RobertoBartini

Меньше знаешь - крепче спишь. А если ты узнал достаточно много об этой жизни, то в тебе сильнее крепится желание повесится.

Эту простую истину Демон усвоил сравнительно недавно, однако уже успел понять, насколько она правдива.

Разговор, который привел его к ней, состоялся недалеко от небольшой деревни, расположившейся прямо перед лесом, метрах в ста от его начала. Демон решил сделать привал на ночь у ствола срубленного дерева, которое, судя по всему, крестьяне решили обработать завтра.

Сон, как таковой, ему был не нужен, однако, хороший костер восстановил бы постепенно уходящие от него силы : он уже давно не пил крови. Всемать поступила хитро, сделав поглощение чужой жизненной энергии, сущностью который являлась кровь, обязательством жизни своих детей. Без ее регулярного употребления , все демоны слабели, пока однажды не превращались в пепел. Огонь был своеобразной альтернативой, ведь все они вышли из адского пламени. Простой костер был немного сытнее крови средней собаки, однако, это лучше, чем ничего.

Конечно, в лесу вокруг него должно было быть много дичи, но Демон не смог учуять ни одного достойного внимания зверя, крови которого было бы достаточно, чтобы утолить его голод. Однако, Голос подсказал ему, что в ближайшей деревне наверняка есть какое-нибудь хозяйство, а где хозяйство, там и крупный скот.

-Потерпи до утра. Появление ночью вооруженного рыцаря в темных доспехах негативно скажется на их желании сотрудничать - с легкой улыбкой сказал ему мертвый паладин.

Да, Демон уже понял, кем является тот таинственный советчик. Удивительно, но сам паладин не таил злобы на своего убийцу. Напротив, он даже жалел демона, что тот был всего лишь рабом своих инстинктов, и стремился научить его всему, что знал сам.

Демон понимал, что меняется под влиянием паладина, чувствовал, что у него появляются принципы, мышление, не свойственное ни одному созданию Тьмы, ибо оно было направлено не просто на уничтожение всего и вся, а на нечто большее... И все это началось после того, как он выпил кровь сэра Отребора. Ну и кто из них по-настоящему победил, а?..

Походив по округе, Демон нашел несколько сухих пней, оставшихся от прошлых работ крестьян. Донести их до примитивенького лагеря не составило никакого труда, его создавали для куда больших нагрузок. Бросив пни в одну кучу, Демон присел у поваленного дерева, после чего снял одну из покрытых копотью латных перчаток. Если у большинства его сородичей конечности кроме как "лапами" никак иначе не назовешь, то у него были именно "руки", причем почти полностью идентичные рукам простых смертных. Это "почти" заключалось в необычной коже цвета красной меди и костных наростах на внешних сторонах ладони и пальцев. Сходство с людьми объяснялось довольно просто - с многосуставчитыми и когтистыми пальцами мечом нормально не помашешь. Точнее, махать ты сможешь, но любой молодой рыцарь убьет тебя еще до того, как ты сможешь нанести хоть один удар.

Подумав, Демон снял вторую перчатку, а потом, уже голыми руками, аккуратно снял, уже ставший столь привычным, шлем. Мир вокруг него мало изменился,его развитые чувства охотника позволяли ему одинаково воспринимать окружение в шлеме и без него, однако, теперь Демон впервые увидел в окружающем его лесу не только ресурсы и места укрытий. Он учуял цветение ночных цветов, запах которых принес тихий ветер, услышал, как на дорогу выскочила маленькая мышка, и как резко прервался ее писк, когда ее унес бесшумный крылатый хищник. Он увидел Природу, во всей ее красе. Подняв голову, он долго не мог оторвать глаз от бесконечного звездного неба и Луны, чьи нежные лучи освещали все вокруг.

Отребор, да и вообще люди, почему-то считают Солнце вершиной всего добра в мире. Почему? Ведь именно ж из-за Солнца происходят засухи. Солнце дает тепло, но это тепло может тебя и испепелить. А Луна? Луна тиха и спокойна. Она всегда поймет, всегда утешит. Ей нет дела до высокомерия своей сестры, она дарит покой любому, в тоже время как Солнце очень ревнива.

Демон еще несколько минут любовался ночным светилом, а затем, тяжело вздохнув, посмотрел на груду сухих пней перед собой. Вытянув правую руку над кучей, он быстрым движением порезал ее одним из костяных наростов левой. Из раны показалось слабое черное пламя, а спустя секунду жидкий огонь маленькими черными капельками полился вниз, на дрова. Первые несколько слоев дерева кровь демона прошла беспрепятственно, прожигая все на своем пути, и лишь у самой сердцевины ее сила ослабла, и остатки загорились простым, но стойким пламенем. Повторив те же действия над вторым пнем, Демон убрал руку: огня он дал, осталось только подождать, пока он разгорится.

