NoVRoH

Начало: https://pikabu.ru/story/gildiya_chaynogo_lista_5679668

История Аэнг, часть I: https://pikabu.ru/story/gildiya_chaynogo_lista2_5691658

- Знаешь, что это такое? – спросил Нигенцзао, положив свои бумаги на стол.

- Понятия не имею, - отозвалась Каражанка, бросая беглый взгляд.

- Это мемуары некого Лю Ваня, он был пандаренским послом в Зин-Азшаре до того, как королева не решила, что дипломатия для слабаков, а Саргерас лучше всех. Лю Вань описывает некую кал’дорай-дипломата, с которой ему приходилось по долгу службы общаться. Это и была наша Аэнг. Она было тогда кель’дорай, или Высокорожденной, что означает также, что она была еще и придворным магом. Жила она куда лучше, чем остальные ночные эльфы, даже не подозревая о том, как сильно простой народ ненавидит знать. Но ей было вовсе не свойственно высокомерие Высокорожденных, она была вежлива и терпелива, что позволяло ей без проблем договариваться с теми же пандаренами, и даже иногда с троллями. Лю Вань также отмечает, что в неформальной обстановке она живо интересовалась историей и культурой его народа, и он не разу не видел и не слышал, чтобы она ругалась или вела себя вызывающе. Впрочем, на этом его заметки о ней кончаются, в основном этот документ все же о его жизни. Но мне удалось восстановить дальнейшие события, - тут монах хитро подмигнул охотнице на демонов. – только ей пока ни слова, хочу сделать сюрприз. Итак, в один далеко не самый прекрасный день все изменилось, когда лорд Ксавий услышал зов падшего титана и сообщил об этом Азшаре. Аэнг, разумеется, была среди тех кель’дорай, с которыми королева эльфов поделилась подробностями этой сделки, поскольку в одиночку даже она не могла призвать владыку Пылающего Легиона.

- Ого, выбора у нее особо не было, а?

- Да, для нашей героини было бы безумием выступать против них всех или как-то попытаться помешать им, но будущая друид поступила так: когда демоны вторглись в Азерот, и армию сопротивления возглавил Кур’талос Гребень Ворона, она сумела тайно связаться с ним и начать передавать крайне важные сведения. Это позволило защитникам Азерота не погибнуть в самом начале Войны Древних и хоть как-то выстоять. Конечно, так или иначе, ее бы раскрыли, и она бы погибла, если бы в какой-то момент войны группа кель’дорай во главе с Дат’Ремаром Солнечным Скитальцем не взбунтовалась против самоубийственной политики Азшары и не перешла на другую сторону конфликта. Джерод Песнь Теней, возглавивший армию после гибели Кур’талоса, хотя и не знал Аэнг лично, но был в курсе ее отношений с предыдущим военачальником, поэтому с радостью позволил ей и остальным присоединиться к ним. Затем последовали многие битвы, в которых Звездная Даль видела, как погибают ее друзья-Высокорожденные и простые эльфы, и в душе она проклинала тайную магию, что вызвала такую жуткую катастрофу и которой она была вынуждена пользоваться. Когда же была создана Душа Дракона, могущественный артефакт, что хранил в себе часть силы каждого Аспекта, и Нелтарион предал своих союзников, в войне наступил поворотный момент. Саргерас наверняка почувствовал мощь Души Дракона и понял, что она может открыть такой большой портал, что он и сам сможет пройти свозь него. Но артефакт затерялся, и падший титан, я полагаю, поручил переродившемуся в сатира Ксавию найти его. Но бывший советник Азшары тоже был не дурак, чтобы действовать самому, поскольку он опасался Малфуриона, который мог снова его убить. И тогда лорд придумал гениальный план: чтобы исполнить волю своего повелителя, а заодно отомстить первому друиду, он стал влиять на сознание его брата, Иллидана. Ну, что было дальше, ты, иллидари, наверняка знаешь.

- Владыка Иллидан, - жестко заговорила Каражанка. – Всегда желал и желает только одного: Легион должен пасть! Да, ему не всегда приходилось играть в открытую, да, ему приходилось прикидываться слугой Саргераса, но не более!

- Тем не менее, - спокойно попыхивая своей трубкой, продолжил Великий мастер. – Он нашел Душу Дракона и принес ее Азшаре. Тогда Малфуриону пришлось срочно брать штурмом Зин-Азшари и затем взорвать Источник Вечности, в чем ему помогала Аэнг, от начала и до конца, поскольку потребовалось огромное количество энергии, чтобы разбить Душу Дракона. Произошел Раскол, и герои только чудом спаслись.

