Итак. Действия в книге происходят параллельно событиям кампаний - Warzone Fenris и Gathering Storm, а так же являются прелюдией к первой части Dark Imperium.

Часть X. Знакомство с сюжетом и основными персонажами.

Повествование в книге ведётся поочерёдно от имени трёх главных героев:

- Алексей Лев Тиерон (Alexei Lev Tieron) - Канцлер имперского совета (Chancellor of the Imperial Council).

Первая глава открывается им. Ему двести лет, он пережил двух жён, отправил на службу семь сыновей, и несмотря на ядовитую атмосферу Терры (как физически, так и политически) до сих пор в отличном здравии. Но он одинок, даже несмотря на то, что его окружают квадриллионы жителей Терры. Он немного философствует об Императоре. Тиерон очень влиятельный и могущественный человеком, по сути он является серым кардиналом Терры. У него есть талант - ему достаточно просто взглянуть на человека, и он уже знает чего тот желает, что сказать ему, как им манипулировать. Его титул - Cancellarius Senatorum Imperialis на высококм готике. За 80 лет службы на этом посту он успел нажить как врагов так и друзей и повидал всяких, кто занимал должности Верховных Лордов Терры.:

"Я занимал должность Канцлера имперского совета почти восемьдесят лет. Я видел, как состав Высших Двенадцати менялся за это время, когда смерть и соперничество брали своё. Некоторые из этих лордов были порочными, многие самовлюблёнными. Двое явно были психопатами, и я по-прежнему убеждён, что большинство из них всегда были технически безумны.

И всё же - вот в чём дело - они все были превосходны. Вы сомневаетесь в этом? Вам хочется верить, что повелители Империума это мужчины и женщины, охваченные неадекватностью, вечно борющиеся за свои амбиции? Поверьте, вы идиоты.

Их двенадцать. Двенадцать. Подумайте, что это значит. Сейчас живёт больше людей, чем когда-либо. В отсутствии активного руководства того, кто восседает на Троне - да славится имя Его - именно эти двенадцать направляли чрезвычайно плодовитый вид в течение десяти тысяч лет выживания во вселенной, которая, несомненно, хочет прожевать нас и выплюнуть хрящи.

Множество низших смертных думали, в праздные минуты жизни, что тоже могли бы подняться до таких высот и усесться на золотой трон и править Империумом как полагается - но они этого не сделали, а те люди сделали. Они столкнулись с требованиями инквизиции, воинственностью Магистров орденов, снисходительностью мутантов Новаторов и предписаниями полудиких ассассинов, и сохранили свою власть. Они организовали каждый ответ на каждое вторжение ксеносов и терпеливо откалибровали оборону Бесконечной войны. Они выдержали восстания и гражданские беспорядки, фанатизм и безумие. Каждый из них - господин или госпожа самых сильных и проницательных способностей, хоть они и сгорают очень быстро - я сам это видел - ибо заботы человечества бесконечны, а они сами, безусловно, конечны.

Поэтому смейтесь над ними, если хотите, и говорите себе, что они откармливаются на трудах масс и что они пребывают в блаженном невежестве, в то время как галактика движется к своему неминуемому концу. Это идиотизм, и это ещё мягко сказано. Я прослужил им большую часть жизни, тихо оценивая их, пока они отдавали мне приказы, и я могу сказать вам, что несмотря на все свои многочисленные недостатки, они были и всегда будут величайшими из нас."

Тиерон и помыслить не мог, что когда-либо доживёт до того дня, когда власти Верховных Лордов придёт конец и они больше не будут править Империумом. Впервые, с тех пор как Император ещё был жив, впервые, с тех пор как он сел на Святой Золотой Трон, Лорды больше не управляют Империумом. И вот как это произошло.

Тиерон вспоминает тот день, когда это началось. Он присутствовал на каком-то официальном банкете, и перечисляет присутствующих и их вес в политическом раскладе Терры. Тиерон не терпит сервиторов, у него их нет, ему прислуживают исключительно нормальные люди, лучшие выпускники схол. Один из них сообщает ему, что некий Златад Аф Кераплидис, являющийся одним из Верховных Лордов и по совместительству занимающий должность Магистра Адептус Астра Телепатика, желает видеть Тиерона. Ещё немного посидев для приличия, канцлер, извинившись перед гостями, отправляется на встречу.

Его адъютантка - Анна-Мурза Джек , по пути на встречу делится информацией касательно нежданного визита высокопоставленного гостя. Она считает что тот обеспокоен ситуацией с Кадией. Больше информации нет. Тиерон отдаёт ей приказ копать дальше, а сам заходит в помещение для приёмов.

