12 мая космический телескоп "Кеплер" начал свою 18-ю наблюдательную кампанию в рамках своей расширенной миссии K2, которая могла стать последней - слишком мало топлива в баках телескопа. А на этой неделе команда инженеров миссии получила информацию о том, что уровень топлива крайне низок. В итоге телескоп отправили в "спячку" до августа, чтобы минимизировать расход и подумать, что делать дальше.
2 августа телескоп выведут из режима гибернации, после чего он должен будет сориентировать свою антенну на Землю и передать все накопленные в ходе последних наблюдений данные в течение отведенного ему времени по Сети дальней космической связи НАСА. Если маневр и загрузка данных будут успешными, то 6 августа "Кеплер" начнет свою 19-ю наблюдательную кампанию, используя остатки топлива. Тем временем ученые продолжают делать открытия прямо на Земле, используя наблюдательный архив телескопа - недавно было сообщено об открытии 24 новых планет с использованием данных за 10-ю наблюдательную кампанию. В общей сумме "Кеплер" отработал в космосе почти 10 лет.