Что такое эхолокация и как она помогает незрячим людям⁠⁠

Способность ориентироваться в пространстве по отраженному от предметов звуку есть не только у дельфинов и летучих мышей: ее могут развить и люди (причем как незрячие, так и зрячие). Портал «Особый взгляд» рассказывает, что уже известно об использовании эха человеком и как это умение может помочь незрячим людям не только находить предметы вокруг себя и оценивать масштабы помещений, но и, например, самостоятельно кататься на велосипеде в горах.

Феномен эхолокации

Эхолокация — это способность по движению звуковых волн определять положение объектов в пространстве. В отличие от животных (например, летучих мышей и дельфинов), для человека она не некое врожденное свойство, а умение, которое можно развить, натренировав слух, отмечают ученые. Овладевшие эхолокацией люди, как правило, цокают языком, создавая резкий звук, а затем слушают отражение и по его тональности, громкости и тембру определяют, есть ли вокруг предметы, а если есть, то где они находятся и какие они.

Эхолокация у человека пока изучена недостаточно хорошо, однако результаты тех исследований, которые уже проведены, очень интересны и говорят о большом потенциале способности. Так, в 2018 году специалисты из Британии, Нидерландов и США выяснили, что возможности эхолокации куда более широки, чем можно было предположить: незрячие эксперты-эхолокаторы в рамках исследований смогли услышать такой отраженный звук, который, как считалось прежде, уловить человеческим ухом невозможно.

Что еще интереснее, в конце 2019-го ученые из университета Дарема в Англии, ссылаясь на данные экспериментов, привели новые доказательства того, что мозг владеющих эхолокацией людей с нарушением зрения воспринимает перемещения звука в пространстве как визуальную информацию, обрабатывая их в соответствующем отделе. То есть, когда мозгу не хватает зрительных сигналов для решения той или иной задачи, он может восполнять пробелы данными, полученными, в частности, от органов слуха. В итоге данные о звуке, поступая в мозг незрячего эхолокатора, воспринимаются им примерно так же, как информация о свете мозгом зрячего.

«Видеть» мир при помощи звука

То, что хорошо владеющий эхолокацией незрячий человек может видеть мир благодаря звукам, доказывает и пример американца Дэниэла Киша. В младенчестве он лишился глаз из-за рака, а затем самостоятельно, исследуя мир без особых запретов и контроля со стороны взрослых, освоил умение ориентироваться по звуку, отраженному после щелчка языком. Свою способность Киш буквально довел до совершенства: сегодня он не только путешествует и, например, катается на велосипеде при помощи эхолокации, но и учит других людей с нарушением зрения эффективно использовать отраженный звук. Дэниэл также лектор известного проекта TED.

«Я уверен, что многие незрячие люди могли бы уверенно передвигаться везде, где захотят, если бы этого ожидали окружающие. Если бы в нашей культуре было заложено понимание того, что незрячий человек на самом деле может видеть [при помощи эхолокации], незрячие люди активнее учились бы этому», — цитирует Киша Washington Post.

Кстати, по словам Киша, он действительно видит мир по помощи слуха — записи работы его мозга и мозга других экспертов-эхолокаторов подтверждают эти слова.

Поддерживая Дэниэла, многие исследователи подчеркивают, что главная проблема сегодня — недостаток информации об эхолокации: о ней почти ничего не знают ни зрячие люди, ни незрячие. Лор Тэлер, профессор университета Дарема, отмечает: «Бывает, незрячий ребенок или взрослый, например, использует способность спонтанно — а потом его ’’осаживают’’ не желающие зла зрячие люди, которые просто считают подобные действия странными».

На выдающуюся степень развития эхолокации, которой достиг Киш, как полагают исследователи, огромное влияние оказало именно то, что в детстве его как незрячего ребенка никто не ограничивал в самостоятельном познании мира — и он научился ориентироваться в нем с помощью звуков.

Обучение эхолокации

Дэниэл Киш — сертифицированный специалист по ориентации и мобильности, магистр психологии развития и один из самых известных экспертов и популяризаторов эхолокации в мире — создал собственную систему обучения людей ориентированию в пространстве с помощью звука и организацию World Access for the Blind («Всемирный доступ для незрячих людей»). По сути, Киш собрал воедино и составил в методику все, что освоил и довел до совершенства интуитивно.

Многие ученики специалиста добиваются огромного успеха в эхолокации. Например, Брайан Бушвэй, потерявший зрение в 14 лет и вдохновившийся примером Дэниэла, стал не только одним из его коллег-преподавателей в World Access for the Blind, но и лучшим горным велосипедистом среди незрячих людей.

Легче всех эхолокацией овладевают дети, однако научиться видеть при помощи слуха могут и взрослые, хотя на освоение мастерства потребуется много времени, сил и терпения. Зато тренированные эксперты могут узнавать по звуку не только положение предметов, но также их рельеф, размеры, форму.

Хотя довести способность к эхолокации до такого уровня непросто, а эхолокация пока не слишком хорошо изучена, практика показывает: ориентирование по звуку способно улучшить качество жизни незрячих людей. Пока эхолокация находится на стадии активного изучения, исследователи стремятся разрабатывать устройства-помощники. Например, уже существует специальный браслет Sunu, который формирует звуковые волны, а затем считывает их эхо и передает пользователю информацию об окружающих предметах с помощью вибраций.

Эксперты-эхолокаторы в России

В России тоже есть люди, освоившие ориентирование по звуку. Например, в 2016 году победителем шоу «Удивительные люди» стал незрячий музыкант Эдуард Нехаев из Курска, который владеет эхолокацией. С помощью звука видит и его брат Руслан, который научил Эдуарда соответствующим приемам еще в детстве.

«Однажды я услышал, как брат издает цокающий звук. И понял, что он звучит как-то необычно. Оказалось, передо мной стоял другой мальчик. Тогда я узнал, что есть разница [между тем], как воспринимается звук, когда что-то перед тобой есть и когда ничего нет. Начал изучать, издавать это цоканье перед всякими предметами. Оказалось, что каждый звучит по-своему. Есть деревянный, бумажный, железный звуки…» — цитирует Эдуарда «Телепрограмма».

Как показывают эксперименты, научиться эхолокации — хотя бы на базовом уровне — и правда возможно, хотя пока эксперты-эхолокаторы во всем мире вызывают в первую очередь удивление: встречаясь с ними, окружающие не могут поверить, что видеть звук реально.

О том, нужна ли зрячим людям эхолокация, – в полной версии статьи на портале «Особый взгляд».