Кадровая политика императора Александра III
Весной 1881 года возник вопрос о назначении нового министра путей сообщения на освободившееся место. Императору Александру III предложили несколько кандидатур, все разные - за каждым стояли свои покровители и сторонники. Как было заведено, одновременно предлагалась и кандидатура товарища (заместителя) министра. И получилось так, что все рекомендующие независимо друг от друга в качестве товарища министра указали Витте. Александр III здраво рассудил, что если во всех комбинациях считают необходимым указать на Витте как на товарища, то лучше всего прямо его и назначить министром, что и повелел. Так началась долгая карьера будущего всесильного премьера.
Позже на посту министра путей сообщения его заменил Аполлон Константинович Кривошеин. Креатура, кстати, самого Витте, который, уходя на повышение на пост министра финансов, пожелал иметь «на дорогах» своего человека. Но у Кривошеина карьера завершилась не так счастливо. В самые первые дни своего царствования Николай II на очередном докладе управляющего делами Комитета министров, в котором по некому поводу было упомянуто имя Кривошеина, сделал пометку: «Он уже 6 месяцев как у нас с отцом был на замечании». И действительно, за полгода до того, ещё при жизни Александра III, в отношении Кривошеина секретно проводилось дознание судебным следователем по особо важным делам. Вопросы возникли в связи с поставками шпал на казённые железные дороги из лесов ближайшего родственника министра. Добытые дознанием данные были переданы на обсуждение особой комиссии, которая предложила уволить Кривошеина, который не догадался или не пожелал сам подать в отставку.
То, как эта отставка была преподнесена министру, наделало много шума в высшем обществе Санкт-Петербурга, пристально следившим за первыми шагами молодого императора. В одно, отнюдь не прекрасное, как выяснилось, для него утро, Аполлон Константинович, отпраздновав освещение только что восстановленной им церкви при казённой квартире министра, собирался сесть за торжественную трапезу, как практически к столу злым вестником явился собственной персоной сам главноуправляющий собственной Его Величества канцелярией статс-секретарь Ренненкампф и вручил министру от имени государя увольнение от должности без прошения, а заодно освободил и от придворного звания гофмейстера.
Злоязычные петербуржцы говорили после этой нашумевшей истории про Реннекампфа, что он сам себя не мог спокойно видеть в зеркале – всё боялся собственного визита, как знака увольнения от должности. Не из этой ли истории растут ноги из старого, советских времён ещё, анекдота про десантника, который в полном снаряжении и вооружении посмотрел на себя в зеркало и… (простите, окончание мы привести тут не можем).