- Подожди, ты сказал, что она была магом…

- А, ну тут все просто. Около девяти тысяч четыреста лет до Темного Портала, на горе Хиджал Малфурион Ярость Бури предлагает всем ночным эльфам-магам встать на путь друидизма, и Аэнг Звездная Даль была одной из первых, потому что все, что ей было дорого, ушло навсегда. Даже Дат’Ремар Солнечный Скиталец, с которым она была близка, не смог ее переубедить. Ты ведь знаешь ее характер, - вздохнул монах. – Если она что решила сделать, то это будет непременно так, как она хочет, и никакого вмешательства она не потерпит. Примерно через сто лет она стала достаточно искусным друидом, чтобы принять деятельное участие в войне с сатирами и помочь тогда только появившемуся Кругу Кенария заточить первых воргенов в Изумрудном Сне.

- А потом, примерно через две тысячи лет произошло восстание магов, - проговорила Истребительница, водя длинным когтем по столу. – Когда-то мне мать про это рассказывала.

- Верно. Сторонам не получилось договориться, и Дат’Ремар уплыл в Восточные Королевства.

- А Аэнг…

- Вот с той поры-то она всегда и стремиться достичь максимального согласия в любом споре, и желательно мирно, - Медовый Бочонок откинулся немного назад, и его глаза были устремлены куда-то вдаль. – Так что не суди ее строго, она по-другому просто не может.

- А что она тогда сделала?

- Погрузилась в Изумрудный сон, где и провела многие тысячи лет. Но не бездеятельно. Она многому училась там, и ее боль прошла. Она боролось с порчей Древних Богов во Сне, пока не поняла, что надо проснуться, пока еще можно, и сразиться с ней в реальном мире. Очнувшись, она обнаружила, что мир опять изменился, и она больше не бессмертна. Появилось множество новых рас, и почти все ее старые друзья давно ушли в свое последнее путешествие. Тихая, печальная, полная воспоминаний о прошлом, Аэнг бродила по незнакомому ей Тельдрассилу, пока, наконец, Малфурион не решил, что ей надо взбодриться и не отправил ее к вновь открывшемуся Темному Порталу. Однако, из-за различных бюрократических проволочек она застряла в Штормграде на некоторое время. Как раз в то время все желающие могли ознакомиться с очередной технической новинкой гномов – кино. Там показывали первый фильм Азерота, «Искусство войны». От нечего делать, друид тоже посетила это заведение, и не зря. Фильм наполнил ее решимостью сражаться за Азерот, чего бы это ни стоило. Так она и оказалась в первых рядах героев пришедших на Дренор.

- А почему ее все называют Королевой воронов? – наконец решила задать вопрос Каражанка, рассеянно крутя в когтистых пальцах прядь волос. – Это как-то связано с друидами-воронами?

- Да нет, - улыбнулся пандарен. – Дело в том, что Аэнг специализируется на балансе природы, и, несмотря на то, что последователи баланса превращаются в совухов, она превращается в воронуха (воронухов мы видели в Штормхейме). И вот, в Дреноре она в таком виде явилась на Пики Арака, к аррокоа-изгоям, которые почитают Анзу, бога-ворона. Ну и после всего, что она для них сделала…

- Они ее превозносят, чуть ли не молятся на нее! – расхохоталась хрипло охотница на демонов. – Да, это довольно мило.

- Ага. И вот теперь она вновь, как в былые дни, сражается с Легионом, но на этот раз она мудрее, сильнее и у нее в руках легендарная Коса Элуны, что несет смерть всем демонам, - закончил Великий мастер, снимая с пояса тыквенную фляжку с хмелем и делая из нее глоток. – Такая вот история.

Истребительница лукаво поглядела на него, приподняв опаленные, но все еще длинные брови. Затем стала хитро улыбаться, ощерив клыки.

- Разве это все? – спросила она коварно.

- Не понимаю, о чем ты, - пробормотал смущенно Нигенцзао, глядя в сторону.

