Bannerschik

Аннотация: Он пришел в Зону, что бы отомстить. Движимый яростью и ненавистью, он становится машиной, созданной убивать.

Автор: Иван Стальной.

— Положи его. Господи я не верю! Я нашел его! — Белка лихорадочно затараторил.

— Белка ты чего? На кой он тебе сдался? Ты его даже продать не сможешь. Тебя похоронят в Зоне.

— Ты дурак, Тигр! Я и не собираюсь продавать его. Это мое задание! Мы с отрядом спустились вслед за Длинным, в подземелье. Он решил кинуть нас и удрать с артефактом, — солдат облизнул пересохшие губы и продолжил, не отводя автомат, — а он, сука спрятал артефакт, а сам сдох у кровососа в качестве ужина. — Белка снова облизнулся и сплюнул в пол.

— Так ты, выходит не солдат? Наемник? — Я чувствовал себя последним идиотом.

— Наемник. Да

— Имя то хоть, правда? — Я старался оттянуть время.

— Нет. Хамелеон — мое имя.

— Имя тебе подходит, нечего сказать. И что ты будешь теперь делать, Хамелеон? — Я как бы невзначай передвинулся к люку.

— Заберу артефакт и уйду.

— Почему ты думаешь, что я позволю тебе его забрать? — Я стоял у самого люка и примерялся к прыжку. Один черт, меня ждала смерть. Либо здесь на полу с пробитой башкой, либо в ядовитом болоте. Но в болоте был шанс выжить.

— Ты, конечно крут, сталкер, но против автомата ты не попрешь.

— Хамелеон, я не дурак и понимаю, что ты все равно оставишь меня здесь при любом раскладе. Тебе не нужны свидетели и насколько я знаю, наемники их не оставляют. Только ответь на один вопрос, и я положу артефакт.

— Ладно. Слушаю.

— Меня давно мучает вопрос, где ваша база? Я все равно умру. Пожалуйста, удовлетвори мое любопытство.

— База где? — Хамелеон задумался, — Да в принципе какая разница. Ты прав, конец все равно один. Мы на территории Военных складов дислоцируемся. В деревне. Точнее под деревней.

— Ясно. Спасибо, Хамелеон. Выполни еще одну мою просьбу. Передай привет с того света Тайсону. От Игната, — ошеломив его, я воспользовался секундной задержкой и прыгнул в люк.

Артефакт крепко, зажатый в руках вдруг дернулся в руках и только потом я услышал выстрелы. Пуля отколов осколок артефакта, пробила ткань одежды и вошла в тело, пробив грудные мышцы и оставив аккуратное входное отверстие. Пройдя между ребер, деформированная пуля прошла через легкое и, вырвав окружающую ее плоть, вылетела наружу. Грудь взорвалась болью. Я не смог удержать артефакт ослабевшими руками и отпустил его. Он упал на деревянный пол избушки, вспыхнув ярко-малиновым цветом, а я рухнул в болото. В руке остался осколок артефакта, и я крепко сжал его, прижав к груди. Я держался на плаву и чувствовал, как в груди горело, будто в меня воткнули раскалённый прут. На языке ощутился вкус крови.

«Черт, зацепил меня. Я не должен умирать так. Сейчас». В проеме люка возникло лицо наемника. Он в гневе что-то кричал. Я не мог понять что. «Меня уносило в глубину или это дом вдруг неожиданно вытянулся вверх»? Сваи удлинялись все выше. В проеме люка на меня смотрело черное дуло автомата. «Не сейчас», — успел подумать я и увидел вспышку, погрузившую меня в темноту. Я умер.

Хамелеон еще раз посмотрел на дрейфующее тело сталкера. У головы расплывалось кровавое пятно. «Скоро раствориться в этой кислотной луже», — наемник хлопнул ладошкой по контейнеру и, убедившись в его наличии, ухмыльнулся, — «Артефакт со мной, хоть и пострадал маленько…. Тайсон все равно будет доволен».

Он встал и пошел к выходу. Совесть его совсем не мучила ввиду ее полного отсутствия. Он использовал свой талант обмана для внедрения в различные группировки и не раз оставался предателем. Это была его работа. И за это Тайсон хорошо платил ему. Хамелеона должны были ждать на островке, мимо которого они проходили, но он помнил псов, которые были в том месте, и это было плохим знаком. С плохими предчувствиями наемник вернулся на берег и пошёл к острову. Уже подходя, его предчувствия усилились. Он поднялся на пригорок и лег на землю.

Под цевье снайперской винтовки Хамелеон подложил рюкзак и глубоко вдохнув, посмотрел в окуляр прицела. Настроив оптику, он увидел псов. Они рвали и давились тем, что осталось от наемников. Хамелеон понял это, как только увидел рванные окровавленные останки с уцелевшими лохмотьями темно-синей формы. Их было всего три пса, и Хамелеон решил вступить в бой. Гранаты он не стал использовать ввиду того, что после их применения вопросы останутся без ответов. Он сомневался в смерти наемников от клыков псевдопсов. Соединив перекрестье прицела с головой пса, Хамелеон задержал дыхание и плавно нажал на спуск.

Громкий выстрел потревожил Зону. Отдача мягко ударила в плечо прикладом. Голова пса превратилась от попадания в бесформенную массу. Псы тревожно забегали, но наемник легко предугадывая движение цели, отправил следующего пса к его сородичу на тот свет. Последний, увидев мертвых собратьев, рванул в болото к берегу. Но пуля настигла его, когда он медленно передвигался в вязкой жиже, войдя в хребет и выйдя из груди. Пес перевернулся кверху разорванными ребрами, разбавляя поверхность болота багровым цветом. Хамелеон убедился в отсутствии других экземпляров живности, и смело направился к острову. Твари хорошо постарались замести следы. Тела были изуродованы до неузнаваемости. По останкам он определил, что его ждали три человека. Его взгляд упал на лезвие меча, вертикально торчащего из земли. Рукоять катаны, лежала рядом. Хамелеон поднял рукоять и убрал в рюкзак. Больше ему тут делать было нечего. Кто-то блестяще провел ликвидацию наемников. Хамелеон в последний раз взглянул на останки и пошел в сторону выхода с Агропрома.

15 глава.

Я шел по туннелю. По бесконечному туннелю. Свет в конце пути манил меня, но, сколько бы я не шел он не приближался. Ужасно болели ноги и, приглядевшись, я увидел, что я иду по острым камням босиком. Ступни кровоточили, и я упал на руки. Камни острыми углами воткнулись в ладони. Я пополз, раздирая колени и ладони. Я понимал, что не смогу доползти до света, но упрямо передвигался на четвереньках в том направлении.

До меня донеслись слова:

— Господи помоги. Господи помоги.

Слова бесконечно повторялись. Я пытался определить их источник и внезапно понял, что это я их произношу. Я полз и повторял их, вводя себя в исступленье. И вдруг…в темноте туннеля, словно по волшебству появился костер. Я тут же замолчал и остановился. Возле него сидел человек. Увиденное прибавило мне сил и я оживился и пополз быстрее. Площадка у костра была покрыта мягким ковром травы. Я с удовольствием встал и выпрямился, с наслаждением впитывая мягкость прикосновений шелковой травы. С каждым шагом боль утихала и исчезала. Я чувствовал небывалое спокойствие. Незнакомец сидел у костра и большой капюшон скрывал его лицо.

— Что ты здесь делаешь? — Произнес он.

— Я не знаю.…Не помню. Я иду по этому пути уже, кажется вечность.

— Вечность? — В голосе незнакомца я услышал сарказм, — Что ты знаешь о вечности?

Незнакомец подбросил дров в костер, и тот благодарно лизнул ему руки пламенем, словно домашний пес.

— Зачем ты пришел в Зону?

Я вспомнил события, благодаря которым я оказался тут с этим незнакомцем.

— Я пришел, что бы убить.

— Ну, убьешь. А потом? Что потом? Сейчас ты движим своей местью. Ты дышишь, ешь, пьешь ради того чтобы убить.

— Если ты знаешь про месть, то зачем все вопросы?

— Я хочу понять. Что ты будешь делать потом, когда твоя месть утолит свою жажду крови?

— Я не думал об этом. Сейчас смысл моего существования — это обеспечить встречу с Дьяволом определенных лиц.

— А ты не боишься, потом самому угодить на встречу с ним?

— Я уверен, что он ждет меня, но я постараюсь сделать все возможное, чтобы отсрочить наше свидание.

— Если бы ты знал, что попав на небеса, ты будешь там со своей любимой, было бы в тебе столько же решимости удовлетворить своему гневу?

— Не знаю…, я не верю в жизнь после смерти. Умение прощать — это качество сильных людей. Значит, я слаб.

— Скоро ты встанешь перед выбором, сталкер. Не ошибись.

С последними словами незнакомец, сбросил капюшон и посмотрел на меня. Это было мое лицо. Туннель и костер внезапно пропали, и я отчетливо ощутил вкус крови. Я открыл глаза и увидел сумеречное небо. Через обрывки туч на меня смотрели бледные звезды. Ногами я чувствовал твердое дно. Левая рука безжизненно волочилась по дну, а правая лежала на груди. Я пошевелил пальцами левой руки и почувствовал песок, струившийся между пальцев. Разжав пальцы правой руки, я увидел желеобразную массу. Моя рана в груди была покрыта розовым желе. Я перевернулся лицом вниз и уперся руками в дно. Все тело болело, будто бы меня активно избивали полдня. Голова тикала пульсирующей болью. Я пополз к берегу и, ощутив сухую поверхность, рухнул лицом в песок. После чего снова погрузился во тьму.

Что-то или кто-то волочил меня по песку. Я чувствовал песок под руками и слышал чье-то тяжелое свистящее дыхание. Испугавшись, я открыл глаза. Вокруг никого не было. Впереди была наполовину, погруженная в песок, бочка со стершимся знаком химической опасности. Я без сил пополз к ней. Рот забивался песком, пелена застилала глаза, но я полз к бочке, с трудом передвигая своё тело. Когда я дополз до нее, детектор радиации заверещал тонким голосом, предупреждая об опасности. Сняв рюкзак, я втиснулся в бочку. Руки уперлись в дно, и я силой толкнул. Дно вывалилось, и я втащил свое тело в темноту пространства. Голова раскалывалась от напряжения, а грудь горела адским огнем. Передохнув, я втащил свой рюкзак и закрыл вход. Открыв клапан на поясе, я извлек «Мамины бусы». У меня было мало времени, а этот артефакт мог дать его мне. На большее меня не хватило, и я снова отключился. Артефакт скатился с ладони и, упав на пол, активировал временную аномалию.

Желеобразная масса впитывалась в рану, как вода в сухой песок. Через входное отверстие желе проникло к легким и пленкой заволокло рану. Легкое, быстро расправившись, наполнилось воздухом. Желеобразная масса растворилась в крови и разнеслась по кровеносным сосудам, ускоряя процесс регенерации живых тканей. Сердце, получив дозу неизвестного вещества, забилось быстрее, ускоряя циркуляцию крови. Легкие, обеспечивая организм кислородом, заработали мощнее. Вдох сделался глубже. Кожа приобрела красноватый оттенок. Обогащенная кислородом кровь поступала с каждым циклом в мозг. Неизвестное вещество проникало в каждую клетку мозга, что-то меняя, перестраивая под свои нужды. На строительство и ремонт клеток ушло много времени и энергии. Организму требовалась зарядка, и он послал в мозг информацию о чувстве голода. Сталкер очнулся.

Открыв глаза, я с удивлением осмотрелся вокруг. Помещение было переоборудовано из коллектора в тайный схрон. Повсюду были полки, с ящиками забитыми продуктами и боеприпасами. Одна стена была полностью заставлена оружием, завернутым в промасленную бумагу. Глаза разбегались от увиденного разнообразия. В ошеломлении я забыл, что я ранен и рука взлетела к ране на груди. Боли не было. Я расстегнул куртку и обалдевший уставился на зарубцевавшуюся рану. Спина и грудь очень чесались, но я перетерпел. Я вспомнил про контрольный выстрел Хамелеона и рукой ошупал висок. К счастью пуля прошла вскользь, оставив рубец длиной около пяти сантиметров, хорошо ощутимый пальцами рук. «Наверное, артефакт постарался», — я вспомнил про замечательное свойство «Маминых бус» отклонять траекторию пули и вспомнил, что достал его, когда вполз сюда.

Бусинки искрились на полу. Я благодарно поднял их и пересыпал в контейнер. Аномалия схлопнулась. Ужасно хотелось есть. Поглядев на часы, я застыл в недоумении. Прошли ровно сутки, как я получил пулю, но так как я был во временной аномалии, то примерно прошло пару дней или чуть больше. Я недоверчиво ощупал рану на груди. Она чесалась и на этот раз, я не отказал себе в удовольствии выполнить желаемое. Чувствовал я себя превосходно, заново родившимся. И это было правдой. Я счел свое исцеление качеству артефактам, которые у меня были еще с подземелья и про которые я забыл в суматохе. Для начала требовалось утолить голод, и принялся изучать содержимое ящиков. Открыв тушенку, я смаху навернул ее. Потом разжег разогреватель и поставил воду. Пока грелась вода для кофе, я съел еще банку тушенки. Чувство голода притупилось, но не исчезло. Выпив кофе, я не удержался и съел еще банку тушенки, заев ржаным хлебом. Наконец-то голод исчез, и я растянулся на топчане, сколоченном из досок. Я лежал и смотрел в потолок, анализируя прошедшие события. Несмотря на то, что Зона пыталась убить меня, я сейчас находился в полном здравии, и эта мысль внушала мне оптимизм. Незаметно за мыслями я уснул.

Ближе к вечеру я проснулся выспавшимся. Часы показывали около шести часов. Я перекусил и пополнил свои запасы. Из оружия я оставил свой АКС, хотя тут были в наличии достойные экземпляры для ведения боевых действий. Были и две снайперских винтовки ВСС «Винторез», и несколько автоматов Калашникова с прибором бесшумной стрельбы. Но я не считал себя специалистом для использования таких видов оружия и оставил то, что хорошо знал и с чем умел обращаться. К своему вооружению я добавил комплект к пистолету, состоящий из ПБС и кронштейна для крепления глушителя. Эта вещь занимала немного места и вполне могла пригодиться. Пополнил боеприпасы, не забыв и про обрез.

Раскладывая вещи в рюкзаке, я наткнулся на пояс с артефактами, который я забрал из алтаря в подземелье. Я так и не ознакомился с содержимым контейнеров и решил, что пора исправить это недопущение. Я открыл клапан на первом контейнере и моему взору предстали два небольших образования, больше похожих на тарелки. Две тарелки были связаны между собой чуть видимой пружиной и тарелки то, прижимались, то разжимались, освещая помещение пульсирующим светом.

«Если моя память не подводит, то это похоже на «Пружину». Защита от удара без побочного эффекта. Я убрал артефакт в пояс. К сожалению, на этом мои находки закончились. Остальные контейнеры были пусты. Я подвел итоги. У меня были «Вспышка», «Золотая рыбка», «Кристалл», «Мамины бусы» и «Пружина». «Неплохой набор для туриста», — я усмехнулся, — «с таким набором можно идти хоть к Дьяволу в ад». Я посмотрел на часы.

Сборы заняли около трех часов, и сейчас было уже темно. Но я чувствовал себя хорошо отдохнувшим и не хотел ждать до утра, решив идти сейчас. Еще раз, проверив свое снаряжение, я положил рюкзак у выхода, а сам, взяв автомат, полез из бочки. Выход в свет прошел спокойно. Я убедился, что я один на протяжении метров сто и влез обратно в бочку, чтобы вытащить рюкзак. Теперь я был готов идти. Мой путь лежал на территорию Военных складов. Но для начала мне нужно было скинуть информацию Сидоровичу, что я и сделал немедленно.

Выключив КПК, сразу после отправления сообщения, я пошел в направлении Свалки. Я решил выйти на Свалку другой дорогой, не через туннель. Помня, что институт обжит военными я решил не испытывать судьбу и благополучно миновал его пройдя через лес. Сверху в темноте угадывались очертания строений института. В некоторых окнах были видны отблески огня. Военные демонстративно и вызывающе не маскировали свое присутствие. Слева в низине, бегали псевдопсы. Их рычание и лай далеко было слышно, и я не боялся, что они учуют меня, тем не менее, я удалился подальше от них. Я прошел туннель по верху. Внизу смутно можно было различить знакомое железнодорожное полотно. Единственный вагон так и стоял на них в печальном ожидании чуда, что кто-то использует его по назначению. Возвышенность, по которой я двигался, уходила вниз, где её пересекала старая дорога. Один конец дороги уходил в сторону Свалки. Именно туда я пошел параллельно дороге, не рискуя выходить на открытое пространство.

После часа ходьбы я наткнулся на подобие КПП. Ржавый грузовик стоял на проросшем асфальте спущенными покрышками и перекрывал левую часть дороги, а правую перекрывал такого же вида старенький автобус. Между ними был оставлен проход шириной около трех метров. Со стороны Агропрома за автобусом, вокруг костра за ящиками сидели военные. Я насчитал пять человек. Их дружная беседа иногда прерывалась звучным смехом. Судя по тому, что кроме автобуса и грузовика, ничто не препятствовало пройти, в нужном мне направлении я счел их КПП не достойным своего внимания и спокойно миновал его. Как живой, автобус на прощанье помигал мне отблесками костра и остался позади, скрывшись за деревьями. Я все еще шел по холму, как вдруг внезапно я почувствовал опасность.

Было чувство, будто бы за мной наблюдают. Я присел и замер, вслушиваясь в звуки. Со стороны дороги в мою сторону метнулась тень. Непроглядная ночь мешала рассмотреть гостя. Я отступил на несколько шагов и водил автоматом из стороны в сторону. Кто-то стремительно приближался. Я слышал хруст веток под ногами и шумное дыхание. Из тьмы на меня уставились два огонька, и я отправил туда очередь из свинцовых гостинцев. Огоньки исчезли, и я услышал, как тварь приземлилась слева, я мгновенно отправил в сторону звука автомат и прошил тьму автоматной очередью. И тут тварь выпрыгнула из тьмы. Её клыки молниеносно приблизились в роковом прыжке и…

Перестроенные клетки мозга дали сигнал, и надпочечники выбросили в организм дозу адреналина. Увеличилась частота сердечных сокращений, разгоняя по телу кровь. Адреналин вызвал сужение сосудов внутренних органов, кожного покрова и слизистой оболочки, увеличивая приток крови к скелетным мышцам тела, увеличивая их реакцию, скорость и силу. Повышенное артериальное давление увеличило выносливость организма. Ноздри хищно раздулись для поглощения большей порции кислорода. Зрение сфокусировалось на опасности приобретая эффект туннельного зрения… Тварь почти зависла в воздухе. Я разглядел ее черный как уголь окрас и грациозное тело пантеры. Это было химера.

Пользуясь внезапной медлительностью химеры, я навел автомат на цель. Все выпущенные пули точно рвали ее морду, вырывая клочья плоти, выбивая клыки и взрывая глаза. Палец давил на курок, пока возникшая тишина не дала понять о времени смены магазина. Химера рухнула мертвым телом, так и не завершив свой прыжок. В голове ухало от давления и волнения. Я быстро сменил магазин. Пнув химеру, я убедился, что она мертвее мертвого и пошел дальше по своему маршруту, анализируя прошедшую схватку. Я сообразил, что химера не могла зависнуть в воздухе. Это изменилось мое восприятие опасности. Успокоив себя тем, что это явление временное, я закончил своей анализ. Скоро Свалка и я удвоил бдительность. Не горел желанием нарваться на засаду бандитов. Вдали виднелись огни в окнах депо. Скоро туннель. Я пошел медленней, пригибаясь к земле.

Туннель я миновал через вершину холма, в котором он находился. В темноте возвышался воздвигнутый мной памятник. Вертикально торчавшая труба гармонично смотрелась на фоне свалки. Что-то на ее вершине приковало мой взгляд. В сумерках я никак не мог разглядеть верх трубы. Что-то похожее на большую птицу. Неожиданно объект моего наблюдения сорвался вниз и, расправив гигантские крылья, спикировал в мою сторону. Я еле успел упасть навзничь, ухватив краем глаза отвратительную морду, оснащенную зубастой пастью и маленькие красные глазки. Взмах крыльев поднял тварь вверх. Я вскочил с земли и словно ошпаренный побежал вперед. В голове была одна мысль, добежать до труб, вокруг которых я носился, избегая встречи с кабанами, и повторить свой маневр. Я почувствовал сзади приближение крылатой твари и прыгнул вперед, оборачиваясь в прыжке и одновременно разворачивая автомат. Я падал спиной вперед и отчетливо увидел распростертые перепончатые крылья над собой и маленькую зубастую морду. Время замерло. Кажется, я падал несколько минут. Я разглядывал тварь, а автомат «поливал свинцом» ее тело. Я успел прикинуть размеры твари. Около полутора метров был взмах её крыльев, в совокупности представляя собой три метра гигантских перепонок. Небольшое тело около пятидесяти сантиметров и приплюснутая спереди голова с раскрытой пастью, в которой виднелось множество мелких зубов.

В отличие от летучих мышей, у этой твари были маленькие острые ушки и большие когти на нижних конечностях, которыми тварь молниеносно хватала жертву. Утащить она меня, конечно не могла, но попортить шкуру — запросто. Эти мысли пронеслись в голове, пока автоматная очередь рвала ее тело. Я упал на спину. Воздух выскочил из легких и автомат замолк. Летучая мышь шумно упала позади меня и, перевернувшись через себя, влетела в «Карусель». Аномалия мгновенно среагировала на её появление и разорвала мышь на части. Оторванные крылья медленно спланировали к земле. Поздно я сообразил, что обычно летучие мыши не охотятся в одиночку. Черная тень пронеслась над моим телом и вознеслась кверху. Я перевернулся и на ходу, перезаряжая автомат, побежал прямо, куда глаза глядят.

Сзади вдруг в меня что-то влетело и резко остановило мой бег. Огромные крылья по бокам от меня выполнили маневр торможения и я, предугадывая хищный укус сзади в шею вжал голову и кувыркнулся вперед, намереваясь таким образом скинуть тварь вцепившуюся в мой рюкзак. Тварь не ожидала моего маневра и, увидев, что мой кувырок затягивает ее под меня, попыталась отцепиться, но к её сожалению было уже поздно. Я упал на нее и, перевернувшись через ее тело, молниеносно вскочил и, обернувшись назад, пустил очередь в летучую мышь.

Крылья еще судорожно пытались поднять ее тело, но в итоге замерли, тварь сдохла издав противный визг с последним выдохом.

Я осмотрел ночное небо. Подобных особей больше не наблюдалось и, перезарядив автомат, я пошел дальше. Теперь еще приходилось смотреть вверх, не только по сторонам. Зона была богата на свои выдумки и не давала скучать. Впереди виднелся пост, перекрывающий дорогу к Бару. Территория «Долга». Мой маршрут пролегал через Бар и далее на север к Военным складам. Несмотря на дружеское положение «Долга», я осторожно приблизился к посту, подумывая для начала понаблюдать за ними, и спрятался в кустах. Несколько человек, одетых в черную с красным форму, грамотно находились по сторонам от ворот и своим положением контролировали свои сектора и друг друга. Не увидев никакой опасности, я вышел из кустов и направился к посту.

— Стой, сталкер. Не шелести. — С этими словами передо мной вдруг возник один из бойцов Долга, его автомат был направлен на меня. Сзади подошли еще два человека.

— Куда путь держишь, сталкер?

— Мне на Склады нужно.

— Туда много кому нужно, да мы не всех пропускаем, — произнес один из подошедших, — Давай свой КПК.

Увидев мой вопросительный взгляд, долговец объяснил:

— Идентификацию пройдешь, перед тем как в Бар сунешься. Может ты у нас в черном списке, тогда не обессудь.

Я включил КПК и, не снимая его, протянул руку «долговцу». Тот зашел в меню пользователя и, удовлетворенно махнув головой, сказал своим:

— Тигр. Знаем. Наслышаны. Проходи, будь гостем. В Баре спроси Воронина, он тебя ждет.

Сталкеры проводили меня к воротам и, переступив через границу поста, я оказался на их территории.

— Перед Баром псевдопсы рыщут. Расплодились гады. Осторожней там. — Долговец убедился в том, что я благополучно миновал ворота и, отвернувшись, приступил к своим обязанностям.

