M109: Галактика, которую чуть не потеряли⁠⁠

В созвездии Большой Медведицы скрывается одна из самых примечательных соседок нашего Млечного Пути – галактика M109. Эта яркая спиральная галактика с перемычкой во многом похожа на нашу звездную систему, но обладает более выраженной и активной центральной перемычкой. Именно эта перемычка работает как настоящая космическая фабрика, неустанно производя новые поколения звезд.

История открытия M109 довольно любопытна: в 1781 году Шарль Мессье, увлеченный поиском комет и составлением каталога объектов, которые с ними можно спутать, получил от своего коллеги Пьера Мешена сообщение о туманном пятне рядом со звездой Фекда в созвездии Большой медведицы, однако в своей торопливости Мессье так и не включил этот объект в окончательную версию своего знаменитого каталога. Лишь спустя долгие 172 года, в 1953-м, астроном Оуэн Джинджерич обнаружил в старых черновиках Мессье пометку с номером 109, относящуюся именно к этой галактике. Так, по воле случая и архивных изысканий, M109 наконец обрела свое законное имя в астрономических анналах.