Глава тринадцатая. Scintilla Avici.  ©Гектор Шульц

Стража у ворот, меланхолично оглядев нашу помятую компанию, молча посторонилась и, отворив большие врата, пропустила внутрь девятого судилища. В лицо тут же пахнуло кровью, болью, смесью удушливых ароматов пота и мочи, а также, стандартными для Диюя, запахами специй и благовоний, которые были еле заметными и почти неразличимыми. Кровь всегда пахнет тяжелее, чем любой из самых изысканных парфюмов мира.

Проходя мимо залов для наказаний, мы содрогались от ужаса, если кто-нибудь из нас бросал туда косой взгляд. Когда я говорил, что китайский Ад даст фору нашему, то даже не представлял насколько.

В девятом судилище страдали души поджигателей, изготовителей ядов, печатающих постыдные книги и скрытных убийц, которые убивали только из-за угла, что считалось наиболее позорным в Китае. Наказания им определял судья Пиндэн и среди грешников давно гуляли слушки о его предпочтениях, выделяющих судью из прочих владык Диюя. Так, к примеру, именно ему обязана появлением на свет жуткая пытка, когда грешнику срезали кожу на стопах и пускали гулять по соленой воде. Крики боли, издаваемые грешниками, вызывали лишь мрачную улыбку на зеленом, нефритовом лице владыки Пиндэна.

В отличие от христианского Ада, здесь грешникам не давали отдыхать, денно и нощно заставляя их страдать и корчиться от боли, пока искалеченная душа не погибала в диких муках. Да, в этом мире такое запросто могло случиться. Куда отправлялись погибшие души, я не ведал, но надеялся, что они получали шанс в других судилищах или же отправлялись в Хаос, который явно был лучше этого гиблого места.

В каждом судилище было по шестнадцать залов. Шестнадцать комнат, в которых души страдали, умирали или вновь возвращались к мукам. Там был и зал усекновения головы. Нет, не обычное отрубание, а жестокая казнь, когда голову грешника методично разрубали на части, причем этот самый грешник все чувствовал и осознавал. Другие, более удачливые, если можно так выразиться, корчились от боли, будучи привязанными к полым металлическим столбам, внутри которых горел адский огонь. Третьих душили веревками, а четвертых кормили сколопендрами, которые потом пожирали внутренности своих жертв, пока не прогрызали дорогу на волю и не падали в ведро, заботливо поставленное возле стула одним из демонов. И так раз за разом.

Пятых поят расплавленным металлом, а шестые вынуждены взбираться на Гору ножей, где каждый шаг опасен тем, что в случае падения, тебя будут собирать по кусочкам. Седьмые гниют по горло в экскрементах и пьют только горячую мочу, которую им постоянно подносят демоны. Лживые жены в Диюе обязаны лизать раскаленную кочергу, таким образом замаливая свои грехи перед мужьями. Обманщики молят в ступке собственные зубы, а ворам отпиливают головы тупой бамбуковой пилой. Да много кому так делают. Все зависит от грехов.

Все это происходит под лютую азиатскую попсу, жизнерадостную до блевотины. Шикарный контраст, когда с одной стороны поют о счастье и любви, а с другой стороны демоны отрезают грешнику язык и, поджарив его на масле, дают этому самому грешнику в качестве ужина. Суровость азиатов не знает границ, ибо догматы их порой суровее, чем в Аиде или царстве Анубиса.

- Ебануться, - промолвила Астра, когда я закончил объяснять ей устройство Диюя. – Вот же ебанашки.

- Не скажи. Тут действительно мучаются те, кто это заслужил, заинька. Невиновных отсеивает зеркало. Правда, их маловато будет, но многие сразу получают шанс на реинкарнацию.

- Чё, бля? – нахмурился грек, услышав незнакомое слово.

- Перерождение, дружище. Они возвращаются на землю, когда полностью очищаются от грехов. А там все по новой. Ебут гусей, дрочат в тапки и изменяют мужьям с женами, - хмыкнул я.

- Ясно. Поляк, бля… это. А я могу вернуться?

- Нет, - покачал я головой. – Это не наш Ад и догматы здесь действуют только для азиатов.

- Хуево, - ответил грек и тяжело вздохнул. – Скучаю я, бля. По своим.

- Ничего, дружище. Я добьюсь того, чтобы тебя вывели из комы. Все из-за этого злоебучего пожирателя миров, да взъебут муравьи его мозг.

- Правда, Ахиллесушка, - ласково вставила Астра, поглаживая гиганта по руке. – Мы очень постараемся.

- Угу, - буркнул тот и ускорил шаг, дабы побыть наедине со своими мыслями, а мы двинулись дальше, к выходу из девятого судилища.

Наконец, покинув жуткий дом боли владыки Пиндэна, мы направились в сторону десятого судилища, где нам надо было найти Циньгуаня. И это судилище разительно отличалось от того, что мы видели ранее.

К примеру, над ним не было грозовых туч или тяжелого свинцового неба. Лишь белые, кудрявые облака, проплывающие по лазурному небу, и слабо видимая радуга, конец которой упирался в крыши дворца Чжуаньлуня. Даже в воздухе не витало привычных ароматов крови, боли и страданий. Вместо них пахло свежескошенной травой, прибитой дождем пылью, сладким медом и традиционными благовониями. И тихо звучала флейта, наполняя наши сердца надеждой на счастливый исход.

Хотелось все бросить, лечь на мягкую зеленую травку, которой поросли обширные поля и, уставившись на небо, забыть про всяких хтонических богов, грешников, иные миры и спасение этих самых миров. Но цель была так близко, что она, поневоле, придавала нам силы для каждого последующего шага. Даже Ахиллес взбодрился и, скорчив очередному демону лютую рожу, хрипло смеялся и шел дальше.

Стража у ворот, внимательно нас выслушав, молча поклонилась и отворила врата. Не было привычного сарказма или издевок. Стоит ли говорить, что мне не пришлось воспользоваться именем Герцога Элигоса, чтобы пройти? Не стоит, конечно.

Видимо, всему виной был гостящий в десятом судилище Владыка Циньгуан, имя которого действовало на любых демонов, словно магнит. Никто не хотел оскорблять души тех, у кого имелось к нему дело. А ну как окажется, что вчерашний демон сам займет место грешника. Такое запросто могло здесь случиться. Диюй жил по своим законам, в чем я очередной раз убедился.

И вот, сидя в приемной секретаря владыки десятого судилища, мы ждали момента, когда предстанем перед Великим судьей и расскажем ему о цели нашего визита. Пока прекрасная суккуб, исполнявшая роль секретаря, быстро щелкала пальцами по клавиатуре, занося данные о душах тех, кто получил право на реинкарнацию, мы были предоставлены сами себе.

Астра грустно осматривала свою маечку, в которой время и тяжелый поход проели обширные дыры, но все же недостаточные для того, чтобы через них было видно прелести. А я так, блядь, надеялся. Хоть какая-то радость была бы, но нет.

Ахиллес молча расхаживал по кабинету и внимательно изучал коллекцию средневекового азиатского оружия, занимавшего всю стену напротив стола секретаря. Он хмурил брови, пытаясь прочитать таблички, а потом, тихо крякнув и махнув рукой, просто наслаждался осмотром смертоносных реликвий, принадлежавших великим воинам древности. Там были мечи Мурамаса, охочие до чужой крови, и клинки Масамунэ. Острые палаши китайских воинов и таинственное оружие ниндзя. От многочисленных звездочек, цепей и нунчаков, буквально пестрело в глазах, а хищно блестевшие шуангоу, казалось, и сейчас жаждали крови. Все это дико притягивало Ахиллеса, который даже после перерождения все равно оставался великим воином, который лучше всего мог делать лишь одну вещь. Убивать. И убивать кроваво.

А я, закрыв глаза, просто наслаждался покоем и полным отсутствием мыслей, чему способствовала суккуб, тихо напевающая под нос какую-то спокойную и гипнотическую песенку. Естественно, что задремав, я пропустил выход из кабинета группы демонов и предупредительное покашливание секретаря, разрешающее нам пройти к Владыке. Из мира грез меня вырвала Астра, влепив сочный подзатыльник и радостно осклабившись, когда я недовольно открыл глаза и осуждающе посмотрел на подругу.

- Злая зая, - зевнул я, потягиваясь на стуле. – Наш черед?

- Пошли, лысый. Владыка ждать не будет, - шепнула рыжая, а затем, лукаво усмехнувшись, добавила. – А ты знал, что у тебя стояк был, пока ты спал?

- Чего? – переспросил я, идя к дверям в кабинет Циньгуана.

- Того. Хер у тебя стоял, как мачта пиратской шлюпки. До корабля не дотягивала, конечно, но зрелище было эпическим, - Ахиллес, услышав пространную тираду Астры, подавился воздухом и, сделав вид, что кашляет, ехидно рассмеялся.

- И ты, блядь, Брут? – устало буркнул я. – А, в пизду. Поскорее бы разъебаться с этим делом.

- У тебя будет шанс, - подмигнула рыжая и, взяв меня под руку, тихо вздохнула. Волновалась, не иначе. Любой бы волновался, если ему грозило предстать перед Циньгуаном, Владыкой Диюя и судьей первого судилища.

Это был поистине могучий китайский старец, облаченный в белые одежды и подпоясанный зеленым поясом. Он, с кроткой улыбкой, восседал за столом, рядом с которым почтительно стоял еще один старик. Судья Чжуаньлунь, не иначе.

Как только я открыл рот, Циньгуан моментально поднял руку, приказывая мне заткнуться. Дождавшись этого, он продолжил нас разглядывать, попутно о чем-то перешептываясь с другим судьей. Шепотки продолжались минут десять, пока я, не доведенный глупой ситуацией до белого каления, не рявкнул, заставив милого суккуба, стоящего позади нас, вздрогнуть от неслыханной дерзости.

- Простите, уважаемый судья, - устало буркнул я, кланяясь Циньгуану. – Мы тащились по вашему миру хренову тучу часов. Устали, пачкались, страдали от жажды, сражались с тошнотворными призраками. И все ради того, чтобы с вами встретиться.

- Я знаю, дитя, - тихо ответил Владыка, опершись на стол. – Мне понятны твои причины, побудившие тебя нарушить священную беседу двух судей.

- И чем она священна? Обсуждали, чем займетесь вечером? – фыркнул я. К моему удивлению, Циньгуан коротко рассмеялся, как и Чжуаньлунь.

- Ты был прав, Цзян, - усмехнулся владыка десятого судилища. – Мальчик умен и дерзок.

- Все так, Сюэ, - кивнул ему Циньгуан. – Но дерзость его вызвана беспокойством. Нет, не за себя, а за других. Три огня кружатся в нем и надобно ему добыть четвертый.

- Кхм… я еще здесь!

- Да, да. Я помню, дитя, - улыбнулся старец, вставая из-за стола. – Божественная искра тебе нужна. Вернее, Её частица.

- Ага. Значит, вы в курсе о Мраке?

- Называй его истинным именем, - велел Владыка. – Мы, судьи Диюя, не страшимся его. В конечном счете, все ведь произошло из Хаоса и все туда вернется.

- Ну а мы вот хотим этот момент отсрочить, - нетерпеливо перебил я.

- Зачем? – спросил Чжуаньлунь, сложив руки на груди. – Разве оно того стоит?

- Вам нечего терять, - я перевел взгляд на друзей. – А мне есть что. И не только они, но и миллиарды других душ погибнут, когда Эреб начнет пожирать миры. Понимаю, у вас философия и вся хуйня, но мы, смертные, мыслим совсем по-другому.

- Ты хочешь взять частицу Божественной искры, дитя? – вновь спросил Владыка. Я кивнул в ответ.

- Да.

- Возьми. Один.

- Что это значит?

- Частица находится там, где и должна быть, - улыбнулся старец. – Разве ты еще не догадался?

- Значит, это правда? – побледнев, спросил я.

- О чем, Збышек? – взволнованно воскликнула Астра.

- Авичи, - шепотом произнес я запретное слово. – Бесконечный Ад, без права на перерождение.

- Все верно, дитя, - серьезно кивнул Чжуаньлун. – Божественная искра помогает сдерживать души, страдающие там. И будет сдерживать, пока горит.

- Чем так страшно это место, Степка? – Астра, потеребив мою руку, услужливо взглянула мне в глаза. – На тебе лица нет.

- Это отдельный мир. Там страдают души тех, кто недостоин прощения. Тех, кто совершил пять непростительных преступлений.

- Каких? Боюсь даже представить.

- Убийство родителей, убийство архата, смутьяны, вызвавшие раскол буддийских общин, и самые страшные – пролившие кровь Будды.

- Страдают они в вечном жаре и муки их будут длиться тридцать миллиардов лет, покуда не достигнут они чистоты душ своих, - мрачно закончил Циньгуан. – Умирая и возрождаясь вновь, обречены они на страдания. Таково их наказание, дитя.

- Пиздец. И ему одному туда надо идти? – воскликнула рыжая. – Это же ебанатизм!

- Это единственный вариант, заинька, - кисло улыбнулся я и повернулся к Владыке. – Я готов! И давайте побыстрее, пока не так страшно.

- Да будет так, дитя, - громовым голосом произнес Владыка Диюя и, начертав в воздухе огненный знак, отпрянул в сторону. На месте, где он только что стоял, возник пылающий круг – проход в Авичи.

- Я пошел, - твердо произнес я и, закрыв глаза, сделал шаг в бесконечность. Огонь лишь слабо ущипнул меня за щеки, а затем в легкие ворвалось жидкое пламя, куда страшнее обычного огня. С ужасом я понял, что это был местный воздух.

Страшная картина предстала моему взору, стоило лишь открыть глаза. Вокруг бушевало раскаленное море, в котором буквально плавились грешные души. Я видел их безобразные лица, перекошенные от боли рты, лопающиеся на теле нарывы и облезающее с костей мясо. Они кричали, но крик их был неслышен, лишь бушующее пламя удостаивалось здесь звука, с громким треском пожирая плоть проклятых своими богами.

Вздохнув, я медленно двинулся вперед, совершенно не представляя, где мне искать частицу. Обычно они сами находили меня, а затем вливались в тело, соединяясь с моей душой. Но в этот раз лишь безумный огонь был перед глазами. Бескрайний океан, обжигающий кожу и проникая вглубь плоти до самых костей. С каждым шагом идти становилось все больнее и больнее, будто сотни раскаленных и острейших игл пронзили ноги одновременно, но я, закусив губу до крови, упрямо шел вперед, сам не зная, где искать то, что мне нужно.

Кровь из прокушенной губы не успевала стечь по подбородку, моментально высыхая и жаля горло медным привкусом. Ноги подгибались и, в какой-то момент я понял, что могу не вернуться обратно. Что могу навсегда остаться в Бесконечном Аду, как грешные души, обреченные вечно гореть в дьявольском пламени. Если такова моя судьба, то я приму ее. Сам ввязался в это гиблое дело, сам и доведу его до конца. Даже до такого безрадостного.

И тут внезапно жар отступил. Исчезли иглы, колющие ноги. Во рту появилась свежесть, и в груди возникло тепло. То самое тепло от частиц Божественной искры, призывающих ту частицу, что витала в этом ужасном мире. И она откликнулась на зов, летя ко мне на всех парах и огибая черные обгорелые конечности, тянущиеся к ней из огненного моря.

Частица, как и ее сестры, опустилась мне на ладони, а затем мягко проникла в левую сторону груди. Ту, где билось сердце. Опьяняющее чувство свободы тотчас пронзило меня, вскружив голову и убрав все мысли об опасности раскаленного мира. С блаженной улыбкой я шагнул в огненную бездну, откуда продолжали тянуться руки проклятых…

И вынырнул, грохнувшись с приличной высоты на ковер в кабинете Владыки Диюя. Астра, охнув, тут же бросилась ко мне и, что-то жалобно вереща, принялась протирать мое лицо влажной салфеткой, взятой у судьи Чжуаньлуня. Каждое прикосновение рыжей отдавалось болью и я, мучительно захрипев, перевернулся на бок, чтобы извергнуть из себя странную черную желчь.

Вздрогнув, я успокоился, узрев возле себя внимательные глаза Астры и Ахиллеса, а потом и вовсе расслабился, когда сам Циньгуан коснулся моего обожжённого плеча. Что уж там. Я был просто реинкарнацией праздничного немецкого окорока, который так любят запекать целиком в печи отдельные жители славной Германии. Волдыри на лице мешали полностью открыть глаза, а губы превратились в две высушенные нитки, лопаясь от их малейшего движения. Но Владыку это не заботило. Он, продолжая что-то бормотать себе под нос, ласково касался пораженных дьявольским огнем мест и изредка улыбался, когда на месте его прикосновений вновь появлялась чистая и здоровая кожа, нежная, как у младенчика.