Бар располагался в одной из частей бывшего завода «Росток», представляя собой полностью защищенную территорию с постами. Я смотрел в бинокль и изучал завод. Асфальтовая дорога шла прямо к центральному входу на завод. Перед входом располагались укрепления поста. Долговцы лениво отстреливали пробегающих мимо псевдопсов. Я проследил за тварями. Около двадцати особей бегали недалеко от входа и явно перекрывали путь сталкерам, идущим в Бар. Я вспомнил про свое состояние во время последних схваток. Возможно, выброс адреналина давало такой эффект, хотя адреналин не раз зашкаливал у меня, но без таких ощутимыхизменений. Я сконцентрировался, пытаясь уловить тот самый момент, в который и происходит выброс адреналина. Но ничего не выходило. Нужна была встряска организму. Своего рода испуг. Именно страх пробуждает в человеке скрытые возможности. Я выдохнул и пошел вперед к заводу.

Псевдопсы почуяв легкую добычу, развернулись и с громким лаем всей стаей побежали ко мне. Увидев их оскаленные морды, в организме сработал защитный механизм, выбрасывая гормон адреналина в кровь, тем самым давая организму скрытые резервы для бегства или для боя. Бежать я не собирался. Я улыбнулся в предвкушении боя и убрал автомат за плечо. Нож послушно лег в руку, и я рванул навстречу псам. Прыжки псевдопсов вдруг замерли. Их тела нереально медленно двигались, пытаясь избежать лезвия моего ножа. Я молниеносно резал их шеи, конечности, ломал позвонки, пробивал головы. Словно дисковая пила пролетела через их стаю, оставив за собой разрезанные и изуродованные тела псевдопсов. Я остановился и осмотрелся. Не осталось ни одного пса. Кровь стекала по клинку, я вытер лоб и увидел на руке багровые разводы. С восторгом и ужасом я осознал, тот факт, что я стал машиной для убийства.

Я превратился в монстра. Зона изменила меня. Сделала из меня еще одну игрушку. Еще одного монстра. Я убрал нож. В душе были противоречивые чувства. Одна часть восхищалась моей способностью убивать, а другая часть понимала, что с этой способностью во мне умерло что-то человеческое…. Раздираемый разными векторами чувств, я дошел до поста. Бойцы Долга нелепо стояли и смотрели то на меня, то на то, что осталось от псов. Я, молча, прошел мимо них. Они не решились спросить цель моего визита и их вопросы безмолвием остались висеть позади меня. На стенах цехов предусмотрительно висели указатели с направлением. Я был не любителем сплетничать в барах под рюмочку водочки и направился прямиком к штабу «Долга». У штаба меня встретили угрюмого вида охранники.

— Посторонним вход воспрещен! Иди сталкер, своей дорогой, — пробасил один из них.

— Я к Воронину. Он ждет меня. Скажи Тигр пришел.

— Жди, — видимо, будучи за старшего боец пробасил в рацию доклад и удовлетворительно кивнув головой, отступил в сторону:

— Добро. Эй, — он крикнул, обращаясь куда-то вглубь двора, — Шестопалый! Проводи сталкера к Воронину.

Из помещения похожего на склад выскочил юнец. Он махнул мне рукой, приглашая следовать за ним. Мы зашли в цех и, пройдя через его сумрачный зал, вышли с другой стороны во двор, переделанный в стрельбище. Воронин разглядывал отверстия в мишени и отмечал их карандашом.

Он обернулся и его рот растянулся в гостеприимной улыбке.

— Тигр? Рад, что вижу тебя живым и здоровым! — Мы обнялись с Ворониным, его рука звучно похлопала по моей спине, — Ты чего в крови весь? С псами упражнялся?

— Да, было маленько. Порезвился.

— Скромняга! Бойцы уже доложили мне, — Воронин отодвинулся и смерил меня оценивающим взглядом, — А ты изменился, сталкер. Стал матерым хищником.

— Зона довела. Смотрю и тебя Зона задела, — я смотрел на его покрытые сединой виски. В последний раз, когда я его видел, они были черные как смола. Взгляд Воронина вдруг изменился, стал печальным и мудрым.

— Я ведь один вернулся.

— Как они погибли? — комок подкатил к горлу, вспомнив вечно смеющегося Лихого, неуклюжего Гризли, Змея и Пластика.

— Пойдем, посидим, — Воронин направился к беседке, сваренной из металлических прутьев, крышу которой покрывали листы жести. Я присел на сколоченную скамью, Воронин сел напротив и, подозвав Шестопалого, попросил его принести нам коньяк и закуску. Я отказался от угощенья и Воронин заказал мне кофе...

Аннотация: Он пришел в Зону, что бы отомстить. Движимый яростью и ненавистью, он становится машиной, созданной убивать.

Автор: Иван Стальной.

— Здесь обитало их божество. — По голосу Белки я понял, что он устал, и предложил поменяться ношей.

Я отдал винтовку Белке и взвалил худое тело Дока на свои плечи. Белка пошёл впереди. За дверью оказалось помещение, из которого вверх вела винтовая лестница. Задняя часть комнаты имела углубление, освещаемое изнутри ядовито-зелёным светом.

— Подожди. У меня тут дельце одно, — Я опустил тело Дока и включил КПК. Маячок находился впереди меня в пяти метрах. Либо на этом этаже, либо выше.

Белка заинтересованно смотрел на меня. Я направился в углубление, представлявшее собой вторую половину комнаты, только пол в ней был ниже уровня нашего на метра два. Внизу стояли две большие ванны, возвышающие в полуметре от пола. Источник зелёного света находился в них в виде жидкости такого же цвета. Испарения поднимались вверх и освещали эту комнату. Вниз вела железная лестница.

— На кислоту похоже, — Белка любовался необычной игрой фосфоресцирующего света.

— И воняет жутко. Я вниз. — Спустившись, я сверился с КПК. Маячок был левее, там, где была ванна. Внизу испарений было поменьше. И воняло не так сильно. В потолке я заметил отверстие, служащее вентиляционной шахтой. Бетон вокруг шахты потрескался и местами осыпался. Я подошёл к ванне. Жидкость внутри жила своей жизнью. Бурлила, пузырилась и кипела. На поверхности жидкости надувались пузыри и, лопаясь, выпускали в воздух облако светящегося пара. Я заткнул нос и обошёл ёмкость вокруг, постукивая по её стенкам. Ничего похожего на тайник, я не нашёл. Решив, что тайник находится выше этажом, я пошёл к лестнице. Что-то остановило меня. Мелькнула сумасшедшая мысль, заставив меня вернуться к ванне и заглянуть в неё. Пузыри мешали разглядеть, что-либо на дне, но я увидел то, что искал.

— Белка, дай что-нибудь, чем можно проверить кислота это или нет.

Белка завертел головой, что-то увидел и подобрал:

— Держи. Думаю, поможет. — Он бросил мне пустую пачку из под сигарет. Я поймал и опустил её в жидкость. Целлофановая упаковка быстро сжалась, скукожилась и испарилась. Картон пачки ещё некоторое время находился на поверхности, а потом почернел и мгновенно, став зелёным, исчез, выпустив облако пара.

— Ты прав. Это кислота, — я вернулся к лестнице, — скажи Белка, чем можно достать предмет из кислоты?

— Кислоту в стекле хранят. Значит стеклянным чем-то.

— М-да.…Тут я смотрю, кругом одни стёкла.

— Можно костью попробовать.

— Белка, ты гений, — я вернулся в соседнюю комнату, логово кровососа.

Костей тут было немеренно и я без труда нашёл скелет ноги. Выше колена кости были раздроблены. Я с омерзением завернул в тряпку область колена и вернулся к ванне.

— Ты похож на маньяка, — улыбнулся беззубым ртом солдат.

— Мне, кажется, в Зоне все становятся в какой-то мере маньяками.

Я обошёл ванну и встал со стороны, замеченного мной, предмета. Погрузив кости, я зацепил его фалангами стопы и вытянул его наружу, сбросив на пол. Прибор был завернут в какой-то прозрачный материал. Белка стоял рядом и любопытно смотрел на мой улов.

— Ни кому, ни слова. — Твёрдо произнёс я.

— Да ты что? Могила! — Глаза Белки горели огнем, — Никогда бы не додумался спрятать предмет в кислоту.

— Что это? Знаешь? — Я ткнул костями в прозрачный кокон КПК.

— Это «Плёнка». Артефакт такой. От химии защищает. Говорят, есть такая аномалии, «Лифт» называется. Вроде как этот артефакт рождается ею. Я никогда его не видел, но слышал про него. По описаниям подходит.

Я потормошил кокон костями и конец пленочки отделился и развернулся. Аккуратно я принялся раскручивать кокон, освобождая прибор. «Плёнка» размоталась, и я пощупал прибор пальцами. Ничего не жгло. Следы воздействия кислоты отсутствовали. Я взял прибор в руки и посмотрел на артефакт, уберёгший КПК от кислотного воздействия.

— Бери его себе. Может сгодиться, — я развернулся и пошёл к лестнице, на ходу убирая прибор в карман куртки.

Белка ляпнул слова благодарности и, свернув артефакт, убрал в свой спецпояс. Нужно было разведать обстановку вверху, и я, молча, пошёл по ступеням винтовой лестницы Подъём заканчивался выходом из шахты. Я осторожно выглянул и, убедившись в отсутствии опасности, быстро вышел из шахты. Сделав шаг вправо, и прижавшись к стене, я замер, вслушиваясь в звуки. Шахта находилась в комнате, похожей на ту, из которой вела лестница, но в отличие от неё эта комната освещалась аварийным красноватым светом, проникающим в дверной проем из коридора напротив. Я бесшумно преодолел пространство до двери и снова замер у стены. Тихо. Я выглянул за дверь. Коридор был совсем не коридор. Это была простая лестничная площадка. Ступени бетонной лестницы уходили вверх, затем поворачивали и снова скрывались вверху. Я посмотрел между пролетов вверх. Лестница вела этажей на пять вверх. Включив КПК, я определил, что нахожусь в пяти метрах от входа в колодец. Я вспомнил наш маршрут с Белкой. По пути не было никаких дверей и лестниц. Значит, выход был один и он передо мной. Я вернулся за Белкой. Тот уже пыхтел с телом Дока и преодолел часть винтовой лестницы. Я встретил его у выхода из шахты и помог опустить тело.

— Иди, глянь. Предстоит небольшое восхождение, — я кивнул Белке в сторону лестницы. Тот скрылся за дверью и спустя несколько минут вернулся.

— Чёрт. Хорошо помню, не было никакой лестницы, — Белка поражённо сел на пол, — хотя я без сознания был, когда бюреры припёрли меня сюда. Но всё равно с трудом вериться, что они тащили меня по такой лестнице.

— Ладно. Перекурим и пойдём вверх.

Посидев около десяти минут, мы встали. Я положил тело Дока на свои плечи и пошёл вслед за Белкой. Переступив первую ступень. Белка исчез. Просто исчез. Раз, и нет его. Я остановился как вкопанный. Сбросив тело, я стал внимательно разглядывать ступени. У угла ступени со стеной лежала маленькая пушистая мёртвая гусеница. Приглядевшись к ней, я заметил, что она еле заметно, чуть светиться. Ножом я зацепил её и перевернул, надеясь увидеть маленькие ножки, но их не было. Это была не гусеница. Было похоже на соединенные между собой, маленькие пушистые шарики. Неожиданно появился Белка и я отпрыгнул от внезапности его появления.

— Ты не поверишь! Там лес! — Белка со счастливой «миной» показывал рукой на лестницу, — выход сразу за ступенями!

— Где лес? На какой территории? — Я уже сообразил, что это пространственная аномалия.

— Агропром. Лес, наверху, на холме. Я проверил. Вокруг всё тихо.

— Отлично. Тогда пошли, — я посмотрел на «гусеницу», — кажется, я догадываюсь, как работает аномалия.

Я поднял тело и вышел за Белкой. Перешагнув через ступень, свежий и прохладный воздух ударил в нос и вскружил голову. Мы находились в небольшой роще. Было чертовски приятно видеть колыхающуюся под ветром листву деревьев. Через низкорослые кусты виднелся комплекс института. Я положил тело Дока, и оглянувшись по сторонам, встал на колени и принялся изучать растительность.

— Ты что ищешь? — Белка присел рядом.

Я, молча, продолжил своё занятие и наконец, мой поиск увенчался успехом.

— Вот. — Я ткнул пальцем на такую же гусеницу, как и обнаруженную мной на лестнице.

— Что в ней особенного? — Белка удивленно посмотрел на меня. — Гусеница-мутант?

— Это не гусеница. Я тоже так думал когда увидел её на лестнице. Это и есть аномалия, — я встал и запомнил где лежит «гусеница», — Белка, ты занимайся Доком. А я пошёл обратно.

Увидев немой вопрос на лице солдата, я ответил:

— Хочу кое-что забрать. На память. Только обратно мне видимо придётся пешком идти. Так что ты не жди и двигай в свою часть.

Белка молча, кивнул. И я, не прощаясь, шагнул обратно через аномалию. Выйдя на бетонную лестницу, я поднял «гусеницу» и положил в контейнер. Когда я переступил ступени и никуда не перенёсся, я уверился в своих предположениях. Аномалия дезактивировалась, и мне предстоял самостоятельный подъём по лестнице. Путешествие прошло спокойно, без эксцессов. Больше аномалий мне не встретилось, как и монстров. На последней площадке был выход в коридор и я проследовал по нему и вышел в небольшой зал, напоминающий котельную. Трубы в два ряда шли вдоль стен и исчезали в котле, потом выходили из него и исчезали в стене напротив. Слева в дальнем углу стояла железная лестница, ведущая в помещение выше уровня пола котельной.

Поднявшись, я увидел, что это тускло-освещаемый коридор, который закачивался колодцем, ведущим наверх. Мой путь близился к финалу. Я дошёл до колодца и присел в угол. Нужно было сразу, используя безопасность помещения, определить свой дальнейший маршрут. Я включил КПК наёмника. Как я предполагал, прибор не потребовал введение пароля. На карте высветилось место тайника. Маячок указывал на болото. Мысленно я составил маршрут и выключил КПК. Теперь можно было с чистой совестью подниматься наверх, и я полез навстречу солнечному свету по железным скобам колодца.

14 глава.

Я стоял у могильного креста. Две связанные крест — накрест ветки торчали из черного холмика земли. Белка только управился и сидел рядом. По высокому лбу текли ручейки пота.

— Что делать будешь? — он посмотрел на меня.

— У меня работа.

— Я не хочу в часть. Можно я с тобой?

— Белка, я одиночка. И честно скажу, без обид. Мне легче, когда я один. Я знаю, что могу рассчитывать только на себя. К тому же мой путь очень часто пересекается со смертью.

— Ладно. Я понял. — Солдат грустно вздохнул и отвёл взгляд, — могу я с тобой выйти на Свалку? Там я пойду к бармену, на Кордон.

— К Сидоровичу что — ли?

— К нему. Говорят у него подработать можно.

— Ладно. Договорились. Только с этого момента никакой самодеятельности.

— Конечно. — Белка задумался, — а я ведь так и не знаю твоего имени, сталкер.

— Тигр. Так меня кличут.

— Прикольно. Зоопарк, а не Зона.

— Ладно, пойдём. Скоро закат, а я хочу дело доделать до темноты.

Солдат встал и, размяв ноги, подобрал свою поклажу. Я пошёл в авангарде. До болота, судя по карте, нужно было идти километра три. Путь предстоял по возвышенности, среди кустов и редких деревьев. Не пройдя и ста метров, запищал детектор аномалий, но я уже видел её. Лёгкая дымка кружила над пятном, образованной вжатой травой.

— «Трамплин», их много тут, — Белка встал сбоку и указал на ещё одну аномалию, справа в метрах десяти, аналогичной природы.

— Гравитационной природы. Концентрированная энергия разряжается при срабатывании аномалии и, высвобождаясь, наносит удар. — вспомнил я характеристики аномального образования.

— Точно. Как при взрыве.

— Пойдём дальше. Обойдём слева. Место позволяет, — и мы резко повернули, сделав обход на добрый десяток метров. Мы обнаружили ещё пару таких «трамплинов», но благополучно обошли их. Через минут пятнадцать нашего продвижения по маршруту, раздался скулёж и рычанье. Мы в один миг присели. Я обслюнявил палец и задрал его вверх, определяя направление ветра. Ветер дул от псов. «Хоть в чём-то повезло», — подумал я и шёпотом произнёс:

— Возможно, они не учуют нас. Пойдём потихоньку.

Мы очень тихо двинулись прочь от этого места. Раздался хлопок, сопровождаемый, диким воем. Одна из псин угодила в аномалию, и получила гравитационный удар. Встревоженные псевдособаки разбежались по высокой траве. Мы, пользуясь суматохой, ускорили шаг, уходя дальше от стаи беспощадных убийц. Обойдя очередные кусты, с какой-то яркой и очень крупной ягодой, мы увидели псевдопса. Он стоял напротив и хищно смотрел на нас. Зарычав, он обнажил свои влажные от слюней клыки. Он не боялся нас и это мне не нравилось. Я, стараясь не делать резких движений, медленно навёл мушку автомата на его морду. Пёс зарычал громче, и вдавил свою голову к земле, готовясь к прыжку. Его черные глаза зло смотрели на нас, будто сам дьявол следил за нами из ада. Слева, раздвинув высокие стебли травы, показалась ещё одна морда. Хищно оскалившись, пёс медленно вышел из зелёной растительностей, предоставив нам любоваться его оголенными рёбрами со свисающими клочками бурой шерсти. Справа появился ещё один представитель этой мутированной породы. Три псевдопса стояли напротив и предвкушали ужин. Что-то не нравилось мне в их поведении. Демонстрация их устрашающего вида не входила в их характер. Они явно привлекали внимание. Я медленно обернулся и увидел сзади крадущихся оскаленных тварей. Около пяти особей.

— Белка. У нас гости.

— Да я уже заметил, — взгляд солдата был прикован вперёд к псам и он не видел картину сзади.

— Сзади. Примерно пять.

— О, Господи. Они окружили нас.

— Я не знаю как ты, а я не собираюсь доставить им удовольствие в потреблении меня.

Автоматная очередь резанула тишину и первый пёс, замеченный нами, свалился в конвульсиях. Остальные одновременно атаковали нас, оглушая нас злостным рычаньем. Я быстро сменил свою позицию перекатом вправо. Голодные твари врезались друг в друга. Белка уже стоял, где то в стороне и «поливал свинцом» кучу малу из псов. Я фиксировал все моменты, а рефлексы делали своё дело. Палец жал на курок, как только автомат наводился на цель. Бесконечно я менял свою позицию перекатами и прыжками. Псы волна за волной давили на нас. Земля была покрыта разорванными пулями телами, а количество монстров всё не уменьшалось. Закончились патроны и я встретил летевшую клыкастую морду прикладом автомата. Голова пса лопнула, обнажив серый окровавленный мозг. Справа и слева ко мне неслись ещё две твари.

Ближний ко мне пёс прыгнул на меня, но я, выхватывая нож, ушёл вправо и уклонился от его клыков, а нож погрузился в его хребет, добавив ему скорости. Окровавленная пасть второго уже летела ко мне. Не останавливаясь, я молниеносно прочертил впереди пространство ножом, разрезав приближающуюся пасть псевдособаки. Тот приземлился на землю, его нижняя челюсть отвисла и болталась на шкуре, из раны хлестала кровь. Встретив следующего пса резаным движением ножа справа к себе, его передние конечности отделились от тела, и он рухнул мордой в землю. Продолжая движение, я сделал оборот вокруг оси, на ходу перерезав горло пса, лишённого челюсти и окончательно добив его. Вращаясь по инерции, я словно бритвой, срезал голову ещё одной собакоподобной твари, и тугая струя крови брызнула на куртку. Участь безлапой собаки была предрешена. Нож пронзил ей хребет и пригвоздил к земле.

Я легко вынул его и замер в ожидании нападения, но больше ко мне никто не бежал и никто не прыгал. Несколько псов поскуливая от ран, убежали, видимо посчитав нас несъедобными. Я оглядел место битвы. Белки не было видно. Обеспокоенно я выпрямился во весь рост и пошёл осматривать тела. Белка мог лежать под ними. В стороне я услышал скулёж. Но он не принадлежал псам. Я пошёл к источнику звука. За небольшой каменной глыбой, вжавшись в неё спиной и обняв автомат скулил Белка. Глаза были мокрыми и он что-то бормотал. Что-то про Господа и сохрани. Я взял у него автомат и проверил скрепленные между собой магазины. Тот, который был в автомате, был полон.

— Тебе солдат не на Кордон надо. Тебе домой надо. Иди к своим. Идти недалеко. Если осторожничать будешь, дойдёшь через часок. В части тебе может, еще и орден дадут, — я в последний раз оглядел бойню и пошёл своим маршрутом.

«Я не могу быть нянькой», — размышлял я на ходу, — «солдату и вправду стоило бы вернуться в часть. В Зоне слабохарактерные долго не живут». Минут через пятнадцать я развернулся и пошёл, обратно кляня, на чём свет стоит, свою совесть. Белка сидел на камне и курил. Сигарета подёргивалась в пальцах, выдавая нервное напряжение.

— Я доведу тебя. Всё-таки обещал, — я достал из своего рюкзака пол-литровую пластиковую бутылку с чистым спиртом и протянул солдату, — держи. Хлебани. Полегчает.

Белка взял бутылку и глотнул. Тут же поперхнулся и раскрыл рот, шумно вдыхая воздух, охлаждая гортань.

— Это ж спирт! Чистый! — солдат ещё не пришел в себя после глотка и стал похож на спелый красный помидор.

— Ну да. Спирт. А ты думал вода? Если ты в норме, то пойдём. Уже смеркается.

Белка вернул спирт и виновато затопал следом. Через полчаса мы стояли на краю обрыва и созерцали тёмно-зелёное марево болота, бывшее когда-то озером. Со временем оно зацвело и высохло, покрываясь зарослями камыша и высокой травы. Песчаный пляж ещё сохранился местами. Наверное, тут когда-то купались и загорали на горячем песочке. Теперь это место не располагало к пляжному отдыху. Кое— где лежали разбросанные ржавые бочки, на некоторых из них виднелся рисунок химической опасности. В былые времена, с института сюда сливали всякую дрянь, и теперь это болото представляло собой хранилище всевозможных нечистот, но все равно было красиво смотреть на зеленоватую дымку над болотом, освещаемую последними лучами солнца, рисуя в фантазиях неземную поверхность другой планеты. Глядя на бочки, я вспомнил про тайник долговцев.

«Где-то находится вход в канализационный коллектор, замаскированный под засыпанную бочку». — Вспомнил я слова Воронина. Сверху поверхность болота и берега хорошо просматривалась. Бочками я решился заняться позже, думая о том, что не стоит делиться информацией о схроне. Я включил КПК. Маячок указывал на домик, стоящий на той стороне болота. Я навёл бинокль. Деревянная хижина стояла на сваях, погруженных в болото. С берега к дому вел узкий настил из досок. Признаков жизни не наблюдалось. Я отвел бинокль. Что бы попасть в хижину, нужно было обойти болото.

— Нам туда, — я указал на хижину.

Белка прочертил взглядом болото и сказал:

— Наверное, справа будет короче.

— Я тоже так думаю. Но мы доберемся туда часа через два. Это если при хорошем раскладе, — я посмотрел вокруг, и увидел глыбы, стоявшие недалеко и образующие естественное укрытие. — Остановимся здесь, вон за теми глыбами, а с утра пойдем.

— Хорошо, — Белка после пережитого был склонен к молчанию и меня это устраивало.

Место было выбрано очень удачно. Одна сторона была защищена крутым обрывом, а с других сторон нас укрывали большие валуны. Мы перекусили уже в почти полной темноте. Солнце скрылось за горизонтом, окутав нас сумрачной прохладой, и только зеленые испарения болота чуть освещали все вокруг, придавая совершенно фантастический вид действительности. Не мене удивительными были и звуки, доносившиеся оттуда. Что-то хлюпало и ухало, взвывало и свистело. Казалось, с приходом тьмы, из болота вылазили невиданные чудовища и игрались друг с другом. Хотя и такому факту не стоит удивляться в Зоне.

— Я первый на часах. Ты отдыхай, — после ужина я чувствовал себя совсем без сил, но солдат выглядел еще не лучше.

