Небесные люди 21⁠⁠

Начало Небесные люди

Продолжение https://pikabu.ru/@p.ingvin

Нгоно нервно бросил карту в толпу, ее схватили, она пошла по рукам. Удивленное гудение стало радостным: здесь почитали талант. Умение фокусников оценили. Нгоно, проигравшему несусветную сумму, не сочувствовал никто.

Колоду снова проверили. Брик поднял руки с закатанными рукавами, еще раз показав, что нигде ничего не спрятано.

Толпа шумно приветствовала умельца, что доставил небывалое удовольствие. Брик был счастлив. Признание и деньги в таком количестве не сваливались на голову даже во сне.

— Вы выиграли, — сказал Нгоно. — Но я не понял секрета. Откройте его, и деньги ваши.

Старик приладил на место пояс, затем нащупал мешки и сгреб их к себе под застывшими взглядами зрителей.

— Простите, уважаемый, но по условиям игры деньги и так наши, а ваше требование невыполнимо. Если раскрывать все секреты, фокусникам нечем будет зарабатывать.

Мешки один за другим отправились в сумку, которую старик носил через плечо.

— С такими деньгами тебе не придется думать о работе до конца жизни, — не сдавался Нгоно. — Я хочу знать секрет фокуса.

— Это невозможно. — Старик поднялся.

— Я покупаю секрет!

— Нет. Пойдем, Брик.

— Стоять! — Моло вышел вперед. — Ваше поведение вызвало подозрения еще вчера. Сегодня вы подтвердили, что ведете нечестную игру.

— Играть честно с азарами? — Старик улыбнулся. — Смешно. Азары всегда выигрывали за счет хитрости. Сегодня перехитрили вас. Я не вижу проблемы.

— А ты что-то видишь, слепец? — Моло уцепился за вылетевшее слово.

— Отстань, — принеслось из толпы. — Люди показали мастерство. Если не платить за мастерство, город опустеет. К нам едут за ощущениями. Эти мальчишка со стариком дают их. Они молодцы!

Нгоно предположил:

— Говорят, у слепых развивается небывалый слух. Он мог определять карту по звуку.

— Он не смотрел на мальца, не делал никаких знаков и вообще не шевелился, а читать мысли пока никто не умеет.

— А если умеет? — Нгоно ухватился за идею. — Понимаете, о чем я?

— Детектор! — выкрикнул кто-то.

— Да, — кивнул Моло. — Только так.

Брик со всей силы ущипнул себя за ногу. Чужие мысли хлынули лавиной, он не успевал переводить взгляд с одного лица на другое. Детектор — это оказалось имя. Так звали местного ясновидящего — «того, кто видит скрытое».

Мутант?! Тоже лезет в чужие головы?

Нет. Взрослый, даже старый. Чуть ли не ровесник деда Сяуса. В те времена не было мутантов. Только в сказках можно превратиться в кого-то или обрести волшебный дар, в реальности таким можно только родиться.

— Стража! — На зов Моло подбежало четверо вооруженных солдат. Скорее всего, ждали где-то рядом. Моло требовался только повод. Не этот так другой. Повод все равно нашелся бы. — К Детектору.

— Куда? — переспросил дед Сяус.

Он знал это слово только как некий датчик или аппарат, то есть что-то техническое.

— К тому, кто видит скрытое, — довольно объяснил Моло.

В его глазах светилось торжество — такое, что увидел бы, наверное, даже слепой. А не увидел, так услышал бы.

А Брик еще и почувствовал.

Их не отпустят. Ни за что. Во всяком случае — живыми.

Глава 3

Детектор никого не принимал. «Уже вторые сутки», — сказала привратница. Нгоно и Моло погрустнели. На время ожидания Брика со стариком разместили в гостинице, что больше походила на тюрьму. Окна перекрывали жалюзи из стальных листов, бронированную дверь не выбил бы, наверное, даже взрыв гранаты. О последствиях таких взрывов Брик знал из опыта деда Сяуса.

Впрочем, снаружи дверь никто не запирал. Наоборот, это Брик со стариком держали ее на запоре. С такими деньгами им нигде не было безопасно.

