Арик Таранис: Я – Легенда
Никто не знает имени того мальчика, которого тиран, однажды назвавшийся Повелителем Человечества, обнаружил в непальских предгорьях на заре своей великой войны. Он протянул мальчику руку, безмолвно пообещав будущее, полное крови и славы. Будущее, в котором людской род возносится до звезд на плечах героев, одним из которых мальчику суждено стать.
Ребенок принял руку Императора и пошел за ним в подгорную тьму, напоенную шепотами полузабытых технологий, чтобы там, сквозь невыразимую боль и страдания, что еще не выпадали ни одному смертному, достичь вершин, которыми раньше могли грезить лишь давно умершие боги Старой Земли.
Мальчик стал одним из первых. Одним из тех, кто прошел радиоактивные пустоши Терры от края до края. Кто утопил в крови сотни твердынь, казавшихся несокрушимыми. Кто сразил тысячи генно-модифицированых чемпионов, не знавших ни боли ни жалости. Мальчик стал Громовым Воином и получил имя, которое будут славить в веках. Арик Таранис.
Он шел по правую руку от Императора, которого по праву считал свои приемным отцом. Он сокрушал одного техноварвара за другим, и с его воинским мастерством могла соперничать лишь его абсолютная преданность. Вскоре Таранис получил титул Громовой Владыка. Возможно, так называли примархов Легио Катаэгис. А возможно, так называли того, кто командовал всеми Громовыми Легионами.
Битва за битвой, победа за победой, имя Тараниса обретало все больше эпитетов. Все больше прозвищ выводил кровавый клинок войны за спиной героя. Победитель Гадара. Последний Всадник. Палач Скандии. Сокрушитель Тронов. И наконец – Молниеносец. По сравнению с последним титулом, которым его посмертно наделил сам Повелитель Человечества, ничто не имело значения. Молниеносец. Этот титул заявил о том, что именно Арик Таранис поднял знамя с Раптор Империалис на горе Арарат, над руинами Королевства Уратру, положив конец Эпохе Раздора. И завершив Объединение колыбели человечества.
Арик воистину заслужил эту честь. Ибо кто был больше достоин положить конец великой войне, чем тот, кто пролил в ней первую кровь с именем Императора на устах? Таранис в одиночку истребил пять батальонов Крушителей, он в поединке одолел Железного Короля с его неотразимым молотом, напоенным мощью технологий Золотого Века. Он собственными руками опрокинул Лазуритовую башню, изменив ход целой кампании. Но кем его видели смертные?
О, смертные видели его тем, кто подарил им планету, очищенную от тьмы и порока жестокой эры, в которую человечество само себя ввергло тысячи лет назад. Людская молва наделила Тараниса немыслимой мощью. Говорили, что он ладонями вырыл перевал Мохан, ведущий в Южную Гималазию. Говорили, что ростом он превосходил Полую Гору. Говорили…
О Таранисе говорили много. И уже неважно, сколько в тех словах было вымысла. Потому что и через двести лет племена Гималазии произносили его имя с благоговением. Они помнили. Они из уст в уста передавали легенды о воине, который пал в последней битве на горе Арарат, защищая своих братьев, своего отца-Императора и свой народ. Он пал, но так и не выпустил из рук знамя с Раптор Империалис. Символ будущего. Символ надежды для нашей расы.
Но правда всегда жестока. Особенно правда о героях. Нет, Арик Таранис безусловно был героем. Вот только он не погиб в той битве, хотя должен был погибнуть. Имперские хроники утверждают, что тогда пали все Громовые Воины, но это ложь. Многие из них выжили, и едва кровь начала запекаться на их измазанных пеплом лицах, едва несокрушимые воины-освободители Терры подняли свои глаза к пронзительно-синим небесам, в их спины ударили силовые алебарды и болтеры Легио Кустодес.
