороноспособности.
Но в тот вечер 83 года назад ни Отто Ган, ни Фриц Штрассман ничего этого ещё не знали. Не осознали, что совершили большое научное открытие, вслед за которым уже стучалась в окошко новая эпоха, и которое всего через пару десятилетий в буквальном смысле перевернет мир. Будет создан не только принципиально новый вид вооружений, способный перераспределить и на долгие годы зафиксировать баланс сил на планете, но и позволивший - и это особое достижение мировой науки - направить внутриядерную энергию в мирное русло через создание совершенно новой отрасли - ядерной энергетики.