Кераплидис прибыл из-за Кадии (отлично сработано, Джек) - она словно скрыта завесой. Проблема серьёзная, по его мнению за этими грядёт катастрофа. Двенадцать Верховных Лордов должны собраться и принять постановление о Роспуске (Dissolution must be enacted). Это будет трудно. Тиерон обещает “прощупать почву” и просит никому больше об этом не говорить пока. Кераплидис считает что канцлер сможет всё устроить, и вообще иногда ему кажется что Тиерон самый опасный человек на Терре. Златад предлагает денег, что внутренне смешит Тиерона, у канцлера их и так гораздо больше чем они осведомлены, он и так легко может купить пол-совета. Кераплидис удаляется, а канцлер размышляет о том, что нечасто ему доводилось видеть столь напуганного Верховного Лорда, а затем возвращается на банкет к гостям.

Ремарка. Роспуск - отменяет юридический закон запрещающий кустодианцам покидать Терру в большом количестве. Был утвержден в свое время Жиллиманом и Вальдором . Тиерон в дальнейшем будет лоббировать его, чтобы кустдианцы успели спасти Кадию, пока не стало слишком поздно.

-Валериан (Valerian) -  щит- капитан Адептус Кустодес (Shield-Captain of the Palaiologian Chamber of the Hykanatoi).

Валериан, как и остальные кустодес, имеет ещё множество имён - некоторые заслужены в боях, некоторые получены за изучение тайн. Он не уверен что старые ритуалы исполняются верно - они все потеряли уверенность. Они изучают по записями, что говорил Император. Валериан имеет титул philologus (scholar). Если бы не остальные обязанности, он бы только этим и занимался. Хоть это и значит впустую растрачивать остальные незаурядные способности которыми он одарён. Враги повсюду, и даже наносят свои удары в самое сердце самой охраняемой в Империуме цитадели, заставляя кустодес быть теми, кем им не было предназначено быть - воплощённой чистой местью. И тогда Валериан берется за своё копьё, что тоже своего рода искусство. Он ещё не знал тогда, что привычный уклад изменится и сами основы сотрясутся. А началось всё с прибытия смертного человека в цитадель бессмертных.

Тиерон приходит к Валериану. Кустодий слышал о канцлере, но им не доводилось ранее встречаться. Как обычно, по привычке, он тут же прикинул как быстро можно его убить. Микросекунды хватило бы. Кустодий выше канцлера почти вдвое, даже несмотря на то, что Валериан без доспеха, лишь в мантии своего ордена. Обменявшись любезностями, Тиерон просит аудиенции у капитана-генерала, оба трибуна недоступны, поэтому канцлер и обратился к Валериану. Тот знает, что Тиерон прав. Трибун Heracleon, как глава Hataeron Guard, Companions of the Emperor проводит обряды и вряд ли примет канцлера. Второй трибун Italeo, ведёт священную войну и доступен только для очень важных дел.

Тиерон рассказывает, что сложилась критическая ситуация, что место в Совете, от которого пятнадцать лет назад отказался капитан-генерал, должно быть занято. Сейчас, когда канцлера Браха (Brach) не стало, самое время снова обратиться к капитану-генералу. Когда последний раз голосовали за Роспуск, голоса разделились поровну и решение не было принято.

Валериану нравится Тиерон. Он раньше был невысокого мнения о простых смертных, но Наврадаран ( кустодес из романа Carrion Throne) изменил его точку зрения, он вообще проводит больше времени за пределами Дворца, чем все остальные. Валериан говорит, что Тиерон беспокоится о Кадии и тот подтверждает это, он читает сводки, ему снятся кошмары. По мнению канцлера Верховные Лорды ещё никогда не были столь озабочены, есть ощущение что Кадия будет потеряна. Кустодес спрашивает, как это изменит голосование за Роспуск? Тиерон не знает, говоря что его задача просто организовать голосование. Валериану кажется, что канцлеру можно доверять.

Так же Валериан философски раскрывет изначальную роль кустодиев:

"Мы никогда не задумывались как солдаты, хотя простые смертные и видели в нас создания, созданные для разрушения. Мы должны были быть компаньонами, советниками и ремесленниками Императора. Мы подразумевались как вдохновение того, каким Император хотел видеть человечество."

- Танау Алея (Aleya) - Сестра Безмолвия из Анафема Псайкана ( Anathema Psykana).

"Мы были найдены во времена, когда столь многое оказалось потеряно. Меня до сих пор удивляет, как же так получилось, что прочная хватка, которой удерживал нас Империум, ослабла и мы выскользнули из неё. О нас забыли. Конечно, мы продолжали служить, то в одном месте, то в другом, Чёрные Корабли нуждались в охране да и были Инквизиторы, которые понимали нашу ценность. Я объяснила это Валериану, много позже, тогда я всё ещё была очень зла. Он постарался понять, но я видела насколько велик контраст между ними, сидящими в золотых залах и имеющими доступ к самым лучшим и самым древним технологиям исчезающего Империума, и нами, борющимися за выживание. Это было так тупо. Великая опасность, что грозила нам, исходила не от демонических клинков, а от глупого невежества. Мы стали расой глупцов.

