Год внесения: 1978
Страна: Эквадор
Тип: Памятники природы и природные феномены
Архипелаг лежит в Тихом океане на расстоянии около 1 тыс. км от берегов Южной Америки. 19 островов этой группы, вместе с прилегающей акваторией, называют «живым музеем эволюции». Поскольку Галапагосы располагаются на пересечении трех океанических течений, они выступают в роли «плавильного котла» по отношению к обитателям морской среды. Здесь продолжается сейсмическая и вулканическая активность, что приводит к постоянному обновлению ландшафта. Эти процессы, наряду с большой изолированностью островов, привели к появлению таких оригинальных созданий как морская игуана, гигантская сухопутная черепаха, и многие разновидности вьюрков, наблюдения за которыми натолкнули Чарльза Дарвина после его визита сюда в 1835 г. на создание теории эволюции.
Хотя первое природоохранное законодательство на архипелаге было принято ещё в 1934 году, а в 1936 году дополнено, до конца 1950-х годов не было принято никаких действий по контролю за местной флорой и фауной. Лишь в 1955 году Международный союз охраны природы совершил ознакомительную миссию по обследованию архипелага. Спустя 2 года, в 1957 году ЮНЕСКО при содействии правительства Эквадора организовала другую экспедицию для изучения ситуации по сохранению природы на архипелаге и выбора участка для постройки станции исследования.
В 1959 году, в столетний юбилей первой публикации «Происхождения видов» Чарлза Дарвина, правительство Эквадора объявило о создании Национального парка на островах, общая площадь которого составила 97,5 % всей земной территории архипелага. В тот же год был основан международный Фонд Чарльза Дарвина со штаб-квартирой в Брюсселе. Первоначальные цели Фонда заключались в гарантии сохранения уникальной экосистемы Галапагосских островов и продвижении научных исследований, необходимых для охраны природы. Работа по сохранению началась с учреждения в 1964 году исследовательской станции Чарльза Дарвина на острове Санта-Крус. В первые годы работниками станции были проведены работы по выведению с архипелага завезённых, неродных видов животных и растений; а также по защите коренных видов. В настоящее время учёные на островах в основном занимаются чистым исследованием фауны и флоры, преследуя цели охраны природы.
После основания Национального парка на острове поселились от 1000 до 2000 человек. В 1972 году была проведена перепись населения, и на её основании на архипелаге числилось уже около 3488 человек. К 1980-м годам население значительно возросло, достигнув 15 000 человек, а в 2006 году по приблизительным оценкам на островах насчитывается уже около 25 000 человек.
В 1986 году окружающая акватория общей площадью 70 000 км² была объявлена «морской природоохранной зоной», второй по размеру после Австралийского Большого Барьерного рифа. В 1990 году архипелаг стал прибежищем для китов. В 1978 году ЮНЕСКО объявила острова Территорией Всемирного Наследия, а в 1985 году Биосферным заповедником.
Стихийные природные бедствия как таковые оказались детским лепетом в сравнении с опасностью, каковой нежданно-негаданно стали интродуцированные животные и растения — основные экологические угрозы. Крупный рогатый скот, козы, кошки, быстро размножаясь, буквально опустошили среду обитания местных видов: на Галапагосских островах почти нет естественных хищников, и коренные животные оказались полностью беззащитными перед лицом неожиданного врага. Домашняя птица, неконтролируемо размножающаяся на необитаемых островах, вызвала обеспокоенность ученых быстрым ростом популяции, что с высокой вероятностью грозило передачей болезней местным видам и возникновением эндемии.
Архипелаг до сих пор населен ослами, коровами, лошадьми, козами, свиньями, собаками, крысами, кошками, мышами, домашней птицей, муравьями и (куда без них) тараканами. Кошки и собаки нападают на птиц, разоряют их гнезда, отлавливают игуан и черепах. Еще больший вред наносят свиньи: они разрушают гнезда игуан и черепах и уничтожают растительность в процессе поиска корней и насекомых. Исчезновение игуан на острове Сантьяго ставят в вину свиньям. Черные крысы тоже отличились, едва не уничтожив полностью маленьких черепах: крысы разоряли гнезда, когда черепашки их покидали в поисках пропитания, — в итоге черепахи вообще остановили воспроизводство на 50 лет. Сейчас можно увидеть лишь взрослых, но если черепахи есть хотя бы взрослые, то местная крыса-эндемик исчезла вообще с появлением завезенных черных крыс. Ослы и коровы уничтожают всю растительность, до какой могут дотянуться и дойти, отнимая у местной фауны и без того строго ограниченное количество воды. Завезенные рыбаками в 1959-м две козы и один козел к 1973-му расплодились до более чем 30-тысячного стада. Не минула эта печальная участь и острова Марчена и Рабида: сюда коз завезли в 1967-м и 1971-м соответственно.
С растениями также не все гладко: крайне вредоносными оказались авокадо, гуайява, хинное дерево, цитрусовые, ежевика и даже дурман. Эти растения захватили все влажные места, вытеснив местную флору на островах Исабела, Сан-Кристобаль, Санта-Крус и Флореана.
Большинство инородных видов завезли пираты, но собаки, например, появились по приказу вице-короля Перу: их завезли для истребления коз, в свою очередь завезенных пиратами в целях пропитания. Домашние животные попали на Галапагос по приказу Флореана Хосе де Вильямиля: после несостоявшейся колонизации скот расселили по островам с прицелом на еще одну попытку.
В акватории Галапагосских островов, помимо других проблем, остро стоит вопрос незаконных рыбной ловли и внесезонного сбора урожая морских огурцов. Активное развитие туристической индустрии, как и слишком быстрый прирост населения, обусловленный не только высокой рождаемостью, но и нелегальной иммиграцией, также вызывает острое беспокойство. Всплеск внимания общественности к проблемам Галапагоса, и тот обязан своим появлением экологической катастрофе — аварии на танкере «Джессика», приведшей к разливу нефти.