Белка тут же прилег, сунув под голову рюкзак, и мгновенно засопел. Я сел спиной к камню и вслушивался в отдаленные звуки. Издалека, из района института, приглушенно доносился треск автоматных очередей. Где-то выли псевдопсы и слышались чьи-то стоны и рычание. Зона не спала. Зона жила своей жизнью. Я смотрел на зеленое марево и незаметно для себя уснул.

Три человека одетых в темную синюю форму наемников стояли на краю болота. Слева берег болота задирался вверх и уходил вдаль крутым обрывом. Справа берег был более пологим и был покрыт высокими стеблями камышей. Вдали виднелась крыша хижины.

— Может, сейчас их возьмем? — произнес один.

— Нет. Тайсон сказал ждать, пока Хамелеон не заберет артефакт. Пусть поработает. А пока привал, — ответил второй, — чуть дальше в болоте, островок есть. Там и остановимся. Они не должны нас увидеть. Иначе все коту под хвост. У Тайсона и так нет настроения, и если мы его разочаруем, он будет в гневе.

— Точно. Пусть поработает. Неделю где-то прохлаждался.

— Мы еще не знаем, что у них случилось. Весь отряд исчез. Последняя полученная информация от них была о том, что они преследуют Длинного с артефактом и идут в подземелье. И все. Они исчезли. А спустя неделю объявился Хамелеон.

— Странно все это, — прокомментировал третий.

— Вся Зона-это странность, — ответил второй. Он был старшим у них. Зона нарекла его именем Горец. Он как герой одноименного сериала носил с собой меч. Его японская катана, висела в ножнах за спиной. Горец блестяще владел техникой фехтования, и это не раз спасало ему жизнь.

— А чё у Босса, с настроением? Какой-то хмурый он.

— На днях Лысого убили. Нашли его в Темной Долине, — Горец вздохнул, — он нашим общим другом был.

— Все там будем, — подытожил разговор третий.

Наемники перешли через небольшой промежуток хлюпающего и вязкого болота и ступили на островок. Расположившись, перекусили и легли спать, оставив в карауле одного бойца. Горец выбрал себе самое трудное время для караула. Он любил встречать рассвет. Горец устроился удобней и напоследок перед сном взглянул на караульного. Тот устроился на трухлявом пне, к ним спиной, смотря в сторону болота. Убедившись, что все в порядке Горец закрыл глаза и уснул.

Тень дерева раздвоилась и абсолютно беззвучно подошла к караульному сзади. Тонкий свист и на шее часового затянулась петля из тонкой струны. Кожа и мышцы моментально лопнули, перерезаные струной. Кровь под высоким давлением вырвалась на свободу из резаной артерии, забрызгав форму наемника. Тень скользнула дальше, оставив тело бойца в сидячем положении. Присев у спящего бойца человек, несущий смерть, быстро одной рукой закрыл рот жертве, нож в другой руке молниеносно пронзил грудь между ребер, нанеся смертельную рану в сердце. Возле изголовья Горца тень замерла. Человек присел, и его рука скользнула над мечом. Он выпрямился и исчез, растворившись в темноте.

Горец проснулся. Что-то встревожило его сон. Он быстро присел, и его рука легла на рукоять катаны, готовая в мгновенье извлечь ее из ножен. Часовой неподвижно сидел. «Наверное, уснул», — подумал Горец и встал с намерением разбудить бойца. Подойдя к часовому, он толкнул его сзади в плечо. Голова почти отделенная от тела по инерции откинулась назад, открыв зияющую рану, и тело свалилось набок. Горец остолбенел от неожиданности. Потом, взяв себя в руки, плавными шагами переместился к спящему наемнику. Тот был мертв. Темнота не позволяла увидеть причину смерти, и Горец зажег фонарь. На груди наемника растекалось багровое пятно. Горец выключил фонарь и замер, вслушиваясь в звуки. Глаза не видели ничего подозрительного, и он полностью сосредоточился на слухе отделяя каждый звук от другого. Он услышал то, что хотел. Это были шаги крадущегося человека. Но было поздно, когда этот звук прошел фильтрацию и он понял его источник. Холодное лезвие плотно вжалось в его горло.

Словно из ниоткуда родилась фраза:

— Мне нужен Тайсон. Где он?

— Я не знаю, о ком ты говоришь, — слова еле выдавились из горла наемника.

Давление на горло вдруг исчезло, и правое ухо резануло болью. Закричать Горец не смог. Его рот зажала рука, и он только промычал от боли.

— Повторю свой вопрос, и если ты неправильно ответишь, то на корм псам уйдет твое левое ухо. Где Тайсон? — прошипел голос и убрал руку. Нож уже врезался в горло.

— Он… — Горец задыхался от обжигающей боли, — он на Военных складах. В бункере, под деревней. Нас ждут. Ты же…

Его речь утонула в хрипе. Хруст шейных позвонков отправил наемника в ад. За свою жизнь, полную насилия и других грехов он заслужил туда дорогу. Человек, вынул из его ножен меч, и присев, молниеносно вонзил клинок в землю, после чего нанес резкий удар ребром ладони по обуху лезвия и оно со звоном сломалось. Рукоять меча с обломком лезвия он бросил тут же. Он сделал шаг назад в тень, и тьма поглотила его.

Проснулся я от того что замерз. Зуб на зуб не попадал. Я встряхнулся, мысленно поругав себя за такое отношение к караулу и посмотрел на часы. До смены караула осталось два часа. Я решил приплюсовать к своей смене еще пару часов, наказав себя. На сухом горючем подогрел себе кипяток и заварил чай. Несмотря на поздний час, Зона продолжала жить. Вдалеке трещала и искрилась «Электра», раздавались хлопки сработанных «Трамплинов» и какая-то живность с воем улетала в неизвестность. Выстрелы со стороны института затихли. Горячий чай приятным теплом согревал тело изнутри и я задумался.

«Я здесь, что бы мстить… Лучшая месть — забвение, оно похоронит врага в прахе его ничтожества», — вспомнил я чьё-то мудрое изречение и продолжил свой монолог, — «Но эти люди недостойны жизни, чтобы они умерли в забвении. Они часть Зла. Зона есть Зло. Или все-таки нет? Может она, просто притягивает Зло. Вот Тайсон, например. Он злой. Его люди тоже злые и они пришли сюда. Я тоже злой. И тоже здесь. Может Зона является каким-то катализатором, притягивая к себе Зло»? — рассуждал я. — «своего рода гигантская аномалия, которая срабатывает, когда на ее территории совершается зло. Может Выброс, который волной расширяет пространство Зоны и есть сработка аномалии? Чем больше здесь Зла, тем шире ее границы…? В любом случае я здесь не в любви объясняться пришел. Я орудие Зла. И буду им, пока мои враги оскверняют эту землю», — я выплеснул остатки уже теплого чая, закончив свой короткий монолог, и посмотрел на ночное болото, покрытое ядовитыми испарениями, и вспомнил как когда-то, очень давно, еще в той жизни, мы сидели с Иришкой и любовались закатом на берегу Енисея…

Я вздохнул и запрятал воспоминания в кладовую информации. За раздумьями незаметно пролетело время, и пора было будить солдата. Я растолкал его. Он уселся, а я протянул ему горячий чай.

— Спасибо. А что так поздно? Я ведь два часа назад должен был встать? — Белка с удовольствием почмокивал чаем.

— Да ладно. Уснул я. Вот и не стал будить, — я остался на своем насиженном месте и сразу уснул. Мне приснилась Иришка. Она спустилась ко мне с неба словно ангел. Протянула руки, и я почувствовал ее тепло и нежность. Я знал, что ее нет. Я сжал ее руки и хотел прижаться к ней, но она вдруг оттолкнула меня и виновато улыбаясь, произнесла:

— Не сейчас, Игнат. Не сейчас.

Я проснулся. Сбросив сон встряской головы, я посмотрел вокруг. Уже светало, но болото еще пряталось от первых лучей солнца, вжимаясь в низину между холмов. Белка посмотрел на меня:

— Выспался?

— Вроде бодрячок, — я достал упаковку НЗ, — думаю надо перекусить, и пойдем дальше.

— Я всеми ногами и руками «За», — Белка поддержал мое желание и тоже достал из рюкзака упаковку с питанием. Мы дружно почавкали и запили жидкостью, напоминавшей по вкусу кофе. Быстро собравшись, мы пошли вдоль обрыва в обход болота. Через час, мы дошли до той части болота, у которой нам требовалось развернуться и идти в обратном направлении, но уже по другому берегу. Метрах в десяти от берега, в болоте, на островке мы заметили движение. Доносилась грызня и рычанье. Вглядевшись, я увидел серые спины псевдопсов.

— Добычу делят. Пойдем дальше. Вчера хватило свидания с ними, — я прибавил шаг.

Белка задумался и часто оглядывался на остров. Я счел его поведение как испуг после вчерашней схватки. Домик уже был уже совсем рядом. Детектор аномалий не фиксировал, но я внимательно смотрел вперед. Зона не прощает ошибок.

Дойдя до дощатого мостика, я остановился. Хижина возвышалась над поверхностью болота в трех метрах, прочно стоя на деревянных сваях. Мостик шел по поверхности, используя в качестве опоры пустые заваренные бочки, отчего конструкция качалась на волнах и при каждом шаге грозила перевернуться. Дом будто бы стоял на горячей плите, на которой варили что-то химическое. Жутко воняло, и я закрыл нос рукавом куртки. С мостика к дому вела наспех сколоченная из веток лестница и упиралась в подобие веранды без окон. Вход в дом был со стороны болота. Я поднялся и, обойдя по веранде, зашел в дом. Было пусто. На дощатом полу, лежал старый матрац. В середине пола был раскрытый люк, из которого прорывались испарения болота. Заглянув вниз, я увидел лестницу, исчезающую в илистом дне ядовитого болота. Все координаты указывали на этот дом. Я задумался о том, где мог быть спрятан артефакт. Вспомнив об остроумном тайнике в подземелье, я обратил внимание на лестницу. Она крепилась к проему люка большими гвоздями. Я потянул лестницу на себя, и она легко поддавшись мне, оторвалась от стены. Я взялся за ступени и вытянул лестницу вверх. Из болота вынырнул контейнер, привязанный к нижней ступени лестницы. Я вынул лестницу из люка и отвязал контейнер.

Было неразумно открыть его и посмотреть на редкий артефакт, из-за которого пролито много крови, но я не сдержался. Я присел и, открыв замки, увидел его. Свет от артефакта залил помещение розовым цветом. Передо мной лежал большой граненый алмаз. По крайней мере, это было единственное, с чем можно было сравнить артефакт. Я взял его в руки и легкое покалывание, и тепло пробежали по телу. Цвет сменился на желтый, затем на красный и вновь стал розовым.

— Положи его. — Мое любование прервал требовательный голос Белки. Я с удивлением обернулся к нему и увидел направленный на себя автомат. Глаза солдата блестели от азарта...

Аннотация: Он пришел в Зону, что бы отомстить. Движимый яростью и ненавистью, он становится машиной, созданной убивать.

Автор: Иван Стальной.

— Белка ты как попал сюда? — Нужно было протянуть время до обеда, и я не хотел провести этот промежуток в молчании. К тому же не мешала любая информация.

— Наш отряд отправили на зачистку подземелий Агропрома. Нас было пять человек. — Белка задумался, — Остался я один.…

Как положено мы проникли в колодец и спустились на нижний уровень, никого не обнаружив. Тут и началось. В нас полетели бочки, камни, бетонные осколки. Визуально противник не наблюдался, и мы не знали куда стрелять. Предметы сами по себе поднимались в воздух и летели в нас. Двоих убило сразу. Остальных оглушило. А в меня попал обрезок трубы и пробил грудь. И это не смотря на бронежилет на мне. Очнулись мы здесь. Док ухаживал за нами. А потом пришёл день, и они забрали моих друзей. Их увели и больше я их не видел.

Наш разговор прервал металлический лязг за дверью. Я быстро упал на пол и повернул голову к двери. Прикрыв глаза, я наблюдал за входом. Дверь распахнулась, и в помещение влетело три ножа. Клинки стремительно подлетели к нам и прижались к нашим шеям. Невидимые убийцы были готовы в любой момент перерезать нам горло. Знакомый блеск лезвия привлёк мое внимание. Мой нож был плотно прижат к шее Белки. Эти бюреры и вправду мастерски владели телекинезом.

В помещение вошёл маленький карлик около метра высотой. Через обрывки грязной и затасканной ткани, отдаленно напоминавшей одежду, проглядывали участки кожи, покрытые гнойниками и от того вонь проникла в помещение быстрее самого карлика. Голова была обмотана грязными тряпками, и большие чёрные глаза внимательно смотрели на нас. Рот карлика растянулся как при улыбке, и раздались звуки. Какой-то бессмысленный набор шипящих звуков, чем-то напоминающий азиатские языки. Карлик смотрел на Дока.

— Он хороший. Нужно лечить. — Док медленно и выразительно проговаривал каждый слог.

Опять набор непонятных звуков. Видимо карлик понимал Дока и отвечал ему. Чего не скажешь о Доке. Он, скорее всего ни черта не понимал в их речи и просто просил то, что ему нужно.

— Нужен провод, — Док жестами пытался изобразить то, что он просил, — очень длинный, и изолента. Это такая штука которая связывает…Док замялся. Он не знал, как объяснить этому пещерному нелюдю то, что ему нужно.… В автомате есть магазин, куда вставляются пули.

При слове автомат, карлик возмущенно зашипел и нож плотнее вжался в шею доктора.

— Нет. Ты не понял. Оружие не нужно, — продолжил Док. Капельки пота выступили на его лбу, — нужна лента, которая обмотана на этом магазине. Очень нужна. Для него, — Док указал на меня пальцем, — ещё нужны папиросы.

Карлик вопросительно посмотрел на Дока. Видимо это слово, он слышал впервые.

— Трубочки такие, бумажные. В них табак. Сухая травка. — Выражение карлика не изменилось, что говорило о том, что познание нашего языка на этом закончилось. До него не доходило, что просит Док, — Вот чёрт побрал твоё племя!..Как сигареты. Понимаешь? Сигареты?

Карлик закивал уродливой головой в знак понимания. Очевидно, в его словаре имелось это слово.

— Слава тебе, Господи. — Док вытер рукой пот со лба. Карлик ещё что-то пробубнил, наверное, материл нас на своем бюрерском языке и пошёл медленными неуклюжими шагами к выходу. В помещение влетела зеленая упаковка НЗ и шмякнулась на пол. Когда бюрер исчез за дверью, ножи стремительно вылетели за ним и дверь громко захлопнулась. Я успел заметить щеколду и приметил место её нахождения.

— Ну и воняют же они, — Белка омерзительно поморщился.

— Им это нравиться. Чем больше воняешь, тем красивее ты для своих соплеменников, — Док взял упаковку НЗ и с любопытством поглядел на неё, — В первый раз такую вижу.

— ИРП-Б, — произнес Белка. Индивидуальный рацион питания боевой. Нам такие выдают, перед отправкой на спецоперации.

— У нас другие были. Надеюсь эти вкуснее, — Док распечатал упаковку и начал изучать содержимое.

— Белка, нужно крючок достать. — Я кивнул головой вверх. — Сейчас.

— Давай. — Солдат оживился и быстро вскочил.

Док с любопытством посмотрел на меня.

— Док, когда он вернётся? — Спросил я, бросив взгляд на дверь.

— Полчаса у нас есть. Потом он придёт и всё, что поднимется в воздух, вылетит в коридор. Я имею ввиду неодушевленные предметы. Этакое подобие обыска. Что бы ничего ни удалось спрятать. Перед этим мы раздеваемся, и одежда тщательно проверяется им.

— Хитрые гады. Кто их этому учит? — Я взял на заметку этот пунктик, — Нужно что-то такое, чем можно заменить крючок, чтобы лампочка висела также.

Док оглядел упаковку НЗ и вытряхнул содержимое.

— Ничего стоящего. Хотя, — Док достал пластиковую ложку и попробовал согнуть ее, — Пластик сломается, но есть идея.

Док достал разогреватель, быстренько собрал его и зажег горючее. На огне пластик ложки размягчился и Док придал нужную ему форму в виде крючка, заострив конец, чтобы он свободно зашел в чопик. Белка взял заготовку и влез на мои плечи. Мы повторили свой цирковой номер и Белка начал расшатывать крючок в потолке. Некоторое время он пыхтел и сопел и наконец, произнес:

— Всё. Висит на ложке.

Я сел. Белка, на этот раз с осторожностью слез с меня и протянул мне гвоздь. Док уже успел подогреть пищу, и я присел к разогревателю. Гвоздь я воткнул в консервную банку из упаковки, и взявшись за банку начал греть гвоздь над пламенем горючего. Док и Белка непонимающе смотрели на мои действия, но сдерживали свой порыв любопытства и молчали. Гвоздь накалился докрасна и я убрал его на пол оставив остывать.

— Давайте кушать. Теперь не знаю, когда нам удастся поесть, — моё предложение было положительно принято и раздалось чавканье. Мы быстро смели все, что находилось в упаковке, оставив только пустые банки и пачки. Воды нам не дали, поэтому мы употребили всё всухомятку. К тому времени гвоздь остыл. Взяв его в руки, я краем крышки консервы сошкрябал с него окалину. Осталось придумать, куда его спрятать. Раздался лязг за дверью. Я быстро запихал гвоздь в рот и лёг в том же положении, в каком меня видел бюрер. Помог тот факт, что гвоздь имел загнутую форму и свободно разместился между зубов. Распахнулась дверь и со свистом залетели ножи, упёршись лезвиями в шею. Про меня этот чёрт тоже не забыл.

Потом объявился карлик. Образ его не изменился. Впрочем как и вонь. Он что-то прошипел и пробубнил одновременно. Белка и Док скинули с себя одежды и тряпки вмиг оказались в воздухе, подлетев к карлику. Тот заставил мысленно одежду потрястись и расправил её в воздухе. Рассмотрев ее в разных ракурсах, он свернул одежды в комок, и бросил к ногам пленников. Когда они оделись, бюрер собрал все предметы с пола в воздух в одну бесформенную массу и оправил мусор в коридор. При этом лезвия ножей не уступали в давлении. Он управлял телекинезом как руками. Свободно и не напрягаясь. Карлик опять издал серию шипящих звуков. Посмотрел на Дока, затем на меня. Док, с прижатым лезвием медленно двинулся ко мне. Присев, он перевернул меня лицом вниз. Нож, держащий меня под контролем, вылетел из помещения. Карлик поверил в мою бессознательность. Я как мог, изобразил безжизненное тело. Док показал на запекшуюся кровь на моем затылке и обратился к карлику:

— Вот. Надо зашить или склеить. Той изолентой.

Карлик понимающе кивнул и в комнату влетел комок чёрной изоленты. Комок упал на мою спину. Док продолжил:

— Спасибо. Провод нужен, чтобы связать его руки, — Док поднял мои руки и сцепил их за спиной, показав карлику. Тот кивнул и влетел моток скрученного провода, упавшего рядом со мной.

— Теперь нужны папиросы, — Док зачем то задрал мою голову и ткнул пальцами в ноздри моего носа. — Папиросы сюда. Что бы больно не было.

Влетело несколько пачек сигарет и папирос. Док выбрал нужные пачки и, указывая на остальные, сказал:

— Всё. Это не нужно.

Пачки тут же вылетели, и карлик продолжил наблюдать. Док приготовился к операции, а я приготовился к роле пациента. Док не сильно связал мне руки за спиной. И принялся рвать изоленту на куски длиной сантиметров по десять. Карлик, не собирался уходить и внимательно следил за действиями Дока. Док принялся ковыряться в моем затылке и я, поддерживая легенду, принялся орать от боли и вырываться из пут.

— Вот, видите? — Закричал Док, — Это очень больная процедура. Если не использовать папиросы, он может умереть, — с этими словами Док принялся втыкать в мои ноздри папиросы. Я представлял собой ужасное зрелище. Жертву маньяка. Руки связаны за спиной. Голова обклеена изолентой и из каждой ноздри торчат папиросы, штук по пять. Док постарался, как мог.

— Всё. Завтра будет здоров, — сказал Док, — он скоро уснёт от действия папирос.

Карлик с любопытством посмотрел на хирургическое вмешательство Дока и довольно прошипел серию звуков. После чего неуклюже вышел, забрав ножи с собой. Как только дверь захлопнулась, я выплюнул гвоздь и со всей мочи выдохнул через нос. Папиросы разлетелись по полу перед носом.

— Ну, Док, спасибо! Надеюсь, в жизни ты больше похож на врача, чем с минуту назад, — Док развязал провод и я, уперевшись руками в пол, отжался и присел. В носу свербило от табака и я чихнул.

— Будь здоров, — Белка улыбался беззубым ртом, — я еле сдержался от смеха, когда смотрел, как Док шпигует твой нос папиросами.

— Я рад, что пробудил в вас чувство юмора, — я снова чихнул.

— Я не мог ничего придумать насчёт папирос. Ляпнул то, что в голову пришло. — Док оправдывался и, тем не менее, улыбался.

Я посмотрел на солдата. Отсутствие его зубов привлекало внимание, и я не удержался и спросил:

— Это они так?

Солдат перестал улыбаться и ответил с обидой:

— Это бюреры развлекаются. Их детки тренируются на нас во владении телекинезом.

— Сволочи.

— Если выберемся, я взорву это логово к чёрту, — Белка гневно посмотрел на дверь.

— Ладно, пора за работу. Где они хранят все наши вещи и припасы? — Я обращался ко всем присутствующим.

— Из наших вещей и оружия они делают что-то похожее на алтарь. Там много всего. Коридор завершается входом в зал жертвоприношений. До него примерно метров сто. По пути есть комнаты, с такими же дверями как у нас. Здесь было несколько камер. Но пленных поубавилось, и теперь кроме нашей, камеры пустуют. — Док как старик Хоттабыч погладил свою бороду. — Я был несколько раз в зале. Но сам процесс не видел. Бюреры уводили меня незадолго до пиршества. Кто является их божеством, я не знаю, — предугадывая мой вопрос, сказал Док.

— Ясно. Значит так. Зачистите оба конца провода, а я подготовлю остальное. Док и Белка энергично принялись снимать с провода изоляцию. Я принялся с усердием стачивать концы гвоздя о бетон пола. Это была долгая процедура. Меня сменил солдат. Я тем временем собрал папиросы в кучу и принялся вытряхивать их содержимое. Бумажный цилиндрик был великоват в диаметре. Я разлепил два цилиндрика, и две бумажки соединил вместе, положив одну на другую. Все папиросы освободил от верхнего слоя папиросной бумаги и сложил их в кучку. Наконец процедуры с гвоздем закончились. Он приобрел нужную форму в виде латинской буквы «U». Один из концов гвоздя я обмотал заготовкой из цилиндриков и, взяв провод, начал наматывать на него виток за витком. Получив первый слой, я обмотал его тонкой папиросной бумагой и продолжил наматывание. Док удивленно смотрел за моими действиями и, поняв их назначение, одобрительно закивал:

— Надеюсь, это сработает. Это должно сработать, чёрт побери!

Белка никак не мог взять в толк, что я горожу, но терпеливо молчал. Наконец, слой за слоем, получилась катушка. Я обмотал её снаружи изолентой, оставив два зачищенных конца провода снаружи.

— Готово. Белка, прыгай на шею и снимай всю эту проводку.

Я в третий и надеюсь, в последний раз взгромоздил солдата себе на плечи. Мы быстро сняли проводку, и Белка передал лампочку Доку, а сам сполз с меня.

— Нужно перерезать один провод. Есть предложения? — Мой мозг отказывался уже соображать и искал ответ на стороне.

— Только перегибом. Больше вариантов нет, — Белка принялся терзать провод, а я предварительно закрыл глаза. Через опущенные веки я увидел, что свет погас и нас окружила кромешная тьма. Белка добился своего. Я открыл глаза. В отличие от своих сокамерников я уже различал всё в темноте. Заранее закрытые глаза подготовили зрачки к отсутствию освещения. Я взял провод у Белки, тот который вёл к лампочке, и оголил конец. Затем осторожно взял другой конец, уходивший в стену, а солдату в руки вернул другой провод.

— Док, ты как? Настроил свои окуляры? — Спросил я, сдирая изоляцию об угол стены.

— Нормально. Уже вижу ваши физиономии.

— Выкрути лампочку. Она будет включателем у нас.