- Ты очень смел, праведник, раз без сомнений шагнул в огненную бездну, - строго произнес он, подавая мне руку и помогая встать. – Лишь немногие способны войти в Амичи и вернуться обратно живыми.

- Знаю, - слабо улыбнулся я. – Если бы не частицы, я остался бы там навечно.

- Дело не в частицах, а в твоей вере, дитя. Чистая и незамутненная фанатическими россказнями вера. Вот и весь секрет.

- Спасибо, Владыка. Спасибо, что помогли, - кряхтя, я поднялся на ноги и оперся на мощную руку Ахиллеса. – И тебе спасибо, дружище. А теперь дайте мне поцеловать свою даму, ибо я охуел, пока там гулял.

- Збынь… - краснея протянула Астра, когда я впился в ее губы. – Смотрят же.

- Да и похуй, - буркнул я. – Блядь. Казалось, вечность прошла, пока я там находился. Жуткое место. Я мало чего боюсь, но это определенно возглавит мой хит-парад самых жутких миров. Владыка?

- Да, Степан? – учтиво откликнулся старец.

- Вы не проводите нас до камня Зефира? Осталась еще одна частица. В нашем мире.

- Я знаю, дитя. Знаю. Камень вам не нужен. У меня достаточно сил, чтобы переправить вас. Поторопитесь, я чувствую поступь Эреба. Скоро он будет здесь, - помрачнел Циньгуан. – Возьмитесь за руки и закройте глаза. Что-то еще?

- Да, - кивнул я и глупо улыбнулся. – Спасибо, Владыка.

- Пусть путь ваш будет мягким, как императорский шелк, - прошептал Циньгуан, улыбнувшись в ответ. А затем, мощный поток ветра миров подхватил нас и умчал вдаль. В мир более знакомый, чем те, в которых мы уже побывали.

Глава двенадцатая. Damnum Astras.  ©Гектор Шульц

Углубляясь в чащу Проклятого леса, я мысленно представлял, что сделаю с каждым уродцем, если с Астрой что-нибудь случится. Ахиллес, видимо чувствуя мое настроение, с комментариями не лез, предпочитая молча расчищать дорогу, используя мой палаш, и внимательно смотреть по сторонам. Он был не в курсе, какие твари могли нас здесь ждать, а вот я знал, ибо в прошлой жизни активно увлекался мифологией, в том числе и азиатской. Жопоглазый призрак, которого звали Сиримэ, был не самой опасной формой. Просто местный эксгибиционист, любящий показывать прохожим свою жопу с глазом. Максимум, что он мог сделать, это обматерить шокированного человека и умчатся вдаль. Была даже легенда об одном пьяном самурае, который встретил Сиримэ на темных улицах одной японской деревеньки. Ахиллес, проявив интерес к мифологии, попросил ее рассказать и я не смог отказать другу, пока мы продирались через дикие кусты и торчащие из-под земли корни деревьев.

- Самурай, бля, воин, нахуй? – спросил Ахиллес, когда я начал свой рассказ. – Зарубил уебка?

- Почти, - усмехнулся я. – Ты же знаешь, что самураи, в большинстве своем, повернутые на теме драк?

- Ага. Был один. На Арене Флегия. Мечом махал, глаза щурил, эфиоп, ёб его мать. Я его этим мечом и выебал, - заржал грек, вспомнив одну из своих многочисленных битв в Аду.

- Вот. А этот самурай, увидев нечто, у которого есть глаз в жопе, взял и выебал охуевшего от такого поворота призрака. Говорят, что таким образом, он его изгнал в мир иной. А мне кажется, что бедняга просто повесился. Фраза «Я тебя в глаз выебу» сразу же приобретает сакральный оттенок.

- У, сука! – пробормотал грек, обдумывая сказанное. – Суровый самурай. Бля буду.

- Воистину, дружище. А может это просто махровый пиздеж, призванный напугать детишек. Мне как-то мало верится, что у самурая, пусть и пьяного, встал хер на такое страховидло, - улыбнулся я, а затем поднял руку, призывая грека замолчать. За ближайшими кустами послышался какой-то слабый шум и сдавленные стоны. Раздвинув кусты, я жестко усмехнулся, увидев лежащую в сторонке Астру, связанную по рукам и ногам. Рыжая багровела лицом и отчаянно елозила, стараясь ослабить путы, но ничего у нее не получалось.

Коротко свистнув, я привлек ее внимание и приложил палец к губам. Астра подмигнула в ответ и затихла, лишь испуганно посматривая в сторону группы призраков, расположившихся неподалеку и что-то активно обсуждающих.

От обилия столь странных уродцев голова шла кругом, и даже железный Ахиллес поморщился, узрев отдельных индивидов. На небольшой полянке, расположенной в центре леса, стояли небольшие палатки, горели костры и кипела жизнь. Если бы не внешний вид призраков, то их можно смело причислить к обычным селянам, чешущим языки каждый вечер.

Хмыкнув, я выскочил из кустов и спрятался за одной из палаток, стоящих ближе всего к Астре. Рыжая, заметив мой маневр, тихо поползла в мою сторону, как забавная гусеница. За этим наблюдал и Ахиллес, сжимая в руках верную дубину. Тяжелое дыхание грека обжигало шею, но я старался не думать об излишней близости, предпочитая все помыслы направить на спасение подруги.

Когда до Астры оставалось несколько сантиметров, рядом с нами раздался тихий свист. Повернувшись в сторону звука, я обомлел, увидев стоптанную сандалию на кривых ножках, в центре которой тоже застыл большой, желтый глаз. Сандалия наблюдала за Астрой, стоя в сторонке, а затем, чего уж от нее никто не ожидал, резко заорала во всю мочь своих сандальных легких. Прочие призраки, услышав вопль своего собрата, тут же бросились к нам. Да уж. Вот так сраная туфля обосрала нам всю малину.

Перестав играть в партизана, я выскочил на полянку и, грубо подняв Астру с земли, одним движением разрезал веревки, стягивающие ее руки. Ахиллес, жутко рыча, как гигантский пес, и присев на корточки, двинулся в сторону удивленных призраков. Очередной рык грека послужил сигналом к бегству, и толпа разномастных уродцев бросилась прочь, визжа и улюлюкая. Не этого мы ждали, конечно же, но победа есть победа. Кто бы и что там не говорил.

- Збышек! – выпалила Астра, стоило мне только снять веревку, закрывающую ее милый ротик. – Ты, блядь, не представляешь, какие они.

- Они тебя мучили? – насупившись, спросил я. – Жопоглаз на твоем лице не сидел? Он это, сука, любит, если судить по легендам.

- Нет. Они не злые, - хмыкнула рыжая. – Они не собирались делать мне больно.

- А какого хуя тогда тебя связали и бросили на землю, как рабу злоебучих викингов?

- Мы боялись, как она ругается… - донесся до меня тихий голосок. Повернувшись, я увидел ту самую одноглазую сандалию, которая спугнула остальных призраков. – Она говорила, что вырвет Сиримэ глаз и засунет его ему в рот.

- У, бля! – пробубнил Ахиллес, занося над странной обувью дубину. – Уебу, лубутен, нах!

- Погоди, дружище. Они вроде не опасны, - покачал я головой и, присев на корточки рядом с сандалией, спросил. – Зачем тогда вы ее похитили? К чему был этот концерт с жопоглазом на дороге?

- Мы хотели просто поговорить, - взвизгнув, я шлепнулся на задницу и в онемении уставился на потертый бумажный зонт с длинным языком и прыгающий к нам на одной ноге. Астра же и вовсе хрюкнула, тщетно стараясь сдержать смех.

- Ебать крота черемшой. Какие же вы странные, - только и мог ответить я, рассматривая очередного призрака. Остальные, включая Сиримэ, боязливо таращились на нас из-за кустов, не рискуя пока подходить ближе. Только еще один соизволил подойти ближе. Или подплыть, если выражаться правильнее. Это были отрубленные серые руки, которые величаво плыли по воздуху, слабо вздрагивая от ужаса, если Ахиллес начинал опять рычать. – Хоонадэ?

- Мальчик знает, кто мы? – удивилась сандалия, тихо хихикнув. – Другие люди боятся нас. Боятся Сиримэ, Хоонадэ, Каракаса-обакэ, а мальчик не боится.

- Вы же безвредные, вроде как, - хмыкнул я, уворачиваясь от призрачных рук, решивших меня погладить по щеке. – Не, не. Прекратите близость.

- Прости, мальчик. Хоонадэ любит прикасаться, но его боятся.

- Оу, это так мило, - улыбнулась Астра, когда руки принялись расчесывать ее волосы. – Спасибо.

- Хоонадэ говорит «пожалуйста», - через секунду ответил Бакэ-дзори, призрак старой сандалии, про которую я когда-то читал.

- Что вы здесь делаете? Я думал, что в Диюе призраки обязаны мучить грешников, - спросил я, присаживаясь на поваленное бревно. Остальные духи, медленно и осторожно, стали выходить из укрытий и во все глаза рассматривали гостей, которые их не боялись. Только Ахиллес иногда вздрагивал, когда ловил на себе чей-то уж очень любопытный и жутковатый взгляд.

- Мы безвредные призраки, только люди этого не понимают. Нам просто нужно внимание и немного сочувствия, - ответил потертый зонт, прыгая в мою сторону. Он тяжело вздохнул и, прислонившись к бревну, продолжил. – Здесь есть и другие. Злые и вредные. Они рвут на людях кожу, лижут их кровь и пилят им пятки бамбуковыми пилами.

- Это понятно. Но все-таки странно встретить здесь вас.

- В Японии даже у вещей есть души. Не у всех, но есть, - улыбнулся зонт. Улыбка вышла жутковатой, но все же милой, несмотря на образ призрака. – К примеру, Бакэ-дзори появляется там, где плохо ухаживают за обувью. А ведь это обувь помогает людям не стереть ноги в кровь.

- А ты? Появляешься там, где плохо за зонтами ухаживают? – спросила Астра.

- Нет. Я дух оборванных и выброшенных предметов, которые стали ненужными, девочка. Сколько люди выбрасывают в мусор, забывая поблагодарить вещи за службу. Там я и появляюсь.

- Вы не вредите людям? Вообще?

- Вообще, мальчик, - хмыкнула сандалия. – Мы напоминаем им о том, что нельзя плохо обращаться с вещами. Я вот песни пою, а Каракаса хокку читает.

- А этот, бля… с глазом в жопе, нахуй? – тихо буркнул Ахиллес, подключаясь к разговору. Безликий человек в порванных штанах отрицательно покачал головой и ткнул пальцем в то место, где должен был быть рот. – Немой? А точно. У тебя и ебала-то нет, бля. У, японцы. Пидары, нахуй!

- Мы привыкли, - грустно ответил зонт. – Просто нам порой не хватает человеческого общества. Вот мы и стараемся хоть с кем-нибудь поговорить, даже если люди нас пугаются. Кидзимуна может сделать человека богатым, если тот ведет себя хорошо.

- Но люди приносят в дом осьминогов, а мы это ненавидим, - прошептал рыжий мальчишка с озорными глазами. Сидящая рядом с ним рыжая девочка кивнула головой и грустно вздохнула.

- А ты наверное Камэоса? – спросил я, ткнув пальцем в сторону небольшой глиняной бутылки, у которой, тем не менее, было лицо.

- Кто? – переспросила любопытная Астра.

- Волшебная бутылка сакэ, - улыбнулся я, наблюдая за тем, как призрак краснеет от излишнего внимания. – Алкоголь в ней не кончается никогда. Мечта любого алконавта.

- Дя! – пискнула бутылка. – Я зиву тёлько у достойных.

- Нас много и все мы безобидны, - буркнула сандалия. – Другие духи издеваются над нами. Поэтому мы живем вместе. Так проще выживать.

- Бедняжки, - всхлипнула рыжая, почесывая по голове девочку Кидзимуна. – Збынь. Они же совсем не опасные.

- Просто первый раз, увидев Сиримэ, я немного стушевался, - усмехнулся я. – Нечасто увидишь такое диво.

- Ага, бля! Чуть не блеванул, - честно рек Ахиллес и, смутившись, извинился перед призраком. – Прости, бля. Чувствительный я, нахуй.

- Ладно. Но нам пора. До десятого судилища путь неблизкий, - вздохнул я, поднимаясь с бревна. – Вы проводите нас до Черной дороги?

- Можно пройти через лес, - тихо ответила сандалия. – Мальчик пройдет лес и окажется возле дома Пиндэна.

- Девятое судилище? Это же круто! Мы такой крюк срежем!

- Проблема только в злых. Они в чаще, если не мучают грешников, - буркнул зонтик. – Мы постараемся провести вас через лес, если не боитесь.

- Что скажете? – спросил я друзей. – Так мы солидно ускоримся. Кто знает, когда Э… мрак будет здесь.

- Придется идти, - ответила Астра. Ахиллес молча кивнул, закинув на плечо дубину. - Лучше уж злые призраки, чем топанье через судилища с их ебанутыми правилами. Я не дам себе ноги пилить, чтобы доказать, что я праведница.

- Тогда решено. Ведите нас, - согласился я. – А кого, кстати, нам бояться?

- Силач… Ао-ниобо. Красноволосый. Много их, мальчик, - вздрогнув, прошептала сандалия. – Мы проведем вас мимо них. Только вы молчите и не шумите. Они слышат. Все слышат.

- Ебушки-воробушки, - буркнул я. – Ладно. Тогда в путь. Ведите, малыши. Мы за вами.

Дождавшись, когда новые друзья углубятся в чащу, мы двинулись следом за ними, стараясь особо не шуметь, как и просил маленький Бакэ-дзори. Ахиллес, подобравшийся, как ищейка при слежке волка, резво осматривал ближайшие кусты и, не найдя там врагов, махал нам с Астрой, призывая продолжать путь.

Рядом неловко прыгал Каракаса, которому было не очень удобно пробираться через чащу на одной ноге. В итоге, устав от его тихого бормотания, я взял зонтик в руки и уже вместе с ним отправился дальше. Волшебная бутылка с сакэ по имени Камэоса расположилась в руках Астры и лишь Ахиллес шел налегке, ибо сжимал дубину и предпочитал не охранять забавных призраков, а быть готовым ко внезапному появлению врагов. И враги не заставили себя долго ждать.

Проползая на карачках под одним деревом, я удивился, услышав сверху конское ржание, а когда к этому ржанию добавилась и отменная ругань, призывающая Красноволосого, поднял голову наверх и остолбенел от того, что там увидел.

На нижней ветке дерева висела странная помесь гусеницы и лошадиной головы, орущей непотребства. Ор неведомого монстра был так пронзителен, что порой напоминал звук пенопласта, которым школьники водили по стеклу, вызывая зубовный скрежет и миллионы противных мурашек. Так бы неведомая башка и орала, если бы не Ахиллес, с грацией потомственного американского бейсболиста вломивший по призраку дубиной, заставив его улететь далеко вперед. Правда, нам это мало помогло. Ближайшие кусты затрещали и из них посыпались чудовища всех сортов и расцветок, а впереди всех несся как ошпаренный могучий человек, покрытый красной, почти огненной шерстью. Наши маленькие друзья протяжно завопили и бросились врасыпную, повторяя как мантру слова «Красноволосый» и «Силач». Силачом был похожий на быка демон, разве что с обычной человеческой головой и клыками, торчащими изо рта и достающими почти до носа. Он что-то нестройно проревел, а затем кинулся на того, кто находился к нему ближе всех. К несчастью призрака этим кем-то оказался Ахиллес, радостно вскрикнувший при виде достойного соперника, щеголяющего внушительными мускулами.

- Оророн-коророн. Туаяга-симаяга! – проворчал демон, приближаясь к Ахиллесу. Тот недобро усмехнулся и, взмахнув дубиной, обрушил ее на голову удивленного мучителя грешных душ. Силач коротко хрюкнул и, выплюнув добрый десяток зубов, грохнулся на землю, подняв тучу пыли.

- У, сука! – буркнул грек, еще раз прикладываясь дубиной по голове демона. – Яйценюх, нахуй!

- Дружище. Он уже в отрубе, - пропыхтел я, сражаясь с Красноволосым. – А вот мне твоя помощь не помешала бы.

- Иду, бля! Волосатая параша, иди нахуй! Победа будет наша, - заорал Ахиллес, вздымая дубину над головой. Сейчас грек вновь превратился в машину для убийств, но я и не думал его останавливать. Красноволосый действительно оказался сильным призраком, раз выдержал целых три удара от разъяренного Ахиллеса. Пользуясь моментом, я секанул по ногам монстра палашом и отскочил в сторону. Как раз вовремя, ибо лапа демона тут же цапнула траву на том месте, где только что стоял я, но безвольно обмякла, когда четвертый удар грека достиг цели, выбивая из Силача дух.