Выходить из гостиницы не запрещалось, но с условием, что все ценности должны оставаться внутри, где за их сохранность, естественно, никто не ручался. Все как бы намекало: меняйте деньги на жизнь, пока не поздно. К этому подталкивала буквально каждая минута ожидания. И если так поступить, азары облегченно вздохнут: ну вот, а мы говорили, с этими везунчиками было что-то нечисто…

Подорожную отобрали сразу же — чтобы подследственные не поделились со стражей частью выигрыша и не сбежали в соседнее племя. В остальном предоставлялась свобода. Старик несколько раз снимал Брика с поводка и отпускал в город за провизией и водой — всему, что подавали в гостинице, он не доверял. Ходить без привязи оказалось страшно — каждый встречный мог ударить и похитить, приходилось все время оборачиваться, всех бояться, и нервов эти походы истрепали больше, чем целые месяцы, когда решения за Брика принимал другой. Не заглядывать же в голову каждого, кто идет мимо. Лучше страх, чем боль. Хотя… Чем такой страх, лучше все же боль. Но за всеми не уследить, людей на улице слишком много.

Все эти дни Брик лез в чужие головы при любой возможности. Жизнь азаров открылась со многих сторон, но не интересовали ни любовные похождения, ни интриги и последующие щедрые чествования победителей, ни обитавшие на границе молчаливые псы. Требовалось как можно больше узнать о ясновидящем. Любую мелочь.

Детектора называли по-всякому: провидец, колдун, чародей, экстрасенс… В былые годы слава его гремела, он был чуть ли не чудотворцем. Немалый возраст играл на руку: до катастрофы у людей не могло быть особенностей такого рода, значит тот, чье имя кануло в неизвестность, и осталось только прозвище Детектор, — истинный ясновидящий.

Но у Детектора была слабость. Спиртное. Очередной запой и стал причиной задержки в несколько дней. Приходилось ждать.

Раньше у Детектора было две наложницы и трое детей от них. Много лет назад наложница Николь после пьяных побоев сбежала со своими детьми — симпатичной дочкой и молчаливым малышом. Слухи утверждали, что семейная драма уменьшила силы Детектора, и он перестал понимать животных. С тех пор он запер вторую наложницу дома, а ее уродливую дочь-карлицу по имени Клио держал при себе как заложницу и не отпускал от себя ни на шаг.

Брика со стариком вызвали на разбирательство только утром четвертого дня. Дед Сяус не высказывал вслух своего мнения (говорил в таких случаях: «Даже стены имеют уши»), но в способностях Детектора сомневался. Оставалась надежда, что великовозрастный экстрасенс окажется поддельным — так бывало почти всегда. На крайний случай оставался захват заложника — того же Детектора или Нгоно, который явится за своими деньгами. Тогда можно попробовать прорваться, угрожая гранатой, а если не получится, то договориться об уходе в обмен на оставление ценностей — то есть сделать то, к чему подталкивали изначально.

Вызов внезапно отменили. Подумалось, что снова придется ждать, но в гостинице началась суета, будто готовились к приему высокопоставленной особы. Оказалось, что Детектор явился сам — в сопровождении трех охранников и создания, что очень походило на ребенка. Брик никогда не видел карликов. Девушка была старше него раза в два, ростом ниже, лицо под несоразмерно большим лбом прикрывала вуаль с прорезью посередине, и открытыми оставались только глаза. Карлица встала сбоку, чтобы видеть всех, а вооруженная взведенными арбалетами охрана замерла за спиной.

Детектор — обрюзгший толстяк с недовольным лицом и пузом такого размера, что внутри потерялся бы тоже отнюдь не хилый Нгоно — сипло бросил:

— Всем выйти.

Ни дочь, ни охранники не шелохнулись. Брик со стариком тоже не отреагировали — приказ касался лишних глаз вроде гостиничного распорядителя и Нгоно со свитой, толпившихся в дверях за спинами охраны.

Весь вид пришедшего говорил, как ему плохо. Детектор с удовольствием оказался бы сейчас дома, откуда вытащили угрозами больше не иметь с ним никаких дел. Он хотел быстро отработать заказ и вернуться к прерванному занятию.

Из свиты вперед протолкался Моло:

— Это опасно. Надо хотя бы обыскать…

— Я сам знаю, когда опасно. — Детектор покосился на дочь, но та сейчас смотрела в пол. — Три стрелка против мальчишки и дряхлого слепца — этого более чем достаточно. Если случится чудо, и охрана не справится, то против сверхъестественного вы ничем не поможете. Выйти, я сказал!

Пока все толкались, карлица поморщилась, будто при зубной боли, и посмотрела на Брика.

Спина взмокла. Воздух застрял в горле. Не может быть! Вот оказывается, как это выглядит со стороны. Но только для того, кто знает, что происходит. Для нормального человека это просто долгий пронзительный взгляд.

Клио вошла в его голову.