- Ой, да ладно. Почему же ты ее называешь миледи, а она тебя рыцарем? Что-то тут…

- Э, просто так получилось, - перебил ее поспешно Медовый Бочонок. - Когда меня приняли в Гильдию, и я впервые ее увидел, то сразу понял, что она непростая эльфийка, вот и начал рассыпаться в вежливостях. Потом, откопав все, что можно было о ней узнать, а это было непросто, скажу я тебе, то подумал, что наверно стоит продолжать в этом духе, так как она, скорее всего, скучает по изысканному общению, принятому среди кель’дорай. Культуры пандаренов и ночных эльфов имеют много общего, и у нас тоже принято вести разговор подобным образом. Ну, и мы всегда стараемся друг другу помогать, хотя должен признаться, с моей стороны это не всегда получается.

- Ну да, конечно, - с подозрением протянула иллидари, явно собираясь продолжать допрос с пристрастием.

К счастью для панды, в этот момент через балкон влетел ворон, через секунду превратившийся в Аэнг. Она радостно упала на стул, воскликнув:

- Сработало! Договорились. Но каких это нервов стоило...

- Может, тогда все-таки двинем в Калимдор? – поинтересовалась Каражанка.

- Да, конечно, только дай передохнуть, - жалобно отозвалась друид. – А ты, Нигенцзао, что скажешь? Полетишь с нами?

- Спрашиваешь еще, - весело возмутился пандарен. – Летим на Хиджал, говорят, в Огненных Просторах водится огнеястреб, размером с эту таверну.

Вскоре все трое уже садились на гиппогрифов в деревне Рут’теран.

Начало: https://pikabu.ru/story/gildiya_chaynogo_lista_5679668

Каждый, кто, так или иначе, попадает в Дарнас, бывает очарован его красотой, и тем особенным полумраком, что вечно там царит. Однако, если вы не ночной эльф, то вам очень быстро надоест подобное освещение, да и глаза будут болеть, когда, наконец, увидите солнце. Но охотница на демонов Каражанка, хотя и являлась урожденной кал’дорай, уже была готова выть, потому что ей постоянно приходилось использовать свое спектральное зрение, хотя бы для того, чтобы не налетать на Часовых и других эльфов, которые и так не слишком ее жаловали. Оседлать своего сквернотопыря она тоже не могла, потому что несчастное животное пугалось запаха миллиона эльфийских цветов, а также звуков, издаваемых фауной и даже флорой Тельдрассила. Один такой полет закончился излишне интимным знакомством со скалой, поэтому иллидари периодически трогала длинным ногтем свои рога, чтобы убедится в отсутствии трещин и сколов. Приходилось ходить пешком или седлать других верховых животных, которые, в свою очередь, боялись уже ее, насквозь пропахшую Скверной. Делать ей было толком тут нечего, поскольку дело, которое ее привело сюда, то и дело откладывалось.

«А все потому, что Аэнг никак не закончит свои стряпчие дела», - со вздохом подумала Каражанка, сидя в задумчивости с удочкой у пруда напротив Храма Элуны. Недавно друид предложила ей встретиться в Дарнасе, чтобы съездить в Калимдор и попытать счастья в поимке пары редких ездовых животных. Однако, как только охотница прошла сквозь портал в Даларане, ей пришло сообщение на ее ГМ-передатчик от подруги, что она несколько задерживается по работе. Тогда иллидари еще наивно думала, что это займет не больше часа, однако она жила здесь уже неделю, остановившись в таверне, лишь изредка видя Аэнг. Каждый раз друид выглядела крайне утомленной, и ее сил хватало только на то, чтобы поесть в таверне вместе с охотницей на демонов, после чего она нередко засыпала на ее плече, и Каражанке приходилось тащить ее домой на своих плечах. «Ну, хоть на что-то не воинственное годиться сила, даваемая Скверной», - мрачно шутила сама с собой Каражанка. Тут передатчик в ее сумке Бездны зажжужал, и, достав его, ночная эльфийка увидела сообщение от Аэнг. Она встала, потянулась так, что ее демонические крылья раскрылись во всю ширь, и побрела в Квартал Ремесленников.

Верховный друид сидела за столиком на втором этаже таверны, который был столь завален какими-то бумагами, что там с трудом помещалась ее всегдашняя чашка с чаем. Каражанка остановилась напротив, поскребла обожженную Скверной щеку, критически оглядывая бумажную анархию на столе, и осторожно уселась напротив Аэнг. После минутного молчания, прерываемого лишь скрипом пера, охотница на демонов решилась его нарушить:

- Все этой ерундой маешься?

- Как видишь, - с улыбкой развела руками последовательница Малфуриона. – Иначе сейчас не получиться.