- Пиздец, он крепкий, - пропыхтел я, подавая Ахиллесу руку, ибо героя занесло по инерции и он рухнул в ближайший куст, откуда пытался вылезти, матеря всех японских демонов направо и налево.

- Збышек! Блядь… - раздался жалобный крик Астры, выдергивая меня из лихорадки боя. Обернувшись на ее крик, я увидел, что рыжую прижала жуткая старушенция и, лязгая кривыми зубами, пытается достать шею моей подруги.

- Да ёб тебя черенком в анус, шалава, - пробурчал я, устремляясь на помощь Астре. Та уже потихоньку сдавала позиции, и расстояние между ее шеей и зубами старухи составляло каких-то пару сантиметров. Еще секунда промедления и призрак разорвет ей шею. Но тут на помощь нам пришли трусоватые малыши, которые изначально попрятались в кустах. – Вот это, бля, битва. Мановар бы охуели от такого зрелища.

- Чё, бля? – переспросил грек, а потом присвистнул, наблюдая за тем, как мелкие призраки атакуют старуху. – Хуя се. Пиздюки-то хороши.

- Ага. Техника немного хромает, но в целом огонь, - согласился я, подбегая к месту драки и выдергивая Астру из мешанины призраков всех мастей. – Привет, заинька.

- Привет, лысенький. Долго ты, бля, шел, - буркнула она, отряхивая джинсы и майку. – Меня эта бабка чуть не сожрала.

- Могла бы запросто, - кивнул я, смотря за тем, как призрачный шлепок лупит старуху по заднице со скоростью пулемета. – Знаешь, кто это был?

- Баба-Яга? – ехидно спросила рыжая. – Мне вообще похуй. Изо рта у нее воняло так, как у тебя после бодуна.

- А хули ты хотела? Они же сакэ вместо водки ебашат. А от рисовой водки пердеж не только из жопы выходит, но и рот страдает. Ты сражалась с Ао-ниобо.

- Ёба? – переспросил Ахиллес, услышав окончание имени.

- Ао-ниобо. Местная людоедка в японском фольклоре. Раньше была фрейлиной, но потом почернела зубами и мозгами, а затем принялась жрать людей.

- Понятно, бля. Тварина, нахуй, - констатировал Ахиллес, с интересом внимая тому, как зонтик пытается залезть старухе в задницу и там раскрыться.

- Ох, бля… - поморщился я, увидев, что Каракаса добился своего. – Фу.

- А хули ты хотел? – съязвила рыжая, мстительно улыбаясь. – Японские мифы, ебанько.

- Ща блевану, - рек грек и, икнув, помчался в сторону кустов. Да, увиденное не добавляло оптимизма.

Через несколько часов мы, наконец-то, достигли края леса и очутились на Черной дороге. Впереди мрачно возвышалось девятое судилище, где царствовал судья Пиндэн. Маленькие призраки не обманули, значительно ускорив наш путь. Они, после триумфальной победы над ненавистными злодеями, буквально лучились радостью и, напевая смешные песенки, делились впечатлениями. Даже волшебная бутылка сакэ умудрилась напоить одного из демонов до состояния полнейшего охуения. Но больше всех был горд призрак сандалии, маленький и презираемый большинством собратьев. Он первым бросился на выручку Астре, подавая пример остальным и сейчас посматривал на своих друзей со степенью легкого превосходства.

- Мы выполнили свою часть уговора, мальчик, - улыбнулся он. Улыбка, хоть и жуткая, явно шла от чистого сердца. – Впереди девятое судилище, а за ним будет и десятое, где вы найдете Владыку Циньгуаня.

- Спасибо, Бакэ-дзори. Мы не забудем вашу доброту, - улыбнулся я, наклонившись к маленькому призраку и заставив того порозоветь от смущения. Если вы не представляете себе, как может розоветь от смущения шлепок, рекомендую поймать одного в Японии и наговорить ему комплиментов. Там и увидите.

- Спасибо, мальчик. Спасибо, девочка. Спасибо, большой и сильный воин, - в который раз поклонился он. – Надеюсь, вы измените мнение о нас. Не всегда страшные снаружи, уродливы и внутри.

- Я всегда это знал, дружище. Если кто скажет обратное, смело отпизди его по сраке. У тебя отлично получилось с той чернозубой бабкой.

- Она доставала Бакэ чаще остальных, - тихо буркнул один из Кидзимуна. – Бакэ правильно сделал. Бакэ – герой.

- Никто и не сомневается. Все вы герои. Без вас мы бы давно попали на зуб этим тварям, - вставила Астра. – Спасибо, друзья.

- Друзья… - застенчиво протянул призрачный зонт. – У нас еще не было друзей-человеков.

- А теперь есть. Если кто вас будет обижать, скажите, что вы под защитой Ахиллеса, - подмигнул я. Грек, надувшись для важности, сильно треснул себя кулаком по груди и заставив малышей уважительно охнуть.

- Бля буду. Уебу пидарасов, - рек он, а затем добавил привычное. – У, сука!

- Прощайте, наши новые друзья. Пусть ваш путь завершится достойно. Относитесь уважительно к старым вещам. У нас тоже есть души, - тонко крикнула маленькая сандалия, когда мы ступили на Черную дорогу.

- Обязательно, - помахал я рукой и, нахмурив лоб, двинулся вперед, к темневшему на горизонте девятому судилищу.

Глава одиннадцатая. Quaero principes Iudex.  ©Гектор Шульц

Дорога услужливо вела вперед то поднимаясь над холмами, то опускаясь, пока окончательно не пошла вниз. Тут-то стало понятно, что домики, которые мы приняли за деревню, оказались башнями величественного дворца, укрытого в низине.

Мощные крепостные стены, на каждой из которых мелькали демоны, не давали грешникам ни единой надежды покинуть Диюй, а вооруженная до зубов охрана в количестве десяти – пятнадцати демонов разных форм и расцветок, денно и нощно несли службу у главных врат, к которым мы и направились.

Самый главный страж, с головой китайского храмового льва, внимательно нас осмотрел и что-то бросил своим коллегам. Те ответили ему непонятной тарабарщиной. Впрочем, то, что они говорили о нас, было и так понятно. Наконец, меня это стало раздражать, что я не преминул заметить в исконно любимой мной язвительной манере.

- Ва да кити ба у рон? – кривляясь, спросил я. Львиноголовый нахмурился в ответ и что-то спросил у меня. – У фа, у фа! Онгри ла? Не?

- Что ты несешь, смертный?! – взорвался он, приставив к моему горлу длинный острый меч. С такими мечами в прошлом щеголяли самураи и герои боевиков восьмидесятых про всяких ниндзь.

- Это ты что несешь, балбес? - рявкнул я, заставив демона отступить. – Хуйню какую-то лопочешь, блядь. Не понимаю я по-вашему! В школе только английский учил. Ну и немецкий немножечко. А ты свои «пу и ка т юра» в жопу засунь и говори нормально.

- Христиане, - ответил он своим и сплюнул мне под ноги. Меня-то это не покоробило, но вот Ахиллес оскорбился.

- Плевало разобью, нах! Черт, бля! – сообщил он, сжав покрепче дубину. Командир стражи прикинул шансы и, осознав, что они не в его пользу, поднял руки, заставив грека презрительно усмехнуться. – Лошара, бля! Котофей!

- Я – лев! – гордо буркнул львиноголовый.

- Да хоть «хуй», - хмыкнул я. – Вообще похуй. Ты будешь нормально изъясняться? Или попросить Ахиллеса преподать тебе урок изящной русской словесности?

- Что вы тут забыли?

- Чё надо, то и забыли, сука, - мрачно ответил грек, поигрывая мускулами. Засиделся без драк, бедолага. Кровь кому-нибудь пустить хочется. Не иначе.

- Погоди, дружище. Давай я сам, - улыбнулся я, похлопав гиганта по плечу. Тот покачал головой и встал рядом с Астрой, продолжая молча буравить других демонов своим знаменитым взглядом, от которого срались его соперники на Арене. – Мы хотели бы встретиться с вашим главным. Кто он, кстати? Я думал, что Диюй исключительно для китайцев, а тут выяснилось, что и другие азиаты посещают это дивное место.

- Великий судья Циньгуан, - буркнул страж, все еще посматривая косо на буйного грека. – Вы перед входом в первое судилище, которым он правит.

- Шикарно. Значит, он и есть самый главный судья, - обрадованно воскликнул я. – Он-то нам и нужен. Где его найти?

- В десятом судилище, - усмехнулся демон. – По делам отбыл. И на совещание к Чжуаньлуню.

- К кому? – растерянно спросила Астра. – Ебать, какие же у вас имена жуткие. Нет бы «Петя» или «Тарас». Чжуктототам, блядь. Збышек не врал. Тут и не такие ебанутости должны быть.

- И как попасть в десятое судилище? – вздохнул я, мысленно готовясь к новому бесконечному топанью по дорогам китайского Ада. Е

- Идти по Черной дороге вдоль Желтого моря. Эта дорога соединяет судилища. Но есть одна проблемка. Я вас не пущу.

- Схуяли? – резонно удивился я. – Мы не к тебе пришли, а к вашему Циньгуану. Он и будет решать, хочет он нас видеть или нет. И вообще. Не еби мозги, а то Ахиллес тебе их выебет.

- Праведникам и лицам других религий вход в Диюй закрыт, - отчеканил страж.

- А по ебалу сапогом не хочешь? – буркнул Ахиллес, подходя ко мне. – Поляк, бля. Дай уебу пидараса!

- Успеешь, дружище. Найдем еще тех, кого ты уебешь, - усмехнулся я и повернулся опять к стражу. – А скажи, доблестный вояка, знаком ли тебе Герцог Элигос?

- Абигор… - прошелестели другие демоны, услышав имя нашего друга. Львиноголовый напрягся и даже крепче сжал рукой меч.

- Знаком.

- Да будет тебе известно, что именно он послал нас с важным делом к вашему главному судье. Можешь, конечно, не пускать, но с ним потом сам разбираться будешь. А я еще и красок прибавлю. Скажу, что ты до рыжей домогался и умолял ее потрогать твой перчик.

- Что? Ложь!

- А он мне поверит, а рыжая еще и подтвердит, - Астра молча кивнула, не забыв показать мне кулак за «рыжую». – Так у нас и оправдание будет.

- Какое оправдание?

- Почему Ахиллес выковырял тебе глаза и выебал прямо в череп.

- А он может? – испуганно спросил демон переводя взгляд на грека.

- Могу, бля. Параша, нахуй. Проверим? У, сука, пидарас шерстяной!

- Что он хочет этим сказать?

- Говорит, что пиздец тебе, - хмыкнул я. – Ну так что. Пропустишь или нам Элигоса звать?

- Идите, праведники. Пусть с вами великий судья разбирается, - сплюнул львиноголовый и, крикнув, велел другим стражникам открыть ворота. – Только на помощь в судилищах не рассчитывайте. Вы чужие здесь.

- И не собирались, - кивнул я. – Чайнатун – везде Чайнатаун. Ахиллес, Астра, вы идете?

- Куда мы денемся, о гордый переговорщик, - съязвила рыжая, незаметно ткнув меня локтем под ребра. – Потом поговорим. И о рыжей, и о твоих словах.

- Вот и славно. Бывайте, долбоящеры, - улыбнулся, махнув рукой стражам, провожающим нас с весьма отвратными мордами, на которых явно читалось облегчение от прощания.

Идя по Черной дороге, мы во все глаза рассматривали китайский Ад, который был в чем-то даже жестче чем тот, в котором мы бывали. Огромный дворец первого и самого главного Судьи Циньгуаня, пестрел разномастными комнатами, в которых мучились или ожидали дальнейших мук толпы грешников.

Среди всего этого безобразия особо выделялась одна комната. Вернее, зал, ибо комнатами их называли демоны и то, чисто символически. В ней, на голом полу, сидели бритые азиаты и с невероятной скоростью сортировали различные свитки. Другая часть, тем временем, эти самые свитки заполняла, без устали макая диковинные перья в чернильницы. Своим друзьям я пояснил, что они видят перед собой «зал заполнения священных текстов», в котором страдали монахи, которые при жизни пренебрегали своими обязанностями, брали с обычных людей деньги за свои услуги или же не дочитывали до конца отходные молитвы. На самом деле, эти дурачки сами не понимали, как же, блядь, им повезло. Диюй страшен и даже за малейшие прегрешения с душ снимали кожу, а затем, посыпая голое мясо солью, доставляли им невероятные страдания. Кто не верит, может порезать пальчик, а потом засунуть его в солонку. Ощущения будут адовыми, гарантирую.

Ахиллес, фыркая и грубо комментируя увиденное, вдруг остановился возле гигантского зеркала, к которому стояла длинная очередь из грешников. Стоящий рядом с зеркалом демон с головой бабуина, сверял имена в длинном свитке и пропускал к реликвии очередную душу. Хмыкнув, я решил, что негоже упускать такой шанс и не посмотреть в Зеркало Греха, которое показывало все дурные поступки, как бы тщательно их не скрывали.

Грешники, подходящие к артефакту, бледнели, краснели и чуть ли не падали в обморок, боясь того, что может показать зеркало. За этим внимательно следил обезьяноголовый демон и, после того, как зеркало показывало некую картину, пинками отгонял грешную душу, давая место новой, не забыв перед этим записать увиденное в свой свиток.

- Салют, - улыбнулся я, подходя к демону. Тот равнодушно хмыкнул в ответ и, положив свиток на кособокий табурет, повернулся ко мне.

- Христиане в Диюе? Хотя, это не мое дело. Раз стража вас пропустила, значит было за что. Чем обязан?

- Гуляем и наслаждаемся прекрасными видами мук вашего мира, - ответил я, стараясь незаметно заглянуть в зеркало. От стража это не укрылось, что он и выразил в слабом похрюкивании, призванном изображать смех.

- Знаю, знаю. Зеркало Греха каждую душу манит. Даже праведную. Хочешь заглянуть?

- А можно? – удивилась Астра, подходя ближе.

- А почему нет? – пожал плечами демон. – Эй, уебки! Перерыв!

- Какой ты вежливый, - хмыкнул я, наблюдая за тем, как грешные души азиатов усаживаются прямо на пол с необычайной покорностью. – И никто не бунтует?

- Нельзя. Пока ты не прошел Зеркало, грехи продолжают записываться. Нагрубил стражу первого судилища – Зеркало это покажет. Поскандалил с другими душами – аналогично. Потому и сидят покорно. Так что? Будете смотреть?

- Конечно, - храбро воскликнула Астра, становясь напротив большого зеркала, а мы, затаив дыхание, стали ждать, что же оно покажет.

С минуту ничего не происходило, и Зеркало Греха отражало лишь Астру и стоящего позади нее демона. А затем по поверхности пробежала рябь, и странные тучи затянули мою рыжую подругу. Вместо нее в зеркале теперь стояла маленькая Астра. Плачущая. Она сжимала в руках маленького котенка, который отчаянно мяукал. Рядом с ней стоял какой-то мальчишка, сжимая палку и что-то бубня. Зеркало заглушало его слова, но вот слова Астры были различимы очень хорошо.

- Я не отдам тебе его. Ты снова сделаешь ему больно! – тонко крикнула она, а затем зеркало вновь затуманилось, скрыв странное видение. На смену ему пришли сцены из прошлого, мелькавшие как кадры слайдов. Вот повзрослевшая Астра лупит какого-то парня палкой по спине. Вот она забавляется в ванной с ручкой для душа. Вот она гневно кричит на родителей, которые грустно на нее смотрят. И последним кадром стала наша поездка на машине, когда мы крупно поругались. После этого в зеркале показывались лишь мягкие белые облака и легкое свечение по контуру.

- Повезло твоей подруге, - улыбнулся демон. – Зеркало не посчитало ее грехи непростительными. Так мелочь. В Диюе её бы сразу отправили в десятое судилище, а там и перерождение близко.

- Пиздец, - покачала головой рыжая, поворачиваясь к нам. – Оно реально все знает, Збышек. Тот мальчишка бил котенка, а я забрала его и не хотела отдавать. Потом я этого урода жестко отпиздила, но зеркало этого не показало почему-то.

- Правда, пусть и горькая, остается правдой, - философски заметил демон. – А ты, праведник. Будешь смотреться в Зеркало Греха? Если не боишься, конечно.

- Посмотрю, - ответил я и занял место Астры возле таинственного артефакта. Но зеркало, вместо того чтобы показать мои грешки из прошлого, просто залилось ярким желтым светом, в центре которого весело резвились три сверкающие сферы.