Брик прикусил щеку так, что болячка будет ныть и задевать зубы еще много дней, и заглянул ответно.

Их сознания встретились.

Глава 4

Два года назад, как только ему исполнилось девять, Брик бежал из своего племени. Пришлось. Родители умерли давно, он их не помнил, воспитывала тетка, а один из ее хахалей очень неплохо играл в карты. От скуки он научил Брика. Никто не думал, что так обернется — карты сначала сломают, а потом наладят короткую по сравнению с окружающими, но очень насыщенную жизнь. Про особенность Брика не знали. Тетка временами почти догадывалась, но никогда не доводила мысль до конца, поскольку обычно была пьяна или занята личной жизнью. Брика предоставили самому себе. Он стал водиться с более старшими детьми, играл с ними во все, где можно выиграть. Это было просто — кроме него никто не умел читать мысли других. Брик тихо наслаждался превосходством и попытался извлечь выгоду. Ставки были смешными — красивая стекляшка, початок молодой кукурузы или сушеное яблоко. Тогда это казалось богатством. Брик щипал себя или кусал за язык, чтобы увидеть планы противника, и однажды за постоянную удачливость его едва не убили. Это были сверстники — кроме игры и выигрыша они ничего не замечали. Зато заметили взрослые. Спас очередной теткин «друг» — услышал про подозрения, что за везением мальчика в азартных играх что-то стоит. Брик очень мешал своим присутствием в доме, и под предлогом «спасти бедного ребенка» его собрали в дорогу, снабдили выправленной «другом» подорожной и отправили на все четыре стороны искать свое место под солнцем. Брик не обижался — тетка, когда была трезвая, очень его любила, да и «друг» все же спас от сожжения.

Брик стал показывать фокусы — путешествовать в качестве фокусника оказалось безопасней и выгодней, чем играть. Теперь жизнь била фонтаном. Иногда у него отбирали все и выпинывали за границу очередного племени — причиной называли шулерство и мошенничество. Но выгоняли, что радовало, не обратно, откуда пришел, а в другую сторону — «Ну, не по-человечески как-то, ребенку жизнь ломать, надо пожалеть малолетнего сиротинушку — с обещанием, конечно, что обратно к нам не вернется...» Следующее племя всегда имело зуб на предыдущее — по-другому между соседями не бывает, если там и там живые люди живут. То прошлое помянут, то козу уведут…

Но без присмотра Брика не оставляли. Жуликов нигде не любили. А по-другому он не умел.

Однажды его выгнали без подорожной. Тогда он прибился к трем шатунам, промышлявшим то разбоем, то контрабандой. Им очень пригодился юркий сметливый мальчишка. Брик изображал жертву на Дороге перед купцами, которые следовали без охраны, просил кого-то помочь — и заводил в ловушку.

А на крайний случай его таскали с собой в качестве консервы.

О своей особенности, естественно, Брик не рассказал, зато понял, что при первой же возможности нужно бежать. Однако — куда? В одиночку без документов не выжить.

А потом они напоролись на слепца. Уставший старик, каких Брик еще не видывал (думал, что столько не живут), отдыхал на обочине Дороги. Это было много племен восточнее нынешних мест. Брик понял, что у старика есть граната и ножи, и что старик вовсе не слепой. И не такой уж старик, каким казался. А ножи у него были метательные. И граната не учебная. До этого момента Брик даже не знал, что такое граната. И когда увидел представленные стариком последствия взрыва…

Он попытался отговорить шатунов от мысли обобрать убогого. Не вышло. В результате старик в несколько движений прирезал троицу, а Брика спросил, почему он не помогал своим. И почему в самый опасный момент кричал что-то про гранату.

Уходить было некуда, и Брик остался со стариком. Для этого пришлось признаться, что он лазит в чужие головы, и рассказать все, в том числе про то, что этот дар кажется даром лишь на первый взгляд, а на самом деле — проклятье. Так они узнали тайны друг друга.

Дед Сяус, как Брик стал называть своего спутника, выдавал себя за слепого. На самом деле он отлично видел одним глазом, а во втором, как говорил, «нужно менять хрусталик» — и представлял при этом что-то жуткое и невозможное. Одевался он намеренно просто, хотя мог позволить себе что-то дорогое и качественное. Сверху прикрывался плащом с капюшоном — это самая удобная одежда, чтобы ходить в любую погоду и спать, где застигнет ночь. С собой у старика была сумка на ремне через плечо, которую они теперь носили по очереди. В сумке лежало все необходимое в пути, а оружие и ценности старик носил на себе. Оружием были ножи и граната. Как дед Сяус управлялся ножами, Брик уже видел, а с гранатой тот даже спал — во сне держал под рукой на всякий случай. Люди еще помнили о гранатах, кто-то видел сами взрывы, и многие видели их последствия. Благодаря гранате Брик со стариком до сих пор живы — многие нападавшие предпочитали уйти подобру-поздорову.

