Как Цейлон стал "чайным островом".
Родина кофейного дерева — Абиссинское нагорье в Эфиопии. Около тысячи лет назад арабы освоили культуру кофе и объявили кофейный напиток священным. В Европу кофе попало через Турцию. Долгое время арабы сохраняли монополию на выращивание кофе и, как любые монополисты, продавали его по баснословным ценам. В начале XIX века мусульманин из Индии Муслим во время хаджа в Мекку согрешил против Аллаха: выкрал семь кофейных зерен, привез их внутри бамбукового посоха в Индию и вырастил из них деревца. Так кофе проникло через ближневосточный кордон и Индию. Оттуда зерна кофе были перевезены на остров Цейлон, где условия для его выращивания оказались наиболее благоприятными. Поскольку в это время Индия и Цейлон были английскими колониями, англичане через мощнейшую Ост-Индскую компанию развернули кипучую деятельность. Компания предоставляла кредиты жителям Англии, пожелавшим стать плантаторами на Цейлоне, и держала в своих руках всю торговлю кофе. За короткий срок Цейлон превратился в «кофейный остров».
В 1835 г. кофейные плантации на острове размещались на площади всего 200 гектаров, а в 1870 занимали уже 200 тысяч гектаров, то есть за 35 лет площади, занятые кофейными деревьями, выросли в тысячу раз! В 60-х годах XIX века Ост-Индская кампания ежегодно экспортировала в Европу 50 миллионов килограмм кофе. Для ухода за плантациями и сбора урожая из Южной Индии на Цейлон были вывезены тысячи рабочих. Кофе стал национальным напитком англичан. Однако кофейная идиллия получила трагический конец: в 1868 г. на Цейлон попала ржавчина кофе, вызывающая массовое опадание листьев. Пораженные растения погибают через несколько лет. Бедствия, вызванные ржавчиной, трудно поддаются описанию. Урожай упал с 45-50 до 3 миллионов килограммов в год. В 1880 г. английский Восточный банк объявил себя банкротом, разорив 417 плантаторов. Многие индийские рабочие вернулись голодать на родину. В 1890 г. были вырублены последние кофейные деревья на Цейлоне. Английский ботаник М. Уорд, направленный на Цейлон для изучения болезни, дал ее возбудителю название «вастатрих», то есть опустошительная. Поскольку свято место пусто не бывает, сельскохозяйственный вакуум, вызванный ржавчиной на Цейлоне, постепенно стал заполняться чайными плантациями.
Если в конце кофейного бума на Цейлоне было всего 500 гектаров чайных плантаций, то уже в 1880 г. чай занял 140 тысяч гектаров. С 90-х годов XIX века национальным напитком англичан становится чай. А отзвуком кофейных событий XIX века после обретения Цейлоном независимости стали гражданские войны в государстве Шри Ланка между местным населением сингалами и потомками вывезенных из Индии рабочих тамилами.
Из книги Дьякова Ю.Т. "Занимательная микология"