Князья Империи
ГЛАВА 1.
Закон таков – Звёздная Империя, если долгое время разделена, старается объединиться, единая же, через несколько поколений, всегда раскалывается на части...
Тысячелетие пять великих «секторов» вели между собой жестокие войны, пока один из них – сектор «Туран», не взял верх и не объединил остальные в единую Империю. Когда же «Туран» ослаб из-за внутренней распри между князьями, два других сектора пространства – «Яшмовый пояс» и «Западная гекзархия», начали жестокую войну за лидерство. Наконец, борьба завершилась победой флота «Яшмового пояса» и на трон Империи взошла династия – Ма. Первый император династии – Бо Ма-гон, сразившись на своём корабле с кораблём «древних» у орбиты священной планеты Сатии, уничтожил его и был признан всеми людьми истинным правителем. Он и назвал свою империю – Звёздной.
Бо Ма-гон разделил каждый из пяти великих секторов Империи – на двенадцать провинций-протекторатов. В одном протекторате могло находиться от 5-ти тысяч до 20-ти тысяч звёздных систем. Пять секторов, на карте различались по цветам. Свой родной, «Яшмовый пояс», император обозначил жёлтым цветом. Сектор «Западная гекзархия» – получил красный цвет, а сектор «Туран» – серый. Двум оставшимся секторам: «Ориссе» и «Северному», достались – чёрный и синий цвета, соответственно.
Правителями протекторатов назначались, как правило, главы самых знатных и могущест-венных княжеских родов. Так же, в каждом протекторате, император поставил по одному ле-гиону, для поддержания порядка. Легионы состояли из 5-6 тысяч крейсеров, набирались из местных колонистов и получали свои номера и цвета, по названию протектората. То есть, например, в 1-ом протекторате сектора «Туран», стоял 1-ый «серый» легион, и так далее...
Шли годы, и династия Ма постепенно приходила в упадок. В отличие от основателя, слиш-ком многие из её представителей были слабыми правителями и нерешительными воинами. Ослаблением авторитета центральной власти неприминули воспользоваться многочисленные семьи знати из других секторов, которые самовольно создавали свои армии и вели себя на местах, как единоличные правители.
В то же время, в императорском дворце плели интриги группы высших чиновников, каждая, пытаясь отхватить себе кусок власти побольше и пожирнее. Заговоры и убийства стали обыденностью для столицы. Весь этот хаос ещё больше усилился в правление императора Шу Ма-гона – внука императора Бо.
Слабость династии отразилась на энергии всей Звёздной Империи. Повсюду, в бесконечных просторах Вселенной происходили необъяснимые катаклизмы. В первый же год правления нового императора, одно за другим, страшные предзнаменования обрушились на головы несчастных жителей:
В начале года, в звёздной системе, где была расположена столица, появилась кровавая «ги-перзвезда» – необъяснимое людям, явление, предвестник большой войны.
Спустя стандартный месяц, в результате «космического дождя» была практически полностью уничтожена планета Мира–7 из сектора «Северный». Эта планета была прибежищем всех свободных странников Империи в этой части Галактики. Многие потом говорили, что это был, спланированный акт и «космический дождь» здесь не причём. Доказательств не нашли, но горе уцелевших жителей, оставшихся без домов, вылилось в недовольство властью.
В самом центре Империи, неизвестная болезнь поражала людей лихорадкой и страшными чёрными язвами. Лучшие медицинские корпорации не могли найти лекарств от неё, в бессилии разводя руками. Люди умирали целыми колониями. Болезнь не жалела, ни знатного князя, ни простого поселенца.
Но самой страшной, была катастрофа на западе «Яшмового пояса». В конце этого несчаст-ливого года в 12-м протекторате, произошло ужасное «космотрясение». Ударная волна необы-чайной силы обрушилась на несчастных. Многие планеты не выдержали такого удара и погибли. На тех, что уцелели, были разрушены все колониальные города. При этом, священная планета Сатия, которая находилась в этом секторе, очень сильно пострадала. Все святилища и храмы, до одного, были стёрты с лица планеты, что вызвало суеверный страх жителей всей Империи. Люди плакали не от того, что потеряли свои дома и родных, а от того, что божества космоса отвернулись от них. Причиной всех своих несчастий они считали слабого правителя, который окружил себя жадными князьями и чиновниками.
