Хроники циклов. Охотник на чудовищ⁠⁠

Глава 12

Выйдя из полуразрушенного здания, расположенного рядом с городской канализацией, Рейвен решил продолжить свою путь под землёй. Хотя некоторые особо опасные твари и любили влажные и тёмные подземелья, ходить по территории чертей было куда опаснее. Но как только он приблизился к железным прутьям, которые и служили входом в канализацию, его взору предстала поистине ужасающая картина. На каменном полу лежали три тела, причём в такой позе, что двое противостояли одному. Одиночка держал в руках длинный клинок и шикарное, по меркам жилого квартала, ожерелье, усыпанное драгоценными камнями. На шее мечника виднелся след широкого укуса, который стал для него смертельным. Пара же явно была супругами, что было понятно по обручальным кольцам на пальцах. В их телах виднелись глубокие раны, которые и были сделаны длинным клинком первого. Картина вырисовывалась на глазах. Молодая пара пыталась спрятаться от чудовищ, но кто-то захотел получить драгоценность, хотя в этом хаосе побрякушка вряд ли чем-то могла помочь. Получив желаемое, он убил пару, но после сам погиб от клыков чудовищ. Был примечателен тот факт, что тела пары были не тронуты, в то время как труп убийцы-вора был частично поглощён.

Аккуратно убрав тела, тем самым освободив проход, Рейвен с грохотом выломал замок и вошёл в канализацию. В нос моментально ударил запах человеческих отходов и трупов, но иного выхода не было. Вскоре впереди показался поворот, который и скрыл охотника от исходящего из-за решёток света. Каменные туннели были по обе стороны возвышены, дабы бродящие здесь люди не ходили по дерьму и прочим нечистотам. Стены были влажные и липкие, будто покрытые какой-то субстанцией. Сбавив темп шага и прислушиваясь, он смог уловить впереди какое-то движение. У существа явно было больше двух ног, а по весу и темпу передвижения оно было куда больше и сильнее человека. Внезапно в нос ударил жёсткий запах гнили, который не оставил никаких вопросов-он угодил в логово гигантских пауков. Если в Ильнарине пауки не превышали размеров двухдюймовой монеты, то пауки из Мора были в десятки раз крупнее и запросто могли быть больше медведя. В какой-то момент у Рейвена даже промелькнула мысль вернуться на поверхность, но отступать уже было поздно.

Через пару минут он смог разглядеть стены. Как он и думал, они были покрытой толстой паутиной, которая использовалась по назначению. Твари знали, что охотник был на их территории, но попыток напасть всё ещё не было. Либо они готовили засаду, либо сами прятались от чего-то. Тут и там раздавалось недовольное урчание, что такой сочный кусок мяса бродит по тоннелям, а они не могут вкусить сладкой плоти. Топанье множества конечностей уже стало привычно для слуха, но, когда из-за ближайшего угла раздался стон, Рейвен напрягся. Это явно была химера, но каким образом лесной житель оказался в подземной канализации города-оставалось загадкой. Заглянув за угол, охотник увидел огромную тварь, которая сидела рядом с растерзанным телом детёныша. Похоже, что пауки добрались до него раньше мамы, и итог оказался крайне печальным. Камни под телом были все в крови, как и сама пасть. Видимо, детёныш дрался до последнего, надеясь, что вот-вот придёт мама, но она опоздала. Тыкаясь носом в тело погибшего ребёнка, химера краем глаза заметила выглядывающего охотника, но никак не реагировала на него. Выйдя полностью, Рейвен увидел на шее самки след от укуса. Похоже, один из пауков смог впрыснуть в тело жертвы яд, и она уже не могла уйти, но могла оказать достойное сопротивление. И всё же наличие здесь химеры порождало множество вопросов.