- Хранитель… - уважительно прошептал демон и, к моему удивлению, даже преклонил колени.

- Ты бы встал, дружище. Нечего тут ноги пачкать, - покраснев, ответил я. – Подумаешь, невидаль. Твои коллеги у врат наоборот себя вели, словно хуесосы.

- Они не знали, что живет внутри тебя.

- Звучит так, будто Збышек попал на прием к специалисту по глистам, - хохотнула Астра.

- А тебе лишь бы повыеживаться, да? – буркнул я. – Нет бы сказать, какой Степа молодец, раз до сих пор еще жив и хранит в себе эти три частицы. Но нет. Давайте будем выебываться и насмехаться над ним.

- Балбес ты, лысенький. Я же любя, - улыбнулась рыжая. – Кто ж спорит, что ты не молодец. Даже Ахиллес тебя уважает.

- Ага, бля, - кивнул грек, рассматривая частицы Божественной искры в зеркале. – На кометы похожи. Галилей, нахуй!

- Это точно, - усмехнулся демон. – Никогда бы не подумал, что увижу Хранителя.

- Постой. Получается, ты знаешь об этом?

- Все слуги Диюя знают легенду о Хранителе, способном победить Мрак, грозящий мирам и душам.

- Непростой ты демон, - задумчиво буркнул я, рассматривая обезьяноголового. – У меня странное чувство, будто я знаю, кто ты такой.

- Не буду темнить. Меня называют Мохнатой собакой, праведник. Знакомо это имя?

- Еще как. Ты – мучитель во втором судилище. У Чуцзяна, кажется.

- Верно.

- И что ты тут делаешь? Увеличиваешь норму часов? – усмехнулся я, более внимательно разглядывая демона.

- Что-то вроде того, - туманно ответил он. – Просто помогаю Владыке Циньгуану пока он в отъезде.

- Весело. Все смешалось в королевстве датском.

- А почему тебя зовут Мохнатой собакой? – спросила любознательная Астра. Демон коротко рассмеялся.

- Ноги ебешь? Кости воруешь? – мрачно вставил Ахиллес. – Хуелиз? Жопонюх?

- Прозвище, данное мне грешниками. Это я придумал муку с тупой бамбуковой пилой, - покачал головой демон. – Но твоя догадка тоже забавна, грек.

- Ну а хули? Логика, бля! – гордо надулся Ахиллес, а затем почесал жесткую бороду. – Чё делать-то, поляк?

- Пойдем дальше. Мы правильно поняли, что Циньгуан сейчас в десятом судилище? – спросил я.

- Все так, - ответил обезьяноголовый. – Но я обязан предупредить Хранителя о трудностях, которые могут поджидать его в Диюе.

- И что это за трудности? Не, я, конечно, в курсе, что тут есть изощренные муки, жуткие демоны и призраки всех мастей. Или ты про другое говорил, дружище?

- Диюй объединен с другими конфессиями, праведник, - тихо буркнул демон. – Здесь не только Китай, но и другие страны соединились. Идите по Черной дороге и никуда не сворачивайте.

- И в мыслях не было, - фыркнул я.

- Тем не менее, предупредить стоит. Между первым и вторым судилищем расположен Лес проклятых, где обитают страшные твари, порожденные Хаосом. Мы используем их в качестве мучителей особо отличившихся грешников, вроде Конфуция и первого императора Японии. Наверняка ты слышал про них.

- Красноволосый, Лошадиная морда и Воловья башка из этой оперы?

- Они самые, - кивнул демон. – Есть и куда более страшные. Поэтому не сходите с Черной дороги. Диюй не прощает ошибок.

- Что ж. Спасибо за предупреждение, - хмыкнул я, переглянувшись с друзьями. – Идем, неуловимые мстители Преисподней?

- Ага, - протянули они, не слишком уж довольные открывающимися перспективами.

- Ступайте, - молвил обезьяноголовый и протянул мне небольшой глиняный амулет на грубой веревке. – Печать Циньгуана. Потом спасибо скажете.

- Лучше уж сейчас. Спасибо, - улыбнулся я и, пожав руку демону, первым ступил на дорогу, устланную черной брусчаткой. Впереди нас ждали другие судилища и таинственный лес Проклятых, в который мы и не собирались заглядывать. Но пройти мимо него придется.

Выйдя из большого замка, который был первым судилищем, мы устремились вперед по Черной дороге. На горизонте уже виднелся второй замок, размерами не уступавший первому. Только над ним висели свинцовые тучи, и вовсю шпарил ливень. Было еще одно темное место, обильно поросшее кривыми деревьями, что тянулись к дороге своими высохшими ветками. Да, таким мы увидели лес Проклятых.

Стоило подойти к первым деревьям, как из леса стали доноситься странные звуки. Мучительные стоны, слабые крики или же душераздирающие вопли, словно с неизвестного человека кто-то заживо сдирал кожу. Ахиллес нервно дернулся и лишь крепче сжал в руках верную дубину. Астра и вовсе прижалась к моей руке, периодически обводя растущий у обочины лес диким взглядом напуганной женщины. Что уж говорить. Даже мне было некомфортно. Слова обезьяноголового демона продолжали мрачно звучать в голове, а затем они подтвердились, когда на дорогу внезапно выскочило удивительное создание.

Оно было похоже на человека, но человеком не являлось. Вместо лица у него была обычная гладкая кожа, разве что серого цвета. Грязные дырявые штаны, еле держащиеся на бедрах, довершали его странный образ. Но то, что произошло дальше, удивило всех, включая меланхоличного Ахиллеса.

Существо резко наклонилось и одним быстрым, почти неуловимым движением, скинуло с себя штаны, продемонстрировав нам свой серый зад. Вздрогнув, я в ужасе смотрел на задницу уродца, откуда на меня, в свою очередь, не моргая, взирал большой желтый глаз.

- Ебать коромыслом драного осла, - только и мог буркнуть я. – Жопоглаз собственной персоной.

- Фу, бля! Говнина, нахуй, - поморщился Ахиллес, рассматривая гостя, который продолжал вертеть жопой. – Поляк, бля. У него баребухи висят, нахуй. У, сука! Нечистоплотная ебань!

- И не говори, - поморщился я, когда существо резко напялило на себя штаны и, громко улюлюкая, скрылось в кустах. Обернувшись, я уж было хотел посмеяться над Астрой, но вместо этого меня словно ледяной мочой окатили. Рыжая пропала, а на том месте, где она стояла, одиноко лежала резинка для волос, которой Астра стягивала волосы. Побледнев, я позвал ее. Но ответом мне была тишина. Жуткая и зловещая. Как всегда, сука.

- Поляк, а где Олеся?

- Пропала, - скрипнув зубами, ответил я. – Не иначе ебучий жопоглаз нас отвлекал, пока его дружки в это время Астру вязали. А бедняжка от охуения даже рот открыть не могла. Блядь!

- И что делать? – растеряно спросил Ахиллес.

- Я пойду за ней. Сиримэ не мог ее далеко утащить, да и зная Астру, она будет сопротивляться как кот, которого кастрировать везут. Ты со мной?

- Ага, бля. Чё за место, нахуй! – возмутился было герой.

- Это лес призраков, дружище. И японские тут не самые страшные, - буркнул я перед тем, как нырнуть в чащу. Молчание Ахиллеса, переваривающего сказанное, было мне ответом.

Глава десятая. Creatura in gelidus tenebrae.  ©Гектор Шульц

Спускаясь все ниже и ниже, я думал об Астре. А о чем мне еще думать, когда пана Пиписевича безжалостно покусывает ледяная вода, загоняя его в мошонку и делая похожим на пупок? Только мысли об Астре позволяли хоть как-то пережить погружение.

На удивление, задержка дыхания была не нужна, если ты уже пересек границу миров. Преставился, если по-простому. Но кто любит простые объяснения? Только дебилы и псевдоинтеллектуалы, а я ни к первым, ни ко вторым не относился. Вот и оставалось лишь погружаться в самые глубины озера, не забывая попутно зыркать по сторонам, в надежде увидеть долгожданный блеск. Тут-то я познал всю горечь разочарования, ибо на дне блестело все. Из-за ебучего льда, конечно же. Приходилось обшаривать каждый уголок и камень, если они выглядели слишком уж неправдоподобно.

Постепенно мне стали попадаться и признаки жизни в виде больших шипастых рыб с пастями, в которых запросто бы уместился даже Ахиллес. Но твари меня не трогали. Может их не прельщала перспектива подавиться костями праведника, а может пугал кинжал. В любом случае, они не проявляли ко мне должного интереса.

Тут выяснилась и еще одна деталь. Видимо, озеро использовали в качестве свалки, ибо количество разного мусора на дне просто зашкаливало. Поржавевшие железные деревья, замерзшие тела каких-то несчастных грешников, золотые монетки и даже одежда, слабо колышущаяся от подводного течения. Здесь было все, что душе угодно. Не было лишь зеркальца. Я даже не представлял, как оно выглядит, а Хель спросить не додумался, за что и принялся себя ругать. Можно вечность плавать и так и не найти его.

Выпустив изо рта ненужный воздух, я еще раз осмотрелся и решил подняться немного выше, чтобы было удобнее обследовать дно озера. От холода начало сводить руки и ноги, да и зубы стали выдавать подводную симфонию ужаса. Время словно замерло, а затем, я не понял, что случилось.

Тепло, возникшее где-то в глубине груди, приятно согрело замерзшее тело. Оно поднималось вверх волнами, теплыми и нежными, словно разгоняя кровь и подталкивая меня. То, что душа могла запросто здесь замерзнуть, было понятно. Плавающие на дне жмурики это отчетливо подтверждали. Но Божественная искра грела меня и не давала сдаться. Стиснув зубы, я продолжил поиски.

И поиски, наконец-то, увенчались успехом. Среди кучи мусора что-то робко блеснуло. Подплыв туда, я увидел, что это было маленькое зеркальце с серебристой рамкой и шедшими по краям этой рамки рунами. Прикоснувшись к вещице, я ощутил слабую вибрацию, а уродливые рыбы, до этого не обращавшие на меня внимания, резко развернулись в мою сторону и замерли, словно по команде.

- Блядь! – подумал я, ибо под водой особо и не поговоришь. – Значит, как только я возьму стекляшку, уроды тут же бросятся. И как быть? Ебушки воробушки.

- Оставь это… - прошелестел в моей голове чей-то голос. – То, что попадает в озеро, принадлежит ему.

- Кто здесь?! – испуганно вздрогнул я, осматриваясь по сторонам. Но кроме замерших рыб рядом никого не было. Только по дну пробежала еле различимая тень.

- Дух озера… древний, как сама суть, - ответил голос. Чертыхнувшись, я ощутил, как Божественная искра словно угасает во мне и вновь возвращается холод. Больше мешкать было нельзя.

- Эта вещь нужна мне. Без нее всем мирам придет пиздец. Включая тебя, кто бы ты там ни был. Я уже понял, что тут все древние, как суть. Но Эреб, который тоже древний, как суть, разбираться не будет и пожрет все и всех.

- Эреб всего лишь мрак, царящий в моих водах… Оставь зеркало и возвращайся к друзьям, пока можешь…

- Хуй там. Без него Хель не укажет, где искать Божественную искру и не даст нам уйти из Хельхейма.

- Так ты сохранишь жизнь… - не смущаясь продолжил голос. – Или получишь смерть и навсегда упокоишься на дне озера.

- Да в пизду. Заебали эти загадки, - подумал я, вызвав тихий смех духа озера. А затем, не думая больше ни о чем, схватил зеркальце и, широко взмахивая руками, начал подъем.

- Глупец… - прошелестел голос прежде чем умолкнуть. – Ты сделал свой выбор. Теперь ты навсегда останешься здесь. Холодным и забытым…

- Подите нахуй, неизвестная ебань, - я отмахнулся от одной из рыб кинжалом, и это стало словно сигналом к атаке. Ко мне со всех сторон бросились озерные гады, с явным намерением вырвать кусок мяса из моей хладной души.

- Ты сделал выбор… - с ужасом, обуявшим мое сердце, я смотрел, как дно начинает сотрясаться. То, что я считал дном, оказалось головой древнего духа, пробудившегося от спячки благодаря одному дерзкому неформалу.

- Ебать, - подумал я и, отбросив мешающийся нож в сторону, резво поплыл наверх. Сражаться с этим монстром в его водах было бы полнейшей глупостью.

Ближе к поверхности начали гореть легкие, заставив меня в который раз удивиться. Значит, до этого не дышал нормально, а тут появился дискомфорт, доктора Попова мне в сраку. Впрочем, мысли быстро уступили место чувству самосохранения, ибо дух озера восстал, как Мустакракиш в одной из песен Dethklok и был весьма злым за то, что дерзкий неформал украл вещь, ему принадлежащую.

Но сбежать не удалось. В самый последний момент, когда поверхность и живительный воздух были так близко, что-то обвилось вокруг моей левой ноги и с небывалой силой потащило вниз. В голове тут же что-то зашумело, а в глазах заплясали красные звездочки и муть озера заволокло кровавым туманом. Была ли это моя кровь или просто скакнуло давление, я не знал, но то, что мне пиздец, понимал отчетливо. Древний дух продолжал тянуть меня на дно и в голове вновь возник его насмешливый голос, говорящий о том, что я теперь принадлежу озеру.

Сознание вернулось внезапно. Я ощутил прохладный ветерок, почти теплый после ледяной воды, и чьи-то губы, прикасающиеся к моим губам. Сладкие и знакомые губы. Астра, конечно же. Кто еще?

Приоткрыв глаза, я раскашлялся и глупо улыбнулся, увидев взволнованную веснушчатую физиономию рядом со своим лицом. Чуть поодаль стоял мокрый Ахиллес и выжимал шерстяной скандинавский наряд, а в моей руке было зажато злополучное зеркальце, стоившее мне сотен сгоревших нервов.

- С возвращением, лысенький, - всхлипнула Астра, сжимая меня в своих объятьях.

- Трупы оживали, землю разрывали, глотки драли, все вокруг ломали, ржали людям вслед! – заорал я и, удивленно замолкнув, посмотрел на верную подругу, которая открыла рот и невольно пошатнулась. – Взяли люди топоры и вилы! Мертвецов загнать в свои могилы, но на это не хватило силы! Трупов не убить!

- Ты ебанулся? – спросила она, влепив мне пощечину. А потом еще одну. И еще парочку. Помогло, знаете ли.

- Спасибо, заинька. Сам удивился, что в меня говнарский дух вселился. Блядь. Даже сейчас рифмами болтаю, - покачал я головой. – Наверняка воды этой колдовской наглотался. А что случилось-то вообще? Помню, как дух, который на дне озера лежал, схватил меня за ногу и потащил на дно. Ржал еще, сука, что я теперь ему принадлежу.

- Ахиллесу скажи спасибо. Долго ты под водой был, и он решил тоже нырнуть, - улыбнулась Астра. – Нырнул, а там тебя какой-то дикий спрут за ногу держит.

- Уебал Петю, бля! – тяжело буркнул грек, колко ухмыльнувшись. – Пидор, нах. Супрастин!

- Спасибо, дружище. Это ты вовремя. Хель как-то не додумалась рассказать о том, кто на донышке живет. Слава яйцам, что не Ктулху. Не целовать бы тебе тогда, заинька, уста мои сахарные, воды заколдованной напившиеся.

- Вот сам Хель и поблагодаришь, - хмыкнула рыжая и кивнула на зеркальце, что я по-прежнему сжимал в руке. – Это оно?

- Надеюсь. Второй раз я в это озеро не полезу. У меня теперь фобия, блядь. Только под душем купаться. Ну нахуй всякие ванны и бассейны.

- Ладно, вставай и двинули.

- А еще поцелуй? У меня аж пан Пиписевич возликовал, - лукаво спросил я, заставив покраснеть даже Ахиллеса.

- Вставай, ебанько, - усмехнулась Астра. – Успеем еще нацеловаться. Сейчас другие дела есть.

- Вот так всегда. Плаваешь в ледяных водах, а тебе поцелуй только с искусственным дыханием обламывается, - пробурчал я, поднимаясь на ноги.

- Подрочи, полегчает, - простодушно посоветовал Ахиллес, заржав, как тягловой осел.

- Спасибо, дружище. Уже полегчало.

Хель, увидев нас, ничуть не удивилась. На губах Владычицы витала призрачная улыбка, а глаза были необычайно хитрыми, словно она знала о том, что случится. Я молча подошел к ее трону и протянул зеркальце. Хель, взяв вещицу в руки, глубоко вздохнула и, закрыв глаза, провела рукой по поверхности, заставив стекло засиять ярче, чем солнце.