Казалось, что за этим процессом можно наблюдать вечно. Языки пламени, играющие, появляющиеся и тут же исчезающие, приковали его взгляд своей свободой и страстью. Вот она, красота. В вечном изменении, в своей непостоянности, когда одно прекрасное затмевает другое и так бесконечно, пока сам мир не рухнет. Почему же люди так цепляются за свои традиции? Почему строят памятники тому, что было до их рождения? Почему они не стремятся вперед?

И тут Демон снова поднял голову. Луна и пламя... Покой и прогресс. Нужно быть лучше, но в тоже время не забывать про смирение, ибо огонь без контроля погубит сам себя.

-Ничего себе, какие мысли лезут тебе а голову! Еще недавно ты только и знал, что рвать и убивать, а сейчас уже задумываешься о высоком. И что самое удивительное, так это то, что ты сам дошел до этого!

Демон усмехнулся. Он и забыл на мгновение, что сэр Отребор видит его мысли, как свои.

-Просто... Мне еще многое непонятно в этом мире. Хорошо, плохо... Оценка этими словами зависит от стороны, на которой ты находишься. Если людям видят, как кого-нибудь приносят в жертву - они считают это плохим. А те, кто участвуют в этом - хорошим. А где истина?

-Друг мой, ты задаешь слишком сложные вопросы. - усмехнулся паладин, после чего ответил- По мне, абсолютно хорошего, как и плохого нет, прости меня Творец. Мы живем в балансе и только благодаря ему жизнь имеет столько цветов. Преблагая жизнь скучна.

-Тогда почему вы сопротивляетесь Всематери? Она же и несет Хаос, при котором не может быть застоя.

-Ты так в этом уверен? - грустно улыбнулся Отребор - Ну что ж, что ты видишь вокруг себя?

Вокруг? Демон оглянулся еще раз. Во все стороны вокруг него был густой лес, в зарослях которого нашли себе дом огромное множество различных тварей. А за ним была деревня, где сейчас спали десятки мужчин и женщин.

-Да, да, именно так. Ты видишь Жизнь. А теперь представь, что будет, когда Всемать придет сюда.

-Она... Сожжет все это. - от этой мысли Демону стало не по себе. Зачем убивать такую красоту?

-Сожжет и осквернит, оставив лишь серый камень. И как тебе такой Хаос? Твоя Всемать может когда-то и пыталась привнести изменения ради прогресса, но те времена давно прошли. Сейчас она безумна и ее единственное желание - уничтожить этот мир. Поэтому мы и должны ее остановить. Хех, самое ироничное, что она все-таки дает нам изменения, пусть и таким образом... Однако нам и без нее хватает проблем. Люди сами по себе те еще твари. - последние слова паладин говорил с едва сдерживаемым гневом, что стало заметно Демону. И он решил озвучить вопрос, который терзал его все это время.

-Отребор. Куда мы идём? Что за Город Света с Тьмой внутри?

Повисла долгая пауза. Неужели есть то, о чем бравый паладин не хочет говорить?

-Наш путь идет в Альзарес, центр земель Возура, культурный и торговый центр материка... - нехотя начал Отребор, -Оплот веры в Творца. Именно там расположена цитадель моего ордена, точнее того, что от него осталось.

Демон начал что-то понимать. Он видел этот слепящий своей красотой город в своем видении, однако осталась одна деталь.

-Тьма в центре города... Она же от цитадели шла, не так ли? Что там произошло?

-Раскол. Предательство. - мрачно ответил рыцарь, - Некоторые мои братья забыли свои клятвы, отреклись от всего, за что сражались наши предки! И ради чего? Власти?! У них она была! Богатств?! Церковь никогда не нуждалась ни в чем! Силы... Вот только зачем? Мы и так уже побеждали! Зачем?... - ярость Отребора остыла, уступив место уже ставшей привычной тихой скорби.

-Чувствуется рука Всематери. - ответил чуть спустя Демон. - Сила ради самой силы. Ради чувства собственного превосходства. Судя по всему, она воспользовалась амбициями твоих братьев и обратила их против них самих. Разделяй и властвуй.

