(Снимок туманности Конская голова с общей выдержкой 38 часов)
Открыли ее довольно случайно, снимая созвездие Ориона, которое издавна привлекало к себе исследователей. Разглядеть туманность, расположенную южнее звезды (дзета) указанного созвездия, возможно только с помощью мощного оборудования. Даже в восьмидюймовый телескоп, популярный у астрономов-любителей, Конскую голову можно увидеть только в хорошую ясную погоду и то она будет выглядеть как темный провал в тусклой полоске света. Зато на космических фотографиях, выполненных с большой разрешающей способностью, туманность предстает во всей красе. Поэтому не случайно то, что она стала одним из самых популярных и известных космических объектов
Рассматривая фотографии Конской головы и ориентируясь на современный уровень знаний, ученые пришли к выводу, что туманность представляет собой ограниченную часть пространства, занятую молекулами газа и твердой космической пылью, измельченной до микроскопических масштабов и способной поглощать космические лучи.
За ней расположены облака водорода, ионизированного свечением Ориона, а потому имеющие красноватый цвет. На газ, истекающий в окружающую среду из Конской головы, воздействует сильное магнитное поле, которое придает потокам причудливые очертания. Яркие, начинающие светиться пятна, расположенные в основании – это находящиеся в стадии формирования молодые звезды, которые впоследствии отпочкуются от Облака Ориона, улетев в космическое пространство
Такие туманности являются источниками «строительного материала» для образования новых небесных светил, сконцентрировав в себе запасы газа и пыли, которые при определенных условиях могут, сжавшись в звездный сгусток, засиять на земном небосклоне. И быть может, это произойдет при нашей жизни
Конская голова визуально расположена в созвездии Ориона, левее Пояса охотника и, несмотря на огромные по земным масштабам размеры, является маленькой частицей значительно большего Облака Ориона. Последнее представляет собой гигантского масштаба комплекс, состоящий из пылевых и газовых туманностей, центральную часть которого занимает широко известная туманность Ориона.