Я услышал скрип выкручиваемого цоколя лампочки. Тем временем я соединил оба конца катушки с оголенными проводами и, обмотав пальцы изолентой, взялся за гвоздь. В принципе меня не должно было ударить током, но я не хотел рисковать. Не хватало умереть в Зоне от небрежного отношения с электрикой. Я направил свою конструкцию к двери и мысленно перекрестившись, скомандовал:

— Давай Док. С Богом.

Свет озарил тьму. Раздалось тихое гудение моей конструкции. Белка с недоумением смотрел на наш самодельный электромагнит. Я с трудом оторвал магнит от металла двери и поставил его напротив щеколды. Лязг подтвердил точность нахождения электромагнита. Засов притянулся к двери. Док и Белка стояли по обе стороны от меня и восторженно следили за моими действиями. Я двинул магнит в сторону, и щеколда заскрипела следом. Раздался щелчок и я потянул магнит на себя. Дверь открылась.

— Я первый. Вы следом. Очень тихо, — я прижал указательный палец к губам и быстро выглянул в коридор, стараясь запомнить всё, что увижу.

Коридор освещался редкими лампочками и тянулся влево. Справа был тупик. На полу блеснуло знакомое лезвие. Бюрер не утруждал себя тасканием ножей, а просто бросал их тут же, в коридоре. Я повернулся к сокамерникам и подмигнул им, показав на лежащие, на полу ножи. Мы тихо вышли из камеры и подобрали ножи. Мой аномальный клинок приятно лёг в руку. Чувство безопасности притупилось у бюреров. Это было хорошим знаком. Я кошачьими шагами направился к выходу из коридора, миновав две похожих двери. Заглянув в комнаты, я убедился в правдивости слов Дока. Они были пустыми. Мы пошли дальше. Я уже видел вход в зал. Зал ярко освещался. Вдруг раздались характерные для речи бюреров звуки. По интонации я определил два источника. Осторожно вжавшись в стену, я приблизился к выходу. Зал был большим помещением, в центре которого возвышалась куча барахла, изъятого у сталкеров. Перед импровизированным алтарем стоял низкий жертвенник. Это была железная дверь, лежащая на белых черепах. Дверь и пол вокруг были пропитаны кровью. Из зала вело ещё два коридора. Равноудаленные друг от друга. Около алтаря стояли два карлика и о чём-то говорили. Было опасно высовываться сейчас. Они могли запустить в нас любой предмет из алтаря. Со смертельным исходом причём.

Я обернулся и шёпотом поделился наблюдениями с Белкой и Доком. Мы вжались в стену и замерли. Мы находились в неосвещенной зоне, и это было на руку нам. Карлики закончили разговор и разбрелись в разные стороны. Один из них направился к нам. Я плотно схватил рукоять ножа. Карлик шипел, видимо напевая песенку на своём языке. Его шипение так и застряло в глотке, когда он увидел меня. Глаза в испуге широко раскрылись, между головой и телом возникла кровавая полоса, и кровь тугой струей ударила из шеи в стороны. Я обтёр клинок, и мы побежали к алтарю. Мои вещи лежали с краю, как я и предполагал. Я был последним пленником. Я накинул куртку, пояс с артефактами, быстро проверил оружие. КПК лежал тут же. Глаза разбегались от вещей в алтаре. Жутко хотелось помародёрствовать. Док и Белка еще копошились в вещах и подбирали то, что им подходит. Белка, молодец, сначала нашёл автомат Калашникова, проверил его и уже тогда принялся изучать сэконд хэнд. Я увидел среди вещей такой же спецпояс под артефакты как у меня и, не задумываясь, быстро сунул его в рюкзак, решив ознакомиться с содержимым позже. Из кармана достал гранату, приготовившись к встречи с бюрерами. Тут я сообразил, что швырять её в них не имеет смысла. Они легко швырнут её обратно, силой мысли. Я оглядел кучу и увидел гитару. Это было то, что нужно, и я принялся разматывать струны. Вытянув три струны, самых тонких, я взял несколько вещей из кучи и побежал к коридору. У выхода я натянул растяжку, на какое-то время, обеспечив нашу безопасность. Следующий коридор ждала та же участь. После заминирования подходов, я вернулся к алтарю.

Док уже оделся и всем своим видом напоминал уже не Робинзона, а кубинских коммандос. Белка тоже приоделся и запасался боеприпасами.

— В котором коридоре выход? — спросил я.

— А вот этого не знаем. Не выходили. — Сыронизировал Док, — С того коридора, — Док указал рукой в коридор, выход которого в первую очередь был заминирован мной, — бюреры выходили на праздник. Скорее всего, там жилые помещения.

— Ясно. Значит, третий коридор ведет к божеству и возможно к выходу. Может на КПК видно? — Я включил прибор. На карте высветилось моё местоположение, спроецированное с подземелий на поверхность территории Агропрома, но самих подземных коммуникаций видно не было. Судя по расположению входа в катакомбы, в которые меня затащили, нам надо было двигаться в третий коридор. В том же направлении светился, оставленный мной на пересечении координат, маячок местонахождения нужного мне КПК.

— Предполагаю выход там, — я кивнул головой в сторону третьего коридора и выключил КПК.

— У меня есть предложение. — Глаза Белки зло блеснули. Он держал в руках СВД.

— Уже догадываюсь и поддерживаю, — Док защелкнул магазин автомата, — надо уменьшить популяцию бюреров.

— Хорошо. Только надо оружие помощнее, — я обернулся к алтарю, — Белка стой на шухере. Док, мы ищем в этом барахле патроны с дробью, гранаты и любые емкости, типа бутылки и банки.

— Понял.

Через несколько минут мы нашли то, что нужно, обыскав малую часть всего имущества алтаря. Я разрезал две двухлитровые пластиковые бутылки, предварительно вылив их содержимое на пол. В нос шибанул запах спирта. В полученные банки засыпали дробины из патронов и воткнули гранаты. Я разжал концы предохранительных колец у гранат и привязал к кольцам шнуры, выпустив их в прорезь банки, что бы они были снаружи. Сверху мы обмотали банки изолентой, плотно закупорив их. Одобрительно взглянув на наше произведение искусства, Белка съюморил:

— Легкий апгрейд гранат.

— Точно. В результате полученного тюннинга, имеем большую поражающую живую силу противника. — Добавил я, — Всё. Идём.

Одна тюннингованая граната была у меня. Вторую я дал Доку. Он имел полное право метнуть её. Мы вошли в коридор, осторожно переступая через растяжку. Я двигался впереди. Как и наш коридор, он был плохо освещён и мы пользовались этим преимуществом. Впереди раздались голоса бюреров. Мы плотнее вжались в стену и еще осторожней пошли дальше. Коридор упирался в зал, похожий на зал жертвоприношений и мы вынуждены были остановиться.

Дальше было опасно двигаться. Зал был хорошо освещён, и мы могли демаскировать себя. Помещение было забито карликами. Был такой шум, словно мы были на базаре. При этом они все сидели, стояли и почти никто не ходил. Воздушное пространство зала было заполнено всевозможными предметами. Всё куда-то летело и падало. Телекинез здесь проявлялся в полной мере. Зачем им нужно было ходить, когда при надобности они могли что-то притянуть, отправить и выкинуть. Все особи походили на нашего тюремщика. Такие же грязные, неуклюжие, покрытые гнойными болячками. Различались они только по росту и размерам. В центре зала, что-то висело в воздухе и самые маленькие карлики, наверное, дети, шумно шипели и ворчали. Предмет в центре то рвался вверх к потолку, то падал и подхватываемый невидимой силой снова взлетал. Я никак не мог разглядеть, с чем они играют, и взял бинокль. Фокус автоматически настроился, позволяя в мельчайших деталях разглядеть то, с чем играли карлики. Это были останки человека. Головы и ног не было. Тело с руками крутилось вокруг своей оси словно юла, забавляя маленьких бюреров. Вращение тела прекратилось, и оно зависло в воздухе, расправив руки. Лопнула ткань рукава и одна рука отделилась от тела. Покружившись вокруг изувеченных человеческих останков, рука унеслась в толпу карликов, где разорвалась в воздухе на много частей, и я услышал хруст и чавканье. Больше я смотреть на такое не мог.

— Что там? — прошептал Белка.

— Лучше вам этого не видеть. — Я взялся за шнурок гранаты. — Пора положить конец их существованию.

До входа в зал было метров десять. Неудобство гранаты позволяло метнуть ее метров на двадцать. Это было не совсем практично для её использования.

— Док, доходим тихо до входа и бросаем чуть в стороны от центра, что — бы укрыться за углом входа. Белка прикрываешь нас. Как бросим гранаты — падай на пол.

— Ок. — Белка присел на колено в середине коридора, взяв на прицел выход, а я с Доком двинулись к выходу по обе стороны коридора.

Незаметно мы дошли до зала. Я дёрнул шнур, выдернув кольцо, и бросил банку вправо от себя. Кто — то из карликов заметив неожиданно появившийся летящий предмет, рефлекторно остановил его в воздухе. Я прыгнул назад в коридор, вжимаясь в пол. Док следом бухнулся рядом и раздался оглушающий взрыв. И сразу за ним второй. Над головой засвистели дробины и осколки, влетая в пространство коридора, рикошетом отлетая от стен. С потолка посыпалась пыль и мелкие камни, обнажая швы между бетонными перекрытиями. Мы вскочили с Доком и вошли в пыльную завесу зала. Я двинулся вправо, вдоль стены. Док влево. Тишину после взрывов потревожили стоны. На полу лежали, разбросанные взрывом останки тел бюреров. Засыпанная дробь сделала свое чёрное дело, неся смерть со скоростью около 700 м/с, пробивая тела насквозь, и не оставляя шансов на выживание ни кому в радиусе поражения. Из облака пыли я увидел глаза бюрера. Он лежал с оторванной рукой, истекая кровью. Увидев меня, он поднял мысленно в воздух чьё-то тело, но сил не хватило и останки упали на пол. Я выстрелил, оборвав его подземную жизнь. Описав полукруг по залу, я встретился с Доком.

— У меня чисто. Несколько карликов ранены. Но они не доживут, — Док вытер лоб. — Я не стал их добивать.

— Уходим.

Мы вышли в коридор и обнаружили отсутствие Белки. Я крикнул, но он не отзывался. Подойдя к месту, где стоял на колене Белка, я осмотрел пол. Было видно, что он лежал тут, прячась от взрыва. Потом его словно тащили по полу в сторону алтаря. Мы переглянулись с Доком и побежали туда же. Впереди раздался взрыв. Нас отбросило ударной волной. Сработала моя растяжка. Я вскочил и побежал к выходу. Белка лежал в коридоре. Весь в крови и кровавых ошметках.

— Белка! Мать твою! — Док подскочил к нему и, упав у его головы, начал трясти его, — Белка! Солдатик! Как же так? — Док заплакал.

В глаза бросилась грязная тряпка и торчавшая из неё кисть бюрера покрытая гнойниками.

— Это останки бюрера, Док. Белка, наверное, без сознания. Я в зал. Проверю.

Док быстро обтёр рукавом слезы и приступил к своим обязанностям доктора. Приложил пальцы к шее и улыбнулся:

— Жив солдатик! Напугал старика.

Раздался ещё один взрыв, я присел от неожиданности. Душераздирающий рёв пронесся по подземельям Агропрома. Док испуганно обернулся к алтарю и прошептал:

— Божество…

— Да нет, Док. Этот вопль мне очень знаком. Это кровосос. — Я пошёл к выходу, — Он ранен. Нужно добить его, пока он не добил нас.

— Я с тобой, — Док встал. — Белка в порядке. А кровососа надо валить.

Мы побежали к третьему коридору. Кровососа не было.

— Наверное, эта тварь быстро бегает. — Сказал Док и начал озираться по сторонам.

Я увидел цепочку бурых пятен. Следы шли к алтарю.

— Похоже не так быстро. — Я указал Доку стволом автомата на следы.

Мы настороженно пошли к большой свалке вещей, когда-то принадлежащие сталкерам. У алтаря кровавые следы терялись на пропитанном от крови полу. Я всматривался в воздух, но ничего подозрительного не видел. Тишина зловеще окутала нас. Едва дыша, мы дошли до алтаря. Я ждал появления кошмарного существа в любой момент и был готов в любую секунду нажать на курок, поэтому, когда среди вещей, изъятых у пленников, вдруг скатился рюкзак, я рефлекторно прыгнул в сторону, на ходу отправив очередь в то место, откуда скатился рюкзак. Пули застряли в воздухе, выдав маскировку кровососа. Он взревел и проявился. Мгновенно прыгнул за стол, на котором совершались жертвоприношения, и столешница из железной двери поднялась щитом между нами и кровососом. Пули рикошетировали от двери, и нам пришлось остановить стрельбу.

— Хитрая тварь, — я сплюнул, — идём в обход. Ты справа, я слева. Только не напротив друг друга, а то…

Я не успел договорить. Кровосос перехватил дверь горизонтально и швырнул в нас. Я бросился на пол влево, Док присел, и дверь пролетела над его макушкой. Я видел, как тварь прыгнула следом за дверью в нашу сторону. Но когда мой автомат выплевывал пули в бок кровососа, Док был уже мёртв. Прыжок твари завершился смертельным и молниеносным ударом, сломав Доку шею. Выпущенные пули рвали плоть кровососа. Он ревел, но его сил не хватало уйти с траектории выстрелов. Патроны кончились, я автоматическими движениями вынул магазин но вставить новый не успел. Твари хватило этой передышки, чтобы оказаться передо мной. Автомат вылетел из рук, и голова кровососа приблизилась к моему лицу. Мой кулак со всей мощи влетел в его щупальца. Левая рука уже летела следом. Кровосос, пропустив мой первый удар, легко уклонился от следующего и гневно заревел, выпрямившись во весь рост. Голова монстра внезапно разорвалась кровавыми брызгами. Эхо оглушающего выстрела пронеслось по залу. Кровосос замер и упал мордой вперед, хотя как таковая морда у него уже отсутствовала. Из коридора, покачиваясь, вышел Белка.

— Ты и, правда, снайпер, — я обессилено сел на пол.

— Док? — произнес, подходя Белка. Его вопрос предназначался мне.

— Мёртв. — Я кивнул на тело нашего доктора.

Белка подошел к нему. Присел, и его ладонь легла на открытые глаза Дока:

— Вот и дождался ты свободы, Док.

Я дотянулся до автомата и перезарядил его, потом встал и подошёл к Белке. Моя рука легла на его плечо:

— Надо идти, солдат. Вынесем Дока, и похороним как человека.

— Да, конечно, — Белка присел над телом Дока и, взяв его за грудки, закинул его себе на плечо.

Я забрал винтовку у Белки, и мы пошли к третьему коридору. Коридор заканчивался небольшим помещением. Внутри лежали разбросанные обглоданные кости и гниющие останки. Напротив выхода из коридора, была дверь...

Аннотация: Он пришел в Зону, что бы отомстить. Движимый яростью и ненавистью, он становится машиной, созданной убивать.

Автор: Иван Стальной.

Снова вдохнул…. И побежал.

Я бежал как сайгак по шпалам, потому что железнодорожное полотно было наиболее приспособлено для спринтерского забега, в отличие от прилегающей территории, забитой всевозможными мелкими препятствиями. Я буквально влетел в тень вагона и замер, за второй колёсной парой. Выстрелов не было. Но я не спешил высовываться. Убедившись, что второй вагон перекрывает меня от снайпера, я перебежал к нему, укрывшись за колёсами, и далее пополз по насыпи к телу сталкера. Я прилёг на насыпь и пополз к телу сталкера. Добравшись до него, я убедился в своих рассуждениях.

Сталкер видимо, выглянул из-за колес и сразу получил пулю, так и, оставшись сидеть в крадущейся позе. Я отклонил его голову. Она легко поддалась усилию и откинулась на меня. «Трупное окоченение прошло, значит прошло больше суток с момента смерти. Я смахнул рукой рой мух с кровавой мешанины костей и мозга, и накинул капюшон ему на голову. Его лоб украшало аккуратное бурое отверстие. Сталкеру было лет около сорока. Я пошарил по карманам его куртки. Ничего не обнаружив, принялся за его рюкзак. Пара банок тушёнки, вода в пластиковой бутылке. Я открутил пробку и осторожно нюхнул содержимое. Запах спирта ударил в нос, опровергая мои домыслы.

Это была водка. Сталкеры часто употребляли этот напиток, утешая себя мыслью, что таким образом выгоняют из себя радиацию. Я продолжил обыск и нашёл таблетки с надписью «Антирад». Вот это действительно помогало в борьбе с облучением. Из оружия, у сталкера было охотничье ружьё и нож. Патронташ висел перекинутый через плечо. Всё, что счёл нужным, перекинул себе в рюкзак. На левой руке блеснул монитор, пристёгнутого к предплечью, КПК. Я подтянул руку сталкера к себе. Щёлкнул тумблер его КПК. Появилась надпись с сохранённым именем пользователя и просьбой ввести пароль. Имя пользователя было Пуля. Это был проводник, которого рекомендовал мне дед Тихоня.

Я выключил бесполезный КПК. Пора было заняться выявлением снайпера. Нашёл нужное сочетание щелей в вагоне, через которые я видел окна здания. Глубже натянул капюшон на голову проводника, что бы скрыть входное отверстие от пули, и не сводя глаз с окон, подтолкнул голову сталкера за колёса. Голова сталкера дёрнулась, в очередной раз разрываемая пулей. Я увидел вспышку в темноте окна сопровождаемую хлёстким звуком плётки. Винтовка была с глушителем. Я навёл бинокль. Узкие щели мешали настроиться окулярам. Наконец я смог разглядеть окно, из которого был выстрел. Смутно угадывались очертания стрелка в сумраке комнаты. Он не покидал позицию, будучи уверенным в том, что не обнаружил себя. Я запомнил расположение окна и примерно прикинул, как можно попасть в здание. Высовываться сейчас не имело смысла. Нужно было использовать преимущество того, что тебя считали мёртвым. Я сел, упершись спиной в холодные колёса, и задумался.

«Можно было дождаться темноты и спокойно преодолеть оставшееся расстояние до забора, но есть вероятность, что снайпер имеет ночной прицел, тогда мне не сделать и десяти шагов. Если побегу сейчас, то у меня будет фора на, те же десять шагов. До забора, было метров сто чистого пространства. За десять шагов я их не преодолею, даже со скипидаром в заднице». Я отчаянно искал выход. «Нужно иметь укрытие, в любом случае. Хоть ночью, хоть сейчас днём». И меня озарила мысль.

Я переполз к первой колёсной паре и убедившись, что недосягаем для стрелка, подошёл к сцепке вагонов. Механизм сцепления был автоматическим и должен был легко открыться. Я дёрнул металлическое кольцо замка. За годы простоя под открытым небом, детали приржавели. Я напряг усилия, но не смог вынуть замок. Тогда я вспомнил о консервах сталкера, и достав из рюкзака банку тушёнки, открыл её ножом. Аромат содержимого раздразнил аппетит, и я с удовольствием проглотил мясо из банки. Оставшийся жир, я размазал по кольцу замка, который тут же растаял, и его ручейки побежали по замку вниз, смазывая детали. Я раскачивал и крутил кольцо замка. Замок поддался и с трудом вышел из гнезда на сантиметр. Я протолкнул оставшийся жир глубже и опять покачал замок в разные стороны и наконец, вытащил его.

Теперь сцепка автоматически расцепиться при движении вагона. Я упёрся в вагон и принялся толкать его. К удивлению вагон легко тронулся, крючья замка разошлись в разные стороны, разъединив вагоны. Я со всей силы толкал вагон, и он потихоньку набирал обороты.

«Скоро я окажусь в зоне поражения снайпера, пора сваливать». Я обежал вагон и запрыгнул внутрь. Когда вагон снёс ржавые ворота, я уже был на территории института и спешно передвигался к зданию, где сидел снайпер. Стрелок наверняка догадался о том, что вагон укатился не по своей воле и теперь высматривал меня. И ещё было неизвестно количество человек в здании. Вполне могло быть, что сейчас в моём направлении бегут человек десять. Я поёжился от такой перспективы и прижался к стене. Осторожно выглянув за угол, я изучил двор и угол здания, в котором находилась позиция снайпера. С улицы по стене здания до крыши вела пожарная лестница с площадками на каждом этаже. Всего три этажа. Вариант проникновения по лестнице меня не устраивал, но другого выбора у меня не было. Я быстро добежал до лестницы.

«Что бы в безопасности постоянно наблюдать за входом на Агропром, снайпер должен был позаботиться о тылах», — я с большой осторожностью поднимался по ступенькам железной лестницы, внимательно поглядывая под ноги. Мой автомат был нацелен на входной проём второго этажа, готовый в любой момент «выплюнуть» свинец. Я уже заносил ногу для следующего шага, как увидел нить, пересекающую мой маршрут. Металлическая тонкая проволока была незаметна на фоне ржавых ступеней. Один конец уходил к упору перил, другой конец терялся в мусоре, забивший щель между лестницей и стеной. Я не стал копаться в мусоре, и так догадавшись, что там граната. Я перешагнул нить и пошёл дальше вверх. Дойдя до второго этажа, я осторожно зашёл внутрь, и быстро исчез со света дверного проёма, сделав шаг вправо.

Помещение имело вид большой площадки, с которой вела большая просторная лестница. Ступени уходили вниз и вверх, на третий этаж, где располагалась позиция снайпера. Справа от меня, напротив лестницы был вход в комнату, которая находилась под снайпером. Я бесшумно подкрался к комнате и быстро заглянул. Чисто. Подойдя к лестнице, я развернулся спиной к ступеням и нацелил автомат на площадку третьего этажа. Чисто. Я обернулся на ступени. Убедившись в отсутствии растяжки, я развернулся, и шаг за шагом поднялся по ступеням до площадки между этажами. Дальше идти я не мог. Лестница была предусмотрительно обсыпана битым стеклом. Сделав шаг, я мгновенно бы выдал себя хрустом осколков.

«На всякое действие, есть противодействие», — с этой мыслью я достал гранату. Выдернул чеку и метнул туда, где находился стрелок. Раздался оглушительный взрыв. Меня обсыпало штукатуркой, и я рванул наверх. Туча пыли ещё витала в воздухе, в голове шумело. В комнате было два изувеченных тела. Граната разорвалась у них под ногами, сделав всё, чтобы поразить противников. Они не мучились. Их смерть была мгновенной. Я быстро осмотрел тела.

«Чёрт»! — ругнулся я про себя, — «это были военные». Было жаль парней исполняющих долг перед родиной. Но не я первый начал. От оружия остались только детали разорванные взрывом. Надо было уходить отсюда. «Наверняка они не единственные тут». — Эту мысль я уже думал на ходу, спускаясь по лестнице.

— Беркут, я Башня. Приём.

Я оцепенел. Снизу послышался шорох и переговоры по рации.

— Беркут, я Башня. Как слышишь? Приём.

«Военные уже здесь, теперь моя дорога только наверх, — я быстрыми шагами, стараясь не шуметь, пошёл наверх.

— Тишина, командир.

Я вернулся к расположению снайперов. Пыль еще клубилась. Сразу за лестницей слева тянулся коридор. Он объединял два здания на уровне третьего этажа. Я побежал по нему, лихорадочно соображая, что делать. Коридор упирался в стену. Проход, который тут был раньше, заделали. Слева по стене шла лестница и упиралась в люк, ведущий на крышу. Я обернулся к коридору. «Можно было прыгнуть в окно, но тогда меня даже не требовалось ловить. Достаточно было военным спуститься ко мне и добить калеку с переломанными ногами», — эта идея мне совершенно не нравилась. Мой взгляд наткнулся на пожарный кран с рукавом. Он размещался напротив лестницы. Меня осенило и я подбежал к окну и выглянул. Двор, забитый всяким хламом, позволял укрыться взводу бойцов. Я посмотрел наверх. Крыша была совсем рядом. Я развернулся и, подскочив, к пожарному крану, схватил рукав и вернулся к окну. Со всей силы раскрутил его и метнул вверх. Он удачно перелетел через край стены и упал на крышу, после чего я рванул к лестнице и буквально взлетел на крышу. Крыша представляла собой ровный участок, покрытый чем-то похожим на асфальт и имевший кирпичную стену по периметру, высотой около метра. Пожарный рукав висел на внутренней части стены. Осторожно добежав до него, я выглянул за стену. Были хорошо видны окна коридора и нижняя часть помещения за ними. Я ждал, зажав металлический наконечник пожарного рукава, и смотрел в окна.

