Фото межзвёздной кометы 3I/ATLAS⁠⁠

Так же, как пламя огня бывает разного цвета, в зависимости от того, что горит (древесина - оранжевым, природный газ - голубым). В случае с кометой, здесь не горение, а ионизация вещества солнечным ветром, тем самым, что вызывает полярные сияния в атмосфере Земли. Ионный хвост обычно голубоватого цвета, но бывает и другого цвета. Пылевой хвост - белый с тёплым оттенком.

Но астрофизики пошли дальше. Они смотрят не просто на цвет хвоста. Они смотрят на него через стеклянную призму и раскладывают его в радугу - спектр (делали такое на уроках физики?). Проводят спектральный анализ. Уже довольно давно такое проводили в лабораториях: поджигали разные вещества, ток пропускали, ионизировали, изучали спектр. И заметили, что в спектре могут присутствовать линии: линии излучения (светлые на тёмном фоне) и линии поглощения (тёмные на светлом фоне). В зависимости от того, какое вещество исследуется, линии в спектре разные. Для каждого вещества свой набор линий. По яркости линий можно судить о процентном соотношении веществ.

Потом догадались разложить в спектр свет звёзд, космических туманностей, галактик. И оказалось, что там есть те же линии, что и у земных веществ. Так узнали, что на Солнце много водорода. А ещё нашли на Солнце неизвестную линию поглощения, которую раньше не встречали. Назвали новое вещество гелий (от слова Гелиос - Солнце). И только потом нашли гелий и на Земле в небольших количествах.

Спектральный анализ даже позволяет узнать состав планеты у далёкой звезды. Если планета проходит транзитом по диску звезды, частично затмевая свет звезды, в спектре звезды могут появиться едва заметные чрезвычайно слабые линии поглощения, например соответствующие азоту. Делают вывод, что у той далёкой планеты есть атмосфера, в которой есть азот. Хотя визуально эту планету никак не увидеть даже в мощнейший телескоп.

Вот, таким же образом изучают сейчас пристально хвост межзвёздной кометы.