Глория Г (часть 2 глава 1)⁠⁠

часть 1

Новый член экипажа двигался за молчаливым сопровождающим, стараясь запоминать расположение палуб, переборок, трапов и перегонов. Большинство грузовых старшипов земной постройки собирались по типовым проектам, и побывав на одном из них, вполне можно было сносно ориентироваться и на остальных. Однако, местная инфраструктура подтверждала первоначальный вывод, что это далеко не грузовик. Либо он строился по своему индивидуальному проекту где-нибудь на удаленной верфи одной из земных колоний. Удивившая ранее своей многочисленностью праздношатающаяся братия не иссякала, и в коридорах постоянно кто-то толкался, разговаривал или просто стоял засунув руки в карманы... У кого они имелись, конечно, и те, и другие.

- Эй, постой! Не спеши, - Марк попытался завязать разговор со своим провожатым.

Уроженец Денеи остановился.

- Я, Марк. А тебя как кличут? - Первое правило обустройства на незнакомом корабле, это завязать более тесные знакомства с экипажем. Мало ли что может понадобиться.

- ХРМ Денея Два Пи. Фахр.

- Можно звать Харэм?

ХРМ кивнул своей плешивой головой. Марк, как урожденный гражданин Межзвездной Федерации свободных планетарных систем, имел с детства вживленный коммуникатор, позволяющий запросто общаться с любым представителем цивилизации, завязавшей дипломатические отношения с Землей. Денея не был исключением, поэтому для общения между собой граждане обеих планет и их многочисленных колоний не нуждались в долгих и утомительных курсах обучения языкам. В разговоре понимали друг-друга не напрягаясь.

- Давно на корабле? Я что-то не пойму, что это за старшип. На рядовой грузовик похож только внешне.

- Пять циклов перерождения. Глория Г. Это не грузовик.

Марк подождал продолжения пояснений от своего визави, но, видимо ответив на каждый поставленный вопрос, ХРМ решил, что и так все толково объяснил и дополнительной информации не требуется. Денеанец развернулся и гордо последовал дальше по коридорам. Землянину пришлось поспешать за ним, чтобы не остаться одному на незнакомом корабле, где обитают такие твари, как тот же Монарх. И не факт, что местные темные закоулки не скрывали и более кошмарных существ.

На новичка никто особо внимания не обращал. То ли появление новых пассажиров не было таким уж редким явлением, а может население корабля плохо знало друг-друга. Марку бывало и с таким приходилось встречаться. Особенно это касалось огромных пассажирских лайнеров, где даже члены экипажа жили отдельными отсеками, подолгу не пересекаясь друг с другом.

Наконец денеанец отворил дверь в каюту и сделал приглашающий жест трехпалой рукой. И Марк зашел в свой новый дом, с любопытством огляделся. Условия показались вполне приемлемыми, это даже если не сравнивать с тюремной камерой, светившей ему на Виктории. Кроватей было две, и разбросанные по полу вещи как бы свидетельствовали о имеющемся соседе. А судя по виду разбросанной одежонки, это был кто-то из землян. Вообще-то, на всех кораблях Федерации членов экипажа старались расселять с соотечественниками, дабы не порождать лишней напряженности в межцивилизационном общении. Где позволяли условия, конечно.

- Кто мой сосед? - поинтересовался Марк.

- Третий помощник капитана Эми.

- Э... Кто? - Сразу же в памяти всплыло лицо распорядителя грузами, все загаженное слизью улитки.

- Помощник по приему и распределению грузов. Эмми Солей Три З. Крат.

Как и любой житель Федерации, земляне носили имена с кодировкой места гражданства. Имя нового соседа означало следующее: имя - Эмми, место рождения - Солнечная система, третья планета Земля, фамилия - Крат. Как звучало настоящее имя денеанца ХРМ-а, сказать было сложно, доступно было только переводное озвучание.

А вот Марк, в полном своем звании именовался, как Марк Солей Три З. Антоний.

- А где сам?

- Принимает очистительные процедуры.

Вспомнив слизистые выделения улитки, Марк посчитал такое объяснение вполне логичным.

- Счастливого перерождения.

Денеанец склонил свою плешивую голову и три раза моргнул кожистыми перепонками на глазах, что, похоже, соответствовало прощанию. И вышел.