Моему внимательному взору предстали ботинки военных с заправленными в них пятнистыми брюками. Три пары ботинок осторожно шагали по полу коридора. Я бросил рукав вниз и проследил его полет, он со звоном известил свое падение на площадку двора и рукав натянулся, привлекая внимание военных. Я скрылся за стену от глаз подальше, и все внимание заострил на слухе. Внизу послышались голоса:

— Вон он! Гранату туда!

— Стреляй! Не давай уйти!

— Серый, я Башня! Цель во дворе! Стрельба на поражение!

— Принял Башня! Конец ему!

Следующее, что услышал мой слух, было собрание сочинений на тему: «Звуковые эффекты от оружия, применяемого военными сталкерами». В унисон звучали трели автоматов Калашникова сопровождаемые басами от взрывов гранат. Вокалом ласкали слух матершинные крики бойцов. Я был сражён количеством эпитетов в свой адрес. Я решил подзадорить ребят, и осторожно выглянул. То, что я увидел, напоминало битву за Сталинград. Двор был испещрен воронками. Все, что могло гореть — горело. Из окон и снизу под переходом стреляли «калаши», чёрными мушками вылетали гранаты.

Я собирался уронить такую мушку на головы бойцам, но передумал. Я мог выдать себя, и тогда мне точно пришёл бы конец, и подзадоривать пришлось бы меня. Я принялся изучать свое пристанище. На противоположном крае крыши, виднелись металлические перила лестницы, к которым я и направился. Картинка внизу меня расстроила. Лестница шла вертикально по стене и внизу упиралась в баррикаду из остатков бетонных плит забора. Отсутствовавшие пролёты забора напротив, не давали повода усомниться в том, откуда поступил материал на строительство баррикады. За укрытием сидели трое бойцов. Их пятнистые зеленые костюмы выделялись на асфальтовом покрытии.

Я подумал уже о том, что бы отправить им гостинчик в виде предмета похожего на лимон, но подумал, что не успею спуститься до прибытия их подмоги. Пришлось гостинец установить у перил лестницы в качестве растяжки. Я обошёл периметр крыши. Выход был только через крышу перехода между зданиями. Через него я мог попасть на крышу соседнего здания, но проблема была в том, что меня легко мог услышать и увидеть любопытный вояка, так как крыша перехода была покрыта листами ржавой жести и мое передвижение по ним возвестит всех не хуже сигнализации. Я поставил еще одну растяжку у люка, во избежание появления неожиданных гостей и сел спиной к стене, ближе к жестяной крыше перехода. Нужно было обдумать ситуацию.

Истребление моего «я» внизу прекратилось. Военные, после тотального уничтожения моего возможного местоположения, пошли искать моё тело. Небо затягивало хмурыми тучами и уже несколько капель упали на лицо. Зона не меняла свои правила и вовсю потешалась надо мной. Я ни сколько не удивился этому факту и устроился удобней, накинув капюшон в ожидании дождя. Пользуясь передышкой, я включил КПК, не боясь быть обнаруженным. Находясь среди сигналов КПК военных, была мала вероятность того, что кто-то обратит внимание на ещё одну точку на мониторе. Высветилась надпись о входящем сообщении. Я открыл текст, прочитал и, запомнив содержание, удалил его. Пальцы выключили тумблер КПК, а мой взгляд блуждал по тяжёлым тучам. Сидорович дал мне координаты. Но не артефакта. Он дал координаты местонахождения КПК наёмника. Именно в нём и содержится информация о спрятанном артефакте.

«Если человек в Зоне освобождается от своего КПК», — размышлял я, — «значит, он понимал, что смерть близка. Сидорович не отправил пароль для загрузки КПК, из чего следует что, наёмник, пряча свой прибор, снял защиту паролем или попросту забыл отправить его Сидоровичу», — второй вариант я отмел ввиду профессионализма наёмников, — «выходит, он предполагал свою смерть не в результате пыток, иначе он рассказал бы о тайнике».

Дождь усиливался, и капли всё чаще давали о себе знать, падая тяжёлыми шлепками на капюшон и плечи. Я спрятал ноги под себя, усевшись по-турецки, и продолжил мыслительный процесс.

«Получается, что наёмник погиб до встречи со своими противниками, по крайней мере, до возможных пыток. Он мог погибнуть от тяжёлого ранения, полученного в результате столкновения со своими преследователями и, успев скрыться от них в подземельях Агропрома, спрятал там КПК, — координаты КПК находились под Агропромом, — а мог погибнуть и от местной живности. Хотя, не думаю, что монстры ждали бы, когда их ходячая пища спрячет КПК. Глупо звучит. Ладно, что мы имеем»? — пора было завязывать с логическими цепочками. — «Имеем спрятанный КПК мёртвого наёмника, которого преследовали свои же и наличие у мёртвого времени для того, что бы спрятать свой прибор. Ещё имеем предположение, что он точно знал о своей смерти».

— Я встряхнул головой, сбрасывая лишние мысли, — «Господи, о чём я думаю? Вместо того, чтобы ломать голову над проблемой перемещения своего тела отсюда подальше, я выстраиваю логическую цепочку в смерти наёмника. Ну и бред»! Я ещё раз встряхнул головой. Яркая вспышка зигзагом прочеркнула небо, осветив всё серебристым светом. Я приготовился к грому. Небо взорвалось оглушительным треском, на мгновение оглушив меня. Я быстро вскочил и заглянул за стену. Крыша перехода была совсем рядом, возвышаясь мостом между зданиями. Я присел за стеной, приготовившись к вспышке. Крыша на мгновение осветилась серебром, и я тут же прыгнул за стену, приземлившись на крышу одновременно с раскатом грома. Пригнувшись, я попробовал осторожно сделать шаг, но жестяной лист выгнулся под ногой, издав громкий звук.

Я вернул ногу в исходную позицию и стал ждать следующий раскат грома. Он не заставил себя ждать и сверкнул сигналом к старту. Треск разрядов сопроводил мой стремительный бег по крыше, завершившийся финальным прыжком к стене соседнего здания. Я ухватился руками за верх стены, одновременно оттолкнувшись от крыши, и взлетел на стену. Позволив инерции тела, продолжить движение, я спрыгнул на крышу, похожую как две капли воды на ту, с которой я сбежал минуту назад. Быстро осмотревшись, я убедился во временной безопасности и побежал к выглядывающим перилам пожарной лестницы. Внизу, на радость мне, никого не было, но наступившие сумерки мешали что-либо разглядеть дальше. Вспышка молнии вырвала из темноты территорию института. Я успел увидеть тот самый вагон, спасший меня от снайперов, вылетевшие ворота, ещё несколько товарных вагонов стоявших слева от меня и за ними лес, торчащий своими макушками из вершины холма. Свет никого не высветил внизу, и я осторожно ступил на ступеньки лестницы.

Раскат ворвался в уши оглушительным громом. Я стремительно перебирал ноги и руки по мокрым ступеням, спускаясь вниз. Последняя ступень находилась в метрах двух с половиной над землей. Я свесился на руках и спрыгнул. На этом, фортуна сочла повернуться ко мне другим местом.

В спину уперся ствол и с криками — Стоять! Лицом к стене! — меня распяли на стене, чуть не посадив в шпагат. Краем глаза я успел заметить, что это военные. Два человека. Пока один держал меня на прицеле своего АК, второй обыскивал меня. Надо было срочно принимать меры. Я не тешил себя иллюзиями, что после событий сегодняшнего дня меня тут накормят, напоят и уложат в кроватку. Когда рука солдата легла мне сзади на левое плечо — я взорвался энергией. Я прижал его руку своей правой, неподвижно зафиксировав её, моя левая рука молниеносно поднялась вверх назад, ложась на его локоть. Быстрым оборотом влево вокруг своей оси, я развернулся к солдату лицом, рычагом воздействуя на его локоть. Его предплечье неестественно выгнулось в противоположную, от моего воздействия, сторону. Связки локтевого сустава мгновенно порвались, сопровождаемые хрустом и нечеловеческим воплем. Солдат упал на колени. Я отпустил захват, и моя левая рука подхватила под подбородок падающего солдата и прижала его голову к моей груди. Я использовал его как живой щит от второго бойца. Мой нож уже просвистел в воздухе и бесшумно вошёл в горло второго солдата. Он так и не успел нажать на курок автомата. Его глаза широко открылись от удивления, и его взгляд, с меня переместился на рукоять ножа, торчавшую из горла, затем зрачки закатились вверх, и солдат упал спиной назад.

Тем временем я уже свернул шею своему «щиту» и положил тело на землю. Я побежал что есть силы в сторону вагонов. Я прыгал под них, перекатываясь между рельсами, я запрыгивал на платформы и бежал. Бежал, что есть сил. Была только одна цель. Уйти как можно дальше. Дождь хлестал меня по лицу мокрыми пощёчинами. Ветер свистел в ушах. Молнии вычёркивали зигзаги, и глаза на мгновение фиксировали освещённые рельефы бетонных плит, мимо которых я нёсся как ошпаренный, по другую сторону территории института. Забор неожиданно кончился, и я встал, как вкопанный, шумно дыша. Выстрелов и криков не было, погоня отсутствовала, что говорило о том, что побег удался. Я глубоко вдохнул, задержал дыхание и медленно с напряжением выдохнул, восстанавливая дыхание. С крыши я заприметил место, которое значилось на карте КПК как вход в подземные катакомбы. Вход располагался недалеко от забора, в лесочке, который виднелся впереди.

Молния сверкнула и вырезала из темноты очертания деревьев. Короткими перебежками я добежал до них. В трёх метрах от меня из земли торчал битый фундамент колодца. Я наклонился над чёрным провалом и посветил фонарём. Вниз, метров на пять уходили металлические скобы. Я наклонился над колодцем и прислушался. Мне совсем не нравилась мысль спускаться в это логово неизвестно чего или кого. Сзади в затылок что-то тупо ударило, и сознание погрузилось во тьму.

13 глава.

Мой приход в сознание встретил меня ноющей болью в затылке. Я приоткрыл глаза. Миниатюрное солнце светило на бетонном небосклоне. Я сообразил, что это простая лампочка, а небосклон — это потолок.

— Он пришёл в себя.

— Очень хорошо. Я сейчас займусь им.

Прозвучавшие фразы не очень оптимистично настроили меня. Я повернулся на голос, отмечая про себя убогое помещение в котором я находился. Точнее, мы находились. Рядом со мной сидел человек. Судя по остаткам рваной одежды, это был военный. Пятнистый китель был уже потёртым, с зашарканными до дыр рукавами. Его измученное лицо с сочувствием смотрело на меня.

— Добро пожаловать в подземные казематы, — произнёс он, и улыбнулся, обнажив чёрные дыры вместо зубов.

— Как ты себя чувствуешь? — раздался голос, и я повернул голову в его направлении. Справа стоял человек, и, изучающе смотрел на меня, лежащего на полу. Он был похож на Робинзона. Одежда на нём присутствовала только в виде разорванных брюк, тоже пятнистой расцветки. Ободранные края штанин болтались чуть ниже колен. Худое тело, все в синяках и шрамах. Длинная лохматая борода добавляла сходство с персонажем Дефо. Он присел, и его тонкие и холодные пальцы замерли на моей шее, отсчитывая удары пульса.

— В порядке, — ответил он за меня, — Болит где-нибудь?

— Затылок ломит, а так в порядке, — я присел, и в голове все понеслось кругом. Затылок чуть не разорвало ударами пульса от моего напряжения. Я сморщился и застонал. Робинзон наклонил мою голову и принялся ощупывать мой черепок.

— Голова цела. Не знаю к лучшему ли это, — он отодвинулся и сел напротив меня.

— Где мы? — произнес я, как только головокружение остановилось.

— Это тюрьма. А мы заключённые.

— И кто нас держит и почему?

Робинзон вдруг пронзительно уставился на меня:

— Нас держат бюреры. А почему? …Потому что им очень нравиться человечина.

— Нас держат кто? — В документах информация отсутствовала по этим бюрерам.

Пронзительный взгляд Робинзона сменился на удивлённый, второй вояка тоже уставился на меня аналогичным взглядом.

— Ты сколько в Зоне? — к нашему диалогу присоединился мой первый сокамерник.

— Несколько дней, — не соврал я.

— Тогда понятно. И как тебя угораздило спустя несколько дней оказаться на территории Агропромышленного комплекса, когда даже ветераны не рискуют сюда соваться? — задал он вопрос скорее себе, чем мне, поэтому я проигнорировал его.

— Бюреры — это карлики, гуманоидного типа, и в совершенстве владеющие телекинезом. Живут небольшими скоплениями, особей тридцать-пятьдесят. Своего рода клан. Все бюреры имеют религию. Они подчиняются своему божеству. У каждого клана божество может быть разным, но суть не меняется. Божество для них — это сила. Сила в буквальном смысле этого слова. Бог должен быть сильным, что бы его боялись и уважали, — Робинзон обтёр свои ладони о свою бороду и продолжил, — каждую неделю у них праздник…. На празднество приглашают всех. И нас, в том числе. Только не в качестве гостей.

Я догадался, и мурашки пробежали по телу.

— Нас приглашают в качестве обеда.

— Только не тебя, Док, — произнес другой.

Робинзон виновато опустил глаза:

— Я у них в качестве доктора. Лечу пленных.

Я вгляделся в Робинзона и спросил:

— Док, и как давно ты тут?

Док поднял свой взгляд и в уголках его глаз появились слезы:

— Больше года…. На моих глазах столько ребят.…Погибло, — Док вскочил, убежал в угол комнаты и, вжавшись в комок, заплакал.

— А ты? Давно тут? — я обернулся к другому пленнику.

— Пять дней. Я ранен был, поэтому меня на первое празднество не съели. Док меня подлечил, — он гневно посмотрел на Дока, — залатал, что бы аппетитно выглядел. Спасибо! Айболит хренов!

Какая-то мысль проскочила в мозгу, но не хватало информации.

— А зовут то тебя как? — Я продолжил общение.

— Белка. — Солдат улыбнулся, — Не потому, что орехи щёлкаю первоклассно. Я снайпер…. Первоклассный, — улыбка исчезла с лица, — Был.

— Док, — я окрикнул Робинзона, подумав о том, что всё-таки Робинзон подходит ему больше.

— Чего?

— А если требуется хирургическое вмешательство, что ты делаешь?

— Ну, если операция несложная, то инструменты заказываю, — Док, видимо понял, к чему я клоню, — У них всё под контролем. Они и иголку не дадут спереть. Двери надёжные. Пробовали до тебя. Мы в бетонной коробке. В надёжной коробке.

Я встал и размял босые ноги. Эти твари оставили на мне только штаны и футболку. Даже ремень сняли. Пора было изучить свою камеру. Я подошёл к двери. Это была массивная покрытая металлом дверь. Может даже целиком металлическая. Удивляло отсутствие ручки и дверного запора или замка. Дверь открывалась в помещение. Поэтому выбить её или раскачать было невозможно. Я упёрся руками и толкнул, но дверь не шелохнулась. Она плотно сидела на железной раме.

— На счёт дверей — правда. Не пробьёшь. А как она запирается? — я обратился к своим сокамерникам.

— С той стороны. Простая железная щеколда, — ответил Док.

— Интересно. — Я пошёл вдоль стены вправо от дверей, внимательно разглядывая каждый сантиметр стены. Док встал и отошел на середину комнаты, дабы не мешать мне. Я прошёл все четыре стены по два раза. Ничего примечательного не обнаружив, я взялся за изучение потолка. Лампочка висела на середине потолка, на крючке, вбитом в бетон. От неё по потолку шла проводка и исчезала в стыке между стеной и потолком. Я прикинул на глазок длину провода и расстояние от начала видимой части проводки до двери. Должно было с лихвой хватить.

Белка и Док, изучающе смотрели на меня, и, кажется, в их глазах мелькнула надежда.

— Белка, помоги, — я встал под лампочкой.

Солдат встал и, подойдя, уставился вверх, на лампочку.

— Я самый сильный из вас. Ты сядешь мне на плечи и очень внимательно посмотри, как крючок держится в потолке.

— Я понял, — солдат изготовился покорить вершину в моём обличии.

— Да, погоди ты. Я присяду, — я присел и выгнулся в спине как заправские тяжелоатлеты. Не хватало спину сорвать в этом каземате.

Солдат взгромоздился мне на плечи, я схватился за его ноги и с выдохом встал. Голова закружилась, и куча молоточков застучали в затылке. Белка принялся ощупывать крючок, дёргая в разные стороны.

— Ну как? Надеюсь, как обычно в нашей совдепии? Все на соплях? — молоточки постепенно усмиряли свой темп, и всё встало на свои места.

— Да, ты прав. Хорошо подёргать, и крючок вылезет из чопика, вбитого в потолок.

— Теперь я медленно пойду вдоль провода, а ты осмотри крепление, — я пошёл к стене, остановившись под первым креплением.

— Тут вообще все просто. Провод держится на ленточке из жести.

— Разогни. Пусть провод болтается. Все разогни. Оставь только в середине, что бы висящий провод внимание не привлекал.

— Понял, — солдат разогнул жестяную полоску, и провод провис, — Всё. Давай дальше.

Я сделал ещё пару шагов, миновав крепление в середине.

— Всё. Больше нету, — сказал Белка.

— Хорошо. Слазь, — я присел, позволяя Белке спрыгнуть с меня. Выпрямившись, в теле почувствовалась лёгкость, и я размял затёкшие плечи:

— что представляет собой крючок?

Солдат сел и с Доком уставились на меня как на мессию.

— Гвоздь простой. Где-то на сотку. Загнутый… Что ты придумал?

— Пока думаю, — ответил я и обратился к Доку, — Док, можешь попросить у них проволоку. Чем длиньше, тем лучше. Лучше большого сечения.

— Попробую. Нужно аргументировать. Просто так не дадут.

— Скажи, что мне требуется небольшая операция. Ну, типа сшить кожные покровы на голове, а провод нужен, что бы связать меня, т. к. операция болезненная. Ещё нужно что-то изолирующее от тока. Попроси перчатки хирургические. И папиросы. Не сигареты. Папиросы нужны.

— Я-то попрошу. Только нет гарантии, что это всё имеется у них. У них есть то, что было у людей, попавших к ним. Не думаю, что сталкеры таскают с собой перчатки резиновые или изоленту.

— Изолента? Это мысль! Магазины у автоматов склеены изолентой. Или скотчем. Он тоже пойдет. — Я потёр ладони, — Сколько у нас времени?

— До чего? — не понял Док.

— До обеда. Нас ведь будут кормить? — Я надеялся, что бюрерам не нужны в качестве питания худосочные скелеты покрытые минимумом мышц. Этакое диетическое мясо.

— Да. Они приносят еду, изъятую у пленников, — Белка задумался, словно прислушиваясь к ощущениям, и добавил, — думаю, скоро должны принести. У меня уже в желудке урчит. Привык уже к графику.

— Отлично. Я буду лежать, и изображать больного, требующего медицинского ухода и соответствующих процедур. Док, сделай все, чтобы получить то, что я просил.

— Наши взгляды встретились,

— Возможно, это единственный шанс на наше спасение.

— Я сделаю всё возможное для этого...

Аннотация: Он пришел в Зону, что бы отомстить. Движимый яростью и ненавистью, он становится машиной, созданной убивать.

Автор: Иван Стальной.

12 глава.

Мы медленно лавировали между аномалиями, словно корабли меж айсбергов. Змей с детектором исполнял роль отмычки. Услышав писк прибора, мы останавливались, а Змей обкидывал аномалию болтами, выявляя её границы. Потом мы осторожно вышагивали за ним, след в след. Ошибка могла стоить жизни всего отряда. Час у нас ушёл на то, что бы пересечь долину. Развалины, которые служили нам ориентиром, уже приняли чёткие очертания. Можно было увидеть в провалы окон остатки бетонной лестницы. В сырой траве стали попадаться битые кирпичи и куски бетона с арматурой.

— Отряд стой! Змей, забирай правее. От этого здания лучше держаться подальше. Неизвестно что там и кто, — Воронин повернулся ко мне, — Тигр, тут наши пути расходятся. Если надумаешь присоединиться к «Долгу», примем без вступительных экзаменов, — он крепко пожал мою руку.

— Береги себя, Тигр, — Лихой хлопнул меня по плечу.

— Будут проблемы — обращайся, — сталкер с медвежьей кличкой, легонько ударил кулаком в грудь.

— Удачи вам, парни, — я смотрел вслед уходящим бойцам Воронина. Пластик обернулся и его кулак поднялся вверх в жесте кубинских камарадес «Но пасаран».

Я обернулся на стоявшие впереди развалины. Встряхнувшись, направился к ним, не забывая поглядывать на детектор аномалий, и прислушиваясь к своим новым ощущениям. Ощущениям одиночки. Благополучно я дошёл до заваленной стены, обнажившую внутренние помещения строения. Что-то манило меня проникнуть вовнутрь. В Зоне нужно верить интуиции и я решил разведать здание. Чтобы попасть в него, нужно было иметь лестницу около двух метров высотой. Лестницу я чего-то забыл сегодня. Мысленно нарисовал трассу и стремительным бегом разогнался до стены. Подпрыгнув, левой ногой оттолкнулся от упора, в виде торчавшего из кладки, кирпича. Правой ногой вскочил на край заваленной стены и прыгнул вверх. Ухватившись руками за край провала, я подтянулся на площадку и замер на ней, не торопясь, изучая вид сверху.

Взяв автомат наизготовку, я шагнул на бетонный пролёт лестницы. Неслышными шагами я поднялся на этаж выше. На бетонном полу в багровой луже лежал человек в зелёном камуфляже. Я присел и приложил руку к его шее. Пульса не было. Я перевернул холодное тело.

Бойца убили, вонзив клинок в подключичную артерию. «Профи», — отметил я. По характерным признакам можно было предположить, что смерть наступила около четырёх часов назад. Я двинулся дальше по площадке. Как таковых этажей, в этом здании не сохранилось. Всё было разрушено. Я заглянул за стену, пройти я дальше не мог в виду отсутствия пола. Под окном на остатках уцелевшего пола находился ещё человек. Мёртвый. Тот же камуфляж указывал на принадлежность убитых к одной группировке. Его голова была неестественно запрокинута назад, почти отделённая от тела. Я прикинул, как можно было попасть к этому бойцу сзади. Ведь пола то не было. Выходило, что убийца владел акробатикой, и это вызывало восхищение.

Я пошёл дальше по лестнице. Верхняя площадка была идеальным местом для снайперов. Один из них располагался слева. Укрытием ему служила бетонная плита, упавшая на пол и образующая угол между стеной и полом. В этом пространстве лёжа разместился стрелок. Пока его не вытащил за ноги убийца, после чего свернул ему шею. СВД так и осталась лежать в проёме. «Хотя нет», — засомневался я в своих рассуждениях, — «если бы его вытащили, тот бы немедленно оповестил всех своим криком. Скорее всего, снайпер сам вылез и попался». Тело снайпера со свернутой шеей лежало рядом.

Второй стрелок лежал справа. Стены двух помещений отделяли его от первого. Разрез на шее ясно давал понять, о том, что это был не несчастный случай. Долина хорошо просматривалась сверху. Будь они живы, мы не вышли бы из долины. Я ни сколько не сомневался, что тела убитых принадлежат группировке «Свободы». Они ждали нас. Наш отряд был бы как на ладони. Не было ни одного шанса выжить. Убийца был на нашей стороне.… Пока…

Я подошёл ближе к провалу и посмотрел вертикально вниз. Как и ожидал, левее, за выпавшей стеной, лежали ещё тела. Спустившись на площадку, с которой я начал восхождение, я прошёл по краю стены налево и там спрыгнул на осыпанную осколками кирпича землю. Обломки стены представляли собой хорошее укрытие. Именно этим и воспользовались бойцы «Свободы», организовав тут засаду. Сталкеры были мертвы в результате ножевых ранений. Оружие осталось нетронутое. Бойцы не успели сделать ни одного выстрела. Все произошло бесшумно и молниеносно. Кто бы это ни был, это был профессионал. Хотя их могло быть несколько. В любом случае, я бы не хотел иметь в их лице врагов. Убедившись в отсутствии опасности, я принялся мародёрствовать.

