Это забавное животное на фото - золотистый, или, как правильнее, сирийский хомяк. История его появления в наших домах полна приключений.

Хотя сирийский хомяк был известен науке с 1839 года, его история закрутилась в самом конце 1920-ых годов. Своей известностью он обязан хомяку китайскому, а точнее, нежеланию китайского хомячка размножаться в лаборатории.

Доктор Саул Адлер был паразитологом в Еврейском Университете в Иерусалиме, и исследовал лейшманиоз. Самым подходящим животным для изучения этой болезни был китайский хомячок (тоже одомашненный в наше время), но с ним была одна проблема. Он категорически не хотел размножаться в лаборатории, и доктору приходилось выписывать хомяков из Китая. Перебои с поставками сильно мешали его работе. И доктор Адлер взмолился к своему коллеге - Исраэлю Ахарони - с просьбой найти ему хомяка, для которого Ближний Восток – дом родной.

Ахарони был довольно колоритным персонажем, и вписал своё имя в историю, как первый Израильский зоолог. Он родился под Вильнюсом, учился в Праге, а затем работал в Иерусалиме. Он много путешествовал, отыскивая и собирая животных. В то время этот регион находился под властью Турции, и был частью мусульманского мира. Евреев там, мягко говоря, не любили, а Ахарони был евреем. Он смог путешествовать лишь благодаря покровительству турецкого султана, которое он получил, раздобыв редких бабочек для личной коллекции султана.

В 1930 году Ахарони отправился в очередную экспедицию, не забыв и о просьбе Адлера. Он знал о существовании сирийских хомяков, и, искал именно их.

Провинция Алеппо - родина сирийского хомяка

Прибыв в Алеппо со своим проводником Джорджеусом, Ахарони уговорил местного шейха помочь ему с поиском хомяка. И, вот, 12 апреля, вместе с группой местных жителей, выделенных шейхом, они отправились на поиски колонии хомяков на пшеничных полях. Перекопав эти поля вдоль и поперёк, и уничтожив большую часть будущего урожая, наконец, на глубине 2.5 метра они обнаружили гнездо с самкой и 11 детенышами. Ахарони разумно предположил, что самка позаботится о своём потомстве, и поместил гнездо целиком в коробку для транспортировки. Однако, он быстро понял, что заблуждался. Ахарони описывает произошедшее так: «… Я увидел, как самка, ожесточившись сердцем, с отвратительной жестокостью откусила голову ближайшему к ней детенышу. Искренняя материнская любовь приказала ей убить своё любимое дитя. "Пусть лучше мои дети умрут, чем станут жертвами экспериментов представителя этой проклятой человеческой расы!". Когда же Джорджеус увидел этот акт детоубийства, он схватил хомячиху, и убил её, бросив в бутыль с цианидом…»

Так Ахарони остался с десятью крошечными детенышами на руках. К его чести, он и его жена отлично справились с ролью приёмных родителей, и, сумели выходить потомство. Хомячки подросли, и, разумеется, умудрились сбежать. Ученому удалось поймать всех, кроме одного. Так хомяков осталось всего 9. Затем настало время переправить хомяков в университет. Ахарони отдал их Хейну Бен-Менахему, главе зоопарка Еврейского Университета.

Бен-Менахем тоже был незнаком повадками этих мелких бестий, и поселил их в вольере с деревянным дном. Хомяки не упустили шанс, и той же ночью прогрызли дыру в полу. Пятеро из них успели смотаться. Найти их не удалось. Считается, что современная популяция сирийских хомяков в Израиле происходит именно от этих пятерых.

Бен-Менахем не обрадовался побегу, а ещё меньше этому обрадовался Ахарони, объяснив коллеге народной речью, как было непросто их добыть. Он махнул рукой на свою находку, и совершенно не надеялся, что из оставшихся хомяков получится что-либо путное. Но, Бен-Менахем чувствовал себя обязанным, и решил идти до конца. К счастью, оставшиеся четыре хомяка были разнополыми: одна самка, и трое – самцы. Усилия Бен-Менахема были вознаграждены: ему удалось заставить хомяков размножатся в новой, полностью металлической клетке. Всего за год колония разрослась до 150 хомяков, и, с неё началось великое расселение сирийского хомяка по всему миру.

Первых хомяков отправили Адлеру, который быстро перевёл на них свои исследования. Он хорошо понимал, как хрупка единственная колония, и приложил все силы разослать животных в другие лаборатории. А в 1931 году Адлер тайком ввёз сирийских хомяков в Великобританию, рассадив их по карманам своей куртки. Там он передал их Лондонскому Зоологическому Обществу, в котором, почти за сто лет до этого, Джордж Роберт Уотерхауз объявил научному миру об открытии сирийского хомяка.

Чучело хомяка, представленного Уотерхаузом до сих пор хранится в Лондонском Музее Естествознания.

Считается, что в 1938 году сирийский хомяк впервые попал в Соединенные Штаты, хотя в документах произошла ошибка, и вместо импорта указан экспорт в Европу.

Как я уже писал, хомяки оказались популярными лабораторными животными. Случается, что лабораторных животных, которые отработали свое и больше не нужны для исследования, сотрудники забирают домой, вместо того чтобы умертвить. Именно так первые хомяки оказались в домах в качестве домашних животных, и стали распространяться из дома в дом, от владельца к владельцу. Их популярность росла. Со временем ими заинтересовались зоомагазины и торговцы животными. Хомячков внесли в каталоги, стали возникать объединения их любителей. В 1947 году в одном из пометов родился хомячок с пегой окраской. Это была первая из многочисленных цветовых вариаций, возникающих в результате спонтанных мутаций генов, ответственных за окраску шкурки. Началась настоящая лихорадка — каждый стремился вывести новый вариант окраски, и в последующие годы было выведено огромное количество чистопородных линий — кремовые, шоколадные, шелковые, черепаховые и множество других. Хомячки оказались прекрасными домашними питомцами, а разнообразие в окраске только добавило к ним интерес. Произошел своего рода популяционный взрыв — в наши дни любители животных по всему миру держат, в общей сложности, более трех миллионов хомячков.

На своей исторической родине дикий сирийский хомяк находится под угрозой исчезновения. В начале 2000-ых годов, при содействии благотворительных организаций, его популяцию пытались восстановить. Но война в Сирии прервала эту работу.

Дикий сирийский хомяк в своей естественной среде обитания на полях Алеппо (в охранной зоне). К сожалению, подлинного кадра качеством лучше мне найти не удалось.

В 1990 году профессор Брайан Сайкс и его студент Крис Томкинс провели исследования митохондриальной ДНК домашних сирийских хомяков из разных частей света. Как оказалось, все они – потомки одной хомячьей Евы, пойманной в далёком 1930 году профессором Ахарони, и жестоко убитой в бутыли с цианидом. Ей так и не удалось увидеть, как её потомки расселяются по всему миру.