Немного смазки⁠⁠

.....Раз за разом посылали люди Земли в далекую галактику космические корабли. Но корабли не возвращались... Люди не выдерживали психической нагрузки за годы полета. Не выдерживали длительного шума двигателей, одиночества. Начинались ссоры, кончавшиеся убийствами или депрессиями...  Но как-то один из отобранных в экипаж лучших ученых оказался недотепой. Этот чудак потешал команду своими шутовскими выходками. Как могли взять на борт корабля такого человека, да еще в качестве психолога-ученого? Он ухитрился за четыре года полета семь раз отметить свой день рождения. Это были вечера, когда он устраивал космонавтам целые представления. Играл на нескольких музыкальных инструментах, изображал комические пантомимы, от которых все лежали со смеху. И только, когда космический корабль приземлился, командир узнал, что в качестве ученого-психолога в полет послали известного циркового клоуна. Просто во время полета никто из экипажа его не узнал, ибо раньше его видели только в цирке, где он выступал в гриме. Клоуна послали для того, чтобы он был как бы «смазкой» напряженным до предела и почти обезумевшим в полете людям. И только благодаря этой смазке экипаж выдержал трудности полета, перенес все невзгоды и благополучно вернулся на Землю....
Эрик Френк Рассел

«Немного смазки»