Второй акт этого великого предательства развернулся позже, у недостроенных стен Императорского Дворца, когда Гран Провост Маршал Ювома Кандавир попыталась поднять восстание против Повелителя Человечества и к ней примкнули последние Громовые Легионы под командованием Громового Владыки Ушотана. И снова во мраке блеснули силовые алебарды Кустодес. И в этот раз к ним безмолвно присоединился Первый легион, который тем самым прошел испытание огнем и кровью.
Никто из Легио Катаэгис не должен был выжить. Никто не мог выжить, ибо против них вышла неодолимая мощь и впоследствии ускользнувших от расправы выслеживали и убивали. Однако некоторым удалось избежать суровой участи. Единицам. Включая Арика Тараниса и его старшего офицера по имени Гхота. Верный Гхота, который спустя десятилетия продолжал называть своего командира и друга субадаром, как в Индии времен Старой Земли называли наместника провинции и второго по старшинству командира.
Нужно сказать, что ни Арик Таранис, ни Гхота, ни один другой Громовой Воин, переживший чистку, не испытывал ненависти к Императору и его межзвездной Империи. Потому что они понимали – так было нужно. К концу Объединения Легио Катаэгис продемонстрировали глубинный изъян своего естества. Они начали сходить с ума, наяву переживая давние битвы. В такие минуты они убивали всех вокруг и становились опасны. Император пытался помочь им, но изъян оказался глубже, чем он думал вначале.
Воины, что не покорились ни одну из злобных тиранов Эпохи Раздора, что смогли сокрушить самые жестокие и бесчеловечные армии врагов Империума, пали под ударами куда более опасного противника. Рак. Он начал тотально пожирать их плоть. У Громовых Воинов отказывали органы один за другим, они умирали в кошмарной агонии и лучшее, что можно было сделать – это подарить прославленным героям достойную смерть. Смерть в бою против супер-солдат нового поколения. Астартес.
Это понимал и Ушотан, который потому лишь согласился на предложение Кандавир. Он увидел, что Император таким образом дает им шанс сохранить воинскую честь, избежав превращения в проклятых чудовищ, которых будут выслеживать как взбесившихся зверей и убивать с презрением в глазах. Арик Таранис вспоминал те дни с ностальгической улыбкой. Ибо то были лучшие дни в его жизни, пусть даже он ничего не знал, кроме крови и стали:
Тогда он был солдатом, призванным вывести людей из пропасти анархии. То были золотые дни, и знамя, украшенное орлом и молниями, вело за собой непобедимые армии воинов грома.
Сражения продолжались недели напролет, счет погибших шел на миллионы, а поединки могущественных полководцев потрясали горы и раскалывали континенты. Сейчас рассказы о тех победах считают хвастливыми гиперболами, и историки отказываются верить в возможность таких крупномасштабных столкновений.
Он не мог понять, почему их слепое скудоумие не повлекло соответствующего наказания, но в глубине души знал, что мрачная новая эпоха не в состоянии признать правдивость легенд, не осудив бурю и натиск тех бурных и кровавых дней.
Мы не знаем, как Арику удалось пережить чистку и преследования. Мы не знаем, как он выживал столько времени вплоть до Ереси Хоруса. Другие Громовые Воины, сумевшие выжить, скитались по Терре, пока не нашли приют в Полосе. Так назывались трущобы, расположенные по периметру Внешнего Дворца. Они бились на гладиаторских аренах с генно-модифицированными убийцами, мутантами и прочим отребьем. Чтобы выжить, они импланировали себе органы и ткани павших братьев.
Неизвестно, прибегал ли Арик Таранис к подобным манипуляциям, но, по всей видимости, кроме Гхоты никто из выживших Громовых Воинов не знал о его существовании. Таранис десятилетиями скрывался буквально перед глазами Императора и его Кустодиев, в Городе Просителей. Это спонтанно возникшее поселение у самых стен Императорского Дворца. Днем в Городе Просителей было относительно спокойно, но ночью там правили преступные кланы, которые в жестокости своей легко могли соперничать с бандами Нострамо.