Я понимаю что мои взгляды необычны. Когда у тебя нет души ты смотришь на вещи по-другому. В моём мире нет богов. Вещи, что видят другие люди, я не вижу. Даже Он не бог для нас. Но об этом лучше вслух не говорить - мигом окажешься за решёткой. Поэтому я об этом вслух не говорю. Я вообще редко говорю вслух. А в эти дни так тем более.

Я звала себя охотницей на ведьм, это было ещё до того, как нас восстановили. Это то, что мы делали - охотились на слабых душами. Это был как инстинкт, он есть у всех нас. Наша палата насчитывала девятерых. Семь приняли клятву, двое ещё не закончили испытания. Поговаривали, что в далёком прошлом, клятва давалась в присутствии Императора. Немыслимое дело в наше время, во-первых добраться до Терры непросто, а во-вторых вряд ли получиться договориться со стражами Трона о аудиенции. Мы проводили ритуалы как могли, в нашей старой башне на Аррайссе в ободранной броне и с затупившимися мечами. Когда мы произносили слова, никто из нас не знал насколько они правильны. Но мы истово верили, и связующий эффект был не хуже, чем у сестёр прошлых поколений. Последние слова, которые я сказала вслух, были: "Засим я клянусь". Вообще-то, время показало что это была неправда. Но в тот момент я искренне верила что так оно и будет. После этого были лишь жесты мыслезнаков (Thoughtmark), я предпочитала пользоваться только ими.

Так много разговоров, так мало деяний. Сейчас, когда я воочию увидела Терру, я наконец поняла, насколько действительно ужасно реальное положение дел. Множество людей только то и делает что бесконечно болтает, просаживая своё существование в бесполезной болтовне. И эти люди ещё смеют говорить, что у нас нет души.

Меня зовут Танау Алея (Tanau Aleya). Я из анафема псайкана, нас ещё называют нуль-девами, или же, что ещё тупее - Сёстрами Безмолвия. Кто вообще придумал эти названия? Однозначно это был кто-то не из нашего ордена. Возможно, какой-то Верховный Лорд Терры. Они там поголовно идиоты. У нас тогда не было никаких званий, я просто служила под началом женщины, которая вела дела, и чью память я чту. Я всё ещё надеюсь встретить её когда-нибудь , я не думаю, что она могла умереть. Для того, чтобы просто сбить её с ног, понадобился бы просто огромный поток демонов и то, они бы выли когда она рубила бы их на части своим мечом. Её звали сестра Атарин Хестия, и она была той, кто нашла нас всех, в то время как Терре не было до нас никакого дела, поставила на ноги, вышибла всю дурь из мозгов и сделала из нас воинов. В сотнях миров по всей галактике были сёстры, занимающиеся тем же самым - где-то с позволения властей, где-то втайне от всех, делая то, что нам было суждено делать.

Кто же направлял нас? Я не знаю. Думаю, точно не Он. Мне кажется мы просто ждали, следуя своим путём и надеясь что когда-нибудь снова придёт наше время. У нас у всех есть свои истории о том, как это началось. Моя же началась на сторожевом посту Гелион Квинтус. У меня были основания полагать, что там имелась та, кто продала душу дьяволу. В этом я не ошиблась. Я ошиблась во всём остальном."

В одноместном корабле Алея направляется к сторожевому посту Геллион, который является полу-покинутой станцией, где постоянно околачиваются контрабандисты и работорговцы. Она одна - нормальные люди в её присутствии работать не могут, даже сервиторов передёргивает когда она проходит мимо. Её наставница, Хестия, недавно уничтожила членов секретного общества Венец , угнездившегося в недрах верфей на орбите Эуринана-5. Перед тем как умереть культисты дали наводку на этот сторожевой пост. И вот Алея направилась сюда. Пристыковавшись, она направляется пустынными коридорами к цели. Там она легко расправляется с несколькими вооружёнными лазганами людьми, и остаётся наедине с жертвой, по чью голову она сюда прибыла. Ведьма говорит, что её предупредили об опасности, но уже поздно, всё скоро закончится, и она ничего не расскажет. Ну не расскажет и ладно, Алея сжигает её из огнемёта и корит себя за то, что казнь подзатянулась и священного дефицитного прометия потрачено слишком много, Хестия не одобрит. На стене висит карта варп-путей с различными отметками, словно план какой-то боевой операции. Алея фотографирует её для дальнейшего изучения. В руках у сожжённой ведьмы обнаруживается какой-то похожий на мутное зеркало артефакт, при прикосновении к которому зеркальная поверхность проясняется и в ней появляется воин Чёрного Легиона в чёрной маске смерти отороченной по краям зеленоватым золотым. Это не прямая связь, просто запись. Его речь Алее непонятна, но сам факт того, что культисты Венца связаны со Старыми Легионами в корне меняет дело, нужно срочно поставить в известность наставницу. Наскоро заминировав помещение она бросается к выходу и тут вдруг узнаёт одно из слов в сообщении - Аррайсса, мир, где находится их база.