Не обращая внимания на мой отвисший рот, она сделала еще пару пасов и выпустила из вещицы знакомую искру ярко-белого цвета, которая облетев помещение, приземлилась на мою ладонь, а потом привычно растворилась внутри груди.

- Это что за фокусы? – мотнув головой, спросил я. – Искра была в зеркале?

- Нет. Искра была во мне, - ответила Хель, наслаждаясь моим удивлением. – Этот мир был создан мной и Божественная искра, ожидаемо, питает меня. В других мирах все по-другому. Впрочем, ты и сам это знаешь, дитя.

- Догадывался. У Аида она была тоже в озере, а на Полях Иалу сама нашла меня. Почему тогда здесь все не так?

- Она подчиняется моей воле и воле Создателя. Я чувствовала, как она рвется к тебе, но не могла не воспользоваться шансом и не заполучить обратно свое зеркало. Женщины очень трепетно относятся к предметам роскоши, знаешь ли.

- Знаю. И очень, блядь, хорошо знаю. Заинька вон тоже любила меня золотой цепочкой душить во время соития. Трепетно, аж пиздец.

- Ебанько, - покачала головой Астра и влепила мне подзатыльник. – Как об стену горох. Не говорят приличные люди о постельных забавах.

- Да пофиг. Я, между прочим, чуть не погиб сегодня, а ты меня по голове лупишь. Опять хвост перетягивать.

- Вот отрежу его тебе, балбес, и будешь ходить, как Иванушка-дурачок с прической «Залупа древнерусская».

- ЫЫЫ, - заржал Ахиллес, услышав любимое слово. – Залупа!

- Ы, - не слишком охотно поддержал я грека, а затем вновь вернулся к разговору с Хель. – Что это за ебань была на дне? Чудище какое-то, читающее мысли?

- Сердце озера. Мы не называем его имени, дитя, - ответила Владычица.

- И почему вы не сказали о нем? Всяк полегче было бы.

- А какой тогда интерес? Подвиги совершаются ради славы. Ты первый из праведников, кто смог опуститься на дно и подняться обратно.

- Тю! Таких вон на Земле жопой жуй. Сначала просадят все в игровые автоматы, а потом опять начинают копить деньги и лечиться от игровой зависимости, - фыркнул я. – Да и какой это подвиг? Сами же знаете, что у нас выбора не было. Иначе не видать нам Божественной искры, как ушей своих.

- Верно, - усмехнулась женщина. – Но я держу свое слово. Частицу вы уже получили, а камень найдете за моим троном.

- Удобно вы его спрятали, - одобрительно буркнул я, обходя трон Хель. – Хуй кто сюда проберется без вашего ведома.

- Были прецеденты, дитя. Всегда найдутся души, которые захотят сбежать в лучший мир. Но у меня есть Гарм и Модгуд, которая пропустила вас. Обычно они хорошо справляются со своими обязанностями.

- Не наказывайте тетеньку, хорошо? – попросил я.

- Это твоя просьба? – хищно улыбнулась Хель.

- Ага. Она же справедливая, хоть и великанша. Единственный светлый луч в вашем злоебучем царстве, уж пардоньте за мой французский.

- Хорошо, дитя. Она не будет наказана. На этом твой лимит просьб исчерпан.

- Да и похуй, - хмыкнул я, растянув рот в ухмылке. – Мы можем идти?

- Да. Я не держу вас. Приятно было увидеть легендарных праведников, о ком молва идет по всем мирам.

- Что вы хотите этим сказать? – нахмурилась Астра.

- Все Владыки, боги и грешники знают о вас. Вы изменили предначертанное, жертвовали собой ради высшего блага, и вы победили в Играх. А такое не забывается.

- Автограф дать? Эт мы мигом, - буркнул я, потянув рыжую за руку. – Пошли, заинька. У меня уже сопли в носу наружу просятся. Негоже праведнику при Владычице Хельхейма сморкаться на пол.

- Ступай, дитя. И запомни еще одну вещь, - грозно ответила Хель.

- Вы же сказали, что лимит подачек закончился.

- Не подачек, а просьб. Ты не настолько глуп, чтобы упустить мой совет.

- И каков он будет?

- Ждет тебя битва. Как и друзей твоих. Славная, кровавая и жестокая. В ней можно как победить, так и проиграть. Но выбор, как всегда, будет за вами. Ведь таковы священные догмы.

- Весело, бля, - вздохнул я, подходя к камню Зефира. – В любом случае, спасибо, госпожа Хель. Не такая уж вы и стерва, как вас скандинавы малюют.

- Поэтому они здесь, - сверкнула глазами женщина перед тем, как мы исчезли. – Помни мои слова, дитя. Помни…

Переход в иной мир был быстрым. Даже уши перестало закладывать. Лишь ветер никуда не делся, продолжая растрепывать волосы и отрывать пуговицы на скандинавских нарядах. Приоткрыв глаз, я осмотрелся и, не заметив опасности, вдохнул новый воздух полной грудью.

Пахло специями, вареным рисом, едким потом и сотнями цветущих диких трав, нагретых солнцем, сияющим в вышине. Вдали виднелись небольшие домики с чудными крышами, над которыми робко курился дымок. Мои друзья, придя в сознание, тоже принялись рассматривать диковинное зрелище.

В воздухе иной раз пролетали птицы, где-то вдали слышались спокойные голоса косцов, возвращающихся с полей и вообще ничего не говорило о том, что мы попали в подземный мир. Но все хорошее, когда-нибудь заканчивается. Это подтвердили пять демонов, пролетевших мимо нас на предельно низкой высоте. Демоны были явно азиатскими, о чем говорили чудные маски или звериные головы, а также слабый запах серы, из которой большинство из них и было создано.

Буркнув себе под нос очередное ругательство, я подошел к одинокому указателю, на котором висела потускневшая бронзовая табличка, говорящая о том, что перед нами невиданная доселе земля. Объединенный Азиатский Ад. Или Диюй, если по простому.

- Таков он, китайский Ад? – фыркнула Астра. – Ничего страшного вроде.

- Ага, бля. Цветочки, нахуй. Мед, - согласился с ней Ахиллес, срывая небольшой цветок под ногами. – Как в жизни. Бля буду.

- Нет, дружище. Не дай себя обмануть, - буркнул я, скидывая скандинавскую одежду, ибо влажность, как и духота, была запредельной. – Это объединенный Ад.

- И что это значит? – спросила рыжая.

- Здесь не только китайские верования, но еще и буддизм, и прочие «измы». Включая Японию.

- Вроде не страшно.

- Погоди. Дойдем до судилищ и охуеете, - мой пессимизм на друзей не подействовал, и они, весело пересмеиваясь, двинулись вперед по дороге, ведущей к деревеньке со сказочными домиками. Вздохнув, я поплелся вслед за ними. Я-то знал, чем опасен Диюй, а вот моим друзьям еще предстояло с ним познакомиться.

Глава девятая. Domina Elviidnir.  ©Гектор Шульц

Мужчины смотрели очень жадно. Только вот не нас с Ахиллесом, а на Астру, которая медленно бледнела, пока окончательно не стала похожа на перепелиное яичко. Гитарист медленно положил гитару на камень, а сам спрыгнул на землю. Все остальные подобрались, как гончие, собирающиеся вцепиться в горло загнанному волку.

Тут свое слово сказал Ахиллес. Грек громко рыкнул и, многозначительно повертев дубиной, заслонил Астру своей спиной. Ему на помощь пришел я, вытаскивая из ножен грубый палаш. Может оружие на них так подействовало, но жадный блеск в глазах мужчин пропал, и они коротко заворчали, обсуждая что-то на варварском наречии.

- Вам это мяско не обломится, мужики, - воинственно предупредил я. – Всех нахуй порубим, но даму свою в обиду не дадим.

- Никто не собирается вас трогать, путники, - ответил гитарист со странным акцентом. – Просто они бабу видели последний раз тысячу лет назад, если не больше. А так, худовата баба твоя. Мы как-то крепких баб любим.

- Не худовата, а стройна, ебанат, - оскорбилась Астра, немного покраснев. – Вы, блядь, за модой совсем не следите?

- На кой ляд нам мода, рыжая? – хохотнул он, под одобрительный гомон мужиков. – Забыла, где ты находишься?

- А что, в Хельхейме женщин вообще нет? – спросил я, убирая палаш в ножны. Вроде мужчины не проявляли открытой агрессии.

- Есть. Только не в Железном лесу. Тут токмо мы деревья рубим. Для сугрева Эльвиднира, где Хель обитает. Тяжелая работа, но хоть не мучает никто.

- И то верно, - согласился я. – Как нам в этот самый Эльвиднир попасть? Дороги тут я не вижу, а через чащу железных деревьев тащиться не особо хочется.

- Все просто, путник. Оборотись и иди триста шагов на северо-восток. Там найдешь тропинку. Она и выведет тебя к дому Хель. Хех!

- Хули смешного? – мрачно набычился Ахиллес.

- А ты здоров, - уважительно поцокал языком гитарист, который, видимо, выполнял функции главного в этой странной обители мужчин. – Берсерк?

- Грек, бля! Ветчина, нахуй.

- Не зверей. Не тронем мы вас и к тропе проводим, ежели и вы нам поможете.

- И чем мы можем вам помочь? – спросил я, стараясь отогреть дыханием свои руки.

- Песенку нам бы новую. Али частушку, - робко буркнул один из мужиков, отложив пилу в сторонку. – Транко лишь «Приму Викторью» знаеть. Ужо в кишках эта песня сидит. Ажно пердеть хотца.

- Песенку? – удивился я. Мужчина кивнул, почесав седую бороду.

- Ага. За песенкой и время летить, и не так скушно работать.

- Ну, блядь, это вы зря, - улыбнулась Астра, заметив, как зажглись мои глаза.

- Это можно. Только один вопрос. А где вы, бля, Урал нашли-то? Это же такой реликт! Сомневаюсь, что он тут с сотворения мира лежит.

- У грешника одного отобрали, - махнул рукой Транко. – Говорят, что наша религия у вас, на Земле, популярна. Вот всякие живоглоты и практикуют ее, а потом сюда попадают за грехи свои. Вот такой живоглот и проходил мимо. Дрожал, как деревенский недоумок во время дрочки, и мамку звал. Думал, что его в Вальхаллу позовут. Э, нет, путники. В Вальхаллу токмо герои попадают, а не крикуны ртом и гуслеёбы.

- Метко ты выразился. Таких у нас полно. «Тропою крови по воле рода» и вся хуйня.

- Ага, - осклабился гитарист. – Токмо как сюда попадают, сразу их натура видна становится. Хлипкие, трусливые. Не северяне. Кровь жидкая, как дерьмо. Хель их на грязных работах держит.

- Правильно делает, - буркнул я и направился к камню, где лежала гитара. – Ладно. Давай гитару. Сейчас я вам нордическую песню заебеню.

- Эт хорошо, - загалдели остальные лесорубы. – А то Транко мозг ебеть своей «Примой Викторьей». Хоть шо-нить новое, да славное. Про богов бы, парень. Про битвы славные. Можешь, а? Ты сыграй, а Транко подхватит. Он у нас смышленый.

- Развлекайся, Степка, - улыбнулась рыжая, кивнув мне. – Жги.

- Без проблем, - хмыкнул я, беря в руки тяжеленный Урал. – Пальцы бы себе не отрубить этими струнами. Суровое наследие страны Советов, блядь! Ладно, мужики. Вот вам песня. Охуенная и как вы просили, про богов и драки. «Twilight of the Thunder God». Ловите ритм и ебашьте палками по камням. Вьебем метала в этой дыре!

- Давай! – глаза мужиков зажглись, а Транко, усевшийся рядом, внимательно смотрел за моими руками, бегающими по грифу старенькой гитары.

- Тор! Сын Одина!

Защитник человеческого рода.

Иди навстречу вере,

Рагнарёк тебя там ждет.

Вот близнец Фенрира,

Широко раскрыта пасть его!

Змей поднимается из волн.

Йорнмунганд вертится, как кобыла,

Могуч он в своем гневе.

Глаза его горят первобытной ненавистью

Он ждет на краю земли,

Когда Тор явится с молотом своим,

И там, сразит его! – закончив, я запилил неистовое соло и в экстазе чуть не разбил гитару, чему мужики явно бы не обрадовались.

- Могучий ты менестрель, путник, - уважительно произнес Транко, забирая у меня Урал. – Эта песня вдохновит нас. Не даст погибнуть от мороза, холода и троллей. Спасибо тебе. Угнар!

- Да? – поднялся с земли один из мужчин.

- Проводи их до тропы и возвращайся к работе.

- Хорошо, Транко, - ответил тот и, не медля, двинулся в сторону железных деревьев. Переглянувшись, мы пошли за ним, а через несколько минут нам в спину ударила знакомая песня группы Amon Amarth. Варвары, на удивление, быстро схватывали и от их мощного хора разве что листва с деревьев не слетала.

- Поляк, бля. Зверь ты, - хмыкнул Ахиллес, идя рядом.

- Это называется «метал», дружище. Все по стилю, - улыбнулся я, держа Астру за руку, ибо рыжая тут же принялась собирать своими ногами корни и камни. – Понравилось?

- Ага, - кивнул грек. – Четко, заебись.

- Спасибки, - хмыкнул я и обратился к идущему впереди Угнару. – Нам еще далеко?

- Нет, путник. Вот тропа, - буркнул он, указав пальцем на тонкую линию, петляющую среди деревьев. – Не сходите с нее, если не хотите троллей кормить. Удачи!

- Спасибо, - кивнула Астра, не слишком оптимистично смотря в чащу леса, откуда слышались завывания волков и ворчание каменных монстров. – Постараемся не влезть в говно.

- Там этого добра навалом, - согласился Угнар и, помахав рукой, исчез за деревьями, оставив нас одних.

- Пошли. Лес не должен быть бесконечным, - сказал я. – Быстрее дойдем – быстрее закончим.

- Свинина! – рыкнул Ахиллес, вертя головой по сторонам. Грек чувствовал себя более комфортно на открытых пространствах, а не там, где из-за дерева мог вывалиться злющий тролль или великан, способный с одного удара размозжить ему голову.

Транко не соврал и дорога, примерно через четыре часа блуждания по лесу, вывела нас на открытую местность, представляющую собой широкое замерзшее поле, где слонялись неприкаянные души, дрожащие на ледяном ветру.

Они не обращали на нас внимания и лишь горестно стенали, кляня свою судьбу. Я пояснил любопытной Астре, что мы видим тех, кто вел недостойную жизнь. Но не настолько недостойную, чтобы получить себе персональную яму со змеями и персонального мучителя в виде одного из монстров Хель. Эти души были обречены слоняться по ледяным полям Хельхейма, мерзнуть на морозе и ждать того момента, как Нагльфар, гигантский драккар, сделанный из ногтей мертвецов, двинется в путь и, таким образом, начнет Рагнарёк.

Изредка нам попадались люди из более современных эпох, чем древняя Скандинавия. Эти глупцы, сами того не ведая, приняли веру в древних богов и после смерти ожидаемо попали в Хельхейм. Все просто. В современном мире слишком мало бравых воинов, способных получить приглашение в Вальхаллу, где живут храбрецы и особо отличившиеся. Зато привычная всем дрочка и смертные грехи гарантировали место на ледяных полях. Задумайтесь, блядь, об этом, когда будете писать в интернетиках о Торах, Одинах и родстве со скандинавами. Хотя, мне плевать. Это ваш выбор.

Миновав ледяные поля, мы достигли еще одного моста, перекинутого через пропасть и ведущего в покои Хель. Возле входа, как обычно, застыла стража в лице двух инеистых великанов, больше похожих на плешивых горилл, которых зачем-то обрядили в доспехи и дали им огненные мечи. Они смерили нас мрачными взглядами и без лишних проволочек расступились, пропуская в замок Эльвиднир.

Сам замок был немного странным. Странность выражалась в том, что половина величественного строения была шикарной. Белый мрамор, сверкающий на морозном воздухе, золотая лепнина и множество мелких деталей, за которые любой средневековый барон запросто удавится от жадности. А вот вторая половина походила на обычные руины среднестатистического европейского замка, попавшего в осаду и разрушенного почти до основания. Я не знал, почему Владычица Хель оставила вторую половину замка в таком состоянии. Лишь высказал предположение, что таким образом символизируется ее двойственность. Астра тут же окрестила меня ботаном и заучкой-философом, а Ахиллес жестко рассмеялся и повторил любимое ругательство про глистоёблого цыпу, которым изредка меня именовал. Ну и ладно. Я-то люблю историю, в отличие от всяких греческих гопников и рыжих девиц с упругими сисечками.

