Трагедия и триумф братьев Мьюз: История похищения, цирка и возвращения домой⁠⁠

Джордж и Вилли Мьюз родились в 1890-х годах в небольшом городке Трувайн, штат Вирджиния, в семье афроамериканцев Харриетт и Кэбелла Мьюз. Будучи альбиносами, они выделялись своей светлой кожей и красноватыми глазами не редкое явление среди альбиносов. Их физические особенности, усугублённые слабым зрением и, по некоторым данным, умственной отсталостью, сделали их уязвимыми в обществе, где расовая дискриминация и социальное неравенство были нормой, особенно на Юге США в эпоху законов Джима Кроу.

Братья росли на семейной табачной ферме, помогая родителям с домашними делами и нося воду для работников. Их жизнь была скромной, но полной любви и заботы. Однако в 1899 году, когда Джорджу было девять, а Вилли - шесть их судьба резко изменилась.

В 1899 году цирковой антрепренёр "Кэнди" Шелтон, работавший на цирк братьев Ринглинг, Барнума и Бейли, заметил необычных братьев. В то время цирки уродов были популярным развлечением в США, где людей с физическими особенностями выставляли на потеху публике. Альбиносы, особенно афроамериканцы, считались редкостью, и Шелтон увидел в Джордже и Вилли потенциал для прибыльного аттракциона.

Не сумев договориться с семьёй Мьюз, Шелтон прибег к жестокому методу: он заманил мальчиков конфетами, пока они работали в поле, и похитил их, увезя с гастролирующим цирком. Детям сказали, что их мать умерла, и они никогда не вернутся домой. Для Харриетт Мьюз исчезновение сыновей стало трагедией. Она обращалась за помощью к местным властям Вирджинии, но в условиях расистского Юга её мольбы игнорировали.

В цирке братьев переименовали в Эко и Ико, чтобы усилить их экзотический образ. Их рекламировали под разными вымышленными историями: то как «овцеголовых людей» с островов Южных морей, то как «белых эквадорских каннибалов», а в 1927 году — как «Посланцев с Марса», якобы найденных в пустыне Мохаве после крушения космического корабля. Эти фантастические сюжеты, придуманные шоуменами, привлекали толпы зрителей, жаждущих увидеть нечто необычное.

Джордж и Вилли выступали в цирке братьев Ринглинг, Барнума и Бейли, одном из крупнейших в США. Их заставляли отращивать длинные белые дреды, чтобы усилить экзотичность, и играть на музыкальных инструментах( братья оказались необычайно чувствительны к музыке и могли с лету повторить любую услышанную мелодию). Они выступали перед огромными аудиториями, включая Мэдисон-сквер-Гарден в Нью-Йорке и даже Букингемский дворец в Лондоне, где их представляли как диковинку для английской элиты. Однако за кулисами братья жили в условиях, близких к рабству, полностью завися от своих антрепренёров.Естественно никакого образования братья не получили, денег им так же не платили можно сказать что работали они за еду. Цирки уродов в начале XX века были прибыльным бизнесом, но для артистов, таких как Мьюз, они часто означали эксплуатацию.

Поворотный момент в жизни братьев наступил в октябре 1927 года, когда цирк приехал в Роанок, штат Вирджиния, недалеко от их родного города. Харриетт Мьюз, не прекращавшая поиски сыновей почти 30 лет, узнала о шоу с "Посланцами с Марса" и пришла на представление. Увидев Джорджа и Вилли на сцене, она сразу их узнала, несмотря на изменения в их внешности. Прямо во время шоу, Харриетт поднялась к сыновьям, обняла их и объявила, что забирает их домой.

Этот момент стал сенсацией. Зрители были потрясены, а цирковые антрепренёры оказались в трудном положении. Поднялась шумиха в прессе, люди встали на сторону матери, от ее лица был подан судебный иск. Судебный процесс привлёк внимание общественности, и братья наконец вернулись к матери.

Джордж и Вилли не смогли адаптироваться к нормальной жизни, так как кроме цирка они не знали другой жизни, они решают вернуться обратно. Они продолжили выступать как Эко и Ико, но теперь с контрактом, который гарантировал им оплату и лучшие условия. В 1930-х годах они гастролировали по Европе, Азии и Австралии, выступая перед королевскими семьями и высокопоставленными лицами. Их популярность достигла пика, и они стали одними из самых известных артистов цирка уродов своего времени.

Братья также начали поддерживать свою семью финансово, отправляя деньги домой. На эти деньги их родители купили небольшую ферму и постепенно выбрались из нищеты.

Джордж Мьюз умер в 1971 году, а Вилли, прославившийся как один из долгожителей, ушёл из жизни в 2001 году в возрасте 111 лет. Их жизнь после цирка была скромной, но они оставались близки с семьёй и гордились тем, что смогли преодолеть все трудности.

Всем спасибо, кто прочитал. Подписывайтесь будет интересно.

Еще есть группа в вк https://vk.com/club230098140 - где статьи выходят чуть раньше, есть короткие посты, и просто исторические фотографии.