АКСОЛОТЛЬ: удивительный водный дракон с вечной юностью⁠⁠

На языке ацтеков «аксолотль» означает «водяная собака» или «водяное чудище», хотя чудищем его точно не назовешь. Милая улыбка и забавные жабры растопят сердце даже ярого противника домашних животных.

В быту их коротко и ласково называют «аксами».

Аксолотль - кто это?

Аксолотль (Ambystoma mexicanum) — неотеническая личинка (1) некоторых видов амбистом (2). Его особенность заключается в способности достигать половой зрелости, не превратившись во взрослую форму (не претерпев метаморфоз (3)). Это явление называется неотенией — «растянутой юностью».

Почему так происходит?

• В природе аксолотли живут в холодных высокогорных озёрах Мексики, где мало йода. А именно йод нужен для выработки гормонов, запускающих метаморфоз.

• В лабораториях можно искусственно превратить аксолотля в амбистому, добавив в воду гормоны, но в естественной среде это почти никогда не происходит.

Получается, аксолотль — это вечный ребёнок, который так и не стал «взрослой саламандрой».

Да, это не просто милое земноводное, а настоящий феномен природы, обладающий уникальными особенностями, которые поражают воображение ученых и любителей экзотических животных. Его загадочная жизнь, необычное строение и удивительная способность к регенерации делают его одним из самых интересных существ на нашей планете.

Несмотря на фантастические способности, в дикой природе аксолотли на грани вымирания.

Основные причины:

• Загрязнение озёр (особенно озера Сочимилько в Мексике).

• Инвазивные виды — завезённые рыбы (тилапии, карпы) поедают икру и молодых аксолотлей.

• Нелегальный отлов для продажи в качестве экзотических питомцев.

По последним данным, в дикой природе осталось менее 1000 особей.

Внешний вид и строение

В среднем, длина тела аксолотля составляет 15-30 см, хотя встречаются особи, достигающие 45 см.

В природе аксолотли обычно имеют темно-коричневый или черный окрас, но в неволе благодаря селекции (4) выведены особи с разнообразной цветовой гаммой: белые, золотистые, розовые, альбиносы и даже с мраморным рисунком.

Белый аксолотль-альбинос. Один из самых распространённых искусственных цветовых морфов. Морф альбинос характеризуется чисто-белым телом, красными жаберными нитями и розовыми или белыми глазами. Альбинизм возникает из-за того, что у аксолотля вырабатывается гораздо меньше пигмента меланина, который не только определяет цвет кожи, но и защищает её от ультрафиолетового излучения. У альбиносов также отсутствуют важные пигменты в глазах. В результате этот морф считается очень чувствительным к яркому свету.

В дикой природе ему, вероятно, было бы трудно выжить, но люди обратили внимание на альбиносную окраску и стали разводить таких рыб в неволе. Чтобы стать альбиносом, потомству нужно унаследовать две копии рецессивного гена альбинизма; одна копия никак не повлияет на цвет кожи. С возрастом у альбиносов происходят некоторые изменения. Красный цвет жаберных стеблей становится ещё насыщеннее, хотя тело остаётся полностью белым.

Лейцистический аксолотль. Хотя на первый взгляд его легко спутать со стандартным альбиносом, у аксолотля-лейциста кожа более прозрачная, с красными жаберными нитями и тёмно-коричневыми или чёрными глазами. Главное биологическое отличие заключается в том, что альбинос получается в результате снижения выработки только пигмента меланина, а лейцист — в результате снижения выработки всех пигментов в коже. Альтернативная версия, называемая крапчатой лейцистической морфой, имеет такой же полупрозрачный цвет кожи, но с тёмно-зелёными, коричневыми или чёрными крапинками на голове, спине и хвосте.

Личинки сначала выглядят как обычные лейцистические морфы, а затем, по мере созревания пигментных клеток, на их теле появляются крапинки. И лейцистические, и крапчатые морфы аксолотлей довольно часто встречаются в зоомагазинах.