Так же в книге нам наконец-то открываются имена и личностные характеристики практически всех значимых людей Империума. Перечислим их.

Иерархи Империума - Лорды Терры:

Ирту Гематалион - Магистр Администратума.

Од Одия Раскиан - Генерал-Фабрикатор Марса

Клеопатра Аркс - Лорд Инквизитор, представитель Инквизиции

Уила Ламма - Посол Патерновы

Балдо Слист - Экклезиарх

Авелиза Дракмар - Великий Маршал Провост (глава Арбитрес)

Мерельда Перет - Лорд Верховный Адмирал имперского военного флота

Златад Аф Кераплидис - Магистр Адептус Астра Телепатика

Леопс Франк - Магистр Астрономикана

Кания Данда - Спикер капитанов-хартистов.

Фадикс - Гроссмейстер Официо Ассасинорум

Адептус Кустодес "Десять Тысяч":

Трайан Валорис - Капитан-Генерал

Наврадаран - кустодианец-эфорой, близкий друг Валериана

Италео - Трибун

Гераклеон - Трибун, Компаньон Императора.

Малдовар Колкуан - по ходу книги будет повышен до трибуна и приставлен как адъютант Жилилмана.

Серые Рыцари:

Анваль Лараон - Гранд Мастер, текущий глава Серых Рыцарей.

Алкуин - Юстикар.

Другие персонажи:

Анна-Мурза Джек - адьютантка Тиерона, его правая рука. В конце книги она становится новым канцлером

Рева - Сестра Безмолвия, близкая подруга Алеи.

Ну и конечно же:

Робаут Жиллиман - Лорд-командующий Импеуриума, примарх ультрадесанта.

***********

Ключевые цитаты:

" ...Джек оживилась, пытаясь приободрить меня.

-Это начало чего-то нового. Вы находитесь в выгодном положении. Ему понадобятся советники, которые понимают, как все работает сейчас.

Это и было проблемой, я не мог не заметить негативную реакцию примарха на всё то, что было вокруг. Тот мир, за который Робаут сражался, ныне стал миром пораженным болезнью.

-В этом и есть проблема. Я сделал больше, чем понимал. Я способствовал этому. Я был частью распада. Мы все были. Ему не нужны советники, - сказал я.- В действительности ему вообще никто из нас не нужен."

***

"Я вспомнил, каким был Капитан-генерал тогда в крипте, когда я попытался навязать ему свою волю. Он бы не потерпел быть пешкой в наших играх. Именно поэтому они так долго отказывались садиться с нами за один стол. Должно быть он знал об этой опасности, или предвидел что-то подобное. Мы все гордились нашей деятельностью, носились с нашими указами и политикой, думая, что Кустодианцы - умирающие реликвии давно минувшей эпохи, но они вели тихую игру искуснее нас и теперь держали власть в своих гравированных перчатках. "

Надеюсь понравилось. После прочтения книги, хотел сесть за перевод ключевых отрывков и начать серию постов, но в этом не было необходимости так как нашел нужные материалы в сети (ссылки прилагаются), хоть и не все какие хотелось бы.

И да,  народ, что подписался на меня - можете отписываться. В будущем постов по вахе не будет, ибо я завязываю с этой вселенной надолго, по крайне мере до выхода третей части "Темного Империума" или вообще навсегда =).

Ссылки:

пересказ всей эпопеи. читать в превую очередь (серьезно) -  http://forums.warforge.ru/index.php?showtopic=234549 

Переводы отдельных, винрарных отрывков:

Беседа Тиерона и Кадианского генерала - https://vk.com/wall-27030589_193976

Заседание совета Лордов Терры Часть 1. - https://vk.com/wall-27030589_195430

Заседание совета Лордов Терры Часть 2. - https://vk.com/wall-27030589_195452

Битва за Львиные врата глазами Тиерона Часть 1. - https://vk.com/wall-27030589_193514

Битва за Львиные врата глазами Тиерона Часть 2. - https://vk.com/wall-27030589_193557

Битва за Львиные врата глазами Тиерона Часть 3. - https://vk.com/wall-27030589_193713

Цепляющийся за власть Часть 1 - https://vk.com/wall-27030589_196558

Цепляющийся за власть Часть 2 - https://vk.com/wall-27030589_196582

Трон  - https://vk.com/wall-27030589_194426

Welcome to обсуждения

*********

PS. Лимитированное издание книги просто шикарно. Когда-нибудь приобрету себе в коллекцию.

Эти женщины, облачённые в силовую броню, снаряжённые болтерами и клинками – яростные воительницы, но легендарный статус им придаёт врождённая аура нуллификации. Обычный человек испытывает рядом с ними беспокойство, тогда как для псайкера близость охотниц на ведьм оборачивается почти невыносимыми муками.