Марк, как заправский путешественник, быстро проверил свою кровать на чистоту и сухость простыней. Класс каюты, конечно, был не люкс, но все самое необходимое имелось. Вспомнив, что сегодняшний день оказался чрезвычайно богат на события, а с собой не удалось прихватить ни зубную щетку, ни бритвенный станок, он, ничуть не смущаясь, позаимствовал средства гигиены своего соседа. Во всяком случае, тот ему по гроб жизни должен быть благодарен, что сейчас проходит санитарную очистку, а не купается в желудочном соке Монарха, изнутри постигая непростой процесс пищеварения улиток. Новый обитатель каюты и сам принял душ, правда, увеличения на пять процентов нормы потребления воды он не заметил - едва хватило намылиться и только-только смыть, как кран известил об окончании водных процедур сухим кашлем.

Растянувшись на своей кровати Марк в очередной раз порадовался, что лежит не на какой-нибудь тюремной шконке среди отребья общества. Закрыл глаза и мгновенно заснул. Сквозь сон слышал какое-то бормотание, кто-то его пару раз толкнул, но просыпаться ни в какую не хотелось. Он только бормотал в ответ, отмахивался и переворачивался с бока на бок.

Утром проснулся бодрым и веселым. Прошлые волнения частично забылись, впереди ждали новые впечатления. Теперь можно было начать вникать в свои новые обязанности. Специализацию мошенника же пока пришлось отложить в долгий ящик. Марк всегда следовал своему главному правилу — никогда не обманывай близких и соседей... Особенно, если никуда от них в ближайшее время не сможешь ускользнуть.

На нижней койке спал давешний знакомый. Во время сна его лицо то болезненно морщилось, а то начинало светиться в эйфорическом экстазе. Со стороны это все выглядело пугающе, и Марк грубо толкнул спящего.

- Вставайте граф, вас ждут великие свершения!

- А? Что? - Помощник испугано сел, стараясь переключиться от богатых событиями снов к серой реальности будней.

- Давай, вставай. Мне нужно познакомиться с кораблем и вникнуть в свои новые обязанности.

Только что проснувшийся некоторое время удивленно смотрел на своего нового соседа по каюте, потом в тусклых ото сна глазах наметилось движение, и наконец они осветились вспышкой озарения:

- Ну, знаешь! Ты меня чуть в обглоданный труп не превратил!

Марк отгородился от необоснованных претензий ладонями:

- Чур меня! Во-первых, из-за Монарха. Во-вторых, если бы не я, то ты бы сейчас неторопливо перемещался по его запутанному кишечнику в сторону анального отверстия. Как по мне - та еще перспективочка.

Помощник продолжал смотреть на Марка с детским укором.

- Если бы не я, корабль так бы никуда и не стартанул. А стоял бы спокойно и латал раскуроченный грузовой люк. За что капитан вряд ли тебя наградил. Потом, Монарх не стал тобой закусывать, поскольку что-то такое положительное почувствовал в моем присутствии здесь. И это единственная причина, по которой ты в своей каюте разделяешь мое приятное во всех отношениях общество, а не в чужих внутренностях. Пускай и улиточных.

Пока Марк занимался своим привычным делом - излагал длинно и путано свое видение ситуации, сосед помалкивал.

- Кстати, я Марк, - Решив, что достаточно прояснил свое участие в спасении собеседника, протянул помощнику ладонь.

- Кхм, - Тот некоторое время смотрел на дружескую руку и протянул в ответ свою, - Эмми Солей Три З. Крат.

- Значит, будем звать тебя Эм, - Марк подмигнул новому товарищу. - Когда завтрак? И где здесь камбуз и магазин - купить туалетные принадлежности. Надеюсь ты не брезгуешь моим их одноразовым использованием? Я посчитал, что это наименьшее, чем ты сможешь ответить за свое чудесное спасение от этих животных... Монарха и капитана...

По прошествии пяти минут их разговора, точнее монолога Марка, Эмм начал морщиться. Оно и понятно - некоторое время пожив в одиночку, соседа в каюту уже не захочется. Особенно, если ты не ищешь себе постоянного партнера для шахмат или вечернему распитию спиртного.

