-О Великий Создатель, ответь ничтожнейшему рабу Своему!

-Отвечаю. Чего надо?

-А это точно Ты?

-Я. Спрашивай, чего хотел.

-Открой, о Великий, сколько неверных я должен ещё истребить, чтобы заслужить милость в Твоих глазах?

-Чё..?!

-Я спрашиваю, сколько неверных...

-Да я слышал, что ты спрашиваешь! Я говорю, чё?!

-Но ведь неверных же нужно истреблять, верно? Во славу Твою? А то чего они...

-Хм. А давай-ка уточним, что именно ты понимаешь под словом "неверные"?

-Все, кто не является истинно верующими! Это же аксиома!

-О-о-о-к-е-ей, а как ты их различаешь?

-Слушай, а ты точно мой Создатель? Он бы таких странных вопросов не задавал.

-А ты мне не сомневайся тут, ты отвечай давай!

-Понял. Неверные есть зло в человеческом обличии, поступки их - мерзость, а слова - ложь и лицемерие. Суть их веры - в извращении Твоих заповедей, их мудрость - в безумии, их достоинство - гнусность, их любовь - блуд, их идеалы - грех. Не к Свету Твоему они стремятся, а к зловонной Тьме, не Храм строят, но вертеп, не радость и жизнь несут в мир, но смерть и разрушение. Рядятся в одежды праведников, и зло называют добром, а добро - злом, и возводят хулу на святое, и превозносят гадкое. Как же их не убивать-то после этого?!

-Ну что-ж, картина ясна...

-Ещё бы! А теперь, возвращаясь к моему вопросу: скольких неверных я должен ещё истребить, о Создатель, чтобы сие зачлось мне как благое деяние? Скольким должен я перерезать их вонючие глотки, чтобы мир стал чище, чтобы Ты остался доволен?

-Знаешь, думаю, одного будет достаточно. И пожалуй, начни с себя.

-Да не было у нас отродясь никаких обескровленных трупов! В человеке крови сколько? Полтора галлона! Да столько ни в один желудок не вместится, какой ты там ни будь упырь. Я господина барона так напрямую и спрашивал... Ну да, спрашивал, а что? Барон к нам, бывало, сам в таверну захаживал - ну, не пива, конечно, выпить, но служаночки у нас, сами видите - чистенькие, крепенькие, кровь с молоком, как-раз в его вкусе... так о чём, то бишь, я? Да, ну так вот, я его и спрашивал: "А скажите, господин барон, Вы можете человека досуха выпить али слабо?" А он, бывало, усмехнётся, из служаночкиного запястья пригубит да и признается: да, мол, слабо. Оно и понятно, я вот, например, кружку пива выпью и не замечу, и две выпью, если жарко, ну три, если хорошо пойдёт. Четыре - это уже поднатужиться надо, пять - через силу, а на шестой лопну, пожалуй. И это ведь пиво, а не кровь. А кровь - она скорее еда, вроде как кисель или овсянка. Станет кто-то семь ковшей овсянки на завтрак потреблять? То-то и оно. Вот и господин барон, когда проголодается, подойдёт, бывало, к кому-нибудь из челяди, ножик достанет, а человек уж и знает, в чём дело, сам руку подставит. Господин барон его же потом и перевяжет - ну а что, о холопах тоже заботиться надо, они ценное имущество. Образованный человек был... ну, не совсем человек, а как бы это сказать... тварь, но тварь культурная. В разных болезнях хорошо разбирался, особенно которые от малокровия. Лечил деревенских, а ещё учил руки мыть, с земли не есть, чтобы поменьше хворали. И нам хорошо, и ему прямая выгода. Вообще, хороший был хозяин, заботливый. Охотой не увлекался, посевов не вытаптывал, девок не портил - при вечноживой-то жене! Вреда от него, почитай, и никакого. Ну, оброк, конечно, платили, не без того, но это ж везде так. А видели барона редко. Я его, бывало, так напрямую и спрашивал: "Господин барон, а что это Вы к нам только после заката заглядываете? Или правду говорят, что вам солнце - прямая погибель?" А он, бывало, засмеётся, к служаночке приложится, и ответит: "а вы, дурачьё, почему ночью по домам сидите? Или вас лунный свет убивает? А я помещик, живу как хочу - днём сплю, ночью звёзды наблюдаю. Астроном я, понимаешь? Не знаешь такого слова? Звездочёт, значит. А днём нам, дворянам, по солнцу разгуливать не резон, мы должны блюсти аристократическую бледность кожи, а не плебейских загар!" Ну, это он, конечно, хватил, другие-то дворяне все люди как люди, после полудня как просыпаются, так и выползают на природу, а этот, вишь, гордый. Старая аристократия, принципы. За это мы его очень уважали. Ну и любили, да. А как не любить, когда и деды наши, и прадеды, и все предки до седьмого колена под господином бароном ходили? Это у нас в крови уже, можно сказать. Но человек же такая неблагодарная скотина! Поедет кто-нибудь из наших в город или в соседнюю деревню, напьётся и как начнёт на жизнь жаловаться: и налоги-то барон с нас дерёт, и кровушку-то нашу сосёт, и золота-то у него немерено, когда трудовому человеку на пиво не хватает, и такой он, и сякой... Любим мы его, конечно, но как не пожаловаться? Ну и нашлись добрые люди, донесли кому надо, а те дальше передали, и вот к нам аж из самой столицы приехал судейский чин, да с охраной, да с гвардейцами. Чтобы, значит, запретить. Чтобы, значит, прекратить насилие. Не имеет, мол, господин барон такого права, кровь людскую пить забесплатно, хоть мы и его законные холопы. Но при том мы, мол, все твари Божьи, а герцог наш - божий помазанник навроде короля, и наша кровь - достояние государства и Святой Церкви, так что господин барон обязан за каждую унцию крови платить золотом. И довольствоваться тем, что люди ему сами захотят продать. Сколько, значит, принесут, столько пусть и покупает, и ни каплей больше. Ну и налоги заодно повысили, конечно, куда уж без этого. Но главное сказали: кровь - товар, стоит золота, принимается по весу.