Собрал патроны для своего «калаша», заимел четыре гранаты Ф-1, НЗ пополнился четырьмя упаковками. Но больше всего меня порадовали два найденных артефакта, висящие на поясе одного из «свободовцев». Судя по висевшему на его шее биноклю, я сделал вывод, что это был командир отряда. Бинокль тоже перешёл в моё пользование. По описаниям я определил артефакт «Вспышка» и «Кристалл». Оба артефакта дополняли друг — друга. Первый повышал у человека выносливость в ущерб сопротивлению электричеству, второй выводил из тела радиацию, при этом забирая выносливость. Я полюбовался артефактами и вернул их обратно в специальные карманы на поясе убитого. После чего его пояс застегнул на своём теле и продолжил мародёрствовать.

С КПК «слить» информацию не удалось. Всё было запаролено. Закончив неприятную процедуру обыска мёртвых тел, я отправил сообщение Воронину об обнаруженных телах «свободовцев». В последний раз, взглянув на руины снизу — вверх, я направился дальше по своему маршруту, который пролегал между естественным холмом, созданным природой, и холмом из ржавой техники, созданным людьми. Боясь быть обнаруженным, я пересёк дорогу быстрым темпом и осторожно двинулся между холмами, прижимая свою траекторию движения вправо к естественному холму, потому, что не хотел лишний раз облучаться у кучи металлолома.

Впереди было железнодорожное депо. Справа виднелась насыпь туннеля, в котором исчезал локомотив, брошенный второпях людьми на произвол природы Зоны. Изъеденный ржавчиной и кислотными дождями, он был похож на издыхающего исполинского змея, выползшего из своей норы для последнего вдоха. Мой маршрут пролегал за туннелем и вел к Агропрому. Я осторожно вышагивал вдоль каких-то искусственных рвов. Наверное, после первой аварии ЧАЭС тут рыли ямы, для захоронения техники. Дно рвов было покрыто растительностью ядовито-зелёного цвета, которая чувствовала себя замечательно в постоянной сырости. Слева вдоль рвов лежали большие трубы, к которым я и направился. Запищал детектор обнаружения аномальной активности. Я попытался визуально определить аномалию, и наконец, увидел её на дне рва.

«Вроде «Карусель», — я смотрел на вихревое облачко в центре аномалии, по краям рва лежали разбросанные бурые останки живых существ, попавших в ее зону. Я обкидал болтами участок земли возле труб. Полёт болтов завершился обычным падением. Я смело направился вдоль труб, поглядывая на аномалию внизу, поэтому был очень напуган, когда повернувшись по ходу, я увидел большого хряка. Высотой около метра с кепкой в холке он представлял серьёзную опасность и сейчас он буравил меня отнюдь, не добрыми глазками. Кабан вызывающе храпнул в землю и понёсся в мою сторону. Обуздав дикое желание рвануть от него, я дождался, когда кабан достаточно наберёт обороты и приблизится ко мне. В этот момент я прыгнул руками вперёд, через трубу. Мои ноги задели жесткий мех кабана, пронёсшегося мимо, а руки приземлились в нескольких сантиметрах от его дружка, мирно спящего в тени трубы и потому мной незамеченного. Кабан лихо подскочил от неожиданности моего появления и от страха рванул навстречу своему сородичу.

Я кувыркнулся, на ходу обдумывая свою стратегию боя с кабанами. Вернувшись в вертикальное положение, я быстро оценил обстановку. Оценка оказалась неутешительной. Справа в себя пришли два кабана. Один не мог простить того, что добыча ускользнула. Испуг другого, сменился на ярость, и теперь из под их копыт комьями вылетала земля. Слева на меня уже летел третий представитель парнокопытных. Из всех стратегий на ум приходила только одна. Бежать. И я побежал. Побежал навстречу третьему кабану. За миг до встречи с кабаном, я прыгнул вверх вперёд. Его тело пронеслось подо мной. Кабан, увидев исчезновение добычи, принял все меры для экстренного торможения. Облако вспаханной земли взмыло в воздух. Но это не спасло его от нёсшихся ему навстречу его собратьев. Два летевших кабана, всем весом влетели в бок своего собрата и отправили его в короткий полет. Я добежал до края трубы, придумывая план избавления от разозлённых поросят. Я понимал, что убежать от кабана, несущегося со скоростью плохого автомобиля если не невозможно, то весьма проблематично. А их было три.

Добежав до края трубы, я обернулся. Два кабана уже неслись ко мне. Третий ещё стоял, качаясь и похрюкивая. ДТП, к сожалению, не убило его. Я влетел в трубу вперёд ногами, на ходу повернувшись лицом вниз. Здоровенные тела хряков пролетели мимо так близко, что я успел разглядеть грязные бурые шерстинки на их боках и почувствовать их вонь. Я быстро пополз задом назад. Кабаны развернулись и их пятаки удивлённо вздернулись вверх, вынюхивая пропавшую добычу. Мне не повезло. Наверное, ветер дул мне в «пятую точку», потому что кабаны вдруг повернулись в мою сторону и хищно пригнули головы, клыки блеснули на солнце и кабаны рванули ко мне. Я быстро подтянул автомат и прицелился в летевшего хряка. Со всего маха он влетел в трубу.… И застрял. Рёв вперемежку с хрюканьем резал мой слух. Его копыта принялись сучить по бетону трубы. Кабан крепко застрял. Я не убирая автомат, пополз назад. Не хотелось лишать себя слуха выстрелами из оружия. Пусть и на время. Труба качнулась. Я замер, прислушиваясь к ощущениям. Труба качнулась ещё раз. Я услышал хрюканье за стенкой трубы.

«Чёрт! Эти твари толкают трубу»! — я ускорил свое ползанье к выходу. Внезапно пол «ушёл» из под ног. Я завалился на правый бок. Потом медленно на спину и на левый бок. Похоже, кабанам удалось столкнуть трубу в яму. Застрявший хряк дико визжал. Он-то понятия не имел, отчего вдруг его стало кружить. Наше падение ускорилось. Я сгруппировался, как мог. Но все-таки пара синяков мне досталась. Мы грохнулись и замерли. Застрявший кабан оказался лежать кверху пузом. Вероятно, он сбросил несколько килограммов в результате его пребывания в трубе, потому что он вдруг неожиданно легко развернулся и с радостным хрюканьем выскочил из трубы, что бы тут же взмыть в воздух.

Кабана в очередной раз принялось кружить. Его полет всё больше ускорялся. Центробежная сила «Карусели» набирала обороты и мощь. Труба, в которой находился я, была в эпицентре аномалии. Я почувствовал, как труба поднимается в воздух. В круге света я видел, как медленно проплывают камни, кусты, камни, трубы, кусты, трубы. Предметы, видимые из трубы, мелькали всё быстрей и быстрей. Послышался рёв улетевшего кабана. «Карусель» отправила его в короткий смертельный полёт. Судя по набиравшей обороты аномалии, мне грозила та же участь. Я пополз вперёд. Центр тяжести у трубы сменился, и она резко клюнула носом в землю. Причём моим носом. Я вывалился из трубы, машинально осознав, что нахожусь на другой стороне рва.

Верхний конец трубы потянуло выше по спирали «Карусели». Я пополз прочь от «детской забавы», голова ещё кружилась. Превозмогая головокружение, я встал и попрыгал на месте, заставляя свой мозг прекратить вращение. Ориентация вернулась. Я обернулся для оценки ситуации. Аномалия, затягивая, кружила трубу, пока её конец не ударился о кабана, удивлённо похрюкивающего и смотрящего на чудо природы, и размазав того, по земле, словно насекомое мухобойкой. Центр тяжести трубы сместился в очередной раз, и аномалия на этот раз не справилась со своей задачей. «Карусель» ещё по инерции покружилась и сконцентрировалась на маленьком пятачке, размером с полметра. Трудно было поверить, что несколько минут назад, этот пятачок вихря был способен раскрутить бетонную трубу. Труба вертикально встала, покачалась, как бы устраиваясь удобней, и замерла в таком положении. Словно труба без печи, явив собой очередную загадку Зоны. Теперь сталкеры будут ломать голову, какой гигантский монстряка способен был это сделать. Третий кабан ретировался с поля боя, убедившись в смертельности аномалии.

Мои размышления по поводу чуда природы прервал вой и лай. Я всмотрелся в источник звука. В моём направлении двигались псевдопсы и, похоже, было, что они меня унюхали. Около десяти особей. Кроме как локомотива, я не видел никаких укрытий, и быстро побежал к нему. Высокая и влажная трава тормозили мой скоростной бег, счастливый лай псов приближался, и уже различалось шумное дыхание псов. Я ускорился. Подбегая к локомотиву, я на ходу примечал, каким образом на него подняться. Справа была лесенка, ведущая к небольшой площадке у кабины. Я ещё рассматривал её, а сам уже взлетал на площадку. Сзади послышалось клацанье челюстей и разгневанный лай. Разочарованные псы обозлились и принялись кружить вокруг кабины, бросая на меня голодные взгляды. Кабина находилась под сырым потолком туннеля. В метрах трёх от кабины, в глубине туннеля, я увидел движение воздуха. Я достал болт и метнул туда.

Столб яркого пламени с гулом ударил сверху. Меня ослепило и обдало жаром. Псевдопсы с визгом отскочили от аномалии, но не хотели так легко отпускать меня. «Жарка» снова сжалась в поток горячего воздуха. Я разглядел пять выжженных пятачков. Пять аномалий огнедышащих аномалий пересекали туннель. Если и соваться туда, то только в особых случаях. Что бы спуститься, надо было избавиться от псов. Я навёл автомат на бегающих псов. Было проблематично вести прицельный огонь.

Палец уже лёг на курок, как я услышал голоса. Со стороны депо кто-то шёл, а так как голоса в Зоне принадлежат большей частью врагам, я убрал палец с курка, и осторожно выглянул с площадки, направив свой любопытный взор в направлении голосов. От ворот, ведущих в забытое богом депо, шли около пяти человек. Двое из них имели длинные плащи, остальные были одеты в чёрные сталкерские кутки.

«Чёрт! Этих, мне еще не хватало»! — возмущению не было предела. Наверное, их привлек лай псов, и они пошли проверить, кого это там собачки облаивают. «Ты издеваешься надо мной»? — я адресовал свой вопрос Зоне, — «сначала кабаны, «карусель», псы, теперь еще бандиты»?!

Нужно было уходить отсюда. Я перелез через перила площадки и спустился на сцеп локомотива. Псы почуяв, что добыча стала на несколько сантиметров ближе, активизировались вокруг меня. Я отчетливо видел их клыкастые пасти. Облезшие бока, обнажали местами кости рёбер.

Псевдопсы напоминали воскресших дохлых собак. Они прыгали, мешая друг — другу, огрызались, лаяли. Я метнул болт и закрыл глаза, предотвращая себя от временной слепоты. Раздался гул сработавшей аномалии и скулёж псов, неосторожно приблизившихся к ней. Я открыл глаза. Пара псов кружила волчком. Опаленная шерсть ещё дымилась. Испуганные псы расчистили мне проход, и я прыгнул за секунду до того, как исчез столб пламени. Следующий прыжок я завершил за аномалией. В спину ударило раскалённым воздухом. Я кувыркнулся, с ходу чуть не залетев в другую аномалию, но активировав её. «Воронка» сработала. Я вцепился в рельс и пополз обратно к «Жарке», удаляясь от смертельной гравитационной аномалии. Лямки рюкзака натянулись, утягивая меня в обратном направлении и грозя расплющить меня в кусок кровавого фарша и разорвать на молекулы. Пальцы побелели от напряжения, но я твёрдо держался за холодный металл. Ладони вспотели, и я почувствовал скольжение рельсы. Меня затягивало к аномалии. «Воронка», словно почуяла моё ненадёжное положение и закружилась сильней. Я вспомнил про нож. Отпустив правую руку, я вцепился в рукоятку ножа. Левая рука сорвалась, и я заскользил в «Воронку». Сходу я воткнул нож в пропитанную смолой шпалу, и он легко вошёл в неё по рукоять. Я вцепился обеими руками. Ноги вытянулись к центру аномалии. Ремень автомата натянулся поперёк горла и подмышки, увлекаемый назад вверх. Я не собирался сдаваться чёртовой аномалии и крепко держался за рукоятку ножа. Раздался оглушительный хлопок. Моё тело перестало тянуть в эпицентр аномалии, и я грохнулся на шпалы. Я быстро принялся ползти прочь от гравитационной ловушки. Последовавший за выстрелами вой и скулёж подстреленных созданий Зоны, указывал на то, что бандиты приблизились. В свете выхода из туннеля, были видны тёмные силуэты людей. Они смотрели в мою сторону. Я вжался в землю.

— Борзой, ты думаешь, этот типок выжил?

— Хрен его знает. Может, сходишь, проверишь?

— Не. Ты че, Борзой? Там «Жарка», и за ней, неизвестно чё.

— А чё? Ну, был ты Цыпа, а станешь, Цыпа — табака.

Бандиты заржали. Смех гулко разносился по туннелю.

— Ладно, хватит ржать. Цыпа, постреляй.

— Чё? Куда постреляй?

— Цыпа, не тупи, умоляю! В туннель постреляй, не в нас же!

Дружно ржание возвестило о шутке юмора. Раздался металлический звук, такой, как передергивают затвор. Я вдавился в стену. Не очень приятно, когда стреляют в твою сторону. Пулеметная трель звоном отдалась по ушам. Пули чиркали по стенам и в рикошете улетали в неизвестность.

— Хорош, Цыпа. Настрелялся. Ты, Цыпа, скажи, какого хрена ты ходишь без патрона в патроннике? Боишься случайно яйца себе отстрелить?

Звенящая тишина после стрельбы сменилась очередным смехом.

— Да не…Я забыл.

— Во! Чтобы больше не забывал, останешься тут. Вдруг этот типок выйти захочет. Пока не сменим, будешь на шухере.

— Один что ли? Да вы что? Я… Я не буду один.

— Будешь! Как скажу, так и будешь! Да ладно, не ссы. Гоблин с тобой останется.

— Ну, Цыпа, держись! Я из тебя настоящего мародёра сделаю!

«Так, попал я. Этот Цыпа будет из кожи вон лезть, чтобы заслужить уважение бандитов». Я повернулся назад. Темнота враждебно смотрела на меня. Из двух зол, я выбрал неизвестность. Я пополз вперёд, в темноту туннеля. Удалившись немного, я привстал и тихими шагами пошёл в глубину туннеля, готовый в любой момент прыгнуть и уткнуться в землю. Тьма окружила меня, оставив за спиной маленький пятачок света входа, но я ещё боялся включать фонарь. Глупо было бы получить шальную пулю в спину после таких приключений.

Туннель поворачивал влево. По приблизительным подсчетам мне не далеко оставалось идти до противоположного выхода, который находился уже на территории Агропрома. Свет сзади скрылся за поворотом, и я нащупал в кармане рюкзака фонарь и достал его. Луч высветил ржавые рельсы покрытые слоем пыли. Луч фонаря метнулся назад. В пятаке света были отчетливо видны мои следы, идущие из-за поворота. Я посветил под ноги и топнул ногой. Облачко пыли поднялось и тут же тяжело опустилось, покрыв собой мои ботинки. В отличие от первого встреченного мною туннеля в Зоне, этот был абсолютно сухим. Я повернулся и пошёл дальше. Безликий бетон стен, чередующиеся шпалы, усыпили мою бдительность, и я не заметил, как прошёл сквозь незримую стенку пузыря аномалии. Детектор то же этого не заметил. Я шёл, казалось вечность, а туннель всё не кончался, хотя по подсчётам я уже должен был вышагивать за Агопромом. Но света впереди так и не было. Часы показывали, что я вышагивал по туннелю в течение двух часов.

Нужно было передохнуть и осмыслить своё положение. Я сел, упершись спиной в прохладную стену и бросил рюкзак напротив. Машинально открывая клапаны рюкзака, я думал о том, что теперь делать. Я явно забрёл не туда, куда надо. Туннель должен был закончиться максимум через час пути. Прошло два с половиной. Руки извлекли упаковку «ИРП-Б». Я распечатал, и посмотрел содержимое. Из всевозможных пакетиков выбрал один с надписью: «Борщ с мясом». Достал комплект разогревателя. Из металлической пластинки сделал миниатюрную печку. Выдавив таблетку сухого горючего, я положил ее в центр печки и зажёг. Сверху поставил кружку с налитой водой из фляжки. Спустя пару минут, вода в кружке уже покрылась мелкими пузырьками. Я распечатал пакет с супом и поднёс к носу. Весьма недурно пахло. В желудке закрутился голодный червячок. Я выдавил содержимое пакета в кружку, размешал и принялся трапезничать. «Конечно не домашний, но вкус, по крайней мере, приятный, — борщ приятным теплом падал в желудок». Я достал хлебцы в упаковке, вынув кусочек, я прожевал его и заел остатками супа.

— Спасибо этому дому. — Вслух сказал я, ни к кому не обращаясь.

Я убрал всё в рюкзак. Остатки пакетика убрал в карман. Посидел ровно десять минут для лучшей усвояемости пищи, и встал, отряхнувшись. Я решил, что пройду ещё час в том направлении, и если не дойду до конца — вернусь. И я пошёл. Монотонность шагов и однообразие стен начало выводить из себя. Выхода всё не было. Меня бесило, что мне придется возвращаться назад в течение четырёх часов. Что-то было не так с этим туннелем. Даже если он такой длинный, то должны быть какие-то аварийные выходы из него, но ничего подобного я не видел. Я остановился. Посветил вперёд, на стены, назад…

Цепочка моих следов тянулась вдоль правой стены туннеля. Я решил не изменять себе, и двинулся в обратном направлении, держась левой стены, по ходу движения. К тому же утешала мысль, что я, возможно, не увидел выход, который располагался на этой стороне. Эта стена не отличалась ни чем от той, вдоль которой я шёл в другую сторону. Тот же бетон. Та же пыль. Никаких следов. Я посмотрел на часы. Осталось ещё два часа до выхода. Я шёл и продумывал план избавления от бандитов у входа. Картина вокруг не менялась. Луч света то и дело вспрыгивал на стену, затем на пол, на другую стену. Бетон, шпалы, рельсы, и снова бетон, шпалы, бусы какие-то, рельсы, снова бетон….

Я резко остановился. «Бусы? Какие бусы?» Я вернул луч фонаря по обратной траектории. Действительно, у рельса лежало что-то похожее на связку больших бусинок. Я подошёл ближе и присел. Бусы излучали какую-то энергию и будто жили своей неведомой нам, людям, жизнью. Я улыбнулся, вспомнив прочитанное в документах о Зоне. Передо мной лежал артефакт «Мамины бусы». Трудно было ошибиться в его определении. Его сила была в энергии, которая создавала поле вокруг тела способное отклонить траекторию пули и спасти жизнь владельца артефакта. Что касается аномалии породившей этот очень ценный артефакт, то тут больше слухов, чем достоверной информации. Одни говорили, что это неизвестная пространственная аномалия, другие, что это аномалия, изменяющая ход времени. Одно объединяло слухи. Взяв артефакт, дезактивируешь аномалию.

Я провёл рукой по бусам и ощутил лёгкое покалывание на коже, похожее на статистические разряды. Расстегнув карман на спецпоясе, я взял артефакт и аккуратно положил в него. Бусы пересыпались, скреплённые невидимой нитью. Пузырь невидимый мной, лопнул, и я почувствовал это. Смутная догадка мелькнула в сознании, заставив меня развернуться и направиться в предполагаемую сторону Агропрома.

Через пятнадцать минут я изумленно таращился на то место, где я обедал. В пыли отчётливо виднелись следы от моей стоянки. Я посмотрел на часы. Сомнений быть не могло. Прошло пятнадцать минут. Удивило меня не это, а тот факт, что я должен был наткнуться на своё обеденное место спустя два часа хода! Я ошеломленно встал и побрёл дальше, размышляя над своими злоключениями. Спустя двадцать минут, я увидел свет. Это был выход. Я потратил весь день, блуждая внутри аномалии. По идее сейчас должен был вечер. Но судя по яркости света был всё ещё день. Я остановился. В голову пришла мысль, и я включил КПК. Дата и время на мониторе указывали, что я пробыл всего два часа! В то время как часы указывали, что я убил восемь часов.

«Значит, меня угораздило попасть во временную аномалию», — подытожил я, — «ладно. Чёрт с ним. По крайней мере, я у выхода. Надо убедиться, что я на Агропроме и отправить сообщение Сидоровичу».

Я выключил КПК и двинулся к выходу. Неожиданно запищал детектор аномалий. Свет выхода, ярким пятаком, слепил меня и мешал разглядеть аномальную активность. Я бросил болт. Пролетев три метра, болт словно притянуло мощным магнитом, и он вдруг вертикально влетел в землю. Я бросил ещё болт, немного в сторону. Его участь повторилась. Я осторожно приблизился, пытаясь рассмотреть болты. Они были погружены в землю на глубину около пяти сантиметров. Словно неведомая сила втоптала их в землю. Детектор верещал изо всех сил. Я не знал эту аномалию. Но очевидно аномалия имела гравитационную природу. Я принялся обкидывать аномалию болтами, выявляя ее границы. Она имела окружность диаметром около метра с половиной. Я обошёл её за метр, прижимаясь к правой стене. Детектор снова заверещал. Я метнул болт. Впереди была аналогичная аномалия. Я решил не тратить болты и обкидал камешками. Она упиралась в стену. Между двумя аномалиями был проход около семидесяти сантиметров. Я не хотел проверять действие аномалии на живой организм, поэтому решил вернуться на исходную точку.

Я обошел первую аномалию слева, следя за детектором. Не успев сделать и двух шагов, раздался писк. Впереди находилась третья аномалия той же природы, убедился я, увидев, как два болта вдавились в землю. Её границы позволяли пройти только в проходе между ней и второй аномалией. Я мысленно нарисовал их границы. Те же семьдесят сантиметров прохода. Но выбора не было. Убедившись, что из рюкзака ничего не торчит, я прижал автомат к себе в вертикальном положении и, выдохнув, двинулся к проходу. Мелкими шагами, не больше чем на длину ботинка, я прошёл аномалии. Детектор предательски запищал. Я снова метнул камень. Он влетел в аномалию, той же природы.

«Чёрт! Да сколько вас тут»? — я сплюнул со злости и присел, собрал несколько камней и обкидал аномалию. Справа был проход около метра шириной, между стеной и аномалией. Я осторожно дошёл до стены и двинулся вдоль, прижимаясь к ней спиной. Детектор, направленный в сторону выхода, молчал. Я всё-таки не рискнул сделать ещё шаг, и для начала метнул болт. Болт благополучно пролетел участок туннеля, упав у самого выхода. Я метнул ещё один, прижимая его траекторию к стене. Он упал уже за выходом, не влетев ни в какую аномалию. Это было хорошим знаком.

За выходом стояли два товарных вагона. Дальше железнодорожное полотно исчезало на территории заброшенного института Агропрома, огороженного бетонными плитами. Высота зданий института и большое количество окон позволяло выгодно разместить снайперские позиции. По правую сторону возвышался холм. Я не торопился выходить. Неизвестно что или кто ждал меня впереди. Не покидая темноты туннеля, я залёг на землю и принялся проводить рекогносцировку местности через окуляры бинокля. Я внимательно изучал каждый квадрат окон, каждый метр на крышах зданий. Несколько оконных проёмов, не позволяли, что-либо разглядеть за ними из-за темноты помещений.

«Нужно обострить на них внимание», — я подозревал наличие снайперов. Фокус бинокля настроился на бетонные плиты забора. Колючки по периметру не было, что было благоприятным моментом в случае проникновения на территорию института. Нужно было наметить маршрут выхода из туннеля. Товарные вагоны были прекрасным укрытием на маршруте. Я навёл бинокль на вагоны. У последнего вагона, у колесной пары, кто-то сидел. Окуляры автоматически сфокусировались на центре, позволяя разглядеть того, кто сидел у вагона. Это был сталкер.

Лицом к институту, он будто бы прятался в укрытии. Что впрочем, не помогло ему. Его затылок представлял собой тёмно-бурую кашу. «Стреляли в лицо», — думал я, разглядывая мертвеца, — «пуля на излёте выбила часть черепа затылочной области. То, что сталкер находился в сидячем положении, а не упал от попадания, говорит о том, что оружие выпустившее пулю, обладало большой убойной силой. Пуля имела малую кинетическую энергию. Она просто вошла в голову и вышла, оставив тело сталкера в том же положении. Это был снайпер».