Звёздная Империя всё больше погружалась во мрак. На улицах и больших космополисов, и самых маленьких поселений, всё чаще стали появляться нищие и больные. Вдоль торговых межпланетных маршрутов расплодились бесчисленные банды космических разбойников. На-капливающееся недовольство народа начало проявляться в неподчинении властям, массовых неуплатах налогов и саботаже государственных работ. От императора, до последнего колони-ста, все понимали, что рано или поздно, но что-то страшное должно будет случиться...
***
В это время, в одном из центральных протекторатов Империи жил человек по имени Гедеон Шир – обычный колониальный медик второго уровня. Он, также как и все лекари Империи, безрезультатно пытался спасти своих соплеменников от новой неизлечимой болезни. Для этого медик постоянно вылетал на своём стареньком корабле в «запретный космос» и искал на покинутых планетах редкие минералы и энергии, чтобы готовить из них целебные настои.
Однажды, на одной из таких планет, Гедеон наткнулся на пещеру отшельника. Старец-учитель, обитавший в ней, узнав с какой благородной целью, молодой человек находится здесь, встретил его очень приветливо. Проводив в свою пещеру и угостив его отваром изум-рудного чая, отшельник произнёс:
— Я вижу в тебе великую скрытую доселе, силу, способную изменить этот мир.
— Я хочу лишь спасать жизни людей, — ответил Гедеон, низко поклонившись.
— То знание, что я тебе сейчас дам, — продолжал старик, — как спасёт миллионы, так мо-жет и убить миллионы... Готов ли ты получить его?
— Эти знания спасут жителей моей колонии от «чёрной лихорадки»?
— Безусловно...
— Тогда я готов получить это знание, учитель...
Старец с усмешкой посмотрел на него и молча, протянул в руки изумлённого лекаря пыльную книгу. Открыв её, Гедеон почувствовал как неведомая сила знаний, через глаза и даже пальцы проникает в него со страниц древнего писания.
— Это, одна из глав «Книги Судеб», — произнёс отшельник. — Изучи её, и выполни всё, о чём в ней сказано. Принеси знания, сокрытые на её страницах, людям и ты познаешь покой и счастье. Но если ты сам отступишь от этих знаний – горе, станет твоим вторым именем...
С этими словами старец вышел из пещеры и в мгновение испарился. Гедеон испугался его внезапному исчезновению, но затем, снова посмотрел на книгу и тут же, обо всём забыл.
Сколько дней молодой лекарь пробыл в той пещере, он сам не помнил, но вышел оттуда уже медиком самого высокого – шестого уровня. Он предстал перед своими друзьями, всюду искавшими его, уже как просветлённый человек. Гедеон Шир в одно мгновение стал великим мудрецом и учителем. Очень скоро, весть о его просветлении разнеслась по всему протекторату...
Вернувшись в свою колонию, великий лекарь приготовил настой из редких кристаллов. Через своих знакомых и соседей он раздал его больным жителям и многие из них исцелились. Новость о том, что изобретено лекарство от «чёрной лихорадки» быстро распространилась, и к Гедеону потянулись люди и представители корпораций со всей Империи. Кто-то прилетал за лекарством для своих планет, а кто-то – уже просто, за советом и мудростью. С этого времени, имя Гедеон Шир было у всех на устах. О нём говорили, как о великом мудреце и учителе.
Уже через стандартный год, сотни его учеников – медиков и наставников, наделённые тайными знаниями, разлетелись по всей освоенной части космического пространства. Последователей же из простых людей, которые слушали и внимали Гедеону, были сотни тысяч. И вот, из этих самых людей, Шир вскоре стал набирать экипажи многочисленных боевых кораблей и объединять их в десятитысячные эскадры – «тумены». Во главе каждого такого отряда стоял военный предводитель из бывших генералов Империи, либо духовный наставник.