Вот с тех пор и стали вдоль дорог находить обескровленный трупы.

-Всё помнишь, мальчик?

-Помню.

-Не перепутаешь?

-Нет.

-Что сказать-то надо?

-Что король голый.

-Громко! И с выражением!

-Да понял я, понял!

-Вот и молодец.

-Дяденьки... а король, он что, правда... ну... голый пойдёт?

-Нет, конечно же! Но ты не волнуйся, малыш, просто кричи, что велено, не обращай внимания.

-Но ведь это же неправда?

-Да как тебе сказать... Понимаешь, мальчик, король у нас, конечно, не дурак. И люди на площади тоже... не все дураки. Но будь уверен, дураков там наберётся предостаточно!

-И они увидят короля голым?

-Ой, да что они там в толпе увидят?! Поверят на слово. Те, что в задних рядах, так уж точно. Потом те дураки, что впереди, подхватят. А там и остальные присоединятся к общему хору - потому что они же не дураки, спорить с гласом народа! Но главное, ты начни. На тебя вся надежда. Ну и ещё на десяток таких же мальчиков, для подстраховки, но это так, к слову.

-А что же будет потом с королём? Он уже не сможет больше королевствовать? Его сверганут, да?

-Весьма вероятно.

-И кто тогда будет новый король?

-А вот это, мальчик, уже не твоего ума дело.

-Итак, я бедная маленькая сиротка,- произнесла девочка, усаживаясь на крыльце пустого дома.- Все меня бросили, все меня покинули, оставили одну. Ах я несчастная.

Она сорвала растущий рядом одуванчик, дунула и проследила взглядом полёт белых пушинок.

-Взрослых дома нет. Никого из взрослых. Я совершенно одна, как и говорила. А уже темнеет. А перед домом тёмный лес. Зловещие тени сгущаются под деревьями.

Девочка пригляделась, действительно ли сгущаются тени, кивнула своим мыслям и продолжила:

-Вот и солнце садится за краем леса, старый дом обволакивает тьма. Нигде не горит ни одна свеча, и только низко висящая, кроваво-красная луна освещает пустые комнаты и гулкие переходы тусклым светом. Воет ветер в трубе и скрипят рассохшиеся половицы, навевая жуть. А я не боюсь...

Девочка вздохнула и слегка повысила голос.