Решив не играть на нервах убитой горем матери, охотник продолжил идти дальше по тоннелю. И только спустя 5 минут тихого шага и оглядывания, он понял, что заблудился и понятия не имеет, куда идти дальше. Вокруг была лишь пустота и постоянно топчущиеся лапы пауков. Внезапно позади раздался жуткий вопль химеры, после чего вновь повисла тишина. Похоже, что у Рейвена есть всего пара минут, прежде чем пауки разделаются с тушей химеры и возьмутся за него. Хуже ситуации было уже не придумать, когда позади и спереди начали раздаваться приближающиеся шаги. Стрекотание ползучих тварей могло бросить в дрожь любого, даже самого опытного охотника. Показавшаяся во мраке наполовину разложившаяся человеческая голова заставила Рейвен броситься наутёк. Конечно, поступать так было крайне неразумно, учитывая, что так он привлечёт ещё больше внимания, но делать было нечего. Твари уже обнаружили его, а значит итога могло быть лишь два. Либо они загонят его в ловушку, и полакомятся человеческим мясом, либо он сможет сбежать из канализации и оставит выродков без десерта. Чавкание дерьма под ногами отошло на второй план, ведь охотник всеми силами пытался уловить хотя бы намёк на сквозняк. Перепрыгнув через каменную перегородку, Рейвен почувствовал, как земля ушла из-под ног, и он полетел вниз.

Резкий удар о твёрдую поверхность едва не стал причиной сломанных ног, и лишь благодаря чуду охотник смог их сохранить. Осмотревшись, он понял, что находится в комплексе пещер. Похоже, сюда и вела подземная канализация. Времени на осмотр достопримечательностей у него не было, поэтому он решил пойти вдоль стены, которая соответствовала маршруту уровнем выше. Везде валялись трупы людей и чудовищ. Точно такая же бойня его ждала у стен города, но здесь всё казалось куда более ужасным. Судя по трупному запаху, тела пролежали тут уже несколько недель, что было крайне странным. Вскоре тела исчезли, а сама пещера начала преображаться. Пол был чистым, будто бы тут его тщательно отдраивали от прошедшей бойни, а стены со временем превратились в идеально ровные, будто бы над ними поработала группа строителей. Со временем комплекс перешёл в большой квадратный тоннель, конца которому не было видно. Обернувшись, Рейвен невольно усмехнулся. Комплекс пещер оказался аккурат за спиной, будто бы он не сделал ни шагу. Всё ясно, магия иллюзии. Самая коварная и самая гадкая, по мнению охотника. Иллюзию можно обойти было лишь одним способом-выполнить те действия, которые выполнил её создатель. Первое, что пришло Рейвену в голову-закрыть глаза и идти на ощупь. В таком темпе он двигался около 5 минут, но стоило ему открыть глаза, как перед ним вновь оказались пещеры. Тогда он попытался идти очень медленным шагом, тем самым не выпуская проход из вида. Но стоило ему моргнуть, как он вновь оказывался снаружи. Тогда он предпринял отчаянную попытку и пошёл спиной вглубь прохода. И, как оказалось, это было верное решение. Когда проход начал удаляться, охотник уже было поверил, что на этом сюрпризы кончились, но кровавый след, идущий из-за спины, заставил его создать из крови длинный изогнутый клинок. След становился всё шире, и всё окончилось тем, что Рейвен чуть не споткнулся о тела стражника и придворного мага. Похоже, именно он и наложил иллюзию, но для чего? Склонившись над телом охранника, Рейвен решил осмотреть его раны.

-Когти…и едкий кислый запах. Нейротоксин. Похоже, работа чертей. Коготь пробил сонную артерию, а затем челюсти впились в ключицу. У бедолаги не было даже шанса на выживание. А маг…странно. В животе рана, но слишком широкая, будто бы…

Подняв лежащий в руках стражника клинок, Рейвен нахмурился.

-Он убил мага, а потом его загрызли черти. Но зачем? За иллюзию? Вряд ли.

Подняв голову, охотник не поверил своим глазам. Посреди огромного помещения стояла высокая арка, которая образовывала проход. И если бы Рейвен не был охотником, то ему даже в голову не пришла мысль о том, что городские власти пытались воссоздать портал в Мор. Вокруг валялись разбросанные бумаги, шкафы с множеством книг, и, что самое важное-растерзанные тела. Рука охотника начала вибрировать, что говорило лишь об одном-здесь явно был портал, но он каким-то образом закрылся. Возможно, маги в последний момент поняли, что натворили, и смогли закрыть его, но было поздно. Осматривая записи, Рейвен на каждой из них встречал один и тот же символ в виде сдвоенного трикветра. Это наводило на мысль, что они каким-то образом смогли пробудить древнюю магию. Когда-то этим занималась старая Инквизиция, которая в те времена была известна как Симбионт, и последствия оказались плачевными. Их попытки основывались на науке, в то время как сейчас всё шло в упор на магию, и похоже результаты были куда лучше. Видимо, история никогда не научит идиотов лезть куда не следует. И ладно бы пытались какие-то фанатики, так нет-сами короли.