Сёстры Безмолвия, подобно Адептус Кустодес, являются элитным соединением на службе у Владыки Людей. Нередко обе организации называют одним именем – Когти Императора, ибо они вместе вырывают чёрные сердца тиранов из тела Империума. Но именно охотницы на ведьм образуют первую линию обороны против мрачных сил, следящих за пси-эволюцией человечества. Во многих смыслах эти воительницы являются самым надёжным и эффективным орудием, когда-либо созданным для борьбы с Тёмными богами.

Дети с геном парии рождаются примерно в одном случае из триллиона. Название мутации подобрано удачно, ведь подавляющее большинство граждан Империума преследуют её носителей и изгоняют оных из общества. Если обычные люди наделены духовной сутью, эфирным анимусом, порой именуемым «душой», то у парий на её месте лишь пустота, жадное притяжение которой ментально воспринимают все окружающие. Оно проявляется в форме смутного беспокойства и страха, вызывающих у любого человека желание немедленно уйти. Лишь тот, кто полностью осознает слишком реальную угрозу пси-апокалипсиса, способен увидеть в отверженных естественное и бесценное оружие для затяжной войны с Хаосом. Самым прозорливым из таких мудрецов был Император.

Ещё до создания галактического государства Он собирал «пустых» в своем Дворце на Терре. Как и псайкеров, их испытывали, ранжировали и выпускали в новую жизнь уже агентами Империума. Наиболее многообещающих парий мужского пола направляли в Оффицио Ассасинорум, где они становились воплощёнными антипсионическими кошмарами, ассасинами-кулексус. Лучшие кандидаты-женщины проходили строжайшие физические и ментальные испытания, промывку мозгов и автогипнотическое обучение, которое превращало их в живые клинки, заточенные на погибель сверхъестественным недругам человечества. Именно эти воительницы, чистые сердцем, сильные разумом и лишённые души, стали первыми Сёстрами Безмолвия.

На церемонии принятия в орден каждая охотница на ведьм приносит священный обет, что отныне за неё будут говорить лишь её дела. За минувшие тысячелетия люди не раз доверяли наущениям демагогов и демонов, поэтому нуль-девы отрекаются от произнесения слов, этих инструментов обмана. Подобная клятва даётся именем Императора, и в летописях нет упоминаний о том, что её когда-либо нарушали, даже под самым жестоким принуждением. Общаются воительницы на мыслезнаке, комплексном языке жестов, упрощенная форма которого используется в пылу битвы. Если же Сёстрам требуется скоординировать усилия с другими имперскими соединениями, перевод осуществляют младшие послушницы. Такие союзы не нравятся никому: в присутствии парий даже у закалённых ветеранов Астра Милитарум болят головы и бегают мурашки по коже. В гуще сражения нуль-девы огромными усилиями воли повышают мощность своей нейтрализующей ауры, проецируя наружу волны пугающей чуждости. В такие моменты на отверженных нелегко даже смотреть. Пси-одарённая добыча Сестёр вдруг обнаруживает, что опустошительные умения, до этого применяемые мимолётным движением пальцев, больше ей не подчиняются. Эфирные энергии вытекают из тела псайкера, ментальные щиты рассеиваются. Превратившись в простого смертного, нередко облачённого вместо доспеха только в рясу и дорогие украшения, он поддаётся неодолимому ужасу. За подобным уроком смирения быстро следует мучительная смерть от рук атакующих нуль-дев. Когда отделения обвинительниц выпускают шквалы болт-снарядов, а ведьмоискательницы выжигают поле боя струями пылающего прометия, их совместный натиск обращает в бегство даже неистовые орды врагов. Выживших неприятелей разят силовыми палаческими мечами Сёстры из отделений смотрительниц, и катящиеся по земле головы самых могущественных псиоников напоминают, какая судьба ждёт всех противников власти Императора.

Оффицио Ассасинорум

Армии Империума огромны, но порой один своевременный удар меняет ход сражения более основательно, чем самая крупная группировка. Когда необходимо провести такой выпад, Верховные лорды поручают Оффицио Ассасинорум задействовать его превосходно обученных убийц. Эти воины невидимого фронта – кинжал во тьме, способный пронзить броню, отводящую все прочие клинки.

Оффицио Ассасинорум – строго засекреченная организация, окутанная настолько плотной завесой тайны, что даже многие высокопоставленные чиновники Империума знают о ней лишь по обрывочным слухам. Её ценнейших оперативников применяют лишь для устранения наиболее опасных неприятелей. Еретические пророки, ведущие целые звёздные системы к восстанию и полководцы ксеносов, войска под началом которых способны разорить громадные области человеческого космоса – вот добыча, заслуживающая внимания ассасинов. Хотя Империум обладает гигантскими армиями и расходует их без счёта, для их сбора и развёртывания требуются годы, порой десятилетия, а в некоторых случаях наступательный порыв врага требуется пресечь незамедлительно.

