Куклы
Магазинчик появился вдруг. Ещё вчера в большой, пыльной витрине висела табличка «Сдаётся», а сегодня витрина уже была чистой, сверкающей и за ней стояли и сидели десятки прелестных кукол. Самые разные, начиная от архаичных шитых, заканчивая блестящими фарфоровыми. И, хотя район был не особо престижным, в магазинчик сразу же потянулись люди. Седой джентльмен, владелец лавки, встречал посетителей коротким поклоном и искренней улыбкой. Пожалуйста, мэм, говорил он, выбирайте, только лучшие куклы для ваших детей. С ними вы забудете о детских проказах. И действительно, дети, получив в подарок куклу или солдатиков, как будто забывали о шалостях, становились послушными и тихими, прилежными в учёбе и уважительными. Посетителей становилось всё больше и больше, каждый, кто купил игрушку обязательно советовал магазинчик своим знакомым. Прошло полгода и в каждой семье города появилась кукла, а чаще всего и не одна, купленная у почтенного седого джентльмена. Городок накрыла незнакомая тишина. Не было слышно детского смеха и криков. Дети никуда не исчезли, просто теперь они занимались только куклами. Детские площадки всё так же были полны детей, которые тихо, по взрослому разговаривали друг с другом, рассказывая о своих куклах и солдатиках, делясь опытом воспитания и ухода. А однажды, в один день, все дети перестали разговаривать со своими родителями. Вдруг. Ни с того ни с сего. Они их слышали, выполняли просьбы и приказы, но не произносили ни слова, даже когда самые нервные из родителей брались за ремни. Молча сносили упрёки и порку. Взрослые забеспокоились. Собравшись в пустом зале младшей школы они пытались понять, что происходит. И кто-то из них внезапно вспомнил слова старого, почтенного джентльмена, продававшего кукол. Вы забудете о детских проказах, говорил он. Родители, обеспокоенные поведением детей решили узнать у старика, что же происходит. Но они опоздали. За пыльной, покрытой паутиной витриной магазинчика висела табличка «Сдаётся». Хозяин помещения был сильно удивлён, когда к нему в контору ворвалась толпа людей, требующих сказать им, куда делся старик. Он в жизни не слышал ни о каком старике, продающем кукол. И никому за последние полгода магазин не сдавал. Люди, думая, что он врёт, заставили его открыть магазин и пустить их внутрь. Внутри, на толстом слое пыли не было ни следа. Только в дальнем углу, за стойкой, сидела кукла, изображающая седого, представительного джентльмена с отвратительной, ехидной улыбкой. Никто ничего не мог понять. Люди потянулись из лавки на улицу и тут кто-то изумлённо вскрикнул. Детская площадка, на которой было полно детей пять минут назад, была пуста. Только куклы во множестве валялись на земле. Вдвое больше кукол, чем было.