Войдя в замок, мы столкнулись с еще одним стражем, которым оказался огненный великан. Он был посимпатичнее своих собратьев, стоящих у входа в Эльвиднир, но жесткая черная шерсть, которой он был покрыт, иногда вспыхивала от маленьких огненных искорок, живших своей жизнью.

Выслушав нас, великан соизволил проводить странную компанию до дверей, ведущих в покои Хель. Когда мы подошли к гигантским воротам, являющимися дверью, он ретировался, посоветовав напоследок вести себя вежливо и достойно. Ну да. Все древние боги требуют к себе вежливого обращения. Куда уж без этого.

Открыв ворота с помощью Ахиллеса, я первым ступил в темный зал, откуда знатно сквозило морозом и чем-то еще, липким и тягучим, как страх, только еще страшнее. В самих покоях было тихо. Лишь где-то капала вода и слышались тихие вздохи. Но я не обращал на них внимания, сосредоточившись на гигантской статуе, стоящей в центре зала. Статуе, которая и статуей-то не была. Такой мы узрели Владычицу Хель, высокую женщину, куда выше великанши Модгуд. Она медленно повернулась и, скривив губы в некое подобие улыбки, дурашливо поклонилась. Мы же, затаив дыхание, внимательно ее разглядывали.

- Что? Не нравлюсь я тебе, праведник? Ужель ты думаешь, что я не хороша? – громко пророкотала повелительница Хельхейма.

- Не, не. Все заебок, как любит говорить мой друг. Просто вы… очень большая, - покачал я головой. Хель, усмехнувшись еще раз, склонилась надо мной, словно гигантская ива. Ее лицо было мертвенно-серого цвета, гладкое, как у младенца и с очень жуткими глазами, цвета ночного неба. Фиолетового и почти черного по краям радужки.

- Что понадобилось христианам в моей обители? – спросила она, направляясь к стоящему возле стены трону. – О. И даже один грек затесался в их компанию. Аид меня предупреждал о вас.

- Даже не сомневался. Этот говнюк всюду влезет, - буркнул я, стараясь, чтобы Хель не услышала. – Раз он вас предупреждал о нас, то вы в курсе, зачем мы пришли.

- Верно, мальчик. Прости. Я порой склонна к излишней театральности, - прошептала она. – Вам нужна Божественная искра. Вернее, ее частица.

- Да, все так. И камень Зефира, чтобы покинуть ваш гостеприимный мир, - съязвил я. Это не укрылось от внимания Хель, голос которой засквозил ледяными нотками.

- Не стоит оскорблять мое жилище, дружок. Хоть ты и праведник, но сейчас ты в моей власти и сам это прекрасно знаешь. Без моего разрешения вы не покинете Хельхейм!

- Она права, - повернулся я к друзьям. – Ебучее правило скандинавского Ада. Даже их боги обязаны с этим считаться.

- И что же нам делать? – шепнула Астра. – Время-то тает. Скоро и эта страховидла сюда заявится.

- Вы говорите об Эребе? - встряла Хель. – Так называйте его по имени. И не бойтесь. Он не появится здесь. В моем мире праведников нет. Кроме вас, конечно.

- Когда он пожрет остальные миры, то придет и за вами, - с вызовом ответил я, чем вызвал тихий смех женщины, похожий на сильный ветер в чистом поле.

- Чему суждено случиться, то случится. Но Хель всегда будет существовать.

- Вы нам поможете?

- Ради чего? – фыркнула женщина. – Верховный иерарх покинул вас и пусть в тебе горит высший огонь, это мало в чем тебе поможет, дитя. Три души, слабеньких и хилых, не выстоят против меня.

- Я и не собирался с вами сражаться, - ответил я. – Нам правда нужна ваша помощь. Если вы нам не поможете, то рано или поздно Эреб придет сюда и ваш мир тоже исчезнет. А если он исчезнет, то не будет душ, которые питают вас. Или вы наивно полагаете, что Эреб позволит вам существовать?

- Я могу с ним договориться, - улыбнулась Хель.

- Хуюшки! Элигос прочел Черный гримуар. Цель Эреба – пожрать все миры. И даже ваш не минует эта участь.

- Книга Кера? – заинтересованно спросила женщина, приподнявшись на троне. – Этого Аид не сказал. Мелкий, пронырливый хвастун. Им двигала месть. Вы унизили его, а боги такого не прощают.

- Он просто ебанашка, - отмахнулся я. – С вами-то мы нормально разговариваем. А он сразу начал выебываться.

- Тоже верно, дитя.

- Конина, бля. У, сука, - проворчал Ахиллес, кутаясь в шерсть.

- Да, у меня холодно, грек. Скоро ваша кровь начнет застывать, а с ней угаснет и огонь ваших душ, - улыбнулась Хель, но потом щелкнула пальцами, заставив воздух в зале значительно потеплеть. – Пока мы не закончили, мне нет смысла вас мучить. Значит, ты хочешь, чтобы я помогла вам, дитя?

- Ага, было бы круто, - кивнул я.

- Хорошо. Я помогу. Но в обмен на услугу, - лукаво ответила Хель. – На пути ко мне, вы убили тролля. Оторвали бедняжке голову и бросили стынуть на морозе.

- Он первый, бля. Пингвин, нахуй, - рыкнул грек, вспомнив противника.

- Это не столь важно. Вы убили моего слугу и, следовательно, должны заплатить. К примеру, вашей душой. Или же выполнив мою просьбу. Выбирайте, праведники.

- Хули тут думать, - буркнула Астра. – Выбора нет на самом деле. Что вам нужно?

- В двух часах ходьбы от моего дворца есть ледяное озеро. Древнее, как сам Хельхейм, - начала Владычица. – В водах этого озера скрыт нужный мне предмет, достать который могут лишь праведники. Озеро не пускает в свои глубины души тех, кто недостоин.

- И что это за предмет? – спросил я. – Дилдо из моржового хуя? Позолоченный и со статом +5 сопротивления к холоду?

- Почти. Негодник Видар украл мою любимую игрушку. Серебряное зеркало, которое позволяет следить за асами. Эта вещица мне очень дорога, но сын Одина забросил ее в ледяное озеро, зная, что ни я, ни мои слуги не посмеют прикоснуться к его водам. Найдите это зеркало, и я покажу вам, где находится Божественная искра в моем мире и камень Зефира.

- Бля! Чинампо! – вздохнул Ахиллес. – Видар – пидор. Неприятная личность мерзостного семени осла.

- Согласна с тобой, грек, - кивнула Хель. – Вы найдете озеро на востоке от моего замка. Идите по дороге, устланной шипами.

- Пошли? – хмыкнул я. Друзья лишь кивнули в ответ. – Вечно нам что-то искать надо. Нет бы просто отдать и все. Без всяких ебанутых заданий. Эх!

- Не ворчи, лысенький, - улыбнулась Астра. – Сам же тосковал по приключениям. А тут и искупаться сможешь, и Хель поможешь.

- Угу. Сдается мне, что не все так просто будет, - ответил я и, поклонившись Владычице Хельхейма, поплелся к выходу из покоев.

Озеро нашлось быстро, правда пока мы до него дошли, то натерли здоровенные мозоли на ногах. А все из-за долбанутой дороги, устланной шипами. Даже представлять не хотелось, каково грешникам ходить по ледяному миру Хель. Но мы сами согласились помочь Владычице найти ее игрушку, а потому роптать было бессмысленно.

Древнее озеро величаво раскинулось перед нами. Больше всего оно походило на увиденное мной когда-то калмыцкое озеро Маныч. Тоже огромное, аж берегов не видно. Правда у этого озера даже рябь не появлялась на поверхности, словно вода являлась темно-синим зеркалом, ради смеха засунутым богами в этот мир. Но шутки шутками, а о деле надо думать в первую очередь.

Быстро кинув жребий с помощью трех палочек, указавший, ожидаемо, на меня, мы принялись готовиться к погружению. Я понятия не имел, получится ли у меня достаточно долго задерживать дыхание или же душам это по барабану, однако лезть в воду все равно придется.

Скинув на берегу одежду, которая лишь мешалась бы в ледяной воде, и дрожа на холодном ветру, я благодарно принял от Астры ее кинжал, ибо с палашом любой гарантированно пойдет на дно, а вот всплыть уже не сумеет. Попрощавшись с друзьями и пробормотав символическую молитву, ваш покорный слуга с разбегу помчался в озеро, обдавая тело брызгами.

- Блядь, холодно-то как! Ебаный рот! – заорал я, прежде чем нырнуть. Что мне ответила Астра, я уже не слышал, ибо голова моя скрылась под водой. Осталось найти злоебучее зеркальце Хель и можно двигаться дальше. А ты попробуй найди его в ледяной темени. Ебучий случай.

Глава восьмая. Mundi glacies et caligo. ©Гектор Шульц

Тучи сгущались, и очень скоро лазурное небо превратилось в обычную апокалиптическую тварь, изредка сверкающую молниями в честь своего владыки, Эреба. А когда с неба упали первые капли дождя, я понял, что необходимо крайне поспешить и напрячь свои булки. Дождь был под стать мрачному богу. Жгучий, холодный и застывающий на коже ледяной коркой. Он замораживал все, чего касался.

Обернувшись, я увидел, как Эреба пытаются атаковать египетские боги. Кто-то сновал у него под ногами, другие, умеющие летать, как Гор и Тот, пытались поразить его бездонные глаза. Естественно, безрезультатно. Эреб был сильнее их всех вместе взятых, и запросто бы пожрал и Гора, и Ра, и зеленомордого Осириса, если бы хотел. Но он по-прежнему шел к нам.

Вот тонко вскрикнул Тот, которому Эреб переломал крылья. Яростно закричал Анубис, когда его хопеш увяз в темной материи. Египетские боги сами не понимали, что им не остановить Эреба. А может, просто не хотели об этом думать, выполняя завет Высших сил.

Мы же бежали вперед, не обращая внимания на крики раненых, испуганные души и лед, покрывающий значительную часть Полей Иалу. Камень был уже близко. Оставалось лишь прикоснуться к шероховатой поверхности и мысленно пожелать отправиться в другой мир. Просто? Мне так не казалось.

Спотыкаясь и поскальзываясь, я все-таки добрался до камня, где переводил дух Ахиллес. Астра, тревожно посматривая на приближающуюся громаду Хаоса, гневно что-то крикнула, но ее голос потонул в яростном реве Эреба, который понял, что в этот раз мы ему не достанемся. Сплюнув тягучую слюну на замерзшую землю, я подбежал к телепорту Зефира и, закрыв глаза, прикоснулся рукой к магическому камню. Знакомый ветер подхватил нас и умчал вдаль. Лишь отголоски гнева Эреба еще звенели в ушах, но и они пропали.

Зато вернулся холод. Чудовищный и адский холод, словно нас вмуровали в лед Девятого Круга. Открыв глаза и постучав ради приличия зубами, я внимательно осмотрелся.

Пейзаж был серым и безрадостным. Небо, скрытое пеленой серых облаков, не пропускало даже тонкого луча света, а с немногочисленных деревьев свисали древние сосульки. Не было птиц и зверей, движения, душ, криков или всего того, что есть в любом мире. Только безмолвная тишина, завывание ледяного ветра и мелкая пурга, забивающая нос и глаза.

Мои спутники тоже чувствовали себя некомфортно. После жаркого Египта, этот мир больше походил на здоровенный холодильник, куда нас упрятали, словно синих цыплят до новогодних праздников. И если Ахиллес еще хоть как-то храбрился, то мерзлячка Астра тут же озвучила все, что думает по поводу этого дивного места.

- Это, блядь, уже не смешно, - стуча зубами, буркнула она. – Не миры, а какой-то злоебучий набор стереотипов. Раз Аид, то он должен находиться в пещере и неебически вонять. Египет? Жара и духота в подземных гробницах. А это? Я, бля, даже не знаю, как это обозвать. Ни одно ебучее слово не подходит.

- Вот тебя и прорвало, заинька, - усмехнулся я, шмыгнув сизым носом. – Но все, что ты сказала – в точку, блядь. Добро пожаловать в Хельхейм, друзья.

- Хель, чё бля? – переспросил Ахиллес, нахмурив лоб и забыв о том, что ему тоже полагается стучать зубами.

- Хельхейм. Подземный мир скандинавов. Помнишь одноглазого зануду Одина и его пафосных сынков?

- Ага. Пидоры, нахуй, - кивнул грек, припоминая давние события. – Козлоёбы упрямые.

- Именно. Их мир – это Вальхалла, а мы попали в Хельхейм. Ад, грубо говоря. Скандинавский Ад, да будут они замерзшую ослиную мочу вместо Чупа-Чупса лизать, хуесосы. Бля, какой же тут дубак.

- Ага, - ответила Астра и протестующе вскрикнула, когда я снял с себя майку и протянул ей. – Замерзнешь, ебанько!

- Нетушки. Мы же души. Померзну немного, а ты вот вообще в сосульку превратишься. Одевай майку и вперед. Потом отдашь, как чуть согреешься, - парировал я, растирая голое тело ладонями.

- Задохлик, бля. Цыпа-глист! – заржал Ахиллес, заставив меня обиженно надуться.

- Ой ну простите. Я не дрочил днями и ночами, чтобы накачать себе такие банки, как у тебя. И вообще, Голливуд тебя испортил, дружище. Злым ты стал. Вот.

- Не злись, эта… Поляк, бля, - все еще улыбаясь, ответил грек. – Хош уебу тебя по горбу? Согрею.

- Не надо, - покачал я головой. – Если уебешь, то дальше пойдете сами. А я тут прикорну, под сосульками.

- Лады, - виновато пожал плечами Ахиллес и, нахмурившись, добавил, смотря в сторону темнеющей пещеры. – Кровью пахнет. И ссаниной.

- Может там пара грешников подохли, - высказал я предположение, но его опровергло тихое и злобное ворчание какого-то крупного зверя. Оказавшегося вовсе не зверем.

Спустя пару минут на божий свет появилось странное существо, больше напоминающее бодибилдера, которого обваляли в панировке и зажарили до хруста. Маленькая башка и черные злые глазенки лишь довершали этот каноничный образ. Существо понюхало воздух и, увидев нас, трубно взвыло, не забыв ударить себя по ляжкам могучими ладонями. Быть может, раньше это нас бы испугало, но сейчас даже трусишка Астра, скептически пожала плечами и показала монстру язык.

- ААААЫЫ! – еще раз взвыл монстр, заметив, что его вопли на нас не действуют. Ради устрашения он даже врезал кулаком по скале, выбив порядочный каменный кусок. Ахиллес тут же воспринял это, как вызов, и, разбежавшись, помчался на чудище, словно паровой локомотив из фильма «Назад в будущее».

- Пшел нах! – рявкнул грек, коленом врезаясь в подбородок монстра. Раздался хруст и потрясенное чудовище выплюнуло на ладонь два каменных зуба. Ахиллес, пританцовывая на месте, мрачно усмехнулся. Соскучился по дракам, как пить дать. – Ишак! Подь сюды, сука!

- ЫЫАХ! – монстр вновь зарычал и двинулся на грека, который, ловко поднырнув под одну лапу, заключил голову чудовища в стальные тиски, после чего начал медленно сдавливать хватку. Мы с Астрой могли лишь удивленно наблюдать за этим и слушать резкий противный хруст, который мог быть как хрустом мышц нашего друга, так и последними звуками, изданными шеей чудовища.

- Никогда не ешь желтый снег, - важно заметил Ахиллес, завалив монстра в ближайший сугроб и продолжая сдавливать его голову. – Желтый снег есть нельзя, когда придет Час Белого Хлада.

- Что он несет? – растеряно спросила Астра. Я тихо хмыкнул в ответ.

- Может, это его мантра боевая? Типа он так звереет и начинает уничтожать соперника. Во время битвы на Арене он любил меня матами обкладывать. Примитивными, конечно, но все-таки матами.

- Носи трусы правильно, - продолжал Ахиллес, ломая ошарашенному монстру лапу. Камни с жутким треском падали на землю, но грека это не отвлекало. Он методично продолжал борьбу, понимая, что если сдастся, то монстр примется за нас. А чушь, которую он говорил, скорее всего, должна была вывести чудовище из равновесия или попросту отвлечь. – Носи трусы правильно. Желтое спереди, коричневое сзади. У, павиан, нахуй!

- Кажись, он побеждает, - хмыкнула рыжая, отходя в сторону. Через пару секунд рядом с ней упало обезглавленное тело безымянного монстра, у которого, ко всему прочему, еще и руки были поломаны.

- Определенно, - кивнул я и уважительно посмотрел на грека, который буквально лучился удовольствием. – Ты как, дружище?

- Хуйня, - рек герой. – Слабак, бля. Простофиля, нахуй. Как два пальца оросить. Бля буду. Однажды на съемках Уиллу Смиту чердак поправил. Тот неделю слюни пускал и ветры из жопы.

