Метеориты, скучный миллиард и лед
Всем привет)
Продолжаем череду постов об истории Земли)
И снова возвращаемся в протерозойский эон, охватывающий период от 2500 до 541 млн лет назад. Протерозой - это очень большой отрезок времени, и на его протяжении ход истории Земли то замедлялся, то, наоборот, ускорялся. Так что рассказывать о об этом времени приходится в нескольких постах.
Появление эукариот и окончание гуронского оледенения (примерно 2.1 млрд лет назад) были отнюдь не скучными. Талые воды ледников размывали незащищенную поверхность континентов и несли в мировой океан растворенные минеральные вещества и некоторые токсичные микроэлементы, губительные для многих живых организмов. Вся эта химия накопилась благодаря вулканической деятельности и отравляла большие участки океана. С этим явлением связывают уменьшение концентрации кислорода атмосфере, ведь часть фотосинтезирующих организмов погибла.
Атмосфера тоже была не очень-то гостеприимной. Озонового слоя в современном виде, видимо, еще не было. А следовательно, такие сильные окислители как озон или перекись водорода могли образовываться в приповерхностном слое воздуха и проникать в океан, отчего микроорганизмам жилось несладко. Несмотря на небольшую общую концентрацию кислорода в атмосфере, бороться с токсичным действием его активных форм было необходимо.
В начале протерозоя на Землю все еще изредка падали огромные метеориты. Следы от этих падений заметны из космоса и поныне. Один из таких метеоритов (почти в два раза больше, чем метеорит, упавший на динозавров в конце мелового периода) 2,023 млрд лет назад оставил кратер примерно в 300 км в диаметре и явился причиной образования астроблемы Вредерфорт на территории современной Южной Африки. Можно только гадать какие катаклизмы на планете вызвало это падение.
Примерно в это же время (от ~ 2 до ~ 1.8 млрд лет назад) на территории, которая сейчас находится в районе месторождения Окло в Габоне, возникло уникальное природное явление - естественный ядерный реактор в земной коре. Реактор образовался в результате затопления пористых, богатых ураном пород грунтовыми водами, которые выступили в качестве замедлителей нейтронов. Тепло, выделявшееся в результате реакции, вызывало кипение и испарение воды, что замедляло или останавливало цепную реакцию. После того, как порода охлаждалась и распадались короткоживущие элементы, вода конденсировалась, и реакция возобновлялась. Этот циклический процесс продолжался несколько сотен тысяч лет, а температура в реакторе поднималась до нескольких сотен градусов Цельсия.
Непосредственно "скучным" миллиардом, не без доли иронии, ученые называют промежуток времени между примерно 1800 и 800 млн лет назад, когда вроде бы никаких значительных изменений на планете не происходило. Это был период стабильности, подтвердивший одну эволюционную закономерность. Она гласит примерно следующее: если не меняется окружающая среда, то и организмы, живущие в ней, не спешат меняться.
Несмотря на дрейф континентов, образование и раскол материков, основная масса суши находилась в экваториальной области. Покрытых льдом континентов на полюсах не было, а значит уровень океана был высоким и обеспечивал существование обильных мелководных эпиконтинентальных морей - места основного буйства жизни. Основными его следами, встречающимися в ископаемой летописи, являются окаменелые оболочки микроорганизмов, называемые акритархами.
Земля практически полностью оказалась скована ледяным панцирем. Биогенный круговорот углерода прекратился, почти вся жизнь на планете погибла. Произошла серия самых сильных оледенений за всю историю Земли, и это могло бы привести к полной ее стерилизации, не будь на нашей планете вулканизма.
продолжение следует...