Пегий морф. Один из редких окрасов аксолотлей. Это результат частичного лейцистического морфа, при котором тёмно-зелёные или чёрные пятна или участки покрывают части белой/полупрозрачной кожи. Большинство пятен покрывают морду и спину, реже — бока и ноги. Этот морф отличается от крапчатого лейцистического морфа большим количеством пятен на теле. Пегие пятна со временем могут темнеть, пока кожа полностью не покроется чёрно-белыми отметинами. Конкретный ген, отвечающий за этот признак, может передаваться по наследству, но это случается очень редко.

Золотистый альбинос. Самый распространённый искусственный окрас аксолотлей. Для него характерна ярко-золотистая кожа (а также белые, розовые или жёлтые глаза и светоотражающие пятна на теле), которая в течение жизни постепенно меняет цвет с белого на жёлтый и оранжево-золотистый. Сразу после вылупления личинки золотистого альбиноса почти неотличимы от альбиносов, но к концу жизни их золотистая окраска становится более блестящей. Такой цветовой морфинг возникает в результате подавления почти всех пигментов, кроме одного, который отвечает за жёлтый и золотой цвета.

Медный аксолотль. У этого довольно редкого морфа светло-серо-зелёное тело с медными вкраплениями, равномерно распределёнными по поверхности кожи. У него также серые глаза и серо-красные жабры. Необычное сочетание цветов обусловлено низким уровнем меланина и других пигментов в коже. Медный морф чаще всего встречается в США и Австралии; в других странах он довольно редок. При скрещивании с другими морфами могут получиться очень интересные цветовые сочетания аксолотлей.

Чёрный меланоидный аксолотль. Впервые обнаруженный в 1961 году чёрный меланоид в настоящее время является одним из самых распространённых окрасов аксолотлей в мире. Особая смесь пигментов в его коже позволяет получить широкий спектр оттенков от тёмно-зелёного до полностью чёрного, с тёмно-фиолетовыми жабрами и бледно-серым или фиолетовым брюшком. Некоторые особи похожи на аксолотлей дикого типа, за исключением отсутствия золотистой радужки. Чёрный окрас — полная противоположность альбиносу.

Лавандовый аксолотль. Этот аксолотль отличается светло-серебристым и фиолетовым окрасом, а также серо-красными жабрами и чёрными глазами, которые с возрастом могут стать серыми или зелёными. Из-за наличия пятен по всему телу его также называют серебристым далматинским аксолотлем. Эти редкие разновидности сложно найти, и они даже дороже обычных аксолотлей, но их окрас действительно уникален.

Светлячок аксолотль. Это, пожалуй, самый противоречивый цветовой морф аксолотля в нашем списке. Морф «светлячок» — это аксолотль дикого типа тёмного окраса с хвостом альбиноса, который светится в темноте под воздействием чёрного света благодаря наличию зелёного флуоресцентного белка. Ген, отвечающий за выработку этого светящегося белка, был изначально пересажен аксолотлю от медузы с целью изучения устойчивости к раку.

Мозаичный аксолотль. Ещё один редкий окрас аксолотля, который обычно не встретишь в магазинах, а если и встретишь, то, скорее всего, он будет стоить очень дорого. Он получается в результате слияния двух яиц: одно яйцо альбиносное/лейцистическое, а другое — тёмное или дикого типа. Но вместо того, чтобы разделить цвета посередине, как у химеры, в результате получается саламандра с хаотичным пятнистым окрасом, состоящим из чёрных, белых и золотистых вкраплений. У мозаичного клоуна также могут быть полосатые красные или фиолетовые жабры, что придаёт ему необычный вид.

Химерные морфы аксолотлей. Это очень редкие вариации, появившиеся в результате сбоя в процессе развития. Химеры, у которых кожа наполовину белая, а наполовину чёрная, являются результатом слияния двух яиц (одного дикого типа и одного альбиноса) перед вылуплением. Они настолько редки и необычны, что магазины не всегда их продают. Многие яйца не вылупляются, потому что не могут нормально слиться.