Через своих агентов и сочувствующих людей, ученики Гедеона Шира распространяли слухи по всему государству о том, что династия Ма, своим неумелым правлением прогневала богов космоса и поэтому должна уйти. Сам учитель Шир говорил, что, смена династии принесёт благоденствие на истерзанные голодом и чёрной лихорадкой, планеты. Многие простые поселенцы верили подобным словам и безоговорочно шли за ним.
Даже, некоторые представители знатных родов Империи, и её высших сановников, также стали последователями Гедеона Шира. В самом дворце императора возник круг заговорщиков, готовых выполнить любой приказ своего великого учителя.
— Мы в достаточной степени овладели умами и душами многих, — однажды сказал Гедеон своим ближайшим командирам. — Это произошло из-за того, что люди видят нашу искренность и правоту. Наконец, настал момент, когда нужно силой оружия захватить власть в стране и избавиться от проклятой богами, династии Ма!
— Ты прав, брат наш и учитель, — поддержал его генерал Виккерс, главный сподвижник Шира, — мы пойдём за тобой до конца и поведём тысячи остальных!
— Я уже послал секретные шифры нашим друзьям в столицу, — в свою очередь, сказал генерал Тарик Хан, второй по старшинству, после Виккерса, — чтобы они подготовили свои корабли и ждали нашего приказа...
— Хорошо, — кивнул Гедеон, — начинайте перекрашивать наши боевые корабли в чёрный цвет восстания!
Уже всё было готово к мятежу, но секретный шифр был перехвачен службой имперской безопасности. Когда код послания был вскрыт, генерал императорской гвардии Виго Ван Де Бур сразу поспешил во дворец императора. В ту же ночь по приказу Шу Ма–гона более двух тысяч заговорщиков, среди которых были высшие чины и знатные юноши из богатых семей, были схвачены и брошены в карцеры. Их немногочисленные боевые группы кораблей были окружены на своих тайных стоянках и уничтожены крейсерами 1-го гвардейского легиона, охранявшего планету-столицу – Астрополис...
Как только Гедеон Шир узнал о случившемся, он приказал поднять чёрное знамя и объя-вить всем, о начале великого восстания.
— Династия Ма, с этого момента – проклята! — воскликнул он, обращаясь через экраны связи к своим воинам, когда весь его флот был собран у планеты Сатия. — Идите за мной до конца и выполните то, в чём вы поклялись! Всем кто погибнет на этой священной войне уготовано вечное благоденствие в Царстве Звёзд!
Его последователи, все как один, пошли за своим учителем. В каждом протекторате к пов-станцам присоединялись десятки тысяч людей на своих кораблях. Уже через неделю, их глав-ный флот достиг двухсот тысяч боевых вымпелов. И пусть, это были в основном гражданские суда поселенцев и торговцев, наспех перестроенные в боевые крейсера, но такое огромное их количество делало флот Шира – грозной силой. Чёрными змеями растекались отряды мятеж-ников по всему государству. При приближении восставших, малочисленные императорские гарнизоны и флотилии, в панике разбегались, оставляя планету за планетой...
Генерал-капитан гвардии, Виго Ван Де Бур уговорил императора Шу немедленно издать указ о призыве на службу добровольцев из числа свободных воинов и учреждении денежных наград за поимку и уничтожение кораблей повстанцев. Одновременно с этим, императором, на подавление мятежа были высланы три сильных карательных флота, под руководством верных династии, флотоводцев.
Тем временем, флот Гедеона Шира приблизился к границам 6-го «жёлтого» протектората, которым управлял князь–протектор Даниил Наруцкий – один из потомков прославленного рода воинов и правителей из «Северного» сектора. Он сразу же оценил всю серьёзность нависшей над его планетами, угрозы, и отдал распоряжение своему командующему – генералу Энверу Салаху:
— Генерал, имперских крейсеров провинции не достаточно, чтобы сдержать натиск пов-станцев. Вы должны немедленно начать призыв в наш флот, всех неравнодушных молодых юношей и девушек, прошедших обучение в начальных школах касты воинов и желающих помочь в борьбе с этими злодеями.