- Славненько. Наверное, ты первый смертный, кто умудрился оторвать башку каменному троллю.

- Чего? – насупился Ахиллес, услышав незнакомое слово.

- Их в Хельхейме пруд пруди. Мне Бальдр в Вальхалле рассказывал. Говорит, что они выполняют тут аналог бродячих псов. Горе той душе, что попадется в лапы тролля. Пиздец ей, короче. Давайте заглянем в его пещеру. Может там есть что полезное.

- Уверен? – скептически спросила Астра. – Вдруг там еще парочка таких красавцев.

- Вряд ли. Они в одиночестве живут, предпочитая ловить путников и дрочить свои еловые шишандры.

- Фу, Збышек!

- Не «фу», а физиология. Я читал про них, да и Бальдра хуй заткнешь, когда он медовухи выпьет. Пошли в пещеру. Ахиллес, ты с нами?

- А то. Пекинес-залупоглаз, бля, - буркнул грек, плюнув на поверженного противника, и отправился за нами.

Как это часто бывает в онлайн-играх, тролль, убитый смертоносной греческой машиной по имени Ахиллес, являл собой типичного старьевщика. В пещере, которую он облюбовал в качестве жилища, мы нашли не только наполовину съеденные тела каких-то бродяг, но и большое количество суровой нордической одежды и даже примитивное оружие, которое наверняка бы пригодилось в дальнейшем.

Нарядившись в ярды грубой шерсти, я с удовольствием заметил, как уходят колики конечностей, а зубы перестают исполнять тарантеллу. Висящий на левом боку грубый палаш, прибавлял уверенности на случай встречи с другими троллями и всеми, кто захочет повторить их повадки. Ахиллес, презрительно осмотрев оружие, остановил свой взор на крепкой дубине, которой, скорее всего, пользовался хозяин пещеры, а Астра, скривив мордашку, выбрала себе обычный кинжал в меховых ножнах. Пусть лезвие чуть поржавело, но было по-прежнему острым и довольно грозным. Таким образом, чуть приодевшись и вооружившись, мы отправились по единственной дороге, которая шла по краю глубокого ущелья. На горизонте маячила ледяная гора, где обитала хозяйка этих мест, Владычица Хель. И судя по тому, что я о ней читал, баба эта была зловредной самкой, нежели обычной милой женщиной, как все привыкли. Но выбора не было. Нужно просто идти вперед, пока Эреб не появился и в этом мире.

Спустя примерно три часа, мы достигли бурного черного потока, который словно обвивал островок, где находилась нужная нам гора. Еще через несколько часов ходьбы по руслу, мы дошли до тонкого золотого мостика, такого хлипкого, что он аж шатался на ледяном ветру, как полоумный скоморох. А подойдя ближе, столкнулись и с охраной. Что уж говорить, Ахиллес, увидев эту самую охрану, тут же расплылся в улыбке и, укрепив дубину на поясе, без страха отправился вперед, невзирая на наше предостерегающее шипение.

Охраной, стерегущей мост Гьялларбру, оказался гигантский пес, ростом в десять метров, если не больше, и женщина под стать ему. Ахиллес, не заметивший ее, остановился и, нахмурившись, все-таки вытащил из-за пояса дубину. Хотя, великанше эта дубинка, как и грек, были что бегемоту приставания москита-гомосека. Однако она не собиралась на нас нападать. Лишь внимательно изучала с высоты своего исполинского роста, предусмотрительно держа пса на цепи, заменявшей поводок.

- Здравы будьте, путники, - громко произнесла она, склонившись над нами, словно тысячелетний дуб из сказок. – Ужель нужда какая вас привела в Хельхейм? Так знайте, что дорога эта не для живых, но мертвых и Гарм тому судья.

- Здрасьте, тетя Модгуд, - улыбнулся я. Правда, чтобы мои слова достигли великанши, приходилось кричать, но со временем это перестало мне доставлять дискомфорт. Человек такое существо, что даже в раковину писать сподобится, когда нужда прижмет. Великанша удивленно подняла бровь, больше похожую на гигантскую мохнатую гусеницу.

- Знаешь ты, как я прозываюсь, человек?

- Ага. И Гарма знаю. Хороший песик. И неважно, что у него морда в крови. Наверное, грешниками в Железном лесу закусил, да?

- Было дело, - хохотнула стражница, а затем вновь стала серьезной. – Ты не ответил на вопрос. Что за нужда привела вас в эти земли, закрытые от всех? Судя по голосу, не местный ты, как и друзья твои.

- Мы – добродетельные христиане, - ответил я, подходя ближе. – А вы не могли бы спуститься немного? Орать на морозе – к болезни горлышка, а я пиздец какой чувствительный.

- Хорошо, человек, - усмехнулась она и, опустившись на одно колено, приблизила свое лицо ко мне. – Что забыли христиане в этом студеном краю? Ваш Ад не здесь лежит, но там где серой воздух пахнет.

- Есть такое. Туда мы еще вернемся. Сейчас нам надо к Владычице Хель попасть. Дело к ней есть. На сто рублей, славная Модгуд.

- Дело? Какое?

- Ну, важное, - встряла Астра, но осеклась под моим негодующим взором. – Наверное, Степка сам расскажет.

- Слушаю тебя, человек из иного мира. Нечасто мне доводится поговорить с тонкокожими, а от северян уже в горле першит.

- Мы ищем третью частицу Божественной искры, и в этом нам может помочь только Владычица Хель, - честно сказала, ибо утаивать от великанши истинную цель нашего похода было бы глупо. Насколько я знал, Модгуд была строгой, но справедливой и больше всего на свете ценила правду. Во всех её проявлениях.

- За честность – спасибо, человек, - через минуту ответила она, нахмурив лоб. – Признаюсь, трудный выбор. Один из вас ни жив, ни мертв.

- Есть, бля, - кисло заметил Ахиллес, ковыряя носком башмака мерзлую землю. – Кастраты, нахуй, виноваты.

- Другой внутри себя огонь несет, а край этот студеный, жар не любит. Что же до девы вашей, красновласой, она идет за тем, кого так сильно любит. И сердцем, и душой, и каждой клеткой тела.

- Хе-хм… - пискнула Астра, покраснев до корней волос. Я ободряюще ей улыбнулся и вновь вернулся к разговору с великаншей Модгуд.

- Я знаю, что вы можете нас пропустить, тетя Модгуд. Поверьте, все куда сложнее и в ваших интересах, чтобы мы не озвучивали полные причины. Если мы назовем имя того, кто нас преследует, ваш мир может пострадать. А мне, блядь, этого бы не хотелось. Даже в этом царстве стужи, замерзших соплей и гигантских собак есть хорошие существа. Вроде вас, к примеру.

- Услада ушей моих, - улыбнулась великанша, растянув толстые губы. – Чувствую я, что не все ты мне сказал. Но желание ваше попасть к Владычице сильнее жизни. Гарм, что скажешь мне, мой верный друг?

- Ничего хорошего, - буркнул я, наблюдая за тем, как пес обнюхивает меня с ног до головы. Дыхание его было столь сильно и тяжело, что мех, на моих одеждах, развивался, как в самую сильную бурю. Наконец, закончив осмотр, пес поступил аналогично и с Астрой, и с Ахиллесом, после чего коротко тявкнул, обрушив где-то в горах пару лавин.

- Идите, смертные. Дозволено вам будет пройти. И выйти при нужде, - хитро прищурившись, произнесла Модгуд, после небольших гляделок со своим псом. Она отошла в сторонку, но я ее окликнул.

- Для начала – спасибо, тетенька, - крикнул я. – А еще скажите, тут не проходили двое демонов из другого Ада? Герцог Элигос и госпожа Леария. Мы потеряли их еще в Аиде.

- Нет, сладкоголосый мальчик. Демоны здесь не проходят. Они, обладая крыльями и силой ужасной, сразу в Эльвиднир попадают. Но Гарм шепнул, что Владычица может что-то знать, а если нет, то значит, таков норн ответ.

- И на том спасибо, могучая Модгуд, - ответил я и, махнув друзьям, ступил на тонкий мостик, мгновенно затвердевший, как только моя нога коснулась золотых дощечек. Впереди расстилалось холодное царство Хель и уж она будет не такой сговорчивой, как суровая великанша.

Долго ли коротко, но путь по золотому мосту не занял много времени. Честно говоря, я боялся, что Гьялларбру не захочет пропустить Ахиллеса, ибо грек был и не живым, и не мертвым, но все прошло без сучка и задоринки. Мост лишь чуть пискнул и отдался в голове нежной вибрацией, а затем умолк. Было ли это заслугой самого Ахиллеса, который с мрачной решимостью пер вперед, сжимая в руках дубину, или вмешались частицы Божественной искры, я не знал и предпочитал не гадать. Тем более, что мы вступили в Ярнвид, или, как его называли сами скандинавы, Железный лес.

Читая в далеком детстве мифы, я и представить не мог, что окажусь в местах, которые многие люди считали и до сих пор считают выдумкой. Однако реальность такова, что каждого ждет Порог и дальнейшее распределение согласно собственным верованиям. Когда-то так распределили меня и Астру, но сейчас все было совсем по-другому. Это наш выбор и мы должны довести дело до логического конца.

От этих, без сомнения, пафосных мыслей меня отвлек знакомый звук, раздававшийся прямо из чащи Железного леса. Астра тоже его услышала и многозначительно подняла бровь, после чего повернулась ко мне с немым вопросом на челе. Только на Ахиллеса услышанное не произвело впечатления, ибо грек любил отечественный хип-хоп, в то время как мы с рыжей котировали стальной метал из стали стального меча из стали. Да, мне это не послышалось. В глубине леса звучала музыка из моего мира и я, блядь, знал эту песню.

Чуть позже, выйдя на небольшую полянку, мы ошарашенно уставились на кучку небритых мужиков, которые меланхолично пилили поваленные деревья так, что искры летели из под допотопных пил. Куда чуднее странных лесорубов был еще один мужчина, стоящий на камне в одной набедренной повязке и держащий в руках электрогитару чудной формы, знакомой только узкому кругу олдскульных металлистов. Он неистово лупил по струнам стальным медиатором и от души драл глотку, наполняя окрестности леса сиплым рыком. Те же, кто пилил деревья, нестройно ему подпевали, рождая суровую и красивую хоровую песнь, а группа других носилась вокруг камня и своих коллег по кругу, иногда подпрыгивая и размахивая руками, словно пытаясь согреться.

- Ебать, мне это не снится? – спросил я рыжую, которая тоже удивленно наблюдала за концертом.

- Не-а, Збышек. Не снится. Чувак играет Sabaton на гитаре «Урал».

- Тру зе гейтс оф хэлл! – воскликнул мужчина с гитарой, поднимая в воздух «козу».

- Ас ви мэйк ор вэй ту хэвен, - поддержали его бородачи с пилами.

- Тру зе наци лайнс! – продолжил певец, и хоровод скачущих мужиков резко проорал во все глотки, заканчивая припев.

- Примо Викторья!

- Дичь какая-то, бля! Парафины, нахуй! – буркнул Ахиллес, убирая дубину и прислоняясь к стволу одного из железных деревьев. Да. Тут в прямом смысле ковали метал. Нордический и непоколебимый.

- Это метал, дружище, - улыбнулся я. – Музыка для сильных духом и слабых ухом. Как же, блядь, приятно ее здесь услышать. Пусть и в качестве странного кавера.

- Опачки, - хмыкнул грек, когда занятые пилкой деревьев мужчины, словно по команде, повернулись в нашу сторону. Умолк гитарист, остановился хоровод, лишь эхо еще повторяло « Примо Викторья». Но и оно скоро затихло, оставив висеть в воздухе лишь напряженную тишину.

Глава седьмая. Sancti curia.  ©Гектор Шульц

В который раз дав себе зарок не удивляться, я все-таки удивился. А что вы хотели? Христианская душа, которая участвует в суде Осириса – само по себе невероятно. Конечно, внутри меня были маленькие сомнения о том, что все это лишь способ напугать нас, но когда зеленомордый Владыка Аменти, щелкнул пальцами и на его зов явились другие египетские боги, я понял, что все реально.

Рядом с Осирисом, помимо сидящей у его ног Амат, возникли бронзовые весы, потускневшие от времени и постоянного использования. Не успел я удивиться и этому, как Владыка хлопнул в ладоши и от группы египетских богов отделился знакомый мне Анубис. Бог с головой шакала, неприятно улыбаясь, подошел к нам и остановился аккурат напротив меня. Если можно назвать тех слонов, что пробежали по моей спине, мурашками, то это были неебически огромными. Анубис внушал уважение, язви его в рыло. И не только пастью с острыми зубами, а еще и отменным ростом и мускулатурой. Мышцы перекатывались под бронзовой кожей, и даже Ахиллес поцокал языком и поднял вверх большой палец, когда внимательно рассмотрел древнеегипетского бога.

- Бля буду. Ахуенчик! – рек грек, скривив лицо в гримасе, призванной выразить уважение.

- Тише, дружище. Вон там Осирис уже вещать вознамерился, - шикнул я. – В любом случае, нам остается только подчиниться его воле. Тут слишком много свидетелей и незаметно съебаться не получится.

- Ага, - хмыкнула Астра. – Учитывая, что мы нихуя не знаем, куда именно съебываться.

- Свинина, - кисло заметил Ахиллес. – Зеленка ебаная!

- Внемлите Осирису, судье Хентиаменти! – звучно произнесла божественная мумия. Остальные боги ей тут же ответили.

- Приветствуем Осириса, судью Хентиаменти!

- Любят они по ебанутому начинать свои представления, - буркнул я. – Внемлите, подрочите, вытрите и положите. Делов-то, блядь. Сказал бы: «приветики, ебасосы. Гоу ебаца». Но нет. Надо вычурно и пафосно.

- Сегодня перед нами предстанут три души. Необычные души, - снизил голос до трагического шепота Осирис. – Это души праведников. Христианских праведников.

- Не может быть! Это немыслимо! – загалдели прочие боги, но главная мумия подняла вверх иссохшую длань, призывая к порядку.

- Они здесь. Перед вами.

- Что они хотят, Владыка? – пролаял Анубис, стоя рядом с нами.

- Хотим позвать тебя сняться в римейке «Мумии», - усмехнулся я тихо, но шакалоголовый это услышал и ехидно оскалился в ответ.

- Дерзкие души, хоть и праведники, - молвил он.

- Они желают войти в Дуат, - не смущаясь, продолжил Осирис. – Желают войти туда не как грешники, дабы очистить свои души, а как обычные путники, которым нужно прикоснуться к Божественной искре.

- Крамола! Ересь! Богохульство!

- У них есть право сделать это. Вопрос лишь в том, достойны ли они того, чтобы войти в Дуат и покинуть его, когда цель их будет достигнута.

- Суд! Священный суд! Взвесить их сердца! – заорали боги, смыкая круг. Теперь о бегстве можно было и не мечтать.

- Чего? Взвесить сердца? – переспросил я. – Идите нахуй! Я, бля, не дам кромсать свое нежное тело. Можете пососать мой сморщенный античный фаллос, ебаные недоумки.

- Такова моя воля, смертный, - теперь Осирис смотрел прямо на меня, и в его белых глазах не было намека на шутку. – Вы готовы пройти через это?

- Что именно надо сделать? – вздохнул я, когда переглянувшись с друзьями, получил их молчаливое согласие, выраженное в кивках. – Может, я покакаю на весы, а? И вам нормально, и мне не придется сердце вырезать.

- Нет! Только ваши сердца могут отправиться на весы Правды. Если ваши души действительно чисты и непорочны, то вы получите право прохода через мои земли.

- А если нет? – спросила Астра. Анубис, стоящий рядом, тихо усмехнулся.

- Тогда вы отправитесь в единственное место, уготованное вам. В пасть Амат, - крокодилолев, сидящий у трона Осириса, протяжно заворчал и распахнул пасть, украшенную тремя рядами острейших зубов. – И навеки останетесь в Дуате в качестве грешников.

- Эт, блядь, гадство, дед, - оскорбился я. – С какого хуя мы должны что-то доказывать? Мы праведники и ты это знаешь.

- Даже праведники могут иметь черные пятна на душе, - рассмеялся Осирис. – Таковы догмы, смертный. Любая душа может пройти в Дуат только после Священного суда.

- Ебушки-воробушки. И что делать? – спросил я своих друзей.

- Соглашаться, - мрачно буркнул Ахиллес. С ним согласилась и Астра.

- Мы же праведники. Значит, нечего бояться.

- Угу, - хмыкнул я и повернулся к Осирису. – Мы готовы. Берите, режьте!

- Нет нужды, - пробасил Анубис, разворачивая меня к себе. – Все куда проще, смертный.