Название «химера» происходит от существа из греческой мифологии, которое обладало уникальным внешним видом из-за сочетания в одном звере признаков нескольких животных, например, тела козы, голова льва и хвоста змеи. Поскольку у химеры-аксолотля горизонтальное разделение цветов, а не хаотичная окраска, как у других аксолотлей, она выглядит как вымышленное животное или существо, созданное из разных частей.

Эти пушистые отростки (внешние жабры) выполняют функцию дыхания, а также помогают аксолотлю ориентироваться в воде, улавливая малейшие колебания.

Широкая голова и маленькие глазки придают аксолотлю милый и немного комичный вид.

Аксолотль имеет четыре лапы с длинными пальцами, между которыми расположены небольшие перепонки, помогающие ему плавать.

Образ жизни и поведение

Аксолотли – водные обитатели, предпочитающие прохладную воду с температурой 15-20°C.

Аксолотли наиболее активны в темное время суток, охотясь на мелких беспозвоночных и рыбок.

Они не отличаются высокой скоростью и ловкостью, предпочитая медленно передвигаться по дну водоема.

В условиях нехватки пищи аксолотли могут нападать на своих сородичей, особенно на более мелких особей.

В неволе аксолотли хорошо уживаются друг с другом, особенно если им обеспечено достаточное количество пространства и корма.

В дополнение хочется отметить, что, обнять и потискать дракончиков не получится. Температура тела человека для них слишком высокая. Прикоснувшись, можно оставить аксу ожог. Поэтому, пересаживая в другой аквариум, их ловят сачком. Если без контакта не обойтись, охлаждают руки в воде.

Да и играть с ними тоже не стоит. Личинки могут воспринять пальцы как пищу и укусить. Будет больно и неприятно — они хватают добычу резким рывком.

Питание

Аксолотль – хищник, питающийся различными водными организмами.

В природе его рацион состоит из мелких рыбок, насекомых, личинок, червей и разнообразных.

В домашних условиях аксолотлей кормят мотылем, трубочником, дафнией, а также специальными гранулированными кормами для аксолотлей.

Аксолотли не нуждаются в частом кормлении, достаточно кормить их 2-3 раза в неделю, так как имеют медленный метаболизм.

Особенности и привычки

Самая удивительная особенность аксолотля – это неотения (5). Это связано с дефицитом гормона тироксина (6), отвечающего за метаморфоз.

Аксолотль обладает невероятной способностью к регенерации. Он может восстанавливать утраченные конечности, жабры, части спинного мозга и даже некоторые участки головного мозга.

Аксолотли обладают сильным иммунитетом и редко болеют, если содержатся в подходящих условиях.

При стрессе аксолотли могут сбрасывать жабры, но они быстро отрастают.

Размножение

Аксолотли достигают половой зрелости в возрасте 10-12 месяцев.

Самка откладывает от 300 до 1000 икринок, прикрепляя их к водным растениям.

Развитие эмбрионов занимает около двух недель, в зависимости от температуры воды.

Родители не заботятся о потомстве, поэтому важно обеспечить малькам достаточное количество корма и укрытие.

Значение для науки и содержания в неволе

Аксолотль – ценный объект для научных исследований. Благодаря его способности к регенерации, ученые изучают механизмы восстановления тканей и органов, что может привести к разработке новых методов лечения травм и заболеваний у человека.

В последние годы аксолотли стали популярными домашними питомцами. Их необычный внешний вид и неприхотливость привлекают любителей экзотических животных. Однако важно помнить, что аксолотли нуждаются в определенных условиях содержания, включая чистую воду, подходящую температуру и правильное питание.

Заключение

Аксолотль – это удивительное существо, сочетающее в себе милый внешний вид и уникальные биологические особенности. Его способность к регенерации и неотении делают его одним из самых интересных объектов для научных исследований, а его неприхотливость и необычный внешний вид привлекают любителей экзотических животных. Сохранение этого уникального вида – важная задача, требующая внимания и усилий со стороны ученых и общества.