- Да что же там такого случилось, что тебе даже спать нормально не дают?

- Ну, смотри, - начала Аэнг, заправив непослушный локон за длинное острое ухо. – Дело обстоит так: поскольку мы поклоняемся Элуне (тут Каражанка с усмешкой покачала головой), о, почти все, то для строительства наших храмов и изготовления храмовой утвари нужно серебро. Серебро нам обыкновенно поставляет Стальгорн.

- Постой, - нахмурилась иллидари, махнув рукой на восток. – Зачем нам дворфы? В Калимдоре серебра предостаточно, зачем его возить аж из Восточных Королевств?

- Потому что в Калимдоре расположилась Орда, и нам добыча серебра в тех краях обходиться не только дороже, но и опаснее для жизни, ведь Орда постоянно вторгается в наши владения. Герои, которые там бывают, добывают его в основном для своих нужд из открытых месторождений, которые не подходят для промышленного использования. Поэтому мы его покупаем у дворфов.

- А какое отношение к этому имеешь ты?

- Стальгорн то и дело повышает цену, несмотря на торговые льготы Альянса, объясняя свои действия вторжением Пылающего Легиона. Тиранда попросила меня помочь разрешить эти разногласия, потому что сейчас не до этого. Но ты знаешь этих дворфов: они упрямы, как бараны, и не хотят ни в чем уступать. Каждые переговоры с ними сплошная пытка, торгуются по каждому пункту. Шелест Ветра тоже не собирается сдавать свои позиции, одним словом, нашла коса на камень, - грустно вздохнула Аэнг. – И вот я мучаюсь с ними всеми, пытаясь найти компромисс.

- Мда, - фыркнула охотница на демонов. – Просто ужас. И на какой стадии сейчас ваши переговоры? Хотя дай угадаю: на первой, да?

- Точно, - засмеялась друид. – Но подвижки есть. Надеюсь, к концу этой недели закончим.

- Ага, да, конечно, - скептически скрестила руки на груди Каражанка. – Однако я тебя не брошу, так просто ты от меня не избавишься.

Аэнг рассмеялась своим мелодичным смехом и взяла ее за руку, сказав: «Я тебе очень признательна, но я вовсе не требую от тебя такой преданности. Я вовсе не ожидала такого поворота событий, и мне крайне совестно, что моя работа впутала и тебя во все это».

- А, да забей, - отмахнулась кал’дорай, прищурив свои сияющие Скверной глаза. – Я не сломаюсь от ожидания.

Послушница Кенария хотела что-то сказать, но в этот момент снаружи вдруг раздалось громовое, утробное рычание какого-то большого зверя, от чего Каражанка немедленно схватилась за свои парные клинки. Но легкий жест и широкая улыбка Аэнг успокоили ее. Охотница на демонов в недоумении уставилась на нее, но ее подруга коснулась кончика своего уха, призывая ее слушать и молчать.

- Но, но, Ю-ла, не вертись, - раздался с улицы чей-то добродушный густой бас. – Сейчас сниму с тебя бочонки и летай себе на здоровье.

Ответом ему было нетерпеливое урчание. Друид вышла на балкон и пальцем поманила охотницу. Когда она подошла, то увидела на улице довольно странную картину для столицы эльфов: перед таверной, паря над землей, расположился облачный змей необычного нефритового цвета, рядом с ним стоял пандарен. Он был в кожаных доспехах монаха того же цвета, что и его змей, и с необычным посохом, к вершине которого был привязан на веревке с большими бусинами бочонок. Его голову скрывал конический круглый шлем, а за плечами висел длинный, слегка потрепанный, плащ. Вообще, несмотря на то, пандарен, снимающий бамбуковые бочки со спины своего змея, был весь в пыли, а его широкие нижние лапы без обуви в грязи, он имел вид весьма живописный. Каражанке даже показалось, что она на миг перенеслась в загадочную Пандарию, о которой только слышала. Тут к монаху подошла хозяйка таверны Салиенна:

- Здравствуй, Нигенцзао! Долго же ты вез свой хмель.

- А, ну это не совсем моя вина, - пророкотал весело пандарен, глядя на нее с высоты своего почти двухметрового роста. – В Танлунских степях были очень интересные раскопки богомолов, я не смог устоять и пару дней провел там. Ну, вот ваш хмель, хозяюшка, рассчитаемся чуть попозже, а сейчас не найдется ли у вас тазика с водой и щетки, чтобы такой уставший панда, как я, мог привести себя в достойный вид?