- Завтрак через полчаса, Обязанности - ты поступил в мое распоряжение, и будешь заниматься чем я скажу.

Марк некоторое время подождал продолжения инструктажа, но так и не дождался. Эмм же порылся в своей сумке и заперся в душевой.

Столовая казалась огромной, как сама Галактика. Наверное, здесь могли одновременно принимать пищу все обитатели корабля. Во всяком случае так показалось Марку. Люди, разбавленные гуманоидами соседних с Солнцем звездных систем, кучковались вместе на дальнем крае помещения. Остальное население старшипа было представлено далеко не человекообразными. Марк сразу отметил, что столовая в миниатюре представляла этакую модель Млечного пути: группы завтракающих размещались вполне в духе картографии Галактики и легко идентифицировались по рукавам. Так, представительство рукава Ориона запросто угадывалось по сидящим людям и гуманоидам. Но в отличие от самой Галактики, где этот островок был смехотворно мал, в столовой жители Земли и ближайших звездных систем составляли значительную долю от числа жующих. И точно так же, как в рукаве Ориона, где по мере удаления от Солнечной системы жители иных обитаемых планетарных систем все сильнее отличались от землян, сидящие в этой группе представляли всю палитру вида гуманоидов.

Все же остальное пространство столовой заполняли мыслящие существа, даже отдаленно непохожие на землян. Наука давно пришла к выводу, что заселение и распространение жизни в отдельно взятых рукавах Галактики происходило от планеты к планете, от одной звездной системы к другой, при этом претерпевая существенные изменения. Правда, как и водится, начальную точку распространения и сам первичный вид в каждом рукаве никто точно указать не мог. И каждая цивилизация вполне обоснованно считала себя прародиной всех остальных.

Центральное ядро Галактики заселяли полупрозрачные энергетические сущности. Рукав Персея оккупировали разнообразнейшие драконоподобные ящеры. В Стрельце обитали пернатые монстры, сложные для описания понятными для человека образами. Рукав Центавра стал прибежищем спрутоподобных слизней, из числа которых был и Монарх. Лебедь порождал для всей Галактики желеподобных инженеров. И рассаживались все эти члены экипажа островками с себе подобными звездными соседями.

Эмм с Марком по устоявшейся традиции прошли к землян. За каждым столиком сидело человек, или им подобных, числом по восемь. Вновь прибывшие подсели к трем женщинам и трем мужчинам. Как оказалось, Эмм их прекрасно знал. Две девушки сразу привлекли внимание Марка - они были молоды и прекрасны. Третья выглядела лет на сорок, но, зная успехи геронтологии Веги, где она, судя по цепочке звездочек на шее, неоднократно проходила процедуры омоложения, точно назвать ее возраст никто не взялся бы. Впрочем, при здравом рассуждении, это не смогла бы назвать и сама обладательница тучной фигуры. Скорее всего дата ее рождения терялась в глубине пары-тройки веков. Умудренная жизненным опытом матрона и молоденькие девушки служили приятным украшением немудреного завтрака.

Как только вновь прибывшие уселись на свободные места, за столом началось веселье. Девушки хихикали, глядя на Эмм, мужики ухмылялись, причем двое в густые бороды. Безбородый откровенно хохотал над приключением Эмм под Монархом. Марку показалось удивительно, как чуть не исчезнувший в хитросплетениях внутренностей улитки человек может вызывать такое бурное веселье.

- Лика, - девушка рядом с которой оказался Марк, первая начала разговор. - Ты кем будешь? С какой группой?

Новый член экипажа только пожал плечами. Деление на группы пока являлось для него недоступным знанием о внутреннем мироустройстве корабля. И он, чувствуя себя двоечником, не выучившим простейший урок, терялся в догадках, что это может из себя представлять.

- Это моя подруга Энн, мы с ней в группе Ликурга. А Осанна, - как оказалось, так звали толстую любительницу процедур омоложения, - Гадает на картах.

- Штурман, что ли?

Вопрос Марка вызвал очередной приступ смеха, начавшего было сходить на нет. Заразительней всех смеялась шарообразная Осанна, отчего волны омоложенной плоти кругами расходились от ее полного лица. Стоило признать, это было завораживающее зрелище.

- А ты смешной, - Лика тронула пальчиком крепкое плечо Марка.