Он провел длинными когтистыми пальцами по левой стороне моей груди и на том месте, где прикасался шакалоголовый бог, появилась слабозаметная розоватая полоска. С каждой секундой она становилась все ярче и краснее, пока окончательно не треснула с тихим хрустом раздираемой плоти. На удивление боли не было. Лишь легкое пощипывание и осознание того факта, что Анубис достает из моей груди бьющееся сердце.

С превеликой осторожностью он положил орган на бронзовое блюдо, а затем повторил ту же процедуру с Астрой и Ахиллесом. Рыжей даже не пришлось снимать майку. Рука Анубиса попросту прошла сквозь ткань. Ахиллес и вовсе потрясенно замер, наблюдая за тем, как его сердце перекладывают на другую бронзовую чашу.

- У, сука! – пробубнил он, трогая грудь, где по-прежнему еле виднелась розоватая полоска. – Пусто как-то.

- Ага, - кивнул я. – Кусок, бля, вынули. А я к нему привык.

- Да свершится Священный Суд, - провозгласил Анубис, водружая сердце греческого война на весы. На другую чашу он поставил маленькую статуэтку сидящей на корточках женщины с диковинным головным убором. Я пояснил удивленной Астре, что это фигурка богини Правды Маат. Опустив статуэтку, Анубис отошел в сторонку и хищно уставился на качающиеся весы.

Замерли и мы, ибо весы начали вести себя довольно непредсказуемо. Они слабо качались, и сердце Ахиллеса то опускалось в самый низ, то поднималось, будто было легче воздуха. Грек, затаив дыхание наблюдал за процедурой и облегченно выдохнул, когда его сердце замерло чуть выше фигурки Маат. Осирис поджал зеленые губы и махнул рукой, призывая Анубиса поставить на весы следующий орган.

Им оказалось сердце Астры, которая, побледнев так сильно, что стали видны веснушки, вцепилась в мою руку, не заботясь о том, что ногти почти прорезали кожу. Но весы и сейчас повели себя по-другому. Два раза качнувшись, они замерли в равновесии, и Анубис раздраженно мотнул головой, после чего убрал сердце рыжей и поставил вместо него чашу с моим сердцем. Тут-то, блядь, и разыгралась драма.

Весы словно взбесились, то опускаясь вниз, то взмывая вверх. Боги, как и Владыка Осирис, внимательно следили за ними и ждали того момента, когда они окончательно успокоятся. Через пять волнительных минут, я ощутил как по спине прогарцевал мороз. Чаша с органом опустилась вниз и замерла, слабо подрагивая от биения сердца. В наступившей тишине слышалось лишь тихое и желчное хихиканье Анубиса, который направлялся ко мне, сжимая в крепких руках гигантскую плетку.

- Весы Правды не лгут, смертный, - произнес он. – Иди ко мне. Добровольно и без лишних телодвижений.

- Степка… Как так-то? – жалобно воскликнула Астра.

- Понятия не имею, заинька, - честно ответил я, стараясь не смотреть в сторону облизывающейся Амат. – Может, из-за Божественной искры сбой произошел? Ну да ладно. Ахиллес?

- Поляк? – кивнул воин, подходя ближе.

- Закончите начатое, хорошо? Найдите Элигоса и Леарию. Уверен, что теперь искра выберет кого-то из вас.

- А ты? – спросила рыжая, не желая меня отпускать.

- А я пойду в египетский Ад, - грустно хмыкнул я. – Все бывает в первый раз. Даже ебля кулебяки собственным членом.

- У, сука! – побледнел грек и ткнул пальцем в сторону весов. Анубис, отпустив мою руку, тоже повернулся в указанном направлении. Увиденное, удивило всех. Мое сердце медленно поднималось вверх и наконец, замерло в высшей точке.

- Невероятно, - пробурчал Осирис. – Его сердце легче Правды.

- Весы не лгут, ебасосы, - ответил я. – А теперь вставляй сердца обратно и мы пойдем. Тошнит уже от вашего гостеприимства. Слышь, это к тебе относится, гринписовец ебучий.

- Да будет так, - ответил Осирис, поднимая руку. Он очень любил поднимать руки, как все уже заметили. Такие вот у них, богов, любимые жесты.

По взмаху Владыки открылась дверь, располагавшаяся сразу за троном. Оттуда донесся далекий вой терзающихся грешников и хохот демонов, ответственных за муки первых. Переглянувшись, мы двинулись следом за Анубисом, который выполнял функцию провожатого. Правда, все провожание вылилось в короткий поход до дверей. Осирис больше не обращал на нас внимания и скорее всего снова впал в кому, в которой пребывал до нашей встречи.

- Это – врата в Дуат, - молвил Анубис, указав рукой на темный проход. – Ступайте.

- Погоди. Так не пойдет, - помотал я головой. – Провожатого не дадите? А ну как ваши бесы доебываться начнут, а Ахиллес у нас горячий парень. Запросто переломает им ебла и хуи. Будете потом новых нанимать.

- Вас никто не тронет. Демоны мучают только грешников, - рассмеялся шакалоголовый бог. – Идите без страха, смертные.

- А где нам Божественную искру найти? – спросила Астра, по-прежнему не отпускавшая мою руку.

- Поля Иалу. Они находятся в конце Дуата. Еще вопросы?

- Нет. Разве что скажи потом Осирису, что негоже быть таким пафосным. Заебывает, знаешь ли, - фыркнул я, на что Анубис тяжело вздохнул.

- Говорили уже, смертный. И не раз. Но Владыка такой и меняться не собирается. Забавные вы, - произнес он, почесав себя за ухом. – Желаю вам удачи.

- И тебе удачи, дружище. Ну и грешников достойных для мук.

- Твои слова да Осирису в уши. Ступайте. Дверь закроется очень скоро.

- Спасибо, Анубис, - я помахал рукой богу и первым ступил в очередной темный зал, откуда доносились крики и вопли. Обернулся я лишь раз. – А ты смотрел фильм «Мумия возвращается»?

- Да.

- И как тебе Анубисово воинство?

- Ересь, - рассмеялся шакал. – В реальности я более статный.

- Что есть, то есть. Ладно, бывай.

- И ты не хворай, дерзкий смертный, - ответил он и закрыл за нами дверь. Осталось пересечь Дуат и забрать очередную искру. Но куда, черт возьми, девался Элигос? Этот вопрос пока оставался без ответа.

Сам древнеегипетский Ад походил на длинный коридор, конец которого терялся где-то на горизонте и был не видим. Слева и справа темнели проходы во внутренние помещения пещеры, где томились грешники всех мастей. Такое устройство было вполне объяснимым и логичным. Египтяне были без ума от пирамид, и их подземное царство представляло собой ту же пирамиду, только гораздо больше.

В первых трех залах корчились от адских сколопендр и скорпионов души тех, кто материальные блага ставил выше духовных. Или по-простому, был жадиной-говядиной, дядей Скруджем и Монтгомери Бернсом в одном лице. Они мариновались в раскаленных бронзовых чанах, куда услужливые бесы и демоны раз за разом подкидывали сколопендр, скорпионов и ядовитых пауков. А на стенах, в качестве напоминания, постоянно проецировались картины из прошлой жизни таких богачей. Вот уж мука! Смотреть на то, что ты благополучно просрал.

Египетские демоны очень сильно отличались от христианских. У них, в отличие от того же Элигоса или Андраса, были звериные головы, конечности насекомых и длинные, черные бичи, которые очень часто опускались на спины грешников, причиняя тем невероятные страдания. Демоны, посмотрев на нас лишь один раз, более не обращали внимания на трех праведников, которые шли по Дуату с выражением полнейшего охуения на лице. Ахиллес и вовсе морщился каждый раз, как слышал чужой крик, а крики эти раздавались в обители боли очень часто. На мой справедливый вопрос, какого биса он так переживает, грек ответил, что египетский Ад больше всего напоминает ему темницы Флегия, где души грешников мучили в свободное от драк на Арене время. Он крайне живо это описал, не преминув дополнить речь традиционными «бля», «у, сука», и «Свинина, нахуй!».

Залы сменяли друг друга, а конца ужасному коридору так и не предвиделось. От спертого воздуха и тяжелых запахов крови начало натурально мутить, а голова и вовсе грозилась взорваться, забрызгав пыльные плиты пола свеженькой ярко-красной кровью и мозгами. Но дойдя до шестнадцатого зала, где содержались неадекваты, богохульники и подверженные гневу, я остановился, услышав знакомый голос.

- Ты за меня придурка не держи! – пронзительно завопил визгливый голос. Ответом ему был свист кнута надсмотрщика и злобное рычание остальных демонов, но обладателя визгливого голоса это не остановило. - Щёёёё? Щётысказал? А можешь свой рот лучше… поаккуратнее говорить свои слова?

- Степ, ты чего? – нахмурилась Астра, когда я двинулся к залу, откуда и доносились странные крики.

- Я, бля, в это не верю, - покачал я головой, входя внутрь. Там, в большом бронзовом чану, наполненном кипящей водой, яростно бултыхался тощий, косоглазый паренек. Он корчил рожи трем демонам, которые отчаянно пытались запихать его в этот самый чан, помогая себе тупыми палками.

- Что тебя так удивило? – спросила рыжая. – Какого-то египтянина варят.

- Гомункул-залупа, - рек Ахиллес, рассматривая схватку грешника и демонов. – Хиловат, но яростен, как берсеркер. Бля буду.

- Позвольте вам представить лучшего в мире обзорщика. Иван Гамаз, - хохотнул я. – Только непонятно, как он очутился в египетском Аду.

- Идиот, - прошипел демон с головой быка, нещадно лупцуя тощего грешника кнутом по спине. – Я тебя выебу!

- А-а-а! Зачем?! – заорал паренек, пытаясь схватить конец жгучего хлыста обваренными пальцами. – Зачем ты требуешь у меня… дуэли?!

- Что он несет? – Астра вконец растерялась, переводя взгляд то на меня, то на бьющегося в экстазе паренька. – Так он наш? Русский, в смысле?

- Ага, - хмыкнул я и, кашлянув, обратился к демонам. – Простите, служивые. Почто вы так мальчонку уродуете? Он же вроде христианин, а не египтянин.

- Кто тебе сказал это, смертный? – рассмеялся демон с головой льва. – Он, еще будучи в вашем, христианском Аду, всем слугам Владыки Зла мозги взъеб на тему, что он язычник и вообще верит в Ра, Осириса и Гора. Вот его и перевели сюда, после того, как законы немного поменялись.

- Хуя себе, - присвистнул я. – Вот уж не подумал бы. Гамаз и в египетском Аду.

- Конь, бля! – рек Ахиллес, но отпрянул, когда косоглазый грешник, устремил свой взор на воина. – Шампиньон, нахуй!

- Да ты!… Да ты понимаешь, что ты… пидор несчастный, ты понимаешь это? – взвыл паренек. Астра было попыталась успокоить покрасневшего Ахиллеса, но я лишь покачал головой и ехидно улыбнулся. – Ты не воин. Ты! Просто… видесос.

- Уебу, ёба! – пригрозил грек и, забрав у одного из демонов хлыст, занес его над головой. – Рак-отшельник, еб твою мать!

- А! Хочешь немного побороться? Устроить небольшое война? – заржал косой, чем еще сильнее раззадорил грека. – Я умею драться. Когда ты по виду расслабленный, я возьму из кармана кулак!

- Пиздец, - рассмеялась рыжая и, сконфуженно хмыкнула. – Грешно над дурачками смеяться.

- Нет. Он вполне нормальный, - ответил ей другой демон, с головой собаки. Он, улучив момент, сильно треснул отвлекшегося паренька дубиной по голове, заставив последнего нырнуть в кипящую воду. – Порядок. Теперь на полчаса успокоится. Извелись мы уже с ним. Спасибо, путники.

- На здоровье, - улыбнулся я. – Не подскажете, до Полей Иалу еще далеко?

- Пара часов. Идите не сворачивая и найдете то, что ищете.

- Спасибо, служивые, - кивнул я и, кликнув друзей, направился к выходу из шестнадцатого зала. – Жесть. Гамаз и в египетском Аду. Что же дальше?

- Кобель, бля! Эфиоп! – буркнул Ахиллес и, вернув стражнику кнут, пошел вслед за мной, изредка бурча себе под нос ругательства в адрес косоглазого смутьяна. – У, сука!

Через два часа, как и говорил демон, мы достигли конца длинного коридора Дуата. Рядом с дверью, на удивление, не было какой-либо охраны, тысяч ловушек или чего-то подобного. Лишь маленькая бронзовая табличка с просьбой приложить руку к центру двери. Хмыкнув, я так и сделал.

За стеной что-то проскрипело, заработали невидимые механизмы, и дверь поднялась наверх, исчезнув в нише. Астра недоверчиво сунула нос в открывшееся помещение и, удовлетворенно кивнув, сказала нам, что все в порядке. Оглянувшись, я еще раз посмотрел на египетский Ад, который чуть не стал моим новым домом, а затем, сплюнув на пол, последовал за друзьями.

Разительным был контраст между мрачной пещерой, где слышались крики грешников и воняло порой похлеще, чем у Аида, и лазурным небом, короткой травой под ногами и голубыми водами, сияющими под лучами ласкового солнца.

Ахиллес, прикрыв глаза рукой, пробормотал древнюю формулу, сводящуюся к тому, что всюду гомосексуалисты и надобно держать ушки на макушке, а Астра радостно опустилась на колени рядом с небольшим озерцем с прохладной водой.

- Бля! Вкуснее ничего не пила, лысенький, - сообщила она, набирая воду в ладони.

- Наслаждайся. Тут такое редкость. Кстати, видишь ту пирамиду вдали? – хмыкнул я, указав пальцем в сторону горизонта.

- Ага, - кивнула рыжая. – И что?

- Там мы проходили испытания в Играх.

- Конеебство кочетов позорных, - рек Ахиллес, отрываясь от дегустации египетской воды.

- Не говори, дружище. Сам уже забыл, как давно это было. Так, а где нам искать искру? – спросил я друзей и охнул, когда с неба спустился яркий, сияющий шар, послушно легший мне в протянутые ладони. – А вот и она, видимо.

- Наверняка, почувствовала тебя, вот и прилетела, - буркнула рыжая. – Не, ну какая тут вкусная вода. Так бы и пила ее вечность.

- Сильно не увлекайтесь, а то решите тут остаться, - предупредил я, позволяя частице Божественной искры проникнуть в меня.

- Не, поляк. Уже все, бля, - улыбнулся грек, вытирая мокрые губы. – Камень искать?

- А его не надо искать. Вон он стоит вдалеке. Такой же, как и у Аида. Логично, что его в местном Раю спрятали, - кивнул я в сторону телепорта. – Идем, или вы еще и покупаться хотите?

- Не помешало бы, но потом, - мрачно вздохнула Астра, оставляя удивительный источник. – Дуем к камню и дальше.

- И поскорее, - нахмурился грек, указав рукой на небо, которое быстро закрывали черные тучи. И от вида этих туч стало очень страшно, словно нечто грозное стремилось нарушить покой и порядок этого места. Где-то прогремел гром. Жуткий и зловещий, отдавшийся даже в голове. Тут-то меня и осенило.

- Блядь! – заорал я, хватая друзей за руки. – Бежим, нахуй.

- Что случилось? – спросила Астра, кинувшись за мной. Ахиллеса дважды просить не пришлось и грек, огромными скачками понесся в сторону камня Зефира.

- Эреб! – застучав зубами, ответил я. Рыжая, на секунду обернувшись, открыла от ужаса рот, увидев того, кто явился за нами.

С востока приближалась гигантская гора, очертаниями напоминая великана. Две бездонных колодца, полные тьмы, смотрели прямо на меня, и я чувствовал, как мечется Божественная искра в моей груди, словно пытаясь сбежать. Мрак приближался и куда быстрее, чем мы могли себе представить.

Он и впрямь походил на великана. Мощные ноги, размером в пару футбольных полей, руки, с тугими узлами мышц, переплетающих их, и ужасные глаза, ставшие причиной ужаса, обуявшего меня. Что уж там, я даже Владыку Зла так не боялся, как этого хтонического бога, чья мощь была ужасной. Он шел вперед не обращая внимания на души праведников, которые пытались избежать его ног. Озера высыхали, стоило ему приблизиться, а деревья гибли, обращаясь в прах. Эреб действительно уничтожал все, но его главной целью были мы. Трое прощенных, бросивших вызов самому Мраку. Оставался призрачный шанс, что мы успеем добежать до камня быстрее, чем Эреб нас нагонит. Но этот шанс был настолько мизерным, как и вся наша затея. Без Элигоса нам не выстоять против такого монстра. Ебушки-воробушки.