Эльфийка улыбнулась и вскоре принесла все необходимое. Монах поблагодарил ее и принялся за дело, напевая какую-то веселую пандаренскую песню своим приятным баритоном. Аэнг и Каражанка, все это время наблюдавшие за ним, переглянулись.

- Он же из нашей гильдии! – шепотом сказала охотница на демонов. – Это тот самый...

- Да, это он, Нигенцзао Медовый Бочонок, - со смехом отозвалась друид. – Сейчас познакомлю вас. Эй, Великий мастер, можно вас попросить подняться к нам?

- О, миледи Аэнг! – поднял голову пандарен, фыркнув от воды, попавшей ему в нос. – Извольте, сию минуту буду.

Через пару минут он поднялся к ним и, сняв свой шлем, склонился в церемонном поклоне обеим эльфийкам. Лицо его было как у всех пандаренов, широкое, покрытое черно-белой прямой шерстью, и очень доброе, хотя и имело несколько рассеянный вид.

- Ну, сударь, садитесь, - оживленно заговорила друид. – Я Вас так давно не видела, мой неблагодарный рыцарь, что уже подумала, что вы меня забыли. И где же Вас, позвольте спросить, носило?

- Моя леди, - умная морда монаха приняла забавный, сконфуженный вид. – Я путешествовал среди звезд, так далеко от Азерота, что со мной никто не мог связаться, о чем я очень сожалею. Вы уж простите меня, не могу не странствовать.

- Ну ладно, - мягким голосом пропела Аэнг, сменяя притворный гнев на милость. – Так и быть прощу Вас. Однако позвольте представить Вам нашу охотницу на демонов, госпожу Истребительницу Каражанку.

Пандарен, с удивительной для своих ста десяти килограммов грацией, склонился и ловко поцеловал руку иллидари. Та, несмотря на всю свою суровость, вдруг смутилась и покраснела, пробормотав:

- Ого, давно уже никто со мной так не здоровался. Будем знакомы, господин Медовый Бочонок.

- Взаимно, - ответил монах, невольно прокашлявшись от запаха Скверны, и сел прямо на пол в позе лотоса.

Через балкон в комнату вдруг заглянул его облачный змей, с любопытством принюхиваясь.

- Привет, Ю-лэй, - обратилась к ней (поскольку это была змея) верховный друид, ласково почесав животному шею. – Как поживаешь?

Облачная змея выдохнула пару клубов дыма и озорно на нее посмотрела. Затем, изогнувшись, протянула ей своим гибким хвостом какой-то свернутый пергамент. Ночная эльфийка взяла его, развернула и быстро пробежала текст глазами.

- Увы, - сказала через секунду кал’дорай. – Похоже, мне придется покинуть вас. Гонец Тиранды передал через Ю-лу послание, в котором она меня просит поскорее придти к представителям дворфов. Они опять хоть сократить партию серебра.

- Если пожелаете, миледи, я могу пойти с тобой и потолковать с ними, - подал голос Нигенцзао. – К дворфам у меня есть свой подход.

- Нет-нет, - звонко усмехнулась послушница Кенария. – Нам надо, чтобы все трезвые были! А то потом претензий не оберешься.

- Уверяю тебя, что если ты принесешь им вот этот бочонок, - монах снял со своего посоха упомянутый им предмет. – то они не только не откажутся, но сделка ваша пройдет отлично. Никогда не забывай про традиции народов, моя леди.

Аэнг секунду-другую смотрела на него в задумчивости, потом легонько хлопнула себя рукой по лбу, взяла хмель и убежала, послав на прощение панде воздушный поцелуй.

- Ты что, покраснел? – расхохоталась Каражанка.

Лицо Нигенцзао действительно было довольно комично в этот момент, и он, поняв это, тоже рассмеялся:

- Ну, что поделаешь... Не каждый день девушки уделяют мне столько внимания. Я просто хотел ей помочь и вовсе не рассчитывал на это. Я ведь знаю, как ей порой трудновато приходится.

- Вот чего я вообще не понимаю, - с иронией заметила Истребительница. – Так это то, зачем вы работаете. Карьера героя ведь приносит достаточно денег.

- Ну, не каждый ведь состоит на секретной службе его величества короля Андуина Ринна, - не замедлил вернуть ей шпильку пандарен. – чтобы вычислять демонов и предотвращать их диверсии. Надо ведь как-то всем остальным вертеться. Я вот зарабатываю в основном инженерным делом, хотя изредка продаю свой хмель тавернам, как сегодня. Но Аэнг занимается своим делом не только ради денег.