— Итог напрашивался сам собою. Проведя разведку, я включил КПК и отправил сообщение Сидоровичу о том, что нахожусь на месте. После чего сразу выключил, решив, что ответ можно прочесть и позже, а светиться мне было ни к чему. Нужно было как-то выявить местонахождения стрелка. Я снова навёл бинокль на подозрительные окна. Ничего не увидев, я задумался. «Наверняка снайпер не смотрит постоянно за входом в туннель. Увидев меня, ему потребуется время, чтобы взять меня на прицел», — рассуждал я, — «если я побегу, то у меня много шансов, добраться до ближайшего укрытия — вагонов. А там, можно использовать сталкера».

Я решил действовать. Накинув капюшон куртки, и поправив лямки рюкзака, я принял позицию для спринтерского старта к вагонам. Это была моя цель. Сердце учащённо забилось как перед соревнованиями. Только боролся я сейчас не за место, а за жизнь. Я глубоко вдохнул и после задержки дыхания с напряжением выдохнул весь воздух, подготовив организм к действию.

Снова вдохнул…. И побежал...

Аннотация: Он пришел в Зону, что бы отомстить. Движимый яростью и ненавистью, он становится машиной, созданной убивать.

Автор: Иван Стальной.

Лысый. Он довершал незаконченное дело Тайсона. Заметал следы. Я отчётливо помнил, как он проследовал на кухню и захлопнул форточку. До меня донёсся звук открывающейся дверцы газовой плиты. Он открыл газ. Закрыл дверцу и вернулся в зал. Убедившись, что окна и балкон закрыты, зажёг свечи на торте и ушёл. Всё должно было выглядеть несчастным случаем. Наши тела находились на кровати. Мы уснули после любовных утех и забыли выключить газ. Взрыв уничтожил все следы преступления. Так было бы, если бы я был мёртв.

Проникающее ножевое ранение в брюшную полость не отправило меня на тот свет. Из последних сил я дополз до балкона и открыл дверь, после чего я буквально вывалился на балкон и раздался взрыв. Я остался жив. Спустя год, напротив меня стоял человек, причастный к этим событиям. Один из людей, которые изменили мою жизнь и смерти которых, я желал больше своей жизни.

Лысый вплотную подошел к «долговцам». Изучающим взглядом пробежал по знакам различия и удовлетворенно хмыкнув, подошёл ко мне. Его глаза уткнулись в мой взгляд имитирующий страх и отчаянье. Я не хотел выдавать себя раньше времени. Была надежда, что за стеной времени и моей небритости Лысый не узнает меня.

— Премного благодарен тебе сталкер, за пленных. За них не плохой барыш можно слупить с «Долга». Но вот скажи мне, — рука Лысого откинула полы плаща, изъяла пистолет из кобуры, после чего пистолет уставился в мой лоб, — есть ли причина, по которой я должен оставить тебе жизнь, сталкер?

— Ну, хотя бы по доброте своей душевной, — выдавил я из себя.

— По доброте говоришь душевной, — Лысый улыбнулся, — в Зоне, знаешь ли, доброты нет. Добро тут делается малым злом. Но я сегодня не располагаю к малому злу. Тут недалеко я наткнулся на тела своих людей. Из шести человек, которые завалили моих ребят, и ушли в болото я, вижу перед собой только троих. — Лысый мотнул головой на «долговцев», — За этих я получу выкуп. Ну а за тебя, сталкер? Может, кто готов отвалить за твою душонку тыщ десять?

Я увидел, как рука Воронина медленно сползла за воротник, к пистолету. Пользуясь тем, что всё внимание приковано ко мне, он решил действовать.

— Нет. Кто за меня даст такие деньжищи, — я жалобно взглянул на Лысого. И используя удобный момент, как бы ища поддержку, я обвёл всех бандитов взглядом. Я запоминал всё. Как стоят, какое оружие и куда направлено. За камнями блеснула оптика снайпера. «Наверняка под прицелом моя физиономия», — я в мыслях прочертил в траекторию полёта пули, — «он нажмёт на курок когда поймёт, что я представляю опасность. У меня около секунды чтобы убедить его в этом».

— Но бывают исключения. Будем считать, что я сегодня добр, — пистолет Лысого убрался от моей головы, но его большой палец руки сделал еле заметное движение, сдвинув рычажок предохранителя вниз. Он не собирался отпускать меня, — можешь валить.

— Спасибо, ребята, — я чуть не плакал от счастья, приковав всё внимание к руке Лысого.

Он улыбался. Его рука с пистолетом метнулась вверх. Я совершил полуоборот, корпусом убирая своё тело с траектории пули одновременно левой рукой сбивая пистолет в сторону и фиксируя в захвате. Правая рука нанесла молниеносный удар в горло и вцепилась в кадык. «Секунда», — сказал я про себя и, продолжая движение правой руки, переместил тело Лысого левее, а сам вкручивающимся движением опустился к его груди. Лицо Лысого вдруг разлетелось кровавыми брызгами костей черепа. Бандиты, ошеломлённые внезапностью, потеряли те драгоценные секунды, которые решают исход боя. Воронин, выхватил пистолет, и один из бандитов медленно осел, получив пулю между глаз. Командир поменял позицию перекатом и, развернувшись, выстрелил в цель, попав в горло следующего бандита. Змей успел завладеть автоматом и на ходу с разворота пустил веер пуль. На черных куртках двоих бандитов появились тёмные пятна, пересекающие их тела. Ещё один уже падал, получив рой свинца от подоспевших ребят с болота.

Капот, не отрываясь, смотрел на сталкера, через прицел винтовки. Давно он уже не стрелял из СВД, и его чёрная душа желала получить удовлетворение и мысленно молила своего бога, чтобы сталкер допустил ошибку. Он увидел, как Лысый убрал пистолет, и Капот с сожалением вздохнул. Этот жест Лысого мог означать только одно. Он подписал сталкеру смертный приговор и значит, что мольбы Капота не услышаны. Внезапно сталкер перехватил руку Лысого и нанёс ему удар. Сожаленье Капота мгновенно сменилось радостью, и он нажал на курок. В гладко — выбритой голове появилось багровое пятнышко. Капот, ошеломленный случившимся, оторвался от прицела и его взгляд устремился на тело падающего главаря. Слова так и остались в образе мыслей. На его лице, справа от прыщавого носа возник пятачок, быстро заполнившийся багровой жидкостью. Голова упала на винтовку, прощально прижимаясь правой щекой к прикладу.

— Снайпер! За камнями! — крикнул я и метнулся в сторону, сбивая прицел стрелка.

— Нет его. Мы уже отправили его к праотцам, — Гризли и Лихой выходили из-за камней и несли по паре ПП, что говорило о том, что опасность в лице бандитов, ликвидирована, — мы догадывались о наличии стрелка, но не о его местоположении. Выстрелом он выдал себя и отправился в ад.

— Отличная работа, парни! — Воронин обвёл довольным взглядом бойцов.

Я встал с земли, и устало направился к телу Лысого. Он был связующим звеном в цепочке, идущей к Тайсону. И я вынужден был убить его, не имея возможности поговорить с ним по душам. Его смерть не принесла мне удовлетворения. С холодным безразличием я перевернул его тело останками его лица вверх. Раскинул полы плаща и методично принялся обыскивать одежду. Ничего стоящего я не обнаружил. На его шее золотом блеснула цепочка. Я раздвинул ворот куртки и моему взору предстал массивный золотой крест.

Я вопросительно посмотрел на Воронина:

— Могу, я присвоить себе, эту вещь, не вызывая лишних вопросов с вашей стороны?

Воронин удивлённо посмотрел на меня, затем на крест и снова на меня:

— Вообще то, мародерство в Зоне не наказуемо. Это скорее один из пунктов выживаемости, — и хитро подмигнув, добавил, — но мне, почему-то кажется, что это, из категории личное.

Я кивнул ему, и рывком оборвав цепочку, убрал крест с цепью в нагрудный карман. Бойцы тем временем, пополнили свои боеприпасы и коллекцию оружия.

— Всё. Располагаться здесь на привал — опасное занятие, — Воронин надел рюкзак и попрыгал на месте, — уходим на Свалку.

Мы поспешно собрались, и двинулись по маршруту, оставив за собой десять тел. Зона по-хозяйски приняла наш щедрый дар и направила за ней своих сынов. Стая псевдопсов почуяв запах свежей крови, рванула к рыжим камням.

11 глава.

Свинец бесконечных туч хмуро сбрасывал с себя лапки бледно-желтого тела солнца в пропасть горизонта. Темнота беспощадно вела наступление и вот — вот должна была завоевать этот мир. Удивительный пейзаж открывался с высоты холма, который являлся границей двух районов Зоны. Позади Темная Долина пряталась за бесконечностью поворотов прохода между горбушками гор, освещаемых последними лучами солнца, и с любопытством поглядывало на свою соседку Свалку. Та красовалась своими причудливыми формами холмов созданных людьми из всего лишенного смысла существования. Черными силуэтами на фоне заката контрастировали изделия человеческой цивилизации, словно надгробия на гигантских могилах. Обиженно ощетинившись радиоактивным фоном и смертельными аномалиями, тонны металлолома из ржавых автомашин, подъемных кранов, всевозможной бытовой рухляди манили к себе беспечных сталкеров, ищущих и их недрах дорогие артефакты, но чаще находящие смерть. Перед нашим взором простиралась долина. То тут, то там на поверхности сверкали радужные вспышки и электрические молнии. Долина была рассадником аномалий, и наш путь пролегал через нее.

— Удивительно смертельная красота. — Воронин прервал наше любование пейзажем. — Остановимся здесь. По два человека на караул. Первые идут Змей и Лихой. Меняют Тигр и Гризли. Потом я с Пластиком.

— А сказка на ночь, будет, босс? — Лихой с удовольствием избавился от своей поклажи, достал комплект НЗ, на зеленой упаковке которого было написано: «ИРП-Б». Такая же коробочка лежала у меня в рюкзаке, изъятая у кавказцев. «Видимо этот комплект НЗ пользуется в Зоне популярностью, — хмыкнул я про себя».

— Боюсь Лихой, после моей сказки ты не сможешь спать, — Воронин уселся недалеко и проделал туже процедуру, что и Лихой и остальные бойцы.

Лихой тем временем, достал из упаковки комплект разогревателя. Разогнул лепестки квадратной металлической пластинки, так, что она стояла теперь на четырех ножках, а кверху торчали четыре опоры, внутрь положил сухое горючее и разжег его. Сверху поставил кружку, налив в нее обеззараженную воду из фляжки. Удовлетворенно осмотрев свою конструкцию, Лихой с улыбкой на лице, как конферансье обратился к бойцам:

— Внимание! Анекдот!

— Поперло парня, — ухмыльнулся командир.

— Давай Лихой! Удиви-ка нас свеженьким! — Гризли развалился на земле и с язвительным вниманием уставился на Лихого. Тот, приковав все внимание бойцов к себе, начал:

— Идет значит, сталкер по Зоне. Вдруг видит монстр сидит, плачет, горькими слезами обливается.

— Ты чего плачешь, монстряка? — спрашивает сталкер.

— Все меня обижают, и другие монстряки обижают, и сталкеры обижают.

— А хочешь я тебе НАКУ дам?

— Хочу — оживилась монстряка.

Сталкер, снимает автомат и прикладом: — НАКА! НАКА! ПОЛУЧИ! МОНСТРЯКА! НАКА!!!

Нас прорвало. Лихой был душой компании и умел заражать веселым смехом. Пластик сквозь свой гы-гы польстил своему товарищу:

— Лихой, от твоих анекдотов даже контролер будет ржать.

Я решил, что перекушу потом, в карауле, а сейчас организм требовал сна. Под убаюкивающий смех бойцов я провалился в небытие.

Глухая тишина прикоснулась ко мне своими холодными пальцами, и я вскочил с земли, с мыслью о том, что что-то случилось. Было подозрительно тихо. Мой взгляд лихорадочно бросался от тени к тени. Но я никого не видел. Не было ни Воронина, ни Лихого с анекдотами, ни кого не было. Только я и большой диск нереально желтой луны освещал мое одинокое пристанище. На холме, где мы расположились, я был совершенно один. Я не дал волю своим эмоциям, хотя признаться, страх захлестнул меня. Я встал, указательный палец правой руки отчетливо чувствовал металл курка автомата и слушал мои рефлексы. Я обошел весь холм. Если бы их накрыл контролер то, они ушли бы, взяв только то, что было у них в руках в момент атаки пси-излучения. Но вокруг не осталось ничего что, указывало на присутствие этих людей и на возможную схватку. Вообще ничего. Я присел там, где в последний раз видел Лихого. Луч фонаря высветил влажный участок земли. Короткий ежик травки нетронуто тянулся к лунному диску. Ни одного следа. Я быстро встал и пошел туда, где лежал Гризли, слушая анекдоты Лихого. Земля была нетронутой. «Господи, что же здесь происходит? — мысленно я спрашивал свое ошеломленное сознание и не находил ответ».

— Эй! Тигр! Вставай!

Я вскочил. Гризли сидел на корточках и показывал указательным пальцем на свои часы. Мол, пора, сталкер. «Пора? К чему? — мысли налетали одна на другую». Я увидел Лихого. Он спокойно сидел и смотрел вдаль. Воронин мирно сопел на том же месте где он и был.

— Понятно. Сон кошмарный? — Гризли улыбаясь, протягивал мне кружку с жалким подобием кофе. Но его аромат вернул все на свои места, — поначалу в Зоне всегда так. Первые полгода, потом привыкнешь!

— Господи! Ну и сон, — я взял кружку и большим глотком отпил кофе, — спасибо!

— Не за что. Ты Лихого меняй, а я пошел Змея сменю.

Я встал, не убирая кружку, взял свой рюкзак, автомат и пошел к Лихому. Сел рядом. Спиной уперся в каменную глыбу. Справа поставил рюкзак. Автомат остался на коленях. И с довольным видом принялся смаковать чашечку пародии на кофе. Долина была как на ладони. Лихой наконец-то оторвался от наблюдения и обернулся:

— А-а, смена пожаловала. Это хорошо. А то уже в сон срубает.

— Отдыхай, Лихой, — ответил я, и он направился к центру нашей стоянки.

Я сдержал обещание, данное себе перед сном, и уже наслаждался приятной сытостью в желудке. Долина жила своей жизнью. Она пульсировала, вспыхивала, мерцала, громко щелкая и взрываясь.

Я думал над своим будущим. С завтрашнего дня я — одиночка. Наша дорожка с отрядом Воронина расходится. Долг уйдет к себе. Я пойду на территорию НИИ Агропром. Мои мысли прервал вой. Одна из аномалий озарила мглу долины голубой вспышкой, уничтожив одну из тварей Зоны. Вой сменился тишиной. Мое дежурство прошло без приключений. Скоро рассвет. Спать совсем не хотелось.

— Все спокойно? — неслышно подошел Воронин.

— Да. На удивление.

— Иди, отдыхай. У тебя завтра трудный день, — командир долговцев удобно устроился на земле и принялся внимательно разглядывать долину.

— Не думаю, что в Зоне бывают легкие дни, — ответил я, — Посижу пока. Сон перебил.

— Видишь, развалины справа?

Я проследил за взглядом Воронина. За долиной темным силуэтом угадывалось строение. Высотой с три этажа, оно высовывалось из долины как морское чудовище из глубин. Воронин продолжил:

— За ним развилка. Как в сказке. Налево пойдешь — на Кордон выйдешь. Направо пойдешь — в Бар попадешь. Бар — это территория Долга. Наша. Можешь в любой момент воспользоваться нашим гостеприимством.

— Прямо, я так предполагаю, дорога на территорию Агропрома? — мой путь лежал в том направлении.

— Да. Бывший институт Агропрома, — Воронин посмотрел на меня, — твоя дорога?

— Да. Мне туда.

— На Агропроме есть наш схрон. Координаты скидывать тебе не буду, в целях безопасности. Он у болота, за институтом. В трубе канализации. Вход замаскирован под засыпанную на половину бочку. Во избежание через, чур, любопытных, от нее идет радиоактивный фон. Внутри съешь антирад. Автономно можно прожить в нем неделю. Что потребуется тебе, можешь взять, — Воронин вновь вернулся к наблюдению за долиной.

— Спасибо.

— И вот еще, сталкер. В последнее время, там замечены военные. Черт его знает, что они там делают. Но будь осторожней. Не лезь на рожон. Военные не церемонятся.

— Буду иметь ввиду, — я встал, собрав поклажу, — пойду, все таки подремлю. Вернувшись на свое спальное место, я устроился удобней, и отключился. На этот раз без снов.

Командир Свободы пристально вглядывался через бинокль на вершину холма, ведущего из Темной Долины. Темнота не позволяла разглядеть в мелких деталях, стоянку долговцев, а прибора ночного видения у них не было. Последний был поврежден вспышкой аномалии.

— Они здесь, — Бригадир опустил бинокль, — расположились на холме. Утром мы их встретим.

— Удивлен, что они дошли, — в голосе Матерого слышались нотки уважения.

— Наверное, им повезло. Но судя по всему, скоро их везенье закончится, — Бригадир повернулся к бойцам, — засаду устроим здесь. Четыре человека в здании, по два на этаж. Остальные внизу. За стеной засядем. Труп, — Бригадир уткнулся взглядом в бойца, с СВД за спиной, — ты на самый верх. Будешь наши глаза и уши. Возьми с собой, Паленого. Он вроде, неплохо работает с такой же машинкой, как у тебя. Труп мотнул головой и, развернувшись, пошел к провалу в стене. За ним поспешил боец, по имени Паленый.

— Все! Рассредоточились! — рявкнул командир свободовцев.

Бойцы не торопясь разошлись по укрытиям.

— Я на точке, — прошептал голос в гарнитуре Бригадира. Он посмотрел наверх и пытался определить место, где залег Труп. Но так и не увидел его, но предположил, что тот залег в проеме, образованным упавшим бетонным перекрытием и стеной. Удовлетворенный, Бригадир встал за обломок кирпичной стены. Размеры обломка позволяли вести стрельбу стоя. Хватало маневра для укрытия и скрытого перемещения вне зоны видимости противника. Бригадир упер локти в кирпич и поднял бинокль к глазам.

Человек чёрной тенью бесшумно скользнул по стене в провал здания. Мягкие шаги скрывали его перемещение. Тень неожиданно появилась за спиной сталкера «свободы» и, заткнув ему рот рукой, человек вонзил лезвие в область над ключицей. Крик так, и остался беззвучным. Человек аккуратно положил тело бойца и исчез во тьме. Второй боец находился за стеной. Пола за его спиной не было, поэтому он, чувствуя защищённость, бесцеремонно смотрел в окно. Когда он услышал сзади шелестящий звук, было уже поздно. Быстро обернувшись, он успел увидеть, как что-то чёрное метнулось от стены к стене, стремительно приближаясь к нему. Приземлившись на остатках пола, человек сходу нанёс смертоносный, разрезающий горло, удар ножом и метнулся обратно, исчезнув во тьме. Из перерезанного горла тугим фонтаном ударила кровь. Боец медленно осел. Голова почти отделилась от тела и откинулась назад, уткнувшись затылком в стену. Через минуту, хладнокровный убийца появился за спиной Палёного. Рука в привычном жесте закрыла рот, а лезвие быстро совершило разрез от уха к уху. Труп услышал тревожные звуки. Его позиция в проёме между плитами не располагала к манёврам. Он принялся ползти назад, оставив винтовку на месте. Когда он выкарабкался из своей норы, его голова попала в тиски. Что-то резко дёрнуло, его шея с хрустом повернулась, и его глаза успели увидеть человека стоявшего сзади. Человек осторожно, стараясь всё сделать без звука, опустил тело бойца, после чего на секунду выглянул из окна и посмотрел сверху вниз. Ему хватило этого времени, чтобы запомнить расположение сталкеров, оставшихся внизу. И тень снова исчезла во тьме лестницы...

Аннотация: Он пришел в Зону, что бы отомстить. Движимый яростью и ненавистью, он становится машиной, созданной убивать.

Автор: Иван Стальной.

9 глава.

Я проснулся. Утреннее солнце, проглядывающее в окно, обещало жаркий день. Не хотелось вставать из мягкой и тёплой постели. Я потянулся и повернул голову. Заманчивые кудряшки торчали под одеялом, и моя рука легла на горячее бедро Иришки. Я повернулся к ней и поцеловал в ушко.

— Доброе утро, — моя рука скользнула по её бедру к животу и замерла у препятствия в виде шёлка плавочек. Она потянулась, словно кошечка и повернулась ко мне. Её большие неестественно чёрные глаза посмотрели на меня и вдруг лопнули. Из них хлынула чёрная жижа, мгновенно заполнив всю комнату своей массой. Я закричал. Мне было страшно. Но мой крик был беззвучным. В нос шибанул резкий и едкий запах. Такой знакомый и ненавистный. Я закричал.

— Тихо, тихо, сталкер. Хорош кричать.

Я открыл глаза. Сквозь серые облака проглядывало голубое небо. Резкий запах исчез, сменившись на свежий запах леса после дождя.

— Ну, как ты?

Я повернул голову на голос Воронина. «Кажется, я скоро привыкну приходить в себя в этой компании».

— Только не говори что, я в отключке неделю был, — пробормотал я.

Воронин улыбнулся:

— Нет. Не неделю. Сутки.

— Ну как спаситель наш, возвернулся? — Лихой выглянул из-за командира и его кучерявый чуб задрался вверх.

Я с трудом присел и оглядел местность. Мы находились на заброшенной ферме. Бетонный забор, местами поваленный, окружал заросшую территорию фермы. Два кирпичных приземистых здания с выбитыми окнами и дырявой крышей наводили тоску.

— Я жутко хочу есть, — чувство голода проснулось со мной одновременно.

— Ха! Жить будет! — Лихой протянул чашку с горячими макаронами и щедрыми кусками тушёнки, — Мы уже упредили твоё желание.

Я набросился на еду, словно не ел неделю. Запил крепко заваренным чаем и смачно срыгнул.

— Не за что, — прокомментировал мой рык Лихой.

— Тигр, — Воронин сидел рядом с кружкой чая и посмотрел на меня, — что ты помнишь?

— Последнее, что я помню, это нефтяную лужу, в которой я тонул, — я брезгливо поморщился.

— Контролер нанёс тебе ментальный удар. Он на это мастак. Ты, когда побежал на кровососа, оказался за пределами его пси-волн. А нас он накрыл, — командир сглотнул, и костяшки на его пальцах побелели от напряжения. Казалось, что кружка с чаем сейчас вот-вот лопнет.

— Меня ведь тоже потом накрыло,… только я споткнулся и упал носом в твой тампон с нашатырём.

Воронин и Лихой с удивлением посмотрели на меня.

— Нашатырь чистит сознание. И мне прочистило сразу. Я рванул к контролёру, и тут началось… Дальше не помню.

— Рядом с контролером была аномалия. «Воронка». Ты что-то бросил в неё, и она сработала. Его засосало и разорвало на молекулы.

— Ты спас всех нас, — Воронин прямо посмотрел на меня, — и мы в долгу у тебя.

— Каждый из вас сделал бы то же самое, — я снова чувствовал себя не в своей тарелке.

— Если тебе что-то понадобиться, обращайся, сталкер, — Воронин с благодарностью взглянул на меня. И я понял что теперь, эти люди, не задумываясь, отдадут за меня свои жизни.

— Если тебе вдруг понадобиться женщина для интимных утех, — Лихой подражал Воронину, — то мы поймаем симпатичного кровососа, отрежем ему щупальца, накрасим, оденем в платье и подарим тебе классного членососа, — довольный своей шуткой, Лихой заржал. Всё-таки он умел разрядить обстановку. Лица у всех растянулись в улыбке.

— Юморист. Да, вот ещё, — командир достал из рюкзака контейнер, — «Воронка» дала артефакт. «Золотая рыбка». Он твой по праву.

Воронин отщелкнул пластиковые зажимы и одна из ячеек отсоединилась.

— Этот артефакт укрепляет кожные покровы, как бы имитируя слой кевлара. Защита только от порезов и разрывов. Взамен снижает сопротивляемость радиации. Использовать рекомендую, когда знаешь что, можешь впоследствии нейтрализовать действие радиации. Лучше убери в рюкзак его. По крайне мере он дорого стоит. Сидоровичу можешь спихнуть не меньше, чем за пять штук.

Я взял контейнер, подержал в руках и убрал в рюкзак, стоящий рядом.