-Вот ты и понял, что произошло. - паладин слабо улыбнулся, услышав формулировку старой, как сам мир, тактики войны - Она отравила моих братьев, когда поняла, что не в силах их уничтожить. Теперь они ее слуги, хотя и не подозревают этого. И именно поэтому мы должны их остановить, пока не стало слишком поздно.

Они замолчали за некоторое время. Демон привык к таким диалогам. Отребор никогда не говорил конкретно, он скорее пытался заставить его думать самому, чтобы он сам доходил до нужных ему ответов. Именно благодаря такому подходу, Демон учился так быстро. Хотя, ему иногда и казалось, что лучше бы он ничего не знал. Так жилось бы легче. Счастье в неведении, как сказал однажды мертвый паладин.

-А теперь тебе нужно дать имя.

-Что? Какое имя? - его так резко вырвали из размышлений, что он сначала не понял сути сказанного. - Зачем оно мне?

-Ты не сможешь весь путь оставаться один. С тобой будут случаться ситуации, где помощь других людей тебе будет жизненно необходима. Тебе будут нужны союзники.

-Что? Ты думаешь, что я не справлюсь один?! - зарычал Демон, восприняв заявление рыцаря в штыки, - Я лично убивал людей и прочих тварей десятками!

-А теперь их будут сотни, если не тысячи. Забыл уже, куда отправляешься? Центр Возура! В цитадель Воинов Творца, хоть и погрязших в ереси! Ты даже не успеешь пересечь черту города, как тебя схватят и запытают до смерти.

-И что ты предлагаешь? - сквозь зубы произнес сын Тьмы. Сама мысль о том, чтобы просить у кого-то помощи претила его существу. Однако, вспомнив свои недавние размышления, Демон успокоился. Чтобы стать лучше, нужно познать смирение, и впервую очередь нужно усмирить свою гордыню.

-Чтобы расположить к себе людей и добиться если не их доверия, то хотя бы, того, чтоб они пошли за тобой, нужно обладать многими качествами: сильной волей, красноречием, мужеством...

-Да-да, я понял, нужно быть таким как ты - фырнул Демон, перебив паладина, хотя тот как будто бы и не заметил этого.

-...но это все ничто, если люди не знают, за кем идут. Какое доверие тому, кто даже свое имя скрывает? Они не то, что не послушают тебя, так еще прихлопнут на всякий случай...

-Пусть попробуют - замечание снова не долетело до Отребора. Он как будто издевается!

-...И именно поэтому тебе нужно имя! Не простое, деревенское, а чтобы звучало, чтобы друзья ликовали, услышав его, а враги трепетали!

-Ты закончил?

-Почти. Так вот, какое имя ты себе хочешь?

Этот вопрос поставил Демона в тупик. Какое имя он хочет? Да никакого, собственно. Но раз Отребор говорит, что оно нужно, так тому и быть.

Имя...Имя... Почему его так сложно выбрать? Как его вообще выбирают? Вот паладина назвали Отребором. Что за дурацкое имя?

Вздохнув, Демон закрыл глаза и откинул голову на поваленное дерево. Слишком много свалилось на него в последнее время.Кто бы мог подумать, что демон-охотник будет пытаться спасти королевство людей! Абсурд...

Открыв глаза, он вновь стал любоваться Луной. Как же она была прекрасна, эта "ночь". Тишина, покой... После кровавого прошлого, где каждый день его слух терзали крики агонии умирающих людей и животных, такая тишина казалась благословенной.

-Ночь... Ноктис... Меня зовут Ноктис. - задумчиво сказал вслух Демон. Ему понравилось это слово. Что-то в нем было, что-то такое, что заставляло его чувствовать тот самый покой, который его очаровал.

-Хех, хорошее имя. Приятно с тобой познакомиться, Ноктис. - с улыбкой сказал Отребор.

Подобная нелепость выдавила из демона нечто страшное, похожее на хрип, переходящий в прерывистое утробное рычание. Видимо, именно так смеются порождения Тьмы.

Варден стоял на пороге своего дома и внимательно следил за лесом. Хоть глаза его и были слабы из-за старости, он отчетливо видел оранжевую точку в лесу и дым, поднимающийся над кронами деревьев. Костер.

Казалось бы, что тут такого, может быть какие-нибудь путники привал устроили, однако старому мельнику было не по себе. Костер посреди ночи, когда рядом деревня? Почему бы не пойти к крестьянам и не попросить крыши на ночь? Какой нормальный человек будет ночевать в Ледском лесу, в сезон активности "потеряшек"?

-Ох, не к добру это, упаси Творец,-пробормотал Варден и вернулся в дом.