- Что-то не очень понимаю, объясни, - попросила охотница на демонов. – Хотя и догадываюсь, что наша друид выше меркантильных соображений.

- История моя длинная будет, - начал пандарен, раскуривая свою бамбуковую трубку. – Ибо все сущее не так просто, как кажется. История Аэнг Звездной Дали охватывает более десяти тысяч лет.

- Хм, а она выглядит моложе.

- Да, Изумрудный Сон творит чудеса в сфере омолаживания, - улыбнулся пандарен, и вытащил из своей сумки Бездны какие-то свитки.

В «Приюте фокусника» было, как всегда, не очень много народу. Завсегдатаи-жители Даларана сидели на своих обычных местах, словно никуда и не уходили, официантки лениво болтали, лишь изредка отрываясь от разговора, чтобы обслужить посетителей, а бармен протирал свои бесчисленные кружки и стаканы, философски глядя куда-то в пустоту. Этот привычный уклад трактира нарушали лишь небольшая компания героев в углу и пара ночных эльфиек у барной стойки, в сторону которых устремлял свой заинтересованный взор высокий паладин-человек в золотистых доспехах и c огромным мечом за спиной. Если бы в эту минуту кто-нибудь зашел в «Приют» и увидел эту сцену, он бы сперва не разобрал, кому из кал’дорай предназначались эту жадные взгляды. Первая эльфийка сидела вполоборота к залу, в одной руке держа книгу с непонятными знаками на обложке, а в другой - чашку с чаем, и явно была полностью поглощена чтением. Ее длинные, немного вьющиеся, темно-голубые волосы, усыпанные листьями, обрамляли точеное, хотя угловатое как у всех эльфов, нежно-целомудренное лицо,на котором мягким, золотистым светом сияли глаза. Однако сразу было видно, что это необычная путешественница: ее гибкая фигура таила в себе силу и ловкость, а полный кожаный доспех с зелеными и коричневыми вставками вкупе с Косой Элуны выдавал в ней верховного друида.

Впрочем, паладин, покручивая черные усы, уделял куда больше внимания ее второй кал’дорай, которую разглядеть было куда сложнее, потому что она сидела спиной к нему, сгорбившись и очень низко опустив голову, подперев ее руками. В отличие от своей более светлокожей подруги, ее кожа была насыщенного фиолетового цвета и почти такого же цвета волосы, свободно ниспадавшие до пояса. Если друид носила длинные просторные одежды, похожие на платье, то эта девушка явно предпочитала другое: на ней были облегающие штаны с высокими, до колена, сапогами, топ и длинный, пестрый плащ из непонятного материала. Ее можно было принять за разбойницу, однакопри ней не было никакого оружия и более-менее серьезной брони. Вероятно, последнее соображение натолкнуло воинствующего поборника света на более решительные действия любовного характера, поскольку онвстал из-за стола, перекинулся парой фраз со своими друзьями, ответившие ему хохотом и улюлюканьем, и самоуверенно направился к бармену, заказав очередную кружку пива. Затем, с небрежным видом прислонясь спиной к стойке и подмигивая своим приятелям, выдал одну из тех до ужаса шаблонных фраз для завязывания разговора, которые почему-то так любят подобные донжуаны:

- Чудный вечер, госпожа ночная эльфийка, не правда ли?

Друид с выражением вежливого недоумения поглядела него, но заметив, что эта реплика к ней не относится, коротко усмехнулась и тронула рукой свою соседку, и последняя медленно подняла голову и повернулась. Паладин, наконец увидевший целиком объект своего внимания, в ужасе попятился. Голову этой эльфийки венчали длинные, загнутые рога, а ее кожа, вся в трещинах,была словно обожжена, там, где должны были быть глаза, за широкой тканевой повязкой мрачным зеленым огнем Скверны горели две сферы. На лице и открытых участках тела были ритуальные татуировки. Скривив почерневшие губы и обнажая почти вампирские клыки, это странное создание, полуэльф-полудемон, с издевкой сказала своим жутковатым высоким голосом:

- Что тебе, мальчик? Или бес попутал?