У Брика с собой была только походная палка. Старик не доверял ему до конца. Еще бы, если знаешь, что напарник при первой возможности читает твои мысли. На его месте Брик себе тоже не доверял бы.

Вопрос с документами решился просто. Дед Сяус достал из кармана свою подорожную на одного человека с пробитой в самом-самом верху дыркой, затем из сумки появилась гильза — ржавая, спереди чуть помятая и ни на что не годная. Выправив смятую часть мультитулом, старик приложил ее к низу расправленной подорожной, и одним ударом по гильзе количество вписанных в документ людей увеличилось на одного мальчика.

Убирая гильзу, старик ее опять смял. Брик не выдержал:

— Почему надо мять?

— Чтобы никому не пришло в голову проверить отверстие и заточенную трубку на соответствие.

Дед Сяус стремился на Небеса, где сделают «операцию». Он мог бесконечно рассказывать о прежнем мире, много умел и невообразимо много знал. Мыслил он другими конструкциями и неизвестными словами, которые обретали ясность, как только выливались в образы или понятия. Множество языков старик знал как родные, а мыслил на неизвестном Брику, если представить слова написанными. В прошлом, когда известный мир был непредставимо больше, старик делал карьеру в некой общемировой структуре, которую звал просто конторой. Теперь его целью стало попасть на Небеса. Небесные люди были ему роднее всех ныне живущих. В Брике он нуждался как в помощнике и дополнительной паре глаз и ушей, что резко повышало шансы выжить, а еще в качестве поводыря, чтобы соответствовать образу. Но только сначала. Со временем все изменилось. Пережитые испытания сблизили их, и случившееся от безысходности совместное выживание превратилось в настоящую дружбу.

Настоящей такую дружбу называл Брик. Он знал, что старик без тени сомнений расплатится им за возможность попасть на Небеса, но при этом сделает все, чтобы отправиться туда вместе. Что это, если не дружба? До сих пор никто в мире не относился к Брику лучше.

Особенность, с которой родился Брик, люди вроде старика называли телепатией. Впрочем, они представляли это по-другому. У Брика чтение мыслей, точнее, образов, происходило только при неприятном условии — при сильной боли. Вместе с болью приходило умение слышать. Или видеть. Нужного слова не существует. Это были не голоса, не картинки и не буквы, которые Брик выучил по настоянию деда Сяуса.

Через несколько часов наступали дикое головокружение и тошнота. Это, конечно, не смертельно, перенести можно даже на ногах… и все же такое только врагу пожелаешь.

Брик не пользовался своим даром без повода. Определял необходимость, как правило, старик.

Из его головы Брик черпал новые знания и понятия. Офтальмолог, психотерапевт, нейрохирург — Брик сразу понимал, кто есть кто и зачем. Старик шел к небесным специалистам за зрением и просто как к людям своего круга, но они могли помочь и Брику — либо подчинить непрошенную способность, либо избавиться от нее. Очень хотелось стать обычным человеком. То, что помогало выживать, однажды могло погубить.

Прежнее ремесло Брика пригодилось — они с дедом Сяусом стали выступать за плату. Иногда играли в азартные игры — с маленькими ставками, часто проигрывая, чтобы периодически срывать большой куш.

Последнее, к сожалению, почти не получалось. У кого деньги, у того и власть, и мальчику со стариком, которые не могли за себя постоять, это обстоятельство не сулило ничего хорошего. Когда случался большой выигрыш, его просто не давали унести.

Брик при первой возможности использовал бы гранату, но старик не считал угрозу взаимного уничтожения приемлемым средством в переговорах. К тому же, мог попасться противник, не слыхавший про свойства гранат.

— Глупо угрожать тому, кто легко сотрет тебя порошок, — учил дед Сяус.

— Угрожать можно любому, — не соглашался Брик, — нужно лишь найти слабое место. Слабое место есть у каждого.

— Правильно, но сильный, которого победят слабые, навсегда останется их заклятым врагом. Зачем без надобности плодить врагов?

— Ради заработка. Мы ведь больше не вернемся в то племя.