Среди них был лишь один клан, которого боялся все, даже виртуозные наемные убийцы и главари многотысячных синдикатов. Этот клан носил имя Джахал. Так в древности назывался регион Непала, на котором теперь стоял Город Просителей. Хотя само слово куда древнее. Когда-то это имя носил народ, считавшийся прямым потомком риши, которых в других местах называли буддами или архантами. Менялись слова, но не суть. Все они означали «просвещенный», «познавший природу вещей».
Мы не знаем, почему Таранис решил назвать свой преступный клан именно так. Возможно, он действительно был потомком джахалов. Или же это была ирония? Ведь он знал истину, будучи одним из немногих на Терре, кто лично застал овеянные легендами времена, ныне безвозвратно канувшие в омут забвения. Арик скрыл свое имя, под которым он был известен как Громовой Владыка. Как лидера клана Джахал его знали под именем Бабу. В действительности, это было вовсе не имя. В древности на севере и востоке Индии это слово означало «отец» и использовалось в качестве уважительного обращения.
За годы войны я научился у своего создателя всему, чему смог, и постиг основы древней науки. Не настолько, чтобы полностью остановить процесс физического разрушения, но достаточно, чтобы дожить до того момента, когда мне улыбнется удача.
Арик Таранис построил под Городом Просителей лабораторный комплекс, в котором пытался исправить изъян своей проклятой сущности. Год за годом, десятилетие за десятилетием он направлял все возможности, все влияние и богатство своего клана на поиски новых технологий и генетиков, которые могли бы помочь в исследованиях. И вот, с началом Ереси Хоруса, ему и правда улыбнулась удача.
Группе Астартес, входивших в Воинство Крестоносцев, под лидерством Атхарвы из Тысячи Сынов удалось бежать из Кхангба Марву. Они оказались в Городе Просителей и столкнулись с Гхотой, даже не поняв, кто стоит перед ними. Когда Гхоте не удалось захватить никого из Астартес, к ним пришел сам Бабу Джахал, который открыл свое настоящее имя. Таранис предложил Атхарве помощь (а она ему требовалась, ведь за беглецами по пятам шел Ясу Нагасена). В обмен Арик просил прогеноидную железу хотя бы одного воина.
Сделке не суждено было завершиться, ибо бывших Крестоносцев таки настигли объединенные силы Черных Часовых и Кустодиев, которых вел Нагасена. Никто из Отверженных Мертвецов не выжил, а Таранис скрылся с поля боя. Мы не знаем, как ему это удалось, но он все же достал прогеноиды одного из павших легионеров. Последний Громовой Владыка сумел расшифровать генетическую структуру уникального органа и успешно клонировал его. Это была возможность, которую он искал столько лет. Это было чудо. Исцеление.
Его глаза, как и у Гхоты, покраснели от внутренних кровоизлияний и не выражали ни малейшего намека на человеческое сочувствие или понимание. Глаза убийцы, глаза воина, который с боями прошел весь мир и сразил каждого, кто встал у него на пути. Взгляд этого человека завораживал целые армии, распахивал ворота крепостей и повергал в страх великих героев.
Нам неизвестно, чем закончилась история Арика Тараниса. Может статься, она только начинается. Но кого мы увидим, когда он вновь мелькнет на страницах истории этой жестокой вселенной? Героя? Убийцу? Неважно. Это не перечеркнет его заслуг. И не умалит вечной славы чемпиона, который сделал первый шаг на пути Империума Человечества к звездам и дальше. Однако же нам стоит помнить: «Тому, кто сражается с чудовищами, нужно остерегаться, чтобы самому однажды не стать чудовищем». Фридрих Ницше «По ту сторону добра и зла».
P.S. В заключении пара слов об имени персонажа. Арик происходит от еврейского Арье, что в переводе означает «лев». Таранис – имя бога-громовержца в кельтской мифологии.
Источники:
«Отверженные мертвецы» Грэм Макнилл;
«Грезы о Единстве» Ник Кайм;
«Вальдор: Рождение Империума» Крис Райт.
Телеграм с анонсами и чатом