-Потому что я дура ненормальная! И если из подвала донесётся зловещий скрежет, или леденящие душу стоны, или даже звуки разрываемой и пожираемой плоти - я всё-равно бестрепетно спущусь туда босиком по скрипучей лестнице, чтобы наивно спросить: "Это ты, Сэм?" Понятия не имею, кто такой этот Сэм, но нужно же что-то дурацкое сказать? Или вот, допустим, если сейчас из густого мрака меж деревьев блеснут два алых горящих глаза, я даже не вздрогну, а буду сидеть и размышлять вслух, кто бы это мог быть - может, почтальон? Или молочник? Или моя добрая старушка-крёстная, которую я, правда, никогда не видела, но всё-же могла бы и догадаться, что в ней вряд ли два с половиной метра роста. Но не-ет, я никуда не сдвинусь и ничего не заподозрю, пока жуткая бесформенная тень не выскочит на дорожку прямо передо мной...

Как по заказу, в тот же миг перед девочкой выросла сгорбленная чёрная фигура с пылающими глазами и широко распахнутыми крыльями гигантского нетопыря.

-А-а-а-а!!!- завизжала девочка.- Мышь! Летучая!

С поразительной быстротой вскочив на ноги, она метнулась в дом. Нетопырь, на какую-то секунду ошеломлённый визгом, погнался за ней, на ходу меняя ипостась, чтобы не цепляться крыльями за стены. Когда он нагнал девочку в одной из пустых комнат, то выглядел уже как высокий бледный мужчина с циничным аристократическим лицом. В общем, вампир.

-Не сбежишшшь!- прошипел вампир со зловещей ухмылкой, показывая длинные клыки.

-Не сбегу,- согласно кивнула девочка.- Под ноги глянь.

Вампир глянул вниз - и опустил уже протянутые было руки.

-Блин. Ну что это такое?!

-Это зёрна. Пшено и просо. Ты же нипочём не сможешь удержаться, чтобы не начать их пересчитывать, верно?

-Угу,- мрачно подтвердил вампир, присаживаясь на корточки и принимаясь за работу.

-На вот, чтобы тебе легче было, два мешка. Один для пшена, один для проса. Ты же их по отдельности будешь считать.

-Не наглей,- проворчал вампир. И, помолчав, скрипнул зубами.- Да. По отдельности.

-Времени у тебя, сам понимаешь, до рассвета. Так что торопись.

-Сам разберусь.

-Ну ладно, оставляю это на тебя. А мне пора на бал.

-На бал? В этом?!

-А что такого? Платье чистое, опрятное, сидит хорошо, движений не стесняет. Я же не охмурять кого-то иду, а просто потусить.

-А карета?

Девочка пожала плечами.

-Соображу что-нибудь вместо кареты. Видел, возле ворот на тележке лежит большая тыква? Призовая, между прочим.

-Ты что, собираешься ехать на бал в тыкве?!

-Ты дурак? Мне нужна только тележка.

-А запрягать кого будешь?

-Мышей,- коротко ответила девочка.

-Ха-ха! По-твоему, мыши смогут утащить гружёную тележку?

-Зависит от того, сколько их запрячь. Прислушайся. Слышишь, как они шуршат в подвале, как скрипят зубами по прутьям мышеловок? Я наловила очень много мышей. Реально, много. Кроме шуток. Правда... я вот подумала, что возможно, хватило бы и одной. Летучей. Как ты на это смотришь?

-Да иди ты!

-Ладно-ладно, уже убегаю!- засмеялась девочка.- Счастливо оставаться!

И с безмятежной улыбкой пошла босиком по скрипучей лестнице в подвал, где её ждали мыши.

-Кого мы идём убивать?- спросил Халфлинг, бодро семеня рядом с Полуэльфом.

-Не убивать,- ответил за лидера Гном.- Только бить. И прогонять из города. Живёт тут один некромант-вивисектор...

-А некромантия в городе запрещена?

Гном поглядел на Халфлинга искоса и пожал плечами.

-Да нет...

-Как нет?- удивилась Принцесса.- А разве некромантия не мерзость?

-Мерзость, конечно. Ну и что? Мало ли в городе дозволенной мерзости.

-Тогда за что прогонять некроманта?

-Слушайте, вы!- не выдержал Полуэльф.- Какая вам разница, кого и за что тут решили прогнать? Нам платят за работу, мы её выполняем. Без вопросов! Ясно?

-Нет,- сказал Варвар.