— Спасибо, — сказал я, затягивая лямки клапана рюкзака.

— И это…. То, что осталось от деда, — в голосе командира послышались нотки сочувствия, мы захоронили у входа в туннель.

— И за это спасибо, — я вспомнил Тихоню, и на душе стало тяжело, — пойду, прогуляюсь, — хотелось вволю надышаться чистым воздухом, да и осмотреться надо было.

— Давай. Через час выходим, так что не загуливайся, — заварка из кружки Воронина плюхнулась на землю. Он обтёр её изнутри листом лопуха и спрятал в рюкзак.

Я взял свой автомат, проверил рожки и удовлетворённый проверкой закинул «калаш» за плечо. Следующим моему критическому взору предстал ПМ. Я извлёк магазин и, убедившись в наличии всех патронов, вернул его обратно. Теперь меня интересовал нож. Я вынул его из ножен, и его идеальная зеркальная поверхность отразила хмурое небо.

— Ты его, сегодня, что ли в магазине купил? — Воронин с интересом смотрел на клинок.

— Да нет. Вчера. В туннеле, на распродаже. Помнишь ту аномалию на рельсах? — Я вертел нож в руках и мне нравилось наблюдать игру света на его лезвии.

— Конечно, помню.

— Когда с кровососом в ножички играл, он у меня выпал в ту аномалию. Теперь он такой.

— Что-то мы не подумали. Надо было автомат в неё закинуть и посмотреть, что из этого выйдет, — командир хитро посмотрел в сторону туннеля, — кстати, а как с кровососом разделался? Мы ведь этот момент прозевали, находясь под колпаком контролёра.

— Повезло мне просто. «Выкрутас» разрядился, и кровосос оказался подо мной, чем я и воспользовался.

— Ты его отымел, что-ли? — юморист отряда снова заржал, — Аяй, Тигр. Не хорошо супротив воли, тварь земную, невинности лишать.

— Лихой, ну и похабник ты. — Я встал и, не убирая нож, направился к зданию. Появилась мысль проверить клинок. Бойцы гоготали, слушая пошлые анекдоты Лихого. «Прорвало парня».

Полуразрушенное одноэтажное здание с выбитыми окнами напоминало побитого щенка. Как будто он трусливо вжимался в высокую траву и печально смотрел большими глазами. Подойдя к дому, я провёл рукой по стене, представив, что глажу этого пугливого щенка. Выбитые кирпичи, смытая дождями извёстка на стенах, ассоциировались с мокрой и встопорщенной шкурой животного. Я зашёл внутрь. Разбитые перегородки стен дополняли сходство с живым организмом, будто сломанные рёбра они торчали то тут, то там. Сквозняк гулял по нутру здания, пользуясь всеми дырами в этом здании, и разнося запах сырости. Влажная земля скрывала звуки шагов. Было тихо и холодно. Только смех приглушённо доносился из-за стен.

Я развернулся и побрёл к выходу с мыслью о том, что не стоит портить шкурку и без того запуганного щенка. На улице появилось чувство, что дом повилял мне хвостиком, впечатление было такое сильное, что невольно я зажмурился. «Да нет. Глюк», — успокоил я себя и пошел к ограждению. Не доходя метров восьми до бетонного забора, я остановился. Взял нож за лезвие, прицелился, и метнул его. Он не отскочил от бетонной плиты, как это обычно бывает, а наоборот. Нож воткнулся, как в сосновую доску. Я, не веря своим глазам, подошёл к плите. Острие ножа было погружено в бетон на пару сантиметров. Взявшись за нож и, предполагая нелёгкость его изъятия из плиты, я приложил усилие, но нож вышел как из свежего куска мяса. Только скрип метала о поверхность бетона, резанул слух. Я с восхищением и с долей удивления разглядывал зеркальное лезвие. Ни царапины. Я бережно убрал его в ножны и посмотрел на след в плите. Небольшие выбоины и трещинки по краям идеального разреза. Словно хирургическим скальпелем. Довольный своим открытием я пошёл к бойцам.

— Короче, повадилась жена сталкера с кровососом встречаться, — Лихой не мог остановиться и «сыпал» анекдоты, — Сталкер смекнул, что жена изменяет ему. И как-то раз, сделал вид, что ушёл за артефактами. А сам спрятался и ждёт. Стало темнеть. Через некоторое время, его жена выходит из избушки и маячит фонариком. Сигналы подаёт. Глядит, тень какая-то из леса вышла и шмыг в избушку. Сталкер обождал маленько, и значит домой пошёл. Открывает пинком дверь, залетает и кричит во всё горло:

— Где он?! Я всё знаю!

А жена мирненько так на кровати сидит и удивлённо из под одеяла на него смотрит.

— Где он?! — в ярости повторяет сталкер, — Я видел, как он зашёл. Щас я его найду, — и сталкер неугомонно начинает искать любовника. Заглядывает под кровать. Нету. Мечется по комнатам. Нету. Остался шкаф. Сталкер злорадно подходит к нему и резко открывает. В шкафу стоит кровосос. Щупальца в разные стороны и тихо так спрашивает:

— Ну что? Нашёл?

Сталкер медленно закрывает шкаф и, заикаясь, говорит:

— Нннет. Ппойду на улице погляжу.

Бродяги Зоны весело засмеялись. Стоял дикий хохот. Все тряслись, словно всех било током, от лихорадочного смеха.

— Лихой, ну это же старьё, — пробубнил сквозь смех Гризли, — просто ты так рассказываешь.…Всё. Не могу больше. — Гризли держался за живот. Остальные уже были заражены весельем и не могли остановиться.

— Всё, Лихой, хватит. — Воронин вытер влажные от смеха глаза, — Собираемся. Через десять минут выходим.

Бойцы с неохотой вставали с насиженных мест, разминали затёкшие ноги.

Я отрегулировал лямки рюкзака, убедился что, все плотно подогнано и взглянул на дом, похожий на щенка. Мысленно помахал ему рукой, не хотел, чтоб в отряде думали что, я сошёл с ума. И наш небольшой отряд двинулся на север.

— Тёмная Долина обжита бандитами. Эти подонки хуже монстров. Любят устраивать засады, — Воронин на ходу проводил инструктаж, — поэтому всем ухо востро. Пройдём лес, за ним болото и мы у цели. За болотом проход на Свалку.

Мы зашли в лес. В лес, на деревьях которого не было ни одного листочка. Сплошные голые веники. И ни звука. Мёртвое царство. Было жутковато идти по мёртвому лесу. Казалось, что даже Зона забыла про это забытое богом место.

— Что это? — Змей как всегда шёл впереди и указывал вытянутой рукой в глубину леса.

Впереди, облысевшие ветви деревьев терялись в молочном тумане. Будто пушистое облако зацепилось за колючие ветви и теперь болталось между землёй и небом.

— Зона богата на сюрпризы, пойдём поближе взглянем. Тем более что, облако на нашем пути. — Скомандовал Воронин, и мы продолжили маршрут. Уже на подходе было видно, что это не совсем облако. С ветвей свисали большие гроздья пуха. Пух покрывал остаток леса до самого болота. Было сказочно красиво. Детектор аномалий у Змея жалобно верещал.

— Только этого нам и не хватало, — Пластик пустил харчок в землю.

— А что это? — я не помнил описания такой аномалии в документах.

— «Жгучий пух». При малейшем движении воздуха ведёт себя как настоящий пух, но соприкасаясь с телом, наносит ожог. — Командир задумчиво смотрел на пушистые кроны деревьев.

— В последний раз, когда я встречался с этой подушкой, — Лихой мотнул головой в сторону пуха, — на моих глазах погибли трое. Один из них просто чихнул, проходя через такой лес.

— Каждая пушинка представляет собой тело с множеством стрелочек. Внутри тела — яд. Соприкасаясь с любым препятствием, стрелочка, напичканная ядом, выстреливается. Одна пушинка не страшна, — Воронин читал лекцию, — но когда их много, то в итоге: сильное жжение в месте контакта пушинки с телом, повышение температуры, удушье и смерть.

Я снова взглянул на пушистые гроздья. Теперь лес не казался мне таким сказочным.

Лихой обслюнявил указательный палец и задрал руку вверх.

— Ветра совсем нет. Хреново, — сталкер обтёр палец о штанину и вопросительно посмотрел на командира, — а то можно было бы пару гранат бросить и посмотреть на вальс пушинок.

— В принципе, если очень быстро побежим, то можем успеть, добежать до болота, пока пух будет кружить, — предложил Пластик.

— И угодить всем отрядом в другую аномалию. — Командир с укором посмотрел на Пластика, — обойти мы не можем. Справа мы выйдем к фабрике. Там бандитов как семечек в арбузе. Слева — топь. Выход только один. Идём очень медленно и тихо. Дистанция — метр. Идём тем же порядком. Змей, твоё внимание всё на детектор и вперёд на тропу. Остальные след в след. Если вдруг срабатывает пух, бежим до болота.

Отряд выстроился в цепочку.

— И не чихнуть и не пёрнуть, — Лихой вытер рукавом пот со лба и поправил удалой чуб.

Змей осторожно прошёл под первым деревом. По-кошачьи передвигаясь, миновал свисавшие гроздья пуха, не забывая поглядывать на прибор и под ноги. Воронин следом проявил чудеса пластики. Впереди меня Лихой грубовато шарахался между деревьев, и я подумал, что если пух и полетит то, только из-за его лихих движений. Впереди меня свисала гроздь в полутора метрах от земли. Я обтёр пот со лба и пригнул голову. Под ногой Гризли раздался хруст. Все замерли. Я вывернул шею и смотрел на свисавшую надо мной гроздь. Одна пушинка отделилась от своих собратьев и медленно проплыла мимо моего лица. Я осторожно дунул на неё, и она послушно убралась восвояси. Гризли виновато взглянул на всех и осторожно убрал ногу со сломанной ветки. Мы пошли дальше Полчаса таких манёвров и наконец, среди деревьев, впереди, стала видна зелень болота. Оставалось метров двадцать мучений.

— Опаньки! Гляньте, кто к нам пожаловал! — Несколько теней отделились от последних деревьев. Сталкеры, одетые в чёрные куртки. Вооружены обрезами и пистолетами-пулеметами МП5, «Хеклер унд Кох». 800 выстрелов в минуту — серьёзная заявка на победу. Лица некоторых скрывали маски. Мы напоролись на бандитскую засаду.

— Никак «Долг» под пухом? — на пару шагов приблизился один из бандитов. Видимо старший. Его пистолет-пулемёт демонстративно был направлен на кроны деревьев.

Мы молчали. Воронин зло сплюнул.

— Попали, твою мать. Ни укрыться, ни пострелять, — Лихой медленно поднимал ствол автомата.

— Эй! Хлопчики! У вас очень не выгодная ситуация! — бандит помахал оружием, — будете игнорировать, и ваши тела покроются пухом. Начнёте стрелять — конец тот же самый. Будете делать, как я говорю, и возможно останетесь жить. Что выбираете?

— Что нужно? Давай договоримся, — ответил полушёпотом Воронин.

— Во! Вижу деловой подход. Для начала, волыны свои, скиньте. И ваш первый хлопчик, пусть их нам доставит.

— Тигр, ты хорошо стреляешь? — тихо, не оборачиваясь, спросил командир.

— С «макарыча» попаду.

— Вы сзади, вас плохо видно. Каждый берите по цели. Их пятеро. И рвём к болоту, пока пух кружить будет. Отдаём для видимости пару автоматов. Змей пока тащить их будет, отвлечёт внимание. Я беру на себя старшего.

— Я второго справа, — я отдал автомат Лихому, тот по цепочке передал дальше. Незаметно достал ПМ и соединил прицельную мушку с грудью бандита.

— Справа крайний — мой, — прошептал Гризли.

— Я левого крайнего, — послышался шёпот Пластика.

— Опять выбрать не из чего, — пистолет в руках Лихого поднялся в направлении цели.

— Стреляем по моему сигналу, — Воронин убрал правую руку за спину. Под рюкзаком, за поясом взялся за пистолет, — Эй, он идёт.

Змей собрал автоматы и осторожно двинулся к главарю.

— Только без шуточек, хлопцы. Очень уж не хочется сидеть и ждать ветра, когда он сдует пух с ваших тел.

Змей отклонил свою траекторию движения, чтобы не быть на прицеле у командира.

Я твёрдо держал ПМ в направлении бандита. Он бесцеремонно стоял, уверовав в превосходный план.

— Давай! — шёпотом скомандовал Воронин, и его рука стремительно поднялась вверх.

Раздались выстрелы, слившиеся воедино. Мой ПМ выплюнул дуплетом два гостинца. Две пули кучно вошли в левую грудь бандита. И мы рванули. Белое облако пуха детонировало прозвучавшими выстрелами и взорвалось миллионами смертоносных пушинок. Но нас уже не было в эпицентре, мы вылетели на опушку перед болотом, оставив за собой белизну взбесившегося облака. Сзади раздался вопль ещё живого бандита. Его тело, с головы до ног, покрыл слой белоснежного пуха. Тысячи стрелочек вошли в тело, выпуская смертельное вещество. В его безумном крике рот, забился пуховой ватой. Крик перешёл в хрип. Белоснежный кокон конвульсивно подёргался ещё минуту и замер. Белый пух вальсировал свой танец смерти между деревьев над своей жертвой. Было сказочно красиво.

— Жуть. — Пластик повернул голову к командиру, — надо сваливать отсюда.

— Да. Выстрелы были слышны далеко отсюда, — Воронин взял свой автомат у Змея, — скоро придет подмога, надо уходить.

Змей протянул мне мой «калаш». Я положил его на левое предплечье, и мы двинулись к болоту.

Покрывало зелёной травы предательски манило прилечь. Ботинки с хлюпаньем погружались под его поверхность, и холодная грязная жижа тут же заглатывала их, чтобы потом с недовольным чавканьем отпустить их. Неизвестные науке кусты с бледно-зелеными цветками заполняли все видимое пространство. Помесь камыша с яблоней. Мы шли минут тридцать. Шли не одни. Периодически слышались, какие-то тяжёлые вздохи, душераздирающий вой и ужасный скрежет. Нас сопровождали. К положительному факту можно было отнести лишь отсутствие, характерных для болот, кровососущих насекомых. Змей поднял руку, и все остановились. Испарения, поднимающиеся с поверхности болота, зелёным облаком преграждало путь.

Предупреждающе пищал датчик Гейгера.

— Обойдем справа, — Воронин подтолкнул Змея. Тот оторвал взгляд от удушливого «дыхания болота» и пошлёпал вправо. Мы благополучно обошли опасный участок и продолжили свой путь в нужном нам направлении.

— Стой! — Змей снова поднял руку.

— Ну что там, Змей? Опять зелёный смрад?

— Да нет. Кое-что другое.

Мы подошли к Змею и с любопытством уставились вперёд. Впереди был ровный участок болотной жижи. Но не это вызвало интерес. Зеркальное пятно, около полутора метров в диаметре, проплывало по поверхности и неожиданно неестественно остановилось.

— Быстро вперёд, это «Зеркало»! — Воронин повернулся к отряду, — если оно коснётся вас, останетесь здесь навсегда.

Других слов не потребовалось. Мы рванули, как это можно сделать, когда бежишь по колено в воде, при этом ботинки вязнут в илистом дне. «Зеркало» почувствовав нас, развернулось и направилось к нам. Змей уже вылез на сухой островок и вытягивал за руку командира. Дистанция между нами и зеркальной поверхностью неумолимо сокращалась.

— Быстрее, быстрее, — Воронин кричал Пластику. Тот шёл последним. Змей уже вытянул Лихого, а Воронин протягивал руку мне. Я обернулся, схватил Гризли за шиворот и потянул на себя. «Зеркало» уже качалось на волнах от быстрых движений Пластика, но сосредоточенно плыло к своей цели.

— Чёрт! Пластик! Шевели задницей! — Лихой стоял на самой кромке и вместе с командиром вытягивали тяжёлого Гризли.

Я правой рукой схватил протянутую руку Змея, левую вытянул Пластику и, видя приближающуюся аномалию, закричал ему:

— Быстрей! Пластик! Быстрей!

Его расширенные от ужаса глаза и вздувшиеся вены на лбу говорили о пределе его сил. Он бежал, как мог. Он закричал от напряжения и рванулся вперёд, вкладывая в рывок последние силы. Я поймал его за руку и дёрнул на себя. Гризли уже подхватил его вторую руку, и Пластик буквально вылетел из воды. Меня выхватили, и я тоже последовал за Пластиком, плюхнувшись рядом. Из ботинок извергся водопад болотной жижи. «Зеркало» растроенно уткнулось в берег и обиженно поплыло обратно, кочевать по болоту, сопровождаемое нашими взглядами.

— Ну и марш-бросок! — Лихой тяжело дышал.

Я перевернулся на спину и сел. В ботинках противно хлюпало.

— Что это?

— Если она коснется тебя, будешь плавать в ней весь остаток жизни, пока не умрёшь от сумасшествия или пока чья-то добрая душа не пустит пулю в твою голову. Как в биологической камере, — Лихой не отрывал взгляда от плавающего островка смерти, — этот пузырь будет снабжать твоё тело всем необходимым для жизнедеятельности.

— Человек существует в ней. Не живёт, — Пластик присел и с ненавистью отправил свой взгляд вслед аномалии, — она парализует его. При этом ты находишься в сознании.

— А вытащить никак? — я обернулся к Воронину, считая его кладезю полезной информации.

— Можно. Если заменить чем-то живым. Только тогда «Зеркало» отдаст пленника.

Я представил, каково это плавать по болоту в пузыре, не имея возможности ни крикнуть, ни застрелиться и какие при этом шансы на то, что кто-то увидит тебя и на него снизойдет просветление обменять, чью-то душу на душу пленника. Мороз пробежал по коже от ужаса.

— А убить? — спросил я, снимая ботинки и вытряхивая остатки воды. Хотя я делал это скорее автоматически. Мы ещё не вышли из болота и шанс, что обувь останется сухой, был катастрофически мал. Точнее его совсем не было.

— Пробовали. И стреляли, и взрывали, и сжигали. Как капля ртути на воде. Всё проходит насквозь и никаких повреждений.

— Перекур пять минут, и двигаемся дальше, — Воронин вытянул ноги вверх и вода с радостным хлюпаньем стекла по мокрым штанам на землю. Не хватало прыгающих и резвившихся лягушат. Я улыбнулся своим мыслям.

Человек, в чёрном плаще с наброшенным капюшоном, скрывающим его лицо, осторожно присел над белым коконом пуха. Рукой, одетой в резиновую перчатку, осторожно смахнул белую смерть там, где по очертаниям угадывалась голова. Распухшее лицо, покрытое вздувшимися волдырями, открылось из белизны пуха.

— Эх, Косой, Косой. Отсутствие мозгов и осторожности, погубило тебя.

Человек встал. Его чёрный силуэт контрастировал с белоснежным покрывалом, укутывающим землю и деревья. Осторожно ступая по пуху, он вышел из аномалии. На опушке стояли ещё люди, одетые в сталкерские чёрные куртки. Человек стянул перчатки и обратился к одному из соратников:

— Ну, что там?

— Их шестеро, Лысый. Пошли через болото. Сто пудов, хотят на Свалку пройти.

Человек задумчиво смотрел на болото. Густой туман опускался на поверхность.

— Если поторопимся, выйдем раньше их к переходу. В болото сейчас соваться не резон, — сказал он и направился вдоль кромки болота. Его пистолет-пулемет, переброшенный через правое плечо, в такт бился о полы плаща. Люди гуськом, пошли следом. Цепочка из десяти человек.

10 глава.

— Уверен, что нас ждут, так как выход из болота только тут. Справа и слева обширные очаги радиаци, — мы сидели полукругом, используя кусты на болоте, в качестве укрытия и слушали Воронина, — бандиты, скорее всего уже знают о нашем присутствии и обошли вокруг.

— Ага. И будут встречать нас веселым застольем, полного свинцовых закусок, — Лихой зло посмотрел на кусты, — предлагаю выйти и нашпиговать их блатные задницы их же закусками.

— Нет, Лихой. Не пойдет. Что они знают? Начнём с этого.

— Если у них есть хороший следопыт, то они знают что нас шестеро, и мы направились в болото к выходу на Свалку, — пробубнил Гризли. Воронин одобрительно взглянул на него как на примерного ученика:

— Верно. Но они также и предполагают, что не все могли пройти болото. Примерно так пятьдесят на пятьдесят процентов.

— Ты предлагаешь выйти из болота якобы оставшимся в живых? — Бойцы с интересом вслушивались в слова командира.

— Точно. Выйдут трое. Тигр проведет двоих, как пленных. У него у одного форма не наша, — Воронин обвел взглядом своих бойцов и остановился на мне, — справишься Тигр?

— Да. Думаю это выход. И возможно единственный.

— Хороший план, босс. Респектую, — Лихой шутя, отсалютовал командиру, — пока они будут базарить с Тигром, мы их и накроем.

— С Тигром иду я и Змей. Начнёте по сигналу. — Сняв автомат с плеча, Воронин отдал его мне.

— Босс, а какой сигнал? Три зеленых свистка?

— Ты поймёшь, Лихой. Поверь мне.

Я закинул автоматы Змея и Воронина за спину, свой навел на своих пленных:

— Хенде кок, господа.

Воронин вытащил ПМ из-за пояса и закрепил его за воротником, за шеей. Задрав руки, впереди, пошел Воронин, за ним Змей. Я выдохнул, пожелав в мыслях нам всем удачи, и повёл пленников навстречу судьбе. Кусты болотной камышовой яблони, окрещенной мной, остались позади. Тело с радостью почувствовало твердую опору вместо постоянно хлюпающей неизвестности болота.

— Лысый, трое вышли.

Человек в плаще, не скидывая капюшона, приник к окулярам бинокля. Из зарослей кустов, приближались три человека. Последний шёл сталкер, впереди него два «долговца». Скрещенные руки долговцев за головой и наведённый на них автомат сталкера, не оставляли никаких сомнений. Они его пленные. Лысый сдвинул бинокль. Окуляры автоматически настроились на заросли, откуда вышли трое. Кусты замерли, словно створки ворот захлопнулись за теми, кто покинул мир топи.

— Капот, не стреляй, — Лысый убрал бинокль, — держи на прицеле сталкера. Чуть что, вали не задумываясь.

Капот, получил это имя за то, что войдя впервые в Зону, на Кордоне увидел двух псевдопсов, и от страха запрыгнул на капот стоявшей рядом машины. Машина, проржавевшая за десяток лет, не выдержала такого натиска, и ноги парня провалились сквозь капот. Почти сутки парень просидел на машине, пытаясь вызволить застрявшие конечности, пока его не сняли сталкеры.

Благодаря быстрой молве, он получил имя. Капот. Время, проведённое в Зоне, не избавило его от страха но, тем не менее, сделало из него беспощадного убийцу. Снайперская винтовка было его излюбленным оружием. В перекрестье прицела ты не видишь глаза умирающей жертвы и не слышишь, как влетающая в цель пуля с чмокающим звуком разрывает затылок цели. Нет эмоций. Только удовлетворение от попадания в цель. Вот и сейчас он смотрел в оптику СВД на крепкого парня, в сталкерской потрёпанной куртке. Перекрестье поднялось к заросшему щетиной лицу и замерло на точке между носом и губами. Капот был готов ощутить удовлетворение от проделанной работы.

Лысый взял пятерых человек, и они вышли из-за покрытых рыжим лишайником камней, навстречу троим вышедшим из болот.

— Стоять! Волыны на землю, сталкер.

Уже подходя к валунам, издалека казавшимся покрытыми ржавчиной, я предполагал «внезапное появление» бандитов. Идеальное место для засады. И не ошибся. Они появились из-за камней и окружили нас. Пять человек в чёрных куртках и один в чёрном длинном плаще. Его лицо скрывалось за тенью капюшона. Все без исключения вооружены «Хеклерами». Пистолеты-пулеметы были направлены на нас, и всё говорило о том, что они готовы использовать их по назначению. Я изобразил страх и молча, медленно снял автоматы и аккуратно положил их у правой ноги.

— Шмотки тоже на землю. И вас тоже касается, — пистолет-пулемет бандита в плаще направился на «долговцев».

Наши рюкзаки легли там же где и оружие. Бандит откинул капюшон и я обомлел. Это был Лысый. Один из напарников Тайсона. Память извлекла из своих тайников то, что я пытался спрятать на протяжении последнего года моего существования...