Он только не понял, было ли это комплиментом или простой констатацией очевидного факта.

- Я Борис, - представился бородатый мужчина с пышной черной шевелюрой...

Первый рабочий день начался для Марка в помещениях с весьма странными обитателями. Он даже не сразу осознал, что кто-то внимательно следит за ним сквозь решетки клеток и ограждения вольер. Странные сущности бродили за прутьями и прозрачными перегородками. Немного сбитый с толку первое время Марк не мог ничего с собой поделать и просто ходил между вольер, рассматривая обитателей. Некоторых он когда-то видел на картинках, про кого-то слышал в ви-трансляциях, а иных и представить не смог бы даже в пьяном бреду. Окидывая профессиональным взором мошенника широкого профиля обитателей грузовых палуб, он сделал для себя вывод, что попал на судно контрабандистов. И теперь, вспоминая явно поспешное бегство команды с планеты под весьма надуманным предлогом, становилась ясна причина. На борту однозначно находилось несколько прихваченных с собой на Виктории редких видов животных.

Так он и переходил от ограды к ограде, от решетки к решетке, все более проникаясь уверенностью в своих выводах. И неожиданно понял, что одна из решеток все тянется и тянется... И тянется. Когда Марк остановился и оглянулся, кругом не было ничего кроме этой решетки, терявшейся в туманной дали... Как спереди... Он оглянулся. Так и позади. Впрочем, ничего не было и перед ней, и ничего не было за ней. Наполнявшие грузовой ангар прочие конструкции таинственным образом исчезли из поля зрения, то ли растворившись в этой неясной дымке, сочившейся казалось прямо из палубы, а то ли и вообще пропали. Он оказался в странном пространстве, разделенном на две половины металлической конструкцией.

- Что за... ? - Марк окаменел.

Попытался позвать на помощь своего соседа по каюте. И лишь глухая тишина ему была ответом. Неожиданно он понял, что пространство вокруг полностью затянуто клубившимися белыми облаками. И он стоял по колено в белесом мареве, а над головой ничего не было видно. Это было совсем плохо. В такую ситуацию он попадал впервые, и как искать выход из пространства, где отсутствовал входа, было совершенно неясно. Марк закрыл глаза и попытался успокоиться. Что он не мог никоим образом оказаться за бортом было совершенно ясно, стоило лишь только немного пораскинуть мозгами. Но начиная раскидывать мозгами, Марк осознал, что чья-то сторонняя воля перехватила управление его сознанием и направляет... Вот только куда? Схожее чувство с ездой на велосипеде, когда он катится сам собой без усилий со стороны велосипедиста. Но уловив чужую волю, Марк облегченно вздохнул. Если есть сторонняя сила, которая, возможно, имеет к этому отношение, ее можно вполне изолировать. Марк сел на палубу и начал размышлять, стараясь уловить момент перехода в мир с решеткой и нащупать выход. Сторонняя сила довольно быстро выдала себя. Он четко уловил момент, когда мысли были его собственные, а когда сознание начинало работать, пораженное чуждой волей. Отстранившись от стороннего влияния, он сконцентрировался на своем собственном. Неожиданно длинная лента решетки свернулась в цилиндр и стала обычной круглым вольером. Внутри него сидело два каких-то мясистых нароста величиной с приличного размера валуны.

- Ты что? Я зову, зову! - Эмм стоял рядом, недоуменно глядя на него.

- А? - Марк только начал отходить от долгого путешествия вокруг круглой вольеры. - Что это было? Я словно выпал в иной мир.

Эмм с интересом смотрел на него.

- Ты был в мире решетки?

- Ну, можно и так назвать. А что?

- Я сам там не бывал. Но некоторые работники рассказывали, что попадали туда. Трое не вернулись. Существует теория, что его генерируют М-Рави, - Эмм кивнул на валуны.

- И что? Подтвердилось?

- Отложили на потом этот вопрос.

- Ну, ну. А вообще, что это за корабль? - Марку показалось, что это самое подходящее время разузнать подробно о корабле, на котором придется некоторое время пожить.

- Мы бродячие артисты. Мы по всей Галактике кочуем, на погоду не глядим, где придется заночуем, что придется поедим... Показываем редких животных, устраиваем представления...