— Уверен? А если следующее племя тебя не пустит? А если противник пошлет погоню? Цель должна быть достойна затраченных усилий. До лифта, который вы зовете Колесницей-в-Небеса, нужно пройти еще много племен, где могут отобрать все, что мы заполучим здесь. Поверь, риск того не стоит.

Промежуточной целью стали азары — слава о них гремела в десятках, если не сотнях племен во все стороны. Играть по-крупному можно было только у них, и жили азары как раз по дороге к Границе миров.

Про небесных людей Брик услышал от купцов. Все как один торговцы были молодыми и здоровыми. Старые и больные были убиты конкурентами или обстоятельствами еще при становлении торговых путей, а выжившие стали богачами и сами уже не рисковали, а посылали караваны с множеством бойцов или передвигались с могучей охраной.

Представления купцов не вязались с тем, что знал дед Сяус. Они воображали Небеса как обиталище полубогов и хранилище неисчислимых знаний древности, куда Извозчик — поставленный небесными людьми водитель Колесницы — может доставить счастливчика за очень большие деньги.

Старика эта информация одновременно позабавила и озадачила. До этого он просто шел к племени стражей Границы, теперь появилась необходимость в огромной сумме, причем на двоих. Именно это, а не желание удобств или вкусной еды, заставляло придумывать, как заработать много и чтобы за это ничего не было.

Старик не брезговал любыми идеями. В предыдущем племени, где правила провидица, он хотел узнать ее секрет и продать тому, кто больше заплатит. Не удалось: королева-провидица исчезла, в племени царила смута.

Так они попали к азарам.

А теперь они бежали от азаров. Старик скомандовал:

— В пустыню!

И они бросились вон из города.

Детектор признал, что мальчик-фокусник и слепой старик не представляют опасности: «Никаких особых умений и свойств не выявлено». Надо было видеть в тот момент глаза Нгоно. Он не верил собственным ушам. Детектор только поджал губы и развел руками: «Я сделал все, что мог, большее не в моих силах».

Несмотря на решение Детектора, подорожную не вернули — на месте не было нужного человека, сказали зайти за ней завтра. Дед Сяус без всякой телепатии понял: Нгоно и Моло запустили план Б. Пришлось бежать сразу, пока противник в растерянности.

Окраины города остались позади, и за первым же холмом из кустов возник дозор постовых. Два солдата с луками заняли позицию для стрельбы, один хохотнул:

— Куда собрались, доходяги? На пикничок? А можно глянуть, что у нас в сумке?

Старик вытянул вперед правую руку — среди пальцев виднелась многократно сложенная бумага, которую при бегстве он первым делом достал из ботинка:

— Мы не беглецы и не шатуны, мы действительно отправились на пикник.

— В пустыню?! — продолжил веселиться постовой. — В той стороне живут молчаливые псы. Кем будете на пикничке — гостями или блюдом?

— Настолько далеко мы не собирались. Мне хотелось погреть косточки вдали от суеты, а в городе это невозможно. Вот наш документ. Мы имеем право уходить за пределы населенных пунктов. А почему не по Дороге — это я только что объяснил.

— Любопытно. — Один постовой подтолкнул второго. — Пойди, посмотри.

Брик сморщился от боли и шепнул:

— Керосин.

Дед Сяус будто не услышал. С приближением постового он спокойно убрал документ в карман.

— Кроме законного права ходить, где хочется, — сказал он, — у меня есть еще два аргумента против того, что вы собираетесь сделать. Один приятный, а второй не очень. Начнем с приятного.

Под ноги подходившему к ним солдату полетели несколько монет. Тот остановился.

— А вот неприятный.

Из кармана, где осталась подорожная, появилась граната.

— Знаете, что это?

— Знают, — облегченно выдохнул Брик.

Постовые машинально отступили. Особенно тот, что ближе.

— Укрыться негде, разлет осколков поражает дальше, чем прицельно летит стрела, — продолжал старик. — Выводы очевидны.

Дальний постовой предложил:

— Сыграем? Граната против бесплатного прохода.

— Мы устали от азарских игр. Мы уходим проветриться. Если посидите здесь с полчасика, то за следующим холмом на самом видном месте найдете немного золота.

Старик дернул Брика за руку, они стали пятиться.

Постовые молчали. Тот, что ближе, стал собирать монеты с земли.

— А если обманешь? — выкрикнул дальний.

— Тогда вы легко догоните слепого дряхлого старца с ребенком и объясните им, что они были неправы.

— А ты точно слепой? — удивился дальний, глядя, как уверенно ступает старик по неровной земле.

— Слепее не бывает. Доказано Детектором.