— Губернатор, вы абсолютно правы, — кивнул Салах, — огромное число добровольцев жаждут пополнить наши ряды. Однако у большинства из них нет боевого опыта и должной военной подготовки, и в минуту опасности они окажутся беззащитными против бесчисленных кораблей Гедеона Шира.
— Боевой опыт придёт в сражениях, — ответил Наруцкий, — а примером и опорой в бою, для них станут наши «герои» – профессиональные воины на своих боевых кораблях...
Таким образом, в 6–м протекторате, не дожидаясь приказа императора, был объявлен пер-вый набор добровольцев. Появился среди них и первый «герой»...
***
Этого героя звали, Симеон Булатов – воин в серебряных доспехах. Его боевой крейсер назывался – «Энио».
Симеон происходил из того же «Северного» сектора, что и князь–протектор. У него были темные волосы и голубые глаза, что было довольно необычно для людей с севера. Молодому человеку недавно исполнилось двадцать восемь лет, он был высокого роста и широкоплеч, не обладал какими-то особыми знаниями и мудростями, но был великодушен и щедр. Лицо его часто озаряла открытая улыбка, а в глазах светилась приветливость и доброта. Желания и устремления этого воина были направлены на обретение славы великого героя и защитника всех слабых и угнетённых, где бы, они не находились.
Симеон был старшим сыном, командора Ивана Булатова – храброго имперского офицера, рано погибшего на службе императора Ши Ма-гона. Их семья жила на маленькой уютной планете Лия-3, которой они владели, защищали и осваивали. После того, как отец погиб в сражении с разбойничьими эскадрами, маленький Симеон, сам не желая того, стал главой рода. Не-справедливо лишённые военного жалования и пенсиона от императора, они вдвоём с матерью продолжали оберегать свою планету и развивать её. Поселения колонистов на Лие-3 были очень небогатыми, но местные жители беззаветно любили своих правителей за их доброту и справедливость.
Единственным ценным наследством в их семье, был, оставшийся от отца, старый военный крейсер – «Энио». Его боевой опыт был необычайно высок, поэтому корабль стоил огромных денег и многие воины хотели его купить. Но, несмотря на бедность, вдова командора не стала продавать «Энио». Симеон был очень рад этому и не мог дождаться того момента, когда он сам сможет зайти на борт своего будущего корабля. Однако, мальчик был ещё слишком мал, да и команда крейсера, за исключением нескольких верных человек, вся разбежалась, из-за отсутствия жалования.
Однажды, мимо их маленькой планеты пролетал одинокий корабль, на котором путешест-вовал старец. Из-за неожиданной поломки корабля, он был вынужден несколько дней провести в доме у Булатовых. Старик был всё время молчалив, но, уже покидая их, он сказал вдове, указывая на маленького Симеона рукой:
— Твой мальчик станет великим воином и ещё более великим правителем...
Больше этого человека никто не видел, но его предсказание запало в сердце матери. Она рассказала об словах старца, своим родственникам. Один из них, её двоюродный брат, состоя-тельный торговец, владеющий десятками транспортных кораблей, был поражён этим случаем и стал всячески помогать сестре в опеке и обучении её старшего сына. Когда мальчик подрос, дядя заново набрал команду «Энио» и стал посылать Симеона к самым прославленным педагогам и воинам протектората, для того, чтобы тот набирался нужных знаний и навыков в управлении своим кораблём.
Одним из его учителей, был прославленный генерал и мастер космического боя на крейсе-рах – Рико Хамсвельд по прозвищу «Лис». Хамсвельд владел собственной Военной Академией, самой известной в Империи, где, в своё время, проходили обучение многие великие воины. Симеон был очень прилежным учеником и со временем познал самые высокие боевые умения и навыки. Как только юноша вырос для того, чтобы официально стать командором «Энио» – он уже не расставался со своим кораблём. Постоянно тренируясь, молодой воин довёл боевой уровень «Энио» до четырёх единиц, что было максимумом в мирное время. Такой мощный корабль столь высокого уровня всегда высоко оценивался, знающими людьми. Перед Симеоном расступались и уважительно здоровались многие командоры и офицеры, но наш «герой» не хотел довольствоваться только этим...