Человек, бормоча что-то похожее на «демоническое отродье», потянулся дрожащей рукой за своим мечом, видимо вообразив, что Легион атакует. Девушка же глядела на него с насмешливым спокойствием, скрестив руки на груди. Видя, что обстановка накаляется, остальная публика напряглась, ожидая поединка, но тут вмешалась другая кал’дорай:

- Сударь, позвольте вам напомнить, что охотники на демонов заключили союз с лидерами Орды и Альянса и теперь являются полноправными членами этих фракций. Следовательно, любое нападение на них не рамках дуэли, арены и прочих битв командного характера влечет за собой уголовную ответственность в виде тюремного заключения или, при отягчающих обстоятельствах, пожизненная ссылка из Азерота. Далее, хочу напомнить Вам, что мы находимся в зоне отдыха независимого города Даларан, который имеет статус Святилища, так что Ваши действия могут быть расценены стражей как враждебные, что для Вас чревато изгнанием из города, - тут девушка с улыбкой помедлила, раздумывая. – Прямо в самое пекло вторжения Легиона. В одиночку, без права возврата. И наконец, Вам никто не гарантирует, что члены гильдии, в которой состоит иллидари Караж’сиель...

- Просто Каражанка, - мрачно подала голос охотница, грозно прищуриваясь на паладина. – А не Караж’сиель, я отказалась от этого имени, когда откликнулась на зов владыки Иллидана!

- Прошу прощения. Так вот, Каражанка состоит в гильдии, которая не останется в стороне, если ее ранят или убьют. Думаю Вам, господин паладин, не понравится то, что мы с Вами сделаем, даю слово верховного друида.

- Клянусь Светом! Будь проклят наш король-сопляк! Принимает в Альянс каких-то полудемонов, а нам, значит, надо приглядывать за ними, чтоб их не побил кто! Жаль мы вас всех не перебили в Черном Храме, было бы куда меньше проблем! – заорал человек, убрав, впрочем, руку с меча и пятясь осторожно назад. По мере того, как он приближался к своей кампании, его вопли утихли, пока он, наконец, не уселся на свое место под гогот и соленые остроты своих дружков. Таким образом, спокойствие заведения было восстановлено, и Каражанка повернулась к своей защитнице:

- Я, конечно, благодарна тебе, Аэнг, но не стоило. В демонической форме я бы его... – охотница зло рассмеялась. – Хотя, думаю, вряд ли кто-нибудь сказал бы лучше, чем ты.

- Да не за что, - скромно отозвалась ночная эльфийка, которую ее соотечественница назвала Аэнг. – В свободное время я подрабатываю юристом в Дарнасе. К тому же лучше тебе не ввязываться ни во что, пока не найдешь новое оружие взамен сломанного.

- О, не волнуйся, скоро у меня будут не только новые глефы, - заявила Каражанка, улыбаясь своим мыслям. –но еще и голова одного предателя.

Аэнг с укором посмотрела на нее, затем было вернулась к чтению своей книги, но почти сразу отложила ее в сторону и стала задумчиво пить свой чай. Охотница на демонов посмотрела в ее сторону и грубовато спросила:

- Ну, что там у тебя?

- Знаешь, я тут думаю о решениях, которые мы принимаем, - неторопливо начала друид. – И эта сцена напомнила мне кое-что. Тебе рассказывали про то, как была основана наша гильдия?

- Не-а. А как это связано с тем, что тут наговорил этот олух?

- Если хочешь, расскажу, тут в принципе связь достаточно прямая.

- Ну ладно, валяй, - деланно зевнула Каражанка, звучно потягиваясь. – Все равно ждать, пока мои охотники не найдут Варедиса.

- Тогда слушай. Когда-то я вместе с некоторыми другими героями, которых ты знаешь, состояла в другой гильдии, название говорить не буду, потому что это не имеет значения. Довольно долго все было хорошо, но в один прекрасный день Темный Портал вновь открылся, и в Азерот хлынули полчища Железной Орды. Войскам Вариана Ринна, среди которых была и наша старая гильдия, и Вол’джина удалось их оттеснить и самим прорваться сквозь Портал в Дренор.

- Дренор? Темный Портал? Железная Орда? – удивилась иллидари. – Это как вообще возможно?

- Ах, да, точно, прости, ты ведь не можешь всего этого знать, - тактично заметила кал’дорай. – Обещаю рассказать тебе все немного попозже обо всем. Пока принимай за данность то, что я рассказываю.

- Лады, заметано.