Осматривая тела, Рейвен всё больше и больше убеждался в том, что Телес превратился в настоящую бойню по вине кучки глупцов, желающих познать грань иного измерения. Но ему следовало сосредоточиться о задании. Вероятно, именно здесь чудовища и прорвались, но маги смогли закрыть портал. Можно было предположить, что большая часть стражников погибла, пытаясь сдержать нахлынувших тварей, но тогда вставал другой вопрос-почему чудовища до сих пор бродят по городу, причём в таком количестве? Наверняка был ещё один портал, и Рейвен должен был найти его и закрыть. Ему было не впервой практиковать запечатывание порталов, но каждый раз был как первый. Найдя лишь старую записную книжку на теле, как оказалось, одного из приближённых управителя, Рейвен кинул её в сумку и побрёл обратно к иллюзии, поскольку другой дороги из помещения не было. Дорога обратно, до пещер, заняла не больше минуты, после чего в нос охотника вновь ударил трупный запах. Насколько он понял, черти не могли лазать по горизонтальным поверхностям, а значит отсюда был другой выход. По крайней мере, ему оставалось лишь надеяться.

Медленно бредя по растрескавшемуся камню, он всё больше и больше погружался во мрак подземелий. Тела стражников попадались всё реже в виду того, что он находил лишь оторванные конечности и лужи крови, не более. Это был эдакий “след”, по которому он мог покинуть пещеры и наконец выбраться наружу. Он не сомневался, что на поверхности солнце уже село за горизонт, и что теперь встречи с Алиарой будут происходить куда чаще. Но сейчас было не время думать об этом. Самое главное-выбраться из подземелий, и как можно быстрее. Когда время его пути перевалило за 20 минут, до его ушей донёсся шум прибоя. Похоже, что ему осталось недолго бродить по подземелью. Обогнув резкий поворот, охотник увидел впереди небольшую дыру, которая открывала вид на ночное море. На небосводе уже плыл серебряный месяц, а морская пена то и дело выбрасывалась на камень. Солёный воздух был куда приятнее запаха дерьма и сырости, а потому Рейвен быстрым шагом вышел из пещеры и поднялся по крутому склону.

Он оказался в старом, заброшенном районе Телеса. Давным-давно здесь стояли огромные сооружения, которые местные называли заводами. Здесь производились столь огромные металлические конструкции, что земля не выдержала и провалилась под воду. Единственное, что осталось от крупного промышленного квартала-пара небольших зданий, служивших пропускными пунктами на производство. У охотника сжималось сердце от того факта, что люди решили остановились в техническом развитии и увлеклись магией Семерых, которую те принесли. Конечно, можно ещё найти артефакты тех времён, но сделать это крайне проблематично. Возможно, он сможет здесь найти что-то такое, что сделает его миссию чуть проще, хотя он в этом крайне сомневался. Решив всё же заглянуть в ближайшее здание, Рейвен направился к полуразвалившемуся посту. Это было небольшое строение, размером 5 на 4 метров и представлялось собой разделённую на две половины большую комнату. Аккуратно заглянув внутрь, охотник с удивлением заметил небольшую растяжку, являющую признаком сигнализации. И действительно, с другой стороны стены были подвешены две металлические пластины. Перешагнув через растяжку, Рейвен прошмыгнул в соседнее помещение. Похоже, здесь кто-то был, причём совсем недавно. На полу лежал старый ободранный матрас, рядом с которым был расположен потухший костёр. Видимо, кто-то из охотников. Почему Рейвен так решил? Из-за нацарапанной на стене надписи: “Охотник Вильтер. 22.02.1632”. Именно под этим именем он и знал своего учителя, когда тот ещё был охотником. Рядом с кострищем лежало точило, которое Рейвен помнил ещё с тех времён, когда находился у него на обучении. Вильтер ни за что не оставил бы тут этот шершавый камушек. Выходит, именно здесь его учитель поддался жажде крови и стал одержимым. Тяжело вздохнув, охотник поднял точило, и, кинув его в сумку, вышел из здания и направился к распахнутым воротам, ведущих к богатому квартал. До башни было рукой подать, так что скоро он получит ответы на все вопросы, которые у него появились за время пребывания в городе. И от того, насколько сильно ему не понравятся эти ответы зависит не только судьба чёрного кристалла, но и самого управителя, если тот ещё был жив.