Каждый из многочисленных и разнообразных «храмов» в составе Оффицио Ассасинорум обучает своих агентов неповторимым методикам убийства. Наиболее часто на миссию отправляются оперативники из наиболее крупных подразделений – Виндикар, Каллидус, Эверсор и Кулексус. В поле они обычно действуют без поддержки, стремясь любыми средствами выполнить назначенное задание. Иногда, впрочем, цель представляет настолько значительную угрозу, что для её уничтожения высылают карательную группу из ассасинов нескольких храмов. В идеальном случае, бойцы проводят операцию скрытно и не выходят на свет даже после её успешного завершения, но обстоятельства не всегда складываются столь удачно. Если окажется, что для истребления жертвы необходимо прорубиться через её армию или причинить катастрофический побочный ущерб, агенты поступят так без колебаний.

Ассасин-каллидус

Оперативники храма Каллидус специализируются в тайном внедрении и дезориентации противника. Используя для смены внешности средство под названием «полиморфин», они принимают облик любой подходящей личности, подбираются к объекту охоты и наносят решающий удар. Долгие тренировки превратили в оружие сами тела этих ассасинов; в ближнем бою они применяют различное оснащение, к наиболее известным видам которого относятся фазовый меч из живого металла и весьма действенный пистолет-нейрошредер.

Ассасин-виндикар

Такие агенты – превосходные стрелки, несущие смерть издалека. Разведмаски напрямую передают им в мозг всю информацию, необходимую выдающемуся снайперу, – скорость ветра, траекторию пули, десятки прочих факторов, – а также обеспечивают видимость в дыму, тумане или метели. Виндикар, снаряжённый мощной винтовкой «Экзитус», неделями и месяцами выискивает идеальную позицию, после чего замирает на ней с терпеливостью богомола и производит смертельный выстрел по цели, показавшейся на долю секунды. В схватках на малом расстоянии оперативник разит неприятелей из пистолета «Экзитус», после чего скрывается, не оставив следов.

Ассасин-эверсор

Многочисленные аугментации и стимуляторы, внедрённые в тела таких бойцов, наделяют их сверхчеловеческой силой и проворством. Сокрушительные атаки эверсоров наносят громадный урон: когда этих агентов с отравленных оружием спускают на врага, они неистово и безоглядно уничтожают всё вокруг. Их пистолет «Палач» выпускает болты и дротики с токсинами, мелта-бомбы рвут на куски бронетехнику, а силовой меч и нейроперчатка в руках разъярённого берсеркера кромсают противников даже в самых надежных доспехах. Умирая, агент остаётся смертоносным: в момент гибели в его кровь впрыскиваются гиперактивные химические составы, что приводит к взрыву, сравнимому с детонацией особо мощной гранаты.

Ассасин-кулексус

Даже маскируясь под искажающей реальность синтекожей, этот оперативник вселяет в окружающих безотчётный первобытный страх. Убийцы из храма Кулексус несут в себе ген парии, а значит, не имеют души и отражения в варпе. Они носят специфичные боевые шлемы, анимус спекулюм, способные подавлять или фокусировать уникальные способности агентов, спутывая мысли неприятелей или выжигая им разумы. При этом ассасины являются воплощением смерти для псайкеров, жизненные силы которых вытягивает отрицательная пси-сущность кулексусов.

Инквизиция

Эта скрытая от посторонних глаз организация не подчиняется внешним силам. Полномочия её агентов позволяют им расследовать любую потенциальную угрозу Империуму и принимать для нейтрализации опасности все меры, какие только потребуются. Инквизиторы – вечно бдительные защитники Императора и, возможно, самого человечества.

Завеса тайны окутывает всё, что относится к Инквизиции, от истории основания до внутренней иерархии и истинных границ её власти или юрисдикции. Задачи её, впрочем, очевидны: выискивать, определять и уничтожать бессчётных врагов Империума. В большинстве случаев к этому добавляется «всеми необходимыми средствами». Никто, кроме разве что Бога-Императора, не стоит выше подозрений и правосудия инквизиторов.

Их организацию порой именуют Святыми Ордосами Инквизиции, поскольку она не является единой структурой, а состоит из множества различных фракций, специализирующихся на борьбе с угрозами определённого вида – от захватнических чужаков до разложения общества изнутри. Всего насчитывается несколько десятков подобных служб, часть из которых настолько малы, что об их наличии почти забыли, а других целенаправленно скрываются даже от собратьев по Инквизиции. Так или иначе, в настоящее время существует три Ордо Майорис: Маллеус, Еретикус и Ксенос.

Они время от времени сотрудничают ради общей цели, однако более часто Инквизиция обращается за содействием к всевозможным вооружённым силам Империума, включая Астра Милитарум или Адептус Астартес. Ряд ордосов поддерживает прочные связи с определёнными внешними организациями, но Галактика огромна, а варп-перелёты ненадёжны, поэтому инквизиторам нередко приходится использовать те войска, что успеют добраться вовремя. При некоторых обстоятельствах агенты Трона возглавляют армии, в других ситуациях просто сопровождают имперские соединения, проводя личное дознание.