***
Когда Симеон, в числе остальных, слушал на главной площади столицы протектората воззвание своего князя, о призыве добровольцев на войну с повстанцами Гедеона Шира, молодой воин лишь печально вздохнул и опустил голову.
— Неужели подобная радостная весть о наборе в имперский флот так печалит тебя?! — громогласно засмеялся кто-то за его спиной. — Война для героя, лучшая возможность повысить уровень своего корабля и прославиться...
Булатов обернулся и внимательно посмотрел на незнакомца. Перед ним стоял, огромного роста и богатырского телосложения, краснощёкий детина, с огромной рыжей бородой и усами. Он был облачён в доспехи высокого уровня, а за спиной его виднелась резная рукоять боевой секиры.
— Представься воин, прежде чем обращаться ко мне с вопросом, — нахмурился Симеон, но увидев в глазах незнакомца не усмешку, а искреннюю и наивную доброту, улыбнулся.
— Я, Дадли из семьи Бур, — пробасил тот, подбоченившись. — Родом из 1-го протектората Сектора «Западная гекзархия». Корабль мой называется – «Бешеный бык» – это огромный линкор сеющий смерть всем врагам вокруг! Моя семья живёт в поясе «Кайлан» – родины великих мастеров и строителей. Однако, в отличие от моих многочисленных родственников, строитель оказался из меня, никакой. Я воин, и прибыл сюда, как только узнал о приближении врага. Я собираюсь биться с проклятыми повстанцами в рядах имперской армии, прославляя себя и свою семью... А задал я свой вопрос, потому что мне было странно слышать, как может печально вздыхать командор такого великого корабля, как у тебя, в то время когда надо радоваться предстоящим сражениям...
— Я, Симеон Булатов, — в свою очередь, представился наш герой, протягивая руку Дадли, — и вздыхаю я именно потому, что не могу помочь нашей многострадальной Империи, ведь кроме корабля, которым ты восхитился, у меня ничего нет. К сожалению, я беден и не могу нанять и вооружить даже самую маленькую эскадру...
— Ха-ха, только лишь это, опечалило тебя? — засмеялся Дадли, и хлопнул себя по туго набитому поясу. — Что ж, деньги это не проблема, моя семья очень состоятельная. Отец, снаря-жая меня в дорогу, выдал мне хорошую сумму...
— И ты хочешь потратить её на наём флота? — обрадовался Симеон. — Это благородный поступок достойный честного гражданина! Далеко не каждый способен на такую щедрость в наше время.
— Ну, либо я их потрачу на нужное дело, либо попросту прогуляю, — засмеялся здоровяк. — И если честно, то я счастлив, что встретил тебя...
Они по-дружески обнялись и пошли в ближайший трактир, чтобы за столом обсудить план их дальнейших действий.
Когда молодые люди только сели и выпили по бокалу вина, на пороге заведения, широко распахнув двери, возникла девушка-воин, в окружении нескольких солдат. Она была внешности людей с «Яшмового пояса», с большими раскосыми глазами и длинными чёрными волосами. Девушка обвела взглядом всех присутствующих и громко произнесла:
— Хозяин, вина мне и моим ребятам! Да, по живей, иначе тебе не поздоровится, – я тороплюсь вступить на службу императору и не собираюсь ждать тебя вечно!
— О, какая воинственная красавица! — восхитился Дадли. — Вот это женщина!
— Она, прежде всего отличный воин, это я вижу по уровню её доспехов, — посмотрел на неё Симеон.
— Прошу тебя, — воскликнул Дадли, — давай пригласим её у нам...
Они окликнули девушку и предложили ей разделить с ними трапезу.