- Так вот, по ту сторону Темного Портала оказалось просто гигантское войско орков Железной Орды, и вопрос стоял уже не о том, как одержать победу, а как разрушить Портал. Выяснилось, что он питается силами трех чернокнижников, среди которых был и Гул’дан. Их туда заточил Громмаш Адский Крик и другие орочьи вожди.

- Такое ощущение, что вы в прошлое отправились, - проворчала Каражанка, - и решили все переиграть с позиции того, что вы уже знаете, как будут разворачиваться события и изменить их.

- Ну, не совсем так, - смутилась Аэнг. – Так вот, с Гул’даном пришлось тяжко, потому что с ним пришлось заключать сделку: он показывает нам, как освободить его, чтобы разрушить Портал, а взамен мы его отпускаем. Я была в том отряде, который прорвался к нему, и мы решили, что раз мы взяли слово, то нужно его держать.

- Неужели вы отпустили Гул’дана?! Когда он был настолько ослаблен и являлся легкой целью? Это же глупо, - покачала рогатой головой охотница.

- Глупо? – мягко спросила друид. – Это как посмотреть. Например, возможно, тебя бы тут не было. Да и снаружи шел кровавый бой, наши солдаты и ордынцы погибали, покупая ценой своей жизни нам время для нашего дела. У нас просто не было права тратить его на что-то еще. К тому же, это было дело чести – сдержать свое слово, иначе, чем бы мы отличались от этого чернокнижника?

- Ну, тут не спорю, я крайне рада тому, что не торчу больше в этом поганом кристалле. Но Гул’дана надо было все-таки грохнуть.

- По сути, ты угадала причину последующего после всех наших мытарств в Танаанских джунглях конфликта: часть офицерского состава гильдии была крайне возмущена нашими действиями, оперируя теми же аргументами, что и ты. Правда, к нашим доводам они не прислушивались, как бы я не старалась. В общем, поскольку мы все были очень далеко от Азерота, отрезанные от нашей армии крушением Темного Портала, то ссора потухла, но оппозиция затаила злобу. Наверно, ты догадываешься, что это значило для нас, - поморщилась Аэнг.

- Хм, наверно, пытались отстранить от действий в решающих событиях? – высказала предположение Каражанка.

- Да, - подтвердила эльфийка с голубыми волосами. – И весьма успешно. Нас перестали брать в рейды на важные позиции противника и атаки на подземелья, обрекая, таким образом, на то, чтобы мы шли туда с незнакомыми, зачастую ненадежными людьми, причем все наши достижения все равно шли во славу гильдии, которая фактически отвернулась от ряда своих членов. В конечном счете, я не выдержала, и пошла разбираться с тем офицером, который все это устроил. Скажем так... – тут последовательница Кенария тихо кашлянула. – Конструктивного диалога не получилось, и тогда я и наш глава гильдии Уй-шаэль решили основать свою гильдию.

- С Hearthstone и жрицами порока? – невинно поинтересовалась охотница на демонов.

- Нет, конечно! – притворно возмутилась друид. – Так вот, Уй-шаэль взял роль главы и расходы по созданию на себя, а я стала его заместителем. К нам присоединились еще несколько героев, и Гильдия Чайного Листа была открыта, - эльфийка помедлила, собираясь с мыслями. - В общем, получается, что отпустив Гул’дана и проследив за ним на Дреноре, мы смогли узнать о планах Пылающего Легиона относительно Азерота, предотвратили геноцид местных дренеев, заручившись их поддержкой, а также остановили Железную Орду, и ту, что ей последовала, в конечном счете,навсегда уничтожили Архимонда.

- Но вторжение Легиона на Азерот, так и не смогли предотвратить, хотя, по сути, все было затеяно ради этого? – с иронией спросила иллидари.

- Да, но я думаю, это было неизбежно. Зато это дало цель охотникам на демонов и повод их выпустить, - с легким поклоном в сторону собеседницы сказала ночная эльфийка. – И пока вы полностью оправдываете наши надежды. Так что этот паладин в корне неправ, осуждая действия короля Андуина и его советников. Кто знает, быть может, ваше присутствие в наших рядах спасет, в конце концов, Азерот.

- Ага, - хмыкнула охотница. – Если нам позволят его спасти. Короче, мне все понятно, кроме одного.

- И что же это?

- Причем тут чайные листья?

- Я очень люблю чай, - ответила с улыбкой Аэнг, допивая свою чашку и поставив ее с легким фарфоровым звоном на блюдце. – Не стоит везде искать эпических историй, зачастую действительность куда банальнее, чем нам кажется.