Миссия VERITAS оказалась под угрозой отмены
Недавно представленный проект нового бюджета NASA фактически не предполагает выделения средств для разработки миссии VERITAS. По мнению экспертов, недостаток финансирования может привести к отмене проекта.
Миссия VERITAS (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy) была официально выбрана для реализации в рамках отбора по программе Discovery в 2021 году. Она разрабатывается Лабораторией реактивного движения (JPL NASA). В ее рамках к Венере предполагается отправить орбитальный аппарат, который займется ее картографированием и изучением тектонических процессов. Он составит детальнейшую трехмерную карту венерианской поверхности, которая поможет дать ответ на вопрос, какой была ближайшая планета в далеком прошлом и могла ли она обладать океаном.
Для выполнения поставленных задач VERITAS будет оснащен мощной радарной системой и инфракрасным спектрометром, который позволит ученым заглянуть под облачный покров «Утренней звезды» и определить состав ее поверхности. Также аппарат будет заниматься изучением гравитационного поля Венеры, что позволит определить особенности ее внутреннего строения.
Изначально, запуск VERITAS должен был состояться в 2028 году. Однако в прошлом году NASA объявила о переносе старта как минимум на три года. Это решение было принято после выявления проблем, возникших при подготовке миссии Psyche. Из-за неготовности аппарата в нужный срок, JPL подверглась проверке независимой комиссии. По результатам ее работы был опубликован отчет с описанием довольно серьезных институциональных проблем учреждения. Их решение потребует выделения дополнительных сотрудников и средств. В этой ситуации в JPL решили пожертвовать VERITAS, отложив реализацию миссии на несколько лет.
Однако недавно опубликованный проект нового бюджета NASA на 2024 год фактически не предполагает выделения средств на миссию. VERITAS получит лишь 1,5 млн в следующем году, в то время как ранее NASA предполагала потратить на ее разработку 56,7 млн долларов. И хотя официально это не отмена проекта, по мнению многих экспертов фактически речь идет именно об этом.
В то же время стоит отметить, что за реальное выделение бюджетных средств в США отвечает Конгресс. Давление научного сообщества, недовольного ситуацией с VERITAS, способно изменить ситуацию и спасти миссию. Этому могут помочь и недавние новости об обнаружении на Венере следов свежего извержения вулкана.