-Ладно, объясняю. Некромант живёт в большом доме, в шикарном районе, один. Через два дома от него - особняк заместителя главы купеческой гильдии; трое сыновей, брат с семьёй и дочка на выданье. Через дорогу - младшая сестра самого бургомистра, с мужем, шестью детьми и нелюбимой свекровью. Задний двор некроманта клином входит во владения местного храма Единственно Верной Церкви. Мне продолжать или и так всё понятно?

Все молчаливо кивнули, включая Варвара, который, хоть ничего и не понял, решил не выделяться.

-У нас есть ордер,- напомнил Полуэльф.- Так что всё законно. И с моральной точки зрения тоже... Мы же не станем сочувствовать тому, кто глумится над трупами? А он ещё и вивисектор! Убивает кроликов и собачек, а то ещё возьмёт, у одного отрежет и другому пришьёт. И бегает несчастная собачка с чужой головой.

-Жалко собачку,- всхлипнула Принцесса.

-Жалко хозяина головы,- добавил Гном.

-Так что,- подытожил Полуэльф,- не дрейфьте, наше дело правое.

-Да-а,- с пониманием кивнул Халфлинг.- Правые - они такие...

------------------------------------------------

-Чем обязан?- с напускным радушием спросил некромант, впуская в дом всю компанию.

-Да ничем, собственно,- ответил за всех Варвар, неизвестно как оказавшийся впереди.- Мы пришли Вас бить. И выгонять.

-Так-так...- некромант поправил на носу пенсне и отлядел отряд.- Пятеро вооружённых людей... и нелюдей... среди них одна женщина, переодетая мужчиной...

-Эй!- возмущённо воскликнул Полуэльф.

-Пришли и угрозами заставляют меня покинуть жилище,- как ни в чём не бывало продолжал некромант.- Ну, а чем бить-то будете?

-Что у нас есть против некромантии?- Полуэльф подтолкнул вперёд Принцессу.- Давай, покажи ему.

Принцесса сделала шаг вперёд и извлекла из разреза платья сияющий амулет на тонкой цепочке, легендарный Камень Очищения.

-Камень!- выкрикнула она, выбрасывая руку с амулетом вперёд.

-Бумага!- быстро среагировал некромант, загораживаясь небольшим свитком с кучей печатей самого казённого вида.

Камень Очищения зашипел, замерцал и погас.

-Это как же...- часто-часто заморгала Принцесса.

-А у нас, между прочим, тоже бумага есть!- встрял Халфлинг.- Вот, гляди. Ордер на твоё выселение!

-Тю!- хмыкнул некромант.- Всего три печати! А на моей - семь!

-Зато подписей целых четыре!- не сдавался Халфлинг.- А у тебя?

-Всего одна,- согласился с доводом некромант.- Зато какая!

Халфлинг глянул на подпись и побледнел, а ордер в его руках сам собой почернел и рассыпался пеплом от греха подальше.

-Минуточку...- Гном порылся в карманах и извлёк огромные пастушьи ножницы, которыми иногда подравнивал бороду.- А вот мы сейчас твою бумажку...

Ножницы со стеклянным звоном развалились на две половины.

-Не понял...- у Гнома вытянулось лицо.- Да что это за бумажка такая?!

-Это,- с неприкрытым торжеством провозгласил вивисектор,- это такая бумажка... окончательная бумажка! Фактическая! Настоящая!! Броня!!!

-Пойдём отсюда,- Халфлинг потянул Полуэльфа за рукав.- Ничего мы ему не сможем сделать.

-Но ведь Камень...

-...и ножницы... - Принцесса и Гном всё ещё никак не могли поверить.

-Не-а!- Халфлинг помотал головой.- Бумага сильнее всего!

----------------------------------------------

-Одно меня утешает,- пробормотал Халфлинг, когда опозоренная команда плелась в ближайший трактир заливать горе поражения.- Вы подпись на бумаге разглядели?

-Я не присматривался,- ответил Гном.

-А я неграмотный,- пожал плечами Варвар.

Принцесса промолчала, а Полуэльф кивнул:

-Я разглядел.

-Ну и что думаешь?

-Думаю, что лучше было бы некроманту покинуть город и бежать куда подальше, чем показывать такие подписи кому попало. Пройдёт год, два, или пять лет - и эта бумага обернётся против него самого.

Пишет Недобрый сказочник https://bormor.livejournal.com/