— Меня зовут, Мэй Чен, — представилась она, садясь за стол и набрасываясь на еду и вино. — Я командор крейсера «Вишенка».
— Приветствую тебя, Мэй Чен, я – Симеон, а это мой друг – Дадли Ван Де Бур... Откуда ты прибыла и почему так торопишься записаться на службу в императорский флот?
— Родом я из «Яшмового пояса», как вы могли уже догадаться, — начала свой рассказ Мэй, немного переведя дух после еды. — На своей родине я вела войну с местным князем по имени Салем Норрис, который своими поборами притеснял колонистов и был очень жестоким к ним. Я не собиралась терпеть его выходки и уничтожила несколько его кораблей, а также убила много его людей. Затем мне представился случай уничтожить, и его самого, и его крейсер. Несмотря на то, что поединок между нами проходил по всем правилам космического боя, меня обвинили в вероломном нападении из засады. К сожалению, князю удалось спастись, но его фамильный крейсер, был мной уничтожен. После этого мне пришлось бежать с моего родного сектора, чтобы не быть арестованной. Я и мой экипаж, скитались по всей Империи, без гроша в кармане. Мне пришлось предлагать свои услуги в качестве наемника, и я быстро разбогатела. Но деньги заработанные подобным образом не могут принести счастья воину… В общем, как только я узнала, что набирают добровольцев на справедливую войну с мятежниками Шира я сразу, же примчалась сюда и кажется, успела вовремя.
— Это благородно, — кивнул Булатов, — так как поступила ты, должны поступать все честные воины Империи. Сегодня у меня счастливый день, ведь я встретил сразу двух достойных людей...
После этого он рассказал Мэй Чен о том, что они обсуждают с Дадли план того, как нанять небольшой, но боеспособный флот и возглавив его, помочь своей стране в войне с мятежниками. Девушка-воин была очень обрадована, что встретила этих людей и с удовольствием присоединилась к ним.
— Я хочу сражаться рядом с вами, — сказала она. — Вы не пожалеете, если возьмёте меня в свои ряды.
— Мы, будем счастливы, принять тебя в свою команду, — ответил Симеон.
— Предлагаю, если мы так сдружились, — вставил слово, Дадли, — хорошенько отметить это дело с помощью крепких горячительных напитков.
— Что ж, друзья, — торжественно сказал Симеон, вставая из-за стола, — давайте соединим наши судьбы, как положено в «Кодексе чести воина»... Завтра на рассвете мы пойдём в ближайшую священную рощу, принесём дары богам и произнесём слова клятвы верности...
***
На следующее утро, когда два солнца одновременно показались на горизонте планеты, трое воинов в блестящих доспехах, встав на колени под тенью ветвей старого священного дерева дали священный обет:
— Ваши дети: Симеон Булатов, Мэй Чен и Дадли Ван Де Бур, клянёмся перед вами боги Великого Космоса и перед своими предками, что соединяем наши судьбы, тела и души в единый братский союз. Обещаем помогать друг другу и поддерживать каждого, в минуту опасности. Верно служить нашей Империи и помогать её жителям. Мы из разных семей – но теперь мы братья и сёстры, теперь мы единое целое. Воинская клятва произнесена и скреплена кровью. Пусть семь несчастий падут на нас, если мы нарушим данную клятву!
Там же, в роще, сразу после произнесённых слов, воины выбрали себе командира.
— Хоть мы все и молоды, но ты, Симеон, самый старший из нас по возрасту, — сказал Дадли. — У тебя светлый ум полководца и стратега, а мысли и слова твои поражают чистотой и разумностью...
— Ты достоин, быть первым среди нас и вести нас в бой! — кивнула Мэй Чен, соглашаясь. — Будь нашим командиром...
— Я счастлив и горд от, только что, услышанного, — изумился Симеон, краснея от смущения, — если вы так решили, то я с честью принимаю старшинство в нашем союзе...
Роман полностью можно прочитать здесь:
https://zen.yandex.ru/media/id/5c5c37c40d9de900adbb53c7/knia...