Инквизиторы настолько же несхожи между собой по внешнему виду, характеру и даже методам работы, насколько разнообразны оберегаемые ими миры человечества. Среди них встречаются как юные фанатики, ведомые верой в праведность своего дела, так и убелённые сединами ветераны, постоянно ставящие под вопрос даже собственные мотивы. Одни слуги Императора прячутся за пеленой секретности и ведут непримечательную жизнь, исподволь наблюдая за окружающими. Другие претенциозно заявляют о своём появлении громом фанфар и бросающимися в глаза символами Инквизиции на древках знамён. Но все они, хотя и предпочитают руководить издали, не чужды воинскому ремеслу. Посланники Трона готовы к любому повороту событий: они располагают поразительно обширными арсеналами оружия и снаряжения, от мастерски изготовленных артефактов из кузниц Марса до таинственных объектов неизвестного происхождения. Многие инквизиторы предпочитают окружать себя свитой, в которую могут входить как обычные воины-телохранители и ассасины культа смерти, так и ксеносы-техносаванты и даже демонхосты – духи варпа, привязанные особыми ритуалами и церемониями к телу смертного.

Именно здесь проходит раскол между ордосами. Наиболее радикальные агенты Императора используют потустороннее оружие, захваченное у поверженных врагов и, к примеру, одержимое демонами. Они уверены, что единственный способ одолеть неприятеля – применить его же боевые средства против него, ведь победа любой ценой остаётся победой. Инквизиторы пуританского толка, напротив, считают подобные деяния еретическими и хранят у себя лишь оснащение, изготовленное Адептус Механикус. Порой споры между ними и радикалами перерастали в открытый конфликт, но сейчас, когда Империуму грозит величайшая опасность со времен Ереси Гора, слуги Трона слишком заняты, чтобы тратить много времени на стародавние споры.

Ордо Еретикус

Агенты этой ветви Инквизиции, созданной после упадка и злоупотреблений эпохи Отступничества, охотятся на еретиков, мутантов и несанкционированных псайкеров, а также надзирают за Адептус Министорум. Их наиболее частые союзницы – Сёстры Битвы, орден-милитант Экклезиархии.

Ордо Ксенос

Данному подразделению Инквизиции поручено истреблять Чужака во всех его омерзительных формах. Служители Ордо Ксенос тщательно изучают своего врага, постоянно выискивая новые сведения об уязвимых местах бесчисленных обитателей Галактики. Кроме того, они обязаны расследовать случаи влияния иных рас на жителей миллиона населённых планет Империума. В боевых операциях эти инквизиторы чаще всего взаимодействуют с космодесантниками Караула Смерти.

Ордо Маллеус

Гибель Врага Извне, Орден Молота, Охотники на Демонов – у них много имён, и они сражаются против величайшей угрозы для человечества, разлагающих сил Хаоса. Военной палатой Ордо Маллеус является капитул Серых Рыцарей, и две организации часто проводят кампании под совместным командованием.

Имперские укрепления

Тьма углубляется, расползаясь по Галактике, и все человеческие миры оказываются в осаде. В столь тяжёлые времена как никогда важны крепкие стены и неумолкающие пушки. Почти неприступные крепости и оплоты Империума щетинятся оборонительными орудиями; прилив чужих и еретических армий разобьётся о них, словно прибойная волна о берег.

Пышно изукрашенные картологии Адептус Терра представляют владения Императора монолитной цитаделью, затейливо расписанной готическими узорами и гордыми аквилами. Вполне объяснимо, почему командующие и саванты, взирая на эти звёздные карты многокилометровой ширины, воображают человечество стоящим плечом к плечу среди космической пустоты – непоколебимым бастионом веры, у подножия которого найдут гибель самые неустанные из бесчисленных врагов Терры.

К несчастью для расы людей, на деле всё совершенно иначе.

Империум колоссален, но его планеты разбросаны по Галактике. Многие звёздные системы практически изолированы ввиду огромного удаления от соседей и отсутствия стабильных варп-маршрутов. Человеческое государство скорее напоминает союз тысяч вассальных народов, связанных лишь общей религией и окружённых со всех сторон опасностями тёмной бездны.

Понимая, что кошмары извне могут обрушиться на них в любой момент, все имперские губернаторы, кроме самых нерадивых, занимаются возведением укреплений и гарнизонов сил планетарной обороны. По сути, миры Императора всегда сами пытались обезопасить себя от пиратских налётов, вторжений ксеносов или нечестивых, зловещих деяний вероотступников.

После сотворения Великого Разлома такие защитные меры обрели ещё большую важность. Орды помешанных служителей Хаоса, нескончаемым потоком изливаясь из варпа, обрушиваются на имперские фортификации в непрерывных бешеных атаках. Нападения чужаков заметно участились: инопланетные расы или чувствуют слабость людей, или бегут от худших созданий, что преследуют их по пятам. Безумие, ересь и отчаяние царят повсеместно, толкая обитателей одной планеты за другой на тёмную дорогу мятежей и гражданской войны.

Сталкиваясь с подобными угрозами, воины Империума собираются на укрепленных позициях и отражают приступы безжалостных неприятелей, пока инженеры и кастеляны надстраивают стены и возводят новые цитадели. Для многих твердынь человечества осады слились в бесконечную войну на истощение, где редуты необходимо строить так же быстро, как их разрушают враги. На счастье неисчислимых людских миров, стандартные шаблонные оборонительные конструкции поистине прочны.

Имперские фортификации, созданные из пластали и армированного феррокрита, окутанные потрескивающими силовыми полями и клубами освящённых благовоний, стойко и непреклонно защищают человеческие города ото всех, кто жаждет перебить их обитателей. Многие оплоты могут похвастаться тяжёлым вооружением – смертоносными пушками с бронированными податчиками снарядов, наведение которых осуществляют или бойцы на закрытых позициях, или мозговые компоненты сервиторов с машинными духами автоприцеливания, подключённые напрямую к орудию. Каждого, кто пойдет в наступление на одну из исполинских цитаделей Империума, встретят перекрывающиеся шквалы артиллерийских ударов, от которых не спасёт ни одно укрытие. Выжившие неизбежно попадут в тщательно спланированные огневые мешки, где их танки превратятся в дымящиеся остовы, а солдаты – в изрешечённые пулями трупы.

Простейшими линиями обороны являются модульные укрепления «Эгида» и Стены Мучеников с включениями благословлённых мощей. И те, и другие способны устоять под любыми вражескими обстрелами, кроме самых разрушительных. Такие фортификации, предназначенные в основном для пехотинцев или расчётов тяжёлого оружия, быстро и эффективно собирают из готовых блоков Имперские инженеры либо сервиторы Адептус Механикус. Как правило, на фронтах войн человечества подобные заграждения и линии траншей тянутся на многие километры. Словно фрактальная паутина, они расходятся от крупных цитаделей и располагаются слоями вглубь от передовой, что позволяет поглощать наступательный порыв врага.

Так же часто на многих имперских планетах встречаются бункеры и бастионы с резко очерченными силуэтами, что возвышаются над незаметными минными полями и ржавеющими витками колючей проволоки. Неважно, стоят они в одиночку, охраняя удалённые шоссе или важные проходы, или входят в сеть из десятков башен и дотов, построенных вокруг ключевых стратегических позиций, каждый такой оплот с отвесными стенами дарует защиту солдатам-людям и обещает смерть их врагам. Отряды огневой поддержки вроде опустошителей Космодесанта или отделений тяжёлого оружия Астра Милитарум нередко предпочитают размещаться на вполне надёжных бастионах с их превосходным обзором. Офицеры и командные секции, в свою очередь, занимают бункеры, способные выстоять даже под самой жестокой бомбардировкой и достаточно просторные для совещаний над военно-полевыми картами.

Заметно реже имперские армии применяют более массивные фортификации. Такие укрепления в основном доставляют в зоны боевых действий по воздуху отдельными блоками, рассчитанными на быструю сборку и автоосвящение. Редуты «Огненный шторм» и орудийные батареи «Возмездие» обеспечивают солдат тяжёлой огневой поддержкой и бронированными укрытиями; их пушки с сервиторным наведением очищают небеса от летающих машин неприятеля и сметают его пехоту и бронетехнику. Громадные артиллерийские позиции плазменных облитераторов и опорные пункты с макропушками «Аквила» господствуют над полями битв – выстрелы подобных установок сбивают с ног титанов или, пронзив атмосферу, вскрывают корпуса вражеских звездолётов. Самым грозной, впрочем, остаётся пусковая шахта типа «Аквила» для вихревых ракет: запуск этих межконтинентальных реактивных снарядов является крайней мерой в любой войне, ведь взрыв их боеголовок эмпирейной дестабилизации обрушивает на противника неудержимую ярость варпа.

Наконец, ряд укреплений предоставляет обороняющимся армиям поддержку особого рода. Так, генераторы пустотных щитов, работающие на загадочной и непознаваемой технологии, проецируют в воздух гудящие силовые заслоны, которые уверенно прикрывают солдат от неприятельского обстрела. Взлётно-посадочные платформы «Небесный щит», в свою очередь, служат аэродромами подскока для имперских эскадрилий, где самолёты могут приземляться для ремонта, заправки и пополнения боекомплекта, не возвращаясь на тыловые позиции или орбитальные носители. Благодаря этому колоссально возрастает радиус действия воздушных сил Империума. Кроме того, бронепластины вокруг стартовой площадки можно поднять в случае неожиданного прорыва врагов, защитив летательные